- соответствующий исполнитель?
     - Ты попал в точку.
     - Да поможет бог этому парню!
     - Это не парень, а женщина.
     Логан обернулся и посмотрел туда, где виднелись почти скрывшиеся в джунглях остатки разрушенной базы, на время прощаясь с этим проклятым местом. Но только на время... Он был твердо в этом уверен.

***

     Едва самолет взмыл вверх со взлетной полосы Санта-Камаро, Логан тотчас же связался со своей помощницей Маргарет Уилсон.
     - Открой файл Сары Патрик!
     - Патрик?
     Логан представил себе, как в бешеном темпе прокручивается длинный список файлов, хранимый в голове Маргарет.
     - А, та дама с собачкой! Это о ней я собирала сведения месяцев шесть назад? Я думала, ты получил от нее то, что хотел.
     - Да, - подтвердил Логан. - Но теперь выплыло кое-что еще.
     - Задача схожая?
     - Возможно. Но сейчас ситуация посложнее. Мне нужно просмотреть заново ее файл, чтобы я мог использовать все, что мы о ней знаем. Надо ее за что-то зацепить.
     - Сара Патрик не из тех, кто будет плясать под твою дудку, - уверенно заявила Маргарет. - Не надейся, что она будет прыгать за подачкой из твоей руки. И я не хочу быть рядом, когда Сара тебе откажет и ты лопнешь от злости.
     - Не болтай чепухи, Марго! - резко оборвал ее Логан. - Я знаю, как с ней справиться.
     - Счет идет на секунды? Как обычно?
     - Как обычно. Жизнь висит на волоске...
     - Не твоя, надеюсь. - Маргарет осеклась и спросила озабоченно:
     - Бассет еще жив?
     - Они взяли его живым, - уклончиво ответил Логан.
     - Значит, мы в дерьме?
     - Если и так, то выкарабкаемся непременно. Мне нужен файл Сары.
     - Дай мне минут пять. Как тебе его передать? Факсом или по телефону?
     - Лучше второе. Твой голос ласкает мой слух.
     Логан отключил связь, вытянулся в кресле и закрыл глаза.
     Сара Патрик!
     В его воображении тотчас возник ее облик - ореол взметенных ветром, коротко стриженных темных волос над широкоскулым оливковым от загара лицом. Точеная, но атлетически сложенная, ладная фигура. Совсем не красавица, но особа с "перцем", и весьма острым, как и ее язычок.
     Эта ее язвительность крепко досаждала ему, когда им пришлось сотрудничать в Фениксе, штат Аризона. Такое не забывается, как и то, что там происходило. Впрочем, все уколы и укусы доставались только ему. С Евой Дункан и Джо Квинном Сара подружилась и сохранила дружбу до сих пор, хотя с Логаном ее отношения не сложились. Недавно Ева обмолвилась в телефонном разговоре, что Сара собирается навестить ее и Квинна в Атланте.
     Радиотелефон ожил через несколько минут. Слышимость была прекрасная, как будто Маргарет была в соседней комнате.
     - Сара Элизабет Патрик. Двадцать восемь лет. Отец - индеец из племени апачей, мать - ирландка. Жила в Чикаго, а лето проводила в резервации у отца. Отец умер, когда Саре было шесть, мать - пятью годами позже. Образование высшее. Изучала медицину в университете штата Аризона. Унаследовала от деда маленькое ранчо неподалеку от Феникса. С тех пор там и живет. Впрочем, тебе это известно, ты сам там побывал. Предпочитает одиночество, но общается с местной научной элитой - профессорами и аспирантами. Закончив специальную школу, стала работать в бригаде К-9 в департаменте чрезвычайных ситуаций. Все, что связано с животными, - ее стихия. Сотрудничать с нею мечтают все поисковые бригады. Ее подразделение базируется в Тусконе, и оттуда ее вместе с песиком по имени Монти отправляют туда, куда прикажет начальство. Она вместе со своей чудо-собакой вернула к жизни стольких погребенных под развалинами людей, что их обоих собираются занести в книгу рекордов. Ее пес Монти считается уникальным животным...
     Маргарет знала, что любую, самую серьезную информацию лучше подавать шефу в легком тоне. Таков был стиль их общения, и Логан ее не поправлял. Однако на этот раз он прервал ее:
     - Все это я знаю. Что еще?
     - То, что она мне нравится, Джон. Когда я смотрела по ТВ, как они с Монти искали уцелевших после взрыва в Оклахоме, то не могла удержаться от слез. А ты знаешь, что я не слишком сентиментальна.
     - Да уж, в этом я имел повод убедиться. Но все-таки, Марго, подумай о ребятишках Бассета...
     - И все равно я бы не стала рисковать ради него Сарой и Монти, - чуть поколебавшись, заявила Маргарет. - Они не заслужили того, чтобы...
     - Бассет тоже не заслуживает насильственной смерти, - снова не дал договорить ей Логан.
     - Он имел право выбора и согласился на твое предложение добровольно, - возразила Маргарет.
     - Сара тоже имеет право сказать мне "нет".
     - Но ты найдешь способ ее заставить, я в этом не сомневаюсь. Для тебя это очень важно.
     - Тогда почему ты пытаешься меня отговорить?
     - Не знаю... Впрочем, знаю! Я же говорила, что Сара Патрик спасла многих обреченных на смерть в Оклахома-Сити. Я так преклоняюсь перед этой женщиной, что назвала бы в ее честь своего первенца.
     - Не болтай глупостей, Марго. Ей нет никакого дела до твоего первенца. У нее есть ее собака, и ей этого вполне достаточно.
     - Все же выслушай меня, Джон.
     - Я слушаю. Именно этим я и занят.
     - Прошу тебя, Джон, не втягивай Сару и Монти в свои игры. Или хотя бы не сейчас. Беднягам так досталось, дай им немного вздохнуть.
     - Где она?
     - На пути из Баррата. Они пробыли в Турции пять дней после жуткого землетрясения.
     - Я видел в выпуске новостей.
     - Но тебя это не волнует...
     - Судьба Бассета меня волнует гораздо больше, - прервал ее Логан.
     - Так что я должна сделать? Позвонить ей или послать парней, чтоб их с Монти схватили и доставили к тебе?
     - В первом случае она пошлет тебя к черту, во втором мы можем не выиграть время, а проиграть. Я, как истинный джентльмен, избавлю тебя, леди, от грязной работы и возьму все на себя.
     - Боюсь, что Сара обо всем догадается и навесит на меня всех собак.
     - А что, у нее их разве много?
     Марго рассмеялась:
     - Чувство юмора, во всяком случае, ты не потерял. Перед ним, Джон, невозможно устоять.
     - Ты тем не менее стоишь передо мной, как крепость, уже одиннадцать лет, хоть я и шучу постоянно.
     - О'кей. Как мне связаться с тобой? Ты летишь прямо в Феникс?
     - Нет. В Атланту.
     Повисла напряженная пауза.
     - Собираешься встретиться с Евой?
     - А с кем же еще?
     - О!
     - Что тебя удивляет? Не знаю, что ты там подумала, но учти, что любовный колодец высох до дна. Мы с Евой теперь всего лишь друзья.
     - Помилуй бог тех, кто еще верит, что ты сентиментален, Джон Логан, но я все-таки сомневаюсь.
     - Дело твое.
     - Ты, может, все-таки объяснишь, что с тобой произошло? - не выдержала Маргарет.
     - Нет, даже если ты сгоришь от любопытства.
     - Я не лезу в твои сердечные дела, Джон, но... После того как ты провел с нею целый год, мы все надеялись, что...
     - Если мои сотрудники будут этим заниматься, я всех уволю. Запомни, Марго, мне не нужна секретарша, сующая нос в мою личную жизнь.
     - Я никогда не была любопытна, Джон, но в мои обязанности входит следить за курсом наших акций.
     - Курс их не должен зависеть от того, с кем я резвлюсь в постели. Ты сможешь связаться со мной в Атланте в отеле "Ритц", - сказал Логан, подводя итог разговору.
     - Если ты собираешься сразу же встретиться с Сарой Патрик, я установлю за ней наблюдение и задержу до твоего прилета.
     - Незачем, я успею.
     - Но она уже зарезервировала билет на рейс из Атланты в Феникс.
     - Я ее перехвачу.
     - Тогда действуй по своему усмотрению. Ты хочешь отправить ее и Монти прямо в Санта-Камаро?
     - Нет, сначала в Боготу. Под предлогом каких-нибудь поисков пропавших.
     - Кто в это поверит? - усомнилась Маргарет.
     - Но женщина с собакой, шастающая из дома в дом и задающая вопросы, встревожит осиное гнездо. А мне это как раз и нужно.
     - Бог тебе судья, Логан, но ты сильно рискуешь.
     - А когда было иначе? Если позвонит Каслтон, сразу же соедини нас. Он осторожен и побоится набрать мой личный номер, так ты уж позаботься, чтобы наш с ним разговор состоялся. Он будет звонить только в крайнем случае, когда нож уже приставлен ему к горлу.
     - С этим проблем не будет.
     - Ошибаешься. Проблемы обрушиваются, как град из тучи. Ладно, пока расстаемся. Жду новостей.
     Логан отключился.
     Ему следовало бы принять во внимание, что Маргарет горой встанет на защиту Сары Патрик. Маргарет Уилсон была заядлой феминисткой и сотворяла себе кумиров из тех особ женского пола, которые упрямо отстаивают свою независимость и делают карьеру без мужской направляющей руки.
     По этой же причине она преклонялась перед Евой Дункан. Ева была высочайшего уровня специалистом по воссозданию из найденных останков, подчас поврежденных безжалостным временем, внешнего облика погибших. В своей профессии Ева преодолела самую высокую планку. Уникальная женщина.
     Логан не виделся с ней уже месяцев шесть. Он проделал сложный извилистый путь от любовника Евы до близкого друга, как он заявил Маргарет. Но так ли это? К Еве он испытывал чувства, какие не возбуждали в нем никакие другие женщины, и он пытался на протяжении этих месяцев разобраться в себе самом... Что это? Безрассудное влечение, желание подавить схожую с ним сильную личность, уважение к равному партнеру, а может быть, жалость? Целый набор эмоций, хоть закладывай их в компьютер без всякой надежды получить однозначное определение.
     Она властно вторглась в его жизнь после первой же их встречи. Нет, незачем лукавить. Он сразу влюбился. Другого определения его состоянию не было. Джо Квинн утверждал, что Логан уступает ему лишь в одном: в способности любить Еву так, как она того заслуживает, и в результате Логан ему поверил. Он ушел с площадки побежденный, но с достоинством, словно гордый мальчишка, отказавшийся из-за одноклассницы пускать кровь из носа более удачливому сопернику.
     Черт подери, вся эта история годится для юнцов школьного возраста и смахивает на "мыльный сериал"!
     Все, хватит, личные проблемы побоку! Пусть Ева выходит замуж за Джо Квинна. Логан уже успел смириться с этим за прошедшие полгода. Теперь свою энергию он обязан сконцентрировать на освобождении Бассета.
     И тут ему не обойтись без Сары Патрик. Он мог бы просто заставить ее помогать ему, как поступил в прошлый раз, но сейчас предпочитал этого не делать. Не найдется ли в ее прошлом что-либо, что позволит ему свободно манипулировать ею? У него было время как следует поразмыслить на эту тему. По крайней мере почти сутки в запасе, но сутки состоят из часов, минут и секунд, и даже единственную секунду нельзя из этого запаса транжирить впустую. Сара была сделана из материала прочнейшего и давно опутала себя колючей проволокой - по отзыву Евы, и вполне справедливому, - так, что найти к ней подход нелегко. Если он попытается нажать на нее, то будет выглядеть, как пес, решивший покатать по травке ежа. А Логану только не хватало еще конфликта с непредсказуемой женщиной.
     Ситуация и так была взрывоопасной. Как только его нога оторвалась от коварной почвы Санта-Камаро и вступила на ступеньку трапа самолета, тревога за судьбу проекта охватила его. Вибрация корпуса "Боинга", прорывающего многослойный облачный покров над заросшими змеевидными растениями горами, сливалась с тревожным ритмом его сердца в единый оркестр. "Чую беду, чую беду", - подсказывало Логану воображение название мелодии, исполняемой этой адской рок-группой. Он был в ярости на себя, что позволил себе так распуститься. Впервые его дотоле ясный мозг вдруг стал подвержен каким-то внешним воздействиям. Всегда он был сам по себе, а окружающий мир был лишь полем для его деятельности, сродни полю для гольфа или покерному столу. Но Рудзак загадал ему чересчур сложную загадку. Зачем он взял в заложники Бассета? Месть или выкуп - два очевидных ответа. Но когда в дело вступает Рудзак, не стоит искать очевидных объяснений.

***

     Дрожь, подобную той, что пронизывала Логана в самолете, вдруг ощутила и Сара Патрик. Она остановилась как вкопанная на вершине холма, куда только что забралась, совершая пробежку, и огляделась. Обычно ей этот подъем давался легко, но сейчас понадобилось время, чтобы восстановить нормальный ритм дыхания.
     Жуткий вой отозвался эхом от окрестных холмов. Он продолжался с короткими перерывами, то ли оплакивая кого-то умершего, то ли предсказывая чью-то смерть.
     "Волк", - подумала Сара. Наверное, один из той стаи серых хищников, что постоянно рыщут в округе в поисках пищи. Их появление вызывает ярость у местных ранчеро и приносит им ощутимые убытки.
     Воющее животное приблизилось, но Сара тщетно пыталась увидеть во мраке светящиеся глаза хищника. Темнота была незыблемо черна, как дорогой бархат, а сверху небо, расшитое бриллиантами крупных звезд, тоже равнодушно наблюдало за ней.
     "Как красиво! Никогда бы не покидала эти места", - подумала Сара.
     Она оглянулась на отставшего на несколько шагов Монти. Пес замер в охотничьей стойке. Сара окликнула его, но Монти не обратил на ее призыв внимания, совершил немыслимый прыжок и растворился во тьме.
     Собаки хоть и произошли от волков, но что касается Монти, в этом Сара сильно сомневалась. Ей ее пес казался даже более совершенным созданием, чем человек. Ни одно животное, ни одно божье создание на этой планете не могло быть более чутким и отзывчивым, чем ее золотистый ретривер. Что заставило его на этот раз умчаться в темноту, оставив свою хозяйку? Неужели волчий вой пробудил в нем какие-то первобытные инстинкты?
     Сара сбежала по склону пологого холма и остановилась у порога своего дома. Там было так покойно, светло и уютно.
     Монти догнал ее у самой двери, и она пропустила его вперед. Он накинулся на блюдце с водой и вылакал все до дна, а потом, вполне удовлетворенный, разлегся на своем коврике.
     - Ты меня бросил одну, и в наказание тебе придется утром меня будить.
     Пес зевнул, хлопнул челюстями, как бы говоря.
     Саре очень хотелось отрешиться от внешнего мира, как и Монти, расслабиться в тепле, в любимом кресле у камина, где вспыхивали искорками алые жаркие угли.
     Прохлада за окнами, и тепло в доме.
     Земля под тобой не дрожит.
     Вой одинокого волка стих, и никто не стонет, не взывает о помощи. Никто не стучится тебе в окно...
     Но в автоответчике светится красный огонек. Аппарат напичкан посланиями, на которые кто-то ждет ответа. Низость с ее стороны не поднять трубку и не выслушать... Монти осудит. Ведь он отзывается на каждый сигнал.
     Как не хочется тратить силы и протягивать руку. Но красный свет зовет...
     Два сообщения.
     Сара вздохнула и нажала кнопку.
     "Это Тодд Мадден. Жду от тебя ответа, Сара".
     Вот дерьмо! Ничего, пусть подождет. Пусть ждет хоть до скончания века...
     Но долг есть долг. Так уж она была воспитана.
     Ее пальцы невольно сжались в кулак, когда она услышала голос сенатора Маддена, возглавлявшего сенатскую комиссию по чрезвычайным ситуациям. Этому самовлюбленному карьеристу только и надо было привлечь ее к участию в своем телевизионном выступлении, рассчитанном на публику. Саре неприятно было вспоминать, как они с Монти торчали в безвкусно оформленной студии и служили фоном для разглагольствований Маддена о гуманитарных акциях правительства США по всему земному шару.
     "Иди ты в задницу!" - мысленно послала Сара этого пронырливого типа.
     Затем тишину в комнате нарушил вязкий, как расплавленный битум на дороге, мужской голос.
     - Могу представить, какое выражение сейчас на твоем лице, Сара. Бойд дал мне о тебе полную информацию и добавил в конце, что ты неуправляема. Он тебя бережет как зеницу ока, но на сотрудничество со мной все же дал согласие. Значит, на его защиту можешь не рассчитывать, Сара. Из своей организации Службы спасения ты, конечно, можешь уйти по собственному желанию, но вот они тебя никогда не уволят. Кого-ток увяз - всей птичке пропасть. Узнала, кто говорит? Да, это твой давнишний знакомый, презираемый тобою Логан. Уговаривать тебя мне некогда. Явись в контору в Вашингтон немедленно, и тебе там все объяснят. Заодно и я проведу с тобой инструктаж...
     Саре хотелось ударить по автоответчику, заставить его замолчать, но она сдержалась.
     - Перезвони и сообщи номер рейса, я тебя встречу. Не теряй ни минуты. Через час последние новости могут стать старьем.
     Запись оборвалась. Сара прикрыла веки, стараясь хоть как-то вернуть прежнее душевное состояние. Какой же он наглец, этот негодяй Логан!..

2

     - Это я, - мгновенно произнес Логан, как только Ева подняла трубку. - Я поселился в "Ритце".
     - Спасибо, что прилетел. Я не была уверена...
     - Я всегда твердил тебе, что явлюсь по первому твоему зову, - он сделал паузу, прежде чем спросить. - Как там Квинн?
     - Чудесно. Он так добр ко мне...
     - Попробовал бы он вести себя иначе - ему бы не поздоровилось, - усмехнулся Логан. - Увидимся завтра днем.
     - Ты можешь навестить нас в коттедже и сегодня вечером.
     - Не стоит злоупотреблять гостеприимством Квинна. Возможно, мое присутствие тебе как-то поможет, но на него подействует отрицательно. Не хочу раздражать его лишний раз. Пока! Береги себя!
     Логан повесил трубку. Ева почувствовала холодность в его тоне, но что поделаешь! Лгать она не могла - Квинн подарил ей то, чего не было у нее никогда в жизни. Тепло его любви начало согревать ее. Последние три месяца все шло так хорошо. Был ли этим Логан разочарован? Рассчитывал ли он на обратное? Ева не знала...
     Не знал этого, как ни странно, и сам Логан. Он никогда не ощущал, что Ева целиком принадлежит ему, даже когда они жили вместе. Их связь была хрупкой, и стоило Квинну сделать один твердый, уверенный шаг, как эта ниточка оборвалась под его мужественной стопой.
     Телефон вновь ожил.
     Маргарет?
     - Привет, Логан. Давненько мы с тобой не общались...
     Пальцы Логана чуть не раздавили пластмассовую трубку при звуках голоса Рудзака.
     - Привет.
     - Ты не удивился, услышав мой голос?
     - Нет.
     - А я-то надеялся преподнести тебе сюрприз, - он издал короткий смешок.
     - Не удалось. Я знал, что ты позвонишь, когда придет время.
     - Вот оно и пришло. Раньше мы оба жалели, что оно течет слишком быстро, но в той адской дыре, куда ты меня засадил, оно тянулось чересчур уж медленно. Я там был похоронен заживо. Каждая минута казалась годом. Представь, что я в тюрьме поседел. Ведь я моложе тебя, а теперь выгляжу на двадцать лет старше, чем ты со своей смазливой мордашкой.
     - Откуда тебе известно, как я выгляжу?
     - У меня на тебя собрано настоящее досье. Вырезки из журналов, записи твоих появлений на ТВ. Ты стал большим человеком, Логан. А знаешь, пару раз я был совсем рядом с тобой на улице.
     - Не очень-то это приятно...
     - А мне это доставляло удовольствие.
     - Короче... Где Бассет?
     - Я не расположен сейчас говорить о каком-то Бассете. Побеседуем лучше о тебе и обо мне. Я слишком долго ждал такого случая и хочу насладиться им сполна.
     - Ты, может быть, но не я. Или мы ведем разговор о Бассете, или я вешаю трубку.
     - Ты этого не сделаешь, - уверенно произнес Рудзак. - Ты будешь слушать меня столько, сколько я пожелаю. Ты же боишься, что с Бассетом может случиться нечто неприятное, если связь между нами оборвется. Ты же не так уж жестокосерден. Есть и у тебя слабина - я на это и ставлю.
     - Бассет еще жив?
     - Пока да. А ты что, мне не веришь?
     - Нет. Я хочу услышать его голос.
     - Разве голос - доказательство? Его можно записать на пленку даже в преисподней.
     - Я как-нибудь разберусь сам.
     - Придется тебе подождать... Бассет - лишь одно из звеньев той цепи, которая нас соединяет. Причем самое ненадежное. Тебе не пришло на ум, что первым делом после выхода из тюрьмы я навестил могилу Чен Ли?
     - Разговор идет не о Чен Ли, а о Бассете, - возразил Логан.
     - Нет - о Чен Ли! И все упирается в Чен Ли. Ты позволил похоронить ее в обще