гнулась через лежащего рядом Сета, чтобы взять чашку с ночного столика.
     - Нисколько не сомневался. Вот почему я прихватил кофеварку. - Он приподнялся и соскользнул с кровати. - Сейчас я налью тебе свежий.
     - Какой ты заботливый...
     Сет улыбнулся:
     - Мне надо постоянно поддерживать в тебе хорошее настроение, - и он включил кофеварку. - Надеюсь, мне это удается?
     Более чем, подумала она про себя, а вслух сказала:
     - Похоже на то.
     Его улыбка немного померкла, и он вдруг признался:
     - Я не собирался соблазнять тебя вчера.
     - Но тем не менее...
     Он снова присел на край кровати.
     - Если ты скажешь, что против продолжения отношений, возникших сегодня ночью, то мне ничего не останется, как снова быть только твоим другом и телохранителем. - Он поморщился. - Не сердишься?
     Кейт чувствовала себя настолько переполненной новыми ощущениями, что ей было не до таких глупостей. Сет добился своего. Стрелы, направленные в мишень, попали в самое яблочко. Он оказался не только опытным и искусным в вопросах любви, как Казакова, но и хитрым и ловким интриганом, как Макиавелли.
     - Нет, я не рассердилась на тебя. - Отпив глоток свежеподогретого кофе, она посмотрела ему в глаза. - И незачем перекладывать вину на свои плечи. Кто сказал, что ты соблазнил меня? Ты предложил то, что мне было нужно, и я приняла желаемое.
     Сет насмешливо вздохнул:
     - Дорогая, как приятно чувствовать себя настолько полезным...
     На губах Кейт заиграла улыбка. Этот проходимец невыносим! Допив последний глоток кофе, она протянула ему чашку.
     - Мне нужно принять душ. Сколько часов осталось до назначенной встречи с Майгеллином?
     - Два часа. Но с минуты на минуту должны подать завтрак. - Глядя на Кейт, которая поднялась с постели и направилась в ванную, он воскликнул:
     - Господи! До чего же у тебя восхитительные ягодицы.
     - Спасибо, - она вдруг поняла, что неловкость отступила. Никогда еще до сих пор она не чувствовала себя настолько свободно в присутствии мужчины. Словно они были давними любовниками. - Я только на минутку.
     - Кейт.
     Она оглянулась. Сет лежал, опершись на руку, и, улыбаясь, смотрел на нее. Прядка темных волос падала ему на лоб, и почему-то он выглядел особенно лукавым и одновременно чувственным:
     - Как ты считаешь? - озорно спросил он. - Может быть, нам стоит продолжить в том же духе?
     - Не исключено, - ответила она ему в том же тоне и улыбнулась, добавив:
     - Ты подобрал замечательную отмычку.
     Сет радостно хлопнул ладонью по постели:
     - Ловлю тебя на слове.
     Кейт покачала головой и закрыла за собой дверь ванной. Что это с ней творится? Что она себе позволяет? Ей даже в голову не приходило, что она способна вести столь двусмысленные и фривольные разговоры.
     Но почему бы в конце концов не позволить себе пережить несколько счастливых минут в том кошмаре, который навалился на нее? Ведь Сет оговорился, что их любовная связь не навеки. Вчера ночью она перепугалась до смерти, когда услышала голос этого монстра. И близость с Сетом помогла ей избавиться от наваждения. Сегодня благодаря этому она почувствовала, что стала самой собой, к ней вернулась внутренняя сила. Теперь она способна оказать сопротивление, бороться.
     Все это пришло к ней благодаря Сету.
     И она приняла этот дар. И будет принимать до тех пор, пока кошмар не рассеется.

***

     - Ну и как? - вполголоса обратился сенатор Майгеллин к Кейт. - Вы довольны?
     - Разумеется, - взгляд Кейт устремился на лужайку, где в окружении пяти человек сидел Сет, что-то энергично обсуждая. - На большее мы и не рассчитывали. Вы собрали всех ведущих специалистов, которые связаны с проблемами здравоохранения. Я потрясена.
     - А вы потрясли их, - сенатор отпил из стакана чай со льдом. - Своей логикой, своими доводами. Ваша речь звучала очень убедительно, поверьте мне.
     - Потому что я говорила правду.
     - Но с большой страстностью и увлечением. Такую страстную убежденность трудно подделать.
     - И как вам показалось: этого вполне достаточно? Они будут поддерживать нас?
     - Надеюсь.
     - А если нет? Вы попытаетесь задержать прохождение законопроекта Лонгуорта?
     - Это политическое самоубийство.
     - Так вы попытаетесь?
     Он улыбнулся:
     - Ваша страстность к тому же и беспощадна.
     - Как вы понимаете, моя цель состоит не в том, чтобы причинить вам вред, а чтобы помочь как можно большему количеству людей.
     - Но если бы вам пришлось выбирать между тем: навредить ли мне или спасти RU-2, вы бы не задумались ни на секунду. И, боюсь, решение было бы не в мою пользу.
     - Но ведь речь действительно идет о спасении тысяч людей, - покачала головой Кейт.
     - Что ж, по крайней мере вы довольно откровенны, - сенатор поднял свой стакан. - Времени не очень много. Лонгуорт продвигает свой законопроект с такой настойчивостью, какой он доселе никогда не проявлял. И в конгрессе его поддерживает довольно многочисленная группа. И это меня не удивляет, ведь он уже давно вращается в этих кругах. А я сравнительно недавно - всего лишь восемь лет. Вы даже не представляете, какое количество звонков поступило в Белый дом по поводу этого законопроекта за последние два дня. Линия раскалилась докрасна.
     - Наших сторонников?
     - Нет, Лонгуорта.
     - Черт возьми! - воскликнула Кейт. - Как они не понимают? Мы же стараемся ради них! Это для их же пользы!
     - Люди повторяют то, что они услышали. А Огден и представители других не менее мощных фармацевтических компаний успели своими выступлениями настроить людей против RU-2. Вы должны понять: звонки в Белый дом - не случайность. Все они - результат тщательной работы Лонгуорта. Он умело борется с нами.
     - С нами? - переспросила Кейт. Взгляд ее пробежал по лицу сенатора.
     Он сокрушенно пожал плечами:
     - А что поделаешь? Как я могу стоять в стороне, видя, что вытворяет Лонгуорт. У меня давно чесались руки, чтобы задать трепку этому пустозвону.
     - Слава Богу!
     - Завтра, когда я буду в Белом доме, попытаюсь сделать все возможное для того, чтобы отложить рассмотрение законопроекта. Во всяком случае, чтобы дело не дошло до его подписания. Это нам даст хоть немного времени. А вам я советую побывать на митингах. Без вашей помощи тут не обойтись. - Он откинулся на спинку кресла. - А теперь мне надо немного отдохнуть. Боюсь, что в ближайшее время мне не представится больше такой возможности. Вам тут понравилось?
     Кейт обвела взглядом дом, выстроенный в английском стиле, террасу, что спускалась к лужайке, и большую беседку, увитую зеленью.
     - Здесь просто восхитительно. Такое ощущение мира и покоя.
     - То, что мне так необходимо - покой и тишина. Я вырос в многоквартирном доме в Нью-Йорке. С самого детства меня окружали грохот машин и шум большого города. И чтобы выжить, мне постоянно приходилось пускать в ход кулаки. Тот, кто не жил в таких условиях, никогда не поймет, почему я так стремлюсь к уединению. - Сенатор улыбнулся. - И тут появляетесь вы и снова заставляете меня кинуться в самую гущу схватки.
     - Но это не моя вина. К тому же мне кажется, что вы не смогли бы остаться в стороне и все равно встали бы на нашу защиту, даже если бы мы вас об этом не просили.
     - Может быть, - он снова посмотрел на лужайку, где сидели Сет и приглашенные специалисты. - Этот молодой человек тоже представляется мне весьма неординарным. Вы знаете, что ему удалось привлечь работников ФБР для охраны во время ваших выступлений в Вашингтоне?
     - Нет, не знала. Но это меня не удивляет.
     - Перед тем как встретиться с вами, я сделал запрос. И получил соответствующие отчеты о каждом из вас.
     - И к какому выводу вы пришли относительно...
     - Что он человек необычайно одаренный. В нем сразу чувствуется искра Божья.
     - Что да, то да.
     - Видите, как он сразу жестко начал вести свою линию? Им приходится нелегко. Могу только посочувствовать, - и сенатор задумчиво продолжил:
     - Мы с ним успели переговорить до того, и он произвел на меня впечатление несгибаемого человека. А потом я сумел разглядеть и другие стороны его характера. В нем много чего намешано. И, как говорится, - палец ему в рот не клади. Опасно.
     - Но не для нас.
     - Согласен с вами. Когда забота о RU-2 ложится на плечи такого человека, как Дрейкин, то уже можно ни о чем не беспокоиться, - он повернулся к Кейт. - Думаю, и вы тоже спокойны за его судьбу?
     - Да.
     - Вам кажется, что он надежен?
     Так же, как можно назвать надежным штормовой ветер, подумала про себя Кейт.
     - Все шаги, которые он предпринимал до сих пор для того, чтобы пробить RU-2, оказались верными и безошибочными.
     Сенатор усмехнулся:
     - Вы ловко ушли от ответа. Ничего другого я и не ждал, но считал нужным задать вам этот вопрос.

***

     - И о чем ты так жарко толковал? - спросила Кейт, когда они возвращались от сенатора в гостиницу в предоставленном им лимузине.
     Он усмехнулся:
     - Обо всем понемножку. Сначала - кое-какие истории из моего темного прошлого, а потом подбросил сведения о RU-2. Для сравнения. В таких дозах, чтобы постоянно подпитывать их интерес, чтобы он не угасал. - Сет помолчал. - Должен тебе признаться в том, что сегодня утром я задумал не только обольстить тебя, но и успел дозвониться до Кендо, узнать, что он успел выяснить насчет Эмилии Сантос. Оказалось, что это еще одна из многочисленных жертв Ишмару. Двадцатилетняя, маленького роста блондинка. И умерла очень нелегкой смертью. Хотя отбивалась от этого выродка кухонным ножом. У него остался шрам на шее после встречи с ней.
     - Откуда Кендо смог выудить такие сведения? Все от того же Хименеса?
     - Нет, эти сведения взяты из судебного архива, - он помолчал. - А что касается Хименеса, то он умер несколько дней назад.
     Кейт не стала спрашивать, отчего и каким образом умер Хименес. Ясное дело - Ишмару прикончил его.
     - Почему же он вбил себе в голову, что видит перед собой нечто вроде возрожденной Эмилии?
     - Надо еще кое-что уточнить.
     Кейт старательно спрятала услышанное в самый дальний уголок сознания. Ей не хотелось сейчас думать о том, что имело хоть малейшее отношение к Ишмару. Сегодня им удалось добиться значительных успехов. Стоит ли спускаться снова на землю? И Кейт решила переменить тему:
     - Сенатор счел, что ты весьма незаурядный человек.
     - Еще бы. А ты что, сомневалась в этом?
     - Нет. Мне просто странно, когда ты успел научиться обращаться с такого рода людьми?
     - Школа, полученная в двенадцати приемных домах. Там получаешь такие знания о людях, которые больше нигде не удастся приобрести. И причем ускоренным методом.
     - Так ты сирота?
     - Не совсем. Отец бросил мать после моего рождения. Но она всеми способами пыталась вернуть его. И не давала проходу еще года два.
     - Бросив тебя?
     - Меня забрали какие-то представители власти, после того как какие-то безработные, обнаружив меня, заявили полиции, что вот уже три дня ребенок лежит один, без всякого присмотра.
     - Да она настоящее чудовище! - прошептала Кейт.
     - Наверное. Но бывают и похуже.
     Двенадцать приемных домов?! Что мог чувствовать ребенок, которого переправляли как вещь с одного места в другое? Когда от него отказывались воспитатели одного дома, то власти пристраивали его в другой? Ничего нет удивительного, что он не может долго оставаться на одном и том же месте.
     Сет улыбнулся:
     - Не смотри на меня с таким ужасом. Думаю, что в этих приютах мне было намного лучше, чем у себя дома. По крайней мере меня там кормили.
     - В этих домах ты и научился обращаться с людьми?
     - Да. Иной раз важно вовремя натянуть вожжи. В другой раз - успеть отскочить в сторону. Главное - не перепутать, когда и что делать.
     - И сегодня утром ты тоже "тянул вожжи"?
     - Ты с ума сошла! - Он взял руку Кейт и поднес ее к губам. - Но с тобой, должен признаться, очень непросто. У меня такое ощущение, что ты можешь выскользнуть из рук в любую секунду, как форель, и снова скрыться в стремительной горной реке. Так что тебя будет невозможно ни догнать, ни поймать. - Его язык коснулся ладони. - Надо будет заняться этим как следует.
     - Что значит "как следует"?
     - Увидишь сама. - Его пальцы переплелись с ее пальцами. - Как правило, я ничего заранее не обдумываю до конца. Необходимо оставлять простор для импровизации. Это сильно украшает жизнь. Делает ее забавнее.
     - Скажи, пожалуйста, а слово "обращаться" на твоем языке означает то же самое, что "управлять"? Его улыбка исчезла.
     - В данном случае ни то, ни другое слово совершенно не подходят. Даже если бы ты и позволила, я бы не смог "управлять" тобой. Это было бы нечестно.
     А он был честным во всем. Настойчивый, обольстительный, упрямый... но честный. Он никогда не скрывал от нее то, что задумал. И отвергать что-либо, когда он так открыт и прям, - почти невозможно.
     - Да, ты ничего не скрываешь.
     - Значит, тебе и не о чем беспокоиться. Ты достаточно умна, чтобы догадаться о моих мотивах, если сама того захочешь.
     Но Кейт вдруг поймала себя на том, что ей сейчас довольно трудно отделить физическое влечение к Сету от духовного.
     - Сенатор был прав и в том, что ты человек чрезвычайно опасный.
     - Ага. Но тебя это качество во мне и привлекает. Как привлекало оно и тех людей, с которыми я беседовал на лужайке. Тебе доставляет удовольствие поиграть с огнем. - Он игриво улыбнулся. - Только вопрос: хочется ли тебе действительно прикоснуться к нему?
     Кейт растерянно посмотрела на него.
     - Например, сидя на заднем сиденье лимузина?
     Кейт продолжала ошеломленно смотреть на него.
     - Нет. И не собираюсь.
     Он вздохнул.
     - Вижу, что ты еще не готова к такого рода штучкам. Что ж, может быть, сенатор еще разок пошлет за нами машину. Ведь мы будем работать с ним рука об руку.

***

     Странно, как быстро можно привыкнуть к тому, чтобы лежать нагой в объятиях мужчины, лениво подумала Кейт, прислушиваясь к тому, как бьется сердце Сета. И всякий раз при этом испытываешь самые разные чувства. То изысканное возбуждение. А то, например, как случилось сейчас, переживаешь полную расслабленность и состояние удивительного покоя.
     - Извини, - прошептал Сет. - Мне нужно глотнуть воды. Никогда не думал, что занятие любовью может вызывать такую жажду.
     Кейт приподняла голову, чтобы дать ему подняться, и затем проводила его взглядом до ванной. Послышался шум открываемого крана, а потом Сет вышел, держа в руках стакан с водой.
     - Ты всегда столько пьешь! В этом есть нечто таинственное и загадочное.
     - Обычно я закуривал. А после того как бросил, понял, что нужно чем-то это дело заменить.
     - А когда ты бросил курить?
     - Пять лет назад, - допив воду, он поставил ее на ночной столик. - В моем деле столько способов умереть, что совершенно нет надобности заниматься еще и самоубийством.
     Сет лег, вытянувшись на кровати, а Кейт прижалась к нему. Помолчав немного, он сказал:
     - Я тебе уже говорил, как мне нравится, когда ты вот так, по-детски, приникаешь ко мне? - Сет набросил покрывало на нее и на себя. - Так дети прижимают к себе любимые игрушки, когда ложатся в постель.
     - Я не поняла, над кем ты иронизируешь? Надо мной или над собой? - Она мягко куснула его в плечо. - Ну ладно, признаюсь, что ты мой любимый...
     Щенок. Слово само собой неожиданно выплыло из памяти. И она спросила:
     - Кстати, как твой щенок?
     - Хорошо. Я звонил в карантинную службу на прошлой неделе, они сказали, что он уже прибавил в весе. Когда я подобрал его в деревеньке, малыш умирал от голода.
     - А что это за село?
     Он молчал очень долго, и Кейт решила, что Сет не станет отвечать на ее вопрос. Но ошиблась.
     - Просто село. Не знаю, есть ли у него какое-нибудь название.
     - А что ты там делал?
     - Получил донесение от одного своего человека и пошел посмотреть, так ли все обстоит на самом деле или нет.
     - И увидел там щенка. Он тебе понравился?
     - Щенок был единственный, кто там остался в живых. А мне нравятся те, кто умеет бороться за свою жизнь до самого конца.
     Сет поцеловал ее в кончик носа.
     - Впрочем, ты вряд ли захочешь выслушивать все эти рассказы.
     Но Кейт вдруг почувствовала острое желание узнать то, что связано с ним, чтобы понять его как можно лучше.
     - Как получилось, что в живых остался только щенок? Сет пожал плечами.
     - Всех остальных жителей безжалостно убили. - Он искоса посмотрел на нее. - Я же говорил, что тебе это не понравится.
     - А кто их убил?
     - Хозе Намирес. Он почему-то решил установить контроль над этим уголком мира и нанял меня, чтобы я помог ему в этом деле. Там была довольно запутанная ситуация. Единственной реальной помехой был местный глава продавцов наркотиков - Педро Ардален. Типичный феодальный барон с армией наемников ему под стать. Нам понадобилось три месяца, чтобы очистить территорию. Жители одной из деревень, где любил останавливаться на отдых Ардален, были слишком запуганы и забиты, чтобы отказывать ему в этом. И вот однажды, после очередного такого его отдыха, Намирес решил преподать урок на будущее. Ему показалось мало, что он победил. А когда я нанимался к нему, то поставил условие - никаких репрессий по отношению к мирным жителям.
     - А он пошел на это?
     - Да, ничего не сказав мне об этом. - Он поцеловал ее щеку. - И я застрелил его.
     Кейт показалось, будто ее тело окаменело.
     - Вот так просто...
     - Без всяких разговоров. - Он поднял голову и посмотрел на нее. И она ясно различила, несмотря на полумрак, царивший в комнате, холодный свет, блеснувший в его глазах. - Довольна? Теперь ты считаешь, что узнала меня таким, какой я есть? Ты ведь этого хотела?
     - Да.
     - И то, что ты услышала, тебе не понравилось. Да, я такой, Кейт. И не хочу притворяться перед тобой. Если тебе не нравится выслушивать подобные малоприятные вещи, не задавай вопросов.
     - Не буду.
     Тревожное молчание повисло в комнате.
     - Тебе хочется, чтобы я ушел? - спросил Сет.
     - Нет.
     - И то хорошо, - он прижал ее к себе. - И коли уж ты позволила мне остаться, то... Боже! Ты совершенно измучила меня.
     - Что-то я не вижу особых признаков истощения.
     - Не могу же я терять своего образа настоящего мужчины. Ты строгий, придирчивый критик. Вот я и стараюсь изо всех сил угодить тебе.
     Кейт почувствовала, как внутреннее напряжение незаметно оставляет ее. Тот, другой Сет - отступил далеко в тень, и о нем пока можно было не думать. Между ними существует глубокая пропасть. Но если не пытаться заглядывать в ее глубину, если ничего не выпытывать у Сета, то рядом с ней будет тот человек, который привлекает ее, а не тот, который пугает и вызывает ощущение холода где-то в животе.
     Она не могла никак смириться с существованием этого другого Сета. И не желала принимать его.

***

     На следующее утро пришла бандероль. Портье принес ее после завтрака.
     По размерам не больше пакета, в котором хранятся рубашки, завязанный в красно-белую оберточную бумагу, украшенную золотыми звездами.
     Кейт открыла пакет и увидела в нем бейсбольную майку той команды, в которой выступал Джошуа.
     И приколотую к ней записку:
     "Эмилия! Размер тот?"
     Кейт вскрикнула.
     - Это ничего не значит, - сказал Сет. - Он не знает, где Джошуа. Зато знает, насколько ты беспокоишься из-за него. Насколько тебя легко вывести из себя. Ему хотелось сделать тебе больно, испугать.
     - И он добился своего, - Кейт в изнеможении закрыла глаза и взмолилась: "Господи! Сделай так, чтобы это все не коснулось Джошуа. Чтобы эта напасть миновала его". - Позвони, пожалуйста. Узнай, все ли у них в порядке.
     И пока Сет набирал номер телефона, Кейт непроизвольно сжимала в руках бейсбольную майку. Выслушав ответ, Сет положил трубку:
     - Как я тебе и говорил. Чушь. Филис и Джошуа в полной безопасности.
     Толь