.
   - Никто. Абсолютно никто.
   - Послушайте, Карлайл, чертеж не мог испариться. Кто-то его взял.  Миссис
Вандерлин сюда не заходила?
   - Миссис Вандерлин? О нет, сэр.
   - Готов подтвердить, - сказал Каррингтон и втянул носом воздух. - Если бы
она заходила, остался бы запах ее духов.
   - Здесь никого не было, - настаивал Карлайл. - Ничего не понимаю.
   - Послушайте, Карлайл, - сказал лорд Мэйфилд. - Возьмите себя в руки.  Мы
должны распутать эту историю. Вы твердо уверены, что чертеж лежал в сейфе?
   - Абсолютно.
   - Вы видели его своими глазами? Или вы просто знали, что он  должен  быть
там среди других бумаг?
   - Нет-нет, лорд  Мэйфилд.  Я  видел.  Я  вытащил  его  и  положил  поверх
остальных бумаг на письменном столе.
   - И больше, вы говорите, никто не входил в  комнату.  А  вы  выходили  из
комнаты?
   - Нет.., то есть.., да.
   - А! - воскликнул сэр Джордж. - Вот видите!
   - Какого дьявола, - сердито начал лорд Мэйфилд. Карлайл перебил его:
   - Я, конечно,  ни  за  что  не  покинул  бы  комнату,  где  лежат  важные
документы, лорд Мэйфилд, но, услышав крик женщины...
   - Крик женщины? - удивленно переспросил лорд Мэйфилд.
   - Да. Леденящий душу крик. Я как раз раскладывал бумаги на столе, и когда
услышал, то, естественно, выбежал в холл.
   - И кто же кричал?
   - Француженка - горничная миссис Вандерлин. Она стояла посреди  лестницы,
белая как мел, и вся дрожала. Она сказала, что видела привидение.
   - Привидение?
   - Да, высокую женщину в белом, которая молча парила в воздухе.
   - Какая нелепость!
   - Именно, лорд Мэйфилд, так я ей и сказал. Правда, она, кажется,  и  сама
устыдилась. Она поднялась наверх, а я вернулся к себе.
   - Как давно это было?
   - За минуту или две перед тем, как вошли вы с сэром Джорджем.
   - И сколько времени вы отсутствовали? Секретарь задумался.
   - Минуты две, самое большое - три.
   - Вполне достаточно, - простонал лорд Мэйфилд. Внезапно он схватил своего
друга за руку. - Джордж, эта тень, которую я  видел!  Она  кралась  из  этой
двери. Так и есть! Как только Карлайл вышел из комнаты, кто-то  проскользнул
сюда, схватил чертеж и скрылся.
   - Скверная история, - сказал сэр Джордж. Обернувшись к лорду Мэйфилду, он
добавил:
   - Послушайте, Чарлз, все это чертовски неприятно. Что же нам делать?

Глава 3

   - Ну хотя бы попробуйте, Чарлз.
   Прошло полчаса. Коллеги все еще сидели в кабинете лорда Мэйфилда,  и  сэр
Джордж усиленно уговаривал своего друга принять его предложение.
   Лорд Мэйфилд вначале упирался, но постепенно начал сдаваться.
   - Не будьте так дьявольски упрямы, Чарлз, - говорил сэр Джордж.
   - Ну зачем нам впутывать в эту историю какого-то  жалкого  иностранца,  о
котором мы ничего не знаем?
   - Напротив, я знаю о нем очень много. Это фантастическая личность.
   - Хм!
   - Не упрямьтесь, Чарлз. Все-таки какой-то шанс! Для нас сейчас главное  -
поменьше шума. Если эта история просочится...
   - Вы хотите сказать, когда она просочится...
   - Необязательно, поскольку этот человек, Эркюль Пуаро...
   - Явится сюда и достанет нам чертеж, как фокусник кролика из шапки, да?
   - Он докопается до истины. А нам нужна истина. Послушайте, Чарлз, я  беру
всю ответственность на себя. Лорд Мэйфилд наконец согласился.
   - Ну ладно, поступайте как знаете, но я  не  представляю,  чем  этот  тип
может помочь.
   Сэр Джордж протянул руку к телефону.
   - Я позвоню ему. Прямо сейчас.
   - Он ведь уже спит.
   - Встанет. Тысяча чертей, Чарлз! Вы же не можете позволить  этой  женщине
удрать с нашим бомбардировщиком.
   - Вы имеете в виду миссис Вандерлин?
   - Конечно. Ведь это дело ее рук! Или вы сомневаетесь?
   - Нет. Побила меня моим же  оружием,  да  еще  отплатила  с  лихвой.  Мне
неприятно это признавать, Джордж, но она оказалась умнее нас. Прискорбно, но
факт. У нас нет никаких улик,  а  между  тем  мы  оба  знаем,  что  это  все
подстроила именно она.
   - Женщины - порождение дьявола, - с чувством сказал Каррингтон.
   - И никаких зацепок, черт возьми! Наверное, подговорила горничную поднять
крик, а сообщник находился снаружи, выжидая подходящий момент. Но теперь  ни
черта не докажешь.
   - Быть может, это удастся Эркюлю Пуаро. Лорд Мэйфилд рассмеялся.
   - Ей-богу, Джордж, никогда не думал, что  вы,  истый  англичанин,  будете
уповать на какого-то французика, пусть и самого умного.
   - Он даже не француз, а бельгиец, - сказал сэр Джордж смущенно.
   - Ну ладно, зовите вашего бельгийца.  Пусть  поломает  голову.  Бьюсь  об
заклад, что он сможет сделать не больше нашего.
   Сэр Джордж снял телефонную трубку.

Глава 4

   Сонно моргая, Эркюль Пуаро  переводил  взгляд  с  одного  собеседника  на
другого и деликатно сдерживал зевоту.
   Была  половина  третьего  ночи.  Его  разбудили  и  привезли  в  огромном
"роллс-ройсе". Два друга только что закончили свой рассказ.
   - Таковы факты, господин Пуаро. - Лорд Мэйфилд откинулся в  кресле  и  не
спеша  вставил  монокль.  Сквозь   него   на   Пуаро   внимательно   смотрел
бледно-голубой глаз.
   Взгляд был не только проницательным, но явно скептическим.
   Пуаро посмотрел на сэра Джорджа Каррингтона.
   Этот джентльмен подался вперед с выражением почти детской веры на лице.
   Пуаро медленно проговорил:
   - Факты налицо, да.  Горничная  кричит,  секретарь  выходит  из  комнаты,
неизвестный, ждавший этого  момента,  входит,  чертеж  лежит  на  письменном
столе, он хватает и уходит. Но все эти факты.., не слишком ли они удобны?
   Тон, которым была произнесена последняя фраза, видимо,  насторожил  лорда
Мэйфилда. Он выпрямился и сбросил монокль.
   - Что вы хотите сказать, господин Пуаро?
   - Я сказал, лорд Мэйфилд, что не слишком ли они удобны - для вора.  Между
прочим, вы уверены, что видели мужчину?
   Лорд Мэйфилд покачал головой.
   - Этого я не могу сказать. Мелькнула чья-то тень. Я даже  усомнился,  что
видел кого-то.
   Пуаро перевел взгляд на маршала авиации.
   - А вы, сэр Джордж? Могли бы вы  сказать,  кто  это  был  -  мужчина  или
женщина?
   - Я лично никого не  видел.  Пуаро  задумчиво  кивнул.  Затем  неожиданно
вскочил на ноги и подошел к письменному столу.
   - Могу вас заверить, что чертежа там нет, - сказал лорд Мэйфилд.
   - Мы втроем перебирали эти бумаги чуть ли не десять раз.
   - Втроем? Вы имеете в виду, что ваш секретарь тоже?
   - Да.
   Пуаро внезапно обернулся:
   - Скажите мне, лорд  Мэйфилд,  какой  документ  лежал  сверху,  когда  вы
подошли к письменному столу? Мэйфилд наморщил лоб, силясь припомнить.
   - Погодите-ка..,  да,  черновой  проект  некоторых  преобразований  нашей
противовоздушной обороны. Пуаро тут же вытянул его из кипы.
   - Этот?
   Лорд Мэйфилд взял его в руки и посмотрел.
   - Да, он.
   Пуаро обернулся к Каррингтону:
   - Вы видели этот документ на письменном столе? Сэр  Джордж  долго  держал
его в вытянутой руке, потом все же надел пенсне.
   - Да, верно! Я тоже просматривал папку вместе с  Карлайлом  и  Мэйфилдом.
Этот проект лежал сверху.
   Пуаро задумчиво кивнул. Мэйфилд бросил на него вопрошающий взгляд.
   - Если есть еще какие-нибудь вопросы... - начал он.
   - Конечно, есть. Карлайл, Карлайл - вот вопрос! Лорд Мэйфилд покраснел.
   - Карлайл, мосье Пуаро, вне подозрений. Он служит у меня девять  лет.  Он
имеет доступ ко всем моим бумагам, и должен заметить, мог преспокойно  снять
копии с чертежей и спецификаций - так, что никто бы и не догадался.
   - Веский довод, -  сказал  Пуаро.  -  Если  бы  это  был  он,  зачем  ему
инсценировать неуклюжую кражу.
   - Во всяком случае, - сказал лорд Мэйфилд, - я за него ручаюсь.
   - Карлайл порядочный малый, - сердито добавил Каррингтон.
   Пуаро, сдаваясь, развел руками.
   - А эта миссис Вандерлин? Она разве непорядочная?
   - Какое там. Скользкая бабешка, - сказал сэр Джордж.
   Лорд Мэйфилд был более сдержан:
   - Я полагаю, господин Пуаро, не может быть никакого сомнения в..,  м-м..,
деятельности  миссис   Вандерлин.   Министерство   иностранных   дел   может
предоставить вам более точные сведения на этот счет.
   - А горничная, по-вашему, заодно с хозяйкой?
   - А то нет, - сказал сэр Джордж.
   - Мне кажется, есть основания для такого предположения, -  добавил  более
осторожный лорд Мэйфилд.
   Пуаро вздохнул и рассеянно переставил несколько предметов на столе.
   - Насколько я понимаю, все дело в деньгах. То  есть  украденный  документ
безусловно стоил бы большой суммы.
   - Да, если бы чертеж передали тем, кто в нем заинтересован.
   - И кому же?
   Сэр Джордж назвал две европейские страны.
   Пуаро кивнул.
   - Ценность документа очевидна каждому?
   - Уж этой-то дамочке она очевидна.
   - Я спросил: каждому?
   - Думаю, что да.
   - То есть любой мало-мальски сообразительный человек понял бы, что чертеж
стоит денег?
   - Да, но, мосье Пуаро... - У лорда Мэйфилда был довольно  смущенный  вид.
Пуаро поднял руку.
   - Я исследую, как говорится,  все  пути.  Внезапно  он  быстро  вышел  на
террасу и,  посветив  себе  фонариком,  осмотрел  траву  возле  плит.  Потом
вернулся и спросил:
   -  Скажите  мне,  лорд  Мэйфилд,  этот  злоумышленник,  этот   невидимка,
притаившийся во тьме, - вы не преследовали его?
   Лорд Мэйфилд пожал плечами.
   - Из сада ему ничего не стоило выбраться на шоссе, где его, видимо,  ждал
автомобиль. Так что настигнуть его было бы практически невозможно.
   - Ну а полиция, почему бы...
   - Вы забываете, мосье Пуаро, - прервал его сэр  Джордж,  -  мы  не  можем
рисковать. Как только в газетах появится сообщение о пропаже  столь  важного
документа, у партии начнутся крупные неприятности.
   - Ах да, - сказал Пуаро. - La politique <Политика (фр.).>. Надо соблюдать
величайшую осторожность. Поэтому вы послали за мной. Пожалуй, так нам  будет
проще.
   - Вы надеетесь на успех, мосье Пуаро? - В голосе лорда  Мэйфилда  звучало
недоверие. Маленький человек пожал плечами.
   - Почему бы нет? Надо только как следует поразмыслить.
   Помолчав, он сказал:
   - Теперь я хотел бы побеседовать с мистером Карлайлом.
   - Пожалуйста. - Лорд Мэйфилд встал. - Я просил его задержаться. Он должен
быть поблизости. Он вышел из комнаты. Пуаро взглянул на сэра Джорджа.
   - Eh bien <Хорошо (фр.).>, так как же с этим человеком на террасе?
   - Мой дорогой Пуаро, не спрашивайте меня! Я его не видел. Как я могу  его
описать? Пуаро наклонился к нему.
   - Это вы уже говорили. Но вы не все мне сказали, верно?
   - Что вы имеете в виду? - спросил сэр Джордж.
   - Как бы лучше выразиться? Мне кажется, эта история с тенью на ваш взгляд
весьма подозрительна. Сэр Джордж хотел было возразить, но промолчал.
   - Ну, ну, - сказал Пуаро ободряющим тоном. - Не бойтесь быть откровенным.
Вы оба находитесь в конце террасы. Лорд Мэйфилд видит, как тень метнулась из
двери и исчезла в саду. Почему вы не видите этой тени?
   Каррингтон пристально посмотрел на него.
   - Вы попали в точку, господин Пуаро. Это не дает  мне  покоя.  Я  мог  бы
присягнуть, что из этой двери никто не выходил. Я подумал,  Мэйфилду  просто
почудилось - качающаяся ветка.., или что-нибудь в  этом  роде...  Но  потом,
когда мы обнаружили, что совершена кража, я подумал, что, наверное,  Мэйфилд
был прав, а я ошибался. И все же...
   Пуаро улыбнулся.
   - И все же в глубине души вы больше верите вашим собственным глазам?
   - Вы угадали.
   Пуаро снова улыбнулся.
   - Какой вы разумный человек. Сэр Джордж неожиданно спросил:
   - На траве не было никаких следов? Пуаро покачал головой.
   - В том-то и дело. Лорд Мэйфилд.., ему кажется, что он видит тень.  Потом
обнаруживается кража, и он уже уверен - совершенно уверен! Но это не так.  Я
никогда не придавал слишком большого значения всяким следам  да  отпечаткам.
Но в данном случае это существенно. То, что на траве никаких следов. Вечером
шел сильный дождь. Если бы человек спрыгнул с террасы на  траву,  его  следы
были бы наверняка видны.
   Сэр Джордж ошарашенно взглянул на Пуаро.
   - Но тогда.., значит...
   - Это обстоятельство приводит нас снова в дом. К тем, кто там находился.
   Он умолк, так как дверь открылась и вошли лорд Мэйфилд с Карлайлом.
   Секретарь по-прежнему был  бледен  и  очень  расстроен,  но  уже  немного
овладел собой. Поправив очки, он сел и вопросительно посмотрел на Пуаро.
   - Сколько времени вы находились в комнате, когда  услышали  крик,  мосье?
Карлайл подумал.
   - Вероятно, минут пять - десять.
   - А до этого не было никаких происшествий?
   - Никаких.
   - Насколько мне известно, большую часть  вечера  гости  провели  в  одной
комнате.
   - Да, в гостиной.
   Пуаро заглянул в свою записную книжку.
   - Сэр Джордж Каррингтон и его супруга. Миссис Макатта. Миссис  Вандерлин.
Мистер Регги Каррингтон. Лорд Мэйфилд и вы. Правильно?
   - Лично я не был в гостиной. Я почти весь вечер работал здесь.
   Пуаро повернулся к лорду Мэйфилду.
   - Кто первый отправился спать?
   - Кажется, леди Джулия Каррингтон. Вообще дамы вышли вместе.
   - А потом?
   - Мистер Карлайл вошел, и я сказал ему, чтоб он приготовил все  бумаги  и
что мы с сэром Джорджем через несколько минут придем.
   - Именно в этот момент вы решили прогуляться по террасе?
   - Да.
   - Миссис Вандерлин слышала, что вы собираетесь работать в кабинете?
   - Да, я упомянул об этом.
   - Но ее ведь  не  было  в  комнате,  когда  вы  велели  мистеру  Карлайлу
подготовить бумаги?
   - Нет.
   - Прошу прощения, лорд Мэйфилд, - сказал Карлайл. - Сразу после того, как
вы это сказали, я столкнулся с ней в дверях. Она вернулась за книгой.
   - Так что она могла подслушать?
   - Да, я думаю, это вполне возможно.
   - Она вернулась за книгой, - размышлял вслух  Пуаро.  -  И  вы  нашли  ее
книгу, лорд Мэйфилд?
   - Регги нашел.
   - Ну конечно, старый номер, как  у  вас  говорят,  нет,  прошу  прощения,
старый трюк, - вернуться за книгой. Его частенько используют.
   - Вы думаете, она сделала это преднамеренно?
   Пуаро пожал плечами.
   - И после этого вы вдвоем выходите на террасу. А миссис Вандерлин?
   - Взяла книгу и ушла.
   - А молодой мистер Регги? Он тоже отправился спать?
   - Да.
   - А мистер Карлайл тем временем идет в кабинет  и  пять  -  десять  минут
спустя слышит крик. Продолжайте, мосье Карлайл. Вы услышали крик и  вышли  в
холл. Пожалуй, будет проще, если вы в точности повторите свои действия.
   Карлайл, немного смутившись, встал.
   - Я крикну, - любезно сказал Пуаро. Он раскрыл рот и издал  пронзительное
блеяние. Лорд Мэйфилд отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Карлайл был явно не в
своей тарелке.
   - Allez! Allez! <Вперед! Вперед! (фр.)>  Идите!  -  командовал  Пуаро.  -
Теперь ваша очередь.
   Карлайл на негнущихся ногах подошел к двери, открыл ее и  вышел  в  холл.
Пуаро последовал за ним. Позади шли два друга.
   - А дверь, вы закрыли ее или оставили открытой?
   - Право, не помню. Думаю, что оставил открытой.
   - Не важно. Продолжайте.
   По-прежнему скованно Карлайл  дошел  до  лестницы  и  остановился,  глядя
вверх.
   - Горничная, по вашим словам, была на лестнице.  Где  именно?  -  спросил
Пуаро.
   - Примерно посередине.
   - И у нее был взволнованный вид?
   - Несомненно.
   - Eh bien, допустим, я - горничная. - Пуаро проворно взбежал по лестнице.
   - Здесь?
   - На одну или две ступеньки выше.
   - Так?
   Пуаро встал в позу.
   - М-м, не совсем так.
   - А как же?
   - Она подняла руки к голове.
   - А, она подняла руки к голове. Это очень интересно.  Вот  так?  -  Пуаро
поднял руки и притронулся к голове, повыше ушей.
   - Да, так.
   - Ага. А скажите, мосье Карлайл, она хорошенькая, да?
   - Право, я не заметил, - нехотя признался он.
   - Ах вот как, вы не заметили? Но вы молодой человек. Как же  это  молодой
человек не замечает, хорошенькая девушка или нет?
   - Но я действительно не заметил, какая она, мосье Пуаро.
   Карлайл бросил умоляющий взгляд на своего патрона. Сэр Джордж  Каррингтон
усмехнулся:
   - Похоже, что мосье Пуаро решил изобразить вас эдаким ловеласом, Карлайл.
   Карлайл холодно взглянул на него.
   - Я лично всегда замечаю хорошеньких девушек, - объявил Пуаро,  спускаясь
с лестницы.
   В ответ на эту реплику Карлайл демонстративно промолчал. Пуаро продолжал:
   - И она тут же рассказала вам о привидении?
   - Да.
   - И вы поверили?
   - Не очень, мосье Пуаро.
   - Я не спрашиваю, верите ли вы в привидения. Я  хочу  узнать,  верила  ли
сама девушка тому, что вам рассказывала. Как вам показалось?
   - Ах, вот вы о чем.  Ну  не  знаю.  Скажу  только,  что  она  была  очень
взволнована и учащенно дышала.
   - Вы видели ее хозяйку или, может быть, слышали ее голос?
   - Да, вы знаете, слышал. Она вышла из своей комнаты  наверху  и  позвала:
"Леони".
   - А потом?
   - Девушка побежала к ней, а я вернулся в кабинет.
   - Пока вы стояли здесь, возле лестницы, мог кто-нибудь  войти  в  кабинет
через дверь, которую вы оставили открытой?
   Карлайл покачал головой.
   - Только пройдя мимо меня. Ведь кабинет расположен в конце коридора,  как
вы видите.
   Пуаро кивнул. Карлайл продолжал, как всегда  тщательно  взвешивая  каждое
слово:
   - Должен признаться, я рад, что лорд Мэйфилд видел, как  вор  выходил  из
двери. В противном случае я оказался бы в весьма неприятном положении.
   - Вздор, мой дорогой Карлайл, - нетерпеливо перебил его лорд  Мэйфилд.  -
Никому не придет в голову подозревать вас.
   - Я вам очень признателен, лорд Мэйфилд, но факты остаются фактами,  и  я
прекрасно понимаю, что для меня обстоятельства складываются весьма  скверно.
Во всяком случае, можно обыскать все мои вещи и меня самого.
   - Чепуха, дорогой мой, - сказал Мэйфилд.
   - Вы этого действительно хотите? - спросил Пуаро.
   - Так мне было бы спокойней. Пуаро задумчиво посмотрел на него, помолчал,
потом буркнул себе под нос: "Понятно", - и спросил:
   - Как расположена комната миссис Вандерлин?
   - Она находится прямо над кабинетом.
   - И окно выходит на террасу?
   - Да.
   Пуаро снова кивнул. Потом сказал:
   - Пройдемте в гостиную.
   Он обошел комнату, попробовал запоры  на  дверях,  просмотрел  записи  на
карточном столике и наконец обратился к лорду Мэйфилду:
   - Это дело вовсе не так уж просто,  как  могло  бы  показаться.  Но  одно
несомненно. Украденные бумаги находятся в доме.
   Лорд Мэйфилд изумленно посмотрел на него.
   - Но, мой дорогой мосье Пуаро, человек, которого я видел на террасе...
   - Там не было никакого человека.
   - Но я видел его...
   - При всем моем уважении к вам, лорд Мэйфилд,  должен  сказать,  что  вам
показалось, будто вы видели его. Тень от  ветки  ввела  вас  в  заблуждение,
поскольку   кража   действительно   произошла,   вы,   вполне   естественно,
окончательно уверовали в то, что кого-то видели.
   - Но, право, мосье Пуаро, я собственными глазами...
   - Ставлю свои глаза против ваших, старина,  -  вмешался  в  разговор  сэр
Джордж.
   Карлайл, побледнев еще больше, сказал сдавленным голосом:
   - Если  мосье  Пуаро  прав,  подозрение  автоматически  падает  на  меня.
Получается, я единственный, кто реально мог совершить кражу.
   Лорд Мэйфилд вскочил.
   - Вздор! Мосье Пуаро волен думать все, что ему угодно,  но  я  убежден  в
вашей невиновности, мой дорогой Карлайл. Я готов поручиться за вас.
   Пуаро мягко заметил:
   - Но я не говорил, что подозреваю мистера Карлайла.
   - Не говорили. Однако из ваших слов ясно, что никто, кроме меня, не  имел
возможности завладеть документом, - сказал Карлайл.
   - Du tout! Du tout <Вовсе нет! Вовсе нет! (фр.)>!
   - Но я же сообщил вам, что через холл никто не проходил.
   - Согласен. Но кто-то мог войти в кабинет через другую дверь - с террасы.
   - Но ведь вы только что сказали, что именно этого как раз и не было.
   - Я сказал, что никто не мог войти и выйти, не оставив следов  на  траве.
Но можно было войти из дома. Кто-то мог выйти из