адлен.
     Логан направился к выходу. Сара догнала его.
     - Какого дьявола его принесло сюда?
     - Если Маргарет выполнила мое задание, то у Маддена пятки горят. Хотя я не рассчитывал, что он так быстро поджарится и в готовом виде прибудет к вашему столу. Он мог вполне ограничиться телефонным звонком.
     Выйдя на крыльцо, Логан прищурился, вглядываясь в петляющий по извилистой подъездной дороге черный "Бьюик".
     - Какую иглу вы всадили ему в задницу?
     Логан удовлетворенно усмехнулся:
     - Пока я еще не сделал ему укол, но набрал в шприц достаточно компромата. И нашел самое чувствительное место. Догадайтесь, какое. Его бумажник! У него на носу выборы, а я, если захочу, смогу убедить двух самых богатых его спонсоров отказаться поддерживать столь сомнительную личность, выложив им на тарелочке кое-какие сведения о сенаторе. Маргарет не преминула тут же оповестить его о том, что ему грозит банкротство. Теперь ваш песик не будет продан на сторону.
     У Сары рот раскрылся в изумлении.
     - Вот как просто решаются все проблемы! Теперь понятно, почему он мчится сюда сломя голову.
     "Бьюик" преодолевал последний поворот.
     - Все-таки не верится, что это Мадден. Он никогда не явился бы ко мне на поклон, - сомневалась Сара.
     - Скройтесь в доме. Я сам с ним поговорю.
     - Перестаньте играть роль моего ангела-хранителя. Хоть он и чудовище, но я могу сама вправить ему мозги. - Сара приняла вызывающую позу, когда "Бьюик", тормозя, разбрасывал гравий на дорожке, ведущей к крыльцу.
     Мадден столько лет держал ее на крючке и измывался над ней, что теперь она не могла отказать себе в удовольствии отплатить ему сполна. И довести до его сведения, что она уже не та прежняя робкая девочка, которой он вертел, как хотел.
     Она дождалась, пока Мадден, потный и раздраженный, выбрался из машины и выпалила ему в лицо:
     - Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты несмел здесь показываться!
     Мадден побагровел.
     - Ты, стерва...
     Куда подевались воркующие интонации, которыми он убаюкивал ее прежде?
     - Пожалуйста, полегче, сенатор, - попросил Логан.
     Мадден в ответ обжег его взглядом.
     - Ты что здесь делаешь? Я оказал тебе услугу, черт побери! Подразумевалось, что мы в одной связке и что ты вернешь мне должок.
     - Обстоятельства изменились. Как политик, ты должен знать цену обещаниям. - Логан принял вслед за Мадденом фамильярную манеру обращения. - Проблема с Монти улажена?
     - Не хочу, чтобы ты на меня давил, - взбрыкнул Мадден.
     - А сохранить место в сенате хочешь? Смотри! Мы только начинаем игру. Я лишу тебя всех фондов и выплесну на первые полосы газет столько помоев, что ты в них утонешь.
     - Угрожаешь мне, сукин сын? - Лицо сенатора побагровело от гнева.
     - Только предупреждаю... Пока. Но если я получу то, что мне надо, то, может быть, позволю тебе жить и жиреть дальше.
     - Может быть?
     - Еще не знаю, смирюсь ли я с тем, что ты сидишь в столице и пожинаешь лавры за тех, кто рискует шкурой в развалинах и делает всю черную работу. Хорошее местечко ты себе подобрал. Разве не жаль его лишиться? И всего-то из-за одной собачки и одной скромной работящей женщины. Ты уже вдоволь ими попользовался, хватит.
     - Я?! - возмутился Мадден. Сара не могла понять, искренним или наигранным был его протест. - Я использовал тебя, Сара? В хвост и в гриву, как он намекает?
     Из гневного тон Маддена плавно перешел в злобно-язвительный.
     - Скажи, Сара, скажи прямо. На тебя не похоже прятаться за чьей-то спиной.
     - Заткнись и убирайся вон, Мадден!
     - Теперь ты отдаешь приказания мне? - взвился сенатор. - Это потому, что переспала с "большим человеком" и возомнила о себе невесть что? Решила, что сама можешь дергать за ниточки?
     - С Логаном я не сплю.
     - Значит, он просто так поселился в твоей конуре, потому что ему здесь нравится. Я не идиот и не слепой. Я вижу, как он на тебя смотрит. Деньги и похоть крутят нашу планету. Денег ему ты не можешь дать, а секс - пожалуйста. Для тебя это не проблема.
     - Укороти свой язык, Мадден, - потребовал Логан.
     - О, какой рыцарь! - Мадден с насмешкой взглянул на Логана. - Что ж, я тебя понимаю. Она трахается, как дикая самка. Таких, как она, я никогда не встречал. Она никогда не отказывалась от траханья. Любым способом. И в любой момент.
     Кулак Сары припечатался к его носу. Кровь хлынула на галстук и рубашку Маддена, и он, попятившись, уперся спиной в дверцу своей машины.
     - Счастливого пути, Мадден, - сказала Сара.
     - Шлюха! - Он достал носовой платок и зажал им разбитый нос. - Сука, самка! Смени кровать на подстилку в конуре - будет в самый раз.
     - Только уж ты к моей конуре не подходи - перегрызу горло!
     Логан с мрачным видом отдал сенатору напутственные распоряжения:
     - Выедешь на шоссе и сразу же позвонишь в свою контору. Через тридцать минут я хочу получить подтверждение оттуда, что Монти передан Саре в собственность.
     Мадден невнятно выругался.
     - Я не повторяю своих слов дважды. - Логан сделал шаг, приблизившись к нему. - Послушай! Раньше ты мне просто не нравился, теперь же меня так и тянет сломать тебе хребет. Так что делай то, что тебе велят.
     - Я тебя не боюсь, - пробормотал Мадден, храбрясь, однако поспешил усесться в машину. На прощанье он окинул Сару многозначительным взглядом, полным затаенной угрозы. - Думаешь, ты такая умная, что поймала его на свою удочку и будешь водить, сколько тебе надо? Не выйдет... Он сорвется и уплывет, а я буду опять тут как тут.
     - Не сомневаюсь. Тараканы самые живучие твари...
     - До тех пор, пока их не прихлопнут подошвой, - закончил за нее Логан.
     Мадден хотел что-то возразить, но так и остался с открытым ртом. Запущенный двигатель "Бьюика" увлек и громоздкую машину, и водителя прочь от дома Сары.
     - Господи, как же хорошо! - воскликнула она. - Так же, наверное, вскричал бы мифический Антей, сбросив с плеч надоевшую ему до смерти ношу. Как вы думаете, Логан, он позвонит в контору?
     - Надеюсь, что нет. - Логан резко развернулся и ушел в дом.
     Сара, догоняя его, спросила:
     - Почему?
     - Потому, что моя цель - четвертовать мерзавца, растоптать его в порошок. Если он не выполнит мое требование, то и я буду свободен от данного ему обещания. - Его лицо дышало такой дикой ненавистью, что Сару даже пробрала дрожь. - Вы же почувствовали облегчение, когда вмазали подонку кулаком по носу?
     - О да! Но почему вы так разгневаны? У меня с Мадденом давние счеты, а вас это никак не должно затрагивать.
     - А вам не пришло в голову, что это вы пробудили во мне зверя?
     - Нет.
     - Я вам не верю. По-моему, вы уже обо всем догадались.
     - Ни черта я не догадалась. Можете считать меня тупицей. И перестаньте метаться по моей гостиной и топать так, что дом вот-вот развалится. К тому же вам это вредно, вы и так весь день на ногах.
     - Я усядусь, только когда успокоюсь, - буркнул Логан.
     - Что же вам не дает покоя?
     Он не ответил.
     - Я жалею, что вовлекла вас в свою мерзкую свару с Мадденом. Теперь я у вас в долгу за оказанную помощь.
     - Ни черта мне вы мне не должны. Я просто вы платил вам гонорар за оказанную услугу. Но суть не в этом...
     - А в том, что вы, на мой взгляд, ведете себя странно, - прервала его Сара. - Не понимаю, зачем вам нужно было ввязываться в борьбу с таким проходимцем, как Мадден. Впрочем, тут и моя вина - глупо было сваливать все мои проблемы на какого-то сенатского таракана.
     Она горько усмехнулась.
     - Вы виноваты лишь в том, что не обратились сразу ко мне за помощью, да и сейчас отвергаете ее. Вы не одна в мире, поверьте, - горячо произнес Логан. - Есть хотя бы одна родственная вам душа.
     Сара невольно моргнула ресницами. Ей почудилось, что у нее на глазах наворачиваются слезы.
     - Я не нуждаюсь в чьей-то опеке, - упорствовала она.
     - Вам никто не нужен? Вас никогда не оскорбляли, не ранили, не оставляли на сердце шрамов? Если скажете "нет", то это чепуха, чистое вранье!
     - Замолчите! Я сочувствую вам, если ваше мужское эго испытало подобное, но мое, женское, этого, к счастью, избежало.
     - Все-таки разрешите мне помогать вам и впредь, - попросил Логан.
     - Вы мне уже помогли.
     - Но тогда почему вы так нервно сжимаете кулаки? И почему в вашей душе нет умиротворения?
     - Потому что вы действовали мне на нервы своей настойчивостью. Ваша цель, которую я не понимаю... Давайте начнем заниматься каждый своим делом.
     Она сделала шаг к двери, но Логан преградил ей путь. Его руки крепко сжали плечи Сары.
     - С вами что-то не так? - спросила она.
     - Если бы я сказал "да", то солгал бы. Вы выворачиваете мои мозги набекрень. А знаете, чем?
     - Не знаю, - честно призналась она.
     - Тем, что отстаиваете свое одиночество в этом мире, свою независимость от всемирной грязи, не имея при этом никакой защиты.
     - Отпустите меня, - попросила Сара.
     - Вы боитесь, что я завалю вас на койку, как ваш прежний дружок Мадден?
     - Нет. Я о вас лучшего мнения.
     - Правда?
     Ее груди под блузкой напряглись, хотя он и не касался их. Для возбуждения ей было достаточно прикосновения его пальцев к плечам и его взгляда.
     - Вы не Мадден. Вы другой.
     - Какой же?
     - Мой друг. Или вы мне солгали?
     - Нет, не солгал.
     Он отпустил ее и, чуть ли не оттолкнув плечом, шагнул к окну. "Бьюик" все еще выбирался на шоссе, окутанный облаком пыли.
     - Почему вы не сказали мне, что крутили роман с Мадденом?
     - Разве это так важно? - воинственно спросила Сара, но тут же сникла:
     - Вы бы тогда не стали мне помогать.
     - Для меня это важно.
     - Ну и черт с вами! Если вы уж так любознательны, то пожалуйста. К сегодняшнему дню это не имеет никакого отношения. Теперь он использует меня не как подстилку для занятий сексом, а как инструмент для строительства своей карьеры.
     - И вы подставляете ему лесенку?
     - А что мне остается? - с горечью спросила Сара.
     - А как насчет чувств?
     - О господи, какие чувства! Я была совсем девчонкой, одинокой и несмышленой, когда попросилась на работу в контору. Он водил меня, как рыбу, пойманную на удочку, почти полгода. То обещал, то отказывал. Потом я сдалась. Он не получил большого удовлетворения, как мне показалось.
     - Но продолжал?
     - Вы что, психотерапевт или исповедник?
     - Я просто реально мыслящий человек и хочу знать, с кем имею дело...
     - Например, с извращенной самкой, как назвал меня Мадден? У вас есть все основания подозревать, что я сплю с Монти... да плюс еще совращаю волков. Не жалеете, что вас занесло в мой притон?
     Телефонный звонок помешал Логану ответить. Он успел первым схватить трубку.
     - Нет, она отсутствует. Это Джон Логан. Можете переговорить со мной.
     Несколько секунд он молча слушал, потом прервал собеседника:
     - Через час мой представитель доставит вам заверенный чек. В обмен вы вручите ему официальный документ о купле-продаже. Все, спасибо.
     Логан повесил трубку и обратился к Саре:
     - Это Сандерс из вашей конторы. Он представился, как начальник К-9. Вы его знаете?
     - Он мой босс. - Ее охватило волнение. - Что, Мадден звонил ему? Он готов продать мне Монти?
     - Завтра у вас на руках будут все нужные бумаги.
     Неужели это правда? Ей было трудно в это поверить, после стольких лет, прожитых в страхе и на грани отчаяния.
     - Подтвердите, что я не сплю.
     Он улыбнулся.
     - Подтверждаю.
     Она ощутила слабость в коленях и опустилась на стул.
     - Я боялась, что Мадден все-таки откажется. Его нелегко сломить.
     - Однако он сломался.
     Значит, больше не будет никаких угроз, никакого выкручивания рук.
     Логан наблюдал, как меняется выражение ее лица.
     - Вы излучаете сияние.
     Она сама это почувствовала. Ярким солнечным светом наполнилась ее душа.
     - Я так страдала из-за Монти. Собаки беспомощны и бесправны, они не способны противостоять жестокости.
     Сара прикрыла глаза, словно пытаясь удержать и сохранить для себя струящийся из них свет, но через мгновение ощутила легкое прикосновение платка к своей щеке.
     - Что вы делаете?
     - Вытираю вам слезы. - Логан промокнул ей щеки платком. - Почему женщины всегда плачут от счастья? Мне это непонятно. - Он вручил ей платок, а сам направился к умывальнику. - Отсутствие логики в поведении меня, например, раздражает.
     - Вот как? - Сара смутилась, но не могла справиться со слезами. Платок был уже весь мокрый.
     - Слезы связываются с горем, несчастьем, и природный инстинкт побуждает мужчину утешать женщину в ее горе. А когда никакого несчастья нет и в помине и утешать не в чем, то это сбивает нас с толку, в мозгах происходит сумятица, что, естественно, неприятно. - Он вернулся с влажным полотенцем. - Дайте-ка мне вашу правую руку.
     - Зачем?
     - Остановить кровь. Вы поранились, и я собираюсь вас подлечить. - Логан осторожно обтер разбитые костяшки пальцев.
     - Пустяки. Подумаешь, какая рана! - Его заботливость вызывала в ней смешанные чувства - и протест, и готовность подчиниться.
     - Тихо. Не спорить, - одернул ее Логан. - Кстати, у вас отменный хук правой. Где вы ему научились?
     - У Рея Добсона.
     - Кто такой Рей Добсон?
     - Пожарник. Инструктор в нашей конторе. Он рассказал, как часто при катастрофах люди теряют разум - от горя или от жадности. Мародеры или родные тех, кого вы не смогли спасти. Поэтому надо уметь защищать себя.
     - Я убедился, что вы не зря брали у него уроки. - Логан поднес ее руку к губам и поцеловал пораненные места. - Метод самозащиты примитивный, но весьма действенный. А теперь я хочу позвонить Маргарет и проверить, послала ли она гонца в контору с чеком. Говорите, что еще я могу для вас сделать? Рыцарь готов служить прекрасной даме.
     Она отрицательно покачала головой.
     - Подумайте. Может, убить дракона? Или раздобыть алмазный венец?
     - Нет, спасибо. Вы уже потрудились достаточно.
     - Для вас достаточно, но для себя - мало.
     - Как это понимать? - удивилась Сара.
     - Люблю творить чудеса и совершать подвиги, - с пафосом произнес Логан. - И чтобы на меня смотрели так, как вы сейчас. Это возвышает меня в собственных глазах и действует, как наркотик.
     - Любой наркотик не безвреден, - предупредила Сара. - Вы уже накачались им сверх меры.
     - Согласен, но вы тому виной. Ваши беды пробудили во мне жажду... Давайте расстанемся на пару минут, и я успокоюсь. Общение с Маргарет по телефону всегда охлаждает мой пыл.
     Прихватив телефон, он скрылся за дверью, и тут только Сара осознала, что с ней творится что-то странное. Она дышала прерывисто, будто после бега, а изнутри ее пробирала дрожь. Последние полчаса были до предела насыщены различного свойства эмоциями. Она пережила и гнев, и облегчение, и сомнения, и великую радость.
     И влечение.
     И незачем разубеждать себя. Ее влекло к Логану неудержимо, словно подхваченную потоком, прорвавшим плотину.
     И такое же влечение испытывал к ней Логан. Однако его не занесло, не закрутило. Он устоял.
     И она была разочарована. Глупо, конечно. Господи, как глупо! Меньше всего ей хотелось, чтобы в их взаимоотношения вмешался секс. Телесная близость с таким мужчиной представляла для нее опасность. Логан был слишком силен, властолюбив, настойчив и грозил перевернуть весь привычный уклад ее жизни.
     Но почему он обязательно потребует от нее каких-то перемен? Разве они не могут просто сойтись и разойтись, как два корабля в ночи? Что он может хотеть от нее, что искать в ней, кроме коротких часов близости и приятного забвения?
     "Нет, Сара, остановись! Прекрати об этом думать. Прекрати думать о нем", - приказала она себе. Сара встала и направилась туда, где Монти по-прежнему возлежал возле волчицы. На нее он лишь покосился одним глазом и в знак приветствия едва шевельнул хвостом.
     - Хорош! Друг называется. - Она присела рядом на корточки. - Мы с Логаном сворачиваем горы, чтобы освободить тебя от Маддена, а тебе наплевать на все, лишь бы строить глазки Мэгги.
     "Красивая, любимая", - дошли до нее собачьи мысли.
     - Откуда ты взял, что это любовь? Может, просто секс.
     "Любовь", - утверждал Монти.
     - Возможно, ты прав. - Она потрепала его по голове. - Но тебе придется внушить это Мэгги. А она такого понятия не знает.
     Когда-то Сара была убеждена, что любовь означает неразрывные узы, связывающие мужчину и женщину навеки. Еще в детстве она дала себе зарок, в противовес бесчисленным материнским увлечениям и бракам, выйти замуж один раз и навсегда. Детские мечты так и остались мечтами. Ей пришлось смириться с горьким фактом, что отношения между мужчинами и женщинами чаще всего длятся недолго. Они зыбки и возникают случайно.
     Как у нее с Логаном.

***

     - Я все сделала, как ты велел, - сказала Маргарет. - Думаю, ты правильно поступил, Джон. Я-то считала, что пес принадлежит ей.
     - Я тоже так считал.
     - А как быть с Мадденом? Прекращаем копаться в его подноготной?
     - Нет. Я хочу знать о нем все.
     - Ты настроен решительно.
     - Именно. Я хочу содрать с него кожу и повесить сушиться на солнышке.
     - Почему?
     Потому что Логан воспылал ревностью. Потому что с момента, как он узнал, что Мадден был любовником Сары, желание раздавить эту мразь в человеческом облике возобладало над всеми доводами здравого смысла и обычной осторожностью.
     - А почему бы и нет? Он не человек, а кусок дерьма.
     - С подобными людьми ты сталкиваешься постоянно. Раньше ты просто игнорировал их.
     - А этого типа я собираюсь уничтожить, - резко сказал Логан.
     - О'кей, о'кей, - успокоила шефа Маргарет. - Через несколько дней мы разгребем всю помойку и, надеюсь, добудем вагон информации.
     Логан прервал разговор, не прощаясь. Следующим его собеседником был Гален.
     - Где, черт побери, Рудзак? - потребовал ответа Логан, как только Гален снял трубку.
     - А где положенное "здравствуй"? Что за манеры, мистер Логан?
     - Ты отыскал Санчеса? - Логан никак не отреагировал на замечание.
     - Еще вчера. Он не знает, где Рудзак, но я убедил его кое-кому позвонить и навести справки. Ему сообщили, что Рудзак в Штатах.
     - Где?
     - Точное его местонахождение неизвестно. Но перед отплытием он закупил у русского дилера груду взрывчатки и детонаторов.
     - Дерьмо!
     - Ясно, что он готовит не фейерверк на День независимости, а громкий взрыв нам. Предлагаю погадать на кофейной гуще, где и когда это произойдет.
     - Оставь свои шуточки, Гален, - одернул его Логан - у меня на территории Штатов семь заводов и двадцать два исследовательских центра. Мы везде удвоили охрану.
     - Рудзаку это не помеха.
     - Я знаю.
     - Но при сдаче тебе выпал джокер, Логан.
     - Что ты имеешь в виду?
     - А то, что я уже лечу на помощь. Приземлюсь в Сан-Франциско через два часа. Завтра займусь проверкой Силиконовой долины, затем на очереди Додсворт. Подключу свои контакты и, если повезет, выйду на след Рудзака. Если, разумеется, мой план будет одобрен.
     - В моем одобрении ты не нуждаешься. Все равно поступишь по-своему.
     - Значит, я получаю свободу рук? Благодарю. Кстати, как поживает наша леди с собачкой?
     - Прекрасно.
     - А тогда почему у тебя такой кислый тон? Ты так рявкнул на меня, словно я погладил тебя против шерсти. Я думал, что у вас с миссис Патрик все давно наладилось, или конкуренция со стороны Монти слишком сильна?
     Логан чуть не раздавил в пальцах хрупкий аппарат, вспомнив грязные намеки Маддена на пристрастие Сары к животным. Даже пот прошиб его. Он уже по-настоящему рявкнул в телефон:
     - Найди Рудзака, и поскорее!
     - Найду.
     Гален первым повесил трубку. Логан сунул телефон в карман и уставился на заходящий за гребень холмов солнечный диск. Ему следовало бы вернуться в дом, отыскать Сару и в общении с ней расчистить завалы, которые оставил после