будет в жизни еще немало. Русский престол стал для  нее  недосягаем,  словно
далекая   звезда,   и   Алиса   дала   согласие   на   брак    с    Эдуардом
Саксен-Кобург-Готским, который приходился ей кузеном.
   - Но не станем спешить, - предупредила она жениха.
   "Гессенская муха" словно предчуяла, что все еще  может  измениться,  а  в
дневнике цесаревича Николая  скоро  появится  пылкая  фраза:  "Моя  мечта  -
когда-либо жениться на Аликс Г.".

****

   Мария Федоровна с явным удовольствием поставила сына в известность о том,
что Алиса уже обручена с Кобургским.
   - Разве я  тебя  огорчила?  Но  поверь  моему  материнскому  сердцу:  оно
чувствует, что Алиса способна принести лишь несчастье. Я думаю, -  заключила
мать, - французам было бы лестно видеть под русской  короной  очаровательную
головку истой парижанки.
   Даже имя невесты было примечательно - графиня Елена Парижская; отец ее, в
прошлом герцог Орлеанский, еще претендовал на бурбонский престол во Франции.
Выбор  для  сына  мать  не  ограничивала:  существуют  еще  дочери   герцога
Коннаутского, вот красивая принцесса  Вюртембергская  (наполовину  русская),
вот и юная греческая королевна, двоюродная сестра Ники.
   - Ты можешь подумать и, подумав, выбрать...
   Вскоре дотошный санктпетербургский градоначальник фон Валь дознался,  что
цесаревич в Царском  Селе  соблазнил  молодую  еврейку,  обещая  сделать  ее
царицей (!); эту еврейку тут же сослали в Сибирь, чтобы  она  не  растрепала
эту дикую новость. Попутно фон Валь точно установил,  на  какие  такие  шиши
Малечка  Кшесинская  с  ног  до  головы  обвешалась  бриллиантами.   История
получалась, прямо скажем, некрасивая. Александр III имел с сыновьями мужской
разговор, после чего жаловался Черевину:
   - Не то страшно, что Ники и Жорж спутались с этой плясалкой. Другое!
   Два круглых дурака не могли даже сыскать  себе  двух  б...,  а  живут  по
очереди с одной и той же. Мы ведь, Петя, люди свои, и мы понимаем, что это -
уже разврат...
   Скоро у Георгия обнаружились признаки чахотки, лейб-медики спровадили его
на горную климатическую  станцию.  Черевин,  как  верный  собутыльник  царя,
обладал правом говорить Александру  III  все,  что  думает,  без  придворных
выкрутас.
   - Ваше величество, - сказал он (не  забывая,  однако,  титуловать  своего
приятеля), - а разгони-ка ты их всех подальше...
   Александр III, по совету Черевина, велел  готовить  старших  отпрысков  в
путешествие - почти кругосветное.
   Об этом вояже писали многие - напишу и я!

4. ВОСПИТАТЕЛЬНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

   Переход от бурной балерины к замкнутой  и  монументальной  принцессе  был
слишком  резок,  и  требовалась  промежуточная  ступень,  которую  цесаревич
заполнил случайной  связью,  в  результате  заболел  секретной  болезнью,  а
лечиться, во  избежание  сплетен,  следовало  подальше  от  дома,  -  такова
подоплека путешествия, на которое царь  навесил  бирку  с  широковещательной
надписью: "воспитательное"... Осенью 1890  года  Николай  приехал  в  гавань
Триеста; тут его поджидал прибывший с  Кавказа  брат  Георгий,  имевший  чин
мичмана. Фрегат "Память Азова" отплыл в Пирей, где на пристани их  встретила
греческая  королева  Ольга,  русская  происхождением.  С  нею  был  сынок  -
королевич  Георгий  в  чине  русского  лейтенанта,   хороший   спортсмен   и
замечательный лоботряс. Отведя его за руку в кают-компанию, королева сказала
командиру фрегата:
   - Мне с ним уже не справиться. Но,  может,  он  еще  послушается  вас.  В
случае  чего  разрешаю  вам  моего  лейтенанта...  сечь!  Георгий  греческий
подмигнул Георгию российскому.
   - Нам бы только до Каира добраться, - шепнул он.
   Каир они прочесали так, что о них там долго  еще  вспоминали.  Египетским
пирамидам тоже отдали дань просвещения, но это - так, больше для приличия.
   Греческий принц  Георгий,  бугай  здоровенный,  еще  издалека  предвкушал
индийскую экзотику:
   - Теперь бы до Бомбея доплыть поскорее! Я слышал, что там  женщины  -  на
любой вкус и все разноцветные.
   - А в Сингапуре еще лучше, - отвечал российский кузен. -  Там  не  просто
принимают гостей. Заодно обучают тридцати восьми способам  восточной  любви.
Лишние знания никогда  не  повредят...  Нашелся  в  свите  человек,  который
осмелился заявить, что столь бесстыже вести себя нельзя.  Это  был  дипломат
Михаил Константинович Ону  -  блестящий  знаток  Востока,  русский  посол  в
Афинах, который сел на фрегат в Пирее.
   - А ну его! - сказал на Ону греческий королевич.
   Великокняжеская троица устроила на почтенного старца настоящую охоту.
   Стоило послу появиться на палубе, как  все  трое,  включая  и  цесаревича
Николая, дружно орали:
   - А ну! А ну его...
   Травля беззащитного  старика  увлекла  молодежь.  Николай  с  королевичем
достали грязную прокисшую  тряпку  и  теперь  часами  лежали  над  входом  в
кают-компанию, выжидая.  Ону  открывал  дверь,  чтобы  выйти  на  палубу,  и
смрадная тряпка тут  же  опускалась  на  его  лысину...  Дипломат  признался
командиру фрегата:
   -  Кажется,  это  путешествие  станет  самым  трудным  эпизодом  в   моей
биографии. Мне становится не по себе, когда я  подумаю,  что  один  из  этой
милейшей троицы станет моим императором...
   Дул слабый зимний муссон, качки почти не было,  на  столах  кают-компании
горшки с цветами даже не привязывали. Корабли работали  машинами,  в  помощь
которым поставили косые паруса. Оба Георгия (русский  и  греческий)  жили  в
кормовых каютах на общих офицерских правах. Иное дело -  наследник.  Николай
занимал  на  фрегате  салон  адмирала,  куда  приглашал  к  столу,  согласно
очередности, по три офицера ежедневно, в том числе - по графику!  -  к  нему
ходил обедать и брат... Опьянев, они заводили на палубе бесовские игры.
   Инициатором игр являлся  греческий  королевич,  которому  сил  и  хамства
девать было некуда. Но однажды над мачтами фрегата, идущего в океане,  вдруг
завитала на мягких пуантах тень балерины Кшесинской -  злопамятный  Ники  не
простил брату его успехов у Малечки! Георгий стоял  в  это  время  спиною  к
открытому люку. Николай со страшной злобой пихнул Жоржа  от  себя  -  и  тот
залетел прямо в трюм. Из глубин корабля послышался сочный шлепок тела, столь
отчетливо прозвучавший, будто на железный  прилавок  шмякнули  кусок  сырого
мяса... Чахотка,  недавно  залеченная,  после  падения  в  трюм  дала  яркую
вспышку. В Бомбее был созван консилиум  врачей  -  русских  и  колониальных,
которые сообща решили, что влажный воздух  тропиков  лишь  ускорит  развитие
туберкулеза. Александр III  телеграфом  из  Гатчины  распорядился:  "ГЕОРГИЮ
ВЕРНУТЬСЯ НЕМЕДЛЕННО". Новый год встречали без елки - вместо  нее  соорудили
нечто варварское  из  бамбуковых  палок.  На  рейд  Бомбея,  возвращаясь  из
Владивостока на Балтику, влетел бравый  крейсер  "Адмирал  Корнилов",  чтобы
забрать на родину великого князя Георгия. Николай вежливо прервал  охоту  на
крокодилов - ради прощания с братом, которого сам и угробил!
   - Со мной все кончено, - сказал Жорж, кашляя кровью...
   Николай продолжил увлекательное путешествие. Он даже прифрантился.
   Серая "тройка" с жилетом, на голове - котелок, в руке - тросточка.
   Напоминал он при этом лабазного приказчика из Сызрани или Тамбова  -  вот
он вышел вечерком на Дворянскую, вгоняя в  трепет  купеческих  дочек...  При
верховой езде штанины брюк  высоко  вздергивались,  обнажая  нежно-сиреневые
кальсоны. Для индийского климата - это уж слишком! Но  англичане,  природные
джентльмены, кальсон цесаревича не замечали...

****

   Проплыли мимо, словно в сказке, белые слоны Сиама; снасти  кораблей  были
увешаны гирляндами бананов и мангустов; матросы стругали  ананасы  ножиками,
словно репу с родимого огорода; сиамский король, искавший дружбы с  Россией,
прислал в дар  русским  морякам  двух  черных  пантер,  к  которым  было  не
подступиться, и двух милых поросят - ручных, как деревенские  собачки.  Была
уже весна 1891 года, когда в день вербного воскресенья эскадра вошла на рейд
японского порта Нагасаки.  В  компании  с  королевичем  Николай  начал  свое
знакомство с Японией. Для  переездов  пользовались  рикшами,  укрывались  от
дождей бумажными зонтиками. 29 апреля,  осмотрев  древности  Киото,  Николай
въехал в узенькие улочки Оцу. Его вез на себе один рикша, двое других бежали
сбоку, помогая  везущему.  За  цесаревичем  двигалась  коляска  с  греческим
Георгием, третьим (тоже на рикше) ехал японский принц Арисугава. Улица  была
шириною всего в восемь шагов. Кортеж растянулся, а по стенкам  домов  жались
японские полицейские.
   Среди них стоял и самурай Тсуда Сацо!
   Двумя руками он обхватил саблю и с первого же  удара  рассек  котелок  на
голове русского наследника. Со второго удара из-под сабли брызнула кровь.
   Георгий, выскочив из коляски, треснул самурая столь сильно, что тот сразу
упал. В этот же момент сабля  оказалась  в  руках  рикши,  который,  недолго
думая, уже начал отделять  голову  покусителя  от  тела.  Тсуда  Сацо,  едва
живого, скрутили. Николая  отвели  в  ближнюю  лавочку,  где  старая  японка
промыла водой ему раны. Врачи наложили на черепе два  шва.  Стало  известно,
что микадо Мацухито срочно выезжает к месту  печального  происшествия.  Внук
солнечной богини Аматерасу приложил немалые старания,  дабы  загладить  вину
своего самурая (Япония никак не хотела ссориться с  великой  соседкой  из-за
этого случая в  Оцу).  Микадо  лично  прибыл  на  борт  "Памяти  Азова",  он
буквально завалил палубу фрегата драгоценными дарами Востока, и корабль стал
похож на громадный антикварный базар. Здоровье Николая  не  внушало  никаких
опасений, он был  готов  продолжить  поездку  по  Японии,  народ  которой  с
удивительным дружелюбием относился к русским. Но тут вмешался грозный отец:
   "ОСТАВИТЬ ДАЛЬНЕЙШЕЕ ПУТЕШЕСТВИЕ, - диктовали из  Гатчины,  -  НЕМЕДЛЕННО
ИДТИ НА ВЛАДИВОСТОК". Был пасмурный и холодный день,  когда  "Память  Азова"
втянулась в гавань Владивостока; Россия обнажала перед наследником  престола
свои глубокие тылы... Владивосток  -  город  бешеных  денег  (один  паршивый
лимончик, которому в Питере цена "копейка, здесь стоил 5  рублей).  Железной
дороги еще не было, но вокзал уже стоял, сверкая новенькими кирпичами.
   Николай взял тачку с землей, которую и сбросил в обрыв, символизируя этим
жестом закладку Великого Сибирского пути со стороны Дальнего Востока...
   "Воспитательное" путешествие закончилось!
   Много позже потянулись глупые сплетни, будто Николай II  и  не  начал  бы
войны с Японией, если бы самурай не ударил его тогда саблей  по  голове.  Но
причины войны не были мелочны, а самураю Тсуда Сацо император на  всю  жизнь
остался даже благодарен.
   - Вы не поверите! - говорил Николай близким. - Но с  тех  пор,  как  меня
трахнули в Японии по черепу, окончательно  прошли  головные  боли,  мучившие
меня от самого раннего детства...
   Вся Россия знала тогда наизусть эти стихи:

   Приключением в Оцу опечален царь с царицею,
   Тяжело читать отцу, что сынок побит полицией.
   Цесаревич Николай, если царствовать придется,
   Ты, смотри, не забывай, что полиция дерется!

****

   А брат Георгий, посланный лечиться на высокогорном Абастумане, домой  уже
не вернулся. В сознании своего неизбежного конца люди становятся мудрее.
   Георгий увлекся астрономией и на свои личные деньги отстроил в Абастумане
обсерваторию, которая сохранилась до наших дней... Смерть пришла  к  нему  в
1899 году; на смертном ложе он ругался:
   - Это мне братец устроил... за Малечку! Теперь  убийца  царствует,  шлюха
пляшет, а я вот подыхаю... под облаками!
   Умер он страшно, решив убежать от смерти. Его  нашли  мертвым  в  грязной
проточной канаве. Когда революция сошлет  Николая  II  с  его  семейством  в
Екатеринбург, там, сидя на бревнах, сваленных  возле  дома  купца  Ипатьева,
царь на свой лад осмыслит давно минувшее в юности.
   - Господь бог покарал меня за Георгия, - говорил он. - Это  я  виноват  в
смерти брата. Если б не пихнул его тогда в люк, бог не гневался б на меня  -
и не было б революции на Руси... В его тогдашнем положении мог бы он быть  и
умнее!

5. КОЛЕСО ИСТОРИИ

   Россия даже в самые мрачные времена своей истории не сидела сложа руки...
Била камни на мостовых и создавала умные  механизмы;  таскала  на  пристанях
мешки с зерном и выводила в лабораториях химические формулы; она  разгружала
корабли и копала картошку; люди гуляли на свадьбах, рожали детей и сидели  в
тюрьмах; русские с одинаковой гордостью носили великолепный фрак  и  бряцали
ржавыми кандалами; производство имперской  индустрии  возрастало,  и  Россия
могла выбрасывать на мировой рынок почти все -  от  броненосцев  до  детских
сосок. Но два года подряд засуха губила урожаи; провинция голодала;  в  1892
году вибрионы холеры проникли даже в столицу (одна  из  жертв  -  композитор
Чайковский), а весь 1893 год Россия оправлялась от прошлых  невзгод.  Однако
гатчинцев жизнь народа касалась  лишь  боком,  и,  отрывая  первую  страницу
календаря, они произносили привычные слова: "Дайто бог, чтобы Новый год был,
как прежний..." Но  в  1894  году  пресловутое  колесо  истории  со  скрипом
медленно провернулось, и сработали ржавые рычаги престолонаследия.
   Александр II, один на один  ходивший  с  рогатиной  на  медведя,  передал
Геркулесову силищу и сыну: Александр  III  шутя  разрывал  колоду  игральных
карт, в его кулаке  бронзовые  пепельницы  сминались  в  комок.  Но  могучий
организм  царя  уже  подточила   ежедневная   выпивка,   отчего   ускорилось
перерождение почек. Доказывать царю, что ему нельзя пить, было бесполезно, и
потому врачи в основном обращались к его жене, чтобы она исключила  из  меню
все "горячительные" напитки. Мария Федоровна вино со стола убрала,  к  обеду
подавались квасы и вода Таицких ключей.
   - Маша! - клянчил царь. - Ну,  хоть  стопочку...  Лишь  один  гвардейский
"тычок" в день могу я себе позволить?
   - Ни одного "тычка"! И не смотри на своего Черевина...
   Бравый алкоголик Черевин, потеряв такого сопитуху, каким был царь, уже не
нашел себе места в жизни, уехав за границу, он в меланхолии застрелился.
   Но перед смертью о своих фокусах с царем успел поведать профессору физики
П.Н.Лебедеву, записавшему его рассказ: "Мы с  его  величеством  дураками  не
были. Заказали сапоги с такими  голенищами,  куда  входила  плоская  фляжка,
Почти целая бутылка коньяку! На двоих у нас четыре ноги  -  выходит,  четыре
бутылки. Царица подле нас - глаз не сводит. Мы сидим, будто паиньки.
   Трезвые! Отошла она, мы переглянемся - раз, два, три! - вытащим фляги  из
сапог, пососем и опять сидим. Царю  ужасно  такая  забава  нравилась.  Вроде
игры. И называлась она у нас так: "Голь на выдумки хитра".  Хитра  ли  голь,
Петя? - спрашивает меня царь. Ну, до чего ж хитра, говорю. Раз, два, три - и
сосем! Императрица никак не поймет, с чего мы налакались. А  его  величество
уже на спинке барахтается, визжит от восторга и  лапками  болтает...  Да,  -
заключил Черевин, - были люди в наше время, когда весенний первый  гром,  не
то, что нынешнее племя в тумане моря голубом!"
   Здоровье царя ухудшилось, из Москвы был зван знаменитый доктор  Захарьин,
который заявил, что брайтонова болезнь нуждается в климате острова Корфу.
   - Если со мной что случится, - сказал царь Николаю, - ты  еще  не  женат.
Это неприлично для... императора. Пока я жив,  хочу  видеть  тебя  супругом.
Слава богу, что Эдди Кобургский умер и сердце Алисы Гессенской отныне  снова
свободно...
   Ситуация не совсем корректная: сначала Алису забраковали, а теперь  жених
пускался за невестой вдогонку - умолять, чтобы она его осчастливила.
   Впрочем, Алисе не пристало и задаваться, ибо Гессенский двор в  Европе  -
двор не первого ранга!

****

   Гессен-Дармштадтское герцогство входило в состав кайзеровской Германии, и
дела гессенские были делами берлинскими. Едва стало известно, что  цесаревич
едет искать  руки  Алисы,  как  сразу  же  сорвались  с  места  два  опытных
путешественника - кайзер Вильгельм II и королева  Великобританская.  Брак  и
любовь для монархов - это прежде всего продолжение династической политики.
   Николая сопровождали пресвитер Янышев, дабы обратить Алису в православие,
и придворная лектрисса Шнейдер - вразумить ее русскому языку.
   Поезд цесаревича достиг Кобурга, где в  это  время  невеста  проживала  у
своих  русско-германских  родственников.  На  следующий  день  сюда  прибыла
грозная старуха Виктория, обладавшая полмиром (эскадроны гвардейских  драгун
составляли ее почетный эскорт). Примчался на экспрессе  и  кайзер,  которого
Николай встретил на перроне вокзала в прусском мундире. Вильгельм  II  засел
со свитою  в  соседних  комнатах  замка,  а  за  стенкою  происходили  вялые
переговоры  жениха  с  невестою.  Топорща  жесткие  завитки   усов,   кайзер
недовольно щелкал крышкою часов: "Мне надо быть  в  Киле  на  спуске  нового
крейсера, а вместо этого я торчу здесь.  Я  не  имею  права  столь  бездарно
расходовать свое время! - Он решительно прошел к молодым, скоро  вернулся  к
свите. - Все оформилось, как мне было угодно... Надо  же  знать  Ники  -  он
совсем  размяк,  но  я  взял  бутылку  с  мозельским  и  влил  ее  в   моего
птенца-кузена. После чего  толкнул  его  в  объятия  моей  племянницы.  Дело
сделано! Сейчас  они  уже  там  целуются  напропалую..."  Николай  записывал
вечером: "Чудный, незабвенный день моей жизни... мы объяснились. Вилли сидел
в соседней комнате,  все  семейство  на  радостях  лизалось".  Утром  жениха
разбудили  шотландские  волынки  -  это  английская  бабка  Алисы  выстроила
музыкантов под  окнами  замка.  За  семейным  кофе,  тряся  жирными  брылями
одутловатых щек, Виктория сказала Николаю: "Теперь  вы,  Ники,  тоже  должны
звать меня бабушкой..."  Желая  отплатить  королеве  за  игру  на  волынках,
цесаревич срочно выписал из Петербурга Преображенских  певчих  с  волосатым,
как леший, пропойцейрегентом (на кобургских немцев он произвел  неизгладимое
впечатление). Николай  постился,  усердно  раскрашивая  пасхальные  яйца.  К
заутрене выходил в гусарском ментике, христосовался со свитой. Алиса  в  эти
дни заявила ему:
   - А теперь я должна знать, что ты пишешь в дневнике...
   - Но дневник я веду на русском.
   - Все равно! Ты мне покажешь его...
   Еще не став мужем, он уже попал под гессенскую цензуру. В  конце  апреля,
заодно с бабкой, Алиса тронулась погостить  в  Англию,  а  Николай  вернулся
домой. Всю дорогу до Гатчины свита беспощадно  расправлялась  с  гигантскими
запасами вагона-ресторана. Вот и Луга - здесь, на подталом перроне,  Николая
поджидали офицеры 1-го батальона лейб-гвардии полка Преображенского, которым
цесаревич командовал, и они кричали "ура" жениху. На гатчинском вокзале сына
встречал император с семейством.
   - А отец плох, - шепнула Мария Федоровна...
   Летом император разрешил взять яхту "Полярная звезда", чтобы навестить  в
Англии невесту.  Здесь  Алиса,  еще  не  постигнув  русского  языка,  начала
уснащать  николаевский  дневник  сентенциями  по-английски:   "Мой   дорогой
мальчик, - писала она, - верь и полагайся на свою девочку... Всегда верная и
любящая. Преданная, чистая и сильная, как смерть! Я мечтаю о поцелуях...
   Будущее скрыто для нас  -  только  настоящее  мы  можем  считать  своим".
Николай обожал  военную  форму,  но  в  Виндзорском  дворце,  как  последний
"штафирка", был вынужден танцевать в белых чулках. За обедом принц  Уэльский
(будущий английский король Эдуард  VII),  который  приходился  Алисе  дядей,
сказал невесте, кивая в сторону смущенного курносого Николая:
   - Профиль твоего суженого природа будто скопировала с  профиля  безумного
Павла Первого... В России ты должна спать вполглаза: как бы ночью вас  обоих
не придушили бородатые генералы!
   Это был светский "гаф", не вполне  тактичный,  но  се