Ранда, вместо того  чтобы подойти к  Таиму,  отбился в
сторону. Встав перед Рандом, он стянул с головы матерчатую шапку, скомкал ее
в широких ладонях, уставился  на свои  стоптанные башмаки  и,  лишь  изредка
осмеливаясь поднять глаза, принялся мямлить:
     - Э-э...  Милорд Дракон...  Стало быть, я тут пораскинул...  Папаша мой
покуда приглядывает за участком, а землица у  меня неплохая. Ежели  речка не
пересохнет... Коли дождик пойдет, глядишь, и урожай ждать можно...  ну, и  я
это... как  его... - Он  тщательно  разгладил шапчонку и скомкал ее снова. -
Надумал я домой воротиться!
     Женщины к  Таиму не приближались. Выстроившись молчаливой шеренгой, они
прижимали к  себе  детей  и  встревоженно наблюдали. Самая  молодая из  них,
светловолосая пухленькая Сора  Грейди, держала за руку игравшего ее пальцами
четырехлетнего карапуза. Все эти женщины последовали сюда за своими мужьями,
но,  как подозревал  Ранд,  день  и  ночь  уговаривали  их  убраться  отсюда
подальше.  Пятеро мужчин  уже  ушли, и,  хотя ни один не сознался,  что  его
подбила на это  супруга,  все они  были  женаты. И то сказать, какая женщина
сможет  спокойно смотреть, как ее муж  учится направлять Силу?  Это ведь все
равно что ждать, когда он покончит с собой.
     Кое-кто наверняка  сказал бы, что  семейным людям здесь делать  нечего.
Впрочем,  с  точки зрения  многих,  мужчинам вообще не стоило сюда соваться.
Однако Ранд полагал, что Айз Седай совершили ошибку, отгородившись  от мира.
Мало  кто  бывал в Белой Башне,  кроме самих сестер,  их  учениц,  Стражей и
прислуги.  Просители  были  редки,  ибо  лишь  крайняя нужда могла  вынудить
человека  обратиться в Башню за  помощью. Когда Айз Седай покидали Башню - а
таких было немного, - то держались холодно и отчужденно. Для Айз  Седай весь
мир  был всего-навсего  игровой доской, а  люди  -  фигурами, которые  можно
переставлять, как заблагорассудится.  Для Айз Седай реальной была лишь Белая
Башня, но ведь они никогда не выходили замуж. Люди семейные видят все совсем
по-иному. Они ни  при каких обстоятельствах не забудут, каков  обычный мир и
какова жизнь обычных людей.
     Впрочем, всему  этому  предстояло  продлиться лишь  до  Тармон Гай'дон.
Только вот как долго?  Год? Два? Хватит ли времени?  Так или иначе.  Ранд не
собирался  отступать от  намеченного  и  считал,  что  семьи  не  только  не
помешают,  но и станут  для мужчин  постоянным напоминанием о том, за что им
предстоит сражаться.
     Сора впилась в Ранда глазами.
     -  Вольному воля,  -  сказал  он  Джуру. -  Пока  ты  еще  не  научился
направлять  Силу, можешь  уйти в  любое  время. Но когда  это  случится,  ты
станешь все одно что солдат. Сам ведь небось знаешь, Джур, что для Последней
Битвы  потребуется  каждый  воин.  Тень подготовит  новых Повелителей Ужаса,
способных направлять Силу, уж в этом можно не сомневаться. Но выбирать тебе.
Кто знает,  может, ты  и  ухитришься  отсидеться на своей  ферме.  Должно же
остаться  хотя бы  несколько мест в мире, которые не затронут грядущие беды.
Мне,  во всяком случае, хочется  в это верить.  Так  или иначе, мы,  те, кто
останется,  сделаем все возможное,  чтобы таких убежищ  оказалось  как можно
больше. Ну а тебе стоило бы все-таки поговорить с  Таимом. Неужто не  обидно
уйти, так и не узнав, способен ли ты чему-нибудь научиться?
     Ранд   отвернулся   от  вконец  сконфуженного  Джура,  постаравшись  не
встретиться глазами с Сорой. И я  еще смею осуждать Айз Седай за то, что они
манипулируют людьми, с горечью  подумал Ранд, хотя делал он лишь то, чего не
мог не делать.
     Таим  некоторое время выслушивал имена возможных  учеников,  то и  дело
оглядываясь на Ранда, но вскоре терпение его истощилось.
     - Довольно!  По  именам  я успел  узнать вас и  потом,  причем тех, кто
останется здесь и завтра. А сейчас к делу. Кто хочет проверить себя первым?
     Никто  не шелохнулся. Все молчали, словно у них языки  отсохли, и тогда
Таим поманил к себе Дамера:
     -  Ну, раз желающих  нет, начнем с тебя.  Иди сюда. Дамер не двинулся с
места, пока  Таим не  ухватил его за рукав и не вытянул на  несколько  шагов
вперед.
     Наблюдавший со стороны Ранд подступил к ним поближе.
     -  Чем  больше  используется  Силы,  -  промолвил  Таим,  -  тем  легче
обнаружить резонанс. Но, с  другой стороны, слишком сильный резонанс опасен,
он может даже убить тебя, поэтому я начну с малого.
     Ранд  догадался: эти объяснения предназначались ему, а вовсе не Дамеру,
который только хлопал глазами и из всего  сказанного  уразумел лишь намек на
возможные неприятности.
     Неожиданно в воздухе, на  равном  расстоянии  между  Таимом, Дамером  и
Рандом, появился пляшущий  язычок пламени. Ранд  ощутил,  как Таим  коснулся
Источника, увидел  свитый им тоненький  язычок Огня  и  испытал удивительное
облегчение,  ибо  только  сейчас окончательно  убедился  в  том, что Таим  и
вправду умеет направлять Силу. Видимо, сомнения Башира передались и ему.
     - Сосредоточься на пламени, -  сказал Таим.  - Ты - пламя, весь  мир  -
пламя, нет ничего, кроме пламени!
     - Ничего я не  чувствую,  только глаза  болеть начинают, -  пробормотал
Дамер, утирая со лба пот тыльной стороной заскорузлой ладони.
     - Сосредоточься! - резко оборвал его Таим. - Не болтай, не двигайся, ни
о чем не думай. Только сосредоточься.
     Под хмурым взглядом Таима  Дамер  заморгал, кивнул и молча уставился на
маленький огонек.
     Таим  и сам выглядел сосредоточенным, словно нацеленным,  хотя  Ранд не
вполне представлял себе на что.  Кажется, он говорил о резонансе? Ранд  тоже
сосредоточился, пытаясь нащупать сам не  зная что. Одна за другой томительно
тянулись  минуты -  пять... шесть...  семь. Никто не  шевелился. Дамер  даже
моргать перестал.  Он лишь тяжело  дышал и весь покрылся потом,  словно  его
окатили из ведра. Девять  минут... десять... Неожиданно Ранд ощутил нечто, -
видимо,  тот самый резонанс,  о котором  шла речь. Слабое эхо, едва уловимый
отголосок Силы,  пульсирующей в Таиме, исходил,  похоже, от Дамера.  Но хотя
Мазрим говорил, повидимому, именно  об этом явлении, он не шевелился - может
быть, ждал чего-то  еще? А возможно,  он. Ранд, ошибся, и это был  вовсе  не
резонанс?
     Минуло  еще с  минуту  или две, и Таим наконец кивнул, погасил  пламя и
отпустил саидин.
     - Да, ты можешь научиться, - сказал Таим. - Как там тебя зовут,  Дамер,
что ли?
     Таим выглядел удивленным - похоже, он никак  не ожидал, что  первый  же
испытуемый,  да  вдобавок  почти  лысый  старикашка,  окажется  пригодным  к
обучению.
     Дамер  слегка ухмыльнулся.  Судя  по виду,  его  в любой  момент  могло
стошнить.
     -  Наверное,  мне не  стоит удивляться,  даже  если  вся  орава пройдет
испытание,  -  пробормотал  Мазрим,  взглянув  на   Ранда.  -  Похоже,  тебе
сопутствует удача, да такая, что десятерым впору.
     Остальные  простаки беспокойно  зашаркали  ногами.  Некоторые из  них в
глубине души наверняка надеялись, что не  выдержат  испытания. Отступаться в
открытую  никому  не  хотелось, но ведь  всякий,  кто  окажется непригодным,
сможет отправиться домой с чистой совестью, не потеряв лица.
     - Со временем мы выясним, сколь велики твои возможности, - сказал Таим,
когда Дамер отступил и вернулся к своим сотоварищам. Те слегка расступились,
стараясь  не  встречаться  с   ним  глазами.   -  Возможно,   окажется,  что
когда-нибудь  ты сравнишься со мной,  а то  и  с  самим  Лордом  Драконом. -
Пространство  вокруг Дамера чуть-чуть расширилось.  - Поживем  -  увидим,  -
продолжал Таим. - Ну  а покуда присматривайся  к тому, как я  буду проверять
других. Если ты смышлен, то уяснишь, в чем суть дела, прежде чем я найду еще
четверых или пятерых. - Быстрый взгляд, брошенный в сторону  Ранда, показал,
что  и  эти слова  предназначались для него. - Ну  а сейчас  продолжим.  Кто
следующий?  Нет добровольцев? Тогда ты. -  Таим указал на мешковатого малого
лет  тридцати  с  небольшим,  темноволосого ткача  по  имени  Кели  Гульдин.
Стоявшая среди женщин жена Кели тихо застонала.
     На  то, чтобы  проверить оставшихся двадцать шесть человек,  уйдет весь
день до темноты,  а  может, и больше. Жара  жарой,  а  дни  становились  все
короче, как будто и вправду  наступала зима.  К  тому же на каждого,  кто  в
конце  концов не пройдет испытания, наверное, потребуется на несколько минут
больше - нужно ведь удостовериться наверняка. А тем временем и Башир ждет, и
Вейрамону надобно нанести визит, и...
     - Продолжай  один, - сказал Ранд Таиму. -  Я вернусь завтра и посмотрю,
как ты управился. Помни, я оказал тебе доверие.
     Не  доверяй  ему, простонал откуда-то из  теней Льюс Тэрин. Не доверяй.
Доверие -  гибель!  Убей его! Убей всех! Убить и умереть самому... Покончить
со  всем...  уснуть  и  не видеть  снов... снов об  Илиене...  Прости  меня,
Илиена...  нет, мне  нет  прощения... смерть,  только  смерть, я  заслуживаю
только смерти...
     Ранд  успел отвернуться, прежде чем внутренняя борьба отразилась на его
лице.
     - Вернусь завтра.  Если смогу.  Сопровождаемый  Девами,  он  направился
обратно к деревьям, но Таим догнал его на полпути к опушке.
     -  Если  ты  немного  задержишься,  то  сумеешь  выявлять их и  сам,  -
промолвил Таим  с  ноткой  раздражения в голосе. - По  правде сказать, я  не
удивлюсь,  если  в  этой  компании  найдется  еще  пять-шесть   человек,  на
что-нибудь годных. Ты как будто обладаешь удачей  самого Темного. И вроде бы
хочешь многому научиться. Но если тебе вздумалось  взваливать все это на мои
плечи, предупреждаю: скорого результата не жди. Как бы я ни нажимал, пройдет
не  одна  неделя, прежде чем этот  Дамер сможет  хотя бы ощутить  саидин, не
говоря уже о том, чтобы коснуться ее, а паче того направить  хотя бы искорку
Силы.
     - Я уже сообразил, в чем заключается испытание, - отозвался Ранд. - Это
было не так уж трудно. И ты не  ошибся, предположив, что я намерен возложить
все это на твои плечи. Тебе придется проверять всех, покуда ты не  подберешь
себе помощников, которые сами смогут проводить такие испытания. И помни, что
я тебе говорил, Таим. Нужно торопиться, время не ждет.
     Время  действительно поджимало,  хотя Ранд  понимал,  что спешка таит в
себе  немалую угрозу. Женщины, умевшие направлять Силу,  рассказывали  ему о
том,  что  представляет  собой  саидар  -   женская  составляющая  Истинного
Источника.  Для  них  направлять  Силу значило  обнимать  саидар.  Отдаваясь
потоку, уступая  ему, они овладевали им сами. Достаточно  было  использовать
эту гигантскую мощь правильно, чтобы ничего не опасаться. Илэйн и Эгвейн это
представлялось вполне  естественным, Ранду же казалось невероятным. Мужчина,
имевший  дело с  саидин,  должен  был  беспрерывно  сражаться  за власть над
бурным,  неукротимым  потоком тронутой порчей Силы и бороться за собственное
выживание.  Недостаточно  подготовленный  человек,  вступая  в  эту схватку,
попадал в положение голого мальчугана, заброшенного в самое горнило яростной
битвы. Даже будучи обученным,  мужчина рисковал  всякий  раз,  когда решался
иметь  дело с  Силой. Малейшая  оплошность -  и  саидин  могла убить, лишить
памяти или  же  напрочь выжечь саму  способность  касаться  Источника.  Если
умевший  направлять  Силу  мужчина попадал  в руки Айз  Седай, они  насильно
лишали  его этой способности, но  каждый рисковал утратить ее из-за малейшей
беспечности. Правда, Ранд готов был побиться об заклад, что, случись такое с
некоторыми из  стоявших  возле амбара мужчин, те  только обрадовались бы. Не
говоря  уже о  женщинах. Круглолицая супруга Кели Гульдина  держала мужа  за
ворот и что-то настырно ему втолковывала. Кели неуверенно качал  головой, да
и другие женатые  мужчины поглядывали на своих  жен. Но  что поделаешь, идет
война,  а на войне не обойтись без жертв. Увы, и среди семейных людей бывают
убитые и  раненые. О Свет,  до  чего же я  очерствел, подумал  Ранд  и отвел
глаза, чтобы не видеть лица Соры Грейди.
     - Тебе придется  пройти по лезвию ножа, - сказал он Таиму. - Постарайся
никого  не загубить,  но научи их всему, чему возможно, и настолько  быстро,
насколько сможешь.
     - Научить всему, чему они способны выучиться? - переспросил Таим. -  Но
чему в первую очередь? Небось тому, что можно использовать как оружие.
     - Именно так, - согласился Ранд. Они все должны  стать оружием,  все до
единого,  включая его самого. А разве оружие может  иметь семью?  И может ли
оно позволить себе  любить? А откуда взялись эти мысли?  - Научи  их  всему,
чему сумеешь, но этому прежде всего.
     Их было слишком мало. Всего двадцать семь человек, и если помимо Дамера
среди  них сыщется хотя  бы  один человек, тоже пригодный к  обучению.  Ранд
должен быть благодарен за это особой способности таверена притягивать к себе
нужных людей. Айз Седай с неизменным рвением  отлавливали и укрощали мужчин,
умевших направлять Силу. Они занимались этим на протяжении трех  тысячелетий
и,  кажется,  сами не понимали,  что результат  оказался не совсем таков,  к
какому  они стремились.  Врожденная  способность  иметь  дело  с  Источником
становилась  все более  редкой не  только  среди мужчин, но и  среди женщин.
Человечество постепенно утрачивало ее.  Белая Башня была выстроена в расчете
на размещение  трех  тысяч Айз  Седай  и многих  сотен  девушек,  проходящих
обучение, но до раскола в ее стенах пребывало всего четыре десятка послушниц
и менее полусотни Принятых.
     - Мне  нужны люди,  Таим. Как можно больше людей.  Поэтому, как  только
выявишь способных, учи их искать и испытывать других.
     - Стало  быть, ты задумал соперничать  с  Айз  Седай?  -  Само подобное
предположение казалось немыслимым, но Таим выглядел невозмутимым. Взгляд его
темных раскосых глаз был тверд.
     - Сколько там сейчас Айз Седай? Тысяча?
     -   Я   думаю,  поменьше,-  осторожно  отозвался  Таим.   Они   портили
человеческий  род,  ухудшали  наследственность  и за  одно  это  заслуживали
суровой кары, пусть даже руководствовались благими намерениями.
     - Что ж, врагов у меня всяко будет достаточно. В чем в чем, а во врагах
он недостатка не испытывал. Сам Темный,  Отрекшиеся и Отродья Тени. Да еще и
Приспешники Тьмы. Само собой, Белоплащники, да и некоторые Айз Седай, причем
не только Черные сестры,  но и  те из других Айя,  которые хотели превратить
его  в свое орудие. Таких  он числил  во  врагах, пусть  даже  сами себя они
таковыми  не  считали.  Несомненно,  появятся  и  Повелители  Ужаса.  Врагов
достаточно,  чтобы расстроить все  его замыслы, чтобы  сокрушить все... Ранд
вцепился пальцами в резное древко Драконова скипетра. А самый страшный враг,
которого почти невозможно победить, - время.
     - Я справлюсь  с  ними, Таим. Со  всеми. Они думают, что  раз  способны
разрушать, то  им все подвластно Только и делают, что разрушают, и ничего не
создают взамен. Я покончу с этим. Я хочу создать нечто новое, оставить после
себя не одни руины. И  я добьюсь этого! Я одолею Темного. Я очищу  саидин от
порчи. Мужчинам  не  придется  больше  опасаться  безумия,  а мир перестанет
бояться мужчин, способных направлять Силу. Я...
     Он гневно потряс копьем, так что подпрыгнула белозеленая кисть, но  тут
же осекся и  попытался взять  себя в руки. О чем это он размечтался? Лучшее,
на  что они  могли надеяться,  -  это победить  и умереть, не успев потерять
рассудок, но  он понятия не имел, как  добиться хотя бы этого. Единственное,
что ему оставалось, - не прекращать попыток. Должен  же быть какой-то выход.
Если в мире существует справедливость, то должен быть и выход.
     -  Очистить  саидин,-  присвистнул Таим. -  Вот оно что. Но, боюсь, для
этого потребуется невероятная  мощь - Он задумчиво прикрыл  глаза. - Хотя...
слышал я о таких штуковинах, которые  называются са'ангриалами. Есть у  тебя
такой, который мог бы...
     - Тебе нет дела до того, что у меня есть или чего у меня нет, - оборвал
его  Ранд. - Учи тех, кого  можно научить, и ищи новых  учеников, вот что от
тебя  требуется. Темный ждать не станет. О  Свет, у нас совсем нет  времени,
Таим, но мы обязаны справиться. Другого выхода нет!
     - Я сделаю все, что в  моих силах. Только не надейся, что к завтрашнему
дню Дамер сможет сокрушить городские стены.
     Ранд заколебался:
     - Таим... Приглядывай за ними  и, если приметишь, что кто-нибудь учится
подозрительно быстро, тут же дай мне знать. Среди учеников может  затесаться
один из Отрекшихся.
     - Отрекшихся?! - Таим чуть не  поперхнулся. Всего  во  второй  раз этот
человек не смог скрыть потрясения. - Но зачем им...
     - Хотелось бы знать, насколько ты сам силен,- вновь оборвал его Ранд. -
Возьмись-ка за саидин и зачерпни столько, сколько сможешь удержать.
     Некоторое  время Таим молча, безо всякого выражения смотрел на Ранда, а
затем потянулся  к саидин, и поток Силы хлынул через  него. Свечения,  какое
видят  направляющие Силу женщины, не было, но Ранд отчетливо ощущал  грозную
мощь удерживаемого Таимом  потока. Этот человек мог бы в считанные мгновения
испепелить  ферму и сровнять с землей все окружающее,  насколько видит глаз.
Он был почти так же силен, как и сам  Ранд,  если  только... если  только не
утаивал  часть  своих  возможностей.  И  то  сказать,  зачем  ему  полностью
раскрываться перед Рандом, не зная, как тот на это отреагирует?
     Неожиданно поток  Силы хлынул от  Таима  к Ранду, который только сейчас
почувствовал, что  его переполняет саидин. Он тянул Силу через  спрятанный в
кармане маленький ангриал.
     Убей его, бормотал Льюс Тэрин. Убей сейчас же!
     На миг Ранд растерялся. Окружавшая его Пустота заколебалась под напором
клокочущего, бушующего  потока, и Ранд едва успел отпустить саидин.  Помедли
он хоть мгновение, и напор Силы сокрушил бы и Пустоту, и его самого. Как это
вышло? - гадал Ранд. Кто ухватился за Источник - он сам или Льюс Тэрин?
     Замолчи! - мысленно приказал,  едва не прокричав эти слова вслух. Ранд.
Голос Теламона стих.
     Дрожащей рукой Ранд утер  градом  катившийся по лицу пот. Нет,  конечно
же, он коснулся Источника сам, иначе и  быть не могло. Нелепо даже  думать о
том,  что это могла  проделать бесплотная тень, укоренившийся в его сознании
голос давно умершего человека.  Просто он. Ранд, подсознательно не  доверяет
Таиму и, когда почувствовал,  что  тот удерживает слишком  уж сильный поток,
непроизвольно потянулся к саидин. В этом все дело.
     - Ты просто приглядывай за ними и примечай, не станет ли кто схватывать
все чересчур быстро, - пробормотал Ранд.
     Возможно, он говорил  Таиму  больше,  чем следовало,  но ведь, с другой
стороны,  всякий  человек  вправе  знать,  с  чем  ему,  возможно,  придется
столкнуться.  Многое  Ранд все  равно  не  доверил бы ни  Таиму,  ни  любому
другому.  Прознай кто-либо, что он, Ранд ал'Тор, держал в плену Отрекшегося,
учился  у  него.  а  потом  позволил ему бежать...  Белоплащники и  без того
утверждали,  будто  он  Лжедракон,  да  вдобавок  еще  и Приспешник Темного.
Впрочем, они говорили так о всяком, кто  хотя  бы раз касался Источника, но,
если мир прослышит  об Асмодиане, многие и многие поверят этим россказням. А
ведь  Ранд имел с  ним дело лишь  потому,  что  нуждался  в помощи человека,
способного научить  его  правильному  обращению  с  саидин.  Причем в помощи
мужчины.  Ни одна  женщина для этого не годилась - он ведь не мог видеть  их
плетения, так  же  как  они -  его.  Но  кто стал  бы слушать  объяснения  и
оправдания?
     Мужчина  легко верит  во  все худое, женщина  же  -  нет,  ибо  считает
действительность  намного  страшнее,  - так  гласила старинная  двуреченская
поговорка.  Так  что  лучше  держать  язык  за  зубами,  а уж  если Асмодиан
объявится снова, он свое получит.
     - Присматривай за ними внимательно,  но так,  чтобы это не бросалось  в
глаза.
     - - Как будет угодно