здохнув, она обернулась: Джоэл, со спутанными волосами, одетый в джинсы и мятую черную рубашку, стоял в дверном проеме и вопросительно смотрел на нее.
     - Просто уже пора вставать, - сказала Кендра, стараясь скрыть свою досаду. Нервно облизнув губы, она продолжала:
     - Я не привыкла спать от рассвета до заката!.. Сегодня вы еще что-нибудь отсняли?
     - Конечно, нет. Я не отходил от тебя весь день. Кстати, солнце зашло уже давно: сейчас два часа ночи.
     - Не может быть! Неужели я так долго спала? Мне казалось, я совсем не устала...
     - Странно, доктор, который тебя осматривал, сказал, что ты невероятно истощена и у тебя малокровие... Ничего удивительного, что ты потеряла сознание в машине.
     - Что?.. Ты говоришь, меня осмотрел доктор? Но ты не имел права приглашать ко мне никаких докторов без моего согласия! - в глазах Кендры застыл ужас.
     - Ну вряд ли ты дала бы свое согласие: ты же заранее знала, что он мне скажет... - Джоэл подошел ближе. Он страшно устал; под глазами чернели мешки, а все лицо избороздили морщинки. Кендре показалось, что он постарел лет на десять. - Ты не хотела, чтобы я узнал о своем ребенке!
     - Это не твой ребенок, - сказала она, чувствуя, как у нее подгибаются колени. Но она нашла в себе силы скрыть слабость и гордо поднять голову. - Это мой ребенок, Джоэл. Моя ответственность, которую я не собираюсь перекладывать на тебя! Да, я не хотела тебе ничего говорить. Потому что тебя это не касается!
     - Кендра, опомнись! Что ты говоришь? Это же мой ребенок, созревающий из моего семени! - Он покачал головой, словно не веря ее словам, и нежно погладил ее по животу. Тепло его ладони проникло глубоко в нее, наполняя все тело блаженством. - Мы вместе зачали этого ребенка, Кендра. - Внезапно его глаза сузились, и он спросил:
     - Или его отец - другой мужчина?! - Но тут же его взгляд смягчился, и он ласково закончил:
     - Любимая, пути назад нет...
     - Конечно, это твой ребенок, - устало сказала она. - Но это ничего не меняет. Я знаю, тогда, в Радужном Замке, ты думал, что мне не нужна защита... Не беспокойся, Джоэл. Я не буду ни в чем тебя обвинять и ничего от тебя не жду.
     - Я это знаю. Да, ты не ждешь и не примешь от меня ничего. Ты же не опустишься до того, чтобы принимать чью-то помощь! Скорее ты потеряешь ребенка. "Независимая женщина"!
     - Это не правда! - Кендра задохнулась от возмущения. - Моему ребенку ничего не угрожает. Я перестану сниматься, буду принимать препараты железа, и...
     - Кендра, я больше не могу этого слышать. Ради Бога, замолчи. - Зеленые глаза потемнели от боли. - Ты понимаешь, что ты со мной делаешь? Как только ты можешь быть такой эгоистичной?
     - Эгоистичной? Но я ничего у тебя не прошу!
     - Я об этом и говорю, - сказал Джоэл. - Знаешь ли ты, сколь много я хочу дать тебе и ребенку? Всю свою жизнь я боялся отдавать себя другим, в моей душе накопилось слишком много неотданной любви... Кендра, я больше ничего не боюсь. Ты можешь не чувствовать того же, что чувствую я, но прошу тебя об одном: позволь мне просто быть вместе с тобой, позволь мне любить тебя. Позволь отдавать тебе все, что я могу! - Он нежно обнял ее, заглядывая ей прямо в глаза. - Не отталкивай меня, любимая!
     - Ты как-то говорил, что быть отцом ребенка значит запереть себя в клетку, - прошептала она, не стараясь вырваться из его объятий. К горлу подкатил комок. - Я не хочу неволить тебя...
     - Ты не поняла. Да, я говорил, что отцовская любовь незнакома большинству мужчин, но я не такой. Сегодня я много думал об этом... Я очень хочу от тебя ребенка, любовь моя, нашего ребенка. - Коснувшись губами ее виска, он прошептал:
     - Сказать по правде, той ночью в отеле я сделал для этого все, что от меня зависело.
     - Той ночью? Но ведь ты говорил...
     - Какая разница, что я говорил! Любимая, я знаю, что виноват перед тобой. Я поступил неблагородно - воспользовался твоей наивностью и не защитил тебя. Да, после нашей ночи в Радужном Замке я дал себе слово, что больше такое не повторится, но был не в силах сдержать его. Пойми меня, любимая, я готов был пойти на что угодно, лишь бы ты могла зачать ребенка!
     - Ты хотел, чтобы я забеременела? - выговорила она.
     - Да, моя радужная принцесса. Я никогда в жизни никого не любил, кроме тебя, и никогда не полюблю. Ты и представить не можешь, как я был одинок. Как это страшно - не иметь ни одного близкого человека во всем мире. Если теперь ты оттолкнешь меня, я этого не переживу...
     Кенаре казалось, что его сердце разбивается на тысячу осколков. Жизнь преподносила ему один удар за другим, и неудивительно, что теперь он готов сдаться без борьбы. И все же он не перестанет любить ее - любить чистой, светлой любовью, любить бескорыстно, ничего не требуя взамен.
     Слезы одна за другой катились по ее щекам.
     - Джоэл, - тихо сказала она, - я не могу взвалить на тебя все... Что касается ребенка, ты, возможно, и прав; но Кейси для тебя - совершенно посторонний человек. - Она заставила себя поднять глаза и взглянуть ему в лицо. - Я не оставлю его, пока нужна ему.
     - Моя радужная принцесса никогда не оставит тех, кто в ней нуждается, - мягко сказал он. - Протяни же и мне руку, умоляю тебя. Я нуждаюсь в тебе более всех остальных.
     - Но Кейси...
     - Кейси - твой брат. Конечно, ты любишь его больше, чем меня, но я сейчас прошу не о любви - лишь не дай мне умереть! А потом... Если мы будем вместе, я научусь любить весь мир!
     Кендра чувствовала, что не может более сопротивляться. Сила его любви сокрушала все преграды, которые она воздвигала в своем сердце.
     - Кто теперь ведет себя эгоистично? - сквозь слезы улыбнулась Кендра, пытаясь скрыть обуревавшие ее чувства. - Ты хочешь отдать мне всего себя. Но позволь и мне платить тебе тем же!
     - Что же ты хочешь дать мне? Расскажи, - медленно произнес он.
     Кендра смотрела ему в лицо, улыбаясь.
     - Прежде всего упомянем тело, душу и сердце, - важно сказала она. - Затем вкратце остановимся на преданности и страсти. И, разумеется, не обойдем молчанием главное: вечную любовь... Ну как, выдержишь все это?
     - Выдержу, - ответил Джоэл. От этой улыбки он терял рассудок.
     - Смотри, ведь это на всю жизнь! - предостерегла Кендра.
     - Кендра, - сказал он. - Подумай как следует. Ты уверена в своих чувствах? Если нет, то не надо притворяться: с меня довольно и того, что мы вместе. Мы должны быть честны друг с другом с самого начала... Если окажется, что ты солгала мне, я этого не переживу.
     - О да, я уверена. Я докажу тебе, что все это правда, лишь дай мне шанс!
     Она улыбалась, но по щекам ее катились слезы.
     Сколько потребуется времени, чтобы Джоэл поверил в любовь? Жизнь научила его, что истинной любви не бывает на свете, что вера всегда оборачивается разочарованием. Но Кендра знала, что сумеет исцелить его израненную душу. Ведь впереди у них - вся жизнь!
     Он наклонился к ней, и их губы слились в долгом, нежном поцелуе.
     - Я дам тебе шанс, - прошептал он, крепко прижимая ее к себе. - Но дай слово, что ты никогда меня не покинешь. Я не смогу без тебя. Ты не уйдешь?
     - Куда же я уйду? Да я и не смогла бы, если бы и очень захотела, - рассмеялась она. - Ты так крепко держишь меня, что мне даже дышать трудно!
     - Тебе больно? - испугался он и резко опустил руки - так, что она с трудом сохранила равновесие и не упала. - Я и забыл про твою поясницу! - Он нахмурился и решительно сказал:
     - Немедленно иди в постель. Зачем ты вообще сегодня встала? Доктор сказал, что тебе нужно отдыхать как минимум неделю, а потом не перенапрягаться до самых родов. Так что сейчас же ложись!
     - Да, сэр, - откликнулась она, не двигаясь с места. - Как скажете, сэр. Приказ режиссера для меня закон.
     - Это я заметил, - сказал он, снова обнимая ее. В его голосе послышалась горечь. - Без труда перелетаешь пропасть, скачешь по пустыне... Прости, я не хотел тебя обидеть. Пока ты спала, я понял, что не стану больше тебе ни в чем мешать. Я верю, что ты сможешь сохранить нашего ребенка, так что не буду спорить с тобой, если ты не захочешь бросить работу.
     - Что?..
     - Любимая, у меня сердце разрывается всякий раз, когда ты исполняешь очередной трюк. Но я это перенесу.
     Кендра вдруг подумала, что сама никогда не смогла бы согласиться на такое. Знать, что Джоэл подвергается смертельной опасности и ничего не делать, чтобы помешать этому? От одной мысли ее бросало в дрожь. Нет, такая щедрость была бы ей не по силам...
     - У меня просто нет другого выхода, - продолжал говорить он. - Я вижу, как твоя работа важна для тебя, и не могу рисковать - ты же не терпишь никакого насилия и уйдешь от меня, если я буду тебя к чему-то принуждать.
     - Ты для меня важнее всего, - сказала она. - Да, я профессиональный каскадер, но трюки могут и подождать. Ты прав, сидеть сложа руки меня не заставишь, но я найду себе какое-нибудь другое занятие.
     - Конечно, любовь моя. Ты можешь стать нейрохирургом или машинистом, я уверен, у тебя все это получится. - Его лучезарная улыбка, казалось, могла растопить и айсберг, и напряжение, которое испытывали они оба, постепенно исчезало.
     - Вряд ли мне подойдут эти профессии, но я подумаю... К тому же и хирургу, и машинисту всегда необходимо быть в хорошей форме, так что моя подготовка может очень пригодиться. - Положив голову ему на плечо, Кендра задумчиво сказала:
     - Впрочем, мне больше нравится работа на киностудии. Там я смогу приглядывать за тобой... Джоэл, я хочу быть с тобой всюду, где бы ты ни был. Я не позволю запереть себя в Радужном Замке!
     Гладя Кендру по волосам, Джоэл нежно поцеловал ее и сказал:
     - Никто и не собирается тебя запирать. Я обещаю тебе, что мы не будем разлучаться! А теперь, когда мы выяснили этот вопрос, иди в постель. - Он чмокнул ее в кончик носа и привлек к себе. - Я сегодня же позвоню Джейку и попрошу отправить яхту "Морской ветер" в Афины. Думаю, она прибудет туда через неделю (сейчас она стоит в Майами). К этому времени я закончу все дела в Седихане, а ты, надеюсь, уже встанешь на ноги.
     - Джоэл, я не собираюсь неделю валяться в постели! - запротестовала Кендра. - Я же с ума сойду от безделья и скуки!
     - А я сойду с ума, если ты встанешь раньше времени, - сказал Джоэл и сжал губы. - Я что, должен привязать тебя к кровати за руки и за ноги? - В его глазах заплясали огоньки. - Впрочем, нет, это плохая идея. Ты наверняка начнешь развязывать мои узлы, и это будет слишком соблазнительная для меня картина...
     - Ну так и быть, я согласна тихо лежать в постели и делать вид, что меня вообще не существует. Не буду предпринимать никаких попыток соблазнить тебя. Если, конечно, ты сам...
     - Даже и не думай об этом, Кендра. Чем больше времени я просижу с тобой дома, тем дольше мы здесь проторчим, а я хочу поскорее закончить съемку. Да неужели и тебе самой не хочется вернуться домой?
     - Ну хорошо, хорошо. Буду целых две недели лежать, ничего не делая. Может, попросить Билли за это время выучить меня играть на гитаре?.. Да, кстати, а где же Билли и Юсуф? - спросила Кендра.
     - Как только Билли убедилась, что тебе ничего не грозит, они с Юсуфом сели в машину и уехали куда-то в пустыню. Я пытался было ее отговорить, но она и слушать не стала. Да, кстати, - сказал Джоэл, доставая из кармана изрядно помятый конверт, - Билли оставила тебе записку.
     Кендра взяла конверт, развернула его и принялась читать.

     "Кендра, - писала Билли, - мне кажется, ты была не права, когда говорила о Джоэле. Скоро ты и сама это поймешь. Если ты решишь соединить с ним свою судьбу - я желаю вам обоим счастья. Если же нет - не отчаивайся. За порогом - огромный мир, полный радостей и неожиданностей. Он ждет тебя, Кендра!
     Еще я хотела тебе сказать, что знаю, как важна для тебя твоя независимость. Поэтому я перевела на счет санатория, в котором лечится Кейси, весь свой гонорар. Пожалуйста, не спорь со мной: мне просто нечего делать с такой чудовищной кучей денег. Да я бы никогда в жизни их не потратила!
     Что касается Юсуфа, я надеюсь до отъезда помочь ему устроиться где-нибудь. Вряд ли он будет счастлив в Марасефе. Он очень скучает по своей родной деревне и хочет поехать туда вместе со мной. Эта деревня находится где-то далеко в пустыне, и, если Юсуф перестанет трястись надо мной, как над ребенком, я обязательно поеду с ним. Знаешь, как называется деревня? Заландан! По-арабски это значит "горизонт". Ну разве можно не поехать в такое замечательное место?!
     Целую, Билли".

     Дочитав до конца, Кендра передала письмо Джоэлу и отвернулась, чтобы скрыть набежавшие слезы. Милая Билли, она пытается переделать весь мир так, чтобы все были счастливы...
     - Билли - очень щедрый человек, - сказала Кендра, когда Джоэл закончил читать. - Но, конечно, я не смогу принять от нее такого подарка.
     - Боюсь, что у тебя нет выбора, - сказал Джоэл, откладывая письмо на столик, и улыбнулся. - Если Билли решает оказать кому-то помощь, ее не остановишь. Впрочем, мы поговорим с ней, когда она вернется... А сейчас марш в постель.
     - В постель? Да я и так проспала целый день. Ты считаешь, я сродни Рипу Ван Винклю?
     - Никогда об этом не задумывался. - Джоэл крепко обнял Кендру. - Пойдем, любимая. Мы должны еще обсудить, чем ты будешь заниматься все это время. - Он взял ее на руки и понес в спальню, по дороге бормоча какие-то невнятные проклятия в адрес штор, мешающих ему пройти. Уложив ее на кровать, он сел рядом с ней и строго сказал:
     - Ты поняла, что я не позволю тебе сейчас соблазнить меня? И вовсе это не смешно, - добавил он, когда Кендра тихонько засмеялась. - Завтра я перенесу тебя в свой фургон. Там, по крайней мере, кровать пошире... - Джоэл стянул рубашку и джинсы и лег рядом с ней.
     Она прижалась к любимому и положила голову ему на грудь.
     - А мне здесь нравится, - ответила она. - По-моему, в этом коттедже очень уютно. И зачем тебе широкая кровать, если ты не собираешься...
     - Это же не навсегда, - перебил ее Джоэл. Он поцеловал ее в лоб и продолжал:
     - Понимаешь, моего терпения просто не хватит надолго. А сейчас... - Он понизил голос до шепота. - Сейчас я хочу вот так лежать рядом с тобой всю ночь. И говорить обо всем: о радуге, о наших мечтах... О том, как мы поженимся. Как будем растить нашего ребенка. Я не хочу отделять мечту от реальности, моя радужная фея.
     Мечта и реальность. Они составляют всю жизнь человека, они невозможны друг без друга. Джоэл прав: нельзя их разделять.
     - Мы будем говорить о радуге... - повторила за ним Кендра.
     Она теснее прильнула к Джоэлу - чародею и просто любимому. Перед ними открывался новый мир - мир, озаренный их любовью, которая способна превратить любую мечту в реальность.





ЗОЛОТАЯ ВАЛЬКИРИЯ

Айрис ДЖОАНСЕН
OCR by svetico






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Хани, женщина-детектив, выполняя задание своего клиента, пробирается в номер балканского принца, и, очарованный красотой молодой американки, он нанимает девушку к себе в телохранители. Хани не желает быть игрушкой в руках сиятельного повесы, но события развиваются помимо ее воли.

1.

     - Рафаэль будет ждать тебя в переулке за отелем, - предупредила Нэнси Родригес, умело лавируя в потоке машин, запрудивших центр Хьюстона. - Если все в порядке, он сразу отведет тебя в номер. У него есть универсальный мастер-ключ. - Она состроила забавную гримаску. - Ну а если нет, тебе придется придумать что-то еще, Хани.
     - Ты все просто замечательно организовала, - откликнулась Хани Уинстон, отводя с лица прядь длинных бледно-золотых волос и закрепляя ее заколкой. Еще две заколки она держала во рту, поэтому слова ее прозвучали несколько невнятно. - Теперь я абсолютно уверена в успехе.
     - Уверена?! - фыркнула Нэнси, с недоумением косясь на подругу. - Хесус Мария, Хани, ты просто спятила! Лезешь прямо в пасть ко льву и говоришь, что уверена в успехе. Да если тебя поймают, ты, как минимум, лишишься лицензии. И моли Бога, чтобы этим дело и кончилось. Неужели ты не понимаешь, что тебя могут даже посадить в тюрьму? - Она похлопала рукой по газете, лежавшей между ними на сиденье. - Ты только посмотри: мэр города встречает принца Руби и его брата с распростертыми объятиями. И он будет очень недоволен, если ты доставишь неприятности его гостям. Любой достаточно громкий скандал - и тебе конец, Хани!
     Хани озабоченно наморщила лоб.
     - Даже особы королевской крови не имеют права вести себя бесчестно, непорядочно и... и бессердечно, если уж на то пошло! - с негодованием воскликнула она. - Эта бедняжка была ужасно расстроена!
     - Эта "бедняжка", как ты выражаешься, получит в наследство кофейную плантацию размером чуть поменьше Эквадора, - сухо возразила Нэнси. - А если хочешь знать мое мнение, то сеньора Гомес показалась мне слишком расстроенной.
     - Как ты можешь так говорить?! - Хани нахмурилась еще сильнее. - Она плакала так, словно ее сердце вот-вот разорвется пополам.
     - И ты, как обычно, сразу размякла. - Нэнси вздохнула, но в ее темных глазах промелькнули понимание и сочувствие. - Неужели ты не знаешь, что частные детективы должны быть тверды как скала и холодны как лед?
     - Разве я могу не знать, если моя секретарша постоянно твердит мне об этом? - Хани озорно подмигнула Нэнси и улыбнулась. - Но я не верю ей, ведь она такая же размазня, как и я!
     - Это я-то размазня?! - с негодованием воскликнула Нэнси. - Я?!
     - Ты, ты, - подтвердила Хани. - Я подозреваю, что ты была бы готова бесплатно помогать нашим клиентам, если бы я не заставляла тебя регулярно получать конвертик с зарплатой.
     - Я-то перебьюсь без зарплаты, - сердито ответила Нэнси. - А вот ты - нет. Когда в прошлую субботу я случайно заглянула в твой холодильник, там не было ничего, кроме арахисового масла. Теперь меня, по крайней мере, не удивляет, что ты все худеешь и худеешь.
     - Арахисовое масло очень полезно и питательно, - шутливо защищалась Хани. - Все диетологи советуют использовать его.
     - Но только не в качестве единственного продукта питания, - сурово отрезала Нэнси. - Если бы ты знала, каково мне брать у тебя деньги, когда я вижу, что ты едва сводишь концы с концами! Неужели так трудно понять это?
     - Мы же договорились, что если я не смогу оплачивать твою работу, ты сразу начнешь, подыскивать себе новое место, - напомнила Хани, упрямо выпятив подбородок. - Плохо быть бедной, как церковная мышь, но подаяния я не приму даже от тебя. Я не хочу, чтобы ты работала на меня исключительно из дружеских чувств.
     - Никакое это не подаяние, черт возьми! - воскликнула Нэнси. - Я же прекрасно знаю и тебя, и твое стремление ни от кого не зависеть и не быть никому обязанной. С моей стороны это могло бы чем-то вроде... займа или предоставления услуг в рассрочку. - Она немного подумала, потом состроила негодующую гримасу и воскликнула:
     - Но ведь ты наверняка захочешь выплатить мне еще и проценты, с тебя станется!
     - Мы уже говорили об этом, Нэн, - твердо ответила Хани и все-таки с признательностью взглянула на подругу. - Ты знаешь мое мнение, и оно с тех пор не изменилось. Я на это не пойду.
     - Madre de Dios!* - воскликнула Нэнси. - Ты упряма как... Ну просто как я не знаю кто!
* Матерь Божья!.. (исп.). (Здесь и далее - прим. пер.)
     Хани, внимательно наблюдавшая за ней исподтишка, постаралась скрыть улыбку. Если бы Нэнси не сжимала сейчас руль своей старенькой "Тойоты", то она наверняка всплеснула бы руками, как поступают в минуты душевного волнения темпераментные латиноамериканцы.
     - Неужели ты так и останешься неисправимой идеалисткой? - продолжала Нэнси. - Почему ты так упрямо отказываешься от помощи? И вообще, я не понимаю, зачем тебе понадобилось становиться частным детективом? С твоей внешностью ты могла бы стать кем угодно и получать все, чего твоей душе захочется. Почему ты пренебрегаешь всем, о чем мечтают нормальные женщины?
     Губы Хани чуть заметно дрогнули.