с ним по мосткам. Вы рискуете собой ради... - Но тут же она готова была проглотить свои слова обратно, заметив, как напряглись и стали видны жилы на его исхудавшей шее, как потекли по его щекам слезы. - Могу я помочь?
     - Нет. Я сам. - Он зашагал через камни и груды грязи к мосткам.
     Сердце сжималось при виде этого сильного мужчины, понуро бредущего с детским трупиком на руках. Саре хотелось догнать его, утешить. Она ясно представляла, что ему предстоит, когда он будет возвращать мертвого ребенка матери. Сколько раз ей самой приходилось наблюдать или быть участницей подобных сцен.
     Но позволит ли он Саре разделить с ним свои душевные муки? Наверняка нет. Логан из тех людей, кто предпочитает брать все на себя.

***

     Команда покинула Тайвань вечером того же дня на самолете Логана. Прежде чем погрузиться на борт, в аэропорту они как следует искупали собак, сами приняли душ и переоделись. Но смыть с себя неизгладимую печать, оставленную пережитым здесь ужасом, вероятно, никому из них не удалось. Они увозили с собой груз воспоминаний.
     Логан внешне был спокоен. Чересчур спокоен. С момента, когда он передал ребенка на руки Минг На, Сара не услышала от него и двух слов. Да она и сама не пыталась завести с ним разговор. Покров угрюмого молчания спеленал и остальных членов команды. Каждый разжимал губы только в Случае крайней необходимости. Никогда еще спасательная миссия не оборачивалась подобным кошмаром и не были столь плачевны ее результаты.
     Видения не исчезли, не растаяли с отлетом, а словно бы проникли вслед за людьми на борт "летающего дворца" и здесь с жестоким упорством материализовались. Кажется, только в своем джипе на автостраде, ведущей к дому, она и провожающий ее Логан избавились от них. Сара вела машину на большой скорости через ночь, но тут случайно ее взгляд упал на Логана. Что за черт? Вид его ее встревожил.
     - С вами все в порядке?
     Он едва заметно улыбнулся:
     - Долго же вы держались, прежде чем задали свой традиционный вопрос.
     - Я не хотела быть докучливой, но, по-моему, вам стало хуже. Вы не должны были связываться с нашей работой.
     - Должен был, - возразил Логан твердо. - Я был обязан.
     - Как и идти искать того малыша?
     Логан кивнул.
     - Нам всем не повезло. Бывают у нас неудачи, - Сара вздохнула. - Но случается и наоборот.
     - Мой первый опыт оказался горьким. А раз он первый, то мне его не с чем сравнивать. И я не думаю, что мне захочется его повторить. - Он помолчал, вглядываясь через окошко во тьму, вспарываемую лучами фар. - У меня так и не укладывается в голове, что движет вами...
     - Надежда, - не задумываясь, ответила она. - И сознание того, что кто-то там обязательно ждет нашего появления. Может быть, это всего лишь один человек, или их двое, но ведь каждая жизнь драгоценна. На этот раз судьба нам такой радости не подарила.
     - Я не рассчитывал на подарок от судьбы, но с этим малышом судьба хватила через край.
     - Я вас понимаю...
     - Со смертью мне приходилось иметь дело, но когда погибает столько детей... - Логан помолчал, прежде чем продолжить. - Я так хотел найти именно этого малыша живым. Пусть это звучит кощунственно, но я на него загадал.
     - Это плохо.
     - Я знаю. И проиграл. Что совсем плохо.
     - Да, плохо, но не настолько же... - В ней вдруг проснулась тревога. - В ваших словах есть какой-то подтекст. Какой? Вы его не расшифруете мне?
     - Не копайте глубоко, Сара, не стоит. - Логан закрыл глаза. - Вы за рулем. Не отвлекайтесь. А ваш пассажир может и вздремнуть.
     Его ответ не удовлетворил Сару, но остаток пути они провели в молчании. На подъезде к ранчо сквозь мягкий рокот двигателя до их слуха донеслось волчье завывание.
     Монти встрепенулся на заднем сиденье джипа.
     - Я и забыла про нашего волчару, - сказала Сара. - Он-то в порядке, жив и здоров.
     "Замечательно, - подумала она, - хоть что-то не меняется в мире".
     Но вслух она произнесла:
     - Успокойся, Монти. Тебе не стоит с ним связываться после того, что ты перенес.
     Волк вновь протяжно завыл.
     - Зов природы, - пробормотал Логан. - Невероятно, что еще существуют дикие звери.
     - Ведомство охраны природы печется о том, чтобы они оставались дикими. И я с ними заодно. Мне так хочется иногда, чтобы голодные волки сошли с гор и напомнили о себе сытым владельцам ранчо.
     Она припарковала машину у крыльца и бодро выскочила из джипа.
     - Вылезайте, Логан. Я угощу вас чашкой кофе, а потом вы позвоните Маргарет или кому-то еще и скажете, чтобы вас забрали отсюда. Не понимаю, почему вы не позволили высадить вас по дороге, у вашего дома в Фениксе.
     - Я должен был проводить вас до двери. Гален сказал бы, что это долг вежливости. А чашка горячего кофе мне не помешает. - Он заковылял ко входу, тяжело припадая на раненую ногу.
     Сара зажгла в доме все огни.
     - Вы нуждаетесь не только в чашке кофе. Я заметила, что в самолете вы ни разу не принимали болеутоляющее.
     - Я перестал принимать эти дурацкие пилюли. Думаю, что мой врач это одобрит.
     - Но он же не знает, какая нагрузка выпала вам в последние дни, - возразила Сара. - Копание в грязи и лазанье по горам - вряд ли это было вам рекомендовано.
     - Это все уже в прошлом. - Логан вытянулся в кресле, пододвинул низкий столик и водрузил на него больную ногу. - Принесите мне кофе, и тогда я буду в порядке.
     Волк снова дал о себе знать протяжным воем.
     - Что ему неймется? - с досадой сказала Сара. - Лучше бы он заткнулся. Он беспокоит Монти.
     - Может, вы разрешите мне прогуляться и посмотреть, что там на самом деле, - предложил Логан.
     - Это просто одинокий, голодный волк.
     Почему-то ей показалось, что его предложение не так уж неожиданно. Как будто он ощущал смысл в этом волчьем призыве из темноты прерий. Подобного мужчину невозможно держать на привязи. Конечно, его надо было высадить из машины в Фениксе и избавиться от него, как и от многого прочего, связанного с последней экспедицией. Если бы она так не устала и не потеряла бы желание спорить и протестовать, то не позволила бы Логану вновь переступить порог ее дома.
     - Ничего не изменилось с той ночи, как вы заявились сюда впервые. Все идет по тому же кругу.
     Он принял из ее рук чашку с кофе.
     - Мне не нравится, что кто-то нарушает мое уединение, - продолжала Сара. - Лучше было бы, чтобы вас здесь не было.
     - Не правда, кое-что изменилось. Мы прошли вместе по нескольким кругам ада, и вы, надеюсь, поняли, что я вам скорее друг, а не враг.
     - Это не значит, что мне приятно ваше присутствие в моем доме. Какого черта вы разыгрываете из себя бесприютного бродягу? Когда вы в первый раз вломились ко мне в дом, я подумала, что столкнулась с маньяком. Мы оба знаем, что как-то повлиять на Маддена в мою пользу вы не сможете, находясь у меня, чуть ли не в моей постели. Наоборот, вы портите мне репутацию.
     - Отложим наши споры до утра, прошу вас. Я слишком измучен.
     - А я - не меньше, чем вы. Но...
     Логан прервал ее:
     - Вы же не выгоните раненого на улицу посреди ночи? На такой поступок у вас духу не хватит.
     - Вы меня недооцениваете, но мне на это наплевать, - рассердилась Сара, но этим всплеском эмоций все и ограничилось. Разумеется, он умело играл на ее чувствах, как пианист на клавишах, но ведь то, через что они совместно прошли на Тайване, было еще свежо в памяти. И к тому же он так бледен.
     - О'кей, ночуйте в моем доме, - уступила она, - но завтра мы распрощаемся. Я приготовлю вам койку, не такую шикарную, как в вашем самолете, но...
     - Меня устраивает это кресло. Сил нет с него подняться.
     Его веки сомкнулись.
     - Надеюсь, к утру вы обретете достаточно сил, чтобы покинуть мой дом.
     - Ничего нельзя загадывать наперед, - с этими словами Логан впал в глубокий сон, похожий на обморок.
     Сара присела рядом на кушетку, всматриваясь в его лицо. Опять она уступила ему. Снова он здесь, хотя ей этого совсем не хочется. Слишком большое место Логан занял в ее жизни, и это сбивало Сару с привычной, накатанной колеи. Его заботы, его слабости и переживания не должны нарушать покой ее дома. Он для нее по-прежнему незнакомец, а незнакомцев она в свой дом, в свой маленький, уютный мир давно решила не допускать.
     Но проблема была в том, что Логан уже перестал быть незнакомцем. Она отвергала его, как чужака, а в действительности узнала о нем многое. Это невозможно стереть из памяти.
     Волк снова завыл где-то совсем поблизости.
     Монти поднял голову и едва слышно ответил своему собрату. На том же языке.
     Сара не могла приказать Монти замолчать. Вой был таким призывным, жалобным, терзающим сердце - и человечье, и собачье.
     Может, соседи догадаются пристрелить этого бродягу, чтобы поберечь свои нервы. Ей было жаль одинокого волка, но лучше бы он замолчал.
     Так и случилось. Монти удобно уложил голову на протянутые лапы и уснул. Как хорошо! Все тихо, все спокойно, и никакого тревожащего звука, предупреждающего об опасности.

8

     - Вставайте, Сара!
     Едва разлепив веки и увидев склонившегося над ней Логана, она впала в панику. Ей почудилось, что она все еще на Тайване у подножия грязевой горы.
     - Вставайте! Он убежал, а я не могу пуститься за ним в погоню. Я сейчас и черепаху не способен догнать.
     - Кто убежал? - Сара протерла глаза, вскочила, еще ничего толком не понимая.
     - Монти. Он проскользнул в собачью дыру под дверью... Прекрасное изобретение... И только я его и видел.
     - Что? - У Сары перехватило дыхание. Ее босые ноги перестали ощущать холод пола. Она судорожно принялась одеваться. - Что случилось?
     - Не знаю. Я ничего не слышал. Только увидел, как Монти принял стойку, послушал минутку и помчался, как бешеный. Такое с ним случается?
     - Нет, тут явно был какой-то повод...
     - Так выясните поскорее, что его так привлекло.
     Мне тоже любопытно, но я не столь скор на ноги, как вы, его поводырь.
     - Ирония сейчас неуместна. - Сара выхватила из его рук фонарь.
     Логан был искренне озабочен, и его тревога передалась и ей. Возможно, пес просто решил облегчиться на дворе, не беспокоя хозяйку, но все же она должна была это проверить.
     - Монти! - позвала она с крыльца.
     Тишина.
     - Монти!
     Страх сжал ее сердце ледяными пальцами. Такого раньше не случалось. Монти всегда откликался на ее зов... если был в состоянии откликнуться.
     Какой-то неясный звук донесся до нее. Не лай. А что? Стон?
     - Я что-то услышала. - Сара бегом устремилась туда, откуда донесся звук. - Возвращайтесь в дом, - бросила она на ходу Логану.
     - Ну уж нет! Где ключи от джипа?
     - Я их всегда оставляю в замке зажигания.
     - Самое безопасное место. Замечательно.
     Его ирония прошла мимо ее сознания. Все ее чувства были подчинены одной цели - найти Монти. Она бежала, высвечивая себе путь фонарем.
     - Монти! Ответь!
     Протяжный стон раздался откуда-то из темноты. Монти! Она была уверена, что это он. Сара пролетела, словно на крыльях, над заросшей пучками жесткой колючей травы пустошью. Кружок света от фонаря в ее руке метался, как бешеный, и вдруг уперся в то, что она искала.
     Золотистая шерсть Монти в пятнах крови. Слезы мгновенно оросили ее лицо, когда она склонилась над ним.
     - О боже! Монти!
     Пес смотрел на нее, и глаза его рассказали ей, как больно ему сейчас. Все внимание Сары было сосредоточено на Монти, и все-таки боковым зрением она заметила рядом еще одно тело. Серая шкура, зеленые глаза, со злобой реагирующие на свет, мерцающие во тьме оскаленные белые клыки.
     И передняя лапа, схваченная намертво стальными челюстями капкана. Это волк истекал кровью, а не Монти.
     Монти придвинулся поближе к серому собрату. Чужая боль властно притягивала его.
     Сочувствовать, помогать... Ее четвероногий питомец улавливал волны страдания и спешил на помощь.
     - Отойди от него, Монти. Он тебя может поранить.
     Монти не послушался ее.
     Она опустилась на колени рядом с животными.
     - Я освобожу ему лапу. Не мешай мне.
     Монти даже не пошевелился.
     - Пожалуйста, раз ты такой глупый.
     Впрочем, глупым был не только пес. Освобождать волка из капкана, предварительно не усыпив его, было поступком, граничащим с идиотизмом. Нормальный человек никогда бы не пошел на такой риск. Однако Сара, действуя сознательно или бессознательно, под влиянием чужого страдания, расстегнула и сдернула с себя рубашку, обмотала руку и медленно стала приближать ее к капкану. Волк, оскалившись, рванулся вперед. Сара едва успела избежать укуса, но решилась на вторую попытку. Теперь уже волк с глухим ворчанием отступил от ее руки, вероятно, готовясь к более успешной атаке.
     - Я освобожу тебя от этой железной штуки, - ласково говорила Сара. - Дай мне чуть-чуть времени... А, ты не хочешь? Все равно!
     Волк дернулся, прыгнул как мог, щелкнул челюстями, но пальцы Сары успели добраться до железных зубов капкана. Быстрее. Ей надо действовать быстрее. Мгновения решают все.
     Очередной рывок обошелся волку дорого. Кровь хлынула из его раны.
     Сара откинулась, присев на корточки.
     - Ну, посмотри на себя. Какой ты глупый! Ты истечешь кровью или лишишься лапы. Дай мне помочь тебе.
     Волк опять дернулся, но, не выдержав боли, упал на живот и замер.
     Монти шевельнулся и едва заметно пододвинулся к распростертому телу.
     - Нет!
     Монти не подчинился ей и положил голову на загривок волка. У Сары перехватило дыхание.
     - Что ты делаешь, мальчик?
     В любой момент она ожидала, что волк вскинется и вонзит клыки в нежную плоть Монти, но волк был неподвижен. Потерял сознание?
     Нет. Она видела, что в его страшных глазах мерцал злобный зеленый огонек, похожий на тот, что исходил от угарных, смертельно опасных углей в преждевременно закрытой печи. Но если Монти смог сотворить чудо, усмирив своей добротой дикую натуру хищника, то надо использовать такой момент.
     Она вновь потянулась к челюстям ловушки.
     Яркий свет залил все пространство вокруг.
     - Выключи фары, Логан! - Она не отрывала глаз от волка.
     Слава богу, он не ослушался приказа. Тьма вновь накрыла и ее, и животных.
     - Достань мою аптечку, принеси сюда и помоги мне разжать капкан, - отдавала она приказы, тихо, но внятно. - Мне одной это не под силу.
     Через пару секунд Логан был уже рядом, так же опустившись на колени возле двух соединившихся тел.
     - Что случилось?
     - Не имею понятия. Кажется, Монти каким-то образом загипнотизировал его.
     Она достала из аптечки ампулу и одноразовый шприц.
     - Будь готов. Мы вместе разожмем этот капкан, как только он уснет.
     Она вколола дозу лекарства в неподвижное тело волка.
     Зеленые огоньки медленно угасали.
     - Ну-ка давай попробуем. Взялись, по моей команде - раз, два, три...
     Объединенными усилиями челюсти капкана были разжаты.
     - И что дальше? - Логан не решался притронуться к раненому волку. Даже в беспамятстве тот выглядел опасным.
     - Отнесем его ко мне, - заявила Сара, обматывая бинтом, пропитанным антибиотиком, раздробленную волчью лапу. Из своей разорванной рубашки она сделала тугой бандаж. Холодный ветер овевал ее обнаженную кожу, но она этого не замечала.
     - Вы вздумали лечить дикое животное? - Логан вновь перешел на "вы", как бы игнорируя предшествующий момент интимности.
     - Раненое животное, - поправила его Сара. - Давайте же, помогайте! Монти, за мной! Прыгай в машину!
     Она уложила волка на заднем сиденье между собой и Монти. Логан сел за руль.
     - У вас рука в крови, - заметил он.
     - Всего лишь царапина. Он задел кожу. Поторопитесь. Я не знаю, как скоро он очнется, а мне надо успеть поработать над ним. Не хотелось бы вторично вводить ему лекарство.
     Пару минут спустя они были уже возле дома и вытаскивали волка из машины. Сара почти мгновенно превратила свою кухню в операционную. Логан слушался ее беспрекословно, выполняя роль ассистента.

***

     - И вы собираетесь оставить Монти здесь, чтобы он составил волку компанию? - спросил Сару Логан, когда они покидали кухню и переходили в спальню.
     - Не думаю, что я смогу как-то воздействовать на него, пока он не уверится, что с его собратом все в порядке, - устало вздохнула Сара.
     - Как долго зверь будет спать?
     - Час или два. Кстати, это не он, а она. Это самка.
     - Вот как! Я не обратил внимания.
     - Вам было не до того.
     - Вы правы, раз я не обратил внимания даже на то, что вы рискуете простудиться без рубашки и даже без лифчика.
     - Лифчика я не ношу... А что, разве это вас смутило?
     - Нет, я был слишком занят, помогая вам. Я исправно исполнял роль мальчика на побегушках.
     - О господи! Я и забыла, что вы мужчина. - Сара тут же выхватила из шкафа первую попавшуюся куртку, накинула на себя и застегнулась на все пуговицы. - Я читала в одной статье, что мыслям о сексе мужчины отдают одну восьмую долю отпущенного им жизненного срока.
     - Тогда считайте меня исключением из общего правила, - с усмешкой заметил Логан. - Я трачу на это гораздо меньше времени.
     - В воображении или в реальности? - уточнила Сара.
     - Вы подвергаете меня допросу с пристрастием?
     - Простите, что я пробудила в вас некоторые, не к месту и не ко времени, эмоции. Надеюсь, мы закроем эту тему?
     - Согласен. Что вы собираетесь сделать с этим волком, то есть волчицей?
     - Подлечить и отпустить на волю. Впрочем... - она состроила печальную гримасу, -...мои усилия тщетны. Здешние ранчеро непременно с ней расправятся. До заповедника она вряд ли доберется.
     - Возможно, я как-то смогу это уладить.
     - Как? Заплатите им? - Она с сомнением пожала плечами. - Эти владельцы ранчо абсолютно независимые и упрямые люди. Им никто не указ, и любая попытка их подкупить только подольет масла в огонь. Их можно понять - они пекутся о своих стадах, и появление любого хищника приводит их в бешенство.
     Логан вздохнул:
     - Даже здесь, в сельской тишине воздух наполнен ненавистью. Я вот что подумал - не составит ли вам труда передать мне вашу медицинскую сумку? Я бы хотел себя тоже немного полечить. Кажется, я слегка перетрудился, помогая вам с этой волчицей...
     Ее взгляд упал на расползающееся багрово-коричневое пятно на его джинсах.
     - Черт побери! У вас разошлись швы! - Она рванулась за сумкой. - Почему вы не сказали мне сразу?
     - Вы были заняты волчицей. Мы оба были заняты. Несчастные случаи следуют один за другим. Я просто стал в очередь... Эй, что вы делаете?
     - Стаскиваю с вас джинсы.
     - Ничья нагота вас, видимо, не смущает - ни собственная, ни малознакомого вам мужчины.
     - Прекратите глупый треп. - Сара спустила его джинсы до щиколоток и осмотрела воспалившуюся рану. - Я могу сама наложить шов - если вы, конечно, не разрешите мне вызвать "Скорую помощь".
     - Нет, пожалуйста, заштопайте меня. - Логан закрыл глаза и попросил с извиняющейся улыбкой:
     - Только не слишком увлекайтесь, протыкая меня иглой.
     - Мне не доставляет удовольствия причинять кому-либо боль, если вы это имели в виду, - строго сказала Сара. - К счастью, не все швы разошлись, так что это не займет много времени.
     - Рад это слышать. Я не из тех терпеливых, стойких мужчин... - Логан вздрогнул, когда игла вонзилась в его плоть. - Мне следовало попросить вас ввести мне дозу того же снадобья, что и нашей серой гостье.
     - Я бы так и сделала, но у меня в наличии только морфий, а у вас на него аллергия! - не удержалась Сара от того, чтобы его поддеть.
     - Вот дерьмо! - простонал Логан. - Я знал, что любой обман оборачивается против меня.
     Сара невольно усмехнулась, услышав его признание.
     - Потерпите, еще один стежок... И еще один...
     Последовали еще три, прежде чем пытка прекратилась.
     - Ну как? Я неплохо справилась? - спросила она, возвратив джинсы на положенное место и даже заботливо застегнув "молнию" на ширинке.