поток вопросов:
 -  По  вопросу за раз. Я заметил его на краю деревни, когда он следил  за
кузницей,  вечером,  в сумерках. У меня аж мурашки  по  коже  забегали.  Я
сказал мастеру Лухану, вот только, когда он посмотрел, там никого не было.
Он  сказал,  что  меня  обманули тени. Но пока мы гасили  горн  и  убирали
(-ab`c,%-bk, он свой самый большой молот держал под рукой. Раньше  он  так
никогда не делал.
 - Значит, он тебе поверил, - сказал Ранд, но Перрин пожал плечами:
 -  Не  знаю.  Я  спросил, зачем ему молот, если мне  померещилось  что-то
среди теней, а он ответил что-то насчет волков, обнаглевших настолько, что
стали  появляться в деревне. Может, он решил, что я видел именно их,  хотя
мастер  Лухан  должен бы знать: я вполне могу отличить волка  от  человека
верхом на коне, даже в вечернем сумраке. Я знаю, что я видел, и никому  не
заставить меня поверить в другое.
 -  Я  тебе верю, - сказал Ранд. - Я тоже его видел. Перрин удовлетворенно
хмыкнул, словно раньше не был уверен в этом.
 -  О  чем  это  вы  говорите? - неожиданно раздался требовательный  голос
Эгвейн.
 Ранду  вдруг  захотелось  разговаривать шепотом.  Знай  он,  что  она  их
услышит,  он  бы так и сделал. Мэт и Перрин, с глупыми улыбками  до  ушей,
наперебой  принялись рассказывать Эгвейн о своих неожиданных  встречах  со
всадником  в  черном плаще, но Ранд хранил молчание. Он  был  уверен,  что
знает, какие слова она скажет, когда его друзья закончат свои истории.
 -  Найнив  оказалась права, - заявила Эгвейн куда-то в  небо,  едва  двое
юношей умолкли. - Ни одного из вас нельзя отпускать далеко от материнского
подола. Люди ездят верхом на лошадях, это вам известно. Но из-за этого они
не превращаются в страшилищ из менестрелевых сказок.
 Ранд  кивнул  про  себя  -  именно такого ответа  он  и  ожидал.  Тут  же
досталось от Эгвейн и ему:
 -  А  ты  эти слухи распускаешь. Порой ты, Ранд ал'Тор, как будто  вообще
ничего  не  понимаешь.  Зима и так была страшной, а  ты  еще  принимаешься
пугать детей.
 Ранд состроил кислую гримасу:
 -  Ничего  я не распускаю, Эгвейн. Но я видел то, что видел,  а  видел  я
вовсе не фермера, ищущего заблудившуюся корову.
 Эгвейн  набрала  полную  грудь воздуха, но что она намеревалась  сказать,
никто не узнал: дверь гостиницы распахнулась, и из нее торопливо, будто за
ним гнались, выскочил седой взлохмаченный человек.

                                                                   ГЛАВА 4
                                                                МЕНЕСТРЕЛЬ

 Дверь,  грохнув,  захлопнулась за спиной седого худого  мужчины,  который
волчком  крутанулся на месте и уставился на нее. Его можно было бы  счесть
высоким,  если бы он не сутулился, но двигался он с живостью,  создававшей
обманчивое  представление о его возрасте. Плащ мужчины выглядел  лоскутным
одеялом,  заплатки всевозможных размеров и очертаний трепетали от каждого,
даже  самого  легкого порыва ветра сотнями разноцветных  пятен.  На  самом
деле,  как успел разглядеть Ранд, плащ был достаточно толстым, что бы  там
ни  утверждал мастер ал'Вир: цветастые заплаты служили большей частью  для
украшения.
 -  Менестрель!  -  взволнованно прошептала Эгвейн.  Седой  мужчина  резко
развернулся, плащ взметнулся в воздух, открыв длинную необычную куртку  с.
мешковатыми  рукавами и большими карманами. Густые, такие же  белоснежные,
как  и волосы, висячие усы; угловатое его лицо наводило на мысль о дереве,
пережившем  суровые времена. Мужчина высокомерно указал  на  Ранда  и  его
друзей чубуком своей трубки, длинным, с необычной резьбой. В воздухе повис
дымный хвост.
 Голубые,  все  замечающие глаза впились в ребят  из-под  белых  кустистых
бровей.
 Ранд  с  интересом  рассматривал незнакомца, особенно его  заинтересовали
глаза.  В Двуречье у всех были темные глаза, как и у большинства купцов  и
охранников,  да  и  у  всех,  кого он видел в  жизни.  Конгары  и  Коплины
насмехались  над серыми глазами Ранда, пока однажды в конце концов  он  не
съездил  кулаком  Эвалу Коплину по носу, - Мудрой пришлось  тогда  всерьез
потрудиться.  Ранд  задумался: а есть ли в мире такие страны,  где  темных
глаз нет ни у кого? Может, и Лан из таких краев?
 -  Что  это за место такое? - спросил менестрель глубоким низким голосом,
который  звучал громче голоса обыкновенного человека. Его  звуки  даже  на
открытом воздухе будто заполняли огромное помещение и отражались от  стен.
-  Какие-то  недотепы из деревни на холме сказали мне, что  до  темноты  я
доберусь сюда, правда, забыв упомянуть, что для этого мне надо выехать  до
полудня. Когда я наконец достиг цели, продрогнув до костей и мечтая лишь о
теплой постели, этот хозяин гостиницы брюзжал целый час, словно я какой-то
приблудный свинопас и словно не меня ваш Совет Деревни пригласил  показать
свое искусство на этом вашем празднике. И он до сих пор даже не удосужился
уведомить  меня,  что  именно  он  - мэр. -Менестрель  замолчал,  переводя
дыхание,  окинул  всех взглядом и сразу же продолжил: -  И  вот,  когда  я
спустился вниз выкурить трубку перед камином и пропустить кружечку эля,  в
общем зале все мужчины уставились на меня, будто я самое меньшее - любимый
родственничек, припершийся одолжить у них деньжат. Один престарелый дедуля
взялся  поучать меня, какие сказания мне следует рассказывать, а какие  не
нужно,  а  потом девчушка крикнула, чтоб я убирался, и пригрозила угостить
меня  хорошим  ударом  дубины, дабы я быстрее пошевеливался.  Ну  где  это
видано, чтобы так обращались с менестрелем?
 На  лицо  Эгвейн  стоило посмотреть: она широко раскрытыми  от  изумления
глазами  разглядывала  менестреля, представшего  перед  нею  во  плоти,  и
удивление боролось в ней с желанием броситься на защиту Найнив.
 -  Прошу  прощения,  мастер Менестрель, - сказал Ранд.  Он  понимал,  что
самым глупейшим образом ухмыляется. - Это была наша Мудрая, и...
 -  Та  маленькая стройная прелестница? - воскликнул менестрель. -  Мудрая
вашей  деревни?  Как,  да  в ее лета ей бы лучше  кокетничать  с  молодыми
парнями, а не предсказывать погоду и лечить болезни!
 Ранд  переступил  с  ноги на ногу. Он надеялся,  что  Найнив  никогда  не
узнает о высказываниях менестреля. По крайней мере, пока не закончится его
выступление.  Перрин  вздрогнул  от  слов  менестреля,  а  Мэт   беззвучно
присвистнул, словно у них обоих появились одни и те же мысли.
 -  Мужчины - это Совет Деревни, - продолжал Ранд. - Уверен, они не хотели
показаться  невежливыми.  Понимаете,  мы  только  что  узнали  о  войне  в
Гэалдане, о человеке, называющем себя Возрожденным Драконом. О Лжедраконе.
Об  Айз  Седай, спешащих туда из Тар Валона. Совет старался  выяснить,  не
окажемся ли мы здесь в опасности.
 -  Старые новости, даже в Байрлоне, - облегченно вздохнул менестрель, - а
сюда вести доходят в самую последнюю очередь. - Он замолчал, оглянулся  на
деревенские  дома и сухо добавил: - Или почти в последнюю. - Потом  взгляд
его  зацепился  за  фургон,  одиноко стоящий  перед  гостиницей,  упираясь
оглоблями в землю. - Вот как. По-моему, я там, в гостинице, признал Падана
Фейна.  -  Голос  его  по-прежнему был глубок, но  удивительная  звучность
исчезла,  сменившись  презрением. - Фейн  всегда  быстро  приносит  плохие
вести,  а  самые  худшие - еще быстрее. В нем больше  от  ворона,  чем  от
человека.
 -  Мастер  Фейн  часто  бывает  в Эмондовом Лугу,  мастер  Менестрель,  -
сказала Эгвейн, нотка неодобрения проскользнула через стену восхищения.  -
Он  всегда  полон веселья, и хороших вестей Фейн приносит гораздо  больше,
чем недобрых.
 Менестрель зыркнул на нее, потом широко улыбнулся:
 -  Какая  премиленькая девица! К вашим волосам подошли бы бутоны  роз.  К
сожалению, сейчас я не могу достать розы прямо из воздуха, но не затруднит
ли  вас постоять завтра рядом со мной во время моего представления?  Чтобы
подать  мне  флейту,  когда я попрошу, и кое-какие прочие  инструменты.  Я
всегда выбираю в помощницы самую очаровательную девушку, какую удастся мне
найти.
 Перрин  тихо заржал, а Мэт, который и так едва сдерживал смех,  захохотал
во  весь  голос. Ранд обалдело захлопал глазами. Эгвейн свирепо посмотрела
на   него,   и   он  даже  не  улыбнулся.  Она  выпрямилась  и  заговорила
преувеличенно спокойным тоном:
 - Благодарю вас, мастер Менестрель. Я буду рада помочь вам.
 -  Том  Меррилин,  - сказал менестрель. Они уставились на  него.  -  Меня
зовут Том Меррилин, а не мастер Менестрель. - Он подтянул пестрый плащ,  и
внезапно голос его вновь зазвучал будто в огромном зале: - Некогда Придвор
ный   Бард,   сейчас  я  действительно  достиг  высокого  звания   Мастера
Менестреля, однако зовут меня просто - Том Меррилин, а менестрель -  всего
лишь  звание,  которым я очень горд. - С этими словами он отвесил  поклон,
очень  церемонно  и  при этом так искусно взмахнул полой  плаща,  что  Мэт
захлопал в ладоши, а Эгвейн задохнулась от восхищения.
 -  Мастер... э-э... мастер Меррилин, - произнес Мэт, не совсем  уверенный
в  том, какую форму обращения из названных Томом Меррилином выбрать, - что
сейчас  происходит в Гэалдане? Вам что-нибудь известно об этом Лжедраконе?
Или об Айз Седай?
 -  Парень,  я  что,  похож  на  торговца? - буркнул  менестрель,  выбивая
трубку, постукивая по ней ладонью. Он засунул ее внутрь то ли плаща, то ли
куртки  -  Ранд  не  поручился бы за то, куда и как она  исчезла.  -  Я  -
менестрель, а не разносчик сплетен. И стою на том, чтобы ничего  не  знать
об Айз Седай. Так намного спокойнее.
 -  Но  война, - с жаром заикнулся было Мэт, однако его сразу  же  оборвал
мастер Меррилин:
 -  В  войнах,  паренек,  одни глупцы убивают  других  глупцов  по  самому
глупому  поводу. Каждый должен зарубить это себе на носу. Я здесь -  из-за
своего  искусства.  -  Неожиданно он ткнул пальцем  в  Ранда:  -  Вот  ты,
приятель. Ты высокий. Ты еще не совсем вырос, но сомневаюсь, что в  округе
найдется  мужчина твоего роста. И еще, держу пари, мало у кого  в  деревне
глаза  такого  цвета. С рукоятью топора за плечами ты - айилец,  такой  же
высокий. Как твое имя, парень?
 Ранд  нерешительно назвался - в растерянности, потешается  над  ним  этот
человек или нет, а менестрель уже принялся за Перрина:
 - А ты сложением почти огир. Очень похоже. Как тебя зовут?
 -  Ну, если я еще встану себе на плечи, - засмеялся Перрин. - Боюсь, я  и
Ранд всего-навсего простые люди, мастер Меррилин, а не выдуманные твари из
ваших сказаний. Я - Перрин Айбара.
 Том Меррилин дернул себя за ус:
 -  Вот как. Выдуманные создания из моих сказаний. Выдуманные, да? Сдается
мне, вы, парни, порядком попутешествовали.
 Ранд  держал рот на замке: наверняка сейчас они стали мишенью для  шутки,
но Перрин заговорил:
 -  Мы  все  доходили  до Сторожевого Холма и Дивен Райд.  Не  многие  тут
забирались так далеко. - Он не хвастался: Перрин редко хвастался, это было
не в его привычке. Он говорил лишь правду.
 -  Мы  все  повидали Трясину, - добавил Мэт, а вот в его голосе слышалось
хвастовство. - Это болото на дальнем конце Мокрого Леса. Там вообще  никто
не  бывает  - везде полно топей и зыбучих песков, - только мы. И  к  Горам
Тумана  никто  не  ходит, а мы ходили один раз. Во  всяком  случае,  к  их
подножию.
 -  Вот  так  далеко,  да?  - негромко проговорил  менестрель,  теперь  не
переставая поглаживать усы. Ранду показалось, что этим он скрывает улыбку,
и юноша заметил, как Перрин хмурится.
 -  Заходить в горы - к несчастью. - Мэт будто оправдывался, что не  ходил
дальше. - Это всем известно.
 -  Это совершенная глупость, Мэтрим Коутон, - гневно прервала его Эгвейн.
-  Найнив говорит... - Она осеклась, щеки ее порозовели, а взгляд, которым
она окинула Тома Меррилина, отнюдь не светился дружелюбием, как раньше.  -
Неправильно, так... Это не... - Девушка покраснела еще больше  и  умолкла.
Мэт  прищурился,  словно ему в голову закралось подозрение  о  том,  каким
должно  было  быть  продолжение. - Ты права,  дитя,  -  сказал  сокрушенно
менестрель. - Я смиренно прошу прощения. Я здесь для того, чтобы выступать
и веселить людей. Ах, ах, всегда мой язык доставляет мне неприятности!
 -  Может,  мы и не странствовали так далеко, как вы, - решительно  заявил
Перрин, - но какое значение может иметь то, насколько высок Ранд?
 -  Сейчас-сейчас, парень. Чуть погодя я дам тебе возможность  попробовать
поднять меня, но ты не сможешь оторвать мои ноги от земли. Ни ты, ни  твой
высокий  друг  -  Ранд, правильно? - и никто другой. Ну, что  вы  об  этом
думаете?
 Перрин насмешливо фыркнул:
 - Думаю, могу поднять вас прямо сейчас.
 Но когда он шагнул вперед, Том Меррилин жестом остановил его:
 -  Позже,  парень, позже. Когда соберется побольше зевак.  Артисту  нужна
публика.
 С  того  момента,  как  из  гостиницы  появился  менестрель,  на  Лужайке
собралось  десятка  два человек - от молодых мужчин и  девушек  до  детей,
которые,  затаив дыхание и с широко раскрытыми глазами, выглядывали  из-за
спин  более  старших зрителей. Все словно бы ждали от менестреля  каких-то
gc$%a.  Седой мужчина оглядел стоящих вокруг него - как будто пересчитывая
их, - затем едва заметно качнул головой и вздохнул:
 -  По-моему, лучше кое-что вам показать, так, маленький образчик.  Такой,
чтоб  вы  смогли  поделиться впечатлениями с другими. А? Просто  небольшой
кусочек того, что вы увидите завтра на своем празднике.
 Менестрель  отступил  на  шаг  назад,  затем  внезапно,  одним   прыжком,
изогнувшись  и  сделав  в  воздухе  сальто,  оказался  на  кромке  старого
фундамента,  лицом  к  зрителям. Более того, в его руках,  едва  он  успел
приземлиться, затанцевали три шарика - красный, белый и черный.
 Вздох  изумления и удовольствия пронесся над зрителями. Даже Ранд позабыл
о  своей досаде. Он улыбнулся Эгвейн и получил в ответ восхищенную улыбку,
затем  они оба повернули головы и с нескрываемым интересом стали  смотреть
на менестреля.
 -  Вы хотите услышать сказания? - торжественно заговорил Том Меррилин.  -
Хорошо,  вы их услышите. Я сделаю так, что они оживут у вас перед глазами.
-  Откуда  ни возьмись к трем шарикам добавился синий, потом -  зеленый  и
желтый. - Сказания о великих войнах и великих героях, для мальчиков и  для
мужей.  Для женщин и девочек, полный Цикл Аптаригайн. Сказания  об  Артуре
Пейндраге  Танриале,  Артуре Ястребином Крыле. Артуре,  Верховном  Короле,
который когда-то правил всеми землями от Айильской Пустыни до Океана Арит,
и  даже  теми, что лежат еще дальше. Дивные истории о необычных народах  и
чужих  землях, о Зеленом Человеке, о Стражах и троллоках, об огир и  Айил.
Тысяча  Сказаний об Анла, Мудрой Советнице. "Джаэм Победитель  Великанов".
Как Сюэа приручила Джейина Далекоходившего. "Мара и три глупых короля".
 -  Расскажите нам о Ленне! - выкрикнула Эгвейн. - О том, как он летал  на
луну  в  брюхе  у  огненного орла. Расскажите  о  его  дочери  Салии,  что
странствует среди звезд.
 Ранд   скосил  глаза  на  Эгвейн,  но  она  вся  была  захвачена   речами
менестреля.  Ей  никогда  не нравились истории  о  приключениях  и  долгих
странствиях.  Любимыми  у  нее были забавные рассказы,  еще  она  отдавала
предпочтение  историям, где женщины хитростью брали  верх  над  теми,  кто
считался самым умным. Ранд был уверен: она попросила исполнить сказание  о
Ленне и Салии с тем, чтобы сунуть колючку ему под рубаху. Несомненно,  она
могла  бы понять, что большой мир - не место для народа Двуречья.  Слушать
сказания о приключениях, даже мечтать о приключениях - это одно, и  совсем
другое - когда они происходят с тобой.
 -  А-а,  эти старые предания, - сказал Том Меррилин, и танец разноцветных
шариков вдруг изменился, разбившись на два отдельных кольца по три шара. -
Предания из той Эпохи, что, как поговаривают, предшествовала Эпохе Легенд.
А может, и еще более древней. Но я, представьте себе, знаю все предания об
эпохах,  которые  уже миновали и которые еще предстоят. Об  Эпохах,  когда
люди были владыками неба и звезд, и об Эпохах, когда человек мог бродить с
животными  как  брат,  и об Эпохах Чудес, и об Эпохах  Ужаса.  Об  Эпохах,
которые  кончились  огнем,  дождем  пролившимся  с  небес,  и  об  Эпохах,
последний час которых пришел со снегом и льдом, покрывшими землю и моря. Я
знаю все предания, и я все расскажу вам. Сказания о Великане Моске, о  его
Огненном Копье, что протягивалось через весь мир, и о войнах, что он вел с
Элсбет,  Королевой  Всего Сущего. Сказание о Целительнице  Матрис,  Матери
Дивного Инда.
 Шарики  летали  теперь  между руками Тома Меррилина  двумя  сплетающимися
кольцами.  Он говорил нараспев и медленно поворачивался, словно  оценивая,
какое впечатление он произвел на зрителей.
 -  Я  расскажу  вам  о  конце  Эпохи Легенд, о  Драконе,  о  его  попытке
выпустить Темного в мир людей. Я расскажу вам о Времени Безумия, когда Айз
Седай  разбили  мир вдребезги; о Троллоковых Войнах, когда люди  бились  с
троллоками за господство над землей; о Войне Ста Лет, когда люди сражались
с  людьми  и  возникали государства наших дней. Я расскажу о  приключениях
мужчин  и  женщин, богатых и бедных, великих и малых, гордых  и  скромных.
Осада  Столпов Неба. "Как Достойная Кэрил мужа от храпа излечила".  Король
Дэрит и Падение Рода...
 Внезапно все кончилось. Том просто подхватил шарики в воздухе и умолк  на
полуслове.  Ранд  не  заметил, когда к слушателям  присоединилась  Морейн.
Подле  нее, у плеча, находился Лан, но, чтобы увидеть его, Ранду  пришлось
посмотреть дважды. Минуту Том глядел на Морейн искоса, замерев на месте  и
лишь  пряча шарики в рукава просторной куртки. Потом поклонился ей, широко
.b"%$o в сторону полу плаща.
 - Прошу прощения, но вы наверняка не местная?
 - Леди! - с жаром произнес свистящим шепотом Ивин. - Леди Морейн.
 Том прищурился, потом поклонился еще ниже:
 -   Еще  раз  прошу  прощения...  э-э...  леди.  Я  не  хотел  показаться
непочтительным.
 Морейн жестом отмахнулась от извинений:
 -  Не  волнуйтесь,  все  в порядке, Мастер Бард.  И  зовите  меня  просто
Морейн. Да, я здесь чужая, путник, как и вы, далеко от дома и близких. Для
чужака мир может стать опасным местом.
 -  Леди  Морейн собирает предания, - влез в разговор Ивин. -  Предания  о
том,  что  происходило в Двуречье. Только не знаю, что  же,  заслуживающее
сказания, могло бы здесь случиться.
 -  Надеюсь, вам понравятся и мои предания... Морейн. Том наблюдал за  ней
с  явной  опаской.  Похоже, встреча с нею не обрадовала  его.  Ранд  вдруг
задумался, какие развлечения могут быть у такой леди, как она, в городе  -
например,  в  Байрлоне  или  в  Кэймлине. Наверняка  им  не  сравниться  с
выступлением менестреля.
 -  Это  вопрос вкуса, Мастер Бард, - ответила Морейн. - Некоторые истории
я люблю, некоторые - нет. Том тем не менее склонился еще ниже:
 -  Уверяю  вас, ни одна из моих историй не покажется вам неприятной.  Они
доставят  вам  удовольствие и развлекут вас. И вы оказываете  мне  слишком
высокую честь. Я простой менестрель, и ничего более.
 Морейн  ответила  на  его  поклон  снисходительным  кивком.  На  миг  она
показалась  не  просто  леди,  как назвал ее Ивин,  милостиво  принимающей
подношение  от  одного  из  подданных, а кем-то более  важным.  Потом  она
повернулась и пошла в сторону, Лан - следом: волк, идущий по берегу  рядом
с  плавно  скользящим но водной глади лебедем. Том долго смотрел  на  них,
насупив  густые брови и поглаживая длинные усы костяшками пальцев, смотрел
до  тех пор, пока они. не оказались на середине Лужайки. Ему это вовсе  не
по душе, подумал Ранд.
 - Вы еще немного пожонглируете, а? - задал вопрос Ивин.
 -  Глотать  огонь!  -  воскликнул Мэт. - Мне хочется посмотреть,  как  вы
глотаете огонь.
 - Арфу! - раздался голос из толпы. - Поиграйте на арфе!
 Кто-то потребовал еще и флейту.
 В  этот  момент  дверь  гостиницы отворилась, и  оттуда  вывалился  Совет
Деревни, следом показалась Найнив. Падана Фей