то точно знаю, что все эти месяцы ты не была несчастной. Почему же, черт побери, ты все же решила бросить меня?
     Бренна больше не могла выносить нестерпимую душевную боль, причиняемую этим допросом.
     - Какая разница, сейчас я ушла или это случилось бы позже? - прошептала она, сдерживая слезы. - Рано или поздно это все равно бы произошло.
     - Мне нужно было всего лишь время, - грустно сказал Майкл. - Понимаю, с твоим прошлым тебе было очень тяжело пообещать что-то практически незнакомому мужчине и потом выполнять это обещание. Наверное, я все-таки понемногу завоевывал твое доверие, но это недоразумение с Мелани все испортило. Ну что же, придется опять начинать с самого начала...
     Его слова только усилили ее горестное состояние.
     - И ты решил начать с того, что превратил Рэнди в заложника моего хорошего поведения? Сколько ты собираешься пользоваться этим аргументом?
     Ее глаза натолкнулись на его непримиримый взгляд.
     - Сегодня, завтра. А послезавтра придумаю что-то другое, чтобы удержать тебя. Через день - еще что-то. Буду делать так, пока не пойму, что завтра больше не наступит.
     - Зачем? - прошептала она, не в силах оторваться от его взгляда и ощущая, как в сердце просыпается надежда на невозможное.
     - Потому что я люблю тебя, глупая женщина, - процедил он сквозь зубы. - Потому что не могу жить без тебя, черт побери.
     Бренна удивленно вскинула голову и на мгновение потеряла дар речи от только что услышанных слов.
     - Я знаю, ты почему-то не хочешь, чтобы наш брак сохранился навсегда, - отрывисто проговорил он, сжимая ее плечи. - Но я верю, что со временем ты полюбишь меня, и я сделаю все, чтобы у нас было это время...
     - Но ведь вначале ты говорил совершенно другое, - изумленно прошептала она. - Ты дал ясно понять, что наш брак будет временным.
     - Я просто опасался тебя спугнуть, - прямо ответил Донован. - Я знал, что мне было нужно с самой первой минуты, когда увидел тебя, но после того, как узнал, с каким недоверием ты относишься ко всем мужчинам, решил даже не намекать на какие-то обязательства. Но теперь уже поздно говорить об этом. Я хочу, чтобы обязательство, о котором я говорю, сохранилось на всю нашу оставшуюся жизнь. Я хочу, чтобы ты поверила мне и привыкла к мысли о том, что мы будем неразлучны.
     Она опустила глаза, не в состоянии поверить в открывшееся счастье. Майкл любит ее! Майкл Донован любит ее и хочет, чтобы она была рядом с ним не только сейчас, но всегда!
     Майкл принял ее молчание за горестное уныние и нежно взял ее лицо в ладони.
     - Дай мне шанс, любовь моя, - взволнованно прошептал он умоляющим тоном. - Ты будешь счастлива со мною, обещаю тебе. Просто дай мне шанс.
     Она подняла голову, ее глаза излучали свет целой вселенной.
     - И ты еще называешь меня глупой? - дрожа, проговорила она. - Еще неизвестно, кто из нас глупее. У тебя такой огромный опыт обращения с женщинами, но ты не смог догадаться, что зеленая девчонка без ума от тебя.
     И она бросилась к нему в объятия. Глаза Майкла расширились от неожиданности, и он на секунду окаменел. Когда же ее губы прижались к его, он опомнился и крепко обхватил ее, едва не задушив. Руки Бренны стали гладить его грудь, а ее губы шептали:
     - Майкл, я так тебя люблю. Я буду любить тебя вечно...
     Он глубоко вздохнул и улыбнулся.
     - Если ты не прекратишь возбуждать меня, тебе придется сейчас же доказать это. Но, как бы я ни желал твоего сладкого тела, нам все же нужно поговорить.
     Не размыкая рук, он увлек Бренну на софу, так что она оказалась в полулежачем положении в его объятиях.
     - Ты в этом уверен? - спросила Бренна, проводя пальцем по его губам.
     - Уверен, - решительно ответил Донован. - Я хочу, чтобы между нами больше не было недоразумений. Хватит нам проблем, мы и так уже потратили на них чересчур много времени.
     Она глубоко вздохнула, увидев, как взгляд Майкла скользнул к ее полуобнаженной груди. Его рука потянулась, чтобы обласкать эти восхитительные холмики, но он с усилием воздержался от дальнейших действий.
     - Нет, давай все-таки поговорим, - с усилием, хрипло проговорил он. - Разве мог я предположить, что ты окажешься такой страстной ведьмочкой? Никто не устоял бы перед твоими соблазнительными чарами.
     Бренна улыбнулась, ее ослепительный взгляд излучал такую безграничную любовь, что у него перехватило дыхание.
     - Я хочу соблазнять только одного человека, - прошептала она. - Мне не нужен никто кроме тебя, Майкл.
     - Пусть так и будет всегда, - ответил он, с нежностью гладя ее волосы. - Я невыносимо ревновал тебя с самой первой минуты нашей встречи - сначала к тому артисту из театра, затем к Полу Шадо и даже к Джейку.
     - Только не к Джейку, - изумленно возразила Бренна. - Ты же знаешь, он никогда не предаст вашу дружбу.
     - Да, разумом я понимал это, но чувства говорили мне другое. Я ведь знал лучше других, какой он ловелас и что ни одна женщина не может устоять перед ним. Ты могла увлечься им сама, без малейшего повода с его стороны.
     - Это точно, он просто неотразим, - согласилась Бренна. - Не понимаю, почему я предпочла ему несимпатичного вспыльчивого ирландца...
     - Ты хочешь, чтобы я тебе сказал, почему? - хитро спросил Майкл, наклонился к ее уху и тихо что-то прошептал.
     Она покраснела и отшутилась:
     - Это всего лишь обещания.
     - Точно, - кратко бросил Донован, и она вновь покраснела, перебирая пуговицы его рубашки.
     - Ты действительно влюбился в меня с первого взгляда? - с любопытством поинтересовалась Бренна спустя некоторое время.
     Он кивнул и серьезно добавил:
     - У меня было такое ощущение, будто мне на голову упал кирпич. Я не мог понять, что на меня нашло. Сначала я подумал, что это было просто желание обладать тобой, но потом понял, что это намного больше, чем обычная жажда близости. - Майкл закрыл глаза и мечтательно протянул:
     - Это была и нежность, и страсть, и какая-то сумасшедшая ностальгия, тоска по собственной семье, своему дому. Я хотел лелеять и защищать тебя до самой смерти.
     В ее глазах дрожали слезы.
     - Но все же ты предложил мне договориться и сказал, что мы будем вместе, пока я тебе не надоем и пока ты не прикажешь мне оставить тебя.
     - Это и означало - навсегда, потому что я никогда не смогу приказать тебе уходить. Ты ведь тоже мне не доверяла. Как я мог признаться в вечной любви, если ты настолько мне не верила, что не сочла нужным даже рассказать о ребенке?
     - О Рэнди? - озадаченно спросила Бренна. - Но ведь ты сам все узнал, как только...
     - Нет, не о Рэнди, а о нашем ребенке, - нетерпеливо прервал ее Донован. - Не пора ли нам поговорить о нем? - Он погладил ее по щеке. - Почему ты боишься мне признаться, что у нас будет ребенок?
     - Ребенок? - ничего не понимая, отозвалась Бренна.
     Донован посмотрел на ее изумленное лицо и присвистнул от удивления.
     - Черт побери, неужели ты действительно ни о чем не догадываешься? - Он рассмеялся. - Вас так и не научили в сиротском приюте, как распознавать беременность?
     Бренна резко выпрямилась, лихорадочно пытаясь сообразить, правду ли говорит Майкл.
     - Неужели у меня действительно будет ребенок? - не смея еще поверить, воскликнула она. - Но откуда ты узнал об этом?
     - Если ты еще не забыла, я уже три месяца наслаждаюсь твоим чудесным телом и успел узнать его до мельчайших подробностей. И в отличие от тебя с нетерпением ожидал этого события. Скажу даже больше - я его сам и запланировал. Оно должно еще крепче привязать тебя ко мне.
     - Ребенок! - восхищенно воскликнула Бренна и прильнула к Майклу. - Когда же рожать? - И она начала отсчитывать месяцы.
     - Примерно за месяц до вручения академических наград, - подсказал Донован. - У тебя еще будет время, чтобы вернуть себе девичью грациозность перед тем, как получить "Оскар" за лучшую роль второго плана.
     Она положила голову ему на плечо и тихо произнесла:
     - Может быть, мне придется бросить карьеру актрисы? Наверное, у меня не будет времени на это после рождения ребенка...
     Майкл тут же отстранил ее от себя и заявил серьезным тоном:
     - Послушай, Бренна, может быть, я и не прав, но я не для того сделал тебя беременной, чтобы превратить в обычную домохозяйку, каких тысячи. Конечно, мне хотелось бы закрыть тебя в клетке и выбросить ключи от нее, но я все-таки реалист. Я хочу, чтобы ты была счастлива и чтобы тебе самой никогда не захотелось уйти от меня. Ты одаренная актриса, и я хочу, чтобы твои профессиональные качества нашли такое же воплощение, как инстинкты жены и матери. Так что после рождения ребенка ты будешь продолжать сниматься. - Он нежно поцеловал ее. - Мы устроим так, что у тебя на все хватит времени.
     - Монти предупреждал меня о том, что ты - самый настоящий эксплуататор, - сказала Бренна, улыбаясь своим воспоминаниям. - Но он также сказал, что никто из окружающих тебя людей не жалеет об этом.
     Майкл ласково погладил ее по голове.
     - Ты тоже ни о чем не пожалеешь, любовь моя, обещаю тебе. Ни о чем.
     И их губы слились в долгом поцелуе.


Айрис ДЖОАНСЕН:  ДЫХАНИЕ БУРИ
63


Библиотека OCR Альдебаран:  http://www.aldebaran.ru/
1





КОРОЛЕВА ЛЬДА

Айрис ДЖОАНСЕН
Перевод с английского Т. Кузнецовой. OCR Альдебаран






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Блестящая фигуристка, очаровательная и непосредственная Дани Александер с детства покорена талантом и обаянием своего опекуна Энтони Малика. Еще недавно Энтони сам был непревзойденной звездой фигурного катания, он хорошо знает, как высока цена успеха, и хочет, чтобы Дани во что бы то ни стало выиграла "золото" на Олимпийских играх. Но победа Дани - не единственное, чего ждет от нее Энтони. Неожиданно для самих себя и опытный Энтони, и неискушенная Дани осознают, что все эти годы их неумолимо тянуло друг к другу...

1

     Прозвучали последние аккорды, и Дани услышала взрыв аплодисментов. На лед полетели цветы. Наклонившись, Дани подняла букет роз. Она улыбнулась, в знак признательности взмахнула цветами и заскользила к выходу с катка, стараясь не выдать своей усталости. Умению скрывать свои чувства, как и многому другому, ее научил Энтони.
     - Фигурное катание - это зрелище, - часто повторял он. - Дани, ты всегда должна нравиться зрителям, это твоя работа.
     Но сегодня ее волновали не зрители, а судьи. Дани легко завоевывала симпатии зрителей, которые выплескивали свое восхищение при каждом ее выходе на лед. Они всегда были на ее стороне, и Дани была им благодарна за поддержку. Она нуждалась в ней и сегодня, когда узнала, что Энтони не приедет на финальные выступления.
     Сидя в кресле, она нервно перебирала пальцами складки легкого серебряного спортивного платья, не отрывая взгляда от судей, находившихся на противоположной стороне катка.
     "Пожалуйста, пусть будет 5.7", - про себя молилась Дани. Высший балл - 6.0 - ставили в исключительных случаях, но в ее силах было приблизиться к заветному баллу вплотную.
     - Почему они медлят? - шептала она непослушными губами.
     - Потерпи еще немного, дорогая, - успокаивал ее тренер Бо Лантри, хотя и сам он заметно нервничал. - Третий судья каждый раз опаздывает с оценками. - Бо похлопал ее по плечу, пытаясь подбодрить. - В конце концов, это же не вопрос жизни или смерти.
     Его медлительная протяжная южная речь текла как патока по ее натянутым нервам.
     - Ведь одна неудача не сломит тебя, Дани, правда?!
     - Скажи это Энтони, - сухо ответила Дани. Она глубоко вздохнула. - Он не признает поражении, особенно на таких ответственных соревнованиях, как чемпионат США.
     - Верно. Но скорее всего он будет злиться не на тебя, а на меня. Я же твой тренер, и все упреки падут на мою бедную голову. За все годы, пока я с ним работаю, ни разу не слышал, чтобы он кричал на тебя.
     - Ему незачем было это делать.
     Энтони достаточно было посмотреть на нее своими серо-зелеными глазами, которые иногда бывали холоднее арктических льдов. Затем он переходил к разбору программы и делал это с такой язвительностью, что Дани охватывала ужасная неуверенность в своих силах.
     Раньше он был мягче с ней. Но с тех пор, как она выиграла юношеский чемпионат, он превратился в безжалостного деспота.
     На табло загорелись оценки за технику, и она услышала вздох разочарования, пронесшийся по рядам зрителей. Дани торопливо подсчитала очки и прикусила губу. Недостаточно высокие, чтобы поднять ее на вершину.
     - Подожди, не волнуйся, - сказал Бо. - Еще не все потеряно. Тебе же всегда за артистичность ставили выше.
     - Все равно может не хватить, - прошептала она едва слышно.
     На табло начали высвечиваться вторые оценки, еще более низкие, чем оценки за технику. Общий балл не выше 5.6. "Значит, я заняла всего лишь второе место", - обреченно подумала Дани. Она проиграла. О Господи, что же скажет Энтони?
     Бо внезапно развернул ее лицом к себе. Ободряющая улыбка не сходила с его худощавого красивого лица, карие глаза были полны сочувствия.
     - Посмотри пока на меня, милая, - сказал он. - Через минуту ты успокоишься, но сама знаешь, как эти телекамеры любят подлавливать проигравших. Ты же не хочешь, чтобы все увидели твое состояние.
     - Не хочу, - понуро согласилась Дани.
     Энтони научил ее в любых ситуациях сохранять на лице улыбку, и он разозлится еще больше, если она раскиснет на глазах у публики.
     Внезапно тревогу и разочарование затмила вспышка гнева. Если он так хотел, чтобы она была чертовски хороша, то почему не приехал? Но она скрыла свои чувства за маской вежливости и ответила Бо ничего не значащей улыбкой.
     - Все в порядке, - сказала Дани тихо. - Спасибо за защиту. - Она повернулась к телекамерам, и лицо ее было спокойным все те долгие минуты, пока она ждала церемонии награждения.
     Вместе с медалью ей достанутся и поздравления от ликующей Марджи, занявшей первое место. О Господи, почему это должно было случиться именно сегодня? Она весь год выигрывала все, что можно, а сейчас, только за месяц до Олимпиады, проиграла Марджи Брендон?! А она-то собиралась приехать в Калгари так, чтобы никто в спортивном мире не сомневался, что именно Дани станет олимпийской чемпионкой.
     - Тебе пора, - мягко сказал Бо, слегка подталкивая ее. - Еще немного, и ты пойдешь в раздевалку и забудешь обо всем. Там в коридоре ждет спортивный комментатор, но я вытащу тебя из его лап через несколько минут.
     - Спасибо, Бо. Я знаю, ты сможешь это сделать. - Ее улыбка была полна искренней благодарности. Дани не знала, что бы делала в такие моменты без Бо. Она выехала на лед к пьедесталу. Легкая и хрупкая фигурка двигалась с плавной грацией, которая в свое время сделала ее чемпионкой; голова в ореоле густых темно-рыжих волос была гордо поднята.
     Спустя двадцать минут, когда Дани в коридоре около своей раздевалки пыталась отразить вопросы журналиста, она уже не была так уверена в способности Бо вытаскивать ее из сложных ситуаций. Она знала, что большинство спортивных репортеров ей сочувствуют, но Джей Монтейт был настойчивым и безжалостным, как хорек.
     Все попытки Бо, который стоял рядом, вырвать Дани из его когтей оказались тщетны.
     - Мисс Александер, последние два года вы были чемпионкой США, - начал Монтейт. - Неприятно, наверное, лишиться короны перед Олимпиадой? Наверное, теперь, когда осталось так немного времени, вы не позволите себе ни дня отдыха? - Он направил на нее микрофон, как пистолет.
     - Естественно, я огорчена, - ответила Дани, сохраняя точно рассчитанную невыразительность голоса. - Но мои планы не зависели от того, какое место я бы заняла сегодня. В этом месяце я буду серьезно работать.
     - Что думает Энтони Малик по поводу вашего поражения? - спросил Монтейт. Его темные глаза впились в ее лицо, готовые обнаружить любые, даже самые незначительные признаки растерянности. - Я заметил, что его не было сегодня рядом с вами. Он уже знает, что вы больше не королева?
     - Понятия не имею, - ответила она холодно. "Что за ужасный маленький человечек", - подумала Дани. - Мистер Малик еще не звонил мне, поэтому я предполагаю, что он ничего не знает. Тем не менее я уверена, что Энтони поддержит меня.
     - Поддержка - вот ключевое слово, - вкрадчиво заметил Монтейт. - Я знаю, что за последние годы Малик потратил более двухсот тысяч долларов на вашу подготовку. Вложив столько денег, вряд ли он обрадуется второму месту. Он в вашем возрасте выигрывал все "золото", включая олимпийское. В состоянии ли вы жить по таким высоким стандартам?
     Дани твердо посмотрела на него.
     - Я - это я. На льду я соревнуюсь только с собой и не стараюсь подражать другим. Энтони Малик - легенда в фигурном катании; не было и нет никого, кто мог бы с ним сравниться. Но это не означает, что я не могу найти свою собственную дорогу в спорте.
     - Почему Малик не приехал на соревнование? - продолжал свои расспросы Монтейт.
     "Я и сама хотела бы это знать, - подумала Дани. - Он так нужен мне именно сейчас..."
     - В последнее время у него прибавилось дел. Теперь он владелец контрольного пакета акций "Дайнет корпорейшн", - вместо этого ответила Дани, но слова прозвучали не слишком убедительно. - Я уверена, что если бы он смог, то непременно бы приехал.
     - А вы собираетесь...
     - Вы должны извинить мисс Александер, - перебил его Бо, открыл дверь раздевалки и втолкнул Дани внутрь. - У нее был тяжелый день, да и самолет вряд ли будет нас ждать. - Он бросил взгляд на плоские золотые часы на запястье. - У нас не так много времени на сборы. - Бо переступил порог комнаты, все еще добродушно улыбаясь репортеру. - Я уверен, старина, вы нас поймете. - И он мягко, но решительно закрыл за собой дверь.
     Но не успел сделать и шага, как на него набросилась разгневанная Марта Паульсен.
     - Почему ты так медлил? - сердито спросила она. Подтолкнув Дани к стулу, Марта опустилась на колени и стала быстро расшнуровывать ее ботинки. - Мне ужасно хотелось вмешаться. Что это ничтожество Монтейт о себе вообразил? Если бы Энтони был здесь, ему не сошла бы с рук эта наглость.
     Она подняла взгляд на Дани.
     - Тебя обокрали. Эта девчонка Брендон выглядела как корова на льду, - сказала она, пока ее сильные широкие руки проворно расправлялись со шнурками.
     Дани отрицательно покачала головой.
     - Ты не права. Она довольно неплохо выступила и вообще сильно прибавила с прошлого года. - Дани нагнулась и ласково провела рукой по кудрявым светлым волосам Марты. - Ты всегда говоришь, что меня обокрали. А ведь прекрасно знаешь, что я сплоховала сегодня. - Она не спеша перевела взгляд на Бо, который плюхнулся на стул в противоположном углу комнаты. - И для тебя это не новость, Бо.
     Он лениво вытянул перед собой ноги.
     - Согласен, я видел тебя и в лучшей форме. Ты выглядела немного скованной к концу. Но техника была тем не менее хороша.
     - Скованной?! - негодующе воскликнула Марта. - Вот уж ничего подобного!
     - До сегодняшнего дня, - устало сказала Дани. - Посмотрим правде в глаза: моя техника и артистичность сегодня были ниже всякой критики.
     - Ну, и эта корова Брендон тоже не Павлова, - проворчала Марта. В ее голубых глазах светилось сочувствие. Она сняла второй конек с ноги Дани и начала массировать ступню. - Ты слишком напряжена. Разденься и дай мне поработать над твоими мышцами перед тем, как пойдешь в душ.
     Дани откинулась на стуле и с наслаждением закрыла глаза. Как массажистка, Марта не боялась никакой конкуренции. У нее была мощная фигура и очень сильные руки и плечи, а ее пальцы магически действовали на напряженные, негнущиеся мышцы.
     - Минуточку, дай мне прийти в себя.
     - Прости, Дани, у тебя совсем нет времени, - вмешался Бо. - Ни на массаж, ни даже на отдых. Через два часа - последний самолет из Денвера в Солт-Лейк-Сити, а Энтони хотел, чтобы ты уже сегодня вечером была в гостинице в Парк-Валли.
     Она открыла глаза.
     - Тогда, конечно, мы будем делать так, как хочет наш хозяин и