ираж. С каждым движением, каждым вздохом они взмывали все выше и выше, и наконец Кендра достигла пика блаженства. Она почувствовала, как напрягся Джоэл, и услышала его низкий, дикий крик. Он тоже чувствует это, подумала Кендра радостно. Эта радость принадлежала им обоим.
     Он замер, прижав ее всей своей тяжестью. Кендра слышала биение его сердца у своей груди. Потом он скатился с нее, но не разомкнул объятий.
     Он водил языком по ее виску. Она положила голову ему на плечо, словно доверчивый ребенок, и внезапно почувствовала страшную усталость. Глаза ее сами закрылись. Но она поняла, что должна что-то сказать волшебнику, подарившему ей неземное наслаждение.
     - Благодарю... - сонным шепотом сказала она и крепче прижалась к нему. - Благодарю тебя, Джоэл.
     Кендра услышала его довольный смех:
     - Всегда к вашим услугам, радужная принцесса, - ответил он. - Спасибо тебе. Ты подарила мне не меньшее счастье... Или это ты поблагодарила меня за роль в фильме? Тебе должна была достаться другая роль, любимая. Ты не похожа на остальных женщин. А то, что ты девственница, возбудило меня еще больше. Ты правильно этим воспользовалась. - Кендра почувствовала, что он напрягся. - Но не беспокойся, дорогая, ты ничего не потеряла из-за своей неопытности. За удовольствие я всегда готов заплатить достойную цену. Я уверен, что следующая твоя роль сможет удовлетворить даже самый изысканный вкус... - В его голосе появилась издевка. - Как бы то ни было, обещай мне оставаться в моей постели. Хорошо?
     Она не отвечала, и его голос стал жестким, как сталь:
     - На твоем месте я не стал бы торговаться, Кендра. Ты поймешь, что я могу быть непреклонным, даже беспощадным. - Он приподнял ее подбородок и остановил взгляд на ее лице. - Ты дашь мне все, что я...
     Джоэл замолчал: он заметил, что ее ресницы опущены, а дыхание - глубокое и ровное. Услышала ли она хоть слово из его тирады, прежде чем заснуть? Вероятно, нет... Он криво улыбнулся, поняв, что снова она победила его. Но почему вместо возмущения он испытывал странную нежность и желание ее защитить? Во сне Кендра выглядела беззащитной, даже беспомощной, что у Джоэла комок подошел к горлу. Он набросил на нее одеяло и прижал к себе.

***

     Прежде чем открыть глаза, Кендра ощутила знакомую боль в пояснице. Она вздохнула и прижалась ближе к Джоэлу, наслаждаясь теплом его тела.
     Джоэл?
     Окончательно проснувшись, Кендра ужаснулась. О Боже, что же она наделала? Все ощущения этой ночи беспорядочно обрушились на нее. Она все вспомнила.
     Радужные туманы, волшебные зеленые глаза, уводящая в неведомые дали магия... Сколько раз он овладел ею за эту ночь?
     Она закусила губу. Какая разница, сколько раз они занимались любовью! Главное, что это вообще произошло! Как могла она так поступить? Лечь в постель к совершенно незнакомому человеку - возможно, для некоторых это обычное дело. Но не для нее! Джоэл Дэймон - ее начальник. Большей глупости она не могла совершить.
     Может, причиной внезапного безумия послужило сочетание лекарства и алкоголя? Вчера Кендре казалось, что это не так, а теперь она засомневалась. Может быть, всему виной сам Джоэл? Может быть. Впрочем, причина сейчас уже не важна.
     К Кендре вернулось ее обычное прохладное здравомыслие. Она осторожно отодвинулась от Джоэла. Если ей повезет, она сможет уйти, не разбудив его и избежав неприятного разговора. Но удача сегодня ей не сопутствовала; Кендра пыталась застегнуть "молнию", когда Джоэл неожиданно приоткрыл глаза.
     - Собираешься куда-то? - спросил он, садясь в постели и пристально глядя на нее. - Твои манеры оставляют желать лучшего... Настоящая женщина не меняется с наступлением утра и так же готова на все, как и ночью. Сними платье и иди обратно в постель, Кендра.
     Кендра почувствовала, как румянец заливает ее щеки. "Молния" не поддавалась.
     - Боюсь, это невозможно, мистер Дэймон, - ответила она, оглядываясь в поисках туфель. - Я должна уйти отсюда.
     - Мистер Дэймон? - повторил он. - Не поздновато ли для таких формальностей? Если я не ошибаюсь, несколько часов назад эти длинные, стройные ноги...
     - Это я совершила ошибку, - прервала его Кендра, чувствуя, как пылают ее щеки. - Я бы хотела, чтобы вы забыли эту ночь. - Наконец она увидела под кроватью одну босоножку и нагнулась за ней. - Я понимаю, что виновата так же, как и вы. Этого не должно было произойти. Где же, черт возьми, вторая? Подумайте об этом еще раз. Вы согласны, что личные отношения будут лишь затруднять наше сотрудничество? - Кендра наконец разыскала туфлю - та лежала под покрывалом. - Я обещаю как можно реже попадать вам на глаза в Седихане.
     Джоэл пробормотал какое-то ругательство. Его лицо потемнело:
     - Уже пытаешься отказаться от меня, Кендра? Мне кажется, я предупреждал тебя. Это не встреча на одну ночь. - Его зеленые глаза излучали холодное пламя. - Ты получаешь роль в этом фильме и все остальные роли, какие я только смогу для тебя выбить. Но я всегда требую платить по счетам. Теперь снимай одежду и возвращайся ко мне.
     - Черта с два! Я не понимаю, о чем вы говорите, мистер Дэймон, но будь я проклята, если останусь здесь и позволю вам меня запугивать. Я была в вашей постели первый и последний раз, и хорошо бы вы осознали этот факт. Как только закончу работу, я приложу все усилия, чтобы избежать участия в ваших фильмах. - Она раздраженно тряхнула головой, застегивая босоножки. - Я не терплю эгоистов. Исполнив все трюки, я больше не встречусь с вами.
     - Трюки? - его глаза сузились.
     - Трюки, - повторила она раздраженно. - Вы же режиссер, так должны знать, что я имею в виду!
     - Да, я знаю, что ты имеешь в виду, - ответил он угрюмо. - Я думаю, тебе лучше вернуться и сесть. У нас есть о чем поговорить. Итак, ты не актриса?
     - Актриса? - от удивления она широко распахнула глаза. - Конечно, нет. Почему вы так решили? Я каскадер, меня наняли исполнять трюки за Билли Каллахан в "Приключении в пустыне"... - Она осеклась на полуслове, внезапно поняв, что он имеет в виду. Никогда она не испытывала такой ярости! - Так ты... ты решил, я спала с тобой, чтобы получить роль!
     - Спать - не самое подходящее слово для того, чем мы были заняты... - сказал он, растягивая слова. - Но ты права, я думал, ты именно поэтому соблазняла сначала Болдинга, а потом меня. - Он сжал губы. - Если подумать, все это не лишено здравого смысла. У тебя полно конкурентов, а гонорары в моем фильме солидные...
     - Продавать себя ради роли? Я профессиональный каскадер, а не шлюха, - возмутилась Кендра. - Мне не нужно зарабатывать дополнительные льготы в чьей-то постели. - Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. - Что касается Болдинга, он и его жена - мои давние друзья. Сама мысль о том, что я могу его соблазнить, показалась бы ему смешной.
     - Так ты меня дурачила?! - сказал он, сердито глядя на нее. - Вы двое были вчера вечером заняты лишь друг другом.
     - Привязанность - не желание, - сказала она язвительно. - Впрочем, вы вряд ли поймете разницу. Вы ведь заняты рисованием всяких грязных картин в своем богатом воображении... А меня использовали как дешевую проститутку. И, насколько я поняла, не собираетесь просить прощения.
     - Нет. - Джоэл откинулся на подушки, спокойно наблюдая за ней. - Я думаю, что ты и так меня простишь. Ты была не против того, чтобы тебя заманили в постель, Кендра, и вела себя очень неплохо... - Он сделал паузу. - Для дилетанта...
     Ее словно ударили.
     - Я сказала, что эта ночь была ошибкой. Возможно, Дэйв был прав вчера: я слишком много выпила. - Она старалась говорить спокойно. - Я не буду перекладывать всю вину на вас. Давайте спишем это на временное помрачение рассудка и продолжим наши отношения так, как будто ничего не произошло.
     - Я хочу... - сказал он быстро. - Кендра, вернись в постель, и мы попробуем начать все сначала.
     - Да ты что, не слышал меня? - Она сжала кулаки. - Это больше никогда не повторится! Меня тоже не устраивает связь на одну ночь! И уж тем более я не намереваюсь стать твоей любовницей! У меня нет ни времени, ни желания играть в те игры, по которым вы специализируетесь, мистер Дэймон.
     - Меня зовут Джоэл, черт возьми! - выкрикнул он. - Желание, по крайней мере, у тебя было прошлой ночью. Дай мне пять минут, и я гарантирую, что оно у тебя появится снова. - Его голос смягчился до бархатного шепота. - Помнишь, как это было, радужная принцесса? Вспомни, как тебе нравились мои прикосновения. - Его зеленые глаза мягко мерцали. - Как ты сходила с ума, когда я заставлял тебя ждать? Но ведь я не мучил тебя слишком долго, не так ли, Кендра? Я не мог, я должен был...
     - Нет! - Она слишком ясно увидела те картины, о которых с тех пор, как проснулась в его объятиях, старалась не думать. Теперь все виделось так ярко: мускулистое тело Дэймона, склонившееся к ней; мягкие лучи света всех оттенков; его лицо, сумрачное от страсти; его руки... Нет! Она не должна возвращаться к этому. Все закончилось и больше не повторится.
     Но яркие лучи все еще заливали комнату! Очевидно, ночью, пока она спала, Джоэл встал и выключил свет, и сейчас комната утонула в ярком солнечном свете. Так даже еще лучше, подумала она мечтательно. И сам Джоэл был прекрасен. Глаза его сияли, словно драгоценные камни, и Кендра почувствовала, как в ней снова пробудилось волнение. Она вспомнила, как эти глаза, горевшие желанием, смотрели на нее... Она тряхнула головой, отгоняя это воспоминание.
     - Нет, - повторила она. - Не помню. Не буду помнить. Я не радужная принцесса или как вы там меня называли. Я реально существую. И я весьма прагматична. Ваши причудливые иллюзии мне не нужны, равно как и работа в вашей съемочной группе. - Отбросив прядь волос со лба, она утомленно продолжала:
     - Я уверена, вам быстро стало бы скучно со мной. Я не могла бы ублажать вас... Моя жизнь - не иллюзия. Она весьма буднична и серьезна. А теперь, с вашего позволения, я уйду. Не беспокойтесь, не вставайте; я вызову такси по телефону.
     - Я и не беспокоюсь, - сказал он. - Тебе не удастся позвонить. Здесь нет никакого телефона. - Она обернулась и удивленно взглянула на него; он же пожал плечами. - Ведь я же говорил, что здесь могу полностью расслабиться... Телефон был бы первой брешью в крепостной стене Замка. - Его губы изогнулись в иронической улыбке. - Итак, раз ты в безвыходном положении, почему бы тебе не устроиться поудобнее? - Когда она собралась что-то возразить, он поднял руку. - Одетой и застегнутой на все пуговицы, если ты так настаиваешь. Надеюсь, ты понимаешь, что с моей стороны это большая уступка. - Он похлопал рукой по покрывалу. - Садись, мы еще не договорили.
     Кендра осторожно приблизилась к кровати:
     - Я думаю, единственную тему, интересовавшую нас обоих, мы исчерпали. - Она остановилась в нескольких футах от него.
     - Мы к ней даже не приступали, - сказал он прохладно. - Очевидно, я должен снова начать переговоры, раз ты не актриса... Я должен лететь в Седихан сегодня вечером, чтобы наконец заняться фильмом, и я приглашаю тебя полететь со мной. Что мне предложить тебе, чтобы ты согласилась? Я дам тебе все, что возможно. И даже более того. Обещаю. Попробуй.
     Она покачала головой, не веря своим ушам. Этот человек невероятно упрям.
     - Послушайте, - медленно произнесла она. - Я не торгуюсь. Я говорю - нет. Нет. Понятно? Я буду в Седихане через месяц, как и предусмотрено в контракте, не раньше. Когда приеду, я выполню свою работу. - Она повернулась и пошла к двери. - И закончим с этим.
     Дверь закрылась за ней с громким щелчком.
     Джоэл весело улыбнулся. Он сбросил покрывало, встал с кровати. Да, Кендра Майкле - действительно крепкий орешек, но он был уверен, что справится с ней. Джоэл неторопливо оделся и лениво спустился по лестнице. Ключи от машины были у него. Далеко Кендра на высоких каблуках не уйдет, а на "Мерседесе" он догонит ее прежде, чем она выйдет за ворота. И тогда они продолжат дискуссию. И уж на этот раз он выйдет победителем!
     Его благодушие разбилось вдребезги, когда он открыл входную дверь. Первое, что он услышал, был низкий рев "Мерседеса", а потом озорной смех Кендры, когда она развернула машину и проехала перед ним через двор.
     Она сияла.
     - Я угнала вашу машину! - крикнула она через окно. - Я же говорила, что я очень прагматичный человек, мистер Дэймон...
     Насмешливо махнув ему рукой, она выехала из двора и помчалась вперед по грохочущему деревянному мосту.

Глава 3

     Едва сойдя с самолета в аэропорту Марасефа, Кендра заметила по другую сторону таможни какую-то девушку в джинсовом костюме. Девушка махала Кендре рукой и звала ее, стараясь перекричать шум толпы:
     - Кендра Майкле? Я Билли Каллахан. Когда пройдете таможню, я отвезу вас к нам, хорошо?
     - Хорошо, - благодарно улыбнулась в ответ Кендра. Вообще-то ей уже случалось бывать на съемках в ближневосточных странах, и она сомневалась, что понадобится помощь Билли. На таможне они наверняка застрянут... Но все-таки очень мило со стороны этой актрисы найти время и приехать за дублершей в аэропорт.
     Как ни странно, таможенные процедуры заняли всего несколько минут, и вскоре Кендра уже забирала свой багаж.
     - Удивительно, как проворно здесь работает таможня! - сказала она.
     - В Седихане многому приходится удивляться. Я живу здесь уже больше месяца, но каждый день открываю для себя что-то новое! Седихан - на редкость стабильное государство. Это абсолютная монархия, сейчас правит шейх Алекс Бен-Рашид...
     - Вы здесь больше месяца?.. - озадаченно прервала девушку Кендра. - Я думала, к съемкам приступили только три недели назад!
     - Да, съемки идут всего три недели, но я специально попросила у Джоэла, чтобы он позволил мне приехать раньше. Я очень люблю путешествовать, - призналась Билли, взяв Кендру за руку. - Пойдем, моя машина припаркована неподалеку. - Билли что-то сказала по-арабски носильщику, ожидавшему их. Тот погрузил чемоданы Кендры на тележку и повез, лавируя в толпе.
     - Вы знаете арабский? - удивленно спросила Кендра.
     - Не очень хорошо, - поморщилась Билли, - это чудовищно трудный язык. Но первые две недели я жила вместе с одной арабской парой, вот и выучила кое-что. Объясняться, по крайней мере, могу. - Она внимательно посмотрела на Кендру и вздохнула. - Да вы настоящая красавица! А вот я - совсем как мальчишка, никакой сексапильности... Иногда мне даже непонятно, что такого нашел во мне Джоэл.
     Кендра расхохоталась. Было в Билли что-то невероятно привлекательное, и, конечно, Джоэл не мог этого не разглядеть. Прав был Скип, Кендре действительно придется бинтовать грудь. Обе женщины были примерно одного роста, но худенькая Билли по сравнению со своей дублершей казалась маленькой и по-детски хрупкой. При этом хрупкость сочеталась с необыкновенной живостью, которую Билли излучала всем существом. Девушка не была красива в строгом смысле этого слова, но ее лицо, на котором выделялись глубокие темно-синие глаза и нежный алый ротик, безусловно, было ярким и запоминающимся. Сейчас на ней были светлые джинсы, свободная красно-розовая полосатая рубашка и сандалии. Небрежно разметавшиеся по плечам волосы оттеняли ее своеобразную, чуть диковатую прелесть.
     - Для хорошей актрисы красота - не самое главное качество, - серьезно сказала Кендра. - Гораздо важнее - умеешь ли ты играть...
     - Ну зачем вы это говорите? - засмеялась Билли. - Я - плохая актриса и вряд ли после "Приключения" буду сниматься где-нибудь еще. Я и сейчас так боюсь разочаровать Джоэла!
     - Расстаться с карьерой вам, я вижу, совсем не жаль. Значит, кино - не самая важная вещь в вашей жизни?
     - Да, это интересное занятие, но мне оно скоро надоест - я уверена. Я никогда не могла подолгу заниматься одним и тем же.
     Билли и Кендра подошли к машине. Билли стала помогать носильщику укладывать чемоданы в багажник, и оказалось, что при кажущейся хрупкости девушка обладает недюжинной физической силой. С багажом управились быстро, и Билли вывела джип на шумную улицу.
     - Будь я каскадершей, я, может быть, и не думала бы о перемене занятий, - задумчиво сказала она. - Это ведь, наверное, так здорово - самой проделывать головокружительные трюки да еще получать за них деньги! А как вы стали каскадершей?
     - Я выросла среди каскадеров. Мой отец всю жизнь этим занимался, и вместо скакалочек и санок мы с братом учились прыгать в бассейн с тридцатифутовых вышек, - ответила Кендра и улыбнулась, вспоминая детство. - Мы были совсем малышами и не понимали, как это опасно... А когда поняли, было уже поздно.
     - И ваша мама спокойно смотрела на все это?
     - Ну да. Она сама была каскадершей до замужества и бросила сниматься, только когда родились мы с Кейси - решила, что кто-то должен сидеть с нами дома. - Кендра погрустнела. - Родители так боялись оставить нас сиротами... Даже странно, что это в конце концов произошло. Они погибли в автокатастрофе - в их машину врезался какой-то пьянчуга.
     - А ваш брат тоже каскадер?
     - Сейчас - нет, - пробормотала Кендра и добавила:
     - Он учится, чтобы стать юристом...
     Она с удивлением смотрела в окно. Джип проезжал по широкой оживленной улице, и Кендра поразилась, заметив множество одетых по-европейски пешеходов, автомобилей последних моделей, небоскребы.
     - Да это настоящий современный город! - вырвалось у нее.
     - Считается, что у жителей Седихана самый высокий доход в мире. Здесь столько нефти! Я слышала, у них есть специальное министерство, которое придумывает, на что можно потратить деньги! - Рассмеявшись в ответ на недоверчивый взгляд Кендры, Билли продолжила:
     - Ну, может быть, это и не совсем так. Но Бен-Рашид говорит, что его страна должна прорваться из прошлого века в будущий. Сейчас вы поймете, что я имею в виду: стоит свернуть с главного проспекта, и окажешься в стране ковров-самолетов и волшебных ламп...
     - А мы свернем?
     Билли кивнула, заруливая на маленькую боковую улочку.
     - Съемочная группа заняла почти целый поселок, но по главной дороге мы никогда туда не доедем. Я знаю другой путь, намного короче... Ну, может, и ненамного, но зато мы увидим настоящий Марасеф. - Билли понизила голос до драматического шепота:
     - Кендра, это фантастическое зрелище. Чудовищно интересно!
     "Чудовищно"... Любимое слово Билли. А при этом сама она просто прелестна, вдруг подумала Кендра.
     Улицы, по которым они ехали, становились все уже; вместо небоскребов появились маленькие дома со стрельчатыми окнами. Билли пришлось несколько раз останавливаться и пропускать погонщиков ослов.
     Но все же для настоящего восточного колорита не хватало женщин в чадрах, и Кендра иронически предположила, что феминистское движение, очевидно, уже проникло и в этот край.
     - Люди, живущие в городе, почти отказались от старых порядков. Хотя большинство мужчин все еще придерживаются традиционных взглядов относительно положения женщины в семье...
     - Джоэл Дэймон, должно быть, чувствует себя здесь как дома? - спросила Кендра и тут же прикусила язык, рассердившись на себя за эти нечаянно вырвавшиеся у нее слова. Джоэлу не должно быть места в ее памяти!
     - А вы с ним хорошо знакомы? - Очередной раз поворачивая на кривую пустынную улочку, Билли пристально взглянула на спутницу. - Знаете, он собирался поехать в аэропорт вместе со мной, но в последний момент... О Боже!.. - Прервав себя на полуслове, она резко затормозила и выскочила из машины. Кендра чуть не врезалась головой в лобовое стекло. - Они же его убьют!..
     Кендра бросилась бежать вслед за Билли и остановилась, разглядев ужасную сцену, которая и привлекла внимание ее спутницы. Двое крепких парней прижали какого-то мужчину, явно местного жителя, к стене дома и жестоко его избивали. У несчастного текла кровь по лицу, и прямо на глазах у оцепеневшей от ужаса Кендры к нападавшим присоединился еще один. Он приставил к горлу жертвы зловеще блеснувший кривой нож.
     Билли закричала, и трое бандитов испуганно обернулись. Один из них - бород