ро  обратился  к
служанке, подметавшей ступеньки парадной лестницы.
   - Это вы  почистили  туфли  мадемуазель  Сентклер?  Девушка  отрицательно
покачала головой.
   - Нет, сэр, я даже и не знала, что их почистили.
   - Кто же в таком случае это сделал? - осведомился я у Пуаро, когда мы уже
шли по дороге.
   - Никто. Они просто не нуждались в чистке.
   - Конечно, если бы мадемуазель  Сентклер  шла  по  утоптанной  дорожке  в
пригожий вечер. Но ведь она прошла через весь сад  по  траве!  Наверняка  ее
туфли промокли и запачкались.
   - Если бы все было так, то непременно бы запачкались.
   - Но...
   - Пожалуйста, друг мой, еще полчаса терпения, и  ваше  любопытство  будет
удовлетворено. А сейчас мы возвращаемся в Мон-Дезир.

***

   Дворецкий очень удивился, когда мы неожиданно появились на пороге, но без
возражений провел нас в библиотеку.
   - Вы перепутали окна, Пуаро! - крикнул я, увидев, что Пуаро направился  к
окну, выходящему на аллею.
   - Я никогда ничего не путаю, друг мой. Смотрите сюда! - И  он  указал  на
голову льва.
   На блестящей мраморной поверхности я заметил еле заметное матовое  пятно,
такое же едва приметное пятно было и на полу.
   - Кто-то ударил Ридберна кулаком  в  переносицу.  Тот  упал,  ударился  о
мраморную голову и съехал на пол. Потом его  перетащили  к  противоположному
окну и положили там.
   - Но зачем? Ведь в этом не было никакой необходимости!
   - Да нет, как раз это и было необходимо сделать убийце. Хотя я бы не стал
называть этого человека убийцей - он вовсе не  собирался  убивать  Ридберна,
все вышло случайно. Преступник на редкость сильный человек, вот  что  я  вам
скажу!
   - Вы так решили, потому что он проволок тело через всю комнату?
   - Не только, дорогой Гастингс! Да-а, это было очень запутанное дело, и  я
чуть было не выставил себя на всеобщее посмешище.
   - Вы хотите сказать, Пуаро, что дело закончено и вы все знаете?
   - Именно так, друг мой.
   Меня вдруг осенило, и я воскликнул:
   - О нет, Пуаро, есть еще одна вещь, которую вы не знаете!
   - Интересно, что?
   - Вы не знаете, где пропавший трефовый король, - торжествующе заявил я.
   - Это конечно очень забавно, mon ami!
   - Я не понимаю...
   - Дело в том, что трефовый король -  у  меня  в  кармане!  -  И  Пуаро  с
победным видом извлек упомянутую карту из кармана своего пиджака.
   - Где вы ее нашли? Здесь, в библиотеке?.. - спросил я Поникшим голосом.
   - Как раз в этом нет ничего  таинственного.  Все  дело  в  том,  что  Его
Величество весь  вчерашний  вечер  оставался  в  коробке  -  его  просто  по
рассеянности забыли оттуда достать вместе с остальными картами. Там-то я его
и обнаружил.
   - Хм-м, и этот факт помог вам разгадать тайну?
   - Именно,  друг  мой,  за  это  я  должен  поблагодарить  Его  Величество
Трефового короля!
   - И мадам Зару!
   - О да, и эту даму тоже...
   - Ну и что же мы теперь будем делать?
   - Вернемся в Лондон. Но сначала я бы  хотел  нанести  небольшой  визит  в
Дейзимид и сказать несколько слов одной леди.
   Та же горничная открыла нам дверь.
   - Вся семья обедает, сэр, но если вы хотите видеть мисс Сентклер, то  она
отдыхает наверху.
   - Нет-нет, я бы хотел повидать миссис  Оугландер.  Нас  снова  провели  в
гостиную. Проходя мимо столовой, я мельком увидел семейство  Оугландеров  за
трапезой. Но теперь присутствовала и мужская его  половина  -  двое  крепких
солидных мужчин с бакенбардами, а тот, что постарше, - и  с  бородой.  Через
некоторое время в гостиную вошла миссис Оугландер. Она настороженно смотрела
на Пуаро. Он учтиво ей поклонился.
   - Мадам, на моей родине  с  огромным  уважением  и  любовью  относятся  к
матерям. Мать - это святое!
   Подобное начало повергло миссис Оугландер в сильнейшее изумление.
   - Поэтому я здесь - чтобы успокоить несчастную  мать.  Я,  Эркюль  Пуаро,
заверяю вас - убийца мистера Ридберна никогда не будет пойман. Ведь я  прав,
обращаясь к матери, или же я должен заверять в этом не мать, а жену?
   На минуту воцарилось тягостное молчание. Миссис Оугландер пожирала  Пуаро
глазами. В конце концов она спокойно ответила:
   - Не понимаю, как вы узнали, но  вы  не  ошиблись.  Пуаро,  нахмурившись,
кивнул.
   - Вот и все, что я хотел выяснить,  мадам.  Но  не  тревожьтесь  -  вашим
английским полицейским, ни в  малейшей  степени  не  обладающим  выдающимися
способностями Эркюля Пуаро, подобная задача будет не по силам.
   Сказав это, он постучал ногтем по семейному портрету, украшающему стену.
   - У вас была еще одна дочь, мадам. Она умерла? Снова наступило  молчание,
и женщина опять внимательно поглядела на Пуаро. Затем ответила:
   - Да, она умерла.
   - Ну что ж, - весело сказал Пуаро, - мы все выяснили и можем вернуться  в
Лондон. Позвольте мне, мадам, положить на место эту карту. А  ведь  это  был
ваш единственный промах. Играть в бридж больше часа и  не  заметить,  что  в
колоде недостает одной карты, - кто же этому поверит?! Bonjour , мадам.
   - Теперь, друг мой, надеюсь, вы все поняли? - осведомился Пуаро, когда мы
шли к станции.
   - Да ничего я не понял! Кто убил Ридберна?
   - Джон Оугландер-младший. Я был уверен, что это сделал кто-то из  мужской
половины семьи Оугландеров, хотя и не знал наверняка, отец или сын. Но потом
остановился на сыне, как  более  молодом  и  крепком.  А  в  тот  вечер  ему
понадобилась вся его сила!
   - Но почему вы решили, что это сделал один из Оугландеров?
   - Да потому, что Валери воспользовалась для  бегства  дверью,  ведущей  в
сад. Если вы помните, Гастингс, из библиотеки есть четыре выхода: две  двери
и два окна. Дейзимид виден только из одного окна - того, что выходит в  сад.
Нужно было создать впечатление,  что  Валери  попала  в  Дейзимид  случайно,
заметив его из ближайшего к ней окна. На самом деле трагедия  разыгралась  у
противоположного окна, выходящего на дорогу. Кстати говоря,  с  той  стороны
находится и ближайшее жилье. Труп оттащили, чтобы скрыть этот  факт.  Валери
после всего происшедшего потеряла сознание, и Джону пришлось  нести  ее  всю
дорогу до Дейзимида на руках. А для этого, как я  уже  говорил,  нужно  быть
человеком незаурядной силы и выносливости!
   - В таком случае выходит, что они пришли к Ридберну вместе?
   - Конечно. Вы помните, как она замялась, когда я спросил, не  боялась  ли
она одна идти в Мон-Дезир?  Она  взяла  с  собой  Джона  Оугландера,  и  мне
кажется, что это обстоятельство весьма испортило  настроение  Ридберну.  Они
поссорились - Ридберн, наверное, оскорбил Валери, Джон  взорвался  и  ударил
его. Остальное вы знаете.
   - Но почему они заявили, что весь вечер играли в бридж?
   - Да потому, что игра в бридж подразумевает четверых игроков  -  простая,
но очень удачная мысль. Кому бы могло прийти  в  голову,  что  в  тот  вечер
игроков было только трое?
   - Я не понимаю только одного: что общего у танцовщицы Валери  Сентклер  с
Оугландерами? Пуаро с жалостью поглядел на меня.
   - Странно, что вы не заметили очевидного, Гастингс, хоть  и  разглядывали
их семейный портрет гораздо дольше, чем я. Может быть,  вторая  дочь  миссис
Оугландер и умерла для своей семьи, но для  всего  мира  она  воскресла  под
именем Валери Сентклер!
   - Что?!
   - Неужели вы не  заметили  сходства  между  сестрами,  когда  увидели  их
вместе?
   - Нет, - признался я, - мне показалось, что они очень разные.
   -  Это  оттого,  что   вы   слишком   доверяетесь   своим   романтическим
впечатлениям, мой дорогой Гастингс. На самом деле черты  лица  у  них  очень
схожие, и цвет волос и глаз. Самое поразительное, что родные Валери стыдятся
ее, и она отвечает им тем же. Тем не менее в момент опасности она  бросилась
искать защиты и покровительства у своей семьи. Все-таки  родственные  узы  -
удивительная вещь! В этом семействе все умеют неплохо притворяться -  отсюда
и у Валери актерский талант. Я, как и принц Поль, верю в наследственность. А
ведь они чуть было не обманули меня  -  меня,  Эркюля  Пуаро!  Но  благодаря
счастливой случайности, а  также  одному  вопросу,  который  я  задал  обеим
женщинам, - им это не удалось. Получалось, что они обе сидели лицом к  окну,
а этого быть не могло .
   - Что вы скажете принцу, Пуаро?
   - Скажу, что у мадемуазель Сентклер просто  не  хватило  бы  сил  нанести
Ридберну такие удары. Что же касается бродяги, то он вряд ли  будет  найден.
Да ведь принцу этого и не надо - главное, что его Валери вне подозрений!  Ну
а еще я попрошу его передать мое глубочайшее  почтение  и  восхищение  мадам
Заре - забавное  совпадение,  правда?  Мне  кажется,  это  маленькое  дельце
следует назвать "Загадкой трефового короля", как вы думаете, мой друг?



   Агата КРИСТИ
   КОРНУОЛЛСКАЯ ЗАГАДКА



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  tp://www.bestlibrary.ru


   - Миссис Пенгелли, - объявила квартирная хозяйка и тихо удалилась.
   К  Пуаро  являлось  за  советом  множество  малоприятных  личностей,  но,
по-моему, женщина, которая сейчас нервно мялась в  дверях,  теребя  горжетку
 из пуха, была  просто  на  удивление  несимпатична.  И  была  на
удивление бесцветна - эта тощая увядшая женщина  лет  пятидесяти,  одетая  в
вязаный жакет и юбку. На шее у нее болталась какая-то  золотая  висюлька,  а
седые волосы венчала шляпка, которая ей абсолютно не шла.  В  провинциальном
городке вы каждый день проходите мимо сотни таких вот миссис Пенгелли.
   Пуаро вежливо приветствовал гостью, пребывавшую в явном замешательстве.
   - Мадам! Присаживайтесь, пожалуйста,  прошу  вас!  Мой  коллега,  капитан
Гастингс.
   Дама села, неуверенно пробормотав:
   - Вы мосье Пуаро, сыщик?
   - К вашим услугам, мадам.
   Но посетительница, похоже, никак не могла решиться начать  разговор.  Она
вздыхала, мяла пальцы, и щеки ее краснели все больше и больше.
   - Я могу что-нибудь для вас сделать, мадам?
   - Ну.., я думала.., то есть.., вы понимаете...
   - Продолжайте,  мадам,  прошу  вас,  продолжайте.  Подбадриваемая  Пуаро,
миссис Пенгелли взяла себя в руки.
   - Видите ли, мосье Пуаро.., я  не  хочу  обращаться  в  полицию.  Нет,  в
полицию ни за что. Но кое-что меня очень тревожит. И все равно  я  не  знаю,
стоит ли мне... Она вдруг умолкла.
   - Я не имею ничего общего с полицией. Я веду расследования  исключительно
в частном порядке.
   - Частные расследования - как раз то, что мне нужно. Я не хочу  пересудов
и шумихи в газетах. Они там такое напишут и с такой  злобой,  что  все  ваши
родственники просто не смогут смотреть людям в глаза. Конечно,  у  меня  нет
уверенности - просто не дает покоя одна ужасная мысль, от которой я никак не
могу избавиться. - Она помолчала, переводя дух. - Возможно, я напрасно грешу
на Эдварда. Это так ужасно, когда жена подозревает мужа. Но ведь случается и
такое...
   - Позвольте, вы о своем муже?
   - Да.
   - И подозреваете его - в чем?
   - Мне невыносимо говорить об этом, мосье Пуаро. Но ведь,  как  приходится
слышать, и такое случается, а бедняжки совсем ни о чем не догадываются.
   Я уже начал приходить в  отчаяние  от  того,  что  дама  не  может  никак
добраться до сути, но Пуаро обладал необыкновенным терпением.
   - Не смущайтесь, мадам, говорите. Представляете, какая вас ждет  радость,
если мы сумеем доказать, что ваши подозрения беспочвенны.
   - И то правда. Что угодно, только не  эта  жуткая  неопределенность.  Ой,
мосье Пуаро, я ужасно боюсь, что меня хотят отравить.
   - Почему вы так решили?
   Миссис Пенгелли, сдержанности которой пришел все-таки конец, приступила к
подробной исповеди, больше подходящей для ушей ее домашнего врача.
   - Боль и тошнота после приема пищи? - задумчиво сказал  Пуаро.  -  А  что
говорит ваш лечащий врач, мадам?
   -  Острый  гастрит,  мосье  Пуаро.  Но  я-то  вижу,  что  он  озадачен  и
встревожен. И постоянно меняет мне лекарства, но ничто не помогает.
   - Вы говорили с ним о своих подозрениях?
   - Нет, мосье Пуаро. Чего доброго, по городку поползут слухи. А вдруг  это
и впрямь гастрит? И все же странно: как только Эдвард уезжает на  субботу  и
воскресенье, у меня все в порядке. Это даже Фрида заметила, моя  племянница.
А еще эта бутыль с  гербицидом...  Садовник  говорит,  что  ни  разу  им  не
пользовался, а она тем не менее наполовину пуста...
   Женщина с мольбой  взглянула  на  Пуаро.  Он  ободряюще  улыбнулся  ей  и
потянулся за карандашом и блокнотом.
   - Итак, перейдем к делу, мадам. Где вы, значит, проживаете?
   - В Полгаруите, это небольшой торговый городок в  Корнуолле  .
   - Как давно вы там живете?
   - Четырнадцать лет.
   - И ваша семья - это вы и ваш супруг? А дети?
   - Детей нет.
   - Однако вы, по-моему, упоминали о племяннице?
   - Да, Фрида Стэнтон - дочь единственной сестры моего мужа.  Она  живет  с
нами последние восемь лет, то есть кроме последней недели.
   - Так, и что же случилось неделю назад?
   - Пошли вдруг нелады, не знаю, какая муха ее укусила.  Она  стала  груба,
дерзка и страшно раздражительна, и вот как-то вспылила  и  ушла  из  дому  -
сняла себе квартиру в городе. С тех пор я ее не видела. Думаю, лучше  ее  не
трогать, пусть немного придет в себя. Так и мистер Рэднор говорит.
   - А кто это мистер Рэднор?
   Миссис Пенгелли вновь пришла в некоторое замешательство.
   - Ах, ну.., он.., всего лишь друг. Весьма приятный молодой человек.
   - Между ним и вашей племянницей что-нибудь есть?
   - Абсолютно ничего, - с нажимом произнесла миссис Пенгелли.
   Пуаро сменил тему.
   - Вы и ваш супруг - люди обеспеченные?
   - Да, мы живем вполне благополучно.
   - А деньги - они принадлежат вам или супругу?
   - О, всем владеет Эдвард, своего у меня ничего нет.
   - Видите ли, мадам, чтобы перейти к делу, придется смириться с  некоторой
неделикатностью. Мы должны искать мотив. Ваш супруг не стал бы покушаться на
вашу жизнь pour passer Ie temps . Вы  догадываетесь,  по
какой причине он хочет разделаться с вами?
   - Эта развязная белобрысая девица, которая работает у него!  -  ответила,
пылая гневом, миссис Пенгелли. - Мой муж - зубной врач, мосье  Пуаро,  и  он
считает, что ему непременно нужна смазливая блондинка с короткой стрижкой  и
в белом переднике, чтобы назначать пациентам время приема и готовить пломбы.
   - А та бутылка гербицида, откуда она?
   - Ее заказывал муж, около года назад.
   - Ну а у вашей племянницы есть свои деньги?
   - Э.., фунтов пятьдесят в  год.  Она  была  бы  рада  вернуться  и  вести
хозяйство Эдварда, если б я ушла от него.
   - Стало быть, вы подумываете о том, чтобы уйти от него?
   - Я вовсе не намерена потакать его прихотям. Сейчас женщины - уже  не  те
кроткие рабыни, какими были встарь, мосье.
   - Примите мое восхищение, мадам, вы очень независимая натура. Но  давайте
о деле. Вы сегодня возвращаетесь в Полгаруит?
   - Да, я приехала утренним поездом, а в пять вечера возвращаюсь обратно.
   - Bien!  У меня сейчас нет никаких важных дел,  и  я  могу
посвятить себя вашим. Завтра я  буду  в  Полгаруите.  Сможем  ли  мы  выдать
Гастингса, - Пуаро кивнул в мою сторону, - за вашего дальнего  родственника,
сына,  допустим,  вашей  троюродной  сестры?  Ну  а  я  -  его   чудаковатый
друг-иностранец. Ешьте только то, мадам, что приготовите своими  руками  или
что приготовлено в вашем  присутствии.  У  вас  есть  служанка,  которой  вы
доверяете?
   - Джесси очень хорошая девушка, я в ней уверена.
   - Значит,  до  завтра,  мадам.  И  наберитесь  мужества.  Пуаро  кланяясь
выпроводил  даму  и  с  задумчивым  видом  вернулся  к  своему  креслу.  Его
сосредоточенность, однако, была не столь велика, чтобы он  не  заметил  двух
крошечных  пушинок,  вытащенных  беспокойными  пальцами  посетительницы   из
горжетки. Он старательно их подобрал и бросил в корзину для бумаг.
   - Что вы думаете об этом деле, Гастингс?
   - Гнусная история, я бы сказал.
   - Да, если подозрения дамы имеют под собой почву. Но  так  ли  это?  Горе
тому мужу, который решит вдруг приобрести бутыль с гербицидом. Если его жена
страдает от гастрита и имеет склонность к истерикам - быть беде.
   - Вы полагаете, что все обстоит именно так?
   - А вот этого я не знаю, Гастингс. Но  этот  случай  заинтересовал  меня,
очень заинтересовал, ибо, видите ли, в нем положительно нет  ничего  нового.
Среди женщин довольно много истеричек. Да, если я не  ошибаюсь,  перед  нами
разворачивается старая,  как  сам  мир,  человеческая  драма.  Скажите  мне,
Гастингс, какие, по-вашему, чувства  испытывает  миссис  Пенгелли  к  своему
мужу?
   - Преданность, борющаяся со страхом? - предположил я.
   - Да, как правило, женщины  в  своих  несчастьях  склонны  обвинять  кого
угодно, только не своего мужа. Им даже в голову не придет усомниться в нем.
   - Но тут имеется "другая женщина".
   - Верно, под воздействием ревности любовь может обернуться ненавистью. Но
ненависть привела бы ее в полицию, а не ко мне. Именно таким образом она  бы
жаждала утолить свой праведный гнев. А теперь давайте дадим поработать своим
серым клеточкам. Почему она пришла ко мне? Чтобы я  рассеял  ее  подозрения?
Или, напротив, укрепил бы их? Да, здесь мы столкнулись с чем-то  таким,  что
мне в диковинку. Неужто она отменная  актриса,  наша  достопочтенная  миссис
Пенгелли? Нет, вряд ли она играла. Готов поклясться,  что  она  была  вполне
искрения... Нет, я решительно заинтригован! Узнайте о поездах  в  Полгаруит,
Гастингс, очень прошу вас.
   Больше всего нам подходил поезд, отправлявшийся с Паддингтонского вокзала
в 15.50 и прибывавший в Полгаруит в начале  восьмого  вечера.  Поездка  была
ничем не примечательна, и, стряхнув с  себя  приятную  дрему,  мы  сошли  на
маленькой унылой станции. Забросив саквояжи в гостиницу, мы  решили  немедля
нанести послеобеденный визит "моей троюродной тетке".
   Дом Пенгелли стоял чуть  в  стороне  от  дороги.  Перед  ним  был  разбит
небольшой палисадник. Вечерний ветерок доносил сюда сладкий аромат левкоев и
резеды. Представить себе, что в этом исполненном  очарования  уголке  Старой
Англии могут твориться какие-то преступления, было просто невозможно.
   Пуаро позвонил,  затем  постучал.  Поскольку  никто  не  откликнулся,  он
позвонил снова. После небольшой паузы дверь открыла  растрепанная  служанка.
Глаза у нее были красные, она неистово шмыгала носом.
   - Мы хотим видеть миссис Пенгелли, - объяснил Пуаро. - Можно войти?
   - Значит, вы ничего не слыхали? Она померла. С полчаса назад.
   Ошеломленные, мы молча смотрели на нее.
   - Отчего она умерла? - наконец поинтересовался я.
   - Это вы у кого-нибудь другого спросите. - Она  быстро  оглянулась  через
плечо. - Если бы было кому остаться в доме с миссис, я бы мигом собралась  и
ушла отсюда. Но как можно  оставить  мертвую  без  присмотра...  Не  в  моем
положении что-то говорить, да я и не собираюсь, но все уже знают. Весь город
только об  этом  и  болтает.  И  если  мистер  Рэднор  не  напишет  министру
внутренних дел, напишет кто-нибудь другой. А доктор пусть говорит что хочет.
Разве я не видела своими глазами, как нынче вечером хозяин  снимал  с  полки
бутылку с гербицидом? И разве он не вздрогнул, увидев,  что  я  наблюдаю  за
ним? А каша миссис стояла на столе, ее надо было только отнести. Нет  уж,  я
больше и крошки в рот не возьму в этом доме! Уж лучше умру с голоду.
   - А где живет доктор, который лечил вашу хозяйку?
   -  Доктор  Адаме?  За  углом,  на  Хай-стриг.  Второй  дом.  Пуаро  резко
повернулся. Он был очень бледен.
   - Для человека, который не собирался ничего говорить, она сказала слишком
много, - сухо заметил я. Пуаро стукнул кулаком о ладонь другой руки.
   - Глупец! И не просто глупец, а настоящий преступник! Вот  кто  я  такой,
Гастингс. Хвастался своими серыми клеточками, а  сам  проморгал  убийство  -
убийство человека, который надеялся найти у меня защиту. Я и  вообразить  не
мог, что опасность так серьезна и  так..,  близка.  А  уж  если  честно  (да
простит меня Господь!), я во