ак достались бы ему.
   - Для отвода глаз.
   - Возможно, друг мой, возможно! А вот и Джепп - узнаю его стук.
   Инспектор был в превосходном настроении, он просто сиял.
   - Приветствую, Пуаро. Только что вернулся, и не с пустыми  руками.  А  вы
как?
   - Я? Я приводил в порядок свои мысли, - скромно потупился Пуаро.
   Джепп от души расхохотался.
   - Старик определенно дряхлеет, - тихонько шепнул он мне, а вслух изрек:
   - Это не для нас, молодых.
   - Quel dommage , - только и произнес Пуаро.
   - Ну так что, хотите знать, что я обнаружил?
   - Позвольте мне  попытаться  угадать.  Вы  нашли  орудие  преступления  у
дорожного полотна между Вестоном и Таунтоном и допросили  разносчика  газет,
который разговаривал  с  миссис  Каррингтон  в  Вестоне.  У  Джеппа  отвисла
челюсть.
   - Как вы узнали? Только не надо мне талдычить об  этих  всемогущих  серых
клеточках!
   - Рад, что вы наконец-то признали их всемогущество. Скажите-ка, дала  она
разносчику шиллинг на чай?
   - Не шиллинг, а полкроны, - усмехнулся пришедший в себя Джепп.  -  Ох  уж
эти богатые американки!
   - Потому-то мальчишка ее и запомнил?
   - Еще бы. Полкроны на дороге не валяются. Она его подозвала и купила  два
журнала. У одного на обложке была фотография девушки в синем. "Как  раз  мне
под пару", - заявила она. Поди забудь такую. Ну, мне этого было  достаточно.
Врач сказал, что убийство было совершено до Таунтона. Я сразу  смекнул,  что
от ножа они постарались тут же избавиться, и пошел его искать  вдоль  путей.
Там он, понятно, и оказался. Я поспрашивал насчет  нашего  подозреваемого  в
Таунтоне, но это чересчур большая станция, так что  я  и  не  надеялся,  что
кто-нибудь его заметит. Он, надо думать, вернулся в Лондон.
   - Скорее всего, - кивнул Пуаро.
   - Но в Лондоне  меня  ждала  еще  одна  новость.  Драгоценности  всплыли!
Прошлой ночью один наш постоянный клиент заложил изумруд миссис  Каррингтон.
Как вы думаете, кто это был?
   - Не знаю - но уверен, что росту он небольшого.
   - Тут вы попали в точку, - снова воззрился на Пуаро Джепп. - Он и в самом
деле коротышка. Это Рыжий Злыдень.
   - А кто такой Рыжий Злыдень? - поинтересовался я.
   - Вор, спец  по  камешкам,  кстати,  и  убийствами  не  брезгует.  Обычно
работает в паре с подружкой - Грейси Кидд, но в этот раз она, похоже, ни при
чем - если только не упорхнула в Голландию с остальным уловом.
   - Вы арестовали этого Злыдня?
   - Само собой. Но вообще-то мы ищем другого  -  того,  кто  был  с  миссис
Каррингтон в поезде. Навел наверняка он. Но Злыдень своих не сдает.
   В глазах Пуаро вспыхнули зеленые искорки.
   - Думаю, - скромно сказал он, - что смогу найти сообщника Злыдня.
   - Опять какие-то идейки? -  подозрительно  покосился  на  него  Джепп.  -
Удивительно, как с этими идейками, да  еще  в  вашем  возрасте,  вам  иногда
кое-что удается. Вот что значит везенье.
   - Возможно, возможно, - пробормотал мой друг. - Гастингс,  мою  шляпу.  И
щетку, если вам не трудно. Так, пожалуй,  стоит  надеть  галоши.  Дождь  все
идет, как бы действие tisane не  пошло  насмарку.  Au  revoir  , Джепп!
   - Желаю удачи.
   Пуаро остановил такси, и мы отправились на Парк-Лейн.
   Когда мы подъехали к дому Холлидея, мой друг проворно выскочил из машины,
расплатился и позвонил в дверь. Вышедшему дворецкому он что-то тихо  сказал,
и нас тут же провели наверх, в маленькую  опрятную  спаленку.  Взгляд  Пуаро
обежал комнату и остановился на черном  чемоданчике.  Встав  на  колени,  он
внимательно изучил наклейки и достал из кармана кусок проволоки.
   - Попросите мистера Холлидея сделать нам одолжение и  подняться  сюда,  -
бросил он через плечо дворецкому.
   Дворецкий удалился,  а  умелые  руки  Пуаро  уже  колдовали  над  замком.
Несколько ловких движений - и он, откинув крышку, стал рыться в чемодане. На
пол полетело одно за другим все его содержимое.
   На лестнице раздались тяжелые шаги, и в комнату ввалился мистер Холлидей.
   - Что вы тут ищете?  -  поинтересовался  он,  глядя  на  царивший  вокруг
разгром.
   - Вот эти вещи, мосье. - И Пуаро вытащил  из  чемодана  синий  костюм  из
ворсистой ткани и песцовую шапку.
   - Что вам надо в моем чемодане? - Обернувшись, я увидел горничную,  Джейн
Мэйсон.
   - Будьте добры, Гастингс,  прикройте  дверь  и  встаньте  к  ней  спиной.
Благодарю вас. А теперь, мистер Холлидей, позвольте представить  вам  Грейси
Кидц, она же Джейн Мэйсон, которую вскоре  ждет  встреча  с  ее  сообщником,
Рыжим Злыднем, в ведомстве инспектора Джеппа.

***

   - Все это  было  донельзя  просто,  -  протестующе  махнул  рукой  Пуаро,
подкладывая себе икры. - Прежде всего, меня удивило, что горничная  всячески
старалась привлечь внимание к тому, как была одета ее хозяйка.  Поразмыслив,
я понял, что о таинственном незнакомце в купе на станции Бристоль  мы  знаем
только с ее слов. Что касается показаний врача, то миссис Каррингтон  вполне
могла быть убита и до Бристоля. Но в таком случае горничная должна  была  бы
быть  соучастницей  преступления,  а  соучастница  постаралась   бы   чем-то
подкрепить свои показания. Миссис Каррингтон была одета очень броско, а ведь
вкусы и гардероб хозяйки отлично известны горничной. Одним словом,  если  бы
после Бристоля кто-то заметил женщину в ярко-синем костюме и меховой  шапке,
у него не возникло бы ни малейшего сомнения  в  том,  что  он  видел  миссис
Каррингтон.
   Я  начал  воссоздавать  картину  преступления.   Предположим,   горничная
припасла для себя точь-в-точь такие же костюм и шапку,  как  у  ее  хозяйки.
Далее они с сообщником где-то между  Лондоном  и  Бристолем,  скорее  всего,
когда поезд проезжал по туннелю,  усыпляют  миссис  Каррингтон,  а  затем  и
убивают ее. Тело заталкивают под сиденье, а ее место занимает  горничная.  В
Вестоне ей  необходимо  привлечь  к  себе  внимание.  Как  это  сделать?  Ну
например, дать щедрые чаевые разносчику газет, тогда он  наверняка  запомнит
не только ее щедрость, но и во что она была одета. Отъехав от  Вестона,  она
выбрасывает  нож  в  окно,  чтобы  обозначить  место,  где  якобы  произошло
преступление, а затем переодевается, или, может быть, просто надевает поверх
костюма свой длинный светлый плащ. Из Таунтона она возвращается в  Бристоль,
где ее сообщник, уже сдавший в камеру хранения багаж, передает ей квитанцию,
а сам и отправляется в Лондон. Она же, в соответствии со своей ролью,  сидит
и "ждет" свою хозяйку до вечера на станции, потом отправляется в  гостиницу,
оттуда утром, как она и сказала, возвращается в Лондон.
   Джепп,  возвратившись  из  поездки,  подтвердил  все  мои  предположения,
сообщив,   что   известный   преступник   уже   начал   сбывать   похищенные
драгоценности. Я знал, что этот человек, кем бы  он  ни  был,  внешне  будет
полной противоположностью тому, кого описала Джейн Мэйсон. Когда же я узнал,
что здесь работал Рыжий Злыдень, то все прояснилось окончательно.
   - А как же граф?
   - Чем больше я об этом думал, тем больше убеждался, что он здесь  ни  при
чем. Этот джентльмен чересчур дорожит собственной  шкурой,  чтобы  пойти  на
убийство. Это было бы не в его стиле.
   - Ну, мосье Пуаро, - развел руками Холлидей,  -  я  у  вас  в  неоплатном
долгу, и чек, который я подпишу после ленча, покроет лишь малую толику этого
долга.
   Пуаро скромно улыбнулся и шепнул мне:
   -  Официально,  конечно,  все  почести  достанутся  Джеппу,  но,   думаю,
удовлетворение он вряд ли получит! В отличие от меня...




ЗОЛОТЫЕ СЛИТКИ

Агата КРИСТИ






ONLINE БИБЛИОТЕКА

http://www.bestlibrary.ru


   - Не знаю, подойдет ли история, которую хочу рассказать вам  я,  -  начал
Рэймонд Уэст. - Ведь у  меня  нет  даже  ее  разгадки...  Но  обстоятельства
случившегося  настолько  невероятны,  что  решительно  стоит  их  выслушать.
Возможно, все вместе мы и сумеем в них разобраться.
   Все это случилось два года назад, когда я поехал на Троицу <Троица - один
из главных праздников Англиканской церкви, восьмое воскресенье после Пасхи.>
в Корнуолл к человеку по имени Джон Ньюмэн.
   - В Корнуолл? - отрывисто переспросила Джойс Ламприер.
   - Да, а что?
   - Нет, ничего особенного. Просто  моя  история  тоже  про  Корнуолл,  про
рыбацкую  деревеньку  под  названием  Рэтхоул.  Надеюсь,  мы  не  собираемся
рассказывать об одном и том же?
   - Нет. В моем  случае  деревня  называется  Полперран.  Это  на  западном
побережье Корнуолла. Места там дикие и скалистые.  За  несколько  недель  до
своего приезда туда я и познакомился с Джоном, который сразу  показался  мне
чрезвычайно   интересным   человеком.   Умный,   независимый,   с    богатым
воображением. Возможно, слишком уж легко увлекающийся... Во  всяком  случае,
благодаря этому качеству он не задумываясь арендовал "Пол-хаус".  Прекрасный
знаток елизаветинской эпохи <Имеется в виду  эпоха  правления  Елизаветы  I,
королевы Великобритании (1558 - 1603). Это был период расцвета  искусства  и
культуры, а также  роста  морского  могущества  Великобритании  в  борьбе  с
Испанией  за  ее  американские  владения.>,  он  так  красочно  и   наглядно
расписывал мне передвижения испанской "Армады"  <"Армада"  -  военный  флот,
направленный в 1588 году испанским  королем  Филиппом  II  против  Англии  и
потерпевший  поражение.>,  точно  сам  при  этом  присутствовал.  Что   это?
Реинкарнация?  <Реинкарнация   -   в   некоторых   мистических   вероучениях
способность богов, духов, святых принимать  облик  человека,  животного  или
даже неодушевленного предмета.> Возможно, возможно.
   - Все-таки ты у меня неизлечимый романтик, дорогой, - ласково проговорила
мисс Марпл.
   - Уж чего-чего, а  этого  за  мной  никогда  не  водилось.  -  возмутился
Рэймонд. - Но этот Ньюмэн был попросту одержимым, чем меня и притягивал.  Ни
дать ни взять ходячий анахронизм Так вот, он  рассказал  мне,  что  один  из
кораблей "Армады",  перевозивший  из  испанских  владений  золото  -  просто
несметные сокровища, - разбился у побережья  Корнуолла  на  известных  своим
коварством Змеиных скалах. На  протяжении  ряда  лет,  говорил  мне  Ньюмэн,
предпринимались попытки поднять корабль  и  достать  ценности.  Насколько  я
понимаю, такие попытки происходят сплошь и рядом, хотя в большинстве случаев
все эти затонувшие сокровища оказываются только мифом. Потом  этим  занялась
какая-то компания, но она быстро обанкротилась, и Ньюмэну удалось перекупить
права на разведработы  -  или  не  знаю  точно  как  там  это  называется  -
практически за бесценок. Он очень увлекся этой затеей. По его  словам,  дело
было только за новейшей научной аппаратурой. Золото там, и у него не было ни
тени сомнений, что его можно достать.
   Слушая его, я все думал, почему так получается... Ну,  что  удача  всегда
идет навстречу тому, кто и без того богат и счастлив, и  кому,  по  большому
счету, эти деньги без надобности. Должен признаться, азарт Ньюмэна заразил и
меня. Я  так  и  видел,  как  гонимые  штормом  галионы  вылетают  на  мель,
разбиваясь  о  чернеющие  скалы.  "Галионы"  само   по   себе   звучит   так
романтично...  А  уж  "Испанское  золото"  способно  равно  заворожить   как
школьника, так и умудренного жизнью взрослого человека. К тому же в то время
я работал над романом, некоторые эпизоды которого относились к шестнадцатому
веку, и меня радовала перспектива заполучить драгоценные  колоритные  детали
от хозяина "Пол-хауса".
   В пятницу  утром  я  отправился  с  Паддингтонского  вокзала,  предвкушая
приятную и полезную поездку. В купе оказался еще  один  пассажир  -  в  углу
напротив. Высокий, с военной выправкой. Я не мог избавиться от ощущения, что
где-то его уже видел.  В  конце  концов  я  вспомнил.  Моим  попутчиком  был
инспектор Бадгворт. Я познакомился с ним, когда работал над серией статей об
исчезновении Эверсона.
   Я напомнил ему о себе, и вскоре мы уже мило беседовали. Когда  я  сообщил
ему, что еду в Полперран, к моему удивлению, оказалось, что он  направляется
туда же. Чтобы не показаться назойливым, я не стал расспрашивать его о целях
этой поездки, а заговорил о  себе,  упомянув  мельком  затонувший  испанский
галион. К еще большему моему удивлению, инспектор  знал  о  нем  практически
все.
   "Да это же "Хуан  Фернандес"!"  -  пренебрежительно  воскликнул  он.  Ваш
знакомый будет далеко не первым, кто угробил деньги  на  то,  чтобы  достать
оттуда золото. Все это золото - романтические бредни".
   "Может, скажете, и вся эта история бредни? -  спросил  я.  -  И  никакого
корабля здесь отродясь не было?"
   "О нет, корабль  здесь  затонул,  в  этом  никаких  сомнений,  -  отвечал
инспектор, - и не  он  один.  Вы  бы  поразились,  узнай,  сколько  крушений
произошло в этой части побережья. Собственно, одно  из  них  и  сделало  нас
попутчиками. Полгода назад именно здесь затонул "Отранто".
   "Помнится, я читал об этом, - заметил я. - Надеюсь, пассажиры спаслись?"
   "Пассажиры - да, а вот кое-что еще спасти не удалось. Мало кто знает,  но
"Отранто" вез золото".
   "Да?" - заинтересовался я.
   "Естественно, мы тут же привлекли водолазов, но золото успело  исчезнуть,
мистер Уэст".
   "Исчезнуть? - изумился я. - Как это?"
   "В этом-то и вопрос, - сказал инспектор. - Пробоина пришлась как  раз  на
специальную кладовую. Так что водолазы проникли туда без всякого труда..,  и
нашли кладовую пустой. Вопрос только, украли ли золото до крушения  или  это
сделали после? И было ли оно вообще?"
   "Любопытный случай", - заметил я.
   "Не то слово, особенно если понять, о чем идет речь. Ведь слитки золота -
это вам не бриллиантовое колье, их в карман не  спрячешь.  Слиток  золота  -
штука громоздкая и увесистая, его так просто с собой не прихватишь. Так  что
или этот фокус провернули еще до отправки судна, или уже после крушения. Ну,
а мне теперь со всем этим разбираться".
   Ньюмэн встретил меня на вокзале и все извинялся, что приехал за  мной  на
грузовичке, а не на автомобиле. Машину понадобилось подремонтировать,  и  ее
отогнали в Труро.
   Я сел рядом с ним, и мы  принялись  петлять  по  узким  улочкам  рыбацкой
деревни. Выбравшись из нее, мы проехали вверх по крутому склону,  потом  еще
немного по серпантину и наконец достигли ворот с гранитными столбами. Это  и
был "Пол-хаус".
   Места там великолепные: крутой обрыв, с которого открывается изумительный
вид на  море.  Основному  строению  лет  триста  или  четыреста,  а  к  нему
пристроено современное крыло. За ним идут сельскохозяйственные угодья:  семь
или восемь акров.
   "Добро пожаловать в "Пол-хаус", - улыбнулся Ньюмэн, вводя меня в дом,  и,
с гордостью указывая на прекрасно выполненную  копию  испанского  галиона  с
раздутыми ветром парусами, висевшую над входной дверью, добавил:
   - "Золотой галион", символ этого жилища".
   Больше всего мне запомнился первый вечер. Хозяин  показал  мне  старинные
рукописи с описанием "Хуана Фернандеса", карты,  на  которых  пунктиром  был
отмечен его маршрут, схемы подводной аппаратуры и  многое-многое  другое.  Я
был пленен всем этим окончательно и бесповоротно.
   Я, в свою очередь, рассказал ему о встрече с инспектором Бадгвортом.
   Ньюмен очень заинтересовался.
   "Странные  здесь  люди,  на  побережье,  -  задумчиво  произнес   он.   -
Контрабанда и поиск затонувших сокровищ у них в крови. Когда корабль идет ко
дну у их берега, они расценивают его не иначе как свою законную добычу. Есть
тут один интересный экземпляр, обязательно вам его покажу".
   Утро выдалось солнечное. Ньюмэн отвез меня в Полперран  и  познакомил  со
своим водолазом. Такой угрюмый детина по  фамилии  Хиггинс.  Лицо  абсолютно
невыразительное, изъясняется исключительно междометиями.
   После того как они обсудили какие-то технические детали,  мы  все  вместе
отправились в "Три якоря". Большая кружка пива немного развязала язык  этому
молчуну.
   "Вот, детектив заявился. Из самого из Лондона, - бурчал  он.  -  Твердит,
будто на судне, что потопло у нас в ноябре, была пропасть золота. Ну и  что?
Будто на нем свет клином сошелся".
   "Ваша правда, мистер Хиггинс,  -  вмешался  хозяин  "Трех  якорей".  -  И
тонули, и будут тонуть".
   "Я о чем и толкую, мистер Келвин", - согласился Хиггинс.
   Я принялся с любопытством рассматривать хозяина. Фигура была  колоритная:
смуглый, черноволосый, на удивление широкоплечий.  Глаза  налиты  кровью  и,
будто этого мало, все время бегают. Я заподозрил, что это и есть  упомянутый
Ньюмэном интересный экземпляр.
   "Ни к чему нам, чтоб всякие чужаки околачивались на нашем  побережье",  -
довольно злобно продолжал тот.
   "Вы имеете в виду полицию?" - улыбнулся Ньюмэн.
   "И полицию тоже, - буркнул  этот  тип,  награждая  нас  многозначительным
взглядом. - Так-то вот, мистер!"
   "Послушайте, Ньюмэн, а ведь это прозвучало совсем как угроза",  -  сказал
я, когда мы возвращались домой.
   Он засмеялся:
   "Глупости, кому от меня здесь вред?"
   Я только покачал головой. В этом трактирщике чувствовалось что-то злобное
и необузданное. Видно было, что от него можно ждать чего угодно.
   Наверное, именно с того момента мною овладело беспокойство. Первую ночь я
еще проспал нормально, но следующую... Сон совсем не шел.
   Наступило воскресенье: мрачное, угрюмое. Небо покрылось тучами, слышались
раскаты грома. Я никогда не умел скрывать своих переживаний, и Ньюмэн тут же
заметил мое подавленное настроение.
   "Да что с вами сегодня такое, Уэст? Вы просто комок нервов".
   "Не знаю, - ответил я. - Просто на душе скверно".
   "Это из-за погоды", - сказал он.
   "Да, наверно", - ответил я, не вдаваясь в подробности.
   Днем мы вышли на моторной лодке Ньюмэна в море, но начался такой  ливень,
что единственным желанием, которое у нас осталось, было  поскорее  вернуться
домой и переодеться во все сухое.
   Вечером мое беспокойство усилилось. За окном бушевал шторм. К десяти буря
утихла. Ньюмэн выглянул в окно.
   "Проясняется, - отметил он. -  Не  удивлюсь,  если  через  полчаса  шторм
утихнет. Может, прогуляемся попозже?"
   "Ужасно в сон клонит. - Я зевнул.  -  Не  выспался.  Думаю  лечь  сегодня
пораньше".
   Так я и сделал. Поскольку в предыдущую ночь я совершенно не выспался,  то
очень скоро забылся тяжелым сном. Видно, я так и не  избавился  от  смутного
чувства  тревоги,  и  меня  одолевали  кошмары.  Бездонные  пучины,  мрачные
пропасти, над которыми я блуждаю... И все  время  сознание  того,  что  один
неверный шаг - и я погиб. Когда я очнулся, часы  показывали  восемь.  Голова
невыносимо болела, испытанный во сне ужас все еще держал меня в своих цепких
объятиях. И настолько он был сильным, что, открыв окно, я подумал было,  что
кошмар продолжается: первое, что я увидел, был человек, роющий могилу.
   Я в ужасе отпрянул, и мне даже понадобилось какое-то время,  чтобы  взять
себя в руки. Выглянув в окно снова, я с облегчением понял, что  могильщик  -
это садовник Ньюмэна, а "могила" предназначена для трех кустов роз, лежавших
неподалеку в ожидании, когда их заботливо посадят в землю.
   Садовник, взглянув наверх, увидел меня и приподнял шляпу:
   "Отличное утро, сэр. Просто замечательное".
   "Надеюсь, что так", - скептически ответил я.
   Однако утро действительно выдалось превосходное. Ярко светило  солнце,  а
безоблачное и голубое небо предвещало чудесную погоду на весь день.
   Насвистывая, я спустился к завтраку. У Ньюмэна в доме не  было  прислуги.
Человек  он  был  неприхотливый,  и  с  хозяйством  вполне  справлялись  две
немолодые уже женщины - родные сестры, жившие по соседству.  Вот  и  сейчас,
войдя в комнату, я застал одну из них. Она как раз ставила на стол кофейник.
   "Доброе утро,  Элизабет,  -  поздоровался  я.  -  Мистер  Ньюмэн  еще  не
спускался?"
   "Должно быть, ушел рано утром, сэр, - ответила она. -  Когда  мы  пришли,
его не было".
   Меня снова начали одолевать дурные предчувствия. Я уже привык, что Ньюмэн
спускается к зав