"Добро пожаловать домой, сестра", - произнесла Лиане, снова нагибаясь, чтобы поцеловать Морейн. - "Мы долго тебя ждали".
     Аэлдра, как и все, поцеловав их в щеки и сказав необходимые слова, неожиданно добавила: "Каждая из вас задолжала мне пирог, сделанный собственными руками. Так принято у нас отдаривать за приветственный поцелуй шестую сестру".
     Морейн моргнула и обменялась взглядом с Суан. Церемония закончилась так внезапно? Пирог? Она сомневалась, что Аэлдра будет способна его переварить. Она в жизни ничего не готовила.
     Эдит щелкнула языком и расправила на себе шаль. "В самом деле, Аэлдра", - строго сказала она, - "не стоит тебе забывать о ритуале лишь из-за того, что эти двое решили во многом его преступить. Так", - длинная голубая бахрома ее шелковой шали качнулась, когда Восседающая подняла руки, "я поручаю тебе, Лиане Шариф, сопровождать Морейн Дамодред, чтобы вся Белая Башня смогла увидеть - Голубая сестра пришла домой. Я поручаю тебе, Рафела Киндал, сопровождать Суан Санчей, чтобы Белая Башня смогла увидеть - Голубая сестра пришла домой".
     Позвав Аэлдру, Эдит увела других Восседающих прочь из залы, но казалось, что роль оставшихся еще не сыграна до конца.
     "Традиция - драгоценная вещь, нельзя позволить ей увядать", - произнесла Рафела, внимательно оглядев, поочередно, Суан и Морейн. - "Ну, что вы пойдете к комнатам Голубой Айя облаченные в Свет, как того требует древняя традиция?" - Суан вцепилась в свою шаль с такой силой, словно намеревалась никогда не расставаться с нею, и Рафела поспешно добавила: "И в вашу шаль, конечно. Показывая, что вы не нуждаетесь в иной защите, кроме Света и шали Айз Седай".
     Морейн осознала, что сама также судорожно сжимает шаль, и заставила себя расслабиться. Теперь ее пальцы нежно поглаживали шелк. Три Клятвы уже сделали ее Айз Седай, но Морейн не ощущала себя ею до момента, пока шаль не опустилась на плечи. Но если от нее требовалось показаться перед всеми безо всего, кроме...! О, Свет, лицо становится горячим! Она никогда не видела, чтобы Айз Седай краснели.
     "Ох, прекрати, Рафела", - сказала Лиане, одарив Морейн и Суан быстрой успокаивающей улыбкой. Какое-то время они трое одновременно были Принятыми. И теплота этой улыбки, казалось, говорила, что дружба, зародившаяся тогда, может возобновиться с того места, где закончилась. - "Тысячу лет назад, женщины являлись для прохождения обряда облаченными в Свет и в том же виде возвращались обратно - в те времена также оделись бы все присутствовавшие здесь - но единственное, что осталось от традиции, отсутствие посторонних в переходах до времени, пока вы не достигнете кварталов Айя", - оживленно объясняла она. Лиане все делала оживленно. - "Сомневаюсь, что кто-нибудь еще, кроме нескольких Коричневых, об этом помнит. Рафела, должно быть, спятила, если пытается возвратить умершие обычаи. Не отпирайся, Рафела. Ты ведь помнишь про яблоневый цвет? А даже Зеленые забыли, напоминанием о какой битве он служит".
     Удивительно, но в ответ Рафела, достигшая шали за год до Лиане, лишь вздохнула. - "Традиции не должны забываться", - все же заявила она, но уже без воодушевления.
     Лиане покачала головой. - "Пойдем. Вы, наверняка, хотите есть. Выполнение этого желания зависит от соблюдения ряда вещей, включая эту прогулку. Которая не будет включать в себя обход всех сколько-нибудь доступных для передвижения коридоров", - добавила она, покосившись на Рафелу. - "И мы не станем останавливаться на территории каждой Айя, взывая к ним придти и узреть Голубую сестру". - Кивком, она погнала их через двери, направив немного Силы, чтобы закрыть их за собой. - "Я в жизни так не смущалась. Ты тоже тогда покраснела, Рафела. В тот раз Верин сказала ей что, имея столь приятный голос, нужно отправляться петь. И вот является одна Красная, просит нас прекратить кошачий концерт и уходит. А Зеленые! У некоторых Зеленых очень... плохое... чувство юмора". Покраснела в тот раз Рафела или нет, но сейчас ее щеки слабо заалели.
     Насколько же плохим оказалось чувство юмора тех Зеленых, изумилась Морейн. По крайней мере, румянец Рафелы заставил ее прекратить волноваться о цвете собственных щек. Ну, конечно, среди своих, сестры могли не прятать чувства, скрытые от не имеющих шали. А у Морейн она теперь есть. Это чувство словно сделало ее на несколько дюймов выше, даже если макушка Морейн едва доставала Лиане до плеч. Хотя их предводительница старалась укоротить свой шаг, Морейн приходилось почти бежать, чтобы за ней поспевать. Они поднимались через подземные уровни к безлюдным переходам Башни, и безопасным для них. В этих местах обычно и так не слишком интенсивное движение, но полное отсутствие народу делало их похожими на пещеры. Легко вообразить себе, что Башня полностью опустела. Так, когда-нибудь, и произойдет, если не изменится ход событий.
     "С окончанием прогулки ритуал завершится? ", спросила она. - "Я подразумеваю, его часть, связанная с Голубой Айя. Можем мы задавать вопросы?" Она подумала, что спрашивать стоило в обратном порядке, но ей хотелось звуком голосов спугнуть плохие мысли.
     "Не совсем", - ответила Лиане, "но вы можете спрашивать, о чем хотите. Хотя некоторые вопросы останутся без ответа, пока вы не встретитесь с Первой Избирающей, главой нашей Айя".
     "Вы никому не должны раскрывать этот титул", - быстро вставила Рафела.
     Морейн кивнула, потому что уже сама это поняла. Рафела должна была знать - Принятым рассказывают о том, что у каждой Айя имеются свои секреты. Уже не одна сестра намекала Морейн что, став Айз Седай, ей придется учиться не меньше, чем потребовалось для того, чтобы достигнуть шали. Она собиралась поступать очень осторожно, пока не узнает больше.
     "У меня вопрос", - нахмурившись, сказала Суан. - "Много ли еще существует обычаев вроде того пирога? Я умею готовить, но дома всей выпечкой занималась старшая сестра ".
     "О, да", - с удовольствием ответила Рафела, и, пока тянулся первый уровень Башни, она поведала им о нескольких загадочных обрядах. Частью таких же глупых, вроде надевания голубых чулок при необходимости покинуть Тар Валон, частью разумных, вроде воздержания от брака. Время от времени Айз Седай выходили замуж, но Морейн не могла представить себе иного конца таких отношений, кроме плохого. Поток информации лился, пока они поднимались по одному из спиралевидных коридоров, и остановился только перед простыми полированными дверьми, ведущими к апартаментам Голубых сестер.
     "Об остальных вы сможете услышать позже", - произнесла Рафела, спустив шаль ниже. - "Первым делом, убедитесь, что изучили их все. Некоторые также обязательны для исполнения, как закон Башни. На мой взгляд - все, но некоторые - несомненно".
     "Будет тебе, Рафела", - отозвалась Лиане. Она и смуглая сестра одновременно взялись за медные ручки и распахнули двери.
     Они не стали направлять Силу. Возможно, еще одна традиция. Поездки верхом некоторое время будут причинять ей неудобство, так что Морейн намеревалась использовать время, пока она не сможет покидать город, на зубрежку обычаев. По крайней мере, тех из них, которые обязательны для исполнения. Она не хотела, чтобы начало ее поисков отложилось по каким-то смехотворным обстоятельствам, вроде запрета на ношение всего голубого в первый день месяца. Свет, наверняка, он не из числа обязательных. Хотя, безопасней будет сперва в этом убедиться.
     Она и Суан переступили через порог и ошеломленно остановились. Голубые - самая немногочисленная Айя в Башне, после Белых, но сегодня каждая Голубая сестра, находившаяся этим утром в Тар Валоне, занимала свое место в ряду, выстроившемуся в главном коридоре. Все сестры, кроме Аэлдры, по официальному были в шалях.

Глава 12

Возвращение домой

     Анайя первая подошла к ним и расцеловав в щеки, произнесла: "Добро пожаловать домой, Сестра! Мы долго ждали тебя. Аэлдра рассказала мне, что ей удалось перехватить пирог, который предназначался мне", - добавила она, немного раздраженно подергав бахрому шали, что было слишком очевидно сделано напоказ. Все равно, ее выдала улыбка: "Она несправедливо воспользовалась своим благоприятным положением".
     "Это был бы мой пирог, если бы я оказалась чуточку порасторопнее", - заявила Кайрен, точно так же поцеловав их в щеки. Прелестная женщина, не слишком высокая. Ее замечательная улыбка смягчала холод спокойных голубых глаз. "Но, по крайней мере, можем мы надеяться, что вы плохо готовите? Аэлдра любит сладенькое почти как вы обе, и было бы здорово увидеть, как ей воздастся по заслугам".
     Морейн засмеялась и обняла Суан. Она плохой повар и не сможет помочь Суан. Она действительно вернулась домой. Они вернулись домой.
     В апартаментах Голубых не было и следа от яркости Зеленых или Желтых, но все же они не были столь аскетичны, как помещения Коричневых и Белых. Теплые гобелены ярких расцветок, изображавшие то цветущие сады, то лужайки с полевыми цветами, то горный водопад, то парящих птиц, украшали стены главного коридора. Светильники, висевшие на выкрашенных в бежевые цвета стенах, ярко горели, но были довольно простыми, и отлично вписывались в интерьер. Только плитки пола всех оттенков синего - от небесно голубого, до темно фиолетового - изображавшие морской прибой, намекали на принадлежность этого помещения конкретной Айя. Медленно двигаясь по этим волнам, они с Суан получили еще тридцать девять поцелуев, пока, наконец, не добрались до Эдит и двух других Восседающих.
     "Ваши квартиры готовы", - приветствовала их круглолицая Сестра, - "так же, как и подобающая одежда и завтрак, но переодевайтесь и ешьте быстрее. Есть кое-что о чем я должна вас предупредить. Кое-что, о чем вам необходимо узнать до того, как вы выйдете за пределы нашей территории в Башне. И, если быть полностью честными, даже прежде, чем вы отправитесь ее осматривать, хотя к новым Сестрам обычно все относятся более терпимо. Кабриана, ты не проводишь девушек?"
     Светлоглазая Сестра с золотистыми волосами, спускавшимися почти до пояса, сверкнула голубыми юбками в легком реверансе. Не все Сестры принимали участие в занятиях, поэтому Морейн она была неизвестна. В ее взгляде читалась непримиримое упрямство, более подходящее Зеленым, но она произнесла довольно смиренным тоном: "Как прикажешь, Эдит". И потом уже Морейн с Суан: "Пройдите, пожалуйста, за мной". Это было так странно. Подобный дикий взгляд и одновременно... послушание, вот наиболее точное определение случившемуся.
     "Она - Первая Избирающая?" - осторожно спросила Морейн когда они отошли от Эдит на достаточное расстояние, когда она уже не смогла бы расслышать заданного вопроса. И, как она наделась, все остальные тоже. Сестры расходились в разные стороны парами или по одиночке, снимая на ходу шали.
     "О, да", - ответила Анайя, присоединяясь к ним вместе с Кайрен. Кабриана открыла было уже рот чтобы дать ответ, но тут же его закрыла без следа протеста или обиды. "На самом деле, Первая Избирающая и Восседающая в одном лице дело необычное", - продолжала Анайя, - "но в отличие от некоторых, мы Голубые любим полностью использовать представившиеся возможности."
     Сложив шаль и повесив ее на локоть, Кайрен кивнула: "Эдит за последние сто лет, возможно, самая одаренная Голубая, но если бы она стала Белой или Коричневой, то у них бы она тратила время впустую, независимо от ее желания".
     "Это правда" - подтвердила Кабриана, фыркнув. - "У Коричневых некоторые Восседающие просто позорище. Для Восседающих, по крайней мере. Но Коричневые вечно спят на ходу. Но вы можете быть уверены, вашим талантам найдется достойное применение, что бы это ни оказалось".
     Морейн вовсе не понравилось то, как это прозвучало, и она обменялась настороженным взглядом с Суан. Скажем так, ни одна из них не обладала никакими особенно выдающимися способностями. Однако, о какой такой опасности собирается их предупредить Эдит? Она хотела было узнать у сопровождавших Сестер, но была уверена, что получит точный ответ лично от Эдит. Иначе бы она рассказала все в присутствии всех остальных. Свет! Похоже в их новом доме столько же подводных течений, сколько во Дворце Солнца! Необходимо соблюдать осторожность. Время слушать, наблюдать и помалкивать.
     Их с Суан квартиры оказались соседними, дверь в дверь в одном из боковых коридоров. Они состояли из просторной спальни, огромной гостиной, будуара с гардеробом и кабинета с мраморным камином, в котором потрескивал огонь, разогнавший холод. Деревянные панели стен сияли лаком, но были самыми обычными, но на бело-голубом полу лежали дорогие ковры, некоторые с бахромой, из полудюжины стран света. Мебель тоже была разномастной. Здесь стол, инкрустированный перламутром по кайриенской моде прошлого века, там кресло с изогнутыми ножками вообще Свет знает где и когда купленное, лампы и зеркала всевозможных видов и стилей, но все имущество было дорогое и в полной целости. И каждый кусочек дерева и метала сиял как новый, до такой степени они были начищены. Все их вещи, оставленные в комнатах Принятых, уже были здесь, и расческа и зубная щетка на умывальнике, ее дорожное бюро из черного дерева теперь находилось в кабинете, а шкатулка на столике в спальне. Все признаки указывали на то, что теперь эти комнаты принадлежат ей.
     "Мы решили, что вы захотите жить поблизости друг от друга", - сказала Анайя, когда Морейн, завершив осмотр, вернулась в гостиную. Кайрен и Кабриана стояли по бокам от нее на краю ковра и смотрели на нее также как на Суан или Морейн. Между собой они общались с непринужденностью давней дружбы, но Кайрен и Кабриана предпочитали уступать инициативу Анайе. Это было почти неуловимо, но заметно для глаз, которые тренировались смотреть на мир в Солнечном Дворце. Пока это ничего не означало - в любой группе кто-то, рано или поздно, берет лидерство на себя - но Морейн этот факт запомнила.
     "Если хочешь, то можешь подобрать себе другую квартиру", - добавила Кайрен. - "У нас пустует очень много, но боюсь они все очень пыльные, почти как в подземелье Башни". Скоро ей предстояло уехать из Тар Валона, улаживать какие-то дела в Тире. Не может она оказаться одной из Сестер, которым Тамра поручила поиски? Способа выяснить это нет. Айз Седай постоянно уезжают из Башни и возвращаются.
     "Если хочешь другую квартиру, то я могу сделать необходимые распоряжения, чтобы ее подготовили и убрали", - сказала Карбриана, подхватив юбки, словно собиралась умчаться немедленно. В ее голосе прозвучало настоящее беспокойство. Почему она ведет себя так странно? Очевидно, она была младшей из троих, но ведь она вела себя так же по отношению к ней и Суан.
     "Э... нет, спасибо", - потрогав пальцем кружева на подушке кресла, она попыталась объяснить, что квартира просто замечательная - похоже, что Сестры их готовили втроем, хотя ковры и мебель являлись даром от Айя - но ее язык отказался соврать, поэтому она сказала так: "Квартира вполне подходящая". Даже у самой последней подушки в комнате были кружева и рюшечки, а также они были на постельном белье и наволочках. А некоторые кружева, похоже, имели собственные кружева! Квартира будет очень даже подходящей как только она избавится от всей этой чепухи. Суан только посмеялась, заметив кружева на кровати, словно ей будет приятно спать в этом пенном море. Морйен даже передернуло от подобной мысли.
     Она предложила чая или вина, еще до того как поняла, что не имеет представления, откуда она его возьмет, но Анайя напомнила, что им необходимо побыстрее переодеваться и поесть, что кивками подтвердили две другие Сестры, и все вместе подобрав юбки удалились.
     "Еда подождет", - заявила Суан, едва за Сестрами захлопнулась дверь. - "Сперва Эдит. У тебя есть идеи, о чем она собирается с нами беседовать? По мне, так все это похоже на Игру Домов".
     "Сперва Эдит, завтрак подождет", - согласилась Морейн, хотя запах горячей овсянки с абрикосами, доходивший из-под закрывавшего поднос полотенца, находившегося на краю стола, вызвал обильное слюноотделение. "У меня нет ни одной идеи, Суан. Ни единой". - Но все это и вправду попахивало Даэс Дей'мар.
     В будуаре нашлись четыре платья из прекрасной синей шерсти, простых, но великолепно скроенных. У двух оказались раздвоенные юбки для верховой езды. Она быстро переоделась в одной из платьев с обычной юбкой, оставив сложенное платье Принятой в корзине для белья. Маленькая записная книжечка из белого кармашка на поясе перекочевала на синий поясок, который она нашла тут же в гардеробе. Даже здесь, а возможно, особенно здесь, не было более безопасного места, чем на ней самой. Платье, что не удивительно, отлично подошло. Ходила поговорка, что о своих посвященных Башня знала больше, чем портниха и парикмахер вместе взятые. У нее, конечно, в данный момент не было ни той, ни другого. По крайней мере, не было швеи, а волосы она привыкла носить свободно, не укладывая. Но в самом скором времени ей потребуется куда больше платьев, чем настоящие четыре, не из шерсти, и еще до отъезда из Тар Валона. Шелк, конечно дорог, но зато носить его одно удовольствие.
     Первая же встреченная ими Сестра, Наташиа, худенькая салдейка с темными раскосыми глазками и высокими скулами, которая была очень терпеливым преподавателем, скривив, словно от отвращения, пухлые губы, указала им путь к квартире Эдит. Морейн удивило, за что Наташиа недолюбливала Эдит, и еще больше, почему она открыто это проявляет, однако, сама Эдит фактически повторила реакцию Наташии, указав им на высокие стулья с подушечкой на сидении, стоявшие возле широкого камина, в котором плясало пламя. И потом долго стояла, грея руки возле огня, словно собираясь с мыслями и не решаясь заговорить. Она не предложила ни чая, ни вина, ничего другого, что можно было бы счесть знаком гостеприимства. Суан нетерпеливо заерзала на краю сидения, но Морейн заставила себя сидеть смирно. С трудом, но получилось. Тяжесть от ощущения Трех Клятв была особенно ощутима, когда сидишь. Молчать, слушать и наблюдать.
     Гостиная Эдит была больше, чем у них. Карнизы были резными в виде накатывающихся волн. На стенах висели два гобелена, изображавшие цветочки и разноцветных птичек, однако светильники тоже были самыми простыми. Массивная мебель была из темного дерева, инкрустированного костью и бирюзой, кроме маленького и скромного столика целиком вырезанного из кости или рога. Несмотря на срок, прожитый Эдит в этой квартире, она мало привнесла личного в облик своего жилища. Высокая ваза из полупрозрачного фарфора Морского Народа, широкая чаша из чеканного серебра, и пара фигурок из хрусталя на каминной полке - мужчины и женщины, державшихся за руки. Все это ничегошеньки не говорило о своей седой хозяйке, кроме того, что у сестры хороший вкус и она сдержанна. Молчать, слушать и наблюдать.
     Поерзав на подушке Суан чуть не вскочила на ноги, когда Эдит наконец повернулась к ним лицом. Сложив руки на груди, она выдохнула: "Шесть лет подряд вам вдалбливали, что едва ли не самой великим проступком на свете является обсуждать чьи-то способности в Единой Силе". Ее губы снова быстро скривились: "На самом деле, я тоже с трудом нахожу в себе силы об этом говорить, но это необходимо. Шесть лет вам вдалбливали не думать о собственных способностях и чьих-либо еще. А теперь, вам придется научиться сравнивать собственные способности и способности любой встреченной сестры. Со временем, это войдет в привычку, и вы будете делать это не задумываясь, но пока вы еще научились, вам придется соблюдать осторожность. Если другая сестра сильнее вас, независимо от цвета ее Айя, вы должны оказать ей уважение. И чем она сильнее, тем больше уважения. Небрежность в обращении с этим правилом - третий по серьезности проступок, но только на волосок меньше первых двух. Самое распространенное наказание для новоиспеченных Сестер именно за нарушение этого правила. И поскольку наказание назначает оскорбленная сторона, то оно редко бывает легким. Пара месяцев Работ или Лишений - это самое простое на что вы можете рассчитывать. Самое распространенное - Смирение Духа или Умерщвление плоти".
     Морейн медленно кивнула. Конечно же.