вдвоем без провожатых  на  хороших
мулах.
   Когда они очутились в Фесирских горах,  в  местности,  столь  же  милой
разбойникам, сколь ужасной для путников, Балтасар спешился  и  велел  сыну
последовать его примеру. Молодой человек повиновался, но  спросил,  почему
его заставляют слезть с мула именно в этом месте.
   - Сейчас узнаешь, - отвечал ему старик,  устремив  на  него  взгляд,  в
котором отражались и горе его, и гнев. - Мы не поедем в Мериду, и брак,  о
котором я тебе говорил,  лишь  басня,  выдуманная  мною  для  того,  чтобы
заманить тебя сюда. Мне известно, о, неблагодарный  и  бесчеловечный  сын,
мне известно, какое злодеяние  ты  замышляешь.  Я  знаю,  что  мне  должны
поднести яд, изготовленный твоими стараниями. Но неужели, безумец, льстишь
ты себя надеждой, что таким  способом  сможешь  безнаказанно  лишить  меня
жизни? Какое заблуждение! Ведь твое преступление вскоре было бы обнаружено
и ты погиб бы от руки палача. Но есть, - продолжал  он,  -  другой,  более
верный путь, чтобы утолить твою ярость, не подвергая себя позорной  казни:
мы здесь - без  свидетелей,  в  таком  месте,  где  ежедневно  совершаются
убийства; раз ты жаждешь моей крови, так вонзи же мне в грудь свой кинжал;
мою смерть припишут разбойникам.
   С этими словами Балтасар обнажил свою грудь и, показывая сыну на место,
где находилось сердце, добавил:
   - Сюда, Гаспар, направь смертельный удар: пусть я буду наказан  за  то,
что породил такого злодея!
   Молодой Веласкес, пораженный этими  словами,  словно  громом,  даже  не
пытался оправдываться и внезапно без чувств повалился к ногам отца. Добрый
старик, видя  его  в  таком  состоянии,  которое  показалось  ему  началом
раскаяния, не мог противиться родительской слабости: он поспешил к нему на
помощь. Но едва Гаспар пришел в себя, как, не будучи в состоянии  выносить
присутствие столь справедливо разгневанного отца, сделал над собой  усилие
и поднялся на ноги; затем он сел на своего мула и удалился, не  говоря  ни
слова. Балтасар дал ему  уйти  и,  предоставив  его  мучениям  собственной
совести, вернулся в Кордову, где спустя шесть месяцев  узнал,  что  Гаспар
укрылся в севильском картезианском монастыре, чтобы там завершить дни свои
в покаянии.



   ГЛАВА XII. Окончание истории Сипиона

   Дурной пример порой дает хорошие плоды.  Поведение  молодого  Веласкеса
привело меня к серьезным  размышлениям  над  своим  собственным.  Я  начал
бороться  со  своими  воровскими  наклонностями  и  постепенно  становился
честным малым. Привычка хватать всякие попадавшиеся мне  под  Руку  деньги
настолько укоренилась во мне благодаря частому повторению  подобного  рода
действий, что не так-то легко было ее побороть. Тем не менее я надеялся  с
нею справиться, полагая, что всякий может стать добродетельным, стоит лишь
сильно захотеть. Итак, я взялся за это великое  дело,  и  небо,  казалось,
благословило мои усилия. Я перестал взирать вожделенным оком  на  сундучок
старого торговца. Полагаю даже, что если бы мне была предоставлена свобода
таскать оттуда мешки, то я бы ею не воспользовался. Сознаюсь, однако,  что
было бы довольно неосторожно подвергать такому искушению мою зарождавшуюся
честность. И Веласкес, действительно, воздержался от этого.
   Молодой дворянин, дон Манрике де Медрана,  кавалер  ордена  Алькантары,
часто заходил к нам. Он был одним  из  самых  знатных,  хоть  и  не  самых
выгодных покупателей. Я имел счастье понравиться этому  кавалеру,  который
всегда подтрунивал надо мной, чтобы  вызвать  на  разговор,  и,  казалось,
слушал меня с удовольствием.
   - Сипион, - сказал он  мне  однажды,  -  будь  у  меня  лакей  с  твоим
характером, мне казалось бы, что я нашел клад; и если бы ты  не  служил  у
высоко уважаемого мною человека,  я  бы  ничего  не  пожалел,  чтобы  тебя
отбить.
   - Сеньор, - отвечал я ему, - вам  нетрудно  было  бы  добиться  своего,
потому что я по природной склонности люблю благородных людей;  это  -  моя
страсть; их непринужденное обхождение восхищает меня.
   - Если так,  -  ответствовал  дон  Манрике,  -  то  я  попрошу  сеньора
Балтасара, чтобы он согласился отпустить тебя ко мне на службу: не  думаю,
чтобы он отказал мне в такой любезности.
   Веласкес, действительно, не отказал ему в такой любезности,  тем  более
что не считал уход жулика-лакея незаменимой утратой. Я, со своей  стороны,
был очень доволен переменой, так как слуга купеческого  дома  казался  мне
шушерой по сравнению с лакеем кавалера ордена Алькантары.
   Чтобы нарисовать верный портрет моего нового хозяина,  скажу  вам,  что
это был кавалер, наделенный самой приятной внешностью и очаровывавший всех
своим умом и  ласковым  обхождением.  Кроме  того,  он  отличался  большим
мужеством и честностью; не хватало у него  только  состояния.  В  качестве
младшего отпрыска более знатного нежели богатого  рода,  он  вынужден  был
пользоваться добротой старой тетки, которая жила в Толедо и, любя его, как
сына, посылала ему деньги, необходимые для его  содержания.  Одет  он  был
всегда чисто, и его охотно принимали повсюду. Он бывал у знатнейших дам  в
городе и, между прочим, у маркизы де Альменара. То была  вдова  семидесяти
двух лет, которая любезными манерами и прелестью ума привлекала к себе все
кордовское дворянство: и мужчины, и дамы находили удовольствие в беседе  с
нею, а дом ее получил прозвание "хорошее общество".
   Мой хозяин был одним из преданнейших  поклонников  этой  дамы.  Однажды
вечером, возвратясь от нее, он показался мне возбужденным,  что  для  него
было весьма необычно.
   - Сеньор, - сказал я ему, - вы, видимо, сильно  взволнованы.  Смеет  ли
ваш верный слуга осведомиться о причине? Не произошло ли с вами  чего-либо
необыкновенного?
   Кавалер  улыбнулся  мне  в  ответ   и   признался,   что   мысли   его,
действительно, заняты серьезным разговором, который он только  что  вел  с
маркизой де Альменара.
   -  Не  хватало  еще,  -  сказал  я  ему  со   смехом,   -   чтобы   эта
семидесятилетняя крошка объяснилась вам в любви.
   - Не вздумай издеваться, - ответил он. - Узнай, мой друг,  что  маркиза
меня любит. "Кавальеро, - сказала она, - мне известно и благородство ваше,
и скромное состояние; я чувствую к вам расположение и  решилась  выйти  за
вас  замуж,  дабы  обеспечить  вам  безбедное  существование,  а   другого
пристойного средства для вашего обогащения у меня нет. Я,  конечно,  знаю,
что этот брак сделает меня смешной в глазах света, что на мой  счет  будут
злословить и что в конце концов я прослыву сумасшедшей  старухой,  которой
на склоне  лет  захотелось  замуж.  Но  все  равно:  я  готова  пренебречь
пересудами, лишь бы  обеспечить  вам  приятную  участь.  Я  опасаюсь  лишь
одного,  -  добавила  она,  -  как  бы  не  встретить  с   вашей   стороны
противодействия  моему  намерению".  Вот,  что  говорила  мне  маркиза,  -
продолжал кавалер, - и это меня тем более удивляет, что она  слывет  самой
добродетельной и благоразумной женщиной в Кордове. Поэтому я и выразил  ей
удивление по поводу того, что она почтила меня предложением своей руки,  -
она, до сих пор упорствовавшая в своем решении вдоветь до смерти.  На  что
маркиза отвечала, что, владея значительными богатствами, она  будет  очень
рада еще при жизни поделиться ими с честным и дорогим ей человеком.
   - А вы, - заметил я, - по-видимому, готовы отважиться на этот подвиг?
   - Можешь ли ты в этом сомневаться? - отвечал он. - У маркизы - огромное
состояние, к коему присоединяются еще  ум  и  высокие  душевные  качества.
Надобно лишиться рассудка, чтобы упустить такое счастье.
   Я весьма одобрял решение моего господина воспользоваться этим случаем и
устроить  свою  судьбу,  и  даже  присоветовал  ему  несколько  поторопить
события, так как боялся неожиданной перемены. К счастью, дама  еще  больше
меня  дорожила  этим  делом.  Она  так  умело   распорядилась,   что   все
приготовления к свадьбе, были окончены в самый короткий срок. Не успели  в
Кордове узнать, что  старая  маркиза  де  Альменара  собирается  замуж  за
молодого дона Монрике де  Медрана,  как  насмешники  немедленно  принялись
зубоскалить насчет вдовы. Но как ни истощали они свой запас плоских шуток,
им не удалось отвратить маркизу  от  ее  намерения.  Она  позволила  всему
городу чесать языки, а сама пошла к алтарю со своим кавалером. Их  свадьба
была  отпразднована  с  пышностью,  которая  опять-таки  подала  повод   к
злословию. Поговаривали, что новобрачная должна  была  бы  из  стыдливости
отказаться, по крайней мере, от треска и блеска, которые вовсе не  к  лицу
старым вдовицам, выходящим замуж за юнцов.
   Маркиза же, вместо того чтобы стыдиться своего супружества с кавалером,
без стеснения отдавалась радости, которую это ей доставляло. Она  устроила
большой ужин с концертом, и все празднество закончилось балом, на  который
съехались благородные особы обоего пола со всей Кордовы.  Под  конец  бала
наши новобрачные ускользнули в особые покои, где  они  заперлись  с  одной
только горничной и со мной, что подало  гостям  новый  повод  позлословить
насчет темперамента маркизы.  Но  эта  дама  находилась  совсем  в  другом
расположении духа, чем они полагали. Очутившись наедине  с  моим  барином,
она отнеслась к нему с такими словами:
   - Дон Манрике, вот ваша половина, а моя находится на другом конце дома.
Мы будем проводить ночь в раздельных опочивальнях, а днем будем жить  друг
с другом, как мать с сыном.
   Кавалер сперва ошибочно истолковал ее слова: ему показалось,  что  дама
говорила так лишь для того, чтобы побудить  его  к  нежной  настойчивости;
полагая поэтому, что  ему  следует  из  вежливости  проявить  страсть,  он
приблизился к ней и услужливо предложил заменить ей горничную. Но  она  не
только не позволила ему помочь ей при раздевании,  но  с  серьезным  видом
отвела его руку и сказала:
   - Остановитесь, дон Манрике! Вы заблуждаетесь, принимая меня за одну из
тех нежных старушек, что выходят замуж по женской слабости. Я не для  того
обвенчалась с вами, чтобы заставить вас покупать те преимущества,  которые
доставляет вам наш брачный контракт. Это - дары от чистого  сердца,  и  от
вашей признательности я не требую ничего, кроме дружеских чувств.
   С этими словами она покинула нас и удалилась вместе со своей  девушкой,
настрого запретив кавалеру следовать за ней.
   После ее ухода мы с барином долгое время пребывали в изумлении от того,
что слышали.
   - Сипион, - сказал мне кавалер, - снилось  ли  тебе  когда-нибудь,  что
маркиза обратится ко мне с подобной речью? Что ты думаешь о такой даме?
   - Я думаю, сеньор, - отвечал я ему, - что другой такой женщины  нет  на
свете. Какое счастье для вас быть ее мужем! Это - все едино, что  получать
с бенефиции доходы, а расходов не нести.
   - Что касается меня, - возразил дон Манрике, - то  я  восхищаюсь  столь
достойным  характером  своей  супруги  и  надеюсь  вознаградить  ее  всеми
возможными знаками внимания за жертву, которую она  принесла  деликатности
своих чувств.
   Мы еще некоторое время поговорили об этой даме, а затем улеглись спать,
я - на лежанке в чуланчике, а мой  барин  -  на  приготовленной  для  него
великолепной постели и я подозреваю, что в глубине души он был очень  рад,
что спит там в одиночестве, хотя и испытывал  к  этой  великодушной  особе
такую благодарность, что был вполне способен забыть ее возраст.
   Увеселения на следующий день возобновились, и новобрачная была в  таком
прекрасном  расположении  духа,  что  опять  дала  обильную  пищу  досужим
зубоскалам. Маркиза первая смеялась всему,  что  они  говорили;  она  даже
побуждала шутников к веселью, охотно идя навстречу их выпадам. Кавалер, со
своей стороны, казался не менее довольным своею супругою; по  нежности,  с
которой он глядел на нее или говорил с нею,  его  можно  было  принять  за
любителя  отживших  прелестей.  Вечером  снова  произошел  разговор  между
супругами, во время которого было решено, что оба будут жить,  не  стесняя
друг друга, точно так же,  как  жили  до  брака.  Все  же  следует  отдать
справедливость дону Манрике, он из уважения  к  жене  сделал  то,  что  не
всякий муж сделал бы на его месте: он порвал с одной  мещаночкой,  которую
любил  и  чьей  взаимностью  пользовался,  не  желая,  как  он  выражался,
поддерживать  связь,  которая  так  грубо  противоречила  бы   деликатному
поведению его супруги по отношению к нему.
   В то время как он оказывал этой пожилой даме столь чувствительные знаки
благодарности, она платила ему с лихвою, хотя ничего о них не  знала.  Она
сделала его хозяином своего денежного сундука, который стоил  дороже,  чем
сундук Веласкеса. Во время вдовства она произвела  некоторые  изменения  в
своем доме; но теперь она снова поставила его на ту же  ногу,  что  и  при
первом муже: увеличила штат прислуги, наполнила конюшни лошадьми и мулами;
словом, самый нищий кавалер ордена Алькантары сразу  стал  самым  богатым.
Вы, может быть, спросите меня, что я сам заработал на этом деле. Я получил
пятьдесят пистолей от хозяйки и сто от хозяина, который в  придачу  сделал
меня своим секретарем с окладом в  четыреста  эскудо.  Он  даже  настолько
доверял мне, что пожелал назначить своим казначеем.
   - Казначеем? - воскликнул я, прерывая Сипиона в этом месте  рассказа  и
разразившись хохотом.
   -  Да,  сеньор,  -  ответил  он  холодным  и  серьезным  тоном,  именно
казначеем.  И  я  осмелюсь  даже  сказать,  что  с  честью  исправлял  эту
должность. Правда, я, может быть, еще кое-что должен  кассе,  ибо  забирал
свое жалование авансом, а затем внезапно бросил  службу  у  дона  Манрике.
Таким  образом,  не  исключена  возможность,  что  за  казначеем   кое-что
осталось. Во  всяком  случае,  это  последний  упрек,  который  можно  мне
сделать, ибо с тех пор я всегда отличался прямотой и честностью.
   - Итак, - продолжал сын Косколины, - я был секретарем и казначеем  дона
Манрике, который, казалось, был столь же доволен мной, сколь и я  -  им...
как вдруг он получил письмо из Толедо, сообщавшее о том, что его  тетушка,
донья Теодора Моска, находится при смерти. Он так близко принял  к  сердцу
печальное известие, что немедленно выехал к этой даме, которая  в  течение
многих лет заменяла ему мать. Я  сопровождал  его  в  этом  путешествии  с
камердинером и одним  только  лакеем.  Верхом  на  лучших  скакунах  нашей
конюшни вы вчетвером со всею поспешностью прибыли в  Толедо,  где  застали
донью Теодору в состоянии, позволявшем нам надеяться, что она не умрет  от
своей болезни. И, действительно, наш прогноз (хотя и  несогласовавшийся  с
мнением старого лекаря, который ее пользовал) не был опровергнут фактами.
   Покамест здоровье нашей доброй тетушки восстанавливалось  на  глазах  у
всех, может быть, не столько  благодаря  лекарствам,  которые  ей  давали,
сколько  благодаря  присутствию  любимого  племянника,  господин  казначей
проводил время наиприятнейшим образом в обществе молодых людей, знакомство
с коими могло доставить ему не один случай растрясти свои  денежки.  Я  не
только устраивал по их наущению  галантные  празднества  в  честь  дам,  с
которыми знакомился через них, но они, кроме того, увлекали меня в игорные
дома и приглашали принять участие в их игре. Не будучи столь  же  искусным
игроком, как мой бывший хозяин  дон  Абель,  я  гораздо  чаще  проигрывал,
нежели выигрывал. Я незаметно для себя пристрастился к  этому  занятию,  и
если бы целиком отдался своей страсти, то она, без сомнения, заставила  бы
меня позаимствовать из кассы кой-какие  авансы.  Но,  по  счастью,  любовь
спасла хозяйскую казну и мою добродетель. Однажды, проходя  неподалеку  от
церкви de los Royes (*195), я заметил за решеткой окна, занавески коего не
были спущены, молодую девушку, показавшуюся мне скорее  божеством,  нежели
смертной женщиной. Я воспользовался бы еще более сильным выражением,  если
бы такое существовало, чтобы вернее описать вам впечатление,  которое  вид
ее на меня произвел.  Я  стал  наводить  о  ней  справки  и  путем  долгих
расспросов узнал, что зовут ее Беатрис и что она находится в  услужении  у
доньи Хулии, младшей дочери графа Полана".
   Тут Беатрис прервала Сипиона, смеясь во все горло; затем  она  сказала,
обращаясь к моей жене:
   - Прелестная Антония, пожалуйста, взгляните на меня Пристально:  похожа
ли я, по-вашему, на божество?
   - Вы были им тогда в моих глазах, - сказал ей Сипион, - а с тех пор как
я больше не сомневаюсь в вашей верности, вы кажетесь мне еще красивее, чем
прежде.
   После  столь   галантной   реплики   мой   секретарь   продолжал   свое
повествование.
   - Это открытие окончательно меня воспламенило, но,  правда,  не  совсем
дозволенным огнем:  я  воображал,  что  без  труда  восторжествую  над  ее
добродетелью,  если  начну  соблазнять   ее   подарками,   способными   ее
поколебать. Но я неправильно судил о целомудренной Беатрис. Сколько  я  ни
предлагал ей через наемных  сводниц  свой  кошелек  и  услуги,  она  гордо
отвергала все мои предложения. Ее сопротивление не только не охладило моих
желаний, а, напротив, разожгло их. Я прибег к крайнему средству: предложил
ей свою руку, которую она приняла, узнавши, что  я  секретарь  и  казначей
дона Манрике. Так как мы считали нужным скрывать свой брак, то обвенчались
тайно в присутствии сеньоры Лоренсы Сефоры, жившей в дуэньях у Серафины, и
нескольких служителей графа Полана. Как только я женился на  Беатрис,  она
доставила мне возможность видеться с нею днем  и  беседовать  по  ночам  в
саду, куда я проникал через калитку, ключ от коей она мне вручила. Никогда
еще двое супругов не были так довольны друг другом, как мы  с  Беатрис:  с
равным нетерпением ожидали мы часа свидания, с  равной  поспешностью  туда
бежали,  и  время,  проводимое  вдвоем,  порою   весьма   долгое,   всегда
представлялось нам чересчур коротким.
   В некую ночь, оказавшуюся для меня столь же жестокой,  сколь  сладостны
были прежние, я при входе в  сад  был  немало  поражен,  заставши  калитку
отворенной. Эта неожиданность меня встревожила: я счел ее дурным знаком. Я
побледнел и задрожал, словно предчувствуя то, что  со  мною  случится,  и,
пробираясь в темноте к зеленой беседке, где  обычно  встречался  со  своей
женой, услыхал мужской голос. Я сразу остановился, чтобы лучше слышать,  и
слух мой немедленно был поражен следующими словами:
   - Не заставляйте же меня томиться, дорогая Беатрис; сделайте блаженство
полным, подумайте о том, что и ваше счастье с этим связано.
   Вместо того чтобы терпеливо выслушать продолжение разговора,  я  решил,
что мне незачем дольше ждать. Ревнивое бешенство овладело моим сердцем, и,
дыша одной только  местью,  я  выхватил  шпагу  и  неожиданно  ворвался  в
беседку.
   - Ал, подлый соблазнитель! - воскликнул я. - Кто бы  ты  ни  был,  тебе
придется лишить меня жизни, прежде чем ты похитишь мою честь!
   С этими словами я напал на кавалера,  разговаривавшего  с  Беатрис.  Он
быстро стал  в  позитуру  и  сражался,  как  человек  гораздо  лучше  меня
владевший оружием, ибо мне удалось взять лишь несколько уроков  фехтования
в Кордове. Однако же, хоть и был он искусным бретером, я нанес  ему  удар,
которого он не смог отразить, или, вернее, он оступился... Я  увидел,  что
он упал, и, вообразив, что ранил его насмерть,  пустился  бежать  со  всех
ног, не пожелав даже ответить звавшей меня жене.
   - Так оно и было, - прервала Беатрис Сипиона,  обращаясь  к  нам.  -  Я
звала его, чтобы вывести из заблуждения. Сеньор, с которым я разговаривала
в беседке, был дон Фернандо де Лейва.  Этот  вельможа,  влюбленный  в  мою
госпожу Хулию, решил ее похитить, думая, что иным способом не  получит  ее
руки; я сама назначила ему свидание в  саду,  чтобы  обсудить  с  ним  это
похищение, от которого, как он говорил, зависело его счастье. Но сколько я
ни звала своего мужа, он, ослепленный гневом, покинул меня, как