и одарил Пуаро взглядом, полным упрека.
   - Пока еще рано делать те или иные выводы, - ответил он, - но  мы  всегда
учитываем все возможности, и в данный момент нам больше сказать нечего.
   - Понимаю, - негромко ответила Джейн Плендерли. Джепп подошел к ней.
   - Мисс Плендерли, вот это вы когда-нибудь видели прежде?
   На его ладони лежал небольшой овал из синей эмали.
   - Нет, никогда. - Джейн Плендерли покачала головой.
   - Она не ваша и не миссис Аллен?
   - Конечно нет. Ведь женщины, как правило, их не носят.
   - А, так вы знаете, что это такое?
   - Ну-ну, никакой загадки здесь нет. Осколок мужской запонки, не так ли?

Глава 4

   - Эта девица чересчур много о себе понимает, - пожаловался Джепп.
   Они вернулись в спальню миссис Аллен. Труп уже сфотографировали и увезли,
дактилоскопист обработал комнату и уехал.
   - Во всяком случае, не стоит считать ее дурочкой, - заметил Пуаро. -  Она
совсем не глупа. Наоборот, на редкость умная и практичная девушка.
   - По-вашему, это она? - спросил Джепп с легкой надеждой. - Ведь случай  у
нее был. Ее алиби мы хорошенько проверим. Поссорились из-за  этого  молодца,
будущего парламентского светила. Уж слишком язвительно она о нем отзывалась.
Что-то тут не так. Складывается  впечатление,  что  она  сама  была  к  нему
неравнодушна. А он дал ей от ворот поворот. Характер у нее  такой,  что  она
кого угодно способна убрать, если ей вздумается,  и  при  этом  не  потерять
головы. Да, надо будет как следует заняться ее алиби. Слишком уж у  нее  все
концы  сходятся,  а  Эссекс  ведь  совсем  рядом.  Полно  поездов,  а  то  и
автомобиль. Надо будет проверить, не ушла  ли  она,  например,  вчера  спать
пораньше, сославшись на головную боль.
   - Вы совершенно правы, - согласился Пуаро.
   - И в любом случае, - продолжал Джепп, - она что-то скрывает. Э? Вы  тоже
это почувствовали? Что-то ей известно.
   Пуаро задумчиво кивнул.
   - Да, это бросалось в глаза.
   - В том-то и беда  в  подобных  случаях,  -  пожаловался  Джепп.  -  Люди
помалкивают иногда из самых благородных побуждений.
   - И за это их даже осуждать нельзя, друг мой.
   - Разумеется, только нам это работы не облегчает, - буркнул Джепп.
   - Зато дает случай с  блеском  продемонстрировать  нашу  находчивость,  -
утешил его Пуаро. - Да, кстати, что с отпечатками пальцев?
   -  Явное  убийство.  На  пистолете  ни  единого  отпечатка.  Его  сначала
протерли, а потом сунули ей в  руку.  Даже  если  бы  ей  удалось  выкрутить
локоть, словно какой-нибудь акробатке, пистолет должен бы остаться у  нее  в
руке. И протереть его после смерти она никак не могла.
   - Да, разумеется, стрелял кто-то другой.
   - Ну, а в остальном отпечатки  больше  ничего  не  дали.  Ни  единого  на
дверной ручке. Ни единого на окне. Выводы напрашиваются? А везде  еще  полно
отпечатков миссис Аллен.
   - Джеймсон что-нибудь узнал?
   - От уборщицы? Нет. Наболтала она  много,  но  ничего  толком  не  знает.
Подтвердила, что Аллен и Плендерли были в  хороших  отношениях.  Я  отправил
Джеймсона навести справки во  дворе.  Надо  будет  побеседовать  с  мистером
Лавертоном-Вестом. Выяснить, где он был и что делал вчера  вечером.  А  пока
пороемся в ее бумагах.
   И он сразу начал рыться. Иногда, крякнув,  протягивал  что-нибудь  Пуаро.
Обыск длился недолго. Документов в бюро было  немного  -  все  разложены  по
ячейкам и аккуратно помечены. В конце концов Джепп со вздохом выпрямился.
   - Немного, а?
   - Да, вы правы.
   - И почти все в ажуре. Оплаченные счета, два-три еще  не  оплаченных,  но
все по мелочам. Всякие приглашения, записочки от знакомых, вот только, -  он
положил ладонь на стопочку из семи-восьми писем, - да еще чековая  книжка  и
банковская расчетная книжка. Она вам что-нибудь говорит?
   - Да, миссис Аллен задолжала своему банку.
   - Что-нибудь еще? Пуаро улыбнулся.
   - Вы мне устраиваете экзамен? Ну да, я заметил то, о чем вы думаете.  Три
месяца назад двести фунтов, выписанных на свое имя.., и двести фунтов  взяты
вчера...
   - А на корешках чеков -  ничего.  И  больше  на  себя  крупные  суммы  не
выписывались. Только мелкие - до пятнадцати фунтов. И вот что: в  доме  этих
денег нет. Четыре фунта десять шиллингов в одной сумочке и пара шиллингов  в
другой. По-моему, ясно.
   - Что она уплатила эту сумму вчера?
   - Да. Но только вот кому?
   Открылась дверь, и вошел инспектор Джеймсон.
   - Ну, Джеймсон, что-нибудь выяснили?
   - Да, сэр, кое-что. Правда, выстрела никто  не  слышал.  Две-три  женщины
утверждают, будто слышали, но явно выдают  желаемое  за  действительное.  Во
время фейерверка ничего расслышать было нельзя.
   - Совершенно верно, - буркнул Джепп. - Что еще?
   - Вчера вторую половину дня и вечер миссис Аллен провела дома.  Вернулась
еще до пяти, потом вышла около шести - но просто чтобы бросить письмо в ящик
у ворот. Примерно в полдесятого подъехал автомобиль марки "своллоу". Из него
вышел мужчина. По описанию лет сорок пять, хорошо сложен, военная  выправка,
синее пальто, котелок, коротко подстриженные усики. Джеймс Хогг,  живущий  в
доме номер восемнадцать, говорит, что он и раньше заезжал к миссис Аллен.
   - Сорок пять, - повторил Джепп. - Значит, не Лавертон-Вест.
   - Этот человек пробыл в квартире около  часа.  Уехал  примерно  в  десять
двадцать. В дверях остановился и  переговорил  с  миссис  Аллен.  Мальчишка,
Фредерик Хогг, болтался поблизости и слышал, что он сказал.
   - А что он сказал?
   - "Ну, так подумайте и сообщите мне". Она что-то ответила, а  он:  "Очень
хорошо. До свидания". Потом сел в свою машину и уехал.
   - В двадцать минут одиннадцатого, - задумчиво произнес Пуаро.
   Джепп потер переносицу.
   - Следовательно, в десять двадцать миссис Аллен была жива, - сказал он. -
Еще что-нибудь?
   - Больше ничего, сэр, мне узнать не удалось. Шофер из дома  двадцать  два
вернулся в половине одиннадцатого, а утром он  обещал  своим  детишкам,  что
устроит с ними фейерверк. Они его дожидались - и их дворовые приятели  тоже.
Он пустил несколько ракет, и все, кто был во дворе, смотрели только на  них.
А потом все отправились спать.
   - И в четырнадцатый дом никто не входил?
   - Да, никто вроде ничего такого не видел. Но, с другой стороны, они могли
не заметить.
   - Хм-м-м, - протянул Джепп, - и  то  верно.  Что  ж,  придется  разыскать
джентльмена с военной выправкой и усами щеточкой. Совершенно  очевидно,  что
он последний, кто видел ее живой. Кто бы это мог быть?
   - На это нам может ответить мисс Плендерли, - заметил Пуаро.
   - Может-то, может, - заметил Джепп  угрюмо,  -  да  вот  захочет  ли.  Не
сомневаюсь, при желании она могла бы нам очень помочь. Ну, а вы как,  Пуаро,
старина? Вы же долго просидели с ней с глазу  на  глаз.  Так  неужто  вы  не
выступили в манере отца исповедника? Она ведь так часто вам помогала, а?
   Пуаро виновато развел руками.
   - Увы, мы говорили только о газовых каминах.
   - Газовых каминах! - брезгливо повторил Джепп. - Что это с вами, старина?
Мы здесь уже давно, а вас интересуют  гусиные  перья  и  мусорные  корзинки.
Да-да, я видел, как вы сунули нос в корзинку и внизу. Что-нибудь нашли?
   - Каталог цветочных луковиц и старый журнал, - ответил Пуаро со вздохом.
   - Но зачем вам вообще понадобилось в них рыться? Если кто-нибудь  захочет
избавиться от опасных документов или еще от какой-нибудь бумаженции, бросать
их в мусорную корзинку он не станет.
   - Ваше замечание  совершенно  справедливо.  Но  ведь  иногда  выбрасывают
какие-нибудь мелочи.
   Тон Пуаро был на редкость смиренным, однако Джепп поглядел на него  очень
подозрительно.
   - Ну, - сказал он, - я знаю, чем займусь дальше. А вы?
   - А я продолжу поиски  мелочей,  -  сказал  Пуаро,  -  мне  еще  остается
мусорный бак.
   Он выпорхнул из комнаты, и Джепп досадливо поморщился ему вслед.
   - Свихнулся, - сказал он,  -  ну  просто  свихнулся!  Инспектор  Джеймсон
почтительно промолчал. Но его лицо  приняло  надменное  выражение  истинного
британца - "Да, чего от них  и  ждать,  от  иностранцев!"  Потом  он  сказал
безразличным тоном:
   - Так вот он какой, мистер Эркюль Пуаро! Я о нем слышал.
   - Мой старый приятель, - объяснил Джепп. - И  конечно,  совсем  не  такой
полоумный, каким кажется. Но начинает сдавать, начинает сдавать!
   - Как говорится, впадает в детство, сэр, - подсказал Джеймсон. -  Возраст
дает себя знать.
   - И все-таки, - вздохнул Джепп, - хотел бы я знать, что у него на уме!
   Он подошел к бюро и недоумевающе уставился на зеленое гусиное перо.

Глава 5

   Джепп как раз вступил в беседу с очередной шоферской супругой  -  третьей
по счету, - когда возле него возник Эркюль Пуаро,  ступавший  бесшумно,  как
кошка.
   - Фу-у! - сказал Джепп. - Вы меня прямо напутали. Что-нибудь выяснили?
   - Не то, что хотел.
   Джепп снова повернулся к миссис Джеймс Хогг.
   - Так вы говорите, что и раньше видели этого джентльмена?
   - Да, сэр. И мой муж тоже. Мы его сразу узнали.
   - Послушайте, миссис Хогг,  вы  женщина  наблюдательная,  я  же  вижу.  И
наверное, знаете все о всех во дворе. И  вы  женщина  проницательная,  очень
проницательная, я сразу понял. - И, даже  не  покраснев,  он  повторил  этот
комплимент в третий раз. Миссис Хогг расправила плечи, и лицо  у  нее  стало
сверхчеловечески умным. - Так подскажите мне, какие они  -  миссис  Аллен  и
мисс Плендерли? Как они жили? Весело?  Постоянные  вечеринки?  И  все  такое
прочее?
   - Да нет, сэр, ничего подобного. По вечерам, правда, бывало,  куда-нибудь
отправлялись, особенно миссис Аллен, но она была настоящая  леди  -  и  мисс
тоже. Ну, вы понимаете! Не то что некоторые в том конце двора,  каких  я  бы
могла назвать, если бы захотела. Вот, скажем, миссис Стивене... Если она и в
самом деле миссис! Даже говорить противно, что она выделывает!..
   - Да уж конечно, - перебил Джепп, ловко перекрывая фонтан. - Вы дали  мне
чрезвычайно важные сведения, миссис Хогг. Так, значит, миссис Аллен  и  мисс
Плендерли пользовались уважением?
   - Да, сэр. Очень приятные дамы. Особенно миссис  Аллен.  Всегда  находила
ласковое словечко для детишек. У нее, у бедняжечки, я слышала, дочка умерла,
совсем маленькая. Ну что же, я  вот  и  сама  троих  схоронила.  И  вот  что
скажу...
   - Да-да, очень печально... Ну, а мисс Плендерли?
   - Тоже очень хорошая барышня, только вот  резковата,  понимаете?  Пройдет
мимо, головой кивнет, а нет чтобы поговорить с тобой. Но  ничего  дурного  я
про нее не скажу. Что так, то так.
   - С миссис Аллен они ладили?
   - Очень даже,  сэр.  Ни  тебе  ссор,  ни  чего  другого.  Жили  дружно  и
по-хорошему, хоть у миссис Пирс спросите.
   - Да, мы с ней уже беседовали. А жениха миссис Аллен вы видели?
   - Конечно, сэр. Он туда часто заглядывал. Член парламента, я слышала.
   - А вчера вечером был не он?
   - Нет, сэр, даже не похож вовсе! - Миссис Хогг выпрямилась, в  ее  голосе
сквозь чопорность прорывалось волнение. - И если хотите знать, сэр,  так  вы
напрасно такое думаете! Миссис Аллен была не из этих, я  вам  точно  говорю.
Ну, и пусть она одна была, все равно не поверю, хоть  режьте!  Я  так  утром
Хоггу и отрезала:
   "Миссис Аллен была настоящая леди, так что ты свои намеки  брось!"  Я  же
знаю, что у мужчин на уме, вы уж извините. Пакость всякая.
   Пропустив это оскорбление мимо ушей, Джепп спросил:
   - Верно, что вы видели, как он пришел и как ушел?
   - Да, сэр.
   - А может, что-нибудь слышали? Ну, например, что они ссорились?
   - Нет, сэр, да и как бы это? Конечно, если кричать,  так  слышно  бывает,
тут не поспоришь. Вот в том конце, всем известно, как миссис Стивене  честит
свою служанку! Совсем запутала бедную девочку! Уж мы все ей советовали, чтоб
она предупредила об уходе.  Так  пет!  Жалованье  очень  уж  хорошее:  нрав,
конечно, как у ведьмы, но она и платит за него, что так,  то  так.  Тридцать
шиллингов в неделю.
   - Но ничего такого в  номере  четырнадцать  вы  не  слышали?  -  поспешно
перебил Джепп.
   - Нет, сэр. Да ведь от фейерверка такой треск стоял, и тут, и на улице, а
мой Эдди брови себе опалил, чуть не подчистую...
   - Этот человек ушел в двадцать минут одиннадцатого?
   - Может, и так, сэр. Сама-то я не видела. Но Хогг говорит, что так, а  он
человек надежный, врать не будет.
   - Но как он уходил - вы видели? И что он говорил в дверях?
   - Нет, сэр. Далековато было. Просто видела  в  окошко,  что  он  стоит  в
дверях и разговаривает с миссис Аллен.
   - И ее тоже видели?
   - Да, сэр, она у самой двери стояла.
   - А как она была одета, не запомнили?
   - Да нет, сэр. Да и что запоминать-то было?
   - Не заметили, домашнее на ней было платье или вечернее?
   - Нет, сэр, не заметила.
   Пуаро задумчиво посмотрел на окно над ними, а потом перевел глаза на  дом
ј 14, улыбнулся и обменялся с Джеппом выразительным взглядом.
   - А как одет был джентльмен?
   - В синее пальто и котелок. Франтоватый такой и вальяжный.
   Джепп задал еще несколько вопросов, а потом взялся за  мастера  Фредерика
Хогга, быстроглазого бесенка, просто надувавшегося важностью.
   - Да, сэр, я слышал, как они разговаривали. "Ну, так подумайте и сообщите
мне!" - говорит джентльмен. Вежливо так. А она тоже  что-то  сказала,  а  он
ответил:
   "Ну, хорошо. До свидания!" И сел  в  автомобиль.  Я  ему  дверцу  открыл,
только он мне ничего не дал, - добавил мастер Хогг скорбным голосом. - И тут
он уехал.
   - А что сказала миссис Аллен, ты не расслышал?
   - Да нет, сэр.
   - Может, вспомнишь, во что она была  одета?  Какого  цвета  на  ней  было
платье, например?
   - Нет, сэр. Понимаете, я ж ее не видал. Она, наверное, за дверью стояла.
   - Наверное, - согласился Джепп. - А теперь, сынок, я хочу, чтобы  ты  мне
ответил, хорошенько подумав и ничего  не  спутав.  Если  не  знаешь  или  не
помнишь, прямо так и скажи. Ясно?
   - Ясно, сэр. - И мастер Хогг выжидательно на него уставился.
   - Кто из них закрыл дверь? Миссис Аллен или джентльмен?
   - Входную дверь?
   - Естественно, входную.
   Мальчуган задумался. От усилия он даже зажмурился.
   - По-моему, она, сэр... Нет, не она!  Он  закрыл.  Дернул  так,  что  она
бухнула, а сам прыг в автомобиль. Вроде бы куда заторопился.
   - Молодец! Вижу, тебе палец в рот не клади. Получай шестипенсовик.
   Отпустив мастера Хогга, Джепп повернулся к своему другу. И  медленно  оба
кивнули.
   - Не исключено! - сказал Джепп.
   - Да, выводы напрашиваются, -  согласился  Пуаро.  В  его  глазах  горели
зеленые огоньки. Как у кошки.

Глава 6

   Вернувшись в гостиную дома  ј  14,  Джепп  не  стал  тратить  времени  на
предисловие, а сразу взял быка за рога:
   - Послушайте, мисс Плендерли, может, лучше будет пойти  в  открытую?  Все
равно в конце концов все станет известно.
   Джейн Плендерли подняла брови. Она стояла у камина.
   - Я не понимаю, о чем вы говорите.
   - Это правда, мисс Плендерли? Она пожала плечами.
   - Я ответила на все ваши вопросы и не вижу, какую  еще  помощь  могу  вам
оказать.
   - По моему мнению, очень большую, если пожелаете.
   - Но ведь это только ваше мнение, старший инспектор, не правда ли?
   Джепп заметно покраснел.
   - Мне кажется, - вмешался  Пуаро,  -  мадемуазель  поймет  причину  ваших
вопросов, если вы объясните ей, в каком положении дело.
   - Ну, это просто. Факты, мисс Плендерли, таковы: вы нашли свою подругу  в
спальне с пулевой раной в голове и пистолетом в  руке.  Дверь  и  окно  были
заперты. На первый взгляд это могло быть только  самоубийством.  Но  это  не
самоубийство! Врач обнаружил истину, едва начав осмотр.
   - Как?
   Ее ироническое  хладнокровие  исчезло.  Она  наклонилась,  с  напряжением
вглядываясь в его лицо.
   - Пистолет был у нее  в  руке,  но  пальцы  его  не  сжимали.  Далее,  на
пистолете  не  было  ни  единого  отпечатка  пальцев.  И  расположение  раны
показывает, что стрелял кто-то другой. Затем, она не  оставила  предсмертной
записки, что при  самоубийствах  -  большая  редкость.  И  хотя  дверь  была
заперта, ключа в комнате найти не удалось.
   Джейн Плендерли медленно отошла от камина и села в кресло напротив них.
   - Так вот что! Я с самого начала чувствовала,  что  она  не  могла  убить
себя. И оказалась права. Ее убил кто-то другой!
   Почти минуту она молчала, глубоко задумавшись.  Потом  подняла  голову  и
посмотрела на них.
   - Задавайте мне столько вопросов, сколько понадобится, - сказала она. - Я
постараюсь ответить на них, насколько это в моих силах.
   - Вчера вечером, - начал  Джепп,  -  к  миссис  Аллен  приходил  какой-то
мужчина. По описанию ему  лет  около  сорока  пяти,  военная  выправка,  усы
щеточкой, одет щеголевато, ездит на автомобиле "своллоу". Вы его знаете?
   - Конечно, я не могу ручаться, но по описанию это как будто майор Юстес.
   - Кто такой майор Юстес? Расскажите мне о нем все, что вам известно.
   - Барбара была с ним знакома в Индии. Здесь он появился около года  назад
и с тех пор иногда заходил к нам.
   - Он был другом миссис Аллен?
   - Держался как друг, - сухо ответила мисс Плендерли.
   - И как она к нему относилась?
   - Не уверена, что он ей очень нравился. Собственно, я уверена, что он  ей
был неприятен.
   - Но держалась она с ним приветливо?
   - Да.
   - А у вас не было впечатления... Постарайтесь вспомнить, мисс  Плендерли!
Вам никогда не казалось, что она его боится?
   Джейн Плендерли задумалась. Потом ответила:
   - Да.., пожалуй. В его присутствии она всегда держалась немного нервно.
   - А с мистером Лавертоном-Вестом он не был знаком?
   - Они один раз встретились у нас. Но друг другу не  понравились.  Вернее,
майор Юстес всячески старался очаровать Чарлза, но Чарлз на  эту  удочку  не
клюнул. У Чарлза очень тонкий нюх на людей, которые не.., ну, не совсем то.
   - А майор Юстес "не совсем то", как вы выразились? - спросил Пуаро.
   - Более чем, - сухо ответила она. - Довольно вульгарен. И вообще, не того
круга.
   - То есть не истинный джентльмен? По  губам  Джейн  Плендерли  скользнула
улыбка, но она ответила вполне серьезно:
   - Нет.
   - Вас очень удивит, мисс Плендерли, если  я  выскажу  предположение,  что
этот джентльмен шантажировал миссис Аллен? - Джепп даже наклонился на стуле,
чтобы посмотреть, какое впечатление произведет его вопрос.
   И был более чем удовлетворен. Она  вздрогнула,  щеки  ей  залила  краска,
ладонь с силой опустилась на ручку кресла.
   - Вот что! Какая же я была дура, что не догадалась! Ну конечно же!..
   - Вы находите  такое  предположение  близким  к  истине,  мадемуазель?  -
спросил Пуаро.
   - Я была полной идиоткой, что не подумала об этом сама. Последние полгода
Барбара несколько раз брала у меня взаймы небольшие суммы. И я  видела,  как
она что-то подсчитывала по своей расчетной  книжке.  Но  я  знала,  что  она
строго следит, как бы не превысить своих расходов,  и  не  тревожилась.  Но,
естественно, если ей приходилось уплачивать большие деньги...
   - А ее поведение этому не противоречило, так? - спросил Пуаро.
   - Нисколько. Она  держалась  нервно.  Даже  иногда  казалась  испуганной.
Совсем не такой, как прежде.
   - Простите, - мягко перебил Пуаро, - но раньше вы говорили совсем другое.
   - - Это разные вещи! - Джейн Плендерли  нетерпеливо  отмахнулась  от  его
слов. - Угнетенным ее настроение назвать было нельзя. То есть о самоубийстве
она не помышляла. Но шантаж... Да. Как жалко, что она мне не  доверилась!  Я
бы сразу послала его к черту!
   - Но ведь он мог пойти не к черту, а к мистеру Лавертону-Весту? - заметил
Пуаро.
   - Да... - медленно произнесла Джейн Плендерли. - Это верно.
   - Не знаете, чем он мог ей угрожать? - спросил Джепп.
   - Не имею ни малейшего представления. - Она покачала головой. - Но,  зная
Барбару, не могу поверить, что это было что-нибудь серьезное. Вот  только...
- Она помолчала. - Барбара.., как бы это выразить?.. В некоторых  отнош