рректный и приветливый  как  всегда  -
живое опровержение теории Фенеллы.
   - Какая ужасная трагедия! - воскликнул он. - Бедный Коридж. Думаю, он
хотел нас опередить. И опередил бы, если бы его не  настигло  возмездие.
Ужасно. Впрочем, я почти не знал беднягу. Ну  да  ладно.  Вы,  наверное,
удивились, что я не пришел утром, как было условлено? Дело  в  том,  что
кто-то - очевидно, Коридж - направил меня по ложному следу. Так что весь
день я провел на дальней стороне острова, пугая диких гусей. А вас,  как
я слышал, можно поздравить с очередной удачей? Как вам это удалось?
   Что интересно, в его голосе звучало неподдельное любопытство.
   - Кузен Юан успел нам кое-что сказать перед смертью.
   Я  готов  был  поклясться,  что  при  этих  словах  в  глазах   Фэйла
промелькнула тревога.
   - Э-э... И что именно, если не секрет?
   - Ключ к поиску сокровищ, разумеется, - дружелюбно сообщила Фенелла.
   - О! Понимаю... Представьте, я ведь тоже оказался сегодня в той части
острова, причем совершенно случайно.
   Возможно, вы даже видели, как я там прогуливался.
   - К сожалению, мы были слишком заняты, чтобы смотреть по сторонам,  -
любезно ответила Фенелла.
   - Ну, конечно, конечно. Сокровища. И разумеется, вы наткнулись на них
совершенно случайно? Я так и думал. Скажите, какое везение! Ну, и какова
же  дальнейшая  программа?  Снова  к  миссис   Скилликорн?   За   новыми
указаниями?
   Оказалось, однако, что третья часть указаний хранится  в  адвокатской
конторе. Прибыв  туда  и  выполнив  все  формальности,  мы  получили  по
запечатанному конверту. Содержание всех трех оказалось  одинаковым:  это
была карта с приложенными к ней указаниями:

   В 85-м году здесь творилась история,
   Десять шагов от старинного дома иди
   На восток, и второй раз по десять
   На север. Встань и смотри
   На восток. Узришь ты два древа.

   Лишь от того одного, самого
   Здесь священного,
   Вдоль круга пять футов иди от каштановой
   Ветви испанской. Условие есть: не
   Поднимай головы и смотри хорошенько. Найдешь.

   - Похоже, сегодня мы весь день будем дышать друг другу в  затылок,  -
заметил доктор.
   Стараясь поддерживать видимость дружелюбия, я предложил ему  место  в
машине,  и  доктор  -  видимо,  из  тех  же  соображений  -  согласился.
Позавтракав в Порт-Айрин, мы тронулись в путь.
   По дороге я размышлял, почему эту часть подсказок дядюшка оставил  на
сохранение адвокатам. Неужели он предвидел  случившуюся  кражу  и  хотел
уберечь от воров хотя бы оставшиеся ключи?
   Совместный поиск сокровищ оказался на редкость занятным мероприятием.
Стараясь не слишком отдаляться друг от друга, все то  и  дело  испытующе
поглядывали на противника, стараясь определить, не посетила ли уже  того
счастливая догадка.
   - Думаю, за сегодняшние мучения мы смело  можем  благодарить  дядюшку
Майлза, - мрачно заметила Фенелла. - Наверняка ведь он все  это  нарочно
придумал.
   - Не горячись, - сказал я, - здесь нужен научный подход. Давай начнем
с самого начала. "В 85-м здесь творилась история". Загляни в  справочник
- он в бардачке, - может, там что-то есть? Потому что, если...
   - Тес! - зашипела на меня Фенелла.  -  Он  опять  подслушивает.  Вон,
полюбуйся, спрятался за живой изгородью. Я этого больше не вынесу.
   - Забудь про него, - твердо сказал  я.  -  Есть  только  один  способ
добиться успеха - точно следовать указаниям.
   - А не проще будет отыскать каштановое дерево? - предложила  Фенелла.
- Не так уж их и много на острове.
   Пошел второй час поисков.  Мы  взмокли  и  окончательно  пали  духом.
Мысль, что Фэйл может найти клад первым, была настоящей пыткой.
   - Помню, я читал в каком-то рассказе, -  сообщил  я,  -  о  невидимых
чернилах. Нужно  сунуть  письмо  в  склянку  с  кислотой,  и  все  сразу
проявится.
   - У нас нет с собой кислоты! - огрызнулась Фенелла.
   - У меня создалось впечатление, что дядюшка  Майлз  был  не  особенно
высокого мнения о наших умственных  способностях.  Он  бы  выдумал  чего
попроще. Давай попробуем подержать его над костром...
   Оглядевшись, нет ли поблизости Фэйла, мы  скользнули  за  угол  живой
изгороди и принялись поджигать какую-то сухую веточку.  Подержав  листок
бумаги над огнем, я обнаружил, что на нем и  в  самом  деле  проявляются
буквы. Всего два слова.
   - "Станция Киркхилл", - прочитала Фенелла, и почти в то же  мгновение
над изгородью появилась голова Фэйла.
   Понять по его лицу, слышал он что-нибудь или нет,  не  представлялось
возможным, и мы просто таращились на него до тех пор, пока он не ушел.
   - Послушай, Джуан, - сказала Фенелла, когда  он  отошел  подальше,  -
здесь нет никакой станции Киркхилл! - Она протянула мне карту.
   - Нет, - сказал я, рассматривая ее, - но посмотри-ка сюда.
   Я взял карандаш и прочертил на карте линию.
   - Ну конечно! И где-то на этой линии...
   - Вот именно.
   - А как бы узнать поточнее?
   Я задумался, и меня осенило снова. В тот день я  был  положительно  в
ударе.
   - А вот как! - заорал я, хватая карандаш. - Смотри!
   Фенелла испустила победный клич.
   -  Вот  здорово!  Как  все,  оказывается,  просто!  Самое   настоящее
надувательство! Дядюшка  Майлз  и  в  самом  деле  был  очень  необычным
человеком!

***

   Пришло время и для последней подсказки. Адвокат сообщил нам, что  это
обычная открытка, которую он уже отправил нам по почте. Больше он ничего
сообщить не мог.
   Наступило утро,  а  открытки  все  не  было.  Мы  с  Фенеллой  начали
подозревать  уже,  что  Фэйл  каким-то  немыслимым  способом   ухитрился
перехватить ее, но на следующий день наши  страхи  рассеялись,  а  тайна
разъяснилась.

   "Сэр (мадам), - гласила открытка.
   Извините за задержку. Дело в  том,  что  я  перепутала,  шестого  или
седьмого числа должна  была  отослать  вам  эту  открытку.  Теперь  я  в
точности выполняю инструкции мистера Милечарана и  посылаю  вам  бумагу,
хранившуюся в моей семье много лет. Зачем - и сама не знаю.
   С уважением, Мэри Керруиш".

   - Прислано из Брайда, - отметил я, разглядывая штемпель. - Ну, и  что
за бумага "хранилась в ее семье много лет"?
   Фенелла вслух прочитала:

   За старой пустошью, на скале, вам нужно увидеть знак,
   Этот знак подскажет вам, где найти мыс, и, главное, как.
   Этот мыс будет первой точкой: "Э". Возле наверняка
   Найдется вторая точка: "В", у самого маяка.
   Там есть тростниковый домик, рядом стоит стена,
   За нею вьется дорожка. Считайте, подсказка дана.

   - Неужели нельзя было выразиться яснее? - проворчала Фенелла. - Здесь
повсюду скалы. Найдешь тут, на какой из них знак, как же!
   - Сначала нужно определиться с районом поисков, - авторитетно  заявил
я. - Потом найти скалу и знак. Знак задаст нам  направление,  в  котором
следует искать точку "Э".
   - А дальше? - заинтересовалась Фенелла.
   - Точка "Э" выведет нас на точку "В" и тростниковый домик со стеной и
тропинкой. Думаю,  где-нибудь  под  тропинкой  сокровище  и  зарыто.  Но
начинать, ясно, придется со скалы.
   Именно благодаря этой  злосчастной  скале  последняя  задача  дядюшки
Майлза оказалась настоящей головоломкой. Вскоре разгадать ее  стало  для
нас делом принципа.
   Нам с Фенеллой было уже абсолютно все равно,  займут  поиски  неделю,
год или всю жизнь. Время от времени  мы  натыкались  на  доктора  Фэйла;
похоже, ему везло не больше нашего.
   Наконец мы нашли то, что искали. Была уже почти ночь, и  я  предложил
отложить дальнейшие поиски до утра. Фенелла запротестовала:
   - А если Фэйл тоже его найдет? Уж  он-то  утра  точно  дожидаться  не
будет, можешь мне поверить.  Представляешь,  как  мы  потом  будем  себя
проклинать?
   Надо признать, я задумался. А потом меня осенило, - Фенелла, - сказал
я. - Ты все так же уверена, что Юана Кориджа убил Фэйл?
   - Больше чем когда бы то ни было.
   - Тогда, думаю, у нас есть шанс его посадить.
   - И как, интересно, ты собираешься это сделать? Предупреждаю: меня от
этого типа в дрожь бросает. Я к нему и на пушечный выстрел не подойду.
   - И не надо. Мы просто притворимся, что  нашли  "Э"  и  отправимся  в
путь. Держу пари, он последует за нами. А места там, сама знаешь, глухие
- как раз то, что ему надо.
   А когда мы сделаем вид, будто что-то нашли, он точно не выдержит.
   - А потом?
   - А потом, - ответил я, - его ждет сюрприз.

***

   Было около  полуночи.  Немного  не  доехав  до  места,  мы  вышли  из
автомобиля и стали осторожно продвигаться вдоль стены. У Фенеллы в  руке
был фонарик, у меня - револьвер. Мы были готовы ко всему.
   Неожиданно Фенелла остановилась и вскрикнула:
   - Смотри, Джуан, вот оно!
   Я, конечно, знал, что она играет, но это прозвучало так  убедительно.
В общем, я как последний идиот вытянул шею в том направлении,  куда  она
ткнула пальцем, а когда обернулся, доктор Фэйл уже держал нас на мушке.
   - Добрый вечер, - сказал он. - Будем считать,  что  эту  часть  клада
нашел я. Будьте любезны, передайте ее сюда.
   - Может быть, заодно передать вам и  вторую  половину  фотографии?  -
осведомился я. - Которая осталась у мертвеца в руке? Первая, я  надеюсь,
при вас?
   Рука Фэйла дрогнула.
   - О чем это вы? - глухо спросил он.
   - Да все о том же, - безмятежно сказал я.  -  О  том,  что  вы  убили
Кориджа. Выбили из-под него лестницу и пробили голову  камнем.  Полиция,
кстати, уже в курсе.
   - Ах вот как? Ну, если меня все равно повесят, клянусь  Богом,  лучше
висеть за три убийства, чем за одно!
   - Ложись! - заорал я,  поворачиваясь  к  Фенелле,  и  в  этот  момент
прогремел выстрел.
   Мы с Фенеллой повалились в вереск,  но  полицейские,  прятавшиеся  за
стеной, уже опомнились. Второй раз Фэйлу выстрелить не удалось. Когда на
него надели наручники и увели, я обнял Фенеллу.
   - Я знала, что это он! - сказала она, стуча зубами.
   - И  не  ошиблась,  -  мягко  сказал  я.  -  Только  это  было  очень
рискованно. Он ведь мог попасть в тебя.
   - Но не попал же, - возразила Фенелла. -  Зато  теперь  я  знаю,  где
спрятано сокровище.
   - Знаешь?
   - Конечно. Вот, смотри. - Она  написала  на  клочке  бумаги  слово  и
показала его мне. - Но искать его мы отправимся уже  завтра.  Надо  тебе
сказать, здесь не так уж и много мест, где его можно спрятать.

***

   Было уже около полудня, когда Фенелла воскликнула:
   - Есть! Вот она, четвертая табакерка. Теперь  они  все  у  нас.  Дядя
Майлз мог бы нами гордиться. А теперь...
   - А теперь, - перебил ее я, - мы  поженимся  и  будем  жить  долго  и
счастливо.
   - Жить на острове Мэн, - уточнила Фенелла.
   - И на золото острова Мэн, - добавил я, рассмеявшись.



   Агата КРИСТИ
   НА ГРАНИ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  tp://www.bestlibrary.ru

   Клэр Холивел вышла из своего дома и направилась к  калитке,  легонько
помахивая корзиной, в  которую  были  сложены  фляга  с  супом,  немного
винограда и кастрюлька со студнем домашнего приготовления. Как  ни  мала
была деревушка Дэймер-Энд, без нищих не обходилось и в ней, а Клэр  была
примерной христианкой.
   В свои тридцать три года Клэр Холивел  сохранила  прекрасную  осанку,
здоровый цвет лица и живые карие глаза.
   Вряд ли ее можно было  назвать  красивой,  но  она  всегда  выглядела
бодрой, свежей и энергичной,  как,  в  общем-то,  и  положено  выглядеть
настоящей англичанке. В деревне ее все любили, и никто никогда не сказал
о ней дурного слова. С тех пор, как два года назад умерла ее мать,  Клер
жила в доме одна, но она не жаловалась. В конце концов, у  нее  был  пес
Ровер, небольшой курятник и масса работы на свежем воздухе.
   Когда она отпирала калитку, мимо промчался двухместный автомобиль,  и
сидевшая за рулем женщина в красной шляпке небрежно помахала  ей  рукой.
Клэр стиснула зубы и помахала в ответ.  У  нее  тут  же  заныло  сердце.
Впрочем, это случалось всякий раз, как она видела Вивиан Ли.
   Жену Джералда!
   Меденхэм-Грэндж, родовое имение семьи Ли, располагалось в  нескольких
милях от деревни. Нынешним его владельцем был сэр Джералд Ли  -  мужчина
пожилой и, как  считалось  в  округе,  весьма  суровый.  Суровость  эта,
правда, была большей частью напускной и, вдобавок, сочеталась с  крайней
застенчивостью. В детстве они с Клэр играли  в  одной  песочнице,  потом
подружились, и с годами эта дружба становилась  лишь  крепче,  обещая  -
Клэр, во всяком случае, в этом не сомневалась - со  временем  перейти  в
новое качество. В полной уверенности, что рано или поздно это  случится,
Клэр и не думала торопить события, и однажды...
   Она прекрасно помнила тот день - почти уже год назад, -  когда  тихую
деревушку потрясло известие, что сэр Джералд женится  на  какой-то  мисс
Харпер - особе, которую никто в  глаза  не  видел  и  слыхом  о  ней  не
слыхивал!
   Новую леди Ли в деревне невзлюбили сразу  же.  Она  не  проявляла  ни
малейшего интереса к приходским делам, на охоте скучала, презирала спорт
и даже не думала скрывать, что ненавидит деревню.  Все  только  головами
качали, от души сочувствуя сэру Джералду,  но  прекрасно  его  при  этом
понимая. Вивиан Ли была настоящей красавицей,  особенно  в  сравнении  с
Клэр Холивел: миниатюрная, грациозная, с копной вьющихся золотисто-рыжих
волос и вызывающе огромными фиалковыми глазами.
   Джералд Ли, по простоте душевной, решительно не видел  препятствий  к
тому, чтобы его  жена  и  Клэр  стали  лучшими  подругами,  и  постоянно
приглашал последнюю в  Грэндж  на  обеды.  Его  жена,  в  свою  очередь,
старалась при каждой встрече выразить Клэр свое дружеское расположение -
вот как сегодня утром, например.
   Корзина с провизией предназначалась одной выжившей из  ума  старушке.
Добравшись до места, Клэр обнаружила там викария Уилмота, и  в  обратный
путь они двинулись  уже  вместе.  На  перекрестке,  где  им  нужно  было
расходиться, они еще немного постояли, обсуждая приходские дела.
   - Джонс снова запил, - печально сообщил викарий. - Странно.  Он  ведь
добровольно принял обет трезвости.
   - Мерзавец, - коротко сказала Клэр.
   - Не судите его строго, - смиренно проговорил викарий. - Мы не  можем
понять его искушений, поскольку стремление к спиртному нам чуждо,  но  у
каждого свои искушения, и, думаю, его нужно простить.
   - Может быть, - неуверенно ответила Клэр.
   Викарий искоса взглянул на нее.
   - Некоторым посчастливилось избежать искушений, - мягко произнес  он,
- но эго лишь до поры до времени.
   Молитесь, дабы чаша сия вас минула.
   Он попрощался и торопливо зашагал прочь. Клэр  задумчиво  кивнула  и,
повернувшись, нос к носу столкнулась с сэром Джералдом Ли.
   -  Привет,  Клэр.  Как  хорошо,  что  я  тебя  встретил!  Ты  отлично
выглядишь.  Какой  у  тебя  чудесный  цвет  лица,  -  продолжал  он,  не
подозревая, что минутой раньше этого цвета еще не было. - Представляешь,
у Вивиан заболела мать и она уезжает в Борнмут. Боюсь, сегодняшний  обед
отменяется. Может, во вторник?
   - О да! Вторник мне вполне подходит.
   - Отлично. Вот и договорились. Ну, мне нужно спешить.
   И сэр Джералд удалился, жизнерадостно что-то насвистывая.
   Подойдя к своему дому, Клэр увидела, что служанка ждет ее на пороге.
   - Наконец-то вы пришли, мисс. Тут такое дело:  Ровера  принесли.  Его
машиной сбило. Утром еще.
   Клэр склонилась над собакой. Она  любили  всех  животных,  но  Ровера
считала почти человеком. Она осторожно ощупала одну за другой его лапы и
легонько провела рукой по бокам. Ровер рыкнул и лизнул ей руку.
   - Слава Богу, кажется, ничего не сломано, - проговорила Клэр. - Разве
что внутри повредилось.
   - Может, позвать врача, мисс?
   Клэр покачала головой. Она не очень-то доверяла местному ветеринару.
   - Подождем до завтра. Ведет он себя спокойно, десны  хорошего  цвета,
значит, внутреннего кровотечения нет.
   Если завтра ему не станет лучше, съездим на машине  в  Скиппингтон  к
Ривзу. Тот и врач хороший, и человек замечательный.
   На следующий день Роверу стало  хуже,  и  Клэр  отправилась  в  путь.
Скиппингтон, хоть и считался ближайшим  городом,  находился  от  деревни
чуть не в сорока милях, но дело того стоило: упомянутый Ривз был  лучшим
ветеринаром в округе. Осмотрев Ровера, он, правда,  обнаружил  небольшие
внутренние  повреждения,  но  выразил  твердую  уверенность,   что   пес
поправится. Оставив Ровера под его присмотром, Клэр  почувствовала  себя
намного спокойнее.
   В единственной гостинице  Скиппинггона  останавливались  обычно  одни
только  коммивояжеры.  Учитывая,  что  вокруг   Скиппинггона   не   было
охотничьих угодий, а сам городок стоял вдали от главных автомагистралей,
ничего удивительного в этом не было. Ленч в гостинице подавали не раньше
часа  дня,  и,  чтобы  скоротать  время,  Клэр  принялась  просматривать
лежавшую на стойке книгу регистрации.
   Неожиданно у нее вырвалось сдавленное восклицание.
   Она определенно знала руку, которая вывела запись: "Мистер  и  миссис
Сирил Браун. Лондон". Все эти петли, росчерки и завитушки трудно было  с
чем-нибудь спутать. Она готова была поклясться, что  знает,  кто  сделал
запись. И, однако, это было невозможно, поскольку Вивиан Ли находилась в
этот момент в Борнмуте!
   Однако сомнительная запись притягивала ее, как магнит,  и  неожиданно
она услышала собственный голос:
   - Миссис Сирил Браун! Да ведь я ее, кажется, знаю.
   - Такая маленькая? - с готовностью отозвалась женщина за стойкой. - С
рыжими вьющимися волосами?
   Чудо какая хорошенькая. И автомобиль у нее красивый.
   Красный двухместный - как его - "пежо", что ли?
   Это была поистине невероятная удача. Клэр слушала  женщину  точно  во
сне.
   -  С  месяц  назад  они  уже  приезжали  сюда  на  выходные.  Видать,
понравилось. Молодожены, я так думаю.
   Клэр услышала, как ее собственный и вместе  с  тем  совершенно  чужой
голос произнес:
   - Благодарю вас. Я, видимо, ошиблась.
   Сидя в гостиничном ресторане  и  задумчиво  ковыряя  вилкой  холодный
ростбиф, она пыталась  разобраться  в  своих  чувствах,  а  чувств  было
порядочно.
   Сомнений быть не могло. Особенно приятно было то, что  она  раскусила
Вивиан с первого взгляда. Год назад, только ее увидев, она сказала себе,
что эта дамочка способна на многое. Да, но с кем же она здесь? Наверняка
с  кем-нибудь  из  бывших  ухажеров.  Впрочем,  какая  разница?   Бедный
Джералд... Само собой, он должен об этом узнать.
   Собственно говоря, это ее долг - открыть ему глаза. Она должна - нет,
обязана, - не теряя времени, рассказать ему все. Да. Именно так и должен
поступить настоящий друг. С другой  стороны,  ситуация  была  не  совсем
однозначна, а совесть Клэр - не вполне чиста. Разумеется, ее  побуждения
были совершенно искренними, но ей не нравилось то, что  они  слишком  уж
совпадали с ее желаниями. Во-первых, она не  любила  Вивиан.  Во-вторых,
развод сэра Джералда с женой - а при его книжных представлениях о  чести
развод был неизбежен - явился бы первым шагом к женитьбе на  ней,  Клэр.
Она даже поежилась, настолько некрасивыми  выглядели  в  этом  свете  ее
предполагаемые действия.
   В общем, Клэр запуталась и уже никак не  могла  разобраться,  что  же
руководит ею в первую очередь. Врожденная же порядочность  не  разрешала
ей предпринимать каких-либо действий до тех пор, пока она не  поймет,  в
чем именно состоит ее долг и как будет правильнее поступить. Но вот  что
в данном случае было бы правильным, а что нет, она не знала.
   Случай позволил ей узнать факты, способные  в  корне  изменить  жизнь
любимого мужчины и ненавистной - о,  как  же  она  к  ней  ревновала!  -
женщины. Теперь она свободно могла вернуть  себе  первого  и  уничтожить
вторую.
   Только вот могла ли так поступить она?
   Клэр  никогда  не  участвовала  в  местных  сплетнях  и  пересудах  -
неотъемлемой части деревенской жизни. Теперь получалось, что  она  ничем
не лучше всех этих сварливых кумушек, которых она от души презирала.  Ей
вдруг вспомнились слова викария: "