спасать". Мужчины всегда норовят делать подобные глупости.
   Найнив называет это "думать волосами на груди". Свет, наверное, он  сразу
вернет айильцев и салдейцев в город! Да прямо во Дворец! Она злилась потому,
что вынуждена была признать, что не смогла бы его  остановить,  если  бы  он
попытался. Это конечно еще не война, но и этого может быть достаточно.
   - Я не расскажу ему о том, о чем он знать не должен, - сказала Мин, хмуро
глядя  на  долговязую  служанку,  которая  делая  реверанс  совсем  села  на
красно-коричневые плитки пола. Искоса глядя на  Мин,  Илейн  припомнила  как
сама некоторое время назад носила штаны и подумала не пробовать ли снова.  В
них она чувствовала себя свободнее, чем в юбках. Но  только  без  туфель  на
высоких каблуках, решила она благоразумно. В них Мин стала  почти  такой  же
высокой как Авиенда, но даже Биргитте, с  ее  тягой  ко  всему  вызывающему,
находила сочетание брюк Мин с  курткой,  едва  прикрывающей  бедра,  слишком
скандальным.
   - Ты ему лжешь? - Подозрительно поинтересовалась Авиенда.  Даже  то,  как
она поправила свою темную шаль выражало неодобрение. После Мин она  перевела
взгляд на Илейн.
   - Конечно нет,  -  резко  обернувшись  ответила  Мин.  -  Если  этого  не
требуется. - Авиенда захихикала, затем заметив,  что  она  делает,  нацепила
строгое лицо.
   Что ей делать с ними? Они нравились  друг  другу.  Но  так  было  раньше.
Теперь эти двое, встречаясь, глядели друг на друга как  две  дикие  кошки  в
тесной комнате. О, они согласны на все - у  них  действительно  нет  выбора,
ведь никто из них не  сможет  предсказать,  когда  они  снова  увидят  этого
мужчину - но она все же надеялась, что они не будут снова соревноваться друг
с другом в искусстве владения ножами. Очень впечатляюще и всегда  готовы.  С
другой стороны, Авиенду поразило количество ножей,  которое  носит  с  собой
Мин.
   Молодой слуга - наверное из принятых  недавно  -  переносивший  поднос  с
высокими абажурами для ламп, как безумный принялся кланяться.  К  сожалению,
при этом он забыл про свою ношу. Грохот от бьющегося на полу стекла наполнил
коридоры.
   Илейн снова вздохнула. Хотелось верить, что скоро  все  встанет  на  свои
места. Ни она, ни Авиенда, ни даже Мин вовсе не  причина  останавливаться  и
разевать рот. Хотя Мин, вероятно все же, заставляет  некоторых  остолбенеть.
Нет, это идущие позади них Касейлле и Дени вызвали задержку и поклоны  слуг.
У нее теперь восемь телохранителей, и, когда она проснулась, эти двое стояли
на страже возле ее дверей.
   Вероятно,  многих  поражало  не  столько  то,  что   Илейн   сопровождали
телохранители, сколько, что они были женщины. Раньше ни  у  кого  такого  не
было. Но Биргитте обещала, что она попытается придать им вид  церемониальной
стражи, и это ей удалось. Должно быть, она засадила за работу каждую швею во
Дворце, сразу как прошлой ночью оставила комнату  Илейн.  Каждая  из  женщин
носила ярко-красную шляпу с  длинным  белым  плюмажем,  лежащим  на  широких
полях, широкий красный пояс  с  белым  кантом,  сочетающимся  с  белоснежным
шнуром и шагающими Белыми Львами поперек груди. Их темно-красные  камзолы  с
белоснежными воротниками были сшиты из шелка и специально для более  удобной
посадки на лошадь укорочены чуть выше  бедер,  затянутых  в  алые  бриджи  с
белыми лампасами. Черные сапоги сияли, начищенные до блеска.  Выглядели  они
просто убойно, а Дени даже немного позировала. Илейн  подозревала,  что  они
еще больше задерут носы, когда получат от оружейников новые мечи в ножнах  с
золотой насечкой, и полированные шлемы с  кирасами.  Биргитте  уже  получила
нагрудник, сделанный специально для женщины, из-за которого, как подозревала
Илейн, у королевских оружейников от удивления глаза на лоб вылезли!
   Сейчас Биргитте занималась опросом  еще  двадцати  женщин  для  отбора  в
телохранители. Илейн  чувствовала  ее  сосредоточенность,  но  без  признака
активной деятельности, что обычно было с ней во  время  чтения  или  игры  в
камни, а та редко пренебрегала своими обязанностями  из-за  личных  дел.  Ей
хотелось надеяться,  что  телохранителей  будет  только  двадцать.  Еще  она
рассчитывала, что Биргитте достаточно  занята,  чтобы  не  обращать  на  нее
внимания до тех пор, пока не будет слишком поздно, когда она спрячет  связь.
Дело было не в том, что она беспокоилась о чувствах  и  ощущениях  Биргитте,
получаемых через их связь. Просто решение было в обычном  вопросе,  заданном
Вандене. Ответ был еще одним напоминанием как мало она знала о настоящих Айз
Седай, особенно о том, что другие Сестры считали  само  собой  разумеющимся.
Очевидно, об этом знала каждая  сестра,  имеющая  Стража,  и  даже  те,  кто
оставался свободными.
   Было странно видеть, как иногда вещи связаны  между  собой.  Если  бы  не
телохранители, если бы не она задалась вопросом как ей спрятаться от  них  и
Биргитте, она никогда бы не подумала расспросить Вандене  и  никогда  бы  не
узнала как маскировать связь. Она конечно не планировала в  ближайшее  время
прятаться от охраны, но лучше  всегда  быть  готовым  в  случае  надобности.
Биргитте конечно не позволит ей и Авиенде наведываться в город в одиночку  -
один день или ночь, никак не дольше.
   Остановившись у двери Найнив она  выкинула  из  ее  головы  все  мысли  о
Биргитте. За исключением того, что до самой последней секунды она не  должна
прятать связь. Ранд был по ту сторону двери. Ранд,  который  иногда  целиком
переполнял все мысли, пока она сама не задавалась вопросом: "на сколько  она
похожа на ту  глупую  женщину  из  сказки,  которая  из-за  мужчины  бросила
собственную голову через стену?". Ей всегда казалось, что эти  сказки  почти
все написаны мужчинами. Однако, из-за  Ранда  она  иногда  чувствовала  себя
глупой. По крайней мере, он не понимал этого, благодаря Свету!
   -   Ждите   здесь,   и   никого   не   пускайте,   -   скомандовала   она
женщинам-Гвардейцам. Сейчас она не могла позволить кому-либо прерывать  себя
или отвлекать внимание. Если повезет, все будут любоваться  новой  униформой
ее телохранителей и никто даже не подумает, что значит их появление здесь  в
такой прекрасной форме. - Я вернусь через несколько минут.
   Они быстро ей отсалютовали, прижав правую руку к груди, и заняли места по
обе стороны двери, каменнолицая Казейлли с рукой на эфесе  меча,  и  Дени  с
длинным боевым посохом в обеих руках и слабой улыбкой  на  лице.  Илейн  был
уверена,  та  думала,  что  Мин  привела  ее  сюда  для  тайной  встречи   с
возлюбленным. И, как она подозревала, Казейлли думает о том же. Кажется, они
были очень не осторожны в их присутствии, и хотя никто не упоминал Его  имя,
надо было меньше болтать про "он то" и "он се". По крайней мере, ни одна  не
отпросилась  отойти,  чтобы  доложить  обо  всем  Биргитте.  Если   они   ее
телохранители, то пусть теперь и охраняют ЕЕ тело, а не Биргитте. Вот только
это не остановит Биргитте, когда вскоре она укроется от их связи.
   И еще она сильно волновалась. Мужчина, о котором она мечтала каждую ночь,
был по ту сторону двери, а она стояла здесь как пугало. Она ждала так долго,
желала так сильно, что теперь почти испугалась. Она не позволит  этому  делу
идти не так как нужно. С усилием, она взяла себя в руки.
   - Готовы? - Ее голос не был столь тверд, как ей хотелось, но  по  крайней
мере не дрожал. В животе бились бабочки размером с кошку. Она давно уже  так
не волновалась.
   - Конечно, - сказала Авиенда, но перед этим ей пришлось сглотнуть.
   - Я готова, - слабо сказала Мин.
   Без стука они зашли внутрь и поспешно закрыли дверь за спиной.
   Прежде чем они успели  осмотреться,  перед  ними  с  широко  распахнутыми
глазами вскочила Найнив, хотя в первый момент Илейн едва ли заметила ее  или
Лана, несмотря на то, что приятный запах табака  Стража  распространялся  по
всей комнате. Ранд действительно был здесь,  хотя  в  последний  момент  она
испугалась, что его здесь не окажется. Эта ужасная маскировка,  про  которую
говорила Мин, исчезла, и, за исключением потертой одежды и грубых  перчаток,
он был... Прекрасен.
   При виде ее он тоже вскочил со стула, но прежде, чем он полностью  встал,
ухватился обеими руками за стол, поперхнулся и сухо закашлял.  Илейн  обняла
Источник и шагнула к нему, затем остановилась  и  заставила  себя  отпустить
Силу. Ее способность с Исцелению была мизерна, и, кроме  того,  Найнив  была
быстрее - внезапно вокруг нее появилось сияние саидар и она протянула руки к
Ранду.
   Он отрицательно покачал головой.
   - Здесь нет ничего, что можно Исцелить, Найнив, - резко сказал он. -  Но,
похоже, ты выиграла спор.
   Его лицо было словно маска, скрывающая все эмоции, но  Илейн  показалось,
что его глаза в нее впились. И в  Авиенду.  Она  была  удивлена,  не  увидев
радости от их встречи. Она надеялась, что будет взрыв эмоций, надеялась, что
она сможет справиться со своей сестрой, успокоить. А оказалось... Вообще  не
требуется ни с чем справляться. Было видно, что для  него  трудно  сохранять
спокойствие, и он старается не смотреть на нее и Авиенду, хотя и пытался это
скрыть.
   - Поздно бежать, Мин, - сказал он.
   Илейн открыла рот.
   - Ты думал, что можешь сбежать даже без разговора со мной...  с  нами?  -
Она постаралась успокоиться.
   - Мужчины! - одновременно выдохнули Мин и Авиенда, и пораженно уставились
друг на друга. Торопливо они отпустили руки. На секунду, несмотря на  полную
противоположность  во  всем,  они  являли  собой  копию  отражения  женского
отвращения.
   - Мужчины, пытавшиеся убить меня в Кайриене, превратили бы этот дворец  в
кучу щебня, если бы узнали, что я был  здесь,  -  спокойно  сказал  Ранд.  -
Возможно, даже если бы только подозревали. Я  полагаю,  что  Мин  рассказала
вам, что это были Аша'маны. Не доверяйте никому  из  них.  Кроме,  возможно,
троих: Дамера Флинна, Джахара Наришмы и Эбена Хопвила.  Вы  можете  доверить
им. Но остальным... - Не замечая он сжал кулаки  в  перчатках  по  бокам.  -
Иногда меч в вашей руке обращается против вас, но мне  все  еще  нужен  меч.
Просто держитесь подальше от парней в черном. Слушайте, сейчас не время  для
разговоров. Будет лучше, если я побыстрее уйду. - Она была не права. Он  был
не таким о ком она мечтала. Раньше в нем было что-то от мальчишки, но теперь
исчезло, выжжено. Она оплакивала про себя эту его потерю. Он  теперь  ни  за
что не заплакал бы, не смог.
   - Он прав в одном, - сказал вдруг  Лан  своим  тихим  голосом.  Еще  один
мужчина, который похоже никогда не был ребенком. Его  взгляд  под  плетенным
кожаным шнуром был похож на синий лед. - Каждый  рядом  с  ним  находится  в
большой опасности. Каждый. - Почему-то Найнив фыркнула. Затем положила  руку
на лежащий на столе кожаный сверток с жесткими  краями  и  улыбнулась.  Хотя
через секунду ее улыбка погасла.
   - Моя первая сестра, я боюсь опасности?  -  потребовала  ответа  Авиенда,
уперев кулаки в бедра. Ее шаль соскользнул с плеч и упал на пол, но она была
настолько поглощена происходящим, что не заметила потери. - У этого человека
есть тох к нам, Аан'аллейн, и у нас к нему. Он должен быть исполнен.
   Мин скрестила руки на груди.
   - Я не знаю, что какой-то там тох должен что-то там делать с  чем-то  или
пух, но я никуда не пойду  пока  ты  с  ними  не  поговоришь,  Ранд!  -  Она
постаралась не обращать внимания на оскорбленный вид Авиенды.
   Вздохнув, Ранд облокотился об угол стола и  запустил  одетые  в  перчатку
пальцы, в темную, беспорядочно вьющуюся шевелюру. Казалось, он спорит сам  с
собой.
   - Мне жаль, что вам пришлось  заниматься  сул'дам  и  дамани,  -  наконец
сказал он. Слова прозвучали так, словно он сожалел о том, что зимой холодно,
и в целом не слишком  искренне.  -  Предполагалось,  что  Таим  передаст  их
Сестрам, которые, как я думал,  были  с  Вами.  Но  я  думаю,  каждый  может
ошибиться. Возможно ему почудилось, что все эти ведуньи  и  Мудрые,  которых
собрала Найнив, и есть  Айз  Седай.  -  Он  тихо  улыбнулся.  Но  улыбка  не
затронула его глаз.
   - Ранд, - предупреждая его, сказала Мин тихим голосом.
   Он имел наглость вопросительно посмотреть на ее, как будто не понял о чем
речь. И продолжил как ни в чем не бывало.
   - Тем ни менее, у вас их, кажется, достаточно, чтобы сдержать эту горстку
женщин, пока не сможете переправить их к... Другим Сестрам.  Тем  с  Эгвейн.
Дела никогда не идут так как нужно тебе, правда? Кто бы  мог  подумать,  что
несколько Сестер, удирающих от Элайды, вырастут в армию,  восставшую  против
Белой Башни? Во главе с Амерлин Эгвейн! И в ее армии Отряд Красной  Руки.  Я
думаю, что Мэт еще какое-то время  может  там  оставаться.  -  Он  почему-то
поморщился и поднял руку ко лбу, затем продолжил тем же тоном. -  Интересно.
Все события принимают странный поворот. Если  так  пойдет  и  дальше,  я  не
удивлюсь, если мои друзья в Башне наберутся достаточно мужества  и  выступят
открыто.
   Илейн удивленно выгнув  бровь  посмотрела  на  Найнив.  Значит,  какие-то
ведуньи и Мудрые? Отряд Красной Руки - это  армия  Эгвейн,  и  Мэт  с  ними?
Попытка Найнив прикинуться невинной, широко раскрыв в  притворном  удивлении
глаза, сделала ее похожей на преступницу пригвожденную к  позорному  столбу.
Илейн подумала про себя, что все равно это уже не имеет значения.  Рано  или
поздно, но он узнал  бы  правду  и  достаточно  скоро,  если  бы  она  стала
уговаривать его обратиться к Эгвейн. Все равно у нее есть более важные дела,
которые нужно срочно решить. Мужчина продолжал  болтать,  стараясь  говорить
как можно более небрежно и путая факты,  наверно  надеясь,  выпытать  у  них
остальные детали, когда они примутся его поправлять,.
   - Этого не будет, Ранд. -  Илейн  сжала  пальцами  край  юбки,  чтобы  не
вцепиться ему в волосы. Или ударить кулаком; она не была  еще  уверена,  как
лучше. Другие Сестры? Настоящие Айз Седай, он хотел сказать. Как  он  смеет?
Его друзья в Башне! Как он может верить этому странному письму Алвиарин?  Ее
голос был ровным и холодным, отметающим всю ерунду.  -  Все  это  сейчас  не
имеет значения. Ты, Авиенда, Мин и я - вот о чем  мы  должны  поговорить.  И
поговорим. Все, Ранд ал'Тор, и ты не уйдешь из Дворца, пока мы не закончим!
   После ее слов, он долго молча смотрел на нее и ни  один  мускул  даже  не
дрогнул на его лице. Затем он шумно вздохнул,  и  его  лицо  превратилось  в
гранит.
   - Я люблю тебя, Илейн. - Без паузы, продолжил  он,  и  из  него  полились
водопадом слова. - Я люблю тебя, Авиенда. Я люблю тебя, Мин. И  ни  одну  из
вас ни на волос больше или меньше, чем других двух. И мне  не  нужна  кто-то
одна, мне нужны все. Вот, теперь вы все знаете. Я -  развратник.  Теперь  вы
можете уйти и забыть обо мне. Все равно, это  -  безумие.  Я  не  могу  себе
позволить никого любить!
   - Ранд ал'Тор, - громко сказала Найнив,  -  Это  -  самая  возмутительная
вещь, что я когда-либо от тебя слышала! Сама мысль о признании в любви сразу
трем женщинам! Ты хуже, чем развратник!  Ты  немедленно  извинишься!  -  Лан
вынул трубку изо рта и посмотрел на Ранда.
   - Я люблю тебя, Ранд, - просто сказала Илейн, - и хотя ты не спрашивал, я
хочу выйти за тебя замуж. - Она слегка покраснела.  Она  намеревалась  зайти
еще  дальше  перед  расставанием  -  сколь  долгим  оно  будет  даже  трудно
представить. Рот Найнив раскрывался и закрывался как у рыбы, выброшенной  на
берег, но никакого звука не было.
   - Мое сердце в твоих руках, Ранд, - сказала Авиенда,  произнося  его  имя
словно что-то дорогое и редкое. - Если ты сплетешь свадебный венок для  моей
первой сестры и для меня, я его подниму. - И она  тоже  покраснела.  Пытаясь
это скрыть она подобрала с пола шаль и расправила ее на плечах.  По  обычаям
она вообще ничего не должна была об этом ему говорить.  Найнив,  наконец-то,
издала первый звук. Писк.
   - Если даже сейчас ты еще не знаешь, что я люблю тебя, - сказала  Мин,  -
то ты слепой, глухой и мертвый! -  Она-то,  конечно,  не  покраснела.  В  ее
темных глазах светился какой-то озорной  огонек,  и,  казалось,  она  готова
рассмеяться. - А что касается брака, ну, в общем, мы решим кто из нас  троих
будет невестой. Вот так! - Найнив схватилась обеими руками за сою косу и что
было силы  дернула,  тяжело  задышав  носом.  Лан  старательно  рассматривал
содержимое своей трубки.
   Ранд рассматривал их троих словно раньше ни разу не видел  женщин  и  ему
интересно, что они из себя представляют.
   - Вы все безумны, - сказал он наконец. - Я бы женился на любой из  вас...
на всех вас, помоги мне Свет! Но этого не может быть, и  вы  это  знаете.  -
Найнив грохнулась на стул, тряся головой. Она  что-то  бормотала  про  себя,
хотя все, что Илейн могла  разобрать,  это  что-то  на  счет  Круга  Женщин,
проглотивших свои языки.
   - Есть и еще кое-что, что мы должны обсудить, - сказала Илейн. Свет,  Мин
и Авиенда так жадно смотрят на него - как на печенье! С усилием  она  смогла
сделать свою улыбку несколько менее... нетерпеливой. - У меня в  комнате.  Я
думаю, нет надобности беспокоить Найнив и Лана. -  Вообще-то,  она  боялась,
что Найнив, если узнает, попробует их остановить. Женщина и раньше,  еще  не
будучи Айз Седай, лезла со своим "авторитетом" не в свои дела.
   - Да, - помедлив сказал Ранд.  И  затем,  почему-то,  добавил,  -  Как  я
говорил, ты победила, Найнив. Я не уйду не повидавшись с тобой.
   - О! - для начала сказала Найнив. - Да. Конечно нет. Я видела как он рос,
- она криво улыбнулась Илейн. - Почти с пеленок. Видела его первые шаги.  Он
не может уйти без длинного, хорошего разговора со мной.
   Илейн подозрительно на ее взглянула. Свет, она  так  говорит  словно  она
старая нянька для всего мира. Даже Лини никогда так не говорила. Ей хотелось
верить, что Лини жива и чувствует себя хорошо, но очень боялась, что это  не
так. Почему Найнив упорно это всем твердит? Женщина была  вздорной  и  очень
упрямой, и всегда старалась настоять на своем, даже если знала, что была  не
права.
   Внезапно, воздух  вокруг  Ранда  замерцал,  словно  нагрелся  до  высокой
температуры, и все мысли вылетели  у  Илейн  из  головы.  Через  секунду  он
стал... Кем-то другим: ниже, толще, грубее и жестче. И таким  отвратительным
на вид, что она даже забыла, что только что он использовал мужскую  половину
Силы.  Грязные  черные  волосы,  свисали  вниз  на  нездорово-бледное  лицо,
усыпанное волосатыми бородавками, включая одну прямо на  носу  над  толстыми
слюнявыми губами.  Он  прикрыл  глаза  и  сглотнул,  схватившись  руками  за
подлокотники кресла, словно он не мог стоять под их взглядами.
   - Ты все еще симпатичный, Ранд, - мягко сказала она.
   - Ха! - сказала Мин. - Да от такого лица козел бы упал  в  обморок!  -  В
общем-то она права, но  нельзя  же  так  прямо  об  этом  говорить.  Авиенда
засмеялась.
   - У тебя хорошее чувство юмора, Мин Фаршав. При  виде  этого  лица  стадо
козлов грохнулось бы в обморок. - О, Свет, точно!  Илейн  с  большим  трудом
вовремя смогла проглотить смешок.
   - Я - тот, кто я есть, - сказал Ранд, понимаясь из кресла.  -  Только  вы
этого не видите.
   Едва Дени взглянула на Ранда в его маскировке, улыбка полностью исчезла с
лица коренастой женщины. Рот Казейлли остался открытым. Они уже  много  чего
успели себе нафантазировать о моем тайном  любовнике,  -  про  себя  смеясь,
думала Илейн. Она была уверена, что  он  почувствовал  недоуменные,  угрюмые
взгляды  женщин,  плетущихся  за  ними  следом.  Никто,  конечно,  даже   не
заподозрил кем он был. Слугам в коридорах он, по всей  вероятности,  казался
одним из них, пойманным на каком-то проступке. Действительно, очень  похоже.
Казейлли и Дени так пристально за ним  следили,  словно  были  тоже  в  этом
уверены.
   Женщины уже почти полностью себя в этом убедили, когда вдруг поняли,  что
она собирается оставить их перед дверьми в ее комнаты, тогда  как  остальные
будут