нял, - Римильон повернулся и быстро зашагал назад к своей машине. - Все будет сделано, как ты сказал.
     Сет нажал на газ, и джип двинулся вперед. Кейт некоторое время хранила молчание, пока они не выбрались на основную магистраль, а потом неожиданно заметила, обращаясь к Сету:
     - Он явно боится тебя.
     - Неужто?
     - Не надо прикидываться невинной овечкой. Ты же сам знаешь, что у него душа ушла в пятки.
     - Вот и хорошо. Условие вступает в силу. И он прекрасно отдает себе отчет, чем ему придется расплачиваться за малейшую оплошность. Это заставит его не терять бдительности ни на секунду.
     - Почему-то мне казалось, что вы скорее друзья. Два товарища, прошедших огонь и воду. Почему же он так боится тебя?
     - Наверное, он еще помнит, чем закончил Намирез.
     - Намирез? - не поняла Кейт.
     - Один наш общий знакомый, - Сет посмотрел на часы. - Нам еще довольно далеко ехать. Хочешь вздремнуть?
     Кейт поняла, что он тем самым предлагал ей закрыть тему. Обсуждать Римильона или Намиреза он не собирался. Что ж, это и в самом деле ее не касается. У него есть свои тайны. Его прошлое - это его прошлое. Для Кейт важно только то, что происходит сейчас.
     Она закрыла глаза.
     - Разбуди меня, когда почувствуешь усталость. Я сменю тебя.

***

     Лаборатория!
     Ишмару перешагивал через обгоревшие остатки стульев, балок, потолочных перекрытий. Его ботинки утонули в грязи. Никаких следов не осталось, хотя он мог поручиться, что коттедж покинули в конце недели, всего несколько дней назад.
     Но отыскать здесь следы Кейт - невозможно, это Иш-мару понял. И его охватила тоска.
     Лински?
     Наверное, он позвонил сюда, когда вернулся в отель и нашел тело Ноя.
     Значит, Ишмару снова зашел в тупик?
     Нет. Еще есть надежда. Блант говорил о том, что у него есть еще кой-какие варианты.
     А то, что известно Бланту, станет известно и Ишмару.
     Но сейчас его переполнял гнев из-за того, что он напрасно потратил столько времени. Ему нужно отыскать ее. Ему просто необходимо наконец сделать удачный ход. А для этого Ишмару должен вернуться в пещеру, набраться сил. С того момента, как он убил Ноя, его опять начали преследовать кошмары. И более мучительные, чем все прежние. Наверное, душа, которая покинула тело, оказалась очень сильной.
     Выдержать еще одну такую же мучительную ночь он уже не сможет. Пора ехать в пещеру.
     Защитники прогонят душу, которая преследует его.

12.

     Кейт и Сет зарегистрировались в номере вашингтонского отеля ранним утром, на восходе солнца. Отель был шикарным, просторным и полон народа.
     - Не сказать, чтобы он производил впечатление особенно безопасного места, - сухо заметила Кейт, окидывая взглядом вестибюль, пока они ждали, когда откроются двери лифта.
     Сет нажал на кнопку двенадцатого этажа.
     - Я думала, что это будет нечто поменьше и более уединенное, - продолжала Кейт.
     - Раз уж ты выходишь на публику, имеет смысл забыть о том, чтобы держаться в тени. Этот отель сейчас принадлежит японским предпринимателям. Они гордятся тем, как поставлена обслуга... и в том числе системой охраны.
     - И ты считаешь, что можно положиться на их охранников?
     - Не во всем. Но кое в чем можно. - Лифт остановился, и они вышли в холл. - Остальное я беру на себя. У меня на этот счет есть свои идеи.
     - Надеюсь, - с язвительной ноткой в голосе заметила Кейт.
     - Я снял двухспальный номер. Одна большая гостиная и две спальные комнаты по бокам от нее. Ты не должна открывать дверь никому из обслуживающего персонала отеля. Я постараюсь не мельтешить у тебя перед глазами, чтобы ты чувствовала себя достаточно свободно. Но ночью двери в спальнях будут оставаться открытыми. Ты поняла?
     - Более чем.
     Номер оказался просторным, дышалось в нем хорошо. Мебель выглядела элегантной и ненавязчивой, во всем чувствовался хороший вкус. Сет постарался, чтобы обстановка чем-то напоминала домашнюю: просто и уютно. И Кейт не могла не отметить про себя этих усилий. Он хотел дать ей почувствовать себя как можно более уверенно и спокойно.
     Сет поставил рюкзачок, в котором находилось все, что имело отношение к RU-2, на пол.
     - Тони переправит это в банковский сейф, но завтра, когда ты будешь говорить с репортером, тебе может что-нибудь понадобиться. - Он подошел к дверям, что вели в соседние комнаты, и проверил замки на них. - Я знаю, что тебе надо принять душ и лечь поспать. Но портье должен принести остальные сумки. Я останусь здесь до тех пор, пока он не уйдет.
     Кейт пожала плечами:
     - Сколько тебе угодно.
     Он удивленно вскинул брови:
     - Но ты, наверное, устала.
     Кейт и в самом деле устала, переволновалась и чувствовала себя одинокой. Она готова была отдать все что угодно, лишь бы снова оказаться с Джошуа и Филис в собственном доме.
     - Ничего, переживу. Тони тоже остановится в этом отеле?
     - Да. Так будет удобнее всем. Но тебе не придется встречаться с ним особенно часто. Думаю, что ты уже успела заметить, насколько я раздражаю его.
     - Я же не слепая, - Кейт села на диван. - И меня даже удивило, что он согласился помогать нам.
     - Он любил Ноя, - Сет взял кресло и сел напротив Кейт. - А еще ему нравится наблюдать за тем, в какую переделку я попал. Он знает, что меня тошнит от всего этого. С самого начала Тони протестовал против того, чтобы Ной вводил меня в курс дела. Его возмущал мой образ жизни. - Он помолчал. - Кстати, прости, но я вынужден задать тебе кое-какие вопросы. Есть ли в твоем прошлом или настоящем такое, что Огден мог бы использовать против тебя?
     Кейт насторожилась:
     - Что ты имеешь в виду?
     - Не смотри на меня с таким презрением. Я должен быть готов к чему угодно. У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу. И я не хочу, чтобы кто-нибудь с грохотом вытащил твой. Есть что-нибудь такое, о чем бы ты могла заранее предупредить меня?
     Нет. Об этом не знает ни одна живая душа.
     - Нет! - Она вскочила с дивана. - Дождись, когда принесут сумки, а я пойду в ванную.
     - Ты не обязана выкладывать все начистоту, - сказал Сет. - Поэтому незачем и убегать.
     - Не понимаю, что ты имеешь в виду?
     - Не дергайся. Я же не собираюсь заставлять тебя насильно исповедоваться в своих грехах. Хотя следовало бы. - Сет подошел к двери и взялся за ручку. - Только прошу тебя не забывать об одном: что бы ты ни натворила, я совершал поступки в тысячу раз более скверные. И ты можешь рассказать мне все в любую минуту, как только сочтешь нужным.
     Кейт промолчала в ответ.
     Он пожал плечами и впустил портье.

***

     - Полная ерунда! - покачала головой Мерил Кимбро, выключая диктофон и поднимаясь. - Поверьте, после стольких лет работы в газете - у меня нюх на такие вещи. Это же просто ерунда!
     - Подождите, - Тони быстро встал с кресла. - Вам надо выслушать до конца, чтобы...
     - А что, если это не ерунда? - негромко возразил Сет. - Что, если это правда?
     Журналистка повернулась к нему:
     - У вас нет никаких доказательств. Вы не можете не только ткнуть пальцем в Огдена или Лонгуорта, но даже в Ишмару. На нас тотчас подадут иск в суд.
     - Можете не упоминать их. Изложите только историю открытия RU-2.
     - Чтобы открыть дорогу лекарству, которое не утверждено министерством, не прошло апробации и соответствующих проверок?
     - Оно спасет сотни жизней.
     - Если даже ваши заверения правдивы, хочу вам напомнить - за эту неделю было четыре демонстрации против исследований по генетике. И газета просто не может опубликовать материал о неапробированном лекарстве.
     - То, что я говорю, - чистая правда, - спокойно сказала Кейт. - И я готова представить вам необходимые материалы.
     - В которых я не смогу ничего понять.
     - Обратитесь за помощью к любому ученому, который мало-мальски разбирается в этом вопросе.
     Журналистка покачала головой:
     - Это малоинтересная публикация для газеты, - и она вышла из номера.
     - Чего я и ожидал, - сказал Тони. - Придется обратиться к другому человеку. У меня в списке стоит...
     - Нет, - вмешалась Кейт. - Подождите.
     - Чего?
     - Чувствуется, что эта женщина - профессиональный журналист. Мы пробудили ее любопытство. И вот увидите, она не сможет уйти просто так.
     - Но она уже ушла.
     - Мне она понравилась. У меня такое ощущение... Дайте немного времени, прежде чем пригласите кого-нибудь другого.
     - Не думаю, что...
     - Двадцать четыре часа, - Сет улыбнулся Кейт. - Я всегда с почтением отношусь к интуиции. Тони пожал плечами:
     - В конце концов, это вы сидите на вулкане, а не я.

***

     Мерил Кимбро позвонила на следующий день, в полдень:
     - Ну хорошо. Я поймалась на удочку. Мне хочется посмотреть на документы, связанные с RU-2.
     - А из-за чего вы передумали?
     - Я позвонила в Дандридж и расспросила о том, что там произошло. Кстати, вас уже не разыскивают в связи с убийством. Вы им нужны как свидетель. Они хотят, чтобы вы ответили на их вопросы.
     Кейт почувствовала, как волна облегчения прошла по ее телу:
     - А что заставило их изменить первоначальное мнение?
     - Не что, а кто. Это заслуга детектива Эблунда. А еще я сходила в городской морг и осмотрела человека, который поступил из отеля в Джорджтауне под именем Джона Доу.
     Кейт на секунду прикрыла глаза. Джон Доу.
     - Если это не сам Ной Смит, то у него должен был быть брат-близнец. Они решили, что я сошла с ума, когда попросила их сверить отпечатки пальцев покойника с отпечатками пальцев Ноя Смита, который, как известно, погиб во время взрыва на фабрике. Но я уверена, что они все же сделают это. Конечно, не исключено, что другая половина истории является фальшивкой, но то, что я имею на руках, заставляет меня заняться этим делом, Я приеду за документами об этом открытии через сорок минут.
     - Отдать их вам я не могу. Придется поехать с вами.
     - Вы боитесь выпускать их из рук? Что ж, вполне понимаю вас. Думаю, что мы можем уладить этот вопрос.
     Повесив трубку, Кейт повернулась к Сету:
     - Ну вот. Теперь меня уже не разыскивают в связи с убийством. И Мерил собирается подробнее заняться RU-2.
     - Значит, мы сделали ставку на правильный номер, - сказал Сет. - Держу пари, что материал выйдет в завтрашнем утреннем выпуске. - Он помолчал. - И тогда всем станет доподлинно известно, где мы находимся. Ты уверена, что именно этого хочешь?
     - Нет. Но, к сожалению, придется идти до конца. Никуда не денешься. - Она поморщилась. - В конце концов все не так уж плохо. Мне не хотелось, чтобы полиция ломала голову, где меня искать.
     - Тогда держись покрепче за поручни. Скоро начнется такая качка, что недолго вылететь за борт.

***

     Ни одного защитника не осталось!
     Крик отчаяния едва было не вырвался из горла Ишмару, когда он вошел в пещеру. Встав на колени, он принялся рыться в золе, пытаясь найти хоть какие-то остатки. Его рука наткнулась только на обуглившийся шест, а потом на золотую зажигалку. Ишмару сжал ее в руке. Но защитников и следа не осталось.
     Он стоял на коленях, обхватив себя руками, и раскачивался вперед и назад. До чего же ему была нужна их помощь.
     Теперь тени подступали из темноты, и некому было разогнать их. Они надвигались на него, подходили все ближе и ближе.
     - Прочь! - простонал Ишмару. - Слышите! Вон!
     И выскочил из пещеры, которая вдруг превратилась для него в западню.
     Ишмару не останавливался до тех пор, пока не добежал до леса. После чего в изнеможении свалился под вязом. Кто это сотворил? Кто посмел посягнуть на то, что давало ему силу?
     Эмилия! Это она.
     Никто другой не мог догадаться о том, что духи мертвых могут преследовать его. Ишмару рассердил ее, и она ответила ударом на удар.
     Гнев вспыхнул в нем, как пламя костра в ночи.
     Ты поплатишься за это, Эмилия. Ты еще горько пожалеешь о том, что посмела посягнуть на защитников.
     Взгляд его упал на золотую зажигалку, которую он все еще сжимал в руке. Металл покорежился от огня, но инициалы можно было разобрать. Хименес. Он стал оружием в ее руках. Оружие, которое вызвало этот страшный пожар. Сам ублюдок никогда бы не осмелился на такое.
     Неважно, кто исполнитель. Он всего лишь выполнял волю Эмилии. Это она направила его сюда.

***

     Статья появилась на первой полосе газеты. Она была полностью посвящена RU-2, Кейт и отпечаткам пальцев Джона Доу, которые являлись копией отпечатков Ноя Смита. Никаких упоминаний об Огдене и его соучастниках.
     - Даже про Ишмару ничего не говорится, - отметила Кейт.
     Сет пожал плечами:
     - Она очень осторожна. Но уверен, что продолжает копать в этом направлении. Зато во всем, что касается нас, - говорится очень уважительно. Большего трудно было ожидать. Теперь остальные газетенки захотят выкопать что-нибудь, компрометирующее тебя или меня. Начнут ворошить наше прошлое, вытаскивать все грязное белье, чтобы найти нечто, привлекающее внимание публики.
     Кейт продолжала смотреть в газету:
     - Как ты думаешь? Этого достаточно?
     Сет покачал головой:
     - Нет, конечно. Нам надо хорошенько все взболтать. Чтобы шум не унимался как можно дольше. - Он подошел к окну и, выглянув, посмотрел на движущиеся внизу машины. - Тебе все еще рискованно выходить, на публику. Я думаю, что огденовские головорезы не посмеют ничего сделать на глазах у общественности. Но это не значит, что они не попытаются.
     - Огден уже пробовал испугать меня. И я хочу как можно скорее покончить со всем. Как ты думаешь, что мне для этого надо сделать?
     - Позвони Мерил Кимбро и попроси ее назначить нам встречу с сенатором Лонгуортом сегодня после обеда. А я позвоню на телевидение.
     - Он не захочет встречаться с нами.
     - Как миленький захочет. Пойми, политики не любят уклоняться от тех встреч, на которые направлено пристальное внимание прессы.
     - Но ты сам понимаешь не хуже меня, что я не смогу заставить его отозвать законопроект.
     - Если ты сумеешь вызвать сочувствие и симпатию к себе, его шансы могут резко упасть.
     - А затем?
     - Мы нанесем визит сенатору Ральфу Майгеллину.
     - Еще один политик, замешанный в это дело?
     - Ральф Майгеллин - один из тех редких людей... про которых можно сказать, что он честный и заслуживающий уважения политик. Его можно охарактеризовать как идеалиста. И если мы сумеем настроить его против Лонгуорта, наши шансы увеличатся вдвое. И тогда законопроект могут не принять.
     Кейт покачала головой:
     - Как много "если". И откуда ты столько знаешь про все, что творится в Вашингтоне, когда... - Она замолчала.
     - Когда занимался совсем другими делами? Напрасно удивляешься. Ты даже не представляешь, насколько полезны знания о закулисных играх политиков в моем деле. - Сет повернулся лицом к ней. - Должен тебе сказать, что я не видел фамилию Ральфа Майгеллина ни в одном из списков кандидатов, у которых собирались вымогать деньги. - Сет направился к двери. - Переоденься. Постарайся выглядеть хорошим профессионалом, умной и к тому же сексуально привлекательной женщиной.
     - Не слишком ли многого ты требуешь от меня?
     - Нет. Не многого. Всего этого тебе не занимать. Если не станешь мешать самой себе. - Он обернулся. - Постарайся максимально раскрепоститься. В этой части Америки "синие чулки" не пользуются особым успехом.

***

     Кейт замерла от неожиданности, когда час спустя, распахнув дверь своей спальной, вышла в гостиную. Сет к этому времени успел переодеться. На нем был хорошего покроя темно-коричневый пиджак, бежевая рубашка и шелковый галстук с едва заметным рисунком. Все вместе составляло впечатление строгой, дорогой одежды. Она никогда не видела Сета ни в чем, кроме джинсов и костюмов хаки полувоенного покроя.
     - Что ты так смотришь на меня? - поморщился Сет. - Не мог же я одеться по-другому.
     - Тебе так... идет костюм, - она сразу заметила, с какой неожиданной для нее элегантностью он носит цивильную одежду.
     - Наверное, я похож в нем на адвоката, - буркнул Сет и оглядел ее с ног до головы. - Черный цвет тебе идет. Но, по-моему, ты выглядишь слишком строго. Нужно как-то смягчить это впечатление.
     - Я же собираюсь не на демонстрацию костюмов в роли манекенщицы, - сухо отозвалась Кейт.
     - Распахни костюмный пиджак так, чтобы была видна шелковая блузка, - Сет, не дожидаясь ее ответа, расстегнул пуговицы на костюме, потом чуть-чуть распушил волосы, придавая им более непринужденный вид. - Вот так.
     Отлично. - Заметив, как на ее лицо начинает набегать тень, он быстро проговорил:
     - Не сердись. Если ты захочешь отрубить мне голову за эти вольности, я сам подставлю шею. Но ты ведь знаешь, как много зависит от первого впечатления, которое оставляет человек.
     - Даже пальцем не пошевельну, чтобы угодить им, - резко возразила она, но тем не менее не стала застегивать костюм. - С чего это ты вдруг стал беспокоиться о производимом впечатлении?
     - Потому что газетчики сейчас разложат нас по тарелочкам и начнут тыкать вилками как в заливную рыбу. И вид блюда на них производит иной раз большее впечатление, чем его вкус. Фотографии действуют на читателя не меньше, чем рассказ о событии.
     - RU-2 говорит сам за себя. Он не нуждается ни в каких... - Она замолчала. К сожалению, ничто не могло говорить само за себя в этом шторме, который они подняли. Все висело на волоске и зависело от малейшей случайности. - Хорошо. Я буду улыбаться в камеру, как кикимора.
     - Не обязательно улыбаться. После того, что стряслось с тобой, ты имеешь право быть серьезной. Просто надо подчеркнуть ненавязчиво: ты не только ученый, но еще и женщина. Эта встреча полностью посвящена тебе. Я только прикрываю тыл. - Он обнял ее за плечи. - И постарайся держаться поближе к Лонгуорту. По сравнению с таким крупным мужчиной ты будешь выглядеть особенно хрупкой и уязвимой. Будет очень удачно, если у всех создастся впечатление, что такой бык нападает на тоненькую, но храбрую женщину.
     - Всю свою жизнь я сопротивлялась тому, чтобы меня считали "хрупкой, уязвимой женщиной". Этот образ вызывал у меня возмущение.
     - А теперь обыграй это. Впрочем, поступай, как считаешь нужным. Но не забывай, что мы должны использовать любое оружие против них.
     Типичный прием Сета: сделать вид, будто предоставляет ей свободу выбора, но представить ситуацию таким образом, что она вынуждена ступать на ту тропинку, на которую указал он.
     - Ты уверен, что из тебя не получился бы настоящий политик?
     - Самая высокая ступень, на которую мне удалось подняться в этой области, - это стать телохранителем одного колумбийского судьи. Что, к счастью, продолжалось не очень долго.
     - Его тоже убили?
     - Нет. Он все же решил взять взятку, которую ему предложила картель, так что необходимость во мне отпала. - Сет нажал на кнопку вызова лифта. - Но мне удавалось сохранять ему жизнь в течение восьми месяцев, прежде чем он все-таки уступил им. Что не так уж плохо.

***

     С первого же взгляда Кейт поняла, что сенатор Уильям Лонгуорт чувствует себя не в своей тарелке. На лице его застыла улыбка, но сцепленные пальцы рук дрожали, а сам он заметно побледнел.
     Очень странно. Судя по тем отзывам, которые ей были известны о нем, сенатор не относился к числу людей, которых легко можно вывести из себя и заставить трепетать. Репортеры, столпившиеся в комнате, - тоже не повод к тому. Он привык выступать на публике, привык к вниманию журналистов, умел и любил выступать перед камерами.
     Но это интервью почему-то пугало его, удовлетворенно отметила Кейт. И это придало "и силы. У нее в руках - факты и доказательства. А у него только риторические восклицания.
     - Если RU-2 в самом деле настолько чудодейственное лекарство, как утверждает доктор Денби, собираетесь ли вы отозвать свой законопроект о запрещении исследований в области генетики? - первой обратилась Мерил к сенатору.
     - Нет, конечно. Генная инженерия представляет большую опасность. Она должна находи