нец. Внезапно  сияние  Единой  Силы  окружило  Шириам,  и  столь  же
неожиданно для девушек тело на полу покрыл длинный и невысокий купол,  серый
с виду и почти непрозрачный, труп под ним увидеть было почти  невозможно.  -
Однако эта защита никому не позволит прикоснуться к телу, не даст тому,  кто
на это способен, обнаружить его  сущность.  Я  обязана  убрать  его  до  той
минуты, когда здесь появятся  наши  послушницы.  -  Раскосые  зеленые  глаза
Шириам рассматривали  подруг  так,  будто  только  сейчас  она  заметила  их
присутствие. - А вы обе уходите отсюда. Лучше всего вам отправиться  в  твою
комнату, Найнив.  Учитывая  то,  с  чем  вы  уже  столкнулись,  если  станет
известно, что вы как-то причастны к этому делу... Ступайте!
   Сделав реверанс Наставнице, Эгвейн потянула Найнив за  рукав,  но  Найнив
проговорила:
   - Почему вы пришли сюда, Шириам Седай?
   Мгновение Шириам казалась ученицам  изумленной,  но  сразу  справилась  с
собой и нахмурилась. Уставив сжатые кулаки  себе  в  бока,  она  осматривала
Найнив со всей твердостью учителя и с высоты своего положения.
   - Скажи мне. Принятая, должна ли отныне Наставница послушниц искать  себе
оправдание за то, что явилась туда, где живут  послушницы?  -  спросила  она
негромко. - Полагается ли отныне Принятым  допрашивать  Айз  Седай?  Амерлин
решила слепить нечто удивительное из вас обеих, но получится у нее  это  или
нет, а я уж буду продолжать, как обязана, учить вас хорошим манерам. Это  не
лишнее. А теперь идите, девочки, ступайте, пока  я  не  отвела  вас  в  свой
кабинет, и вовсе не в связи с тем делом, которое поручила вам Амерлин!
   Внезапно одна мысль пришла на ум Эгвейн.
   - Простите меня, Шириам Седай! - проговорила она торопливо. - Но я сбегаю
за своим плащом! Мне без него холодно! - И она бегом  бросилась  по  галерее
прочь от злополучного места, не дожидаясь, пока Айз Седай вымолвит  хотя  бы
слово.
   Найди Шириам ту стрелу, что лежит перед дверью ее комнаты, и от  вопросов
ее отбиться было бы невозможно.  Невозможно  стало  бы  притворяться,  будто
Эгвейн и Найнив совершенно случайно обнаружили убитого мужчину, никак нельзя
было бы тогда отрицать и связь между ним и Эгвейн. Но вот Эгвейн добежала до
двери своей комнаты и увидела: стрела  самострела  исчезла.  Лишь  ребристый
рубец на камне рядышком с дверью сохранял след выстрела.
   По коже Эгвейн пробежали мурашки. Как ухитрился некто неизвестный забрать
стрелу, не попавшись при этом нам на глаза? Еще один Серый Человек? Она, еще
не осознав своих действий, кинулась в объятия саидар и  лишь  сладкий  поток
Силы внутри подсказал девушке, что она делает. Но и  слившись  с  Силой,  ей
стоило громадного усилия - пожалуй, ничего тяжелее ей в жизни до сих пор  не
давалось - открыть дверь и войти в собственную келью. Впрочем, там никого не
было. Девушка сняла свой белый плащ с крючка и, не помня себя, выскочила вон
из помещения, и не отпускала саидар, пока не  оказалась  уже  на  полпути  к
оставленным ею женщинам.
   Пока Эгвейн с ними не было, между женщинами произошло еще что-то.  Найнив
пыталась во что  бы  то  ни  стало  выглядеть  как  воплощенная  кротость  и
настолько в этом усилии преуспела, что  вид  у  нее  был  такой,  будто  она
мучилась болью в животе. Шириам же стояла как прежде, уперев  руки  в  бока,
раздраженно притопывала ногой,  и  взгляд,  коим  она  пережевывала  Найнив,
напоминал мельничные  жернова  зеленого  цвета,  уже  приготовленные,  чтобы
перемалывать ячменные зерна в муку. И этот же взор тяжело придавил и Эгвейн.
   - Простите  меня,  Шириам  Седай!  -  проговорила  она  поспешно,  сделав
реверанс и расправляя на плечах свой плащ. - Это... Мы нашли вдруг  мертвого
человека, то есть... Серого Человека, потому мне и стало холодно.  А  теперь
нам можно идти?
   Получив в качестве ответа неохотный кивок Шириам, Найнив едва  присела  в
реверансе. Эгвейн, схватив ее за руку, оттеснила подругу в сторону.
   -  Опять  ты  пытаешься  раздобыть  для  нас  обеих   совершенно   лишние
неприятности! - сказала она  подруге,  когда  они  уже  были  на  порядочном
расстоянии от Шириам  Седай,  то  есть  спустились  на  два  этажа,  и,  как
надеялась Эгвейн, тут их Шириам не услышит. - Чем ты ее так раздосадовала? Я
видела ее взгляд!  Надеюсь,  вызнала  нечто  стоящее.  Иначе  чего  она  так
остервенилась на нас?
   - Она не хотела мне и словечка сказать, - отмахнулась Найнив. -  Но  если
мы намерены действовать, Эгвейн, нам необходимо задавать вопросы!  Шансов  у
нас будет очень  мало,  поэтому  каждый  мы  должны  использовать  насколько
возможно, иначе мы никогда ничего не разузнаем!
   - Но будь же хотя бы немного осторожнее! -  Эгвейн  вздохнула.  У  Найнив
было такое выражение лица, что не оставалось сомнений: покладисто она  вести
себя не станет и готова рисковать по-крупному.  И  снова  вздох  вырвался  у
Эгвейн. - Та арбалетная стрела исчезла, Найнив. Где-то поблизости скрывается
второй Серый Человек, он ее и прибрал.
   - Так вот почему ты... О Свет... - Насупив брови, Найнив с силой  дернула
себя за косу. Помедлив немного, Эгвейн продолжила:
   - Чем это она умудрилась накрыть... тело?
   Называть убитого Серым Человеком или думать о нем как о Бездушном  ей  не
хотелось. Ибо она не была в настроении лишний раз  напоминать  себе:  где-то
здесь есть другой такой же. И вообще, сейчас  ей  ни  о  чем  размышлять  не
хотелось.
   - Воздух, - отвечала ей Найнив. - Шириам использовала Воздух. Прием очень
несложный. Мне кажется, я догадываюсь, как с его помощью сделать  что-нибудь
небесполезное.
   Единая Сила состояла из пяти мощных стихий: Земля, Воздух, Огонь, Вода  и
Дух. Айз Седай, одаренные по-разному, использовали сии течения мощи в разных
их соотношениях.
   - До меня не доходит смысл некоторых методов  работы,  при  которых  надо
сочетать воедино какие-то из Пяти Сил. Возьмем, например. Исцеление.  Почему
при целительстве следует использовать силу Духа, я понять могу. Ясно, отчего
требуется и Воздух. Но с какой стати на помощь приходит и Вода?
   - О чем ты забеспокоилась? - остановила ее Найнив. -  Или  забыла,  каким
делом мы с тобой заняты? - Она огляделась. Девушки уже входили  в  отделение
для Принятых, галереи которого располагались ниже, чем галереи послушниц,  и
большинство из них были выстроены вокруг сада,  а  не  вдоль  двора.  Вокруг
никого не было, только на другом этаже спешила  куда-то  какая-то  Принятая,
однако Найнив понизила голос: - Ты, по-моему, забыла о Черных Айя?
   - Стараюсь забыть о них, - с яростью в  голосе  ответствовала  Эгвейн.  -
Хотя бы на минутку. К тому же  стараюсь  запамятовать,  что  мы  только  что
покинули убитого человека.  Мне  лучше  не  помнить,  как  он  пытался  меня
прикончить, что пришел он сюда не один, а с сообщником, который может теперь
продолжить черное дело. - Она тронула свое  ухо.  Капля  крови  на  нем  уже
высохла, но ссадина еще болела. - Нам страшно повезло: мы с тобой обе живы!
   Лицо Найнив смягчилось, но, когда она заговорила, в голосе  ее  зазвучали
те нотки, по которым можно было припомнить, что  была  она  когда-то  Мудрой
Эмондова Луга и похожим тоном  произносила  слова,  необходимые  тому,  кого
следовало поддержать в трудную минуту:
   - Помни о том  убитом,  Эгвейн!  Помни:  он  пытался  тебя  убить!  Хотел
уничтожить нас обеих. Не забывай о Черных Айя. Постоянно  напоминай  себе  о
них. Потому что если ты хотя бы на миг забудешь о них, в следующее мгновение
ты, быть может, уже будешь лежать мертвая.
   - Я знаю об этом. - Эгвейн опустила голову. -  Но  радости  мне  подобные
вещи не приносят.
   - А заметила ты, о чем умолчала Шириам?
   - Нет. О чем же?
   - О том, кто заколол того человека. Ни слова об  этом  не  сказала  и  не
спросила ни о чем. Ну, идем. Комната моя вон, внизу, там мы и поговорим, там
ты и отдохнешь.

Глава 16
ОХОТНИЦЫ

   Комната Найнив оказалась куда более просторной, чем те кельи,  в  которых
жили послушницы. У стены стояла настоящая кровать, а не встроенная  в  стену
лежанка, вместо табуреток по углам стояли два кресла  с  высокими  спинками,
украшенными резьбой, а одежду свою Найнив хранила в платяном  шкафу.  Мебель
была слажена просто, на манер тех скромных столов да стульев, что  красуются
в  домах  фермеров  среднего  достатка,  но  по  сравнению  с  житьем-бытьем
послушниц Принятые жили в роскоши. Покои Найнив, ко всему  прочему,  украшал
еще и небольшой коврик,  на  коем  по  синему  фону  устремлялись  вытканные
завиточки, где желтые, а в иных местах даже красного цвета. Эгвейн и  Найнив
вошли в комнату, в которой, однако, уже кто-то был.
   У камина, скрестив на груди руки, стояла  Илэйн,  глаза  у  девушки  были
покрасневшие - от гнева, вероятно. Двое высоких  молодцеватых  парней  уютно
взгромоздились  с  руками  и  ногами  на  кресла.  Один  из  них,  намеренно
распахнувший свою  темно-зеленую  куртку,  стремясь  похвастать  белоснежной
рубашкой, имел голубые, как у Илэйн, глаза и рыжевато-золотистые, то есть  в
точности как у нее, волосы, и усмешка на его лице сразу же  выдавала  в  нем
брата Илэйн. Другой молодец, примерно одного возраста  с  Найнив,  одетый  в
серый камзол, тщательно застегнутый на все пуговицы, был очень  строен,  при
этом темноволосый и темноглазый. Каждым своим движением являя уверенность  в
себе, он встал и повернулся к вошедшим в комнату Эгвейн  и  Найнив,  и  всем
стала заметна его мужественная грация. И не впервые Эгвейн  решила,  что  он
самый великолепный и красивый мужчина, кого она встречала в жизни. Звали  же
его Галад.
   - Как я рад снова вас видеть! - сказал он, взяв  ее  за  руку.  -  Я  так
волновался за вас! Мы сильно беспокоились.
   Сердце Эгвейн заколотилось слишком часто, и она деликатно освободила свою
руку из его ладони, пока Галад не успел заметить ее смущения.
   - Спасибо, Галад, - пробормотала она. О Свет, как он красив!  Она  тотчас
же приказала себе не  думать  подобным  образом.  Но  выполнить  собственный
приказ было не так-то просто. Эгвейн про себя отмечала, с каким  настроением
она оправляет свою одежду: ей хотелось предстать перед молодым  человеком  в
шелковом платье, а не в этой простой белой  робе  из  шерстяной  ткани,  она
мечтала предстать перед Галадом  в  одном  из  тех  доманийских  платьев,  о
красоте которых ей рассказывала Мин, в  платье,  плотно  облегающем  фигуру,
будто сшитом из материала столь  тонкого,  что  можно  подумать,  будто  сие
одеяние должно оставаться прозрачным, каким на самом  деле  вовсе  не  было.
Раскрасневшись от гнева, она изгнала из  своего  разума  подобные  мечтания,
заставила себя и с лица своего согнать тень волнения. Но девушке не  помогло
и то, что половина женщин в Башне, начиная от судомоек и до самих Айз Седай,
смотрели на молодого человека так будто и у них мысли были такие же,  как  у
нее.  Не  на  руку  Эгвейн  играла  и   улыбка   его,   которая,   казалось,
предназначалась ей одной. Наоборот, улыбка его лишь ухудшала  ее  положение.
Если бы он не знал, но хотя бы догадался, о чем я думаю,  я  бы  погибла,  о
Свет!
   Златоволосый  молодой  человек  откинулся  на  спинку  своего  кресла   и
соизволил произнести:
   - Главный вопрос вот каков: где это вы были?
   Илэйн так уклоняется от разговора со мной, будто у нее  в  кармане  полно
спелых фиг, но ни одну из них она не хочет мне преподнести!
   - Я уже объяснила тебе, Гавин, - с неохотой проговорила Илэйн, - тебя это
совершенно не касается! А сюда я пришла, - продолжала  она,  повернувшись  к
Найнив, - потому, что одной быть  мне  не  хотелось.  Они  меня  заметили  и
последовали за мной. Отделаться от такого хвоста не получилось бы.
   - Не получилось бы, - промолвила Найнив бесстрастно.
   - Но это  же  наше  общее  дело,  сестра!  -  проговорил  Галад.  -  Ваша
безопасность для нас - вовсе не чужое дело! - Он взглянул на Эгвейн,  и  она
почувствовала, как ее сердечко подпрыгнуло. - Целость и  сохранность  каждой
из вас имеет для меня огромное значение! Для всех нас!
   - Тебе я вовсе не сестра! - Илэйн сверкнула взором.
   - Ежели вам требуются  сопровождающие,  -  сказал  Гавин,  посылая  Илэйн
улыбку, - то мы ничем не хуже  любого  другого.  И  в  конце-то  концов,  мы
прорвались через испытания слишком многие, чтобы только  здесь  остаться,  а
значит, мы имеем право знать, где вы болтались! Я бы с большим удовольствием
позволил Галаду весь день колотить меня, как мешок, на  тренировочном  поле,
чем встретиться снова с матерью всего на одну минуту. Пусть бы лучше  Коулин
на меня разъярился. - Коулин был Наставником Оружия, и он в ежовых рукавицах
держал юношей, неуклонно блюдя суровую дисциплину среди тех, кто явился  для
обучения в Белую Башню, - какая разница, в Стражи они готовились или  просто
решили получить от них боевую выучку!
   - Если тебе так хочется, можешь отрицать наше родство,  -  заявил  Галад,
обращаясь к Илэйн, - но так или  иначе  мы  -  родные  друг  другу!  И  мать
возложила на нас ответственность за тебя!
   - Если с тобой, Илэйн, произойдет нечто ужасное, -  Гавин  скроил  жуткую
гримасу, - то она, не раздумывая, с нас шкуру сдерет! В разговоре с ней  нам
пришлось крепко стоять на своем, иначе она попросту уволокла  бы  нас  домой
вместе с собой. Ни разу я не  слышал,  чтобы  королева  послала  собственных
сыновей к палачу, но мать вещала очень прохладным голосом, и мы поняли:  для
нас она  готова  совершить  такое  исключение  из  правил,  если  только  мы
осмелимся не привести тебя домой невредимой.
   - Ваш убедительный разговор, я уверена, - проговорила Илэйн, -  произошел
из-за меня, ради моей безопасности. Вы вовсе не стремились остаться в  Башне
и продолжать заниматься тренировками вместе со Стражами.
   Гавин мгновенно покраснел.
   - Сохранить твою жизнь от несчастья - первая наша задача! - Голос  Галада
прозвучал так, будто каждое слово являлось правдой. Эгвейн и верила, что так
оно и было. - К счастью, нам удалось убедить мать: когда ты сюда  вернешься,
кто-то должен будет присматривать за тобой.
   - Присматривать за мной! - воскликнула Илэйн, но Галад  плавно  продолжал
свою речь:
   - Белая Башня теперь место очень опасное. Несколько человек здесь  умерли
- были убиты - без каких-либо известных причин, безо всяких предупреждений и
угроз.
   Здесь  не  принято  об  этом  рассказывать,  но  неизвестные  убили  даже
нескольких Айз Седай. Кроме того,  в  самой  Башне  до  меня  дошел  слух  о
существовании здесь неких Черных Айя. Согласно указанию  матери,  мы  должны
будем сопровождать тебя в Кэймлин - как только наступит  день,  когда  можно
будет прервать твое обучение без опасности для твоей персоны.
   Вместо ответа Илэйн гневно подняла голову и отвернулась  от  говорившего.
Гавин, совершенно расстроенный, принялся трепать свои густые волосы рукой.
   - Видит Свет, Найнив, ведь  Галад  и  я  вовсе  не  злодейского  племени.
Единственное, чего бы нам хотелось, - быть  вам  полезными.  Мы  бы  и  сами
считали эту задачу своим кровным долгом, но ее поставила перед нами мать, и,
значит, для тебя нет никакой возможности нас отговорить! - заявил Гавин.
   - Приказы, отдаваемые Моргейз, в Тар Валоне не имеют никакого веса,  -  с
великолепным  спокойствием  произнесла  Найнив.  -  А  что  касается  вашего
стремления  быть  полезными  для  нас,  я  буду  помнить  о  нем.  Если  нам
потребуется и вправду помощь, вы будете первыми,  кто  об  этом  узнает.  Но
сейчас я прошу вас оставить нас одних. - Жестом  Найнив  указала  на  дверь,
однако Гавин не обратил на сие пожелание никакого внимания.
   - Ты, разумеется, абсолютно права во всех  своих  утверждениях,  но  ведь
мать желает узнать, что Илэйн наконец-то возвратилась! Хочет узнать,  отчего
она убежала, не сказав никому ни словечка, и  чем  она  занималась  все  эти
месяцы. Да Света ради, Илэйн! В Башне  такой  переполох  был!  От  страха  и
тревоги мать едва не лишилась разума! Я видел: она готова была  срыть  Башню
прямо голыми руками! - Поскольку на лице Илэйн появилась  тень  вины,  Гавин
решил закрепить полученное им преимущество: - Да-да, Илэйн, ты в долгу перед
ней! И мне тоже кое-чем обязана... Чтоб мне  сгореть,  но  ведь  ты  упрямее
камня! Пропадала где-то целые месяцы, но все, что мне об этом  известно:  ты
не в ладах почему-то с Шириам! И единственное, из-за  чего  я  добиваюсь  от
тебя вразумительного ответа, - это почему ты плакала и ни за что не  желаешь
садиться.
   Негодующий взгляд Илэйн после этих его слов красноречиво напомнил Гавину,
что тот уже растратил свое минутное преимущество.
   - Довольно! - приказала Найнив. Галад и Гавин разом раскрыли рты. Девушка
повысила голос: - Я говорю вам: хватит! - Она не сводила с них глаз, пока не
убедилась: молчание их будет долгим. Затем продолжала речь: -  Илэйн  ничего
не должна ни одному из вас обоих. Вам следовало самим  догадаться  об  этом,
ибо она предпочитает не отвечать на ваши вопросы, а  помалкивать.  А  теперь
прошу вас припомнить: комната сия принадлежит лично мне, а не является общим
залом гостиницы, и мне бы хотелось, чтобы вы из нее убрались.
   - Но Илэйн... - начал заново Галад, в то время  как  Гавин  разом  с  ним
вымолвил:
   - Мы только хотим...
   Найнив стала говорить громче, настолько  громко,  чтобы  это  помогло  им
двоим выйти вон:
   - Кстати, спросили ли вы разрешения войти  на  половину,  отведенную  для
Принятых? Я в  этом  сомневаюсь!  -  И  два  молодца  уставились  на  нее  с
удивлением. - Думаю, вы и не  подумали  спросить  нас  о  наших  желаниях  и
возможностях. Итак, вы тотчас же удалитесь из моей комнаты, исчезнете с моих
глаз, пока я считаю до трех, иначе мне придется составить записку  обо  всем
этом для Наставника Оружия. Рука у Коулина Гайдин ничуть  не  легче,  чем  у
Шириам Седай, и вы можете быть уверены: я сама проверю, насколько  верно  он
понял мою докладную и чтобы он подобрал вам нужную работенку!
   - Но, Найнив, ведь ты не хочешь... - обеспокоенно начал Гавин,  но  Галад
дал ему знак замолчать и подошел к Найнив поближе.
   Лицо  ее   оставалось   по-прежнему   серьезным,   но   молодая   женщина
непроизвольно оправила свое платье, когда  он  ей  улыбнулся.  Заметив  жест
Найнив, Эгвейн не удивилась. Она чувствовала:  лишь  среди  Красных  Айя  ей
удалось бы найти женщину, которая встретит улыбку Галада без волнения.
   - Прошу прощения, Найнив, мы явились незваные и навязали свое общество, -
проговорил молодой человек спокойно. - Разумеется,  мы  уйдем.  Но  помните:
когда вам потребуется, мы будем здесь!  И  что  бы  ни  вынудило  вас  тогда
убежать, мы и в этом деле сумеем помочь.
   И тут Найнив ответила на его улыбку. И громко сказала:
   - Один!
   От неожиданности Галад сморгнул. Улыбчивость  его  испарилась.  Не  теряя
хладнокровия, он обернулся к Эгвейн. Гавин поднялся и направился к двери.
   - Эгвейн! - молвил Галад. - Знай: тебе  будет  проще,  чем  кому-либо,  в
любой день и час призвать меня и поручить любое дело. Надеюсь,  ты  об  этом
уже догадалась.
   - Два! - произнесла Найнив. Галад взглянул на нее раздраженно.
   - Мы с тобой еще поговорим,  -  пообещал  он  Эгвейн,  склоняясь  над  ее
протянутой рукой. Подарив  ей  последнюю  улыбку,  он  неспешно  двинулся  к
выходу.
   - Тр-р-р-р-р... - И Гавин стремглав вылетел за дверь,  и  грациозный  шаг
Галада заметно убыстрился. - ...ри! - закончила  слово  Найнив,  как  только
дверь захлопнулась за двоими выпровоженными гостями.
   Илэйн от удовольствия захлопала в ладоши.
   - О, как прекрасно  все  получилось!  -  воскликнула  она.  -  Прелестная
работа! А я и не знала, что мужчинам  запрещено  входить  в  помещения,  где
располагаются Принятые.
   - Вовсе и не запрещено! - сказала Найнив с безразличием в  голосе.  -  Но
сии неотесанные медведи об этом и не ведали.
   И вновь Илэйн захлопала в ладоши и засмеялась.
   - Нужно было, чтобы они ушли, и