ениях
была дурочкой. Ее ничего не  стоило  напугать.  Собственно  говоря,  готовая
добыча шантажиста. Мерзавец!
   Последнее слово она произнесла с яростью.
   -  К  сожалению,  -   сказал   Пуаро,   -   в   этом   преступлении   все
шиворот-навыворот. Обычно жертва убивает шантажиста, а не наоборот.
   Джейн Плендерли сдвинула брови.
   - Да.., пожалуй... Впрочем, я могу себе представить, что при определенных
обстоятельствах...
   - Например?
   - Предположим, Барбара почувствовала, что больше не может.  Она  угрожает
ему своим дурацким пистолетиком. Он хватает ее за руку,  начинает  вырывать,
нечаянно спускает курок и убивает ее. Потом в ужасе пытается выдать убийство
за самоубийство.
   - Не исключается, - сказал Джепп, - вот только одно...
   Она вопросительно посмотрела на него.
   - Майор Юстес (если это был он) ушел в десять  двадцать  и  попрощался  с
миссис Аллен в дверях.
   - А? - Лицо у нее вытянулось. -  Понимаю.  -  Она  умолкла  на  несколько
секунд. - Но ведь он же мог вернуться потом, - добавила она медленно.
   - Скажите мне, мисс Плендерли, - продолжал  Джепп,  -  где  миссис  Аллен
обычно принимала гостей? Здесь или в комнате наверху?
   - И там и там. Но здесь  мы  либо  устраивали  общую  вечеринку,  либо  я
принимала своих друзей. Видите ли, мы  с  самого  начала  договорились,  что
Барбара возьмет большую спальню и будет пользоваться ею и как гостиной. А  я
беру маленькую и пользуюсь гостиной внизу.
   - Если майор Юстес явился вчера вечером, заранее об этом договорившись, в
какой комнате, по-вашему, миссис Аллен его бы приняла?
   - Думаю, что здесь, - с некоторым сомнением в голосе сказала она.  -  Тут
не такая интимная обстановка. Однако если она, например, собиралась выписать
чек,  то  пригласила  бы  его  наверх.   Ведь   здесь   никаких   письменных
принадлежностей нет.
   Джепп покачал головой.
   - Только не  чек.  Миссис  Аллен  вчера  взяла  из  банка  двести  фунтов
наличными. И никаких следов этих денег в доме мы не нашли.
   - Она отдала их этому мерзавцу? Бедная моя Барбара! Бедняжечка!
   Пуаро деликатно кашлянул.
   - Возможно, конечно, вы правы, и произошла  несчастная  случайность,  но,
тем не менее, нельзя не удивляться тому, что  он  вдруг  уничтожил  источник
регулярного дохода.
   - Несчастный случай? Да нет же! Он взбесился, потерял контроль над  собой
и застрелил ее.
   - А, так вот что вы думаете?
   - Да! И это было убийство - убийство!
   - Не могу вам возражать, мадемуазель, - мрачно сказал Пуаро.
   - Какие сигареты курила миссис Аллен? - спросил Джепп.
   - "Гвоздики". Вот они в папироснице.  Джепп  открыл  папиросницу,  достал
сигарету, кивнул и спрятал ее в карман.
   - А вы, мадемуазель? - спросил Пуаро.
   - Тоже.
   - Турецких вы не курите?
   - Нет, никогда.
   - А миссис Аллен?
   - Нет, они ей не нравятся.
   - А мистер Лавертон-Вест? Что курит он? - спросил Пуаро.
   Она удивленно уставилась на него.
   - Чарлз? А зачем вам знать, что он курит? Не думаете же вы, что  ее  убил
он! Пуаро пожал плечами.
   - Мужчины убивали любимых женщин не раз и не два, мадемуазель.
   Джейн нетерпеливо мотнула головой.
   - Чарлз ни за что никого не убьет. Он очень осмотрительный человек.
   - Тем не менее, мадемуазель, самые  ловкие  убийства  совершались  именно
осмотрительными людьми.
   - Но не по причинам, на которые вы только что сослались, мосье  Пуаро,  -
возразила она с недоумением.
   - Да, совершенно верно. - Пуаро кивнул. Джепп встал.
   - Ну, пожалуй, больше мне здесь делать нечего. Тем не менее  имеет  смысл
осмотреть все тут еще раз.
   - Проверить, не спрятаны  ли  деньги  здесь?  Пожалуйста,  смотрите,  где
хотите. И у меня в комнате. Хотя Барбара вряд ли спрятала бы их там.
   Джепп приступил к обыску умело и быстро. Через несколько  минут  гостиная
уже выдала все свои тайны. Потом  он  отправился  наверх.  Джейн  Плендерли,
примостившись на ручке кресла, хмуро смотрела в огонь  и  курила.  Пуаро  не
спускал с нее глаз. И через две-три минуты сказал негромко:
   - Не знаете, мистер Лавертон-Вест сейчас в Лондоне?
   - Понятия не имею. По-моему, он в Гэмпшире, гостит у родителей. Наверное,
надо было послать ему телеграмму. Какой ужас! Я совсем забыла.
   - Когда случается большая беда, мадемуазель,  трудно  подумать  обо  всем
сразу. Да и в конце концов дурные известия  могут  и  подождать.  Их  узнать
никогда не поздно.
   - Да, пожалуй! - ответила она рассеянно.  На  лестнице  послышались  шаги
Джеппа. Джейн вышла навстречу к нему.
   - Ну?
   Джепп покачал головой.
   - Боюсь, ничего полезного, мисс Плендерли. Я обыскал весь дом...  Ах  да!
Еще чуланчик под лестницей. При этих словах он взялся за ручку и дернул ее.
   - Она заперта, - сказала Джейн Плендерли. Что-то в ее голосе удивило их.
   - Да, - спокойно ответил Джепп, - я вижу, что он заперта. Не принесете ли
вы ключ? Она, казалось, окаменела.
   - Я.., я.., не помню, где он.
   Джепп бросил на нее  быстрый  взгляд,  но  его  голос  остался  мягким  и
дружеским:
   - Как неприятно! Ну, конечно, взламывать дверь не хочется.  Сейчас  пошлю
Джеймсона за набором ключей.
   - Погодите! - Джейн шагнула вперед. - Возможно, он...
   Она вернулась в гостиную и через минуту появилась, держа в  руке  большой
ключ.
   - Мы его запираем, - объяснила она, - потому что зонтики и всякая  другая
мелочь имеют обыкновение пропадать.
   - Вполне разумная предосторожность, - заметил Джепп, беря у нее ключ.
   Он отпер чулан и распахнул дверцу. Там было темно,  и  инспектор,  достав
фонарик, пошарил лучом внутри.
   Пуаро почувствовал, как девушка рядом с ним вся напряглась и  на  секунду
перестала дышать. Ее глаза неотрывно следили за лучом фонарика.
   Вещей в чулане было немного. Три зонтика (один сломанный), четыре трости,
сумка с клюшками для гольфа,  две  теннисные  ракетки,  аккуратно  скатанный
коврик и несколько диванных подушек, видевших лучшие  дни.  Сверху  на  этих
подушках лежал щегольской чемоданчик.
   Когда Джепп протянул в нему руку, Джейн Плендерли поспешно сказала:
   - Он мой. Я.., я брала его с собой, и,  значит,  в  нем  ничего  быть  не
может.
   - Все-таки лучше удостовериться,  -  возразил  Джепп  особенно  дружеским
тоном.
   Он открыл чемоданчик. Внутри в специальных кармашках покоились шагреневые
щетки и разные флаконы. Кроме того - два журнала. И больше ничего.
   Джепп педантично просмотрел все содержимое. Когда же  он  наконец  закрыл
крышку и начал  довольно  быстро  осматривать  подушки,  Джейн  вздохнула  с
видимым облегчением.
   Никаких тайников в чулане не оказалось, и инспектор, завершив свой обыск,
запер дверцу и отдал ключ Джейн Плендерли.
   - Ну что же, - сказал он, - тут пока все. Не могли бы вы мне  дать  адрес
мистера Лавертона-Веста?
   - Фарлскомб-Холл, Литтл-Летбери, Гэмпшир.
   - Благодарю вас, мисс Плендерли. Пока все.  Но,  возможно,  я  еще  зайду
попозже. Да, кстати, никому ни слова. Пусть все и  дальше  думают,  что  это
самоубийство.
   - Разумеется. Я понимаю.
   Она пожала им руки на прощание.
   Когда они вышли во двор, Джепп не выдержал:
   - Кой черт спрятан в этом чулане? Но что-то там есть!
   - Да, что-то там есть.
   - И бьюсь об заклад десять  против  одного,  что  это  как-то  связано  с
чемоданчиком. Но я как слепая курица ничего там отыскать не сумел.  Заглянул
во все флаконы, прощупал подкладку..,  так  что  же  это  может  быть,  черт
побери?
   Пуаро задумчиво покачал головой.
   - Девица в этом как-то замешана, - продолжал Джепп. -  Чемоданчик  был  с
ней? В жизни не поверю! Вы заметили там два журнала?
   - Да.
   - Ну так один был за прошлый июль.

Глава 7

   На следующий день Джепп вошел в квартиру  Пуаро,  с  отвращением  швырнул
шляпу на стол и рухнул в кресло.
   - Ну, - буркнул он, - она тут ни при чем.
   - Кто ни при чем?
   - Да Плендерли. Играла в бридж  до  полуночи.  Хозяин,  хозяйка,  морской
офицер, который там гостит, и две горничные - все повторяют одно  и  то  же.
Ничего не поделаешь, придется признать, что она в этом не  участвовала.  Тем
не менее мне бы очень хотелось узнать, почему она  так  затрепыхалась  из-за
чемоданчика. Ну, это по вашей части, Пуаро. Вы  же  обожаете  разбираться  с
такими пустяками, которые  никуда  не  ведут.  "Тайна  чемоданчика"!  Звучит
завлекательно.
   - А я могу предложить другой заголовок: "Тайна запаха табачного дыма".
   - Ну, для заголовка это тяжеловато. Запах,  а?  Ах,  так  вот  почему  вы
нюхали воздух, когда мы только вошли в спальню! Я же видел.., и слышал!  Так
носом и шмыгали. Я даже подумал, что у вас насморк.
   - Вы заблуждались. Джепп вздохнул.
   - Я всегда думал, что суть - в серых клеточках вашего  мозга.  Неужто  вы
хотите убедить меня, что клеточки вашего носа тоже несравненны?
   - Нет-нет, успокойтесь.
   - Сам я никакого запаха табачного дыма не почувствовал, - продолжал Джепп
с сомнением в голосе.
   - Как и я, друг мой.
   Джепп поглядел  на  него  с  подозрением,  а  затем  вытащил  из  кармана
сигарету.
   - Миссис Аллен курила вот такие. "Гвоздики". Шесть окурков  в  пепельнице
ее. Но остальные три - турецкие!
   - Совершенно верно.
   - Полагаю, ваш замечательный нос сразу  это  распознал,  так  что  вам  и
смотреть не потребовалось.
   - Уверяю вас, мой нос тут совершенно ни при чем.  Мой  нос  не  обнаружил
ровно ничего.
   - Зато клеточки мозга обнаружили многое?
   - Ну.., кое-что интересное было, вы не находите?
   - Например? - Джепп подозрительно па пего покосился.
   - Eh bien <Ну (фр.).>, в комнате явно  чего-то  не  было.  А  кое-что,  я
убежден, было добавлено. Ну и, конечно, на бюро...
   - Так я и знал! Наконец-то мы добрались до этого чертова гусиного пера.
   - Du tout <Вовсе нет (фр.).>. Гусиное перо играет чисто негативную роль.
   Джепп ретировался на более безопасную позицию.
   - Через полчаса ко мне в  Скотленд-Ярд  приедет  Чарлз  Лавертон-Вест.  Я
подумал, может, вы хотите присутствовать при нашем разговоре?
   - Да, разумеется.
   - Вам будет интересно  услышать,  что  мы  разыскали  майора  Юстеса.  Он
снимает квартиру с обслуживанием па Кромвелл-роуд.
   - Превосходно.
   - И там есть кое-какие зацепки. Не слишком добродетельная личность,  этот
майор Юстес. После Лавертопа-Веста поедем побеседовать с ним. Устроит?
   - Вполне.
   - Ну, так пошли.
   В половине двенадцатого в кабинет старшего инспектора Джеппа вошел  Чарлз
Лавертон-Вест. Джепп встал ему навстречу, и они обменялись рукопожатием.
   Член парламента оказался мужчиной среднего  роста  и  весьма  характерной
внешности. Он не носил ни усов, ни бороды, у него был подвижный рот актера и
выпуклые глаза, которые часто сопутствуют дару красноречия. Он был красив на
корректный  аристократический  манер.  Хотя  мистер  Лавертон-Вест  выглядел
бледным и даже как будто расстроенным, держался он с чопорным спокойствием.
   Он сел, положил перчатки и шляпу на стол  и  вопросительно  посмотрел  на
Джеппа.
   - Я бы хотел сказать, мистер Лавертон-Вест, что вполне понимаю, какое это
должно быть для вас горе. Лавертон-Вест сказал сухо:
   - Моих чувств мы касаться не будем. Скажите мне, старший инспектор, у вас
есть какое-то объяснение, почему моя..,  почему  миссис  Аллен  покончила  с
собой?
   - А вы, вы не могли бы помочь нам разобраться в этом?
   - О нет.
   - Вы не поссорились? Может быть, охлаждение?..
   - Ничего подобного. Для меня это было величайшим ударом.
   - Вероятно, вам будет легче понять, что произошло, если я скажу, что  это
было не самоубийство, а убийство!
   - Убийство? - Глаза Чарлза Лавертона-Веста вылезли на лоб. - Вы  сказали,
убийство?!
   - Совершенно верно. Так вот, мистер Лавертон-Вест, не знаете ли  вы,  кто
мог убить миссис Аллен?
   - Нет.., каким образом..,  ничего  подобного!  Это  просто  немыслимо!  -
Мистер Лавертон-Вест буквально давился.
   - Она никогда не упоминала о каких-нибудь врагах? О ком-нибудь,  кто  мог
затаить на нее злобу?
   - Никогда.
   - Вы знали, что у нее был пистолет?
   - Нет, я ничего об этом не  знал.  -  На  его  лице  появилось  выражение
растерянности.
   - По словам мисс Плендерли, миссис Аллен  привезла  этот  пистолет  из-за
границы несколько лет назад.
   - Ах, так?
   - Но, конечно, это мы знаем только от мисс Плендерли. Не  исключено,  что
миссис Аллен чего-то опасалась, а потому сохранила пистолет.
   Чарлз Лавертоп-Вест недоуменно покачал головой. Вид у него был совершенно
ошарашенный.
   - Какого вы мнения о мисс  Плендерли?  Я  имею  в  виду,  она  достаточно
правдивый, надежный свидетель? Член парламента поразмыслил:
   - Да, пожалуй... Да, конечно.
   - Но она вам несимпатична?  -  спросил  внимательно  за  ним  наблюдавший
Джепп.
   - Нет, почему же? Но она не  принадлежит  к  тому  типу  молодых  женщин,
которые мне нравятся. Эта саркастическая независимость  мне  неприятна.  Но,
мне кажется, она правдива, хотя и прямолинейна.
   - Хм! - сказал Джепп. - Вам известен майор Юстес?
   - Юстес? Юстес? Ах да, припоминаю. Я как-то встретился с ним у Барбары..,
у миссис Аллен. Довольно скользкая личность, на мой взгляд. Я так  и  сказал
моей.., миссис Аллен. Он не принадлежал к людям, которых я хотел бы видеть в
нашем доме, после того как мы поженились бы.
   - А что сказала миссис Аллен?
   - О, она  была  совершенно  согласна.  Она  во  всем  полагалась  на  мои
суждения. Понимала, что мужчина лучше женщины разбирается в других мужчинах.
Она объяснила, что ей неловко было закрывать дверь перед человеком, которого
давно не видела. Мне кажется, она очень боялась, как бы ее не заподозрили  в
снобизме. Разумеется, став моей женой, она бы  поняла,  что  со  многими  ее
прежними знакомыми.., ну.., скажем, поддерживать отношения не следует.
   - То есть, выходя за  вас  замуж,  она  поднималась  довольно  высоко  по
светской лестнице? - довольно грубо спросил Джепп.
   Мистер Лавертон-Вест укоризненно поднял наманикюренную руку.
   - Ну, нет, не совсем. Собственно говоря, мать  миссис  Аллен  состояла  в
дальнем родстве с моей  семьей.  По  рождению  она  была  моей  ровней.  Но,
естественно,  человек  в  моем  положении  должен  быть  разборчив  в  своих
знакомствах, как и моя жена - в своих. Ведь когда выступаешь на политической
сцене...
   - Да-да, конечно, - сухо сказал Джепп. И продолжал:
   - Следовательно, вы нам никак помочь не можете?
   - О да. Я в полном недоумении. Барбару убили! Невозможно поверить.
   - А теперь, мистер Лавертон-Вест, не могли бы вы подсказать мне,  где  вы
были вечером пятого ноября?
   - Я был? Я?! - Голос Лавертона-Веста от возмущения стал визгливым.
   - Это чисто формальный вопрос, - объяснил инспектор. - Мы.., э.., обязаны
задавать его всем.
   -  Казалось  бы,   -   с   невыразимым   достоинством   произнес   мистер
Лавертон-Вест, - для человека моего положения следует сделать исключение.
   Джепп промолчал.
   - Я был.., дайте-ка вспомнить... Ах  да!  Я  был  в  парламенте.  Ушел  в
половине одиннадцатого. Прошелся по набережной, поглядел фейерверк.
   - Приятно думать, что сейчас никто не покушается  взорвать  парламент,  -
весело заметил Джепп.
   Лавертон-Вест поглядел на него рыбьими глазами.
   - После этого я.., э.., пошел домой пешком.
   - И пришли домой - в Лондоне вы, кажется,  живете  па  Онслоу-сквер  -  в
котором часу?
   - Ну, я точно не знаю.
   - В одиннадцать? В половине двенадцатого?
   - Да, примерно тогда.
   - Вам кто-нибудь открыл дверь?
   - Нет, у меня есть свой ключ.
   - Во время прогулки вы никого из знакомых не встретили?
   - Нет.., э.., право же, старший инспектор, ваши вопросы меня возмущают.
   - Уверяю вас, мистер Лавертон-Вест, это чистая формальность.  В  них  нет
ничего личного.
   Этот ответ, видимо, несколько успокоил раздражение члена парламента.
   - Ну, если это все...
   - Пока все, мистер Лавертон-Вест.
   - Вы будете держать меня в курсе...
   - Естественно, сэр. Кстати, разрешите вам представить мосье Эркюля Пуаро.
Возможно, вы о нем слышали.
   Мистер Лавертон-Вест с интересом посмотрел на низенького бельгийца.
   - Да-да, мне эта фамилия знакома.
   - Мосье! - сказал Пуаро, словно припомнив, что он иностранец. - Поверьте,
мое сердце обливается кровью. Такая потеря! Какие муки вы должны испытывать!
О, я умолкаю. Как великолепно англичане прячут свои чувства! -  Он  выхватил
из кармана портсигар. - Прошу вас... Ах, он пуст! Джепп?
   Джепп похлопал себя по карманам и покачал головой.
   Лавертон-Вест извлек из кармана свой портсигар.
   - Э.., может быть, мою, мосье Пуаро?
   - Благодарю вас, благодарю! - И Пуаро воспользовался приглашением.
   - Вы совершенно правы, мосье Пуаро, - произнес  член  парламента,  -  мы,
англичане, не выставляем на обозрение свои чувства. Сдержанность во  что  бы
то ни стало - вот наш девиз.
   Он поклонился и вышел из комнаты.
   - Надутый болван! - со злостью сказал Джепп. - Плендерли была  совершенно
права. Но красив и может  понравиться  женщине  без  чувства  юмора.  Ну,  а
сигарета?
   Пуаро протянул ее, покачав головой.
   - Египетская, дорогой сорт.
   - Не то! А жаль. Такое  жиденькое  алиби  я  редко  встречал.  Собственно
говоря, никакое это не алиби... Знаете, Пуаро, вот если  было  бы  наоборот!
Если бы она шантажировала его..,  великолепный  объект  для  шантажа.  Будет
платить сколько угодно и не пикнет, лишь бы избежать скандала.
   - Друг мой, конечно, гораздо приятнее предаваться подобным фантазиям,  но
пока давайте обойдемся без этого.
   - Верно. А вот без Юстеса мы не обойдемся. Я кое-что  про  него  выяснил.
Грязная личность. Вне всяких сомнений.
   - Да, кстати! Вы последовали моему совету относительно мисс Плендерли?
   - Угу. Погодите минутку. Я сейчас позвоню и выясню, что новенького.
   Он взял телефонную трубку, коротко переговорил, положил трубку на место и
посмотрел на Пуаро.
   - Бесчувственная дрянь. Отправилась играть в гольф.  Самое  время,  когда
накануне убили твою подругу. Пуаро вскрикнул.
   - Что еще? - спросил Джепп.
   Но Пуаро только бессвязно бормотал.
   - Так.., конечно же.., само собой разумеется... Какой  же  я  идиот!  Это
просто бросается в глаза! Джепп бесцеремонно перебил его:
   - Хватит бормотать себе под нос! Едем  брать  за  горло  Юстеса!  -  И  с
изумлением уставился на расплывшееся в счастливой улыбке лицо Пуаро.
   - Разумеется, непременно возьмем его за горло! Потому что я уже знаю все,
решительно все!

Глава 8

   Майор Юстес принял их с непринужденной любезностью светского человека.
   Квартира у него была маленькая, всего лишь pied a terre <Временное жилище
(фр.).>, как он поторопился объяснить. Он спросил, что  они  будут  пить,  а
когда они отказались, достал портсигар. Джепп с Пуаро взяли  по  сигарете  и
обменялись быстрым взглядом.
   - Как вижу, вы предпочитаете турецкие, - заметил Джепп, вертя сигарету  в
пальцах.
   - Да. А вы "Гвоздики"? Где-то у меня есть пачка.
   - Нет, нет, эта мне в самый раз. - Он наклонился вперед и  сказал  совсем
другим тоном:
   - Возможно, майор Юстес, вы догадываетесь, почему я здесь.
   Майор покачал головой. Держался  он  с  небрежным  спокойствием.  Высокий
рост, грубовато-красивое лицо, которое портили  небольшие  припухшие  хитрые
глаза, плохо сочетавшиеся с его напускным добродушием. Он сказал:
   - Нет. Просто представить себе не могу, что привело ко мне  такую  важную
персону, как старший инспектор Скотленд-Ярда. Что-нибудь с моим автомобилем?
   - Нет. Ваш автомобиль здесь ни при чем. Если не ошибаюсь, майор Юстес, вы
были знакомы с миссис Барбарой Аллен?
   Майор откинулся на спинку кресла, выпустил клуб дыма и сказал так, словно
сразу все понял:
   - Ах, вот что! И как я сразу не сообразил? Очень-очень печально.
   - Так вы знаете?
   - Прочел во вчерашней вечерней газете. Весьма прискорбно.
   - Если не ошибаюсь, вы знавали миссис Аллен в Индии?