ил, чтобы с ним бороться, а во-вторых, Мэлори всегда исходила из того, что в общении с умным человеком злость плохой помощник. Нет, нужно подавить в себе гнев и попытаться овладеть ситуацией. Овладеть? Мэлори откинулась на подушки. Губы ее дрожали. С тех пор как она перешагнула порог Кандрахана, ей это не очень-то удавалось. Ну что ж, возьми себя в руки, приказала она себе. Да, она сделала ошибку, но никакой трагедии в этом нет. То, что произошло, было результатом совпадений неблагоприятных обстоятельств, и больше такого не случится. Шок, усталость, таблетки, алкоголь плюс сексуальная харизма Сэбина, проявившаяся в полную силу.
     Рассудив таким образом, Мэлори полностью успокоилась. Теперь она была способна справиться и с Сэбином, и с любой другой неприятностью.

Глава 3

     Мэлори съела все, что принесла ей Нилар, затем поспала, снова поела и вновь уснула. Когда она проснулась, было уже три часа пополудни. Впервые за много недель она чувствовала себя не просто выспавшейся, а бодрой и энергичной.
     В течение следующих двух часов она постояла под душем, вымыла и высушила волосы, надела обтягивающее темно-синее платье и отправилась на поиски Сэбина. Он оказался в библиотеке - сидел за большим письменным столом из красного дерева и внимательно изучал какие-то бумаги. Когда Мэлори открыла дверь, он поднял голову от документов и заметно напрягся.
     - Ну, здравствуй. - На лице Сэбина появилась лукавая улыбка. Глаза его скользнули по строгому костюму Мэлори. - С помощью этого наряда ты пытаешься утихомирить мою похоть?
     Мэлори закрыла за собой дверь и подошла к столу, стараясь не смотреть на огромный экран телевизора.
     - Я люблю это платье.
     - Мне оно тоже нравится. Такую же униформу носит обслуживающий персонал в моей конторе. Так что все в порядке вещей. - Мужчина откинулся на спинку стула, не переставая ощупывать ее взглядом. - Ты выглядишь уже лучше.
     - Я на самом деле чувствую себя лучше. - Она обняла себя руками. - И мне бы очень хотелось уехать.
     Сэбин напружинился.
     - Вот как? Одной ночи недостаточно, чтобы ты со мной расплатилась. Впрочем... - Сэбин помолчал. - Я полагаю, что, подарив мне свою девственность, ты...
     - О Боже, не начинай все сначала! - воскликнула Мэлори. - Девственность в наши дни - не бесценное сокровище, а скорее досадное неудобство. - Она смело встретила его взгляд. - Послушай, все, что случилось прошлой ночью, было ошибкой. Если бы я не верила в это сама, то злилась бы сейчас гораздо сильнее. Ты вел себя, как сексуально озабоченный неандерталец, и, с одной стороны, мне хочется взять вот это мраморное пресс-папье и изо всех сил треснуть им тебя по башке...
     - А с другой?
     По лицу его блуждала такая же чувственная улыбка, что и в ту ночь, когда он... Мэлори поспешно перевела взгляд с Сэбина на мраморное пресс-папье.
     - Ты считаешься умным человеком, значит, давно должен был понять, что все обстоит совсем не так, как тебе представлялось.
     - Если только Бен не наслаждался тобой какими-нибудь более экзотическими способами. Для меня, по крайней мере, это было абсолютно ясно. Ты ведь не знала, что у меня есть эти пленки, не так ли?
     Щеки Мэлори залил румянец.
     - Нет. И мне очень хотелось бы получить их обратно. Кстати, после смерти Бена я сожгла оригиналы.
     - Так, значит, у меня - копии?
     Она кивнула:
     - Послушай, неужели об этом нужно говорить именно сейчас? Для меня это очень трудно.
     Губы Сэбина тронула легкая улыбка.
     - Для меня это тоже было очень трудно. Мне кажется, я заслуживаю некоторых объяснений.
     Мэлори почувствовала слабость в ногах. Избегая встречаться взглядом с Сэбином, она опустилась на стул для посетителей, возле его письменного стола.
     - Ну, ладно, давай покончим с этим. Что ты хочешь знать?
     - Начнем с видеокассет.
     Она опустила взгляд на свои руки, лежавшие на коленях.
     - Бен сказал мне, что он импотент.
     Глаза Сэбина изумленно раскрылись.
     - Черт побери! И ты вышла за него замуж?
     - Я не знала. Мы не... Он буквально налетел как вихрь. Мы поженились после первой же встречи. - Мэлори потерянно тряхнула головой. - Все это было так не похоже на меня. Я всегда была очень практичной и осторожной. Думаю, он просто сумел застать меня врасплох. С тех пор как мне исполнилось шестнадцать лет, я мечтала о какой-то новой жизни. И тут появился Бен. Он был красив, жизнерадостен и обладал каким-то мальчишеским обаянием. Он будто открывал дверь в новый мир. - Мэлори грустно улыбнулась. - Я почувствовала, что влюблена и...
     - Не имею ни малейшего желания выслушивать твои излияния о том, насколько неотразим был мой сводный брат, - резко оборвал ее Сэбин.
     - Так или иначе, Бен был импотент. Мне очень хотелось, чтобы у нас был полноценный брак, поэтому я настояла на том, чтобы обратиться к врачу. - Мэлори неподвижным взглядом смотрела прямо перед собой. - Врачи сказали, что проблема - не в его теле, а в мозгах. По их мнению, для того чтобы решить эту проблему, я должна была выполнять все его сексуальные прихоти. По словам Бена, лучшим способом для этого было записывать вот такие пленки.
     - Не сомневаюсь, - сухо произнес Сэбин. - Такие пленки и мертвого из могилы поднимут. А как насчет горностаевой шубы и драгоценностей?
     - Бен сказал мне, что взял их напрокат. Я надевала их только для того, чтобы позировать перед видеокамерой. - Она подняла глаза и встретилась взглядом с Сэбином. - Записи не помогли. Только за несколько дней до его смерти я поняла, почему он меня не хотел.
     - Потому что был идиотом?
     - Нет, гомосексуалом. Как-то раз со мной встретился его любовник и попросил, чтобы я освободила Бена от брачных уз.
     Сэбин явно был в шоке, хотя и пытался это скрыть.
     - Ты сообщила об этом полиции?
     - Нет, - покачала она головой, - я пожалела его. Он был приятным, вежливым человеком, и мне даже показалось, что он действительно любит Бена. Я не верила, что этот человек способен причинить кому-то вред, так зачем было втягивать его в неприятности?
     - Затем, что тогда улеглась бы шумиха вокруг твоего имени, да и подозрения в убийстве Бена пали бы именно на него. - Сэбин с любопытством разглядывал нахмуренное лицо Мэлори. - А ты не воспользовалась такой великолепной возможностью... Любопытно.
     - Я и сама была в силах справиться со всем этим, - пожала плечами женщина. - Когда человек с детства полагается только на самого себя, он быстро взрослеет и становится жестким.
     - Это ты, что ли, жесткая? - вздернул брови Сэбин. - Кто угодно, только не ты.
     - Возможно, у тебя есть основания считать меня бесхребетной после того, как позорно я сдалась, но...
     - Я не сказал, что ты бесхребетная, однако жесткости в тебе не больше, чем у новорожденного котенка. - Внезапно лицо его озарилось улыбкой. - Но должен признаться, я чертовски этому рад.
     Мэлори вскинула на собеседника удивленный взгляд:
     - Почему?
     - Потому что, если уж кто-то и жесток, так это я, но никаких преимуществ мне это не дает.
     Сэбин встал, обошел письменный стол и приблизился к Мэлори. Она инстинктивно напряглась и отступила назад.
     - Не бойся, я не настолько глуп, чтобы приставать к тебе сейчас. Я допустил ошибку и знаю, как ее исправить. Кроме того, бизнесмена отличает способность анализировать рынок, предвидеть, когда на нем настанет спад, когда - оживление, и в зависимости от этого планировать свои действия. - Сэбин протянул руку и прикоснулся к щеке женщины. - А я очень хороший бизнесмен, Мэлори.
     Перед внутренним взором Мэлори возникла картина: она, обнаженная, лежит на кожаном диване, а Сэбин, олицетворяя силу и мужественность, склонился над ней.
     Улыбка на ее лице угасла.
     - Интересно, о чем ты думаешь? Может, на нашем рынке наблюдается все же не спад, а оживление?
     - Нет. - Мэлори сглотнула комок в горле и сделала еще один шаг назад. - Я... не могу понять, откуда взялся мой голос в конце видеозаписи. Ведь я не говорила этих слов.
     - Из разрозненных фраз, произнесенных совершенно в ином контексте, профессионалы могут смонтировать все, что угодно, - равнодушно пожал плечами Сэбин. - Бьюсь об заклад, Бен считал, что придумал гениальный ход. Он, впрочем, был недалек от истины.
     - Когда я смогу уехать?
     - Ты снова за свое!
     - Да. - Мэлори облизнула губы. - Я размышляла о том чувстве, которое ты испытывал ко мне, и поняла: оно было вызвано, во-первых, раздражением, поскольку ты полагал, что я обманываю тебя, и, во-вторых, твоим желанием обладать недостижимым. Теперь ты знаешь, что я не имела никакого отношения к тому, что Бен вымогал у тебя деньги, значит, одна из этих причин отпала. - Немного помолчав, Мэлори продолжила:
     - Да и я сама больше не являюсь для тебя недостижимой мечтой, поскольку ты мною уже овладел.
     - Стало быть, проблема автоматически снимается, так, по-твоему? - недоуменно вздернул брови Сэбин. - Ты всегда проявляешь такую склонность к аналитическому мышлению?
     - Да, - утвердительно кивнула она, - это упрощает жизнь. Всегда надо задумываться, почему люди поступают так, а не иначе.
     - Понятно, - протянул Сэбин, прислонившись к столу и скрестив руки на груди. - Значит, из твоих умозаключений следует, что я должен тебя немедленно отпустить?
     - Надеюсь, что так и будет.
     Он с сомнением покачал головой:
     - Разве я могу так поступить после того, как только что ты сделала это невозможным?
     Мэлори недоуменно воззрилась на Сэбина. В его глазах плясал огонек.
     - Ты намерена сбежать. И если тебе это удастся, ты снова станешь для меня недоступна.
     Недоумение Мэлори переросло в откровенное изумление.
     - Ты сегодня какой-то другой, - проговорила она.
     - Ну, не каждый же день мне предаваться похотливым мечтам, а также похищать и осквернять юных непорочных дев!
     - Выходит, ты посвящаешь этому всего лишь половину своего свободного времени?
     - Едва ли даже четверть. - Сэбин одарил Мэлори взглядом опереточного злодея. - Приходится беречь калории для того, чтобы, предаваясь пороку, делать это в полную силу.
     Неожиданно для самой себя Мэлори рассмеялась:
     - Ты еще шутишь! Неужели не понимаешь, до чего глупо все это выглядит?
     - Любая одержимость неотделима от возвышенной глупости, - согласился он. - Именно поэтому ее следует воспринимать всерьез. - Сэбин оттолкнулся от письменного стола и выпрямился. - Ужин, должно быть, уже готов. Не хочешь ли сначала выпить?
     - Нет, - покачала головой Мэлори, - я же принимаю таблетки.
     Мужчина поморщился:
     - Терпеть не могу пилюль, прописанных врачами. Они похожи на партизан: подкрадываются и вцепляются в горло раньше, чем ты заметишь опасность.
     - Доктор Блэйрен говорит, что мне придется принимать их еще как минимум месяц.
     - Возможно, он прав, однако обсудим это позже. Ты голодна?
     - Не очень. Последние двое суток я только и делаю, что ем и сплю.
     - Тебе это необходимо. - Сэбин взял ее под локоть и повел к двери. - Лишние пять килограммов тебе не помешают. Пошли. После ужина поговорим о твоем отъезде.
     Мэлори с облегчением улыбнулась:
     - Я знала, здравый смысл победит, когда мы выясним, что все это - недоразумение.
     - Да, я слыву прагматичным и тонко чувствующим человеком - совсем не таким, как Бен. Только сумасшедший назвал бы меня обаятельным и неотразимым.
     - Все зависит от того, что имеется в виду. Учитывая сложившиеся обстоятельства, я определенно могла бы сказать, что ты обладаешь неотразимой силой. В известном смысле, конечно.
     - Ну, знаешь ли, и тебя вряд ли можно назвать черствой... - Взгляд Сэбина пытливо изучал лицо Мэлори. - По-моему, твое сердце - из воска, и любой может делать с ним все, что вздумается.
     - Не правда.
     - Не правда? Ты позволила Бену бесстыдно манипулировать собой. Ты позволила безнаказанно ускользнуть его любовнику, который наверняка стал бы главным подозреваемым. Ты даже моему поведению пытаешься придумать какие-то оправдания. - Он устало отвел взгляд в сторону. - И после этого ты еще называешь себя жесткой!
     - Сильному не обязательно быть агрессивным, - мягко возразила Мэлори. - Терпимость и гибкость значат не меньше.
     - Однако, действуя агрессивно, ты не нуждаешься в гибкости.
     - Вряд ли мы придем к согласию в данной дискуссии.
     - Ты отказываешься спорить?
     - А зачем? И без того ясно, что мое восприятие мира не просто отлично от твоего. Я предвижу, что мы не сможем прийти к согласию по очень многим вопросам.
     - Возможно. - Сэбин распахнул дверь слева от них, и взгляду Мэлори предстала роскошная столовая зала. - Однако иногда несовместимость в мелочах вовсе не означает несовместимость в главном.
     Обнаженный Сэбин стоит на коленях между ее раздвинутыми ногами. На его лице написано наслаждение.
     Эта картина лишь на мгновение вспыхнула в мозгу Мэлори, но этого было достаточно, чтобы у нее - уже в который раз - перехватило дыхание.
     - А что ты считаешь "главным"? - осведомилась она.
     - Во-первых, проблему голода в странах "третьего мира", во-вторых, стоит ли нам избавляться от ядерного оружия, в-третьих, надо ли стремиться к звездам или сначала попытаться улучшить жизнь на Земле. - Сэбин невинно улыбнулся и отодвинул стул, приглашая Мэлори садиться. - А ты подумала, я имел в виду что-то другое?
     - Я? - Мэлори села и взяла со стола салфетку. - Просто поинтересовалась.
     Сэбин занял место напротив нее.
     - Ну что, сделаем это!
     - О чем ты?
     - Полетим к звездам?
     Он подал знак официанту в белой униформе, стоявшему поодаль в ожидании распоряжений.
     - Итак, нам предстоит обсудить размеры финансирования НАСА...

***

     Когда с ужином было покончено, Сэбин успел выяснить точку зрения Мэлори не только по поводу обозначенных им тем, но практически вообще обо всем на свете. Он обрушил на нее град вопросов и с неподдельным интересом выслушивал ответы.
     Что касается Мэлори, то она также сделала ряд открытий. Их с Сэбином взгляды действительно расходились по большинству вопросов, однако он, неожиданно для нее, проявил большую терпимость и готовность слушать даже в тех случаях, когда был явно с ней не согласен. Спорить с ним было даже интересно. Он демонстрировал при этом чувство юмора и способность "завести" оппонента до такой степени, что спор превращался в настоящее представление.
     Наконец было покончено и с десертом. Сэбин отодвинул свой стул.
     - Кофе будем пить позже. Ты когда-нибудь видела ночное небо над пустыней?
     - Нет, я выросла в Чикаго.
     - В таком случае тебя ждет огромное наслаждение. - Сэбин галантно предложил ей руку. - Пойдем в сад.
     - Прогулка по аллее, усаженной примулами? - усмехнулась Мэлори.
     - В Седихане примул нет. Тут гораздо более экзотическая растительность.
     Он раздвинул стеклянные двери, и на Мэлори буквально обрушилось благоухание жасмина и гардений. Идя вслед за хозяином дома по ухоженной дорожке, она полной грудью вдыхала напоенный ароматами воздух.
     - Чудесно!
     - А теперь взгляни вверх. - Он указал на ночной бархат неба, усеянный мерцающими звездами. - Как у тебя поворачивается язык утверждать, что мы должны оставаться на Земле, когда нас ожидает все это?
     - А Эфиопия?
     - А Юпитер?
     - А Бангладеш?
     - Эх, восковое сердце!
     Мэлори опустилась на мраморную скамью возле изящного мозаичного фонтана и подняла глаза на Сэбина. Он возвышался над ней подобно статуе, а его густые волосы казались в свете луны почти черными.
     - Для чего ты привел меня сюда? Чтобы поговорить о финансировании НАСА?
     - Нет. - Он оперся о чашу фонтана. - Я подумал, что следует окружить тебя всей этой красотой в тот момент, когда сообщу, что не отпускаю тебя.
     Мэлори вздрогнула и напряглась:
     - Как? Но ведь за ужином ты сказал, что мы...
     - Обсудим твой отъезд, - закончил он за нее. - Вот, мы этим и занимаемся. Ты остаешься в Кандрахане.
     - Но это невозможно!
     Сэбин покачал головой:
     - Я понимаю, это пускает под откос всю твою маленькую симпатичную теорию, но я не собираюсь быть душечкой, когда речь заходит о тебе и моем брате. И никогда не собирался. Я просто хотел тебя, вот и все.
     - Но ты, черт возьми, получил то, что хотел!
     - А я снова хочу, - спокойно сообщил Сэбин. - Снова и снова. Я хочу, чтобы ты была моей любовницей, Мэлори.
     - Ну, знаешь ли, надо и меру знать. У меня нет ни малейшего желания становиться чьей-либо любовницей, и тем более наложницей. Я хочу жить своей жизнью. Мы допустили ошибку...
     - То, что случилось в библиотеке, не было ошибкой. - В тоне Сэбина зазвучали стальные нотки:
     - Я едва не сошел с ума, да и ты получила бездну удовольствия.
     - Секс, - покачала головой Мэлори. - Я не могу строить отношения на одном сексе.
     - Так бывает сплошь и рядом. Кроме того, нас с тобой может объединять гораздо большее, чем просто секс. Пока рано говорить, что именно. Я ошибался на твой счет, принимая тебя не за ту, кем ты являешься на самом деле, и теперь чувствую, что запутался. - Сэбин умолк, а когда снова заговорил, голос его звучал агрессивно. - Мне нужно время, чтобы во всем разобраться, и пока я это не сделаю, ты останешься здесь.
     - Ты полагаешь, я прыгну к тебе в постель только потому, что тебе этого хочется?
     - Нет. - Его губы сузились. - Я, черт побери, знаю, что ты этого не сделаешь, потому и пытаюсь использовать подвернувшийся мне шанс. Пойми, ради Бога, Мэлори, я не насильник.
     Женщина засмеялась, но в ее смехе не было веселья.
     - В это трудно поверить.
     Пальцы Сэбина впились в свежевыложенный мозаикой бортик фонтана.
     - Послушай, ты все равно еще не пришла в себя для того, чтобы работать.
     - А вот это уж решать мне, а не тебе.
     - Именно мне. По крайней мере до тех пор, пока я являюсь твоим работодателем.
     - Ты?!
     - "Глобал синема", - напомнил Сэбин. Мэлори вскочила на ноги. Глаза ее сверкали.
     - Ты не дашь мне сыграть роль?
     - Пока ты окончательно не поправишься.
     - Тогда я найду другую работу. Стану официанткой или...
     - Только не в Седихане. Ты не знаешь местного языка.
     Руки Мэлори сжались в кулаки.
     - Я начинаю очень сильно злиться на тебя, Сэбин.
     - Это вполне понятно, и я тебя не осуждаю. На твоем месте я бы вообще лопнул от злости.
     - Тогда отпусти меня.
     Он медленно покачал головой:
     - Не могу, не сейчас. Дай мне еще три недели.
     - Чтобы я смогла убедиться в том, какое счастье могу обрести, превратившись в твою наложницу?
     Сэбин подавил улыбку:
     - Знаешь, что я пытаюсь сделать? Пустить время вспять. Я хочу, чтобы снова наступил тот день - день премьеры, когда нас еще ничего не разделяло. Я не собираюсь силой затаскивать тебя в постель и знаю, что подкупить тебя мне тоже не удастся, - пожал он плечами. - Остается лишь один путь - соблазнить тебя, а это требует времени. Дай мне три недели, и я попытаюсь убедить тебя в том, что ты можешь быть счастлива со мною. А после этого я позволю тебе покинуть Кандрахан, уехать в Марасеф и начать работу над картиной.
     - И навсегда исчезнешь из моей жизни?
     - Обещать не стану. Но, по крайней мере, не буду становиться у тебя на пути до тех пор, пока не закончатся съемки. Договорились?
     Мэлори молча смотрела на Сэбина. В ее душе боролись злость, надежда и страх. Куда только подевались ее уверенность в себе и самообладание! Он решил заключить с ней сделку, перекроить ее жизнь так, как удобнее ему.
     - Не знаю. Я должна подумать.
     Сэбин кивнул:
     - Я не сомневался, что ответ будет именно таким. Сообщишь мне о своем решении завтра.
     - Сообщу тогда, когда сочту нужным. И ни минутой раньше.
     Она развернулась на каблуках и быстрым шагом устремилась по направлению к дворцу.
     - Как скажете, мэм, - послышалось ей вслед. Он откровенно потешался над ней. Мэлори обернулась и посмотрела на Сэбина через плечо:
     - И запомни, я сд