- Да, это было несколько лет назад.
   - Ее мужа вы тоже знали?
   Наступила пауза,  совсем  крохотная,  свиные  глазки  скользнули  быстрым
взглядом по лицам его собеседников, и он ответил:
   - Нет. С Алленом мне встречаться не доводилось.
   - Но вы что-нибудь о нем слышали?
   - Да. Что он был порядочный негодяй. Но это же просто сплетни!
   - А миссис Аллен вам ничего о нем не говорила?
   - Она вообще о нем не упоминала.
   - Вы были с ней в близких отношениях? Майор Юстес пожал плечами.
   - Мы были старинными друзьями, понимаете? Но виделись довольно редко.
   - Но ведь в последний вечер ее жизни, пятого ноября, вы ее видели?
   - Собственно говоря, да.
   - Насколько я понял, вы заезжали к ней? Майор Юстес кивнул,  и  в  голосе
его появилась мягкая грусть.
   - Да. Она просила меня навести  справки  об  акциях,  которые  собиралась
купить. Конечно, я понимаю, что вас  интересует.  Ее  душевное  состояние  и
прочее. Но мне трудно ответить.  Держалась  она  как  обычно,  хотя  теперь,
задним числом, я вспоминаю, что была в ней какая-то нервозность.
   - Но она ничем не выдала своего намерения?
   - Абсолютно ничем. Более того: уходя, я сказал, что на днях позвоню ей  и
мы сходим куда-нибудь поразвлечься.
   - Сказали, что позвоните ей? Это были ваши последние слова?
   - Да.
   - Странно. У меня есть сведения, что вы сказали совершенно другое.
   Юстес переменился в лице.
   - Ну, естественно, точных моих слов я не помню.
   - По моим сведениям, вы сказали: "Ну, так подумайте и сообщите мне!"
   - Дайте вспомнить... Пожалуй, вы правы. Но слова все-таки не  совсем  те.
По-моему, я просил, чтобы она сообщила мне, когда будет свободна.
   - Но это совсем другое, верно? - заметил Джепп. Майор Юстес неопределенно
пожал плечами.
   - Дорогой мой, нельзя же требовать, чтобы человек слово  в  слово  помнил
все, что он когда-либо говорил!
   - А что ответила миссис Аллен?
   - Сказала, что позвонит мне. Насколько помню.
   - А вы на это ответили: "Ну, хорошо. До свидания!"
   - Возможно. Что-то в этом духе. Джепп сказал спокойно:
   - По вашим словам, миссис Аллен спрашивала у вас совета о покупке  акций.
Может быть, она дала вам двести фунтов, чтобы вы ей их купили?
   Лицо Юстеса побагровело. Подавшись вперед, он буркнул:
   - О чем это вы?
   - Дала она вам их или не дала?
   - Это мое дело, господин старший инспектор. Джепп сказал, не меняя тона:
   - Миссис Аллен взяла в своем  банке  двести  фунтов  наличными.  Часть  -
пятифунтовыми купюрами. Их номера установить нетрудно.
   - Ну и дала, так что?
   - Деньги эти были вам даны для покупки акций.., или как шантажисту, майор
Юстес?
   - Возмутительная  чушь!  Что  вы  еще  сочините?  Джепп  произнес  строго
официальным голосом:
   - Майор Юстес, я вынужден просить вас поехать со мной в Скотленд-Ярд  для
дачи показаний. Разумеется, я вас не принуждаю, а  если  хотите,  то  можете
пригласить своего адвоката.
   - Адвоката? На черта мне  сдался  адвокат!  Собственно,  в  чем  вы  меня
обвиняете?
   - Я расследую обстоятельства смерти миссис Аллен.
   - Боже мой! Неужели вы думаете... Так это же чушь! Послушайте, дело  было
так. Я приехал к Барбаре, как мы договорились.
   - В котором часу?
   - Около половины десятого. Мы сидели, разговаривали...
   - И курили?
   - Да, и курили. Это что - преступление? - воинственно осведомился майор.
   - Где вы разговаривали?
   - В гостиной. Как войдешь, слева от двери. Мы разговаривали  по-дружески,
как я вам уже сказал. Около половины одиннадцатого я попрощался.  У  входной
двери задержался - мы обменялись последними словами...
   - Последними словами... - пробормотал Пуаро. - Вот именно.
   - А вы кто такой, хотел бы я знать? - окрысился на него Юстес. - Какой-то
нахал иностранец! Вы-то чего лезете?
   - Я Эркюль Пуаро, - последовал исполненный достоинства ответ.
   - Да будь вы хоть статуя Ахиллеса !  Как  я  уже  говорил,  мы
простились с Барбарой дружески, и я поехал  прямо  в  Дальневосточный  клуб.
Вошел туда без двадцати пяти одиннадцать и поднялся прямо в  карточный  зал.
Играл там в бридж до половины второго. Вот и разжуйте это хорошенько!
   - Я никогда не глотаю целыми кусками, - ответил  Пуаро.  -  Алиби  у  вас
прелестное.
   - Да уж железное! Вы удовлетворены, сэр? - Он повернулся к Джеппу.
   - Вы оставались в гостиной все время?
   - Да.
   - В будуар миссис Аллен не поднимались?
   - Нет, говорят же вам! Мы никуда из гостиной не уходили!
   Джепп почти минуту внимательно смотрел на него, а потом спросил:
   - Сколько у вас комплектов запонок?
   - Запонок? Запонок? Они-то тут при чем?
   - Естественно, у вас есть право не отвечать на этот вопрос.
   - Не отвечать? Нет, почему  же,  я  отвечу!  Мне  скрывать  нечего.  И  я
потребую извинений. Вот эти... - Он протянул руки.
   Джепп кивнул, увидев золотые с платиной запонки.
   - И вот эти!
   Он встал, открыл ящик, достал футляр и грубо ткнул  его  Джеппу  почти  в
лицо.
   - Красивые! - заметил старший инспектор. - Но одна повреждена, как  вижу.
Эмаль отвалилась.
   - Ну и что?
   - Полагаю, вы не помните, когда именно это произошло?
   - Дня два назад, не раньше.
   - Вас очень удивит, если выяснилось, что это случилось, когда вы  были  в
гостях у миссис Аллен?
   - С  какой  стати?  Я  ведь  не  отрицаю,  что  был  там.  Майор  говорил
высокомерно, он все еще крепился, все еще разыгрывал человека,  возмущенного
несправедливыми обвинениями, но руки у него дрожали.
   Джепп наклонился к нему и ответил, отчеканивая каждое слово:
   - Да, но эмаль нашли не в гостиной. Ее нашли наверху,  в  спальне  миссис
Аллен - в той комнате, где ее убили и где кто-то курил  такие  же  сигареты,
которые курите вы!
   Выстрел попал  в  цель.  Юстес  бессильно  обмяк  в  кресле.  Его  глазки
заметались из стороны в сторону. Внезапное преображение воинственного нахала
в жалкого труса было не слишком приятным зрелищем.
   - У вас нет против меня  никаких  улик!  -  Его  голос  почти  перешел  в
скулящий визг. - Шьете мне... Ничего у вас не выйдет. У меня  есть  алиби...
После, в тот вечер, я даже близко от этого дома не был! Заговорил Пуаро:
   - Да, после! А зачем вам  было  туда  возвращаться?  Ведь  миссис  Аллен,
возможно, была уже мертва, когда вы ушли.
   - Как же так? Это же  невозможно!  Она  стояла  прямо  за  дверью...  Она
говорила со мной... Кто-нибудь наверняка слышал.., видел ее.
   - Да, - негромко сказал Пуаро, - двое-трое слышали, как вы  обращались  к
ней.., и умолкали, делая вид,  будто  она  вам  отвечает,  и  громко  с  ней
попрощались. Старый фокус! У свидетелей могло сложиться  впечатление,  будто
она стояла там, но своими глазами они ее не видели - никто из них  не  сумел
ответить, была ли она в вечернем платье  или  хотя  бы,  какого  цвета  было
оно...
   - Господи! Это не правда.., не правда! Он весь трясся, полностью  потеряв
власть над собой. Джепп брезгливо посмотрел на него и сказал резко:
   - Я должен, сэр, попросить вас поехать со мной!
   - Вы меня арестуете?
   - Скажем,  задерживаю  до  выяснения  обстоятельств.  Наступившую  тишину
прервал    судорожный    всхлипывающий    вздох.    Недавно    столь     еще
воинственно-высокомерный майор пробормотал:
   - Ну, все...
   Эркюль Пуаро потирал ладони, довольно  улыбаясь.  Его,  видимо,  все  это
очень радовало.

Глава 9

   - Как он сразу задрал лапки кверху! - с профессиональным  удовлетворением
сказал Джепп через несколько часов.
   - Понял, что запираться нет смысла, - рассеянно ответил Эркюль Пуаро.
   Они ехали в автомобиле по Бромптон-роуд.
   - У нас на него материала хоть отбавляй, -  продолжал  Джепп.  -  Две-три
фамилии, которыми он пользовался в разных случаях, сомнительные махинации  с
чеками, и прелестное  дельце,  когда  он  поселился  в  "Ритце",  назвавшись
полковником де Батом, обмишурил десяток торговцев на Пикадилли и  исчез.  Мы
задержали  его  по  этому  обвинению,  пока  не  разберемся  окончательно  с
убийством. Но почему мы вдруг мчимся за город, старина?
   - Друг мой, всякое расследование необходимо аккуратно  закруглить.  Всему
должно быть дано объяснение. Я намерен раскрыть тайну, название которой дали
вы сами, - "Тайну исчезнувшего чемоданчика".
   -  Ну,  я-то  сказал  просто:  "Тайна  чемоданчика".  Он,  насколько  мне
известно, никуда не исчезал.
   - Не торопитесь, mon ami <Мой друг (фр.).>!
   Машина свернула в проходной двор. У двери ј 14 стоял маленький "Остин-7".
Из него как раз вышла Джейн Плендерли. В костюме для гольфа. Она  скользнула
по ним взглядом, достала ключ и отперла дверь.
   - Прошу вас!
   Джепп следом за ней вошел в гостиную, но  Пуаро  задержался  в  прихожей,
досадливо бормоча:
   - C'est embetant! <Глупо! (фр.).> Как трудно выпутаться из этих рукавов!
   Через минуту  он  вошел  в  гостиную  уже  без  пальто,  но  губы  Джеппа
иронически дернулись под усами:  он  расслышал,  как  чуть  скрипнула  дверь
чуланчика. На вопросительный взгляд старшего инспектора  Пуаро  ответил  еле
заметным кивком.
   - Мы не отнимем у вас много времени,  -  энергично  сказал  Джепп.  -  Мы
заехали только для того, чтобы узнать адрес поверенного миссис Аллен.
   - Поверенного? - Она покачала головой. - Я даже не уверена, был ли  он  у
нее.
   - Но когда она поселилась здесь с вами, кто-то ведь должен был  составить
соглашение?
   - Нет. Видите ли, дом сняла я, и все документы на мое имя. Барбара просто
отдавала мне свою долю арендной платы.
   - Ах, так! Ну, ничего не поделаешь.
   - Мне очень жаль, что я ничем не  могу  вам  помочь,  -  вежливо  сказала
Джейн.
   - Это не так важно. - Джепп шагнул к двери. - Вы ездили играть в гольф?
   - Да. - Она покраснела. - Наверное, вам  это  кажется  бессердечным.  Но,
сказать правду, я  почувствовала,  что  просто  не  могу  оставаться  здесь.
Почувствовала, что должна чем-то отвлечься, устать... Иначе  не  выдержу!  -
Она почти кричала.
   - Я понимаю, мадемуазель, - поспешно вставил Пуаро. - Это естественно. О,
вполне! Сидеть здесь и думать... Да, это тягостно.
   - Вот именно, - перебила Джейн.
   - Вы член какого-нибудь клуба?
   - Да. Я играю в Уэнтворте.
   - Нынче прекрасный день, - заметил Пуаро. - Но, увы, деревья стоят  почти
голые. А всего неделю назад леса просто поражали великолепием красок.
   - Да, день сегодня чудесный.
   - До свидания, мисс Плендерли, -  произнес  Джепп  официальным  тоном.  -
Когда выяснится что-либо определенное, я дам вам знать.  Собственно  говоря,
мы задержали одного человека по подозрению.
   - Кого же? - Она напряженно посмотрела на него.
   - Майора Юстеса.
   Кивнув, она нагнулась к камину и поднесла спичку к растопке.
   - Ну? - сказал Джепп, когда их автомобиль выехал на магистраль.
   - Никаких затруднений, - улыбнулся Пуаро. - Ключ на этот раз был в замке.
   - И?..
   - Eh bien, сумка с клюшками исчезла.
   - Естественно. Она вовсе не дура. А еще что-нибудь исчезло?
   Пуаро кивнул.
   - Да, друг мой. Чемоданчик!
   Педаль газа под ногой Джеппа подпрыгнула.
   - Черт подери! Знал же я, что есть в нем что-то! Но вот что?  Я  же  этот
чертов чемоданчик весь прощупал!
   - Мой бедный Джепп! Но это же.., как там говорится?..  Это  же  очевидно,
мой  дорогой  Ватсон  <Ватсон  -  один  из  главных  персонажей  знаменитого
детективного цикла о сыщике-любителе Шерлоке Холмсе, написанного  английским
писателем А. Конан Дойлом.>. Джепп бросил на него свирепый взгляд.
   - Так куда же мы едем?
   Пуаро посмотрел на часы.
   - Еще нет четырех. Думаю, мы успеем в Уэнтворт до темноты.
   - А по-вашему, она туда правда ездила?
   - Думаю, что да. Она ведь знала, что это нетрудно  проверить.  Да-да,  не
сомневаюсь, что она была там, и мы скоро в этом убедимся.
   Джепп крякнул.
   - Ну, ладно, едем туда! - Он ловко лавировал в плотном  потоке  машин.  -
Хотя понять не могу, какое отношение этот чемоданчик мог иметь  к  убийству.
По-моему, ни малейшего.
   - Именно, друг мой. Я с вами согласен. Ни малейшего.
   - В таком случае почему... Нет, не отвечайте! Порядок, метод,  необходимо
все тщательно закруглить! Ну, ладно. День ведь и правда хорош!
   Ехали они быстро  и  добрались  до  уэнтвортского  гольф-клуба  минут  за
двадцать до пяти. В будний день игроков на поле, естественно, было мало.
   Пуаро сразу же  прошел  в  павильон-гардеробную  и,  объяснив,  что  мисс
Плендерли будет завтра играть на другом поле, попросил выдать ему ее клюшки.
Гардеробщик отдал распоряжение  кому-то  из  мальчиков,  носящих  клюшки  за
игроками на поле, и тот принес из угла сумку с инициалами Д. П.
   - Благодарю вас, - сказал  Пуаро  и,  сделав  несколько  шагов  к  двери,
обернулся и спросил небрежно:
   - А чемоданчика она не оставляла?
   - Сегодня нет, сэр. Может быть, в клубе?
   - Но ведь она сегодня играла?
   - Да. Я ее видел.
   - А кто из мальчиков носил ее клюшки, вы не помните? Она где-то  оставила
свой чемоданчик и не помнит где.
   - Мальчика она не взяла. Зашла сюда, купила парочку  мячей.  И  взяла  из
сумки две клюшки. Да, кажется, у нее в руке был чемоданчик.
   Пуаро снова его поблагодарил, и они с Джеппом направились к клубу.  Пуаро
остановился, любуясь видом.
   - Красиво, не правда ли? Темные сосны.., и озеро... Да, озеро...
   - Ax, вот что! - Джепп быстро взглянул на него. Пуаро улыбнулся.
   - Возможно, кто-нибудь что-нибудь и видел. На  вашем  месте  я  бы  навел
справки.

Глава 10

   Пуаро отступил на два шага  и,  слегка  наклонив  голову  набок,  оглядел
комнату. Кресло вот тут, другое там. Да, все как следует. И звонок в  дверь.
Несомненно Джепп.
   Старший инспектор вошел быстрым шагом.
   - Вы были совершенно правы, старина.  Вчера  по  свидетельству  очевидцев
молодая женщина бросила что-то в уэнтвортское озеро. По описанию  она  очень
похожа на Джейн Плендерли. Брошенный туда предмет мы  выловили  без  особого
труда - там полно камышей...
   - И это был?
   - Тот самый чемоданчик. Но, во имя всего святого, почему его понадобилось
выбрасывать! Хоть убейте, не пойму. Внутри - ничего. Даже журналов не  было.
Так зачем предположительно психически нормальная  женщина  вдруг  бросает  в
воду дорогой чемоданчик? Знаете, я всю ночь не  спал,  все  ломал  над  этим
голову.
   - Mon pauvre <Мой бедный (фр.).> Джепп! Но успокойтесь. В  дверь  звонят,
значит, ответ явился.
   Джордж, безупречный слуга Пуаро, открыл дверь гостиной и доложил:
   - Мисс Плендерли!
   Девушка вошла в комнату с обычным своим уверенным видом и поздоровалась.
   - Я попросил вас... - начал объяснять Пуаро. - Садитесь, пожалуйста,  вот
сюда, а вы вот сюда, Джепп. - Я пригласил вас, потому что должен вам кое-что
сообщить.
   Джейн Плендерли села, посмотрела на Пуаро, потом на  Джеппа,  нетерпеливо
сняла шляпу и положила ее на столик.
   - Итак, - сказала она, - майора Юстеса арестовали.
   - Полагаю, вы прочли это в утренней газете?
   - Да.
   - Ему предъявлено обвинение в довольно мелком преступлении,  -  продолжал
Пуаро. - А пока мы собираем улики, касающиеся убийства.
   - Так это все-таки убийство? Пуаро кивнул.
   - Да, - сказал он. - Убийство. Сознательное лишение жизни одного человека
другим.
   - Не надо! - Джейн Плендерли вздрогнула. - Ваши слова придают всему этому
какую-то особую ужасность.
   - Но всякое убийство всегда ужасно. -  Он  помолчал.  -  А  теперь,  мисс
Плендерли, я собираюсь рассказать вам, как я выяснил, что же там произошло.
   Она посмотрела на Джеппа. Он улыбнулся.
   - У него есть свои методы, мисс Плендерли, - сказал он. - И  я  не  мешаю
ему действовать на его манер. Давайте послушаем, что он скажет.
   - Как вам известно, мадемуазель, - начал  Пуаро,  -  я  осматривал  место
трагедии вместе с моим другом утром шестого ноября. Мы вошли в комнату,  где
был обнаружен труп миссис Аллен, и мое внимание сразу же привлекли несколько
многозначительных  обстоятельств.  Видите  ли,  кое-что   в   этой   комнате
производило странное впечатление.
   - Так говорите же! - нетерпеливо сказала она.
   - Во-первых, запах табачного дыма...
   - Не преувеличивайте, Пуаро! - перебил Джепп.  -  Я,  например,  никакого
запаха не почувствовал.
   - Вот именно! - Пуаро молниеносно обернулся к нему. - Никакого запаха  вы
не почувствовали. К а к и я!  Вот  это-то  и  было  странно,  потому  что  в
пепельнице лежало десять  окурков.  И  крайне  странно,  что  в  комнате  не
ощущалось ни малейшего запаха.
   - Так вот куда вы клонили! - вздохнул Джепп. -  И  обязательно  вам  надо
выбирать самый извилистый путь!
   - Ваш Шерлок Холмс поступал точно так  же.  Помните,  как  он  указал  на
странность поведения собаки ночью. И выяснилось, что странность  заключалась
именно в том, что собака никак себя не вела. Она спала. Но продолжим.  Затем
я обратил внимание, что часы обычно носят на левой руке.
   - Ну и что?
   - Да ничего. Только у покойной они были на правой. Джепп  пожал  плечами,
но Пуаро, не дав ему открыть рот, торопливо продолжал:
   - Как вы и намеревались сказать, это еще ничего не  означает:  одни  люди
носят их так, другие эдак.  Но  теперь,  друг  мой,  я  перехожу  к  чему-то
по-настоящему интересному. Я перехожу к бюро.
   - Я так и думал, - отозвался Джепп.
   - Вот там оказалось много крайне странного и примечательного.  Во-первых,
там кое-чего не хватало.
   - Чего же? - спросила Джейн Плендерли.
   - Листа промокательной бумаги, мадемуазель! - обернулся к  ней  Пуаро.  -
Верхний листок в бюваре был совершенно чистым.
   -  Ну,  знаете,  мосье  Пуаро!  У  людей  есть  обыкновение   выбрасывать
использованные листки.
   - Да. Но куда? Бросают в мусорную корзинку, не так ли? Однако в  мусорной
корзинке его не было. Я проверил.
   - Ну,  значит,  его  выбросили  накануне,  -  с  досадой  заметила  Джейн
Плендерли. - Лист был чистым, потому что  Барбара  ничего  в  этот  день  не
писала!
   - Маловероятно, мадемуазель. По словам свидетелей, миссис Аллен под вечер
выходила бросить письмо в ящик. Следовательно, она что-то  писала!  И  внизу
писать она не могла - там нет письменных принадлежностей. Ну и,  конечно,  в
вашу спальню она для этого не пошла бы.  Так  что  же  произошло  с  листком
промокательной  бумаги,  которым  миссис  Аллен  промокнула   свои   письма?
Разумеется, люди иногда бросают смятую бумагу в огонь, а не в  корзинку,  но
камин в ее спальне был газовый. А камин  внизу  не  топился  -  вы  же  сами
сказали, что утром уголь и растопка уже лежали в нем.
   Он помолчал.
   - Любопытная маленькая загадка. Я искал повсюду: в мусорных корзинках,  в
мусорном баке и не нашел. И это, на  мой  взгляд,  было  очень-очень  важно.
Получалось, что кто-то специально уничтожил этот листок. Но почему? А потому
что отпечатавшиеся на нем строчки легко прочесть в зеркале. Но  была  и  еще
одна странность, Джепп, вы примерно помните, как были  расположены  предметы
на бюро? Бювар и чернильница в центре, подносик с ручкой слева, календарик и
гусиное перо справа. Еще не сообразили?  Гусиное  перо,  как  я  убедился  -
помните? - было чисто декоративным, им никогда не пользовались. И сейчас  не
сообразили? Я повторю: бювар в центре, подносик  с  ручкой  слева  -  слева,
Джепп, хотя обычно ручку для удобства держат справа под правую  руку.  Пуаро
опять помолчал.
   - А! Теперь вы поняли, не так ли? Ручка слева, часы на правой руке,  лист
промокательной бумаги уничтожен и в комнату принесена пепельница с окурками!
Воздух в комнате был свежий, Джепп, без запаха табачного  дыма,  потому  что
всю ночь окно было открыто, а не закрыто...  И  я  нарисовал  в  воображении
картину...
   Он стремительно повернулся к Джейн.
   -  Я  вообразил,  мадемуазель,  как  утром  вы   подъезжаете   в   такси,
расплачиваетесь с шофером, взбегаете  по  лестнице,  может  быть,  уже  зовя