зала... Но теперь какое это все имеет значение? Понимаете, я  всегда себя
уверяла, что хорошая семейная ссора только  очищает воздух. Если бы я знала,
что его убьют в ту самую ночь! Бедный мой старина Рьюбен!
     Пуаро выслушал отчаянную тираду с сочувствием.
     - Я причинил вам боль,  простите меня за  это, сказал  он. - Попытаемся
взглянуть на все  практически, стать обеими ногами на землю.  Вы по-прежнему
убеждены, что вашего мужа убил мистер Трефузиус?
     Леди Аствелл выпрямилась.
     - Месье Пуаро, инстинкт женщин не обманывает.
     - Конечно, конечно, - поспешил  Пуаро. - Но  вот вопрос, в какой момент
он это делал?
     - Ну, разумеется, потом. Когда меня уже не было в кабинете.
     -  Вы покинули  сэра Рьюбена без  четверти двенадцать.  Мистер Леверсон
возвратился  домой  без  пяти двенадцать. Вы думаете,  что  за десять  минут
секретарь,  который  был в  своей  комнате, вернулся  в  кабинет  и совершил
убийство?
     - Вполне возможно.
     -  Сколько всяких  возможностей  вокруг,  -  меланхолически пробормотал
Пуаро. - Да, пожалуй, успеть можно. Но вот сделал ли он это?
     - Безусловно, теперь  он  клянется,  что лежал в своей постели и сладко
спал. Но кто может знать, так ли это?
     Пуаро напомнил, что никто из домашних в этот час не  видел Трефузиуса и
на ногах
     - Никто не видел,  потому что  все  спали, - торжествующе сказала  леди
Аствелл.
     "Это еще вопрос", - подумал Пуаро, а вслух сказал:
     - Ну, что ж Я удовлетворен Спокойной ночи, мадам.
     Джордж  поставил  возле  кровати  своего  хозяина  поднос  с  дымящимся
утренним кофе.
     -  Если  позволите,  месье,  на мисс Маргрейв вечером, когда  произошло
убийство, было бледно-зеленое платье из шелкового муслина.
     - Благодарю, Джордж. Вижу, что могу рассчитывать на вас
     - Мисс Маргрейв обслуживает третья горничная, ее зовут Глэдис.
     - Еще раз спасибо. Вы прямо-таки сокровище!
     - Что вы, месье!
     - Сегодня хорошая погода, - сказал Пуаро, взглянув на окно. - Но навряд
ли кто- нибудь поднимется слишком рано. Думаю, Джордж, кабинет в башне будет
в нашем полном распоряжении, если мы захотим провести маленький эксперимент.
     - Я вам понадоблюсь, месье?
     - Вот именно. Эксперимент абсолютно  безболезненный. Шторы еще  не были
раздернуты, когда  они поднялись в кабинет  в  башне Джордж хотел раздвинуть
их, но Пуаро остановил его:
     - Оставим комнату, как она есть. Зажгите только настольную лампу.
     Джордж повиновался.
     - А теперь, мой дорогой, садитесь в это кресло.  Устраивайтесь так, как
будто бы вы пишете. Я тем временем подкрадусь, возьму эту палицу и ударю вас
по голове. Вот так.
     - Да, месье, - бесстрастно проговорил слуга.
     - Но когда  я ударю, перестаньте  писать. Вы ведь понимаете, я не  могу
воспроизвести все совершенно точно. Не могу ударить вас с той силой, с какой
убийца ударил сэра  Рьюбена.  Когда мы дойдем до этого момента, вам придется
притворится убитым. Я легонько стукну, а вы  сползете в кресле вот  так руки
вытянуты,  тело обмякло.  Дайте-ка покажу. Нет, нет, не напрягайте мышцы,  -
Пуаро вздохнул.  - Джордж, вы прекрасно гладите мои брюки, но у вас маловато
воображения. Придется мне вас заменить в кресле.
     И Пуаро сел перед письменным столом.
     - Я занят, пишу. И думаю только об этом. А вы подкрадываетесь бесшумным
волчьим шагом сзади и ударяете меня по голове.  Бах! Я опрокидываюсь вперед.
Но не  очень далеко  вперед, потому  что  кресло  низкое и, кроме  того, мне
мешают мои руки. Вернитесь  к двери, оставайтесь  там и скажите мне, что вам
оттуда видно.
     - Гм...
     - Начинайте, начинайте
     - Я вижу, месье, что вы сидите за письменным столом.
     - Прекрасно, сижу за столом.
     -  Трудно точно разглядеть. Тут далеко и абажур плотный. Если позволите
зажечь плафон... - Джордж протянул руку к выключателю.
     -  Нет, нет! - вскричал  Пуаро. -  Мы прекрасно  обойдемся и так. Вот я
склонился над столом, а вы стоите около двери. Идите вперед, Джордж. Идите и
положите мне на плечо руку.  Немного  нажмите на плечо, как будто стремитесь
сохранить равновесие. Вот так.
     Когда  Джордж  отпустил  его,  Пуаро  свалился  на  бок  именно  в  том
положении, которое было нужно.
     -  Я падаю... Так и есть! Да, это недурно придумано. А теперь проделаем
еще более важную вещь. Мне необходимо плотно позавтракать!
     И маленький детектив расхохотался, довольный своей шуткой.
     - Никогда нельзя пренебрегать желудком, Джордж!
     Пуаро  спустился  вниз,  продолжая посмеиваться. Он был  вполне доволен
поворотом событий.
     После завтрака он познакомился с Глэдис, третьей горничной. То, что она
ему рассказала, очень его заинтересовало. Она была полна симпатии к Чарльзу,
хотя его виновность не вызывала и у нее сомнений.
     - Бедный молодой человек, - сказала  она. - Ему, конечно, очень тяжело,
месье, особенно потому, что он в тот момент был, можно сказать, не в себе.
     - Они, вероятно,  отлично ладили с мисс Маргрейв? Единственные  молодые
люди во всем доме.
     - Мисс Маргрейв держала его на расстоянии, - произнесла Глэдис, покачав
головой. - Она не хотела никаких историй и ясно дала это понять.
     - Она ему очень нравилась?
     -  О, так себе. Слегка, как говорится. Ничего серьезного. Мистер Виктор
Аствелл  - вот  тот прямо без ума от мисс Лили, - добавила Глэдис, глуповато
посмеиваясь.
     - Неужто?
     Глэдис снова захихикала.
     - Он в  нее сразу втюрился.  А что,  мисс Лили в вправду  раскрасавица.
Настоящая  лилия,  правда  ведь,  месье?  Стройненькая  и волосы золотистые,
густые.
     - По вечерам ей надо надевать бледно-зеленое платье, - проговорил Пуаро
мечтательно. - Существует один оттенок зеленого...
     - А у нее есть как раз такое платье, - сразу  оживилась Глэдис. - Из-за
траура его  сейчас  нельзя надевать, но оно было на ней в тот  вечер,  когда
убили сэра Рьюбена.
     - Видите, ей нужен именно нежно-зеленый тон, ничего темного. Как бы это
вам объяснить?
     - Платье и есть точь-в-точь такое, месье. Подождите минутку, я вам  его
покажу. Мисс Лили не заругается, она ушла гулять с собаками.
     Пуаро был осведомлен об  этом не  хуже  ее.  Он начал поиски  горничной
только после  того, как  увидел  Лили  выходящей из  дома.  Глэдис  умчалась
стрелой и также быстро вернулась, неся платье на плечиках.
     - Великолепно! -  воскликнул Пуаро, вскинув в восхищении руки.  - Дайте
на секундочку, хочу разглядеть на свету.
     Он взял платье  и  проворно  подошел к  окну,  наклонился,  внимательно
изучая шелковистую ткань. Затем протянул горничной обратно.
     - Оно в самом деле восхитительно, - сказал он. - Тысяча благодарностей,
что показали мне его.
     - Не за  что, месье. Я всегда говорю, что французы знают толк в дамских
нарядах!
     - Вы очень любезны, милая Глэдис!
     Он проводил ее глазами, когда она упорхнула с платьем, и улыбнулся. Его
правая ладонь  скрывала  крошечные  ножнички  и  совершенно уже  миниатюрный
лоскуток  зеленого муслина,  отрезанный с  большой  аккуратностью. "А теперь
будем героем", - сказал он сам себе.
     Возвратившись в свою комнату, он кликнул Джорджа:
     - Мой славный  Джордж,  найдите на туалетном  столике золоченую булавку
для галстука.
     - Да, месье.
     - А на умывальнике флакончик с эфиром.  Теперь обмакните кончик булавки
в эфир.
     Джордж  пунктуально   выполнил  приказание.   Он  уже  давно   перестал
удивляться причудам своего хозяина.
     - Готово, месье.
     -  Отлично.  Подойдите  поближе.  Я  протягиваю  палец, воткните в него
острие булавки.
     - Простите, месье, но... вы хотите, чтобы я уколол вас?
     - Вот именно. Мне нужно, чтобы появилась малюсенькая капля крови.
     Джордж ухватил  его  за палец,  а  Пуаро зажмурился  и отвернул голову.
Когда слуга воткнул кончик булавки, Пуаро слабо вскрикнул.
     - Спасибо, вы проделали это великолепно. - С этими  словами он вынул из
кармана  лоскуток  и обтер им кровь с  пальца.  - Опыт  полностью удался,  -
объявил торжественно. - Взгляните-ка.
     Но Джордж смотрел в окно.
     - Простите, месье. Какой-то господин прикатил в большом автомобиле.
     - Ах, ну, это, скорее всего, вспыльчивый мистер Виктор Аствелл! Спущусь
познакомиться с ним, - и он поспешно вышел вон.
     Голос  мистера Аствелла  раздался намного раньше, чем возник он сам. Из
холла неслась отборная брань.
     - Да потрудитесь же  взглянуть, что вы  делаете, идиот! Стекло в ящике,
стекло! Черт подери, Парсонс, убирайтесь оттуда! Поставьте  на пол,  болван!
Безмозглое животное!
     Пуаро задержался  на лестнице и  спускался очень  медленно. С  отменной
вежливостью он поклонился великану, который и был Виктором Аствеллом.
     - А вы здесь какого дьявола?..
     Пуаро вновь поклонился:
     - Меня зовут Эркюль Пуаро, мистер Аствелл.
     - О, господи... Значит, Нэнси вас все-таки приволокла? - прорычал он.
     Положив  медвежью  руку  на  плечо  Пуаро,  он  почти  втолкнул  его  в
библиотеку.
     -  Так  вы  и  есть  тот  самый тип,  о  котором  столько  шуму?  -  Он
бесцеремонно разглядывал маленького детектива с головы до ног. - Впрочем, не
обращайте  внимания  на мои крепкие  выражения. Шофер осел, а старый  кретин
Парсонс постоянно действует мне на нервы. Я  плохо переношу  дураков,  месье
Пуаро!  Счастлив, что вы не относитесь к  их  категории, - уже более любезно
закончил Виктор Аствелл.
     -  Те, кто  думал обратное,  впоследствии сожалели  о своей  ошибке,  -
спокойно произнес Пуаро.
     -  Так,  так. Нэнси  притащила вас сюда, потому что вбила себе в голову
всякие дурацкие идеи относительно секретаря Рьюбена. Они  ни  в какие ворота
не  лезут!  Трефузиус безволен,  как тряпка. Убежден,  он  пьет одно молоко.
Принципиальный  противник  алкоголя,  видите  ли.  Ей-богу,  вы  только  зря
потеряете время.
     -  Когда  наблюдаешь  человеческую  натуру, время никогда  не  тратится
впустую, - миролюбиво заметил Пуаро.
     -  Что? Человеческую  натуру?  Ах, вот что! -  Виктор  взглянул  не без
иронии и небрежно развалился в кресле. - Я могу быть вам полезен?
     - Разумеется. Если объясните повод к ссоре  с вашим братом накануне его
смерти.
     Виктор Аствелл нетерпеливо мотнул головой.
     - Это вовсе не относится к преступлению.
     - Вы абсолютно убеждены?
     - Естественно. Раз не имеет связи с Чарльзом Леверсоном.
     - Леди  Аствелл уверена, что  сам  Чарльз Леверсон  не  имеет  связи  с
преступлением.
     - Ах, эта Нэнси!..
     -  Парсонс непоколебимо стоит  на том,  что в ту ночь  поздно  вернулся
домой именно Чарльз Леверсон, но он его не видел. Да, собственно, и никто не
видел.
     - В этом вы ошибаетесь, - сказал Аствелл. - Его видел я.
     - Вы?!
     - Ах, да все очень просто. Рьюбен здорово допек Чарльза, надо признать,
что  не без причины. Потом принялся за меня. Я выложил все, что о Нем думаю,
и,  чтобы позлить, принял  сторону Чарльза. Потом  решил, что стоит повидать
Чарльза этой же  ночью, рассказать, чем все кончилось. Поднявшись в спальню,
я не стал ложиться, оставил дверь приоткрытой и ждал  его, покуривая сигару.
Наши комнаты на третьем этаже соседние.
     - Простите  великодушно, что прерываю. А мистер Трефузиус тоже живет на
третьем этаже?
     - Да, - ответил Аствелл, - его спальня сразу после моей.
     - Ближе к лестнице?
     - Да нет, с другой стороны.
     Странный огонек вспыхнул во взгляде Пуаро, но  его собеседник ничего не
заметил и спокойно продолжал:
     - Как я  вам уже сказал, я поджидал Чарльза. Входной дверью он  хлопнул
примерно  без  пяти двенадцать, но поднялся  на  нашу площадку только  через
десять  минут. Едва взглянув на него, я понял, что бесполезно  даже пытаться
говорить с ним в этот вечер!
     В ответ  на его  выразительный жест - щелчок  по  собственному горлу. -
Пуаро пробормотал:
     - Понятно...
     - Бедняге никак не удавалось держаться прямо, ноги  у него подгибались.
Тогда-то я объяснил это себе просто.  Но, оказывается,  дело было в том, что
он только что совершил преступление!
     Пуаро тотчас спросил:
     - А никакого шума в этот момент из кабинета в башне вы не слышали?
     - Да нет. Вы забываете, что я ведь был на противоположной стороне дома.
Стены толстые, едва ли услышишь и  выстрел из башни. Я спросил у Чарльза, не
надо ли  ему  помочь? Но он ответил, что до постели доберется и сам. Вошел в
свою спальню и хлопнул дверью. Я разделся и тоже лег спать.
     Пуаро задумчиво разглядывал ковер.
     - Сознаете ли  вы  всю  важность  вашего заявления, мистер  Аствелл?  -
спросил он, отрывая наконец взгляд от пола.
     - Да. Впрочем- Собственно, что вы имеет в виду?
     - Согласно этому заявлению между  тем моментом,  когда Леверсон хлопнул
дверью у входа,  и тем, когда он  появился на  третьем этаже,  прошло десять
минут. Насколько мне известно,  сам он утверждает, что, возвратившись в дом,
сразу  же поднялся наверх и  лег в кровать. Но есть  и еще одно. Я допускаю,
что  обвинение,  выдвинутое  леди  Аствелл,  фантастично.  Однако,  что  оно
полностью абсурдно,  надо  было еще доказать. А ваше  заявление подтверждает
полное алиби секретаря.
     - То есть как?
     - Охотно  объясню. Леди  Аствелл говорит,  что покинула своего мужа без
четверти   двенадцать,   а  секретарь  поднялся   к   себе  в   одиннадцать.
Следовательно,  единственный  промежуток,  когда  тот мог  бы совершить свое
преступление, это время между без четверти двенадцать и возвращением мистера
Леверсона.  Если  же, исходя  из  ваших  слов,  ваша  дверь была приоткрыта,
Трефузиус не мог выбраться из своей комнаты, не будучи замечен вами.
     - Действительно, - пробормотал Виктор Аствелл.
     - А другой лестницы не имеется?
     - Нет. Чтобы оказаться в башне, у  него не было другого  пути, как мимо
моей двери. А он не проходил. Да в  любом случае он мямля!  Это не для него,
уверяю вас!
     -  Да, да. Я  уже понял.  У  вас  по-прежнему нет  желания  открыть мне
причину вашей ссоры с сэром Рьюбеном?
     Виктор Аствелл побагровел:
     - Вы от меня ничего не добьетесь!
     Пуаро рассеянно обозревал потолок.
     -  Я  умею хранить тайны,  -  многозначительным  шепотом  сказал  он. -
Особенно если речь идет о женщине.
     Аствелл вскочил.
     - Черт побери! Откуда вы это взяли? На что намекаете?
     - Я имею в виду мисс Лили Маргрейв, - размеренно произнес Пуаро.
     Виктор  Аствелл секунду потоптался в нерешительности,  затем нормальный
цвет лица к нему вернулся, и он сел.
     - Кажется, для меня вы чересчур проницательны, месье Пуаро. Что ж, мы с
Рьюбеном в самом деле поссорились  из-за Лили. Он был разозлен на  нее.  Все
равно я ничему не верю. Но он перешел все границы, он заявил, будто  она  по
ночам выходит тайком из дому, чтобы встречаться  с  мужчинами! Ну, тут я его
поставил на место! Сказал, что и  за меньшее пристреливал людей на  месте. А
они  были покрепче  его.  Он  прикусил язык. Вообще Рьюбен  побаивался меня,
когда на меня накатит бешенство.
     - Поверьте, это меня не удивляет, - любезно вставил Пуаро.
     - Я  очень  хорошо отношусь к  Лили  Маргрейв,  -  с  вызовом продолжал
Аствелл. - Она во всех отношениях замечательная девушка.
     Пуаро не  отозвался. Он  сидел  погруженный  в свои мысли. Внезапно  он
очнулся.
     - Не худо бы поразмять ноги! Поблизости есть какая-нибудь гостиница?
     - Даже две, - озадаченно ответил Аствелл. - Гостиница "Гольф",  рядом с
площадкой для гольфа, наверху. И гостиница "Митра", внизу, около вокзала.
     - Благодарю. Мне просто необходимо прогуляться.
     Гостиница "Гольф",  как  и  следовало ожидать,  располагалась  напротив
клуба  игроков в гольф. Пуаро направился туда. У него  был определенный план
действий.  Войдя  в  гостиницу,  он  ровно через  три минуты получил  личную
аудиенцию у директрисы мисс Лэнгтон.
     - Мне совестно беспокоить  вас, мадемуазель, но такова моя профессия. Я
детектив.
     Иногда  он  предпочитал самые  простые  пути. В  данном  случае  эффект
сказался сразу.
     - Детектив? - испуганно протянула директриса без особой уверенности.
     - Я не служу в Скотланд-Ярде, -  поспешно объяснил Пуаро. - Вы, видимо,
заметили,  что  я  даже   не  англичанин?  Я   веду  частное   расследование
обстоятельств гибели сэра Рьюбена.
     - Убийство, вы говорите? Ах, вот как!..
     Она смотрела на него глазами круглыми, как плошки.
     -  Ну  да, -  терпеливо повторил Пуаро. - Разумеется,  открыться я могу
только надежному человеку, вроде  вас. Думаю, мадемуазель, что вы можете мне
помочь. Постарайтесь припомнить имя  постояльца,  который жил  у  вас в  тот
день, когда совершилось преступление. Не выходил ли он вечером из гостиницы?
Возвратиться он мог около половины первого.
     - Но  вы  ведь  не думаете...  - начала  мисс Лэнгтон  и задохнулась от
волнения.
     -  Что у  вас жил преступник? Нет. Но у меня есть основания думать, что
один из ваших  постояльцев в  ту  ночь прогуливался в направлении виллы "Мой
отдых". В таком случае он мог видеть нечто, не имевшее значения для него, но
очень ценное для меня.
     Директриса покивала головой с многозначительным видом. Словно полностью
проникла в смысл логики событий.
     - Я вас прекрасно  понимаю.  Погодите, дайте сообразить,  кто же  у нас
тогда жил?  - Она сдвинула брови,  вспоминая имена. - Капитан  Сванн, мистер
Элкинс, полковник Блант, старый мистер Венсон... Нет, месье, не думаю, чтобы
кто-нибудь из них выходил в тот вечер,
     - Об отлучке любого из них вы бы знали?
     - Конечно. Такое случается крайне редко. Когда господа ужинают в другом
месте, они отсутствуют не более двух часов. По вечерам тут нечего делать вне
гостиницы. Развлечения в Аббате Кроссе ограничиваются гольфом и только им!
     - Это верно, -  согласился Пуаро. - Итак, насколько вам помнится, никто
из жильцов не выходил в тот вечер из гостиницы?
     - Не считая капитана Энгланда с женою. Они были приглашены на ужин.
     Пуаро покачал головой.
     - Я имею в виду  не это. Пойду поищу в другом месте. Кажется,  название
второй гостиницы "Митра"?
     - О, "Митра"!.. Вы правы, оттуда любой мог бы прогуливаться по ночам! -
Видимо, она не очень жаловала постояльцев "Митры".
     Пуаро удалился с безмолвным достоинством.
     Спустя десять  минут та же сцена повторилась  с мисс Коул,  управлявшей
гостиницей  "Митра".  Гостиница оказалась  более дешевой  и,  следовательно,
менее претенциозной. Она располагалась вблизи вокзала.
     -  В  тот  вечер  один  господин  действительно  долго  не возвращался.
Кажется, около  половины первого. У него,  знаете, такая привычка, гулять по
ночам. Один  или  два  раза  с ним это уже  случалось. Постойте, как же  его
звали? Не могу припомнить.
     Она перелистала страницы в большой книге, бормоча:
     - Двенадцатый...  двадцатый... двадцать первый... двадцать второй... А,
вот. Нэйлор, капитан Хэмфри Нэйлор.
     - Он раньше останавливался у вас? Вы хорошо его знали?
     - Приезжал один раз, примерно за две недели до этого. Припоминаю, что и
тогда он уходил ночью.
     - Он приезжал ради гольфа?
     - Думаю, да. Гольф привлекает сюда большинство наших клиентов.
     -  Резонно, резонно... Ну, что  же,  мадемуазель,  сердечно благодарен.
Разрешите откланяться, - сказал Пуаро, уходя.
     Детектив вернулся в "Мой отдых" с самым озабоченным видом. По дороге он
несколько  раз  доставал из  кармана некий маленький  предмет и рассматривал
его.  "Надо  решаться,  -  бормотал  он.  -  И  побыстрее,  при   первой  же
возможности.
     Первой  его заботой  было  спросить  у Парсонса, где  можно  найти мисс
Маргрейв?  Парсонс  ответил,  что  она  в маленьком  кабинете  за  разборкой
корреспонденции  леди Аствелл. Пуаро без труда нашел указанную  ему комнату.
Лили Маргрейв писала, сидя за столом возле окна. Она была одна. Пуаро плотно
прикр