хотите,  я  уйду  от  него?  Сама  потребую
развода? Все, что вы захотите, Клэр. Все что скажете...
   Клэр поднялась.
   - Советую вам, - проговорила она, - поскорее поговорить с мужем. Пока
этого не сделала я.
   - Ясно, - тихо проговорила Вивиан. - Но я никак не могу замешивать  в
это Сирила...
   Она тоже поднялась и легко зашагала к тропинке. Дойдя до нее, она  на
секунду остановилась, словно в  раздумье  потом  обернулась  к  Клэр  и,
помахав  рукой,  бросилась  бежать  вниз  по  откосу.  Клэр,   окаменев,
смотрела, как она бежит: радостно, легко и свободно, словно ребенок.
   Потом она исчезла, и снизу донеслись крики и истеричный визг какой-то
женщины. А потом наступила тишина.
   Клэр постояла еще немного и неуверенными шагами двинулась к тропе.  В
сотне ярдов дальше стояла группа людей.  Все  они  смотрели  вниз.  Клэр
сорвалась с места и подбежала к ним.
   - Да, мисс, кто-то упал с  обрыва.  Двое  мужчин  спустились  вниз..,
посмотреть.
   Они молча ждали. Час или вечность? Клэр  этого  не  знала.  Потом  на
тропинке появился викарий. Он был в одной рубашке. Пальто он снял, чтобы
прикрыть то, что лежало внизу.
   - Ужасно, - сказал он. - Но, по крайней мере, она  умерла  мгновенно.
Легкая смерть.
   Он заметил Клэр и подошел к ней.
   - С вами все хорошо, моя дорогая? Я понимаю, какой это для  вас  шок.
Вы ведь только что с ней разговаривали?
   Клэр  услышала  свой  голос,  и  опять  он  говорил  все   совершенно
правильно.
   Да. Они вместе гуляли. Нет, леди Ли вела себя  совершенно  нормально.
Кто-то из свидетелей подтвердил, что  женщина  смеялась  и  даже  махала
кому-то рукой. Такое опасное место. Давно уже пора поставить перила.
   - Какая нелепость, какая нелепость, - потерянно повторял викарий.
   Она хрипло расхохоталась, и смех эхом прокатился над скалами.
   - Чушь! - твердо сказала Клэр. - Это я ее убила.
   Кто-то похлопал ее по плечу, и чей-то голос успокаивающе произнес:
   - Ну-ну, все будет в порядке. Сейчас вы придете в себя.

***

   Но Клэр не пришла в себя. Ни в тот день,  ни  после  -  никогда.  Она
продолжала настаивать, что убила Вивиан Ли, хотя все свидетели как  один
утверждали, что этого не было. Клэр настаивала. Она рыдала  и  билась  в
истерике до тех самых пор, пока в дело не  вмешалась  сестра  Лорристон.
Сестра Лорристон умела ладить с душевнобольными.
   - Соглашайтесь, - сказала она врачу.
   Тот подумал и согласился. Палату, в которую поместили Клэр, обставили
как тюремную камеру. Ей сказали,  что  она  приговорена  к  пожизненному
заключению, и сестра Лорристон - надзирательница  тюрьмы  в  Пентонвилле
. И Клэр успокоилась.
   - Думаю, - сказала сестра Лорристон врачу, - волноваться теперь не  о
чем. Да, доктор, я считаю, ножи ей можно оставить. Ни малейшей опасности
самоубийства.
   Да, уверена. Не тот тип. Слишком зациклена на себе.
   Странно, но именно такие люди чаще всего теряют ощущение реальности и
переступают грань.



   Агата КРИСТИ
   ТАЙНА ЛОРДА ЛИСТЕРДЕЙЛА


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

   Миссис Сен-Винсент складывала  числа.  Раз  или  два  она  вздохнула,
поднимая руки к своей больной голове. Она никогда не любила  арифметику.
К несчастью, теперь она, похоже,  тратила  на  жизнь  лишь  определенную
сумму денег, и общий счет  необходимых  маленьких  расходов  не  мог  ее
удивить или испугать.
   Конечно же, этого получиться не  должно!  И  она  снова  вернулась  к
началу расчетов. Она сделала пустяковую ошибку всего на  один  пенс,  но
все остальные цифры были правильными.
   В последние  дни  она  страдала  сильными  головными  болями.  Миссис
Сен-Винсент опять вздохнула, подняла голову  и  увидела,  как  открылась
дверь и в комнату вошла ее дочь Барбара. Барбара Сен-Винсент была  очень
симпатичной девушкой: у нее были тонкие, как у матери, черты лица, такой
же гордый поворот головы, но глаза не голубые, а черные  и  другой  рот,
пухлый, красный, не без привлекательности.
   - О! Мама, - воскликнула она. - Опять фокусничаешь с  этими  ужасными
старыми счетами? Брось их все в огонь.
   - Мы должны знать, в  каком  положении  мы  находимся,  -  неуверенно
сказала миссис Сен-Винсент.
   Девушка пожала плечами.
   - Мы всегда в одной и той же лодке, - сухо сказала она. -  Проклятье.
Как обычно, истрачено все до последнего пенни.
   Миссис Сен-Винсент вздохнула.
   - Я хочу… - начала она и остановилась.
   - Я должна поискать какую-нибудь работу, - мрачно сказала Барбара.  -
И найти ее быстро. В конце концов, я же  окончила  курсы  стенографии  и
машинописи. Но ведь таких девиц, как я, -  целый  миллион!  "Ваш  опыт?"
"Никакого, но…" "О, спасибо. Мы дадим вам знать". Но они  никогда  этого
не делают! Я должна найти какую-нибудь работу - какую угодно работу.
   - Пока не надо, дорогая, - попросила ее мать. - Подожди хоть немного.
   Барбара подошла к окну и встала, смотря невидящими глазами на грязный
ряд домов напротив.
   - Иногда, - произнесла она медленно, - я жалею  о  том,  что  прошлой
зимой кузина Эми взяла меня с собой в Египет. О! Я знаю,  что  это  было
просто развлечение, - единственное развлечение, которое у меня  когда-то
было  и  которого,  может  быть,  никогда  уже  больше  не  будет.   Это
развеселило  меня  -  очень  развеселило.  Но   все   это   было   очень
неопределенно. Я имею в виду возвращение обратно к этому.
   Она обвела  рукой  комнату.  Миссис  Сен-Винсент  проследила  за  ней
глазами и вздохнула. Комната представляла из себя типичный пример дешево
обставленной   квартиры.   Пыльные   засохшие   бессмертники,   крикливо
украшенная мебель, безвкусные, местами выцветшие обои. Несколько хороших
предметов из китайского фарфора, сильно потрескавшихся  и  склеенных  во
многих местах, так что их уже нельзя  было  продать  даже  за  бесценок,
вышитое покрывало, накинутое на спинку дивана, акварельный эскиз молодой
девушки, одетой по  моде  двадцатилетней  давности,  похожей  на  миссис
Сен-Винсент.
   - Но это не будет иметь никакого значения, -  продолжала  Барбара,  -
если мы никогда больше ничего не узнаем.  Но  думать  об  Анстейсе…  Она
оборвала себя, не решаясь говорить о любимом доме,  который  принадлежал
роду Сен-Винсентов на протяжении столетий, а теперь  находился  в  чужих
руках.
   - Если бы только отец… не спекулировал… и не занимал  деньги…  -  Моя
дорогая, - сказала миссис Сен-Винсент, -  по  любым  меркам,  твой  отец
никогда не был деловым человеком.
   Она произнесла это как заключение, и Барбара подошла, поцеловала ее и
прошептала: "Бедная старая мамочка, я больше ничего не скажу".
   Миссис Сен-Винсент опять взяла свой карандаш и склонилась над столом.
Барбара подошла к окну и сказала:
   - Мама. Сегодня утром Джим Мастертон сказал мне, что  хочет  зайти  к
нам в гости.
   Миссис Сен-Винсент положила карандаш и резко подняла голову.
   - Сюда? - воскликнула она.
   - Ну конечно! Мы же не можем пригласить его пообедать с нами у Ритца,
- усмехнулась Барбара.
   Мать выглядела несчастной. Она  опять  окинула  комнату  взглядом,  в
котором сквозило искреннее отвращение.
   - Ты права, - сказала Барбара. - Это отвратительное место. Элегантная
бедность! Все просто отлично -  до  блеска  отмытый  деревенский  домик,
поношенный ситец хорошей расцветки, вазы с  розами,  королевский  чайный
сервиз Дерби, который ты моешь сама. Это то, что так любят в книжках.  А
в реальной жизни, когда ваш сын начинает свою  карьеру  с  самой  низшей
ступеньки  служебной  лестницы,  -   это   означает   Лондон,   чопорные
домохозяйки, на лестнице  -  грязные  дети,  соседи,  которые,  кажется,
всегда относятся к тебе с подозрением,  треска  на  завтрак  не  лучшего
качества - и тому подобное.
   - Если только… - начала миссис Сен-Винсент. - Нет,  действительно,  я
начинаю сомневаться, что мы и дальше сможем позволить себе хотя бы  даже
и такую комнату.
   - А это означает, - о ужас!  -  что  нам  придется  жить  в  комнате,
которая будет и спальней, и гостиной одновременно.  А  Руперту  придется
жить в самом настоящем шкафу прямо под крышей. И когда Джим  придет  нас
навестить, я встречу его  внизу  на  лестнице.  Проведу  в  эту  ужасную
комнату. Соседи будут сплетничать и перешептываться, глядя на нас сквозь
щели в стенах, будут обязательно кашлять этим  ужасным  громким  кашлем,
которым они постоянно кашляют!
   Наступила тишина.
   - Барбара, - наконец сказала миссис Сен-Винсент. - Ты… Я имею в виду,
ты хочешь?..
   Она замолчала, слегка покраснев.
   - Тебе не надо быть такой деликатной,  мама,  -  сказала  Барбара.  -
Сейчас нет деликатных людей. Я полагаю, что ты имела в виду - выйду ли я
замуж за Джима? Я была бы рада застрелиться, если бы он только  попросил
меня. Но я боюсь, что он не попросит.
   - О, Барбара, дорогая.
   - Это один из путей, указанных мне кузиной Эми,  -  продвижение  (как
она пишет в последнем письме) в высшее общество. Я ему  очень  нравлюсь.
Но теперь он придет и увидит меня  здесь!  А  он  странный  человек,  ты
знаешь, привередливый и старомодный. И я… мне он даже больше нравится за
это. Это напоминает мне Анстейс и деревню - все это было сто лет  назад,
но это так… так… ох! я не знаю… так ароматно. Как лаванда!
   Она рассмеялась, почти устыдившись своего  пыла.  Миссис  Сен-Винсент
заговорила очень искренне:
   - Мне бы хотелось, чтобы ты вышла замуж за  Джима  Мастертона.  Он  -
один из нас. К тому же он очень богат, но это то, против чего я не  буду
слишком возражать.
   - Я знаю, - сказала Барбара. - Я также, как и ты, устала от нужды.
   - Но, Барбара,  это  не…  -  Только  из-за  этого?  Нет.  Я  поступаю
правильно. Я… о, мама, разве ты не видишь, как я поступаю?
   Миссис Сен-Винсент выглядела очень несчастной.
   - Я хочу,  чтобы  он  увидел  тебя  здесь,  дорогая,  -  сказала  она
задумчиво.
   - О да! - сказала Барбара. -  Мы  же  все-таки  можем  попытаться,  в
крайнем случае мы посмеемся над собой. Зачем так переживать? Извини,  я,
должно быть, выгляжу ужасной брюзгой. Развеселись, дорогая.
   Она  обняла  свою  мать,  поцеловала  ее  в  лоб  и  отошла.   Миссис
Сен-Винсент бросила все свои финансовые  дела  и  присела  на  неудобный
диван. Мысли в ее голове крутились как белка в колесе.
   - Все могут говорить что угодно, но внешний  вид  играет  для  мужчин
важную роль. Однако только до помолвки. Потом он узнает,  какая  нежная,
хорошая ты  девочка.  Молодые  люди  так  легко  перенимают  тон  своего
окружения. Руперт теперь совершенно не похож на себя. Но это не  значит,
будто я хочу, чтобы мои дети  были  высокомерными.  Ни  капельки.  Но  я
возненавижу Руперта, если он будет помолвлен с той  ужасной  девицей  из
табачников. Может быть, она даже окажется очень  красивой  девушкой.  Но
она не нашего круга. Все это очень тяжело. Бедные мои малыши. Если бы  я
могла хоть что-нибудь сделать для вас… хоть  что-нибудь.  Но  где  взять
деньги? Мы продали все для того, чтобы помочь Руперту встать на ноги. Но
в действительности, мы даже этого не можем себе позволить.
   Чтобы отвлечься, миссис Сен-Винсент взяла "Морнинг пост" и  пробежала
глазами объявления на первой странице. Большинство из них было ей хорошо
знакомо. Люди, которые хотят иметь  капитал;  люди,  которые  уже  имеют
капитал и хотят выгодно его поместить; люди, которые хотят  купить  зубы
(она всегда удивлялась - зачем?); люди, которые  хотят  продать  меха  и
платья и оптимистически настроены в отношении цен.
   Внезапно она замерла, снова и снова перечитывая  напечатанные  слова:
"Только  для  людей  благородного   происхождения.   Маленький   дом   в
Вестминстере, изысканно обставленный,  сдается  тем,  кто  действительно
будет заботиться о нем. Арендная плата чисто номинальная. Посредники  не
нужны".
   Обычное  объявление.  Она  читала  много  таких  или   почти   таких.
Неожиданность представляла номинальная плата.
   Так как она горела нетерпением  и  жаждала  спастись  от  собственных
мыслей, то сразу  же  надела  шляпку  и  села  в  автобус,  указанный  в
объявлении.
   Оказалось, что это была посредническая контора  по  сдаче  домов.  Не
новая суетливая  фирма,  а,  дряхлая,  старомодная  контора.  Она  робко
показала объявление и попросила объяснить ей детали.
   Седой старый господин, который принимал ее, задумчиво  погладил  себя
по подбородку.
   - Отлично. Да, отлично, мадам. Этот дом, упомянутый в  объявлении,  -
No 7 по Чевиот-плэйс. Вам нужен ордер?
   - Я бы хотела сначала узнать об оплате, - сказала миссис Сен-Винсент.
   - А! Арендная плата. Точной суммы я сейчас вам не назову, но могу вас
уверить, что она чисто номинальная.
   - Соображения о том, что есть чисто номинальное, могут различаться, -
сказала миссис Сен-Винсент.
   Старый господин позволил себе усмехнуться..
   - Да, это старый трюк. Но можете мне поверить - это  не  тот  случай.
Возможно, две или три гинеи в неделю, не больше.
   Миссис Сен-Винсент решила взять ордер. Не потому,  конечно,  что  для
нее была какая-то возможность снять этот дом. Но она должна была хотя бы
просто увидеть  его.  Должно  быть,  в  нем  был  какой-то  существенный
недостаток, если он сдается по такой цене.
   Но  сердце  ее  дрогнуло,  когда  она  взглянула  на  дом  No  7   по
Чевиот-плэйс. Драгоценный камень, а не дом. Времен  Королевы  Анны  и  в
отличном состоянии! У дворецкого, открывшего дверь, были  седые  волосы,
небольшие бакенбарды и  задумчивое  спокойствие  архиепископа.  "Доброго
архиепископа",  -  подумала  миссис  Сен-Винсент.  Он  принял  ордер   с
благосклонностью.
   - Да, да, мадам. Я сейчас вам все покажу. Дом готов к заселению.
   Он пошел вперед, открывая двери и называя комнаты.
   - Гостиная, белый кабинет, следующая - уборная, мадам.
   Все это было совершеннейшей мечтой. Вся мебель - того времени, каждая
вещь со  следами  употребления,  но  отполированная  с  нежной  заботой.
Большие ковры были прекрасных неярких расцветок. В каждой комнате стояли
вазы со свежими цветами. Сзади дом примыкал к  Грин-парку.  Весь  уголок
излучал шарм старого мира.
   Слезы  наполнили  глаза  миссис   Сен-Винсент,   и   она   с   трудом
сдерживалась. Именно так выглядел Анстейс, Анстейс… Ей  показалось,  что
дворецкий заметил ее переживания.  Если  так,  то  это  выдавало  в  нем
тонкость очень хорошо обученного слуги. Она любила  таких  старых  слуг.
Чувствовала себя с ними спокойно и непринужденно. Они были для  нее  как
друзья.
   - Это прекрасный дом, - сказала она мягко, - просто чудесный. Я рада,
что увидела его.
   - Это только для вас одной, мадам?
   - Для меня, моего сына и  дочери.  Но  я  боюсь…  Она  замолчала,  не
осмеливаясь продолжить, но  инстинктивно  почувствовала,  что  дворецкий
понял ее. Не глядя ей в лицо, он произнес безличным размеренным тоном:
   - Случайно я узнал, мадам, что владелец, помимо всего,  ищет  хороших
жильцов. Арендная плата для него не важна. Он хочет, чтобы дом  сдавался
тому, кто действительно будет заботиться о нем и ценить его.
   - Я бы ценила его, - тихо сказала миссис Сен-Винсент. -  Спасибо  вам
за то, что показали мне дом.
   И повернулась, чтобы уйти.
   - Не за что, мадам.
   Когда она выходила на улицу, он стоял  в  проеме  двери,  внимательно
глядя ей вслед. Она подумала: "Он знает. Ему жаль меня. Он тоже один  из
многих стариков. Он бы хотел, чтобы  именно  я  имела  этот  дом,  а  не
какой-нибудь  лейборист  или  пуговичный  фабрикант!  Наш   сорт   людей
вымирает, но мы связаны друг с другом какими-то невидимыми нитями".
   В конце концов она решила не ходить больше в посредническую  контору.
Что тут хорошего? Она может позволить себе эту плату, но тут нужно будет
перейти на положение прислуги. В подобном доме придется быть прислугой.
   На  следующее  утро  на  ее  столе  лежало  письмо.   Оно   было   из
посреднической конторы. В нем было написано, что  ей  предоставляется  в
аренду дом No 7 по Чевиот-плэйс за 2 гинеи в  неделю  на  6  месяцев,  и
далее: "Я предполагаю, что Вы приняли во внимание тот  факт,  что  слуги
содержатся  полностью  за  счет  владельца   дома?   Это   действительно
уникальная возможность".
   Это была уникальная возможность. Она была так поражена этим, что даже
прочитала письмо вслух. Град вопросов последовал за этим, и ей  пришлось
описать ее вчерашнюю поездку.
   -  Скрытная  маленькая  мамочка!  -  вскричала  Барбара.  -  Все  это
действительно так изумительно?
   Руперт прочистил горло и приступил к перекрестному допросу.
   - Что-то за всем этим стоит. Если вы хотите знать мое мнение, то  все
это подозрительно. Очень подозрительно.
   - Ну, ну, мой непутевый братец, - сказала Барбара, сморщив  носик.  -
Почему же за этим должно что-то  стоять?  Только  такие  люди,  как  ты,
Руперт, всегда придумывают тайны на пустом месте.  Это  все  те  ужасные
детективы, которые ты всегда читаешь.
   - Такая арендная плата в городе - просто шутка,  -  сказал  Руперт  и
добавил многозначительно:
   - Человек должен быть осмотрительнее в подобных вещах. Говорю вам:  в
этом деле есть что-то очень подозрительное.
   - Чепуха, - сказала Барбара.  -  Дом  принадлежит  человеку  с  уймой
денег, он гордится им и хочет, чтобы в нем жили приличные люди, пока  он
будет отсутствовать. Что-то в этом роде. Деньги, возможно, не играют для
него никакой роли.
   - Что за адрес, ты говоришь? - переспросил Руперт свою мать.
   - Семь, Чевиот-плэйс.
   - Ай! - он вскочил со стула. -  Что  я  вам  сейчас  скажу  -  просто
удивительно.  Это  как  раз  тот  самый  дом,  из  которого  исчез  лорд
Листердейл.
   - Ты уверен? - спросила миссис Сен-Винсент с сомнением.
   - Абсолютно. У него было много других домов в Лондоне,  но  этот  был
одним из тех, где он жил. Однажды вечером он вышел из него, сказав,  что
собирается в клуб, и никто его уже больше никогда  не  видел.  Никто  не
знает, почему он так внезапно исчез. Предполагают,  что  у  него  должны
были быть дела в Восточной Африке или еще где-то вроде  того,  наверное,
из-за этих дел его и убили в этом доме. Ты сказала, что там  все  обшито
панелями?
   - Да, - слабо сказала миссис Сен-Винсент, -  но…  Руперт  не  дал  ей
договорить. Его охватил невероятный энтузиазм.
   - Панели!  Ты  их  видела.  Будьте  уверены,  там  где-нибудь  должен
находиться хорошо замаскированный тайник. Тело запихнули туда, оно там и
находится. Возможно, его сначала набальзамировали.
   - Руперт, дорогой, не говори чепухи, - сказала мама.
   - Не будь полным идиотом, - посоветовала ему Барбара. - Тебя  слишком
часто водила в кино твоя крашеная блондинка.
   Руперт поднялся и с достоинством, которое только было возможно в  его
несерьезном юношеском возрасте, предъявил окончательный ультиматум:
   - Вы возьмете этот дом, мамочка. И я выведаю его тайну. Вот  увидите.
- И он выбежал из дома, боясь опоздать на работу.
   Глаза женщин встретились.
   - Сможем мы, мама? - робко прошептала Барбара. - О! Если б мы  только
смогли!
   -  Слуги,  -  сказала  миссис  Сен-Винсент   патетически,   -   будут
содержаться за счет владельца дома, ты же знаешь.  Я,  конечно,  имею  в
виду, что если для одного это является  препятствием,  то  другой  может
сделать это без всяких затруднений, очень легко, но только в силу  своих
личных особенностей.
   Она жалобно посмотрела на Барбару, и та ей кивнула.
   - Мы должны подумать над этим, - сказала мать.
   Но в действительности ее решение уже было готово. Она видела блеск  в
глазах дочери. И она  подумала:  "Джим  Мастертон  должен  видеть  ее  в
соответствующей обстановке. Это шанс - удивительный шанс.  Я  должна  им
воспользоваться".
   Она села и  написала  посредникам  ответ,  в  котором  сообщила,  что
принимает их предложение.

***

   - Квентин, откуда эти лилии? Право  же,  я  не  могу  покупать  такие
дорогие цветы.
   - Их прислали из Королевского Чевиота, мадам. Это традиция.
   Дворецкий