го  задевает
необдуманность этого сравнения. Прекрасно знаю, что, как только речь заходит
о домашних делах, джентльменам становится ужасно скучно, но все же  как  тут
не вспомнить мою бывшую горничную Этель. Очень  хорошенькая  и  на  редкость
услужливая девушка... Но стоило мне ее увидеть, как я  тут  же  поняла:  это
вторая Анни Вепп! Анни Вепп - это дочка покойной миссис  Брут...  Совершенно
не видела разницы между своим и чужим. Так вот, очень скоро я отказалась  от
ее услуг  и  дала  ей  месяц,  чтобы  она  подыскала  себе  новое  место.  В
рекомендации я написала, что она честная и скромная, но старую миссис Эдвард
предупредила, что в дом ее брать не стоит. Мой племянник Рэймонд был  просто
вне себя. Сказал, что это совершенно беспринципный поступок.  Да-да,  именно
так и сказал - беспринципный!  Ну  вот...  Этель  поступила  к  леди  Эштон,
которую я вовсе не считала обязанной предупреждать о чем бы то ни было.
   И что же? Все кружева с нижнего белья срезаны, две брошки  с  брильянтами
исчезли, как, впрочем, и сама девица. Вышла вечером пройтись - и только ее и
видели!
   Мисс Марпл горестно вздохнула и, немного помолчав, продолжила:
   - Вы спросите, какое отношение все это имеет  к  истории,  случившейся  в
Кестен-Спа-Гидро? Отвечу. Это объясняет, почему, едва  увидев  эту  чету,  я
сразу почувствовала, что мистер Сандерс хочет избавиться от своей жены.
   - Ого! - воскликнул сэр Генри и подался вперед. Мисс Марпл с невозмутимым
видом повернулась к нему:
   - Да, да, сэр Генри, лично  у  меня  это  сомнений  не  вызывало.  Мистер
Сандерс - крупный цветущий мужчина, на редкость обаятельный. Судя по  всему,
получил прекрасное воспитание. Посмотреть со стороны -  души  в  супруге  не
чаял. И все-таки я видела: он хочет от нее избавиться!
   - Дорогая мисс Марпл...
   - Да-да, видела. Мой племянник наверняка бы сказал, что у меня не было ни
малейших доказательств. Действительно, никаких доказательств у меня не было.
Но зато я  прекрасно  помнила  Уолтера  Хоунса,  владельца  пивной  "Зеленые
человечки". Однажды вечером они с женой  возвращались  домой.  Она  упала  в
реку, а он потом получил страховку! Знаю  и  еще  кое-кого,  кто  совершенно
несправедливо разгуливает на свободе. Да  что  далеко  ходить?  Недавно  моя
знакомая отправилась с мужем на лето в Швейцарию. Побродить по горам  и  все
такое. Говорила же я ей: лучше тебе сидеть дома. Бедняжка  только  смеялась.
Очень ее тогда позабавило, что какая-то там старушенция позволяет себе такие
намеки в адрес ее Гарри. Естественно, она  оступилась  на  горной  тропинке.
Очень они там скользкие.., м-да. И когда  в  скором  времени  ее  безутешный
Гарри женился, я ровным счетом ничего не могла поделать. Доказательств-то  у
меня не было!
   - О! Мисс Марпл! - воскликнула миссис Бантри. - Неужели вы и в самом деле
думаете...
   - Дорогая моя, но это же происходит сплошь и рядом. Джентльмены так легко
поддаются искушению...  И  просто  не  могут  противиться,  если  появляется
возможность списать все на несчастный случай. Так что с Сандерсами  мне  все
было ясно с самого начала - стоило проехаться с ними в трамвае. Внутри  было
битком набито, и мы протиснулись наверх. А когда  выходили,  мистер  Сандерс
вдруг потерял равновесие и отлетел прямо на жену. Бедняжка как раз стояла на
верху лестницы... К счастью, кондуктор оказался человеком проворным и  успел
ее подхватить.
   - Но это же действительно несчастный случай!
   - Конечно, можно взглянуть на это  и  так.  То  есть,  казалось  бы,  нет
никаких причин смотреть на это иначе. Но мистер Сандерс рассказывал мне, что
служил в торговом флоте...  А  тот,  кто  плавал  на  кораблях,  никогда  не
потеряет равновесия в трамвае, где даже я вполне способна устоять на  ногах.
Так что судите сами.
   - Значит, вы уже тогда пришли  к  определенным  выводам?  -  спросил  сэр
Генри. Мисс Марпл кивнула.
   - О да! Если у меня и оставались какие сомнения,  они  исчезли,  когда  я
увидела, как мистер Сандерс переводит жену через дорогу. И вот  я  хочу  вас
спросить,  сэр  Генри:  что,  по-вашему,  мне  было  делать?  Жизнерадостная
счастливая молодая женщина.., и я знала, что ее очень хотят убить.
   - Дорогая, вы не перестаете меня изумлять.
   - Это оттого, что вы не хотите смотреть фактам в  лицо.  Впрочем,  теперь
этим редко кто себя утруждает. В глубине души вы уверены, что ничего  такого
просто быть не может. Так вот в том-то и дело, что может! И еще как может! К
несчастью, мои возможности были сильно ограничены. Не могла же я идти с этим
в полицию! Не меньшей глупостью было бы и пытаться  предостеречь  жену:  она
безгранично доверяла своему мужу. Тогда я решила  побольше  узнать  об  этой
паре. Когда сидишь с рукоделием у камина, не так уж трудно вызвать  человека
на разговор. Миссис Сандерс - Глэдис Сандерс - только того и  нужно  было  -
поболтать. Оказалось, что они недавно поженились. Вскорости муж  должен  был
получить наследство, но пока они едва сводили концы с концами. По  существу,
молодые жили на проценты с ее капитала. Она все сокрушалась,  что  не  может
воспользоваться  самим  капиталом.  Я  еще  подумала,  что  у  нее  довольно
предусмотрительные родственники. Но с процентами она могла  делать  все  что
угодно - хоть завещать! Что, кстати, и сделала. Сразу же после свадьбы они с
мужем составили завещания - каждый в  пользу  друг  друга.  Это  было  очень
трогательно. "Ничего! Скоро дела у  Джека  пойдут  в  гору..."  -  только  и
твердила она. Пока же им приходилось трудновато.  В  гостинице  они  снимали
комнату на верхнем этаже - там, где обычно живет прислуга. В случае пожара -
хуже не придумаешь. Правда, это было вроде как предусмотрено - прямо у  окна
была пожарная лестница. Я как можно деликатнее выяснила, нет ли  там  еще  и
балкона? Очень уж они мне не нравятся, эти балконы. Подтолкнул и..,  ну,  вы
понимаете.
   Оказалось, балкон был, но она мне обещала не выходить на него. Я сказала,
что видела очень нехороший сон. Это подействовало. Такое иногда  оказывается
очень действенным. По-видимому, она тут  же  о  нашем  разговоре  рассказала
мужу. Во всяком случае, он начал  довольно  странно  на  меня  посматривать.
Вспомнил, наверное, что я тоже была в том трамвае.
   Я тем временем совершенно измучилась, поскольку никак не могла придумать,
как бы помешать его замыслам. Конечно, для этого достаточно было бы  и  пары
слов, сказанных мною Сандерсу на ушко, но это не предотвращало несчастья,  а
только его откладывало. Сандерс попросту отложил бы исполнение своего  плана
на неопределенное время. В конце концов, я пришла к выводу, что единственный
способ решить эту проблему - устроить ему ловушку.  То  есть  заставить  его
совершить покушение, но сделать это так, чтобы он выдал себя с головой.  Для
Глэдис это, конечно, будет страшным потрясением, но  зато  это  предотвратит
несчастье!
   - Поразительно! - сказал доктор Ллойд. - И как же вы этого добились?
   - Была у меня одна мысль... Только  я  не  успела  ее  осуществить:  этот
человек опередил меня. Он нанес удар первым. Поняв,  что  я  жду  очередного
несчастного случая, он инсценировал.., убийство!
   Все ахнули. Мисс Марпл насупилась.
   -  Какой-то  сумбурный  получается  рассказ.   Но   все   произошло   так
неожиданно... И я была так подавлена... Никак не могу избавиться  от  мысли,
что могла предотвратить это несчастье. Но на все воля Божья, и не нам судить
о делах его. Я сделала все, что могла.
   Помню,  меня  мучил  безотчетный  страх.  Нас  всех  словно  преследовало
несчастье. Это  было  как  проклятье.  Началось  все  с  Джорджа,  швейцара.
Бронхит, перешедший в пневмонию, - и в четыре дня его  не  стало.  Это  было
тяжелым ударом для всех. До Рождества оставалось  всего  четыре  дня.  Затем
одна из горничных, очень милая девушка, порезала палец и через  день  умерла
от заражения крови.
   Вскоре после этого я сидела в гостиной с мисс Троллап и миссис Карпентер.
Миссис Карпентер все смаковала эти печальные  события.  Отвратительная  была
особа.
   "Помяните мое слово, - говорила она,  -  это  еще  не  конец.  Бог  любит
троицу. Будет еще  одна  смерть,  можете  не  сомневаться.  Долго  ждать  не
придется".
   И вот, когда она это говорила,  я  подняла  голову  и  увидела  в  дверях
мистера Сандерса. Никогда не забуду выражения его лица. Он тут же  опомнился
и улыбнулся, но я уже все поняла. Никто  и  ничто  не  разуверит  меня,  что
именно слова миссис Карпентер подтолкнули его.
   Он подошел к нам и со своей обычной приветливой улыбкой поинтересовался:
   "Не нужно ли кому купить что-нибудь к Рождеству? Я скоро поеду в Кестон".
   Когда через пару минут он отошел, мне почему-то стало не по себе.
   "Где миссис Сандерс?" - поспешно спросила я.
   Мисс Троллап ответила,  что  Глэдис  уехала  к  своим  друзьям,  каким-то
Мортимерам, играть в  бридж.  Я  немного  успокоилась,  но  никак  не  могла
избавиться от ощущения, что времени остается совсем немного. Через полчаса я
встала и отправилась в свою комнату. Повстречав на лестнице доктора  Коулза,
который был там врачом -  он  спускался  вниз,  -  я  попросила  его  зайти,
поскольку хотела проконсультироваться у него по поводу моего ревматизма.  Он
по секрету сообщил мне о смерти бедняжки Мэри, той  горничной.  "Управляющий
не хочет огласки, - заявил он, - и просил сохранить все в тайне".  Я  ничего
ему не сказала, хотя, с тех  пор  как  бедная  девушка  испустила  последний
вздох, постояльцы  ни  о  чем  другом  уже  и  не  говорили.  Такие  новости
расходятся быстро - человек его профессии должен  бы  знать  это  как  никто
другой. Однако доктор Коулз был настолько наивен, что позволял себе верить в
то, во что бы ему хотелось верить. Он  вообще,  по-моему,  все  принимал  за
чистую монету. Так что мне очень не понравилось  то,  о  чем  он  обмолвился
перед уходом. Сандерс просил его осмотреть жену. Оказывается,  ей  последнее
время нездоровилось. Несварение желудка, общая подавленность...
   И это в тот же день,  когда  сама  Глэдис  Сандерс  сказала  мне,  что  с
желудком у нее, слава Богу, все в порядке.
   Можете себе представить? Мои подозрения усилились во  много  раз.  Мистер
Сандерс подготавливал почву. Но что он собирался делать? Доктор Коулз  ушел,
прежде чем я успела поделиться с ним своими опасениями. Хотя что  могла  ему
сказать? Когда я вышла из комнаты, по лестнице спускался Сандерс собственной
персоной! Он был в пальто и снова спросил, не нужно ли мне  чего  в  городе.
Помню, я с большим трудом не сказала ему все, что я о нем  думаю.  Пройдя  в
комнату для отдыха, я заказала чаю. Было ровно половина шестого.
   Все, что  произошло  в  дальнейшем,  я  хочу  рассказать  вам  как  можно
подробнее. Без четверти семь - я все пила  чай  -  в  комнату  вошел  мистер
Сандерс и с ним два джентльмена". Все трое были, что  называется,  навеселе.
Мистер Сандерс, оставив друзей, направился прямо к  нам  с  мисс  Троллап  и
заявил, что хочет посоветоваться насчет рождественского  подарка  для  жены.
Речь шла о сумочке.
   "Понимаете, - сказал он, - я простой моряк. В таких вещах  совершенно  не
разбираюсь, а мне предложили целых три штуки на выбор. Хотелось бы  услышать
мнение людей знающих".
   Мы сказали, что рады будем  помочь,  и  он  попросил,  если  это  нас  не
затруднит, подняться в его номер, потому что в любой момент может  вернуться
жена.
   Мы пошли с ним. Никогда не забуду, что произошло потом. Даже сейчас,  как
вспомню, у меня начинают дрожать руки.
   Мистер Сандерс открыл дверь своего номера и включил свет. Не  помню,  кто
увидел ее первым. Миссис Сандерс ничком лежала на полу.
   Я подбежала к ней, хотела потрогать пульс... Бесполезно. Она уже  остыла.
Около головы лежал набитый песком чулок, которым, по всей  видимости,  ее  и
ударили. Эта идиотка Троллап тут же разревелась и принялась нелепо топтаться
в коридоре. Сандерс вскрикнул и бросился к жене, только я и  дотронуться  до
нее ему не позволила. Понимаете, я была  уверена,  что  это  его  рук  дело.
Думала, он хочет что-то убрать или спрятать.
   "Трогать ничего нельзя, - сказала я.  -  Возьмите  себя  в  руки,  мистер
Сандерс. Мисс Троллап, пожалуйста, ступайте вниз и позовите хозяина".
   Сама я так и осталась стоять на коленях у тела. Хоть у  меня  и  не  было
сомнений, чьих рук это дело, я вынуждена была признать, что если  Сандерс  и
играет, то играет блестяще. Он действительно выглядел потрясенным и жалким.
   Вскоре появился хозяин. Он только заглянул в комнату и тут  же  всех  нас
оттуда выставил, запер дверь и, забрав ключ себе, побежал звонить в полицию.
Казалось, прошла вечность, прежде чем они приехали.  Потом  мы  узнали,  что
линия была занята и хозяину пришлось посылать в  участок  боя,  а  гостиница
находится довольно далеко от города, у самой вересковой  пустоши...  За  это
время миссис Карпентер чуть с ума нас  всех  не  свела.  Ни  на  секунду  не
умолкала. Мол, какая она проницательная и как  скоро  оправдались  ее  слова
"Бог троицу любит". Сандерс все бродил по саду,  схватившись  за  голову,  и
изображал полную безутешность.
   Наконец появилась полиция. Они поднялись наверх  с  хозяином  и  мистером
Сандерсом. Потом послали за мной. Инспектор сидел за столом и что-то  писал.
Приятный такой мужчина... Он производил впечатление очень умного человека.
   "Мисс Джейн Марпл?" - спросил он.
   "Да".
   "Как я понял, мадам, вы были здесь, когда обнаружили тело?"
   Я подтвердила и подробно описала случившееся. Думаю, появление  человека,
способного более-менее сносно отвечать на вопросы, он воспринял как  подарок
судьбы, ведь до того ему приходилось иметь дело только с Сандерсом  и  Эмили
Троллап, все еще пребывавшей в полной прострации. Впрочем, чего  можно  было
ожидать от бедняжки? Помню, мама  всегда  говорила:  настоящая  леди  должна
уметь держать себя в руках.
   - Замечательно сказала ваша мама, - мрачно заметил сэр Генри.
   - Когда я закончила, инспектор сказал:
   "Благодарю  вас,  мадам.  К  сожалению,  вынужден  просить  вас  еще  раз
взглянуть на тело. Нам важно знать, все ли осталось как было".
   Я объяснила, что  помешала  Сандерсу  прикасаться  к  телу,  и  инспектор
одобрительно кивнул.
   "Похоже, джентльмен ужасно расстроен", - заметил он.
   "Похоже", - ответила я.
   Не думаю, чтобы я сказала это уж слишком особенным  тоном,  но  инспектор
взглянул на меня с явным интересом.
   "Итак, все осталось в точности как было?" - переспросил он.
   "Да, кроме шляпки", - ответила я.
   Инспектор живо взглянул на меня.
   "Что значит кроме шляпки?"
   Я объяснила, что раньше она была у бедняжки Глэдис на  голове,  а  теперь
лежит рядом, и  предположила,  что  ее  сняла  полиция.  Инспектор,  однако,
заявил, что они ничего не трогали. Он стоял и  смотрел  на  лежавшую  ничком
миссис  Сандерс.  Она,  видимо,  собиралась  куда-то  идти:  на   ней   было
темно-красное твидовое пальто с серым меховым воротником. Простенькая шляпка
из красного фетра лежала как раз у ее головы.
   Озадаченно нахмурившись, инспектор молчал. Внезапно он спросил:
   "Вы случайно не помните, мадам:  на  ней  были  сережки?  Она  вообще  их
носила?"
   К счастью, я очень наблюдательна, и тут же вспомнила,  что  из-под  полей
шляпки действительно виднелись жемчужинки. Они еще поблескивали... Правда, я
не помнила, как часто она их надевала. Но на первый вопрос могла ответить  с
уверенностью.
   "Тогда все ясно. Кто-то рылся в шкатулке с драгоценностями, хотя,  как  я
понимаю, особых ценностей там не  было...  Видите?  Даже  кольца  с  пальцев
сняли.  Убийца,  должно  быть,  забыл  про  сережки  и  вернулся  за   ними.
Хладнокровный тип! Или...  -  Он  внимательно  оглядел  комнату  и  медленно
произнес:
   - Или, возможно, он до сих пор тут".
   Но я отвергла это предположение,  объяснив,  что  лично  заглядывала  под
кровать, а хозяин раскрывал гардероб. Больше же спрятаться  в  комнате  было
просто негде. Оставалось, правда, еще закрытое на ключ отделение для  шляпок
в середине гардероба, но оно было слишком мало, да еще и с  полками...  Вряд
ли там кто мог поместиться.
   Инспектор медленно кивнул.
   "Согласен, мадам,  -  сказал  он.  -  Значит,  он  все-таки  возвращался.
Удивительно хладнокровный тип".
   "Но ведь хозяин запер дверь и забрал ключ!" - напомнила я.
   "Это ничего  не  значит.  Он  мог  пробраться  через  балкон  с  пожарной
лестницы. Возможно, вы ему помешали, и он выскользнул в окно, а когда  ушли,
вернулся и продолжил свое дело".
   "Вы уверены, что это был вор?" - спросила я.
   "А разве не похоже?" - сухо заметил он.
   Что-то в его тоне меня успокоило. Чувствовалось,  что  и  у  него  мистер
Сандерс в роли безутешного вдовца вызывает серьезные сомнения.
   Видите ли - чего уж  скрывать,  -  я  была  абсолютно  уверена,  что  это
Сандерс. Я ведь знала, что он уже пытался убить жену. Такое совпадение  было
бы  слишком  фантастическим.  Я  точно  знала,  что  мистер  Сандерс   самый
обыкновенный негодяй. И однако, хотя его так называемая скорбь ни на  минуту
не ввела меня в заблуждение,  он  удивительно  искусно  играл  свою  роль  и
чувства его казались совершенно неподдельными.
   Должна признаться, первые сомнения появились у  меня  после  разговора  с
инспектором. Если убийца  -  Сандерс,  зачем  ему  было  лезть  по  пожарной
лестнице и вынимать сережки из ушей жены? Я считала его довольно умным  -  и
потому-то таким опасным - человеком, чтобы  идти  на  ничем  не  оправданный
риск.
   Мисс Марпл оглядела слушателей.
   - Вы, наверное,  уже  догадываетесь,  к  чему  я  веду?  Этот  мир  полон
неожиданностей. Я была  слишком  уверена  -  думаю,  это  меня  и  ослепило.
Последствия оказались самыми плачевными. Следствие со всей неопровержимостью
установило, что мистер Сандерс никак не мог совершить преступления!
   У миссис Бантри вырвался вздох изумления. Мисс Марпл повернулась к ней:
   - Прекрасно вас понимаю, дорогая. Я и сама этого не ожидала, но  факты  -
вещь упрямая. Если они говорят, что вы ошибаетесь, надо просто  смириться  и
начать все сначала. И все же ничто не могло поколебать  моей  уверенности  в
том, что мистер Сандерс - убийца.
   Вы конечно же хотите узнать, что это были за факты. Как вам уже известно,
миссис Сандерс провела день с  друзьями,  некими  Мортимерами,  за  игрой  в
бридж.  Она  ушла  от  них  приблизительно  в  четверть  седьмого.  От  дома
Мортимеров до Гидро четверть часа ходьбы, а если идти быстрым  шагом,  то  и
того меньше. Значит, она вернулась около  шести  тридцати.  Поскольку  никто
этого не видел, можно предположить, что она  вошла  через  боковую  дверь  и
сразу прошла в свою комнату. Потом  она  переоделась:  коричневые  пиджак  и
юбка, в которых она уходила, висели в гардеробе. По всей видимости, она  уже
снова собиралась уходить, когда на нее обрушился удар. Вероятно, она  так  и
не узнала, кто ее ударил. Мешок с песком, знаете ли, страшная штука.  Скорее
всего, убийца прятался в одном из стенных шкафов.  В  том,  который  она  не
открывала.
   Теперь о передвижениях мистера Сандерса. Из отеля он выехал,  как  я  уже
говорила, приблизительно  в  пять  тридцать  или  немногим  позднее.  Сделав
несколько покупок, заглянул - это было уже около  шести  -  в  отель  "Гранд
Спа", где повстречал двух друзей,  с  которыми  сыграл  несколько  партий  в
бильярд и выпил, как мне представляется, изрядное количество виски.  Начиная
с шести вечера Хичкок и Спендер - это имена друзей - фактически не  отходили
от Сандерса. Потом они все вместе вернулись в Гидро. Когда без четверти семь
Сандерс подошел к нам с мисс Троллап, его жена была уже мертва.
   И знаете, я беседовала с этими  его  друзьями,  и,  хотя  их  грубость  и
невоспитанность произвели на меня самое тягостное  впечатление,  в  одном  я
была уверена: утверждая, что Сандерс провел с ними весь вечер, они  говорили