узнать, - спросил  я  снова,  -  какие  причины
побудили вас отказать этому кавалеру в браке с вашей дочерью.
   - Сейчас вам  скажу,  -  отвечал  он.  -  У  меня  был  брат  -  купец,
торговавший в этом городе. Его звали Аугустин. Два месяца  тому  назад  он
отправился в Калатраву, где поселился у своего клиента Хуана Велеса де  ла
Мембрилья. Они были закадычными друзьями, и  брат  мой,  дабы  еще  больше
скрепить эту дружбу, обещал  сыну  этого  клиента  руку  Флорентины,  моей
единственной дочери, не сомневаясь, что  в  силу  наших  добрых  отношений
убедит меня выполнить данное им  слово.  Действительно,  как  только  брат
вернулся в Мериду и заговорил со мной об этом, то я из любви к нему тотчас
же согласился. Он послал портрет Флорентины в Калатраву, но, увы,  ему  не
удалось закончить это дело: он скончался три недели тому назад. Умирая, он
заклинал меня не отдавать руки дочери никому, кроме сына  его  клиента.  Я
обещал, и вот почему я не выдал Флорентины за кавалера, который только что
напал на меня, хотя это была очень выгодная партия. Я раб своего слова и с
минуты на минуту жду сына Хуана де ла Мембрилья, чтоб  сделать  его  своим
зятем, хотя никогда не видал ни этого кавалера, ни его отца.  Простите  за
то, что я вам все это рассказываю, - добавил Херонимо де Мойадас, - но  вы
сами этого захотели.
   Я с  большим  вниманием  выслушал  старца  и,  решившись  на  проделку,
неожиданно пришедшую мне в голову, притворился глубоко изумленным и воздел
глаза к небу. Затем, повернувшись к  старцу,  я  сказал  ему  патетическим
тоном:
   - Ах, сеньор Мойадас! Возможно ли, что, вступив в Мериду, я  удостоился
счастья спасти жизнь собственного тестя?
   Эти слова чрезвычайно поразили старика и не в  меньшей  мере  Моралеса,
который показал мне всем своим видом, что  признает  меня  за  величайшего
плута.
   - Что вы говорите? - воскликнул старец. - Как?  Вы  сын  клиента  моего
брата?
   -  Да,  сеньор  Херонимо  де  Мойадас,  -  отвечал  я,   помогая   себе
бесстыдством и бросаясь ему на шею, - я тот счастливый смертный,  которому
предназначена очаровательная  Флорентина.  Но  прежде  чем  выразить  свою
радость по поводу вступления в вашу  семью,  позвольте  мне  выплакать  на
вашей груди слезы, которые вызывает во  мне  воспоминание  о  вашем  брате
Аугустине. Я был бы неблагодарнейшим из  людей,  если  б  не  был  глубоко
огорчен смертью человека, которому обязан счастьем своей жизни.
   С этими словами я снова облобызал добряка Херонимо и затем провел рукой
по глазам, как  бы  для  того,  чтобы  утереть  слезы.  Моралес,  внезапно
сообразивший все преимущества, которые мы могли извлечь из этой плутни, не
преминул пособить мне. Он надумал выдать себя за моего  лакея  и  принялся
еще пуще меня сетовать по поводу кончины сеньора Аугустина.
   - О, сеньор Херонимо! - воскликнул  он,  -  какую  вы  понесли  великую
утрату, потеряв вашего братца! Это был такой  порядочный  человек!  уникум
среди коммерсантов! бескорыстный купец, честный купец! купец, каких больше
не бывает!
   Мы напали на простого и доверчивого человека: далекий от мысли  о  том,
что мы его надуваем, он сам полез на крючок.
   - А почему вы прямо не явились ко мне? - спросил он. - Вам незачем было
останавливаться в гостинице. К чему  щепетильность  при  наших  теперешних
отношениях?
   - Сеньор, - вмешался Моралес, отвечая за меня, - мой господин  немножко
церемонен. Есть у него такой грешок. Он не обессудит меня, если я  упрекну
его в этом. Не скажу, однако, - добавил мой слуга, - чтоб он не заслуживал
некоторого извинения за то, что не решился явиться к  вам  в  таком  виде.
Дело в том, что нас обокрали дорогой: у нас отняли все наши пожитки.
   - Этот парень сказал вам правду, сеньор де Мойадас, - прервал я его.  -
Случившееся со мной несчастье было причиной того, что я не  остановился  у
вас. Я не посмел явиться в этом платье на глаза невесте, которая меня  еще
никогда не видала, и  выжидал  возвращения  слуги,  отправленного  мной  в
Калатраву.
   - Это происшествие, - возразил старик, - не должно  было  помешать  вам
заехать ко мне, и я намерен тотчас же поселить вас в своем доме.
   С этими словами он повел меня к себе. По дороге мы беседовали о  мнимой
краже, и я заявил, что вместе с вещами лишился также портрета Флорентины и
что это меня особенно огорчает. На это старик  смеясь  возразил,  что  мне
незачем сетовать на потерю, так как оригинал лучше  копии.  Действительно,
как только мы вошли в дом, он позвал свою дочь, которой не исполнилось еще
шестнадцати лет и которую можно было почесть за совершенство.
   - Вот юная особа, - обратился он ко мне, - которую покойный брат обещал
вам.
   - Ах, сеньор! - воскликнул я с пылом, - вам не к  чему  объяснять,  что
передо мной любезная Флорентина: ее очаровательные черты  запечатлелись  в
моей памяти и еще сильнее в моем  сердце.  Если  утерянный  мною  портрет,
который был только слабым наброском  таких  чар,  смог  воспламенить  меня
тысячами огней, то судите сами, какие чувства должны волновать меня в  эту
минуту.
   - Ваши речи слишком лестны, - сказала Флорентина, - и  я  не  настолько
тщеславна, чтоб считать себя достойной таких похвал.
   - Можете без нас продолжать свои  комплименты,  -  прервал  старик  наш
разговор.
   В то же время он оставил меня наедине с дочкой и увел Моралеса.
   - Друг мой, - сказал он ему, - воры, без сомнения,  украли  у  вас  все
вещи и, вероятно, также и  деньги,  тем  более  что  они  всегда  с  этого
начинают.
   - Да, сеньор, - отвечал мой товарищ, - огромная шайка бандитов налетела
на нас возле Кастиль-Бласо; они оставили нам  только  одежду,  которая  на
нас; но мы не замедлим получить тратты и тогда приведем себя в порядок.
   - В ожидании  ваших  тратт,  -  возразил  старец,  вынимая  кошелек  из
кармана, - вот сто пистолей, которыми вы можете располагать.
   - Нет, сеньор! - воскликнул Моралес, - мой барин их не возьмет. Вы  его
не знаете. Он, черт возьми, ужасно щепетилен в таких делах, и не  занимает
направо и налево, как иные папенькины сынки. Несмотря на свой возраст,  он
не любит влезать в долги и готов скорей просить милостыню, чем занять хотя
бы мараведи.
   - Отлично делает, - сказал наш меридский  горожанин.  -  Я  еще  больше
уважаю его за это. Терпеть не могу, когда люди берут в долг. По-моему, это
простительно только дворянам, ибо у них издавна повелся такой  обычай.  Не
стану принуждать твоего барина, - добавил  старик.  -  Раз  он  обижается,
когда ему предлагают деньги, то не стоит и говорить об этом.
   С этими словами он собрался сунуть кошелек обратно  в  карман,  но  мой
компаньон удержал его за руку.
   - Постойте, сеньор де Мойадас, - сказал он. - Какое бы  отвращение  мой
господин ни питал к займам, я все же надеюсь, что уговорю его принять ваши
сто пистолей. Надо лишь знать, как к нему приступиться. В конце концов, он
не любит занимать только у чужих, но в своей семье он  менее  щепетилен  и
вовсе  не  стесняется  просить  денег  у  своего  родителя,  когда  в  них
нуждается. Этот молодой человек,  как  видите,  умеет  различать  людей  и
должен смотреть на вас, сударь, как на второго отца.
   С помощью  этих  речей  Моралес  завладел  кошельком  старика,  который
вернулся к нам и застал меня и дочь за учтивыми  разговорами.  Он  прервал
нашу беседу и сообщил Флорентине  о  том,  как  я  его  спас,  после  чего
рассыпался передо мной в выражениях благодарности. Я  воспользовался  этим
благоприятным настроением и сказал старику, что он не  может  трогательнее
доказать мне свою признательность, как ускорив мой брак с его дочерью.  Он
охотно согласился успокоить мое нетерпение и обещал,  что  не  позже,  чем
через три дня, я стану супругом Флорентины; он даже добавил,  что,  вместо
обещанных в приданое шести тысяч дукатов, он даст мне  десять  тысяч,  для
того чтоб показать, до какой степени он чувствителен к одолжению,  которое
я ему оказал.
   Таким образом, мы с Моралесом воспользовались гостеприимством  простака
Херонимо де Мойадаса и пребывали в приятном ожидании  заграбастать  десять
тысяч дукатов, с которыми собирались поспешно  убраться  из  Мериды.  Одно
только опасение смущало нашу радость: мы боялись,  как  бы  настоящий  сын
Хуана Велеса де ла Мембрилья не стал поперек нашего счастья  или,  вернее,
не расстроил бы его своим неожиданным появлением.  Это  опасение  было  не
лишено оснований, ибо на следующий же день какой-то  человек,  смахивающий
на крестьянина, заявился с чемоданом к отцу Флорентины. Меня  в  то  время
дома не оказалось, но мой товарищ был тут.
   - Сеньор, - сказал крестьянин старцу, - я слуга калатравского кавалера,
сеньора Педро де ла Мембрилья, что приходится вам зятем. Мы прибыли  вчера
в этот  город;  он  не  замедлит  прийти,  а  я  опередил  его,  чтоб  вас
предупредить.
   Не успел он сказать этих слов, как появился его  господин.  Это  крайне
изумило старца и несколько вывело из равновесия Моралеса.
   Педро был молодым человеком весьма приятной наружности. Он обратился  с
приветствием к отцу Флорентины, но наш простак не дал  ему  договорить  и,
повернувшись к моему компаньону, спросил его, что все  это  значит.  Тогда
Моралес, не уступавший в нахальстве никому на свете, принял уверенный  вид
и сказал старику:
   - Сеньор, эти двое принадлежат к шайке воров, которые обчистили нас  на
проезжей дороге; я узнаю их и в особенности того, который бесстыдно выдает
себя за сына сеньора Хуана Белеса де ла Мембрилья.
   Старик без колебаний поверил Моралесу и, будучи убежден, что оба  новых
пришельца жулики, сказал им:
   - Господа, вы  пришли  слишком  поздно:  вас  опередили.  Педро  де  ла
Мембрилья находится здесь со вчерашнего дня.
   - Не может быть! - отвечал ему молодой  человек  из  Калатравы.  -  Вас
надувают: вы поселили у себя обманщика. Знайте, что у Хуана Белеса  де  ла
Мембрилья нет других сыновей, кроме меня.
   - Толкуйте! - возразил ему старик. - Неужели вы совсем не узнаете этого
малого и не помните его  барина,  которого  вы  ограбили  на  калатравской
дороге?
   - Как, ограбил? - изумился Педро. - Не будь я в вашем доме, то  обрезал
бы уши этому прохвосту, который осмелился назвать меня  грабителем.  Пусть
он благодарит небо за ваше присутствие,  которое  одно  только  удерживает
меня от того, чтоб дать волю своему гневу. Сеньор, - продолжал он,  -  еще
раз повторяю: вас надувают. Я тот самый молодой человек, которому ваш брат
Аугустин обещал Флорентину. Позвольте показать вам все письма,  написанные
им моему отцу по этому поводу.  Поверите  ли  вы  портрету  вашей  дочери,
который он прислал мне незадолго до смерти?
   - Нет, - прервал его старец, - портрет так же мало убедит меня,  как  и
письма. Я знаю, каким путем они  попали  в  ваши  руки,  и  из  милосердия
советую вам  как  можно  скорее  выбраться  из  Мериды,  чтоб  не  понести
наказания, которого достойны все вам подобные.
   - Это уж слишком! - прервал его в свою очередь молодой  кавалер.  -  Не
потерплю, чтоб у меня безнаказанно украли имя и к тому же выдавали меня за
разбойника. Я знаю нескольких лиц  в  этом  городе;  пойду,  разыщу  их  и
вернусь с ними разоблачить обман, который предубедил вас против меня.
   С этими словами он удалился вместе с своим слугой,  и  Моралес  остался
победителем. Это происшествие было причиной того, что Херонимо де  Мойадас
решил обвенчать меня с дочерью в  тот  же  день  и  немедленно  отправился
отдать нужные распоряжения, чтоб завершить это дело.
   Хотя доброе расположение к нам  отца  Флорентины  было  весьма  приятно
моему товарищу, однако же он испытывал некоторое беспокойство. Его  пугали
меры, к которым, по его убеждению, несомненно  прибегнет  Педро,  и  он  с
нетерпением поджидал меня, чтоб сообщить о том, что  произошло.  Я  застал
его погруженным в глубокую задумчивость.
   - Что с тобой, любезный друг?  -  спросил  я.  -  Ты  как  будто  очень
озабочен.
   - Не без причины, - возразил Моралес и в то же время изложил  мне  все,
что случилось.
   - Ты  видишь,  -  добавил  он,  -  что  я  не  зря  призадумался.  Твое
безрассудство втравило нас в эту кашу. Готов согласиться, что  затея  была
блестящей и, в случае удачи, покрыла бы тебя  славой,  но,  судя  по  всем
данным, она кончится плохо, и я  советую  не  дожидаться  разоблачений,  а
удрать с тем пером, которое мы вытащили из крылышка нашего простака.
   - Господин Моралес, - возразил я на эту речь, - не извольте торопиться:
вы слишком быстро пасуете перед затруднениями. Это не делает чести ни дону
Матео де Кордель, ни прочим  кавалерам,  с  которыми  вы  жили  в  Толедо.
Побывав в учении у таких мастеров, нельзя так  легко  поддаваться  панике.
Что касается меня, то я собираюсь идти по стопам этих  героев  и  выказать
себя их достойным учеником; я ополчаюсь  на  пугающие  вас  препятствия  и
берусь их преодолеть.
   - Если вы с ними справитесь, - сказал мне мой  товарищ,  -  то  я  буду
почитать вас превыше всех великих мужей Плутарха.
   Не успел Моралес договорить, как вошел Херонимо де Мойадас.
   - Я только что закончил все распоряжения насчет вашей свадьбы, - сказал
он, - сегодня же вечером вы станете  моим  зятем.  Ваш  лакей,  -  добавил
старик, - вероятно, сообщил вам те, что здесь произошло. Что вы скажете  о
наглости этого прохвоста, который выдал  себя  за  жениха  моей  дочери  и
собирался меня в этом уверить?
   Моралесу   очень   хотелось   знать,   как   я   вывернусь   из   этого
затруднительного положения, и он был немало  удивлен,  когда  я,  печально
взглянув на Мойадаса, простодушно ответил старику:
   - Сеньор, от меня зависело бы продлить ваше заблуждение и  использовать
его; но я чувствую, что не рожден для лжи, и хочу искренне  сознаться  вам
во всем. Я вовсе не сын Хуана Велеса де ла Мембрилья.
   - Что я слышу? - перебил он меня с великой поспешностью  и  не  меньшим
изумлением. - Как? Вы не тот молодой человек, которого мой брат...
   - Позвольте, сеньор! - прервал я его в свою очередь, - раз я  приступил
к своей правдивой и искренней исповеди, то соблаговолите дослушать меня до
конца. Вот уже восемь дней, как я  влюблен  в  вашу  дочь,  и  эта  любовь
задержала меня в Мериде. Вчера, выручив вас из беды, я собрался просить ее
руки; но вы заткнули мне рот, сообщив, что предназначаете ее  другому.  Вы
сказали, что  брат,  умирая,  заклинал  вас  отдать  ее  за  Педро  де  ла
Мембрилья, что вы обещали ему это и что вы раб своего слова. Это сообщение
повергло меня в печаль, и моя любовь, доведенная до отчаяния, толкнула  на
уловку, которую я и осуществил. Скажу вам, однако, что я  в  душе  упрекал
себя за это, но понадеялся на ваше прощение, когда откроюсь вам во всем  и
вы узнаете, что я итальянский принц, путешествующий инкогнито. Мой отец  -
владетельный  сеньор,  которому  принадлежат  долины   между   Швейцарией,
Ломбардией и Савойей. Я даже мечтал о том, как вы будете приятно изумлены,
узнав о моем происхождении, и как  я  в  роли  деликатного  и  влюбленного
супруга объявлю об этом Флорентине после нашей свадьбы. Небо, -  продолжал
я, меняя тон, - не пожелало доставить мне эту радость. Появляется Педро де
ла Мембрилья, приходится вернуть ему его имя, каких бы страданий  мне  это
ни стоило. Ваше обещание обязывает вас избрать его в зятья, а мне остается
только сетовать. Я не смею жаловаться: вы принуждены предпочесть его  мне,
несмотря на мой ранг и не считаясь с ужасным состоянием,  в  которое  меня
ввергаете. Не стану говорить вам о том, что  ваш  брат  был  только  дядей
вашей дочери, а что вы ее отец, и что было бы справедливее расквитаться со
мной за мою услугу, чем держаться данного вами слова, которое вас почти ни
к чему не обязывает.
   - Разумеется, гораздо справедливее! - воскликнул Херонимо де Мойадас, -
а потому я вовсе не намерен колебаться в своем выборе между вами  и  Педро
де ла Мембрилья. Если б мой брат Аугустин был жив, он не обессудил бы меня
за то, что я отдал предпочтение человеку, спасшему мне жизнь, и к тому  же
принцу, который готов снизойти до меня и породниться с моей семьей. Я  был
бы недругом собственного счастья или просто сумасшедшим, если б  не  выдал
за вас своей дочери и не поторопился со столь лестным для нее браком.
   - Зачем горячиться, сеньор, -  отвечал  я.  -  Не  делайте  ничего  без
зрелого обсуждения и руководствуйтесь только своими  интересами.  Несмотря
на благородство моей крови...
   - Вы смеетесь надо мной, что ли?  -  прервал  он  меня.  -  Смею  ли  я
колебаться хоть минуту? Нет, мой  принц,  прошу  вас  сегодня  же  вечером
почтить счастливую Флорентину узами брака.
   - Ну что ж, пусть будет так, - сказал я,  -  отнесите  сами  эту  весть
вашей дочери и сообщите ей о славной участи, которая ее ожидает.
   Пока добряк торопился уведомить Флорентину  о  том,  что  она  покорила
сердце принца, Моралес, присутствовавший при  нашем  разговоре,  опустился
передо мной на колени и сказал:
   - Благородный итальянский принц, сын  владетельного  сеньора,  которому
принадлежат долины  между  Швейцарией,  Ломбардией  и  Савойей,  позвольте
припасть к стопам вашей светлости и выразить вам свое восхищение.  Честное
слово жулика, вы - чудотворец! Я почитал себя за первого человека в  нашем
ремесле; но, поистине, опускаю стяг перед вами, хотя я и опытнее вас.
   - Значит, ты успокоился? - сказал я.
   - Вполне, - отвечал он. -  Я  больше  не  боюсь  сеньора  Педро;  пусть
приходит сюда, если ему вздумается.
   И вот мы с Моралесом снова крепко сидим в седле.
   Мы принялись намечать дорогу, по которой нам предстояло удирать  вместе
с приданым, так твердо рассчитывая его  получить,  что  были  чуть  ли  не
больше уверены в обладании им, чем если б оно уже оказалось в наших руках.
Но мы рано  делили  шкуру  медведя:  развязка  приключения  обманула  наши
ожидания.
   Вскоре явился  молодой  человек  из  Калатравы.  Его  сопровождали  два
гражданина  и  альгвасил,  которому  усы  и  загар  придавали   столь   же
внушительный вид, сколь и его должность. Отец Флорентины был с нами.
   - Сеньор де Мойадас, - сказал Педро, - я привел вам трех честных людей,
которые меня знают и могут удостоверить, кто я.
   - Разумеется, я могу удостоверить, - воскликнул  альгвасил.  -  Сообщаю
всем, кому о том ведать надлежит, что я вас знаю: ваше имя -  Педро  и  вы
единственный сын Хуана Велеса де ла Мембрилья, а кто осмелится  утверждать
противное, тот обманщик.
   -  Верю  вам,  сеньор  альгвасил,  -  сказал  наш   простак.   -   Ваше
свидетельство для меня свято, так же как и слово  господ  купцов,  которые
пришли с вами. Я вполне уверен, что молодой кавалер, приведший  вас  сюда,
единственный сын клиента моего брата. Но это не важно. Я больше не намерен
выдавать за него свою дочь: я раздумал.
   -  О,  это  другое  дело,  -  сказал  альгвасил.  -  Я  пришел   только
удостоверить, что этот  молодой  человек  мне  известен.  Вы,  разумеется,
властны над своей дочерью, и никто не может принудить вас к тому, чтоб  вы
выдали ее замуж против вашего желания.
   - Да и я, - прервал его  Педро,  -  не  намерен  прекословить  желаниям
сеньора де Мойадас, который вправе  располагать  своею  дочерью,  как  ему
заблагорассудится. Но он разрешит мне спросить, что побудило его  изменить
свое решение. Нет ли у него каких оснований  жаловаться  на  меня?  Пусть,
потеряв сладкую надежду стать его зятем, я, по крайней мере, буду  уверен,
что утратил ее не по своей вине.
   - Я вовсе не жалуюсь на вас, - отвечал добрый старик. - Скажу вам даже,
что я очень жалею  о  необходимости  нарушить  свое  слово  и  умоляю  вас
простить меня. Но я уверен, что вы слишком великодушны, чтоб гневаться  на
меня за то, что я предпочел вам соперника, спасшего мне жизнь. Вот  он,  -
продолжал Мойадас, указывая на меня, - этот сеньор выручил меня из большой
опасности, и, чтоб еще лучше оправдаться перед вами, сообщу  в