кует навсегда потерять Рэнди и, более того, позволить Полу Шадо надругаться над страданиями и памятью ее несчастной сестры. Конечно, она могла бы попросить защиты у великого и непобедимого Донована. Майкл с радостью придет ей на помощь.
     Гадать, чем она сможет отблагодарить его, не приходилось. В этом вопросе все мужчины придерживались трогательного единодушия.
     Решение пришло само собой. Рэнди нужно срочно спрятать, а там... Никуда эта картина от нее не денется.
     Она влетела в спальню, схватила два своих пустых чемодана и бросила их на кровать. Затем, словно вспомнив о чем-то, подняла трубку и набрала номер холла.
     - Пола, это Бренна Слоун. Мне нужно сегодня улететь в Лос-Анджелес. Срочное дело. Пожалуйста, позвони Дорис и скажи, чтобы она собрала Рэнди, я забегу за ним через двадцать минут. И еще - свяжись с Джонни. Мне нужно, чтобы он отвез меня в Портленд, в аэропорт.
     Пола Драммонд ответила, как всегда, вежливо, пообещав все сделать.
     Бренна достала свою одежду и стала бросать ее в чемоданы, не заботясь о порядке и аккуратности. Она понимала, что к такому поспешному решению ее подтолкнула паника, но что еще остается делать? Малыша можно уберечь от Шадо только так. Сын нужен Полу исключительно ради денег, и, если ей удастся спрятать его ненадежнее, Шадо придется искать другое решение своих финансовых проблем. И, возможно, тогда ребенок снова покажется ему досадной обузой, как и раньше.
     Бренна собиралась закрывать чемоданы, когда раздался стук в дверь. Джонни! Она торопливо подбежала к двери, щелкнула замком и распахнула ее.
     Майкл Донован решительно отодвинул ее плечом в сторону и пересек гостиную. Заглянув в открытую дверь спальни, он остановил взгляд на чемоданах и беспорядочно набросанной в них одежде. Донован медленно развернулся, и Бренна вздрогнула от гневного выражения его лица и яростного блеска глаз. За время их непродолжительного знакомства ей часто приходилось видеть его рассерженным, но в таком бешенстве - впервые.
     - Джонни не приедет, - отчеканил он. - Я сказал Поле, что сам во всем разберусь.
     Бренна прикусила задрожавшую губу.
     - Она всегда шпионит для вас? - спросила она слабым голосом, едва удерживаясь, чтобы не разрыдаться. Его появление было для нее такой неожиданностью, что она боялась потерять то слабое самообладание, которое ей с трудом удавалось пока сохранить.
     - Не всегда, - отрубил Майкл. - Она подумала, что я смогу помочь твоему "срочному делу". - Он не выдержал, и его гнев прорвался наружу. - Боже! Этому ублюдку хватило часа, чтобы поговорить с тобой, и вот ты уже бежишь за ним, как сучка во время течки. Где же твоя гордость и самоуважение? Ведь этот мерзавец сделал ребенка, а потом предал и бросил тебя!
     Бренна была потрясена. Он думает, что она пыталась убежать не от Шадо, а к нему! Нелепость его предположения показалась такой дико смехотворной в ее отчаянном положении, что она истерически рассмеялась.
     Этого делать не стоило. Донован в два прыжка очутился рядом с ней, больно схватил ее за плечи и сильно встряхнул.
     - Замолчи, черт тебя побери! - крикнул он. - Не думай, что я позволю тебе уйти к нему. Ничто не помешает мне остановить тебя. - Он бросил полный презрения взгляд на ее яркую одежду. - Что, не могла дождаться, пока я уйду, чтобы принарядиться для него? Ему понравилось? Теперь ты сумела ему угодить? Он наконец смилостивился и решил позвать тебя к себе?
     - Нет! Нет! Это не правда! Ты ничего не понял. - Последние силы оставили Бренну, и по ее щекам хлынули слезы. - Я ненавижу его...
     В приступе отчаяния она припала к его груди, задыхаясь от рыданий. Майкл на секунду замер от неожиданности, а потом обнял ее и прижал к себе, пытаясь успокоить.
     - Тогда почему же ты возвращаешься к нему? Он заставляет тебя? Ради всего святого, расскажи, что происходит!
     - Ему нужен Рэнди, - с трудом выговорила Бренна. - Он хочет забрать у меня ребенка. - Вздохнув, она освободилась из объятий Донована и сразу почувствовала себя одинокой и беззащитной. - Я хотела убежать от него, чтобы он не нашел нас.
     - Но ведь ты убегала и от меня. И теряла последний шанс на хорошую карьеру. Ни один режиссер и разговаривать бы с тобой не захотел, если бы узнал, что ты сбежала прямо со съемок фильма, еще до их окончания.
     - Да, ты прав, я просто не подумала об этом, - слабым голосом согласилась с ним Бренна. - Но мне не оставалось ничего другого. Я не могу отдать Рэнди Полу Шадо.
     Она по-детски вытерла ладошкой мокрые глаза.
     - Никто не заберет у тебя твоего ребенка, - твердо произнес Донован. - Я этого не допущу. Если бы ты вместо того, чтобы в панике убегать, пришла ко мне, я бы тебя в этом убедил.
     Бренна покачала головой, услышав знакомые самоуверенные нотки в его заявлении. С ней ничего не случится, потому что так сказал Майкл Донован. Да здравствует Майкл Донован! Но все же, несмотря на собственное критическое отношение к его заверениям, от этих слов она немного успокоилась. Кроме личной симпатии к ней, о чем Майкл постоянно напоминал ей своим поведением, он имел и чисто деловой интерес: Бренна Слоун должна сняться до конца в его картине, которую нужно выпустить в срок. Он направит свою кипучую энергию на решение ее проблемы, как направил бы ее для преодоления любой преграды на своем пути.
     Бренна почти решилась признаться, что ребенок вовсе не ее, а Джанин. Если она действительно собирается обратиться к нему за помощью, он должен знать все. Если бы Джанин знала, в какой переплет попала ее сестра, то простила бы ей то, что она нарушила данное ей обещание.
     Но вдруг Бренна засомневалась. Захочет ли Донован помогать ей, когда узнает, что ребенок не ее? К Рэнди он не испытывает никаких чувств. Не решит ли он, как и все остальные, что ей следует отдать ребенка Полу - родному отцу мальчика? Нет, она не имеет права рисковать, слишком высока цена. Ради Рэнди она готова и солгать.
     Донован прошел к бару, налил виски в два стаканчика, вернулся и протянул ей один из них. Бренна взяла виски и усмехнулась:
     - Ты решил меня окончательно споить сегодня?
     - Нет. Сейчас немного виски тебе будет как раз кстати. Расскажи, почему Шадо имеет право претендовать на Рэнди? Ты ведь сама сказала, что в свидетельстве о рождении отец ребенка не указан.
     Избегая встречаться с Майклом взглядом, Бренна вкратце рассказала об угрозах Пола. Но она ни словом не обмолвилась о Джанин, дав понять Доновану, что Шадо угрожал найти лжесвидетелей любовной связи между ним и Бренной, и это привело ее в такой ужас.
     - И это все? - спросил Майкл, когда она закончила свой сбивчивый рассказ. - А он не пытался шантажировать тебя? Не предложил тебе отказаться от своих претензий на Рэнди и оставить его с тобой, если ты ему заплатишь?
     Бренна молча кивнула и с облегчением вздохнула. Слава Богу, он ничего не заподозрил и принял охватившее ее чувство вины за проявление страдания.
     - Он предложил мне выйти за него замуж. Но я не могу выйти замуж за Пола Шадо, даже ради Рэнди.
     - Замуж, - задумчиво повторил Донован и отпил виски. - Негодяй успел неплохо тебя изучить. Со временем, потеряв последнюю надежду, ты могла бы согласиться и на это. Можно не сомневаться, что ради ребенка ты пойдешь на все, и это делает тебя очень уязвимой. Придется оградить тебя от подобных посягательств.
     - Как? - устало спросила Бренна.
     - Я сам женюсь на тебе, - медленно произнес Майкл.
     Бренна замерла, ощущая тревожный стук сердца и внезапно нахлынувшее головокружение.
     - Это не смешно, - прошептала она, переводя дыхание.
     - А я и не собирался тебя смешить. Я всего лишь предлагаю способ решения твоих проблем. После нашей женитьбы Шадо не посмеет преследовать тебя и претендовать на твоего сына. Я сумею постоять за свою семью.
     - Но он все равно будет искать свидетелей, чтобы отобрать у меня Рэнди.
     - Только не в том случае, если я заявлю, что отец Рэнди - я, - отрезал Майкл. - Естественно, я не в восторге от мысли, что меня посчитают соблазнителем юной Лолиты, но уверен, в суде скорее поверят моим показаниям, чем выдумкам Шадо. Я вкладываю немало денег в экономику штата, и у меня есть влиятельные друзья, которые будут рады мне помочь, если я попрошу их об этом.
     - Но тебе никто не поверит! - в отчаянии воскликнула Бренна. - Я ведь даже не знала тебя три года назад.
     - А кто может это с уверенностью утверждать? - саркастически поинтересовался он. - Против каждого свидетеля Шадо, который заявит, что у вас действительно был роман, я найду десять, которые присягнут, что ты была моей любовницей.
     - Ты им заплатишь и заставишь взять на душу грех лжесвидетельства?! - в ужасе воскликнула Бренна.
     - Да, если будет нужно, - не колеблясь, ответил Донован. - Ты ведь не хочешь потерять Рэнди? Нельзя быть уверенной в том, что обязательно выиграешь дело только на том основании, что ты права. Иногда правосудие приходится подталкивать в нужном направлении. - Он усмехнулся. - Хотя, думаю, до этого дело не дойдет. Твой бывший возлюбленный, похоже, не такой уж добропорядочный гражданин. Я отыщу способ, как подействовать на него, не доводя дело до суда. Завтра же прикажу юристам заняться им. - Он осушил стакан и поставил его на столик. - Чем быстрее мы поженимся, тем лучше. Скажем, дня через три... Этого хватит и на подготовку к свадьбе, и на завершение съемок. Завтра я пришлю к тебе врача, чтобы он сделал анализ крови на совместимость.
     - Подожди! - запротестовала Бренна. - Не так быстро, я просто не поспеваю за тобой. Мне нужно подумать. Все случилось так неожиданно...
     Донован снова действовал с привычным ему напором, пробивая себе дорогу вперед и не разбирая препятствий, словно ураган. Она чувствовала, что если хоть немного не задержит его натиск, то ее унесет с дороги, будто маленький листок, сорванный бурным ветром.
     - О чем подумать? - нетерпеливо спросил Майкл. - У тебя будет сын, карьера, богатый муж. Что еще можно пожелать?
     Ей не совсем понравился цинизм, прозвучавший в его голосе.
     - Почему ты решил так поступить? - в замешательстве проговорила Бренна. - Да, у меня в этом случае будет и карьера, и муж, и все остальное, но что ты получишь от женитьбы на мне?
     - Что получу я? - игриво усмехнулся он. - Я получу Бренну Слоун и буду наслаждаться ею в постели столько, сколько захочу. Буду проводить с ней все свое время и перестану наконец страдать в ее отсутствие. Хоть и говорят, что, если постоянно быть вместе, можно загубить самое большое чувство, но я, по-видимому, - исключение из общего правила.
     - Ты хочешь, чтобы я служила тебе?!. - задохнулась от возмущения Бренна и покраснела, увидев, что Майкл насмешливо кивнул, не дав ей договорить.
     - Конечно. Время сказок давно кончилось. Бренна, мы живем в реальной жизни, где все имеет свою цену. Иногда ценник спрятан, но он всегда есть. Так что платить совсем несложно. Бренна задрожала.
     - Ты говоришь об этом, как... как покупатель на торгах, - безрадостно заметила она.
     - Обещаю тебе, что это прекратится, как только мы окажемся в постели. Ты ведь не забыла, как возбуждающе мы действуем друг на друга. Я тебе уже говорил, что не люблю играть в прятки. Я открываю все свои карты. Обещаю, что сделаю все возможное и твой сын останется с тобой. Но я хочу, чтобы ты дала слово, что не бросишь меня до тех пор, пока я сам не разрешу тебе уйти от меня.
     Бренна криво усмехнулась.
     - Ты оставляешь за собой право выбросить меня, когда я тебе надоем, - печально произнесла она. - Джейк говорил мне, что у тебя в каждом контракте предусмотрен особый пункт и ты можешь прогонять прочь людей, когда они тебя перестают устраивать.
     Донован отвел взгляд в сторону.
     - Да, это правда, - бросил он. - Так ты даешь слово или нет?
     Бренна с болью в сердце заглянула в напряженное лицо Майкла. Перед ее мысленным взором промелькнул образ совсем другого Донована - того, который держал ее руку, когда они шли через лес. Почему ей так больно осознавать, что никогда, наверное, не удастся понять душу этого человека, а придется довольствоваться лишь физической близостью с ним?
     - Да, даю, - устало вымолвила она.
     - Вот и хорошо, - сдержанно кивнул Майкл, будто и не ожидал другого ответа, и поцеловал ее в лоб, как маленького ребенка. - А сейчас иди спать, у тебя очень усталый вид. Увидимся завтра.
     Видимо, на ее лице отразилось изумление, так как он улыбнулся и спросил:
     - Ты думала, что я сразу после твоего обещания потащу тебя в постель? Да, не везло тебе в прошлом с мужчинами, Бренна. Ты дала мне слово, и теперь я могу подождать. Пока могу...
     Не в силах сдвинуться с места, Бренна долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь.

8

     Отпивая шампанское из хрустального бокала, Бренна бросала любопытные взгляды на заполненный нарядными гостями зал, но в душе чувствовала одиночество. Ее не покидало ощущение, будто она сама гостья, а не невеста на собственной свадьбе. Невозможно было держаться наравне с Майклом Донованом, так же располагать к себе совершенно посторонних людей и с таким же успехом занимать их внимание. Даже ослепительная внешность невесты меркла перед женихом, обладающим такой силой обаяния и влияния на окружающих.
     Нет, про нее, конечно, не забыли. Наоборот, перед ней так суетились и так старались услужить, что Бренна сама была вынуждена искать уединения в этом тихом уголке. Она не питала иллюзий насчет того, что послужило причиной такого рвения со стороны большинства гостей. Дело здесь не в ее собственном очаровании, а в том, что два часа назад ничем не примечательная неизвестная актриса стала миссис Донован. Да здравствует королева!
     - Неужели невесту уже оставили одну? Майкл обычно не относится так беспечно к тому, что ему принадлежит по праву.
     В неожиданно раздавшемся голосе Джейка звучали насмешливые нотки. Бренна быстро подняла голову. Доминик был совершенно неотразим в строгом черном костюме, белоснежной рубашке и бабочке. Бренна была очень рада, что он подошел к ней, так как хотела по-человечески поговорить хоть с одной родственной душой, а не выслушивать целый вечер неискренние комплименты, расточаемые окружавшими Донована подхалимами.
     - Он занят, - сказала она, заметив рыжую голову Майкла в дальнем углу. Тот склонился к пожилому человеку импозантного вида, с седой шевелюрой, похожей на львиную гриву, и внимательно его слушал.
     - Судья Саймон Артингтон из Верховного суда штата, - со значением произнес Джейк. - А только что я видел, как он разговаривал с сенатором Аткинсоном. Что заставило жениха променять воркование с невестой на общение с такими гостями?
     - Может быть, Майкл просто старается показать, какой он внимательный, - уклончиво ответила Бренна. - Они ведь его друзья.
     - Еще бы им не быть его друзьями, - ухмыльнулся Доминик. - Майкл вкладывает немало денег в их избирательные фонды. Они просто влюблены в него. - Он поморщился и огляделся кругом. - Здесь таких "друзей" много. - Он вздохнул, повернулся к Бренне и улыбнулся ей. - Я тебе еще не говорил, как бесподобно ты сегодня выглядишь? Ты словно сошла со страниц романов Толстого.
     - Вы угадали. У меня ведь из-за вашего сумасшедшего графика даже не было времени сходить в магазин и подобрать свадебное платье. Майкл попросил, чтобы костюмерщики выдали что-нибудь подходящее из их запасов. Наверное, это платье предполагалось использовать в очередной экранизации "Войны и мира".
     Платье ей действительно нравилось. Нежно-лимонного цвета, с вышитыми белыми цветами по всему полю, оно подчеркивало тонкую талию и точеные бедра, а глубокое декольте смело выделяло красивую полную грудь. Этот наряд не дополняли никакие драгоценности, из украшений был только венок из маргариток, искусно вплетенный в волосы, спускавшиеся блестящим водопадом почти до пояса. Такая прическа очень шла к ее романтическому убранству.
     - Еще бы. Майкл очень торопился со свадьбой, - понимающе кивнул Джейк. - Удивляюсь даже, как у него хватило времени, чтобы организовать эту чудесную вечеринку. Это все делалось только для тебя. Ты ведь любишь вечеринки? Я знаю, что большинство женщин от них просто без ума.
     Бренна поморщилась.
     - Я их терпеть не могу, - честно призналась она. - Особенно такие, как сегодня. Но праздник, который вы устроили вчера по поводу окончания съемок, мне очень понравился. А для этого свадебного торжества все приготовления делал Майкл.
     - Странно, очень странно. Насколько я знаю, все эти сборища наскучили ему до чертиков. Он никогда их не посещает, за исключением тех, на которых ему необходимо присутствовать, чтобы поговорить с партнерами по бизнесу и решить какие-то важные деловые вопросы. А после этого он обычно скучает где-то в уголке. И вдруг он закатывает пирушку по поводу такого важного события, как собственная свадьба, что вполне объяснимо, приглашает больших шишек, с которыми он раньше не слишком стремился поддерживать дружеские отношения, и бросает прекрасную невесту ради общения с ними. Непонятно! Он променял вас на каких-то судей и сенаторов... С чего бы это, Бренна? - вкрадчиво спросил Доминик.
     Бренна опустила глаза.
     - Майкл не докладывает мне о своих поступках. Видимо, он знает, что делает.
     - Даже если бы ты и знала, ни за что бы не призналась, - проговорил Джейк с таким видом, будто уже обо всем догадался.
     Бренна подняла голову и улыбнулась.
     - Это уж точно, - коротко подтвердила она.
     - Так я и думал, - вздохнул Доминик. - От Майкла я тоже не смог ничего добиться...
     - А зачем вам это надо? - спросила Бренна. - Майкл сам отвечает за свои поступки.
     - Само собой разумеется, - согласился Джейк. - Только я чувствую и свою собственную ответственность за сегодняшний вечер. Я ведь никогда до этого не был свидетелем жениха.
     - Не представляю, кто бы мог выступить в этой роли лучше вас, - торжественно заявила Бренна. - Вы и Нора чудесно справились со своими обязанностями и даже затмили жениха с невестой. Я так рада, что Нора согласилась быть моей свидетельницей.
     - Она просто без ума от тебя, - заметил Доминик. - Как, кстати, и вся съемочная группа. Ты успела понравиться всем. Даже мне...
     Бренна шутливо поклонилась, смеясь в душе над незатейливым комплиментом, которым ее наградил человек, имевший репутацию одного из самых отъявленных бабников.
     - Я просто польщена, - скромно добавила она.
     - Еще бы, - бросил Джейк. - Я уже и не помню, когда в последний раз говорил женщине, что она мне нравится. Этот факт достоин того, чтобы его занесли в Книгу рекордов Гиннесса.
     Бренна рассмеялась.
     - И смех твой мне нравится, - продолжал Доминик. - Он журчит, как ручеек. Тебе нужно чаще смеяться.
     - С вами поработаешь - будет не до смеха, - серьезно заметила Бренна. - Вы меня вымотали до конца.
     - Ничего, ты держалась молодцом. Никакая другая актриса не выдержала бы подобного темпа. Я не ожидал от тебя такой выносливости.
     Двух комплиментов подряд от Доминика еще никто не заслуживал, и Бренну посетила мысль, что, может быть, она и вправду недаром так усердно работала над ролью, выкладываясь на съемках из последних сил.
     - Вчера я просмотрел финальные сцены с твоим участием, - медленно проговорил Джейк. - Ты там особенно хороша. - Он отпил шампанского. - Чертовски хороша...
     Лицо Бренны зарделось от похвалы.
     - Твоя героиня настолько прелестна, что, боюсь, зрители не поймут, почему Дирк бросил ее и ушел к Норе. - Он принял нарочито сердитый вид, чтобы подразнить ее. - Ты переиграла главную героиню и этим поставила под угрозу достоверность моего шедевра.
     - Вам действительно понравилась моя игра? - выпалила Бренна и затаила дыхание, ожидая ответа.
     - Играла ты превосходно, - прямо ответил Доминик. - Я хочу сказать, что Доновану не просто повезло с прелестной женой, одновременно он умудрился заполучить в ее лице и новую звезду.
     - Джейк! - восторженно воскликнула Бренна, бросилась к нему и обняла на глазах у всей публики.