стало объектом их пристального внимания. Ночами  напролет  она
бродила по своему номеру, разговаривая вслух и мешая соседям  спать.  Вскоре
она Явилась к местному викарию. Решительно заявив  ему,  что  она  совершила
некое преступление, затем она как будто передумала, стремительно поднялась и
вышла, сказав, что зайдет в другой раз. Викарий отнес  этот  визит  за  счет
поврежденного рассудка несчастной и никаких мер не принял.
   Однако  на  следующее  утро  мисс  Бартон  исчезла.  В  ее  номере  нашли
адресованную коронеру записку следующего содержания:

   "Вчера я пыталась  рассказать  все  викарию,  признаться  ему...  Мне  не
позволили. Она запретила. Сказала, есть только один способ все  исправить  -
уйти из жизни. Жизнь за жизнь. Я должна разделить ее участь  -  исчезнуть  в
морской пучине.
   Я  думала,  обстоятельства  оправдывают  меня  -  теперь   понимаю,   что
ошибалась. Получить прощение Эйми я могу единственным способом:  последовать
за нею...
   Прошу никого не винить в моей смерти.
   Мэри Бартон".

   В одной из отдаленных пещер на берегу обнаружили ее одежду. Все  говорило
за то, что она разделась и заплыла в море. Там очень сильное течение...
   Тело так и не нашли. По истечении положенного в таких случаях срока  Мэри
Бартон была автоматически признана погибшей.  Поскольку  никакого  завещания
она не оставила, все ее состояние - а она  была  очень  богатой  женщиной  -
отошло ближайшей родственнице: двоюродной сестре,  проживающей  с  семьей  в
Австралии. Газеты без колебаний связали ее смерть с трагедией  на  Канарских
островах. Гибель подруги, пошатнувшаяся психика и так  далее...  По  делу  о
смерти  Мэри  Бартон  суд  вынес  формальное  и  обычное  в  таких   случаях
заключение: самоубийство на почве временного помешательства.
   Такова трагедия Эйми Даррант и Мэри Бартон. И здесь занавес опускается.
   Воцарившуюся тишину нарушил протестующий возглас Джейн Хелльер:
   - Доктор! На самом интересном месте! Ради Бога, продолжайте.
   - К сожалению, мисс Хелльер, жизнь сама решает, где ей  поставить  точку.
Продолжения у меня нет.
   - Но я хочу знать продолжение! - капризно заявила Джейн.
   - Тогда, мисс Хелльер,  -  вступил  в  разговор  сэр  Генри,  -  придется
пошевелить мозгами. Нам предстоит решить загадку доктора Ллойда: почему Мэри
Бартон убила свою компаньонку?
   - Да мало ли почему! - живо откликнулась Джейн Хелльер. - Можно придумать
тысячу причин... Она могла просто ее разозлить...  Или  вот  еще:  ревность.
Правда, доктор Ллойд не упомянул ни  одного  мужчины.  Но,  сами  понимаете:
пароход... Эти морские путешествия... Ну что вам объяснять!
   Мисс  Хелльер  прервала  рассуждения  и  надолго  замолчала,  предоставив
собравшимся сочувственно пожелать лучшего содержимого ее прекрасной головке.
   - У меня тоже есть несколько  предположений,  -  сказала  наконец  миссис
Бантри. - Но, кажется, внимания заслуживает только одно. Я думаю, отец  мисс
Бартон когда-то разорил отца Эйми Даррант, и дочь решила отомстить. Ой, нет,
снова я все перепутала! Тут ведь богатая хозяйка убивает бедную компаньонку,
да? Значит, дело не в деньгах... А-а, ну тогда все ясно! У мисс  Бартон  был
младший брат, который застрелился из-за несчастной любви к Эйми Даррант.  Ну
вот... Мисс Бартон терпеливо ждала своего часа. Наконец  Эйми  осталась  без
средств к существованию, мисс Бартон  взяла  ее  в  компаньонки,  увезла  на
Канары и там рассчиталась. Ну как?
   - Замечательно! - восхитился сэр Генри. - Единственное "но":  а  вдруг  у
мисс Бартон не было младшего брата?
   - Дедукция говорит, что был, - возразила мисс Бантри.  -  Иначе  исчезает
мотив. Так что обязательно должен был быть  брат,  причем  младший.  Это  же
элементарно, Ватсон!
   - Умница,  Долли,  -  вмешался  ее  муж.  -  Жаль,  что  это  всего  лишь
предположение.
   - Разумеется, - согласилась миссис Бантри. - А  мы  только  и  можем  что
предполагать. Доказательств-то нет! У тебя, кстати, и  предположения  небось
приличного нету!
   - Честно говоря, нет. Но, думаю, мисс  Хелльер  была  очень  недалека  от
истины, предположив, что здесь замешан мужчина. Я бы даже сказал, священник.
Обе вышивали ему ризы или что они там носят, и он предпочел ту, что поднесла
ему Даррант. Ну, что-то в этом роде. И в конце, заметьте, она снова  идет  к
священнику. Святые отцы вообще влекут женщин как запретный плод.  Старо  как
мир.
   - Я бы предложил более.., деликатное объяснение, - сказал  сэр  Генри.  -
Должен предупредить, это не более чем догадка. Так вот: думаю, у мисс Бартон
всегда была.., скажем так, ранимая  психика.  Такие  люди  встречаются  куда
чаще, чем вы можете себе представить. Болезнь прогрессировала и со  временем
развилась в настоящую манию, заставив мисс Бартон твердо уверовать в то, что
истинное ее предназначение - избавлять мир  от  зла:  от  падших  женщин,  к
примеру.
   Мы же ничего не знаем о прошлом мисс Даррант. Вполне возможно,  она  тоже
когда-то принадлежала к их числу. Мисс Бартон узнала об  этом  и  решила  ее
уничтожить. Потом  начала  сомневаться  в  справедливости  своего  поступка,
мучиться угрызениями  совести...  Ее  самоубийство  явно  свидетельствует  о
психической неуравновешенности. Вы согласны со мной, мисс Марпл?
   - Боюсь, что нет, сэр Генри, - с  извиняющейся  улыбкой  ответила  та.  -
Думаю, как раз  этот  ее  поступок  говорит  о  незаурядном  уме  и  немалой
изобретательности.
   Ее прервало радостное восклицание Джейн Хелльер:
   - Ну как же я сразу не догадалась! Дайте я скажу! Конечно, иначе  и  быть
не могло. Шантаж! Эта компаньонка  ее  шантажировала.  Только  чего  же  тут
умного,   мисс   Марпл:   взять   и   лишить   себя   жизни?   Ничего   себе
изобретательность!
   - Потерпите немного, - улыбнулся сэр Генри,  -  и  мисс  Марпл  наверняка
расскажет вам сходный случай из жизни Сент-Мэри-Мид.
   - Ну вот, опять вы смеетесь,  сэр  Генри,  -  укоризненно  заметила  мисс
Марпл. - И совершенно напрасно: была у нас здесь  такая  миссис  Траут,  так
она, представьте, получала пенсию сразу за трех пожилых дам. Все три были из
разных приходов, и единственное, что их объединяло, - это то, что все три  к
тому времени уже давно умерли.
   - Весьма изобретательная особа, -  согласился  сэр  Генри.  -  Только  ее
делишки не проливают никакого света на нашу загадку.
   - Разумеется, - сказала мисс Марпл, - для вас не проливают. Но есть  ведь
и очень бедные семьи, в которых пенсия по  старости  -  огромное  подспорье.
Нет, я  понимаю:  тому,  кто  с  этим  не  сталкивался,  понять  трудно.  Я,
собственно, имела в виду другое... В таких делах  главное  -  сходство.  Все
пожилые женщины похожи друг на друга как сестры.
   - Да? - недоверчиво переспросил сэр Генри.
   - Ах, я всегда все так плохо объясняю! Я ведь что хочу  сказать...  Когда
доктор Ллойд впервые увидел этих двух англичанок, он и знать не знал, кто из
них кто. Думаю, и в отеле этого не знали. Разумеется, через день-другой  все
бы разобрались... Но, поскольку на следующий же день одна  из  них  утонула,
то, назови себя вторая мисс Бартон, думаю, никому и в голову бы  не  пришло,
что это.., не так.
   - Значит,  вы  думаете...  -  медленно  проговорил  сэр  Генри,  -  Тогда
понятно...
   - Это же единственное разумное предположение.  Только  что  наша  дорогая
миссис Бантри совершенно справедливо заметила: зачем богатой хозяйке убивать
свою компаньонку? Жизнь подсказывает, что логичнее предположить обратное.
   - Неужели все так и было? - недоверчиво спросил сэр  Генри.  -  Погодите,
мне нужно это осознать.
   - Разумеется, - продолжила мисс Марпл, - потом ей пришлось носить  одежду
мисс Бартон, которая, вероятно, была ей несколько тесновата, благодаря  чему
могло показаться, что она еще больше располнела. Вот почему я и спросила  об
этом доктора. Мужчине наверняка покажется, что женщина раздалась,  ему  и  в
голову не придет, что она вынуждена носить костюм на пару размеров меньше.
   - Но какой смысл был Эйми Даррант убивать свою  хозяйку?  Должна  же  она
была понимать, что ей не удастся скрывать обман вечно.
   - Ей пришлось скрывать его  лишь  несколько  месяцев,  -  напомнила  мисс
Марпл. - Которые она провела в путешествиях, стараясь держаться подальше  от
тех, кто мог бы ее узнать. Именно это я имела в виду, когда говорила, что  к
определенному возрасту женщины становятся очень похожи друг на друга. Думаю,
никто и не заметил, что фотография в  паспорте  не  ее.  Вы  же  знаете  эти
паспортные фотографии! А в марте она отправляется на  небольшой,  малолюдный
курорт  и  ведет  себя  там  так..,  эксцентрично,  что,  когда  находят  ее
"предсмертную записку" и оставленную на берегу одежду, никому и в голову  не
приходит задать себе самый обычный при подобных обстоятельствах вопрос.
   - Это какой же? - спросил сэр Генри.
   - Где тело? - ответила мисс Марпл. -  Вообще-то  это  всегда  наводит  на
определенные  подозрения,  но  она  очень  тонко  сумела  отвлечь   внимание
всевозможными уловками, таинственными намеками и мнимым раскаянием. Но  ведь
суть от этого не меняется: тела не нашли, и это перевешивает все прочее...
   - Так вы думаете.., никакого раскаяния не было? - спросила миссис Бантри.
- Вы хотите сказать, что на самом деле она не утопилась?
   - Ни в коем случае, - сказала мисс Марпл. - Она, как и  миссис  Траут,  о
которой я вспоминала, очень ловко запутала все,  следы.  Но,  раз  уж  я  ту
вывела на чистую воду, мне не сложно было оценить и этот трюк с  раскаянием.
Зачем же ей было топиться? Если я еще способна что-то понимать,  она  просто
уехала в свою Австралию.
   - Способны, мисс Марпл, еще как способны, - закивал головой доктор Ллойд.
- Эта история  преподнесла  мне  еще  один  сюрприз.  Он  дожидался  меня  в
Мельбурне. Это было серьезным потрясением...
   - Вы имеете в виду развязку, о которой говорили?
   - Да, - кивнул доктор Ллойд. - Мисс Бартон или,  если  вам  угодно,  Эйми
Даррант, крупно не повезло. Одно время я работал судовым врачом, и  однажды,
сойдя на берег в Мельбурне, нос к носу столкнулся с женщиной, которая, как я
был уверен, утонула на Корнуолле. Думаю, она поняла, что терять ей нечего, и
решилась  на  смелый  поступок:  рассказала  мне  все.  Странная  это   была
женщина... Абсолютно никаких моральных принципов. Она была старшей из девяти
детей в очень бедной семье. В Англии жила их богатая кузина, и звали ее - вы
уже догадались, не так ли?  -  мисс  Бартон.  После  смерти  родителей  дети
обратились к ней за помощью, но получили  отказ:  мисс  Бартон,  видите  ли,
недолюбливала их отца. Тем временем трое младшеньких  нуждались  в  лечении.
Лечение стоило дорого, а семья отчаянно нуждалась. Наверное, именно тогда  у
Эйми Бартон и созрел план убийства. Она уехала в  Англию  и  какое-то  время
служила в разных домах гувернанткой. Получив необходимые  рекомендации,  она
смогла наконец - уже под именем Эйми Даррант - устроиться компаньонкой  мисс
Бартон. Чтобы войти в роль,  она  даже  сняла  комнату  и  купила  кое-какую
мебель. Оставалось только ждать удобного случая...  Дальше  вы  уже  знаете.
После трагедии на Канарах и мнимого самоубийства она вернулась в  Австралию,
чтобы  вскорости  унаследовать  состояние  мисс  Бартон,  приходившейся   ей
ближайшей родственницей.
   - Весьма дерзкое и продуманное до мелочей  преступление,  -  заметил  сэр
Генри.  -  Если  бы  открылось,  что  на  Канарах  с  мисс  Бартон  была  ее
родственница, ей не удалось бы избежать подозрений.  Но  вымышленное  имя  и
инсценированное самоубийство помогли ей замести следы.  Да,  тонкая  работа,
доложу я вам.
   - И что же с ней  было  дальше?  -  спросила  миссис  Бантри.  -  Как  вы
поступили, доктор?
   - С точки зрения закона я не располагал достаточными уликами.  Собственно
говоря, у меня их нет и сейчас. Но я был  у  нее  дома,  познакомился  с  ее
семьей... Это очень дружная семья. Все они просто боготворили  свою  старшую
сестру  и  не  имели  ни  малейшего  представления  о  том,  какое  страшное
преступление она совершила. Доказать я ничего не мог - так стоило ли  рушить
всю их жизнь ради своих амбиций? И потом, я знал, что, несмотря на  цветущую
внешность, дни этой женщины сочтены. Я не счел себя  вправе  что-то  менять.
Мисс Эйми  Бартон  умерла  через  полгода  после  нашей  последней  встречи.
Раскаялась она перед смертью, нет ли - этого я не знаю.
   - Конечно нет, - заверила его миссис Бантри.
   - Скорее всего, действительно нет, - поддержала ее мисс Марпл.  -  Миссис
Траут, например, и не подумала.
   - Как интересно!  -  вздохнула  мисс  Хелльер,  завороженно  качая  своей
чудесной головкой. - Только я не совсем поняла: кто же все-таки кого утопил?
И эта миссис Траут... Она-то где была в это время?
   - Да все здесь же, дорогая, - ласково ответила мисс Марпл. - Жила себе  в
нашей деревне и занималась разными гадостями.
   - А-а, в деревне! - протянула мисс Хелльер. - А разве в деревне случается
что-нибудь стоящее? Если бы я  жила  в  деревне,  -  добавила  она,  немного
подумав, - то, наверное, вообще бы ничего не понимала.



ТРАГЕДИЯ ПОД РОЖДЕСТВО

Агата КРИСТИ






ONLINE БИБЛИОТЕКА

http://www.bestlibrary.ru


   - Придется кое-кому сделать выговор,  -  с  улыбкой  произнес  сэр  Генри
Клитеринг.
   Он оглядел собравшихся. Полковник Бантри мрачно, точно провинившегося  на
параде солдата,  разглядывал  камин.  Его  жена  листала  каталог  цветочных
луковиц,  доставленный  с  последней  почтой,  доктор   Ллойд   не   отрывал
восхищенного взора от обворожительной Джейн  Хелльер,  а  та  сосредоточенно
изучала свои безупречные ногти, покрытые розовым  лаком.  Казалось,  мистера
Клитеринга слушает одна только мисс Марпл, прямо и чинно восседавшая в своем
кресле.
   - Выговор? - кротко переспросила она.
   - Да, да, именно выговор. Здесь у нас трое  мужчин  и  ровно  столько  же
женщин. Мы услышали три истории, и все три  были  рассказаны  мужчинами!  От
имени ущемленных мужчин я вынужден внести протест! Надеюсь,  что  дамы  тоже
внесут посильный вклад.
   - Ничего себе! - возмутилась миссис Бантри. - Мы уже внесли! Разве не  мы
слушали вас затаив дыхание, разве не  выражали  свое  восхищение?  И  потом,
истинно женская скромность не позволяет нам быть в огнях рампы!
   - Хорошо сказано,  -  улыбнулся  сэр  Генри,  -  но  неубедительно.  Ведь
существует прекрасный прецедент: "Тысяча и одна  ночь".  Итак,  ведите  нас,
наша Шехерезада!
   - Я? - испугалась миссис Бантри. - Но что же я вам расскажу? Я  не  имела
дела с кровавыми и таинственными происшествиями.
   - Ну хорошо, не надо кровавых, - уступил сэр Генри. - Но знаю точно: уж у
одной  из  присутствующих  здесь   дам   наверняка   найдется   какая-нибудь
таинственная история. Прошу вас, мисс Марпл: "Происшествие с прислугой"  или
"Загадка  собрания  матерей".  Не   заставляйте   нас   разочаровываться   в
Сент-Мэри-Мид.
   Мисс Марпл покачала головой:
   - Едва ли я смогу вспомнить что-то достойное вашего внимания, сэр  Генри.
Нет, у нас в Сент-Мэри-Мид тоже, конечно, случаются странные вещи. Например,
куда-то вдруг подевалась банка только что купленных креветок.  Спрашивается,
куда? Но это ведь не интересно, ведь так?  Оно  хоть  и  освещает  некоторые
любопытные стороны человеческой натуры, но слишком уж обыденно.
   - Да, мисс Марпл, в свое время я немало узнал от вас о различных сторонах
человеческой натуры, - многозначительно заметил сэр Генри.
   - Ну а вы, мисс Хелльер? - спросил вдруг полковник  Бантри.  -  У  вас  в
жизни наверняка были интересные случаи!
   Доктор Ллойд оживился.
   - Да-да, расскажите нам!
   - Я? - удивилась Джейн. - Вы хотите, чтобы я.., рассказала...  О  чем-то,
что случилось со мной?
   - Или с кем-то из ваших знакомых, - уточнил сэр Генри.
   - О! - воскликнула Джейн. - Но со мной никогда ничего  не  случается.  То
есть ничего такого. Конечно, цветы.., странные послания, но ведь это  только
поклонники, не так ли? Не думаю.., нет...
   Она замолчала.
   - Что ж,  видно,  придется  довольствоваться  сказанием  о  креветках,  -
усмехнулся сэр Генри. - Прошу вас, мисс Марпл.
   - Все шутите, сэр Генри. Креветки - это еще  цветочки.  Я  тут  вспомнила
одно происшествие... Скорее даже самую что ни на есть трагедию, в которой  я
оказалась некоторым  образом  замешана.  Думаю,  я  сделала  тогда  все  что
могла... Правда, это было вовсе не в Сент-Мэри-Мид...
   - Какая жалость! - воскликнул сэр Генри. - Впрочем, зная вас, уверен:  вы
нас не разочаруете.
   Он уселся поудобнее и приготовился слушать. Мисс Марпл, слегка покраснев,
продолжила:
   - Постараюсь  не  очень  отвлекаться,  сэр  Генри.  Есть  за  мной  такой
грешок... Теперь уже трудно вспомнить все факты и точную  последовательность
событий, ведь столько лет прошло. Так что  не  обессудьте,  если  я  кое-где
напутаю. Итак, история... Все это случилось на Гидро...
   - На гидроплане? - изумленно раскрыв глаза, перебила ее Джейн Хелльер.
   - Как? Вы не знаете, дорогая? - удивилась миссис Бантри.  -  Такой  милый
курортный городок!
   - Отвратительное место, - заметил ее муж, - Заставляют вставать  ни  свет
ни заря, чуть ли не в пять утра, и пить эту чудовищную  воду...  Везде  одни
старухи... Бесконечные сплетни... Господи, как вспомню...
   - Артур! - перебила его миссис Бантри. - Мы поехали туда ради  твоего  же
блага.
   - Повсюду сидят старухи и  сплетничают,  -  продолжал  ворчать  полковник
Бантри.
   - Да, мы такие, - весело подтвердила мисс Марпл.
   - Помилуйте! - в неподдельном ужасе вскричал полковник. - Я вовсе не  вас
имел в виду.
   Легким жестом руки мисс Марпл остановила его:
   - Да будет вам, полковник, это же правда. Скажу  только  кое-что  в  свою
защиту. Ну любят старики посплетничать,  ничего  с  этим  не  поделаешь.  И,
естественно, окружающие от этого  не  в  восторге,  особенно  молодежь.  Мой
племянник, например, пишет очень умные книжки,  в  которых  крайне  нелестно
отзывается о тех, кто бездоказательно чернит своих ближних.  Основная  мысль
заключается в том, что это безнравственно. Ну, и тому подобное.  Но  знаете,
что я вам скажу? Вся штука в том, что эти  так  называемые  сплетни  слишком
часто  оказываются  правдой!  Если  бы  кто-то  не   поленился   внимательно
ознакомиться со всеми этими фактами, ему бы пришлось признать, что в  девяти
случаях из десяти так оно и бывает! Собственно, как раз это больше  всего  и
не нравится молодежи.
   - Интуиция, - улыбнулся сэр Генри.
   - Нет, нет, совсем не то! Обычный житейский опыт. Вот взять, к примеру..,
ну  хоть  египтолога.   Покажите   ему   какую-нибудь   забавную   маленькую
безделушку... Он тут же скажет вам,  и  к  какому  веку  до  нашей  эры  она
относится, и не является ли бирмингемской подделкой и прочее  и  прочее,  но
вот объяснить, почему он так в этом  уверен,  ему  будет  куда  сложнее.  Он
просто знает! Потому что всю жизнь имел дело с подобными вещами.
   Вот это-то я и пытаюсь  вам  объяснить.  "Особы  без  определенного  рода
занятий",  как  именует  их  мой  племянник,  располагают  уймой  свободного
времени, и я не вижу ничего плохого в том, если бы  они  употребили  его  на
исследование человеческой натуры.  Молодежь  сейчас  свободно  рассуждает  о
вещах, о которых в мое время не смели и заикнуться, но все это происходит  у
них настолько наивно, что лучше бы они и  не  делали  этого  вовсе.  Они  же
безоглядно верят всем и каждому!  А  когда  вы  пытаетесь  -  с  бесконечной
деликатностью - предостеречь их, тут же заявляют, что вы мыслите устаревшими
категориями и ваши представления о роде человеческом удивительно  напоминают
им сточную канаву.
   - Не вижу ничего такого обидного в  "сточной  канаве",  -  улыбнулся  сэр
Генри.
   - Вот именно, - согласилась мисс Марпл.  -  Очень  полезная  вещь,  хотя,
конечно, и не самая  романтическая.  Мое  самолюбие  больше  все