человека. Этот Танек, кажется, вознамерился похитить у Нелл драгоценные минуты общения с дочкой.
     - Спасибо, что помогли мне, мистер Танек, - сухо сказала она вслух. - Полагаю, вам пора вернуться на банкет.
     - Правда?
     Танек взглянул на нее, улыбка сползла с его лица.
     - Да, должно быть, вы правы. - Он поклонился девочке. - Однако я подожду, пока вы вернете мне поднос, мадам.
     - Не стоит, - поспешно сказала Нелл. - Горничная уберет его утром.
     - Но я настаиваю. Я подожду в гостиной. Позовите меня, когда закончите.
     Он вышел из спальни.
     - Это кто? - прошептала Джилл, проводив его взглядом.
     - Никто. Просто один из гостей.
     Нелл удивилась, что Танек так легко уступил. Впрочем, не совсем - возвращаться вниз он явно не собирался. Зачем-то ему понадобилось отсидеться у них в номере. От кого-то прячется? Должно быть, от женщины. За такими типами бабы вечно табуном бегают. Но это не ее дело. Лишь бы только не путался под ногами и не мешал общаться с дочкой.
     - Он мне понравился, - объявила Джилл.
     Еще бы! Обращался с ребенком как с императрицей.
     Но тут Джилл увидела хрустальный бокал с шампанским и тут же забыла о новом знакомом.
     - Это вино, да?!
     - Шампанское. - Нелл села на пол по-турецки. - Как было велено.
     Лицо девочки просияло улыбкой:
     - Ты все-таки принесла его!
     - У нас же пикник. - Нелл протянула дочке бокал. - Один глоток, не больше.
     Джилл постаралась набрать в рот как можно больше шампанского и сморщилась:
     - Какое кислое! Но зато с пузырьками. И горло согревает. - Она вновь потянулась губами к бокалу. - А Жан-Марк говорит, что...
     Нелл отобрала у нее бокал.
     - Все, хватит.
     - Ладно. - Джилл схватила эклер. - Какой же это пикник, если музыки нет?
     - Правильно.
     Нелл на четвереньках подобралась к столику, взяла музыкальную шкатулку и завела пружину. На крышке закружились две маленькие панды и заиграла мелодия.
     - Гораздо лучше, чем оркестр, - сказала Нелл.
     Джилл подобралась к матери поближе, уткнулась головой ей в бок. Она сосредоточенно поглощала эклер, и крошки сыпались на гипюровое платье. Надо бы отодвинуться - иначе весь подол будет в шоколаде.
     Ладно, наплевать. Нелл обняла дочку покрепче. Что может быть дороже таких вот моментов счастья?
     Может быть, их осталось не так уж много.
     Ну нет, без боя она не сдастся. Ричард не прав, нужно убедить его, что Джилл нельзя разлучать с матерью.
     А если не удастся?
     Стоять до последнего! Паника и отчаяние стиснули сердце. Всякий раз, когда Нелл была не согласна с мужем, он вел себя так, словно она поступает жестоко и неразумно. Ричард всегда и во всем уверен, а Нелл вечно терзается сомнениями...
     Но она твердо знала: отдавать дочь чужой женщине плохо и не правильно.
     - Ты меня слишком стиснула, - пожаловалась Джилл.
     Мать убрала руку с ее плеча:
     - Извини.
     - Ладно, ничего, - пробурчала девочка с набитым ртом и великодушно добавила:
     - Было совсем не больно.
     Как же быть? Где взять силы? Нужно дать Ричарду отпор.

***

     Впустую потраченное время, раздраженно думал Николас, глядя в окно, на белую полосу прибоя, разбивавшегося о скалы. Кому понадобится убивать Нелл Калдер? Чем может она мешать Филиппу Гардо? Ей-богу, она не более опасна, чем большеглазая девчушка, которая сейчас в соседней комнате объедалась пирожными.
     Если тут и готовится акция, то мишенью наверняка является Кавинскнй. Как президент одной из бывших советских республик, недавно получивших независимость, он может стать для Гардо либо дойной коровой, либо опасной помехой. Миссис Калдер же никому опасна быть не может. Задавая ей вопросы, Танек заранее знал все ответы, но ему нужно было последить за ее реакцией. Весь вечер он наблюдал за этой женщиной, и у него сложилось о ней вполне ясное представление: милая, скромная, очень мало похожая на всех этих акул, собравшихся в банкетном зале. Да и к коррупции она вряд ли причастна. Где уж такой тягаться на равных с Филиппом Гардо?
     Конечно, может, она совсем не такая, какой кажется. Это возможно, хоть и маловероятно. Какую неожиданную настойчивость она проявила, когда выставила незваного гостя из комнаты!
     Всякий человек, даже самый кроткий, способен дать отпор, если покушаются на нечто, имеющее для него первостепенную важность. А для Нелл Калдер, судя по всему, очень важно ни с кем не делить общество ее маленькой дочки.
     Имена в списке Гардо явно значат что-то другое. Нужно спуститься вниз и держаться поближе к Кавинскому.
     Мы взлетели, мы взлетели
     Прямо в небо ясное,
     Мы упали, мы упали
     Прямо в розы красные.
     Нелл пела колыбельную. Танек испытывал к колыбельным особую слабость - в них ощущалось умиротворение домашнего очага, то самое, чего он в жизни был лишен. С незапамятных времен матери пели своим детям эти песенки. Пройдет тысяча лет, а эта традиция сохранится.
     Нелл тихонько засмеялась, сказала что-то вполголоса.
     Несколько минут спустя она вышла в гостиную, бесшумно прикрыв за собой дверь. У нее было счастливое, безмятежное выражение лица.
     - Никогда раньше не слышал эту колыбельную, - сказал Танек.
     Нелл вздрогнула - очевидно, ока забыла, что в гостиной сидит посторонний.
     - Это очень старая песенка. Мне ее пела еще бабушка.
     - Ваша дочь уснула?
     - Нет, но скоро уснет. Я ей завела музыкальную шкатулку. Под нее Джилл обычно и засыпает.
     - Очаровательный ребенок.
     - Да. - Некрасивое лицо Нелл просияло лучезарной улыбкой. - Она очень милая.
     Танек заинтересованно смотрел на женщину. Если бы только она улыбалась почаще...
     - И умненькая, да?
     - По временам даже чересчур. У нее слишком живое воображение. Но вообще-то она рассудительная, и с ней всегда можно договориться. - Нелл запнулась и потускнела. - Но вам все это, конечно, неинтересно. Я сейчас вынесу поднос.
     - Не нужно. Вы только разбудите ребенка. Горничная заберет поднос утром.
     Нелл негодующе посмотрела на него:
     - То же самое я сказала вам еще недавно.
     Танек улыбнулся:
     - А я вас не послушался. Теперь же я вижу, что вы были абсолютно правы.
     - Просто вы поступили так, как вам удобнее.
     - Истинная правда.
     - Мне тоже нужно спуститься. Я не успела познакомиться с Кавинским.
     Нелл двинулась к двери.
     - Погодите, Сначала нужно отчистить ваше платье от шоколада.
     - Черт! - Нелл, нахмурившись, разглядывала пятно. - Я совсем забыла. - Она повернулась к ванной, а Танеку сухо сказала:
     - Вы можете идти. Уверяю вас, с этой проблемой я справлюсь и сама.
     Он заколебался.
     Нелл бросила на него через плечо весьма нелюбезный взгляд.
     У Танека больше не было предлога для того, чтобы оставаться. Это обстоятельство его, правда, само по себе ничуть не смутило бы, но, что более существенно, он не видел причины оставаться. Николас привык доверяться своим инстинктам, а в данном случае чутье подсказывало ему, что эта женщина для Гардо никакого интереса представлять не может. Нужно держать под наблюдением не ее, а Кавинского.
     Танек направился к двери:
     - Я скажу горничной, что она может вернуться.
     - Спасибо, это очень любезно с вашей стороны, - автоматически ответила Нелл.
     Вежливость, подумал Николас, результат хорошего воспитания. Симпатичная, мягкая женщина. Весь мир для нее сконцентрирован в ее ребенке. Время потрачено впустую - это яснее ясного.
     В коридоре горничной не оказалось. Танек решил, что пошлет кого-нибудь из слуг снизу.
     Он начал спускаться по лестнице, когда из зала донеслись выстрелы.
     О Господи!
     Танек стремительно бросился вниз.

***

     Какой-то грохот. Вот и фейерверк, рассеянно подумала Нелл. Салли предупреждала, что вечер завершится салютом. Должно быть, Нелл провела наверху больше времени, чем ей показалось. Опять Салли будет ругаться.
     Пятно на платье оказалось не таким уж злокачественным. Намочила, немного потерла - оно и сошло. Слава Богу, а не то пришлось бы переодеваться.
     Где-то чуть слышно скрипнула дверь.
     Должно быть, это горничная. Как ее звали? Гера.
     - Гера, я в ванной. Сейчас выйду. Мне нужно затереть... - Нелл подняла глаза и внезапно увидела в зеркале бледное, странным образом размытое лицо.
     - Это еще что такое? Взметнулась рука с занесенным ножом.
     Нелл стремительно шарахнулась в сторону, клинок опустился, обжег болью плечо в взметнулся вновь. Грабитель!
     - Нет! - вскрикнула Нелл. - У меня нет драгоценностей! Ради Бога!
     На сей раз лезвие полоснуло ее чуть выше локтя. Нелл увидела, как под капроновой маской блеснули зубы. Нападающий забавлялся с жертвой - ему нравилось видеть ее страх и боль. Это не грабитель!
     По руке и плечу ручьем стекала кровь, а боль была такая, что у Нелл закружилась голова.
     Почему он это делает?
     Сейчас она умрет...
     Джилл!
     Джилл в спальне. Если Нелл погибнет, он доберется и до девочки.
     Человек в маске снова замахнулся.
     Неожиданно для самой себя Нелл с размаху двинула его коленом в пах.
     Убийца согнулся пополам и вырубился.
     Воспользовавшись моментом, Нелл бросилась вон из ванной. Она коснулась нападающего плечом - прикосновение было каким-то странным, словно человек был не настоящий, а резиновый. На подгибающихся ногах Нелл выскочила в гостиную, чувствуя, что сейчас упадет.
     - Сука! - Человек с ножом следовал за ней по пятам.
     Оружие! Чем защититься?
     Она схватила настольную лампу, вытянула шнур, швырнула лампу в преследователя.
     Едва уловимым движением руки тот отбил импровизированный метательный снаряд.
     Нелл попятилась к стене. Говорят, в таких случаях лучшее средство защиты - крик.
     И она пронзительно закричала.
     - Давай-давай, ори, - ухмыльнулся человек в маске. - Никто тебя не услышит, никто тебе не поможет.
     Он был прав. Снизу доносился треск фейерверка, громкие крики.
     Оказавшись возле дверей балкона, Нелл сорвала шелковую портьеру и швырнула ее в убийцу. Пока он барахтался под тканью, женщина попыталась прорваться в гостиную, но не успела - убийца схватил ее за руку и рывком швырнул на колени. Вновь взметнулся нож.
     Нелл ударила его головой в живот и, воспользовавшись тем, что пальцы убийцы разжались, откатилась в сторону.
     - Мама!
     В дверях спальни стояла Джилл.
     - Беги отсюда, детка!
     Балкон! Если выманить маньяка на балкон, Джилл сможет убежать.
     Нелл с размаху ударила человека в маске кулаком по лицу, потом стремительно развернулась и выбежала на балкон.
     Убийца последовал за ней.
     - Джилл, беги! Беги к папе! Девочка плакала и не трогалась с места.
     - Детка, беги!
     Блеснул нож, вновь полоснуло болью. Нужно сопротивляться. Накатывала слабость. Ударь его, сделай ему больно. Дай Джилл время убежать. Беги!
     Но бежать некуда.
     Каменные перила балкона врезались ей в спину. Нужно спихнуть его вниз. Она схватила убийцу за плечи, попыталась толкнуть его.
     - Ну уж нет, подлая ты шлюха.
     Убийца без труда высвободился, схватил Нелл за талию и перекинул через перила.
     С отчаянным криком она рухнула вниз.
     Падение.
     Смерть.

***

     Николас протолкался через перепуганных гостей в вестибюль, схватил Салли Бренден за руку.
     - Что случилось?
     - Пустите! - заверещала она с остекленевшими от ужаса глазами. - Это безумие! Все убиты! Кошмар!
     Танек крепко стиснул ей руку.
     - Кто стрелял?
     - Откуда я знаю? - Она рванулась к полному мужчине, выскочившему из зала. - Мартин!
     Мартин Бренден был бледен и обливался потом.
     - Кавинского подстрелили! И еще двоих! Я видел, как упал Ричард. Его тоже убили!
     - Сколько нападающих? - спросил Николас. - Откуда стреляли?
     - Откуда-то из окна. За ними гонятся телохранители Кавинского. - Он схватил жену за руку. - Идем отсюда!
     - Как это могло произойти? - лепетала Салли. - Мой чудесный банкет...
     - Ничего, им не уйти, - похлопал ее по плечу муж. - На причале Кавинский оставил охрану. Никто не сможет отплыть с острова.
     Салли дала себя увести, все время повторяя:
     - Мой банкет, мой банкет...
     Николас подбежал к окну.
     Он увидел, как вдали стремительно несутся двое. Их тела странно поблескивали в лунном свете. Водолазные костюмы!
     Значит, они бегут вовсе не к причалу.
     Ну конечно же, Гардо не настолько глуп, чтобы пользоваться проторенными тропами. Нанеся удар по цели, его люди уходят безопасным путем.
     Цель!
     Нелл Калдер!
     Танек развернулся и бросился вверх по лестнице.

2.

     - Господи, посмотрите на ее лицо! Это чудовищно!
     Голос Надин.
     Чудовищно. А Джилл говорила про чудовище. Все повторяют одно и то же.
     - Да не стойте вы так, черт бы вас побрал! Приведите доктора! Хватит ему возиться с Кавинским! Этой женщине нужна помощь!
     Ричард? Нет, голос более жесткий, более требовательный. Танек - вот это кто. Странно, что она сразу же узнала его голос, невзирая на темноту.
     Нелл попыталась открыть глаза. В самом деле Танек. Вид у него уже не такой элегантный - смокинг куда-то подевался, рубашка забрызгана кровью. Он что, ранен?
     - Кровь... - прошептала она.
     - Тише. С вами все будет в порядке. - Его глаза свирепо впились в нее. - Вы не умрете. Я обещаю.
     Надин всхлипывала:
     - Бедняжка. О господи, меня сейчас вырвет.
     - Вырвет так вырвет, - холодно произнес Танек. - Но сначала приведите врача.
     Значит, с ней что-то не так?
     Ах да, ведь она упала, умерла.
     Но почему здесь нет Ричарда? Если она умирает, муж должен быть рядом. И еще она хочет увидеть Джилл.
     - Джилл...
     - Тише, - прикрикнул на нее Танек. - Все будет в порядке.
     Нет, не будет. Все плохо. Она умирает, рядом нет никого из близких.
     Только Танек, совсем чужой человек.

***

     - Я смотрел по телевизору, - сказал Джейми Риардон в трубку, - У тебя выдался веселый вечерок, Ник. Значит, мишенью все-таки был Кавинский?
     - Не знаю. Тот телохранитель, про которого ты говорил, застрелен. Возможно, Кавинского подстрелили случайно.
     - Как же они попали на остров?
     - Оказывается, есть протока, соединяющая море с одной из пещер в дальней части острова. Они бросили якорь в нескольких милях от берега, надели скафандры и преспокойно пробрались в пещеру. Что сообщает пресса?
     - Одни предположения. Будто бы террористы, соотечественники Кавннского, устроили на него покушение. В ходе перестрелки погибли пятеро из приглашенных.
     - Четверо. Женщина еще жива. Хотя дышит на ладан. Ее три раза ударили ножом и сбросили с балкона. Она вся расшиблась. Сейчас ее везут в афинский госпиталь. Врач сказал, что она, возможно, выживет - если не умрет от шока. Я хочу, чтобы ты прислал частный самолет. Мы переправим ее в Штаты.
     Джейми присвистнул:
     - Кэблеру ато не понравится. Он наверняка захочет побеседовать с этой женщиной.
     - Да пошел он...
     - А что же ближайшие родственники? Они согласны?
     - Ее муж был одним из "невинно пострадавших". Его сейчас в морг увезут. Пусть Коннер подделает необходимые документы. Братом Нелл Калдер будешь считаться ты. А Либер должен позвонить в больницу. Лично. Думаю, что в Афинах про него слышали.
     - При чем здесь Либер?
     - Без него здесь не обойтись. У нее все лицо разбито.
     - А почему убили Ричарда Калдера? Ведь его даже в списке не было.
     - Его четырехлетняя дочь тоже там не значилась.
     - О господи...
     Николас зажмурился, чтобы отогнать кошмарное видение. Это не помогло.
     - Я сам во всем виноват, Джейми. Решил, что иду не по тому следу.
     - Не только ты. Кэблер ведь тоже устранился.
     - Но я-то не устранился. Я был на месте, но ничего не смог сделать.
     - Тебе одному это было бы не под силу.
     - По крайней мере, я мог бы ее предостеречь. Она наверняка прислушалась бы - из-за ребенка.
     - Скорее всего она решила бы, что ты просто чокнутый. Да и потом, не забывай, что у Гардо с ней были какие-то счеты. Это неспроста... Кстати, тебе нужна помощь, чтобы выбраться с острова?
     - Нет, если я унесу отсюда ноги немедленно. Кэблер еще не прибыл. С местными жандармами вроде бы все в порядке. Никто меня не задерживает. Ладно, встретимся в аэропорту.
     И он повесил трубку.

5 июня, Миннеаполис, Миннесота

     Джоэл Либер встретил их в аэропорту. Вид у него был весьма недовольный:
     - Сколько раз тебе говорить, Николас, не впутывай меня в свои дела. Я слишком занят, чтобы тратить время на объяснения с типами вроде Кэблера. Это мешает моей... осторожней! - прикрикнул он на санитаров, выгружавших носилки. - Несите без рывков! - Идя за носилками к автомобилю, он кинул через плечо:
     - Отправляйся ко мне в офис. Сначала осмотрю ее, потом разберусь с тобой. Она в сознании?
     - Ненадолго пришла в себя вскоре после падения. Ножевые ранения неглубокие, но у нее сломаны рука и ключица. В Афинах наложили гипс. Лицо я велел им не трогать.
     - Значит, эта сомнительная честь достанется мне, - саркастически заметил Джоэл. - А также радость общения с Кэблером.
     - Я прикрою тебя от него.
     - Ты хочешь сказать, попытаешься прикрыть. Кэблер сегодня звонил уже дважды. Заявил, что не потерпит, чтобы у него из-под носа похищали важного свидетеля.
     - Ты нужен этой женщине, Джоэл.
     - Я нужен всему миру, - вздохнул Либер, - Таково бремя гениальности. - Он вскарабкался в автомобиль. - К сожалению, я не Бог, а всего лишь сверхчеловек. Чуть позже я сообщу тебе, могу ли я для нее что-нибудь сделать.

***

     - По-моему, он имеет ученые степени по всем отраслям медицины, кроме ветеринарии, - почтительно произнес Джейми, разглядывая дипломы, развешанные по стенам кабинета Либера. - Что же это он зверюшек обидел?
     - Не беспокойся, в ветеринарии Джоэл тоже достаточно сведущ. Когда мой Сэм угодил в капкан для койотов, Либер в два счета отремонтировал ему лапу.
     - Неужто он покидает свой храм ради того, чтобы наведываться к тебе в глушь?
     - Даже сверхчеловек иногда нуждается в отдыхе и устает от всеобщего поклонения.
     - Нечасто, - откомментировал эти слова Джоэл, входя в кабинет. Он бросил портфель на стол и тяжело опустился в дорогое кожаное кресло. - Гений не может без всеобщего обожания. Я ежедневно принимаю большую дозу этого сильнодействующего средства.
     - Могу себе представить, - кивнул Джейми.
     - Как дела в пабе? - спросил Джоэл.
     - Процветаю.
     - Лучше бы сидел у себя в Дублине, подальше от Николаса.
     - Эх, - улыбнулся Джейми, - если б мы всегда поступали разумно... Но, увы, возникают проблемы, и приходится их решать. Не так ли, Джоэл?
     Хирург поморщился:
     - Боюсь, эту проблему решать я не стану.
     - Что, так плохи дела? - спросил Николас.
     - Тут нужно переделывать все лицо. Я мог бы обойтись одной операцией, но потом понадобится психотерапия, бесконечные проверки и так далее... Ты представляешь себе, сколько на это уйдет времени? На ближайшие два года у меня все расписано. Ни одного окошка, понимаешь?
     - Но она нуждается в тебе.
     - Не нужно вешать на меня комплекс вины. Я не в состоянии помочь всему человечеству.
     - Во время нападения у нее погибли муж и ребенок.
     - Эх, черт.
     - Она лишилась всего. Неужто ты хочешь, чтобы эта женщина остаток жизни прожила этаким страшилищем?
     - Кроме меня, есть и другие хирурги.
     - Ты лучше всех. Во всяком случае, ты сам все время об этом говоришь. Она заслуживает того, чтобы ты ею занялся.
     - Хорошо, я подумаю.
     - Очень милая, симпатичная женщина. Поверь мне.
     - Я же сказал - подумаю, черт бы тебя побрал! - процедил Джоэл.
     - Вот-вот, подумай. - Николас встал и направился к двери. - Завтра я принесу ее досье, и тогда мы обстоятельно обо всем поговорим. А сейчас, Джейми, пойдем пообедаем. - Он выдержал многозначительную паузу и спросил:
     - Кстати, как