уда  не спешили. В
нескольких шагах от скамей, по эту сторону двери, ближе к коридору, ведущему
на  кухню,  будто невзначай прислонясь  к стене, стояли и беседовали  два из
трех Стражей Мирелле. Юный  Крой Макин, желтобородый, точно  сколок скалы из
Андора, с чеканным профилем, и  Авар Хашами, с ястребиным носом и квадратным
подбородком; его густые, припорошенные сединой усы походили на загнутые вниз
рога. Никто не назвал бы Хашами красавцем, тем  паче увидев его темные глаза
- от такого взгляда колени  подгибались.  На Уно, Тома  и остальных  Стражи,
естественно, не смотрели. Просто так случилось, что им одним  делать нечего,
вот и выбрали себе местечко поболтать. Ну конечно.
     Заметив Найнив и Илэйн, Бергитте уронила один из шариков.
     -  Что вы им рассказали? - тихо спросила она, едва глянув на серебряную
стрелу в руке Илэйн. Колчан  ее висел на поясе, но  лук стоял прислоненный к
стене.
     Подойдя ближе,  Найнив тщательно избегала  глядеть на Макина и  Хашами.
Еще более предусмотрительно она понизила голос и подчеркнуто проговорила:
     - Мы  рассказали им обо всем, о чем нас спросили. Илэйн коснулась локтя
Бергитте:
     - Им  известно, что  ты наш добрый друг и  очень нам  помогла.  Ты тоже
можешь тут остаться, как и Арейна, и Николь, и Мариган.
     Лишь  когда  напряжение  Бергитте   схлынуло,  Найнив  поняла,  как  та
нервничала. Голубоглазая женщина подняла упавший желтый шарик и мягко кинула
все три обратно Тому. Тот одним движением руки поймал их в воздухе, и шарики
вмиг пропали из  виду.  На лице Бергитте  проглянула самая слабая  из улыбок
облегчения.
     -  Слов нет,  как  я рада вас обеих  видеть,  - по  меньшей  мере раз в
четвертый  или в  пятый  сказала  Мин. Волосы  у нее отросли,  хотя пока еще
напоминали темную шапочку на голове, и выглядела девушка как-то иначе - но в
чем разница, Найнив точно уловить не могла. Как ни удивительно, по отворотам
куртки Мин взбирались вверх  недавно вышитые цветки -  прежде девушка всегда
носила  одежду без всякой вышивки.  -  Здесь так редко встретишь дружелюбное
лицо. - Глаза ее чуть дрогнули, двинувшись в сторону двух Стражей. - Надо бы
нам  где-нибудь  устроиться  и  обстоятельно  о многом  поговорить.  Мне  не
терпится услышать,  что с  вами  произошло, после  того  как вы оставили Тар
Валон.  - И заодно, если Найнив не  ошибается, рассказать,  что с  самой Мин
приключилось.
     -  Мне бы  тоже хотелось  с  тобой  поговорить, -  сказала Илэйн вполне
серьезно. Мин  посмотрела  на нее,  потом  вздохнула и кивнула,  но  не  так
радостно, как мгновением раньше.
     К женщинам подошли  Том  с Джуилином и Уно и встали позади  Бергитте  и
Мин,  на лицах всех троих было выражение, с  каким мужчины обычно собираются
сказать  нечто  такое, что, как они считают,  может не понравиться женщинам.
Впрочем,  не успели они  и  рта  раскрыть, как девушка в платье Принятой,  с
кудрявыми волосами протолкнулась между  Джуилином и Уно,  сердито  косясь на
них, и встала перед Найнив с самым решительным видом.
     Платье Фаолайн с семью цветными  полосами по подолу, обозначавшими  все
Айя, оказалось не таким белым,  каким  ему положено быть,  а ее смуглое лицо
приняло пасмурное выражение.
     -  Удивлена,  что  ты  здесь, дичок.  Мне  думалось,  ты  сломя  голову
улепетываешь в  свою  деревню.  А  наша  славная Дочь-Наследница  к  мамочке
убежала.
     -  Ты  все  еще  для развлечения молоко  сквашиваешь,  да,  Фаолайн?  -
спросила Илэйн.
     Найнив   нацепила  на  лицо  маску  терпеливого  спокойствия.   Правда,
сдерживалась  она с трудом. В Башне Фаолайн  дважды поручали вести занятия с
Найнив. Сама Найнив  считала  - чтобы  поставить ее на место.  Даже когда  и
обучающая, и ученица были Принятыми, на  всем протяжении  урока первая имела
статус Айз Седай, и Фаолайн пользовалась  своим положением  сполна. Кудрявая
женщина пробыла в послушницах восемь лет и еще пять - Принятой; ее нисколько
не радовало,  что Найнив в послушницах и  часу не  провела,  а Илэйн  носила
чисто  белое платье  менее  года.  Два занятия с  Фаолайн, и  Найнив  дважды
отправлялась  в кабинет Шириам - за упрямство, за вспыльчивость и  еще много
за  что,  список  был  длиной  в  локоть.  Найнив  заставила  себя  говорить
непринужденно.
     - Я слышала, кто-то  с Суан  и Лиане плохо обращался. По-моему,  Шириам
хочет в  пример всем и  в назидание положить этому конец,  раз и навсегда. -
Она в упор смотрела в глаза Фаолайн, и они у той встревоженно расширились.
     -  Я ничего такого не говорила  после  того,  как  Шириам...  - Фаолайн
захлопнула  рот, густо покраснев.  Мин прикрывала  рот ладошкой,  и  Фаолайн
резко  повернула голову,  изучая  взглядом остальных  женщин, от Бергитте до
Мариган. Она бесцеремонно указала  на Николь и Арейну: - Так, думаю,  вы обе
тоже. Ступайте со мной. Сейчас же. И не копайтесь.
     Женщины встали, Арейна  глядела настороженно,  Николь  нервно  теребила
пояс платья.
     Не  успела Найнив ничего предпринять,  как между  ними двумя и  Фаолайн
шагнула Илэйн,  высоко  вздернув  подбородок и устремив на Принятую властный
ледяной взор голубых глаз:
     - Чего ты от них хочешь?
     - Я повинуюсь указаниям Шириам Седай, -  ответила Фаолайн. -  По-моему,
для  первой  проверки они  слишком  стары, но я подчиняюсь приказам.  Каждый
отряд вербовщиков Гарета  Брина сопровождает сестра, она проверяет даже  тех
женщин,  которым  уже  стукнуло  не  меньше  лет,  чем  Найнив.  -  Внезапно
появившаяся  на ее лице  улыбка  будто гадюке  принадлежала.  - Мне сообщить
Шириам Седай, что  ты, Илэйн, не одобряешь сего приказа? Передать ей, что ты
не позволяешь проверить своих вассалов?
     Подбородок Илэйн в ходе этой тирады опустился ниже, но, несомненно, она
так просто от своего не отступит. Ее надо отвлечь.
     Найнив коснулась плеча Фаолайн:
     - И многих они нашли?
     Та машинально  повернула  голову,  а когда  посмотрела  обратно,  Илэйн
успокаивала Арейну и Николь, объясняя, что больно им не будет, принуждать их
никто ни к чему не собирается. Найнив  бы так далеко в утешениях заходить не
стала. Когда  Айз Седай находят девушку, обладающую  искрой дара с рождения,
как, к примеру, Илэйн  или Эгвейн, ту,  которая со временем будет направлять
независимо от  своего  желания,  они  заставляют  ее обучаться  даже силком,
каково  бы  ни  было  ее  желание.  По-видимому,  более  терпимо  Айз  Седай
относились  к  тем,  кого  можно  обучить,  но  кто никогда  без  надлежащей
подготовки  не сумеет коснуться саидар,  и  к дичкам, или  дикаркам, которые
выжили - одна  из  четырех, -  научившись  направлять  Силу  самостоятельно,
обычно не  понимая  своих действий  и  каким- либо образом заблокировав свое
сознание, как Найнив. Судя по всему,  у  последних была какая-то возможность
выбора, учиться  или  нет. Найнив  решила  отправиться  в Башню. Правда, она
подозревала, что в случае отказа все равно бы  там оказалась, возможно, даже
связанная  по рукам  и ногам. Женщинам,  у которых  есть хоть малейший  шанс
стать Айз Седай, они оставляют широкий выбор - как барашку, предназначенному
для угощения в день праздника.
     - Трех,  -  помедлив, ответила  Фаолайн.  -  Столько усилий, а отыскали
всего трех. Одна  - дичок.  -  Она и  в самом деле не  любила дикарок.  - Не
понимаю, почему  они  так стремятся  отыскать новых  послушниц.  Пока  мы не
обретем Башню, даже нынешние-то послушницы не могут стать Принятыми. Это все
вина  Суан  Санчей.  Ее и Лиане. -  Щека  у  Фаолайн  дернулась,  словно она
сообразила, что последнее замечание можно  истолковать как нападки на бывших
Амерлин и Хранительницу Летописей, и она схватила Арейну и Николь за руки. -
Идемте.  Я  выполняю  приказ,  и  коли вас нужно  проверить,  так и будет. И
незачем попусту время терять.
     -  Противная  женщина,  -  проворчала  Мин,  искоса  глядя на  Фаолайн,
подгоняющую остальных из общего зала.  - Если есть какая-то  справедливость,
то можно считать, что ее ждет очень неприятное будущее.
     Найнив  хотелось  поинтересоваться, что же  такого увидела  Мин в своих
видениях относительно  кудрявой  Принятой -  вообще хотелось задать ей сотню
вопросов разом, - но не  тут-то было. К Найнив и  Илэйн твердо шагнули Том и
двое других  мужчин; Джуилин и Уно стояли по бокам  от менестреля,  смотря в
разные  стороны.  Бергитте  повела  Джарила  и  Сива  к  матери, подальше от
беседовавших. Мин  тоже знала, о чем собираются говорить мужчины, - судя  по
удрученному взгляду, который она на них бросила. Казалось, Мин хотела что-то
сказать, но лишь пожала плечами и присоединилась к Бергитте.
     Судя по  лицу  Тома,  он  намеревался  то  ли  обсудить погоду,  то  ли
поинтересоваться, что будет на ужин. В общем, всякие пустяки, ничего важного
     - Здесь пруд пруди опасных мечтателей и дураков. Они считают, что им по
плечу  свергнуть Элайду. Потому-то  тут и Гарет Брин. Он  набирает  для  них
армию.
     Ухмылка Джуилина чуть не рассекла его лицо надвое.
     - Нет, не дураки. Безумцы и сумасшедшие женщины. Мне плевать, причастна
ли Элайда к появлению Логайна Они рехнулись, коли считают, что сумеют отсюда
свергнуть Амерлин, сидящую в Белой Башне. До  Кайриэна мы за месяц, пожалуй,
доберемся.
     -  Раган  с ребятами  уже  раздобыли  несколько  лошадей.  Сказали, что
одолжили на время. - Уно тоже ухмылялся; с этим  пылающим  глазом на повязке
вид у него был невероятно неуместный. - Караулы выставляют, чтобы следить за
теми,  кто приходит, а не за теми, кто выезжает из деревни. В лесу мы сумеем
затеряться. Скоро стемнеет. Они нас никогда не отыщут.
     То, что у реки женщины вновь надели свои кольца Великого Змея, возымело
примечательное действие на речь  Уно. Хотя, когда считал, что они не слышат,
наверно, он вновь принимался браниться и сыпать проклятиями.
     Найнив  поглядела  на  Илэйн,  которая  слегка покачала головой.  Илэйн
смирится с чем угодно, лишь бы стать Айз Седай.  А сама Найнив? Мало шансов,
что им с Илэйн удастся  убедить этих Айз Седай поддержать Ранда, если вместо
этого  они  решили попытаться контролировать  его. Добиться их поддержки нет
никакой  возможности; когда надо,  Найнив может  быть реалисткой. И  тем  не
менее... И тем не менее было еще Исцеление. В Кайриэне она об этом ничего не
узнает, а тут...  Вон, не далее чем в десяти шагах от Найнив, Терва Маресис,
стройная длинноносая Желтая, методично тыкала в пергамент пером. Возле двери
стояла Нисао  Дачен, с  ней  переговаривался чернобородый  лысый Страж,  его
плечи и голова  возвышались над ней, хотя  он был среднего роста; а  Дагдара
Финчи, шире в плечах любого и выше большинства  мужчин в комнате, обращалась
к группе послушниц перед одним  из неразожженных каминов,  энергично отсылая
их одну за  другой  с  поручениями.  Нисао и  Дагдара  тоже из  Желтой  Айя.
Говорят, Дагдара, седеющие волосы которой свидетельствовали  о весьма зрелых
даже для Айз Седай годах,  знает об  Исцелении больше, чем две любые  вместе
взятые.  А отправившись  к  Ранду, Найнив вряд ли  сумеет  сделать что- либо
полезное.  Ей  останется только наблюдать, как тот сходит с ума. Если же она
добьется прогресса  в  умении Исцелять,  то,  может,  сумеет отыскать способ
помешать безумию  овладеть  им.  Слишком  многое  Айз  Седай  с  готовностью
называли безнадежным, Найнив это совершенно не устраивало.
     Все  эти  мысли мгновенно пронеслись  у нее в  голове  - как раз за  те
секунды,  что она  смотрела  на Илэйн.  Потом  Найнив  вновь  повернулась  к
мужчинам:
     - Мы остаемся здесь. Уно, если ты и другие хотите отправиться к Ранду -
пожалуйста. Вот мое мнение. Боюсь,  помочь деньгами я вам больше не могу.  -
То золото,  что  забрали  Айз  Седай,  действительно  им  нужно,  как  они и
говорили, но Найнив не удержалась и  поморщилась, вспомнив,  что  в кошеле у
нее осталось всего несколько серебряных монет. Эти люди следовали за ней - и
за Илэйн,  конечно, - пусть и не по тем причинам, которые двигали ею, но это
нисколько  не  умаляло  ее ответственности  за  них. Они клялись  в верности
Ранду;  у них  нет  причин  влезать  в борьбу  за  Белую Башню.  Взглянув на
золоченую шкатулку,  Найнив  без  особой  охоты  добавила: -  Но у меня есть
кое-какие вещицы, которые вы можете продать по дороге.
     -  Ты тоже должен идти, Том, - сказала Илэйн. - И ты,  Джуилин. Незачем
вам  тут оставаться.  Нам  вы никак  не  поможете, а Ранду  вы нужны. -  Она
попыталась всунуть в руки Тому свой ларчик с драгоценностями, но он не взял.
     Трое мужчин переглянулись - самым  возмутительным  образом, а Уно дошел
до  того,  что  глаз к потолку  закатил.  Найнив  послышалось,  как  Джуилин
тихонько пробормотал что- то, мол, говорил же он об их упрямстве.
     - Может, дня через три-четыре, - промолвил Том.
     - Да, где-то так, - согласился Джуилин. Уно кивнул:
     -  Да,  лучше,  пожалуй,  немного отдохнуть, коли  я задумал полпути  к
Кайриэну от Стражей бегать.
     Найнив окинула всех троих самым безразличным взором и намеренно дернула
себя  за косу. Илэйн  как никогда высоко вскинула подбородок,  голубые глаза
глядели надменно - таким взором можно лед стругать. Сейчас Том  с товарищами
наверняка  понимали все  эти знаки; нельзя допустить, чтобы они продолжали и
дальше пороть эту чушь.
     -  Если  вы  думаете, что  по-прежнему  исполняете  распоряжения  Ранда
ал'Тора и поэтому  приглядываете за нами... - начала Илэйн морозным тоном, а
Найнив с жаром проговорила:
     - Вы обещали делать так, как вам сказано, и я намерена...
     - Ничего подобного, -  перебил  Том, узловатым пальцем откидывая прядку
волос  со  лба  Илэйн.  -  Ничего  подобного. Разве  нельзя  хромому старику
немножко отдохнуть?
     - Говоря по правде, - сказал Джуилин,  -  я остаюсь просто  потому, что
Том должен мне деньги. В кости проиграл.
     - Неужели вы думаете, будто  увести у Стражей двадцать лошадей - это то
же самое, что с кровати свалиться? - прорычал Уно. Видимо, он успел  забыть,
что только-только именно это и предлагал.
     Илэйн смотрела  на них, утратив дар речи, да и Найнив с трудом пыталась
подобрать уместные слова. Как низко они все же пали! Ни один из троих ничуть
не смутился, даже  с  ноги на ногу переступить  не  удосужился.  Но вся беда
заключалась в том,  что и саму  Найнив разрывали противоречивые чувства. Она
решила отослать их. Решила твердо,  и вовсе не  потому, что ей  не  хочется,
чтоб  они  видели,   как  она   в  реверансах  приседает  да  направо-налево
расшаркивается. Вовсе не потому. Однако  мало что в Салидаре соответствовало
ее предположениям. И она  призналась  себе,  хоть и  неохотно, что ей как-то
спокойней было бы... если бы знать, что они с Илэйн могут положиться  не  на
одну лишь Бергитте. Нет, за предложение бежать она, разумеется, не ухватится
-  если  это  можно  так назвать. Ни  при  каких обстоятельствах.  Просто от
присутствия рядом Тома, Джуилина и Уно она будет чувствовать себя спокойнее.
И уж точно  она не позволит им этого узнать. Раз они с ней, пусть думают что
угодно,  но  она  не  позволит им  узнать. Ранд  и вправду  может  найти  им
применение, и, очень вероятно, они и тут неплохо бы устроились. Да только...
     Некрашеная дверь открылась, и широким шагом вышла Суан, следом за ней -
Лиане. Они  холодно поглядели  друг на друга, потом Лиане  фыркнула,  плавно
заскользила прочь на изумление гибкой  походкой и исчезла  за спинами Кроя и
Авара  в  ведущем на кухню коридорчике. Найнив  слегка  нахмурилась. В самой
сердцевине холодности промелькнуло одно мгновение, краткий проблеск, который
Найнив пропустила бы, не случись все прямо у нее перед глазами...
     Суан  шагнула  было  к Найнив,  потом  застыла  как  истукан,  лицо  ее
сделалось  бесстрастным. Кто-то еще присоединился к маленькой группке вокруг
Найнив.
     В кирасе  с насечками, застегнутой поверх простой, бурого цвета куртки,
с заткнутыми за пояс с мечом  проклепанными сталью латными перчатками, Гарет
Брин  излучал  властность.  Обильная  седина  и  грубовато-добродушное  лицо
придавали ему облик человека, который чего  только не повидал,  через многое
прошел, человека, который вынесет, выдюжит все.
     Илэйн улыбнулась, изящно кивнула. Увидев Брина в конце улицы на окраине
Салидара, девушка издалека окликнула  его, чем привлекла  к  себе изумленные
взгляды. Сейчас она промолвила:
     - Не скажу, что чрезвычайно рада видеть вас, лорд Гарет. Слышала, между
вами  и  матерью какие-то  трения, но  убеждена,  все  можно уладить. Вы  же
знаете, матушка иногда излишне поспешна. Она отойдет,  успокоится и попросит
вас вернуться. И вы займете в Кэймлине достойное место, будьте уверены.
     - Сделанного не воротишь, Илэйн. - Не обращая внимания на растерянность
Илэйн - Найнив  сомневалась, чтобы  кто-то, кому известно положение девушки,
когда-либо был столь же немногословен с нею,  - Брин повернулся к  Уно: - Ты
подумал  над моими словами? Шайнарцы  - лучшая в мире тяжелая кавалерия, а у
меня есть ребята, которых нужно как следует обучить.
     Уно нахмурился,  его  единственный  глаз  скользнул в  сторону  Илэйн и
Найнив. Медленно- медленно шайнарец кивнул:
     - Все равно лучшего дела пока нет. Я у других поспрашиваю.
     Брин хлопнул Уно по плечу:
     - Ну и ладно. А ты, Том  Меррилин? - При приближении  военачальника Том
отвернулся, поглаживая согнутым пальцем усы и глядя в пол, будто пряча лицо.
Теперь  же  он встретил прямой взгляд  Брина  не  менее  открытым взором.  -
Когда-то я знавал человека с именем, очень похожим на твое, - сказал Брин. -
В одну игру он просто мастерски играл.
     -  Когда-то  я  знавал  человека,  который был  очень похож на тебя,  -
откликнулся Том. - Очень  уж рьяно он хотел  меня в цепи заковать. По-моему,
попади я ему в руки, не сносить бы мне головы.
     - Давно то было, видно,  очень давно. Порой из-за  женщин мужчины каких
только  странных поступков не  совершают  -  Брин  бросил  взгляд на  Суан и
покачал головой: - Мастер  Меррилин, не  составишь ли мне компанию,  сыграем
партию в  камни? Иногда,  бывает, мне не хватает человека,  который хорошо в
игре разбирается, особенно в том, как в нее играть в высоких кругах.
     Кустистые  белые  брови  Тома  поползли  вниз  совсем  как  у  Уно,  но
менестрель не отводил глаз от Брина.
     -  Может,  сыграю партию-другую,  -  наконец  промолвил  он, -  когда о
ставках знать буду. Как понимаешь,  я не собираюсь  провести  остаток жизни,
играя с тобой в камни. Мне не  нравится подолгу задерживаться в одном месте.
Бывает, зуд в ногах возникает.
     -  Главное, чтобы они  в  разгар  решающей игры  не  зачесались, - сухо
произнес  Брин. -  Вы двое, идемте со мной. И  не надейтесь, что много спать
придется. Здесь такие дела, что все надо было еще вчера сделать, если  не на
прошлой неделе. - Помедлив, он вновь взглянул на Суан: - Сегодня мои рубашки
оказались плохо выстиранными.
     После этого  заявления Брин ушел, уводя  с  собой Тома и Уно.  Суан зло
посмотрела  ему  в  спину,  потом перевела  взор на  Мин,  та  скривилась  и
стремглав умчалась в тот же коридорчик, где скрылась Лиане.
     Последнего обмена взглядами  Найнив вообще  не  поняла Как  не поняла и
наглости этих мужчин. Возомнили, будто могут поверх ее головы разговаривать!
Или  у  нее под  носом  - да все равно!  Да еще  так,  чтоб  она ни слова не
понимала! Во всяком случае, поняла Найнив совсем мало.
     - Хорошо,  что  ему  ловец  воров  не нужен,  - заметил Джуилин, искоса
посматривая  на Суан.  Он явно чувствовал себя не  в своей тарелке.  Бедняга
никак  не  мог  оправиться от шока,  который испытал, узнав,  как  ее зовут.
Найнив не была уверена, что в голове  у  него уложилось, что она усмирена  и
более не Амерлин. Вот перед ней-то он переминался с ноги на  ногу. - Значит,
можно  посидеть и поболтать. Я тут видел кое-каких парней. У  них такой вид,
что с ними можно о том о сем