ее остановить.
     Приемная Амерлин была не большой, поскольку от нее требовалось всего лишь служить местом, где могли бы подождать несколько посетителей, пока о них объявят. Делегации посещали Амерлин в одном из залов для аудиенций либо в ее кабинете, расположенном по соседству, а не в ее личных покоях. Расположившийся прямо за стеной в гостиную очаг нагрел эту комнату почти до теплого состояния. Здесь находился только один стул. С простой резьбой, но большой, и не смотря на свой вес, его подтянули поближе к одному из позолоченных светильников, так у Элин Варфел, стройной Послушницы, оставленной здесь для поручений, было бы больше света для чтения. Отвернувшись от двери в гостиную, и увлеченная чтением, девушка не слышала, как Морейн пересекла комнату по украшенному бахромой ковру.
     Элин должна была почувствовать ее присутствие прежде, чем она подошла бы к ней достаточно близко, чтобы дотронуться до ее детского плечика. На самом деле она уже не была ребенком, проведя в Башне семь лет Послушницей после того, как прибыла сюда в восемнадцать. Но Послушниц называли "дитя" независимо от их возраста. В этом отношении, Айз Седай всех Принятых тоже называли "дитя". Морейн почувствовала ее способность направлять сразу, как только вошла в комнату. Элин, конечно же, должна была ощутить нечто подобное. Женщина, способная направлять, не смогла бы подкрасться к другой такой же, если только вторая обратит на первую внимание.
     Заглянув через плечо Элин, она сразу же узнала книгу. Пламенные Сердца, собрание любовных рассказов. Библиотека Башни была самой большой в известном мире. В ней находились копии почти всех, когда-либо издававшихся книг, но эта была явно неподходящей для Послушницы. Принятым давали небольшое послабление. К этому времени они уже знали, что будут наблюдать, как постепенно стареет и умирает муж, и дети, и внуки, и правнуки. А вы в это время нисколько не изменитесь. Но Послушницам не давали предаваться мыслям о любви и мужчинах, полностью изолируя их от мужского внимания. И лучше Послушницам не пытаться сбежать, чтобы выйти замуж, или - еще хуже - родить ребенка. Обучение Послушниц очень тяжелое дело, и если кто-то решает его бросить, то делают это будучи Послушницей, а не Сестрой. Жизнь Айз Седай по-настоящему тяжела, а ребенок только добавит трудностей.
     "Тебе следует подыскать более подобающее чтение, Элин", - спокойно сказала Морейн. - "И уделять больше внимания к собственным обязанностям".
     Прежде, чем Морейн закончила говорить, Элин со сдавленным вскриком вскочила на ноги. Книга, кувыркаясь, упала на пол. Для уроженки Андорра она была невысока, но Морейн приходилось смотреть на нее снизу вверх, чтобы видеть ее глаза. Когда она узнала Морейн, то вздохнула с облегчением. С очень небольшим. Для Послушниц, Принятые были только на крошечный шаг ниже Айз Седай. Элин взмахнула белой юбкой в поспешном реверансе. - "Никто бы не вошел без моего ведома, Морейн. Мериан Седай сказала, что я могу читать". - Она склонила голову набок, теребя широкую белую ленту, которая удерживала ее волосы. Все, что носили Послушницы было белого цвета, даже их туфли. "Почему эту книгу изъяли из свободного доступа, Морейн?" - Она была на три года старше Морейн, но кольцо Великого Змея и полоски на юбке прибавляли ей знаний в глазах Послушниц. К сожалению, были вопросы, которые Морейн считала неуместным обсуждать с кем-то посторонним. Это называется этикет.
     Подобрав с пола книгу, она вручила ее Послушнице. - "Библиотекари очень расстроятся, если ты вернешь им одну из их книг рваной". - Она почувствовала удовлетворение от сказанного. Такого рода ответ могла бы дать полноправная Сестра, когда не хотела бы отвечать прямо на заданный вопрос. Принятые старались поступать как Айз Седай в ожидании дня, когда они получат шаль, но единственные, на ком можно было безопасно попрактиковаться, были Послушницы. Некоторые пытались поступать так же со слугами, но этим вызывали только ответные улыбки. Слуги очень хорошо знали, что в глазах Айз Седай Принятые были не на крохотный шаг ниже Сестер, а на маленький шажок выше Послушниц.
     Как она и надеялась, Элин с тревогой принялась осматривать книгу в поисках повреждений, а Морейн продолжила прежде, чем Послушница смогла вернуться к ее смущающему вопросу. - "Были какие-либо сообщения о битве, дитя?"
     Глаза Элин расширились с негодованием. - "Вы же знаете, что будь что-либо новое, я бы тут же его принесла, Морейн. Сразу же!"
     Она действительно знала. И Тамра знала тоже. Но если Хранительница или Восседающая могли бы заметить Амерлин, что приказ был глупый, по крайней мере, она думала, что те могли бы это сделать, то Принятой оставалось только повиноваться. И в этом отношении Послушницам, не полагалось указывать Принятым, что те задали глупый вопрос. - "Это подобающий ответ, Элин?"
     "Нет, Морейн", - сокрушенно сказала Элин, сделав еще один реверанс. - "Не было никаких сообщений за все время, пока я была здесь". Ее голова снова склонилась набок. - "У Гайтары Седай было пророчество?"
     "Возвращайся к своему чтению, дитя". - Едва слова слетели с губ, Морейн поняла, что поступила неверно, потому что это противоречило тому, что она сказала до этого. Но теперь было поздно что-то исправлять. Быстро повернувшись, надеясь, что Элин не заметила румянец моментально распаливший лицо, она выскользнула из приемной, сохраняя максимум достоинства, которое смогла собрать. Хорошо, Наставница Послушниц сказала этой девушке, что та может читать, а библиотекари позволили ей взять книгу, если только кто-то из Принятых не дал на время. Однако, Морейн испытала крайне неприятное чувство, выставив себя дурой.
     Когда Морей снова появилась в гостиной и закрыла дверь, из заварочного чайника и от большого кувшина поднималась слабая струйка пара. Сияние саидар больше не окружало Суан. Когда используется Единая Сила вода нагревается очень быстро. Задача при этом не упустить момент, чтобы она не выкипела полностью. Суан наполнила две зеленых чашки и уже размешивала мед в одной из них. Во второй было молоко.
     Суан подтолкнула чашку ближе к Морейн. "Для Гайтары", - сказала она тихо. И потом шепотом, сопровождая фразу легкой гримасой, - "Она любит, когда меда побольше, чтобы было похоже на сироп. Она сказала мне не жадничать!" Фарфор обжег пальцы Морейн, но чай остынет до приемлемой температуры, как раз когда она подойдет к письменному столу, где, нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице, сидела Гайтара. Часы из полированного черного дерева на каминной полке прозвонили час Первого Луча. Трубы по прежнему трубили. Их игра казалась неистовой, хотя Морейн понимала, что это было только в ее воображении.
     Тамра стояла у окна, глядя на небо, которое становилось все светлее. Она продолжала задумчиво стоять даже после того, как Суан с реверансом предложила ей чашку. Тогда наконец она обернулась и заметила Морейн. Вместо того чтобы взять предложенный чай, она спросила, - "Есть новости, Морейн? Почему ты задержалась?" - О, у нее были основания спрашивать. Она-то знала, что Морейн немедленно сообщила бы, если появилось что-нибудь новое.
     Морейн едва только передала Гайтаре ее чашку, но прежде, чем она смогла ответить, как Хранительница вскочила на ноги, натолкнувшись на стол, и так сильно, что опрокинулась чернильница, залив всю столешницу. Содрогаясь, она стояла, разведя руками в стороны, и глядя куда-то поверх головы Морейн широко раскрытыми от ужаса глазами. Это был действительно ужас - чистый и очевидный.
     "Он возродился!" - закричала Гайтара. - "Я чувствую его! Дракон сделал свой первый вздох на склоне Горы! Он идет! Он идет! Спаси нас, Свет! Спаси этот мир! Он лежит в снегу и кричит словно гром! Он сияет как солнце!"
     На последнем слове она задохнулась, издав тонкий звук, и упала вперед прямо на руки Морейн. Та уронила чашку и попыталась ее подхватить, но более крупная женщина увлекла их обоих на ковер. Все, что могла сделать Морейн, это упасть на колени, придерживая голову Хранительницы, чтобы не оказаться погребенной под ней.
     Тотчас Тамра оказалась рядом, встав на колени, не беспокоясь о чернилах, капающих со стола. Ее уже окружил Свет саидар, и она уже готовила плетение из Духа, Воздуха и Воды. Зажав голову Гайтары между руками, она позволила плетению принять форму. Однако, плетение ощупывания используемое, чтобы проверить здоровье, так и не стало Исцелением. Беспомощно глядя в распахнутые глаза Гайтары, Морейн знала почему. Она еще надеялась, что теплился хотя бы крохотный уголек жизни, что-то, с чем могла бы поработать Тамра. Исцеление могло излечить любую болезнь, любую рану. Но не возможно Исцелить смерть. Пятно чернил на столе уже добралось до текста, который написала Хранительница. Странно, что в такой момент вы обращаете внимание на подобные вещи.
     "Только не сейчас, Гайтара", - тихо прошептала Тамра. В ее голосе прозвучало крайняя усталость. - " Только не сейчас, когда ты нужна мне больше всего".
     Медленно она подняла глаза и встретилась взглядом с Морейн, и та отпрянула назад. Говорили, что взгляд Тамры мог замораживать на месте, и в этот миг Морейн поверила этим слухам. Амерлин перевела свой пристальный взгляд на Суан, по прежнему стоящую у окна. Суан поднесла обе руки, ко рту. Чашке, которую она держала, лежала на ковре под ногами. Она тоже дернулась под этим пристальным взглядом.
     Глаза Морейн отыскали чашку, которую она несла. "От хорошей жизни", - подумала она. - "чашки не бьются. Фарфор Морского Народа очень дорог". Да, когда стараешься не думать о чем-то плохом, разум выкидывает странные фортели.
     "Вы обе умные девушки", - наконец произнесла Тамра. - "И, к сожалению, отнюдь не глухие. Вы знаете, о чем только что было пророчество Гайтары". Это не было вопросом, хотя обе тут же кивнули. Тамра вздохнула, словно всем сердцем ожидала иного ответа.
     Приняв голову Гайтары из рук Морейн, Амерлин мягко опустила ее на ковер, и пригладила ее волосы. Через мгновение она стянула палантин с плеч Гайтары, тщательно свернула, и накрыла лицо Хранительницы.
     "С вашего разрешения, Мать", - сказала Суан моментально охрипшим голосом, - "я отправлю Элин за прислугой Хранительницы, чтобы сделать то, что необходимо".
     "Стой!" - выкрикнула Тамра. Этот стальной голос пригвоздил их на месте. - "Вы не станете рассказывать об этом никому, ни при каких обстоятельствах. Если необходимо - лгите. Даже Сестрам. Гайтара умерла не произнеся ни слова. Вы поняли?"
     Морейн поспешно кивнула, и она знала, что Суан сделала то же самое. Они пока еще не были Айз Седай, и могли пока еще солгать, и иногда так и делали, несмотря на все усилия вести себя как полноправные Сестры. Но все же она никогда не ожидала, что ей прикажут лгать! Даже Айз Седай! И сама Престол Амерлин!
     "Хорошо", - устало сказала Тамра. - "Позовите Послушницу... Как там ее зовут, Элин? Позовите Элин ко мне. Я скажу ей, где найти прислугу Гайтары". - И, похоже, чтобы удостоверится, что Элин ничего не слышала через дверь. Иначе бы она отправила кого-то из них - Суан или Морейн. - "Когда девушка придет, вы обе можете идти. И помните! Ни слова! Ни звука!" Это напоминание только прибавило недоумения. Приказу Престол Амерлин нужно повиноваться как клятве. Не было необходимости об этом напоминать.
     "Я хотела услышать пророчество", - подумала Морейн, делая реверанс перед тем как уйти, - "и получила пророчество о близком конце света". Теперь она сожалела, что была так неосторожна со своими желаниями.

Глава 3

Упражнения

     В широком коридоре за дверями покоев Амерлин было также холодно как в ее гостиной, и тоже полно сквозняков. И некоторые были такими сильными, что из-за них шевелились тяжелые гобелены, которыми были увешаны белые мраморные стены. Светильники, находившиеся наверху в проемах между гобеленами, мерцали от порывов воздуха, иногда почти полностью затухая. Все Послушницы в этот час должны были быть на завтраке, да и большая часть Принятых тоже. Сейчас в коридоре кроме Морейн и Суан не было ни души. Они шли по ковровой дорожке синего цвета, пользуясь тем, что ковер давал частичную защиту от холодных плиток, украшающих пол повторяющимися цветами всех Айя. Морейн была слишком подавлена случившимся чтобы о чем-то говорить. Она все еще слышала приглушенный звук труб.
     Они завернули за угол, где пол был однотонного белого цвета, а дорожка - зеленой. Справа, занавешенный еще одним гобеленом, широкий коридор со светильниками на подставках мягко изгибаясь уходил выше к жилым помещениям, в которых располагались Айя. Можно было разглядеть кусочек пола с чередующимися желтыми и синими плитками, и с дорожкой из серых, коричневых и красных полос. В помещениях конкретной Айя преобладали их собственные цвета, а остальные могли полностью отсутствовать, однако в местах общего пользования Башни в равной пропорции встречались цвета всех семи. В ее голове бродили совершенно бессвязные мысли. Почему же цвета встречаются в равном количестве, если некоторые Айя численно превосходят прочие? Раньше Айя были одного размера? Каким образом достигалось подобное равновесие? Ведь новоиспеченная Айз Седай самостоятельно избирает себе Айя. Хотя, жилые помещения у всех одинакового размера. Бессвязные мысли лучше, чем...
     "Хочешь завтракать?" - спросила Суан.
     Это слегка удивило Морейн. Завтракать? "Суан , я не смогу проглотить ни кусочка".
     Ее подруга пожала плечами. - "У меня тоже нет аппетита. Я просто решила составить тебе компанию, если ты решишь чем-то заняться".
     "Я собиралась пойти к себе и постараться вздремнуть, если, конечно, смогу. У меня в два занятия с Послушницами". - И еще много занятий, если Сестры не успеют вернуться. Послушницы не могут пропускать занятия из-за такой малости вроде войны или... Ей не хотелось даже вспоминать об этом "или". Она бы с удовольствием не пошла на занятия, если бы Айз Седай не вернулись вовремя. Принятые большую часть времени занимались самоподготовкой, но у нее были частные занятия с Мейлин Седай и еще факультатив у Ларелле Седай.
     "Спать - только тратить время попусту, а его у нас и так не хватает", - твердо заявила Суан. - "Нам надо попрактиковаться перед испытанием на шаль. У нас был почти месяц в запасе, но теперь оно может с легкостью начаться даже завтра".
     "Мы не можем знать наверняка, что это будет так скоро. Мериан только сказала, что это произойдет в ближайшее время"
     Суан фыркнула. Громко. Пока она была Послушницей Сестры постарались избавить ее речь от крепких выражений, которыми она благоухала как портовая вода, и порой достаточно острых. Однако им не удалось смягчить углов ее характера. Которые были тоже достаточно острые. Углы были частью самой Суан. - "Когда Мериан говорит кому-нибудь, что испытание состоится скоро, то обычно оно бывает через месяц. И ты это прекрасно знаешь, Морейн. Мы идем заниматься".
     Морейн кивнула. Она сама не верила, что ей удастся заснуть. Только не сейчас. Однако, еще она сомневалась, что ей удастся должным образом сосредоточиться. Работа с Силой требует концентрации. - "Ну, хорошо, Суан".
     Вторым потрясением, извлеченным из факта их дружбы, было то, что среди них дочь рыбака - лидирует, а дочь дворянина - повинуется. Разумеется, титулы имеют значение только за стенами Башни, а не внутри. В истории Башни были две дочери нищих, которые стали Амерлин, а также дочки фермеров, купцов и ремесленников, включая трех дочерей сапожников, и только одна-единственная дочь правителя. Кроме того, Морейн задолго до того, как покинула дом, научилась разбираться в людях. В Солнечном Дворце этому учились едва научившись ходить. Суан была прирожденным лидером. И за ней было удивительно легко следовать.
     "Я уверена, ты окажешься в Совете Башни, проносив шаль не дольше ста лет, и сядешь на Престол Амерлин уже лет пятьдесят спустя", - уже не в первый раз сказала она. И получила в ответ тоже, что и всегда.
     "Не надо мне подобных пожеланий", - сердито заявила Суан. - "Я собираюсь посмотреть мир. В детстве я наблюдала за кораблями, приходившими в Тир, доверху набитыми шелками и костью из Шары, и мечтала отправиться туда на одном из них с командой, и попытаться выбраться за пределы торгового квартала порта. И я бы так и сделала". - ее лицо выражало уверенность, отчего появилось сходство с Тамрой. - "Однажды мы с отцом на лодке целый день плыли на юг в Море Штормов, и я чуть ли не на мачту залезла, стараясь заглянуть подальше за горизонт. Мне было интересно, что там на юге? И когда-нибудь я обязательно узнаю. А кто знает, что находится на западе за Океаном Арит? Возможно, там диковинные земли с чудными обычаями. Может там есть города больше Тар Валона и горы выше Хребта Мира. Просто представь, Морейн! Подумай!"
     Морейн с трудом сдержала улыбку. Суан была неудержима, когда дело доходило до приключений, хотя сама она ни за что бы в этом не призналась. "Приключения" это что-то, о чем пишут в книжках и рассказывают в сказках. В реальной жизни их нет, о чем Суан не уставала заявлять всем, кто посмел бы при ней упомянуть это слово. Несомненно, едва получив шаль, она сорвется с места как стрела, спущенная с тетивы. И потом они станут встречаться не чаще пары раз в десять лет, если не реже. Думать об этом было неприятно, но она не сомневалась, что ее предчувствие обязательно сбудется. И для этого не надо обладать даром Предсказания. Нет. Это направление мыслей опасно.
     Едва они завернули за угол и прошли мимо узкой мраморной лестницы, ведущей на нижний ярус, угрюмость Суан пропала, и она принялась изучать Морейн краем глаза. Плитки здесь были ярко-зеленые, а дорожка ярко-желтой. Белые стены были простыми и не прикрыты гобеленами. Светильники в этой части Башни не были позолочены, потому что она чаще использовалась слугами, а не Сестрами.
     "Ты пытаешься сменить тему, не так ли?" - внезапно спросила Суан.
     "Какую?" - спросила Морейн, усмехнувшись. - "На счет занятий или на счет завтрака?"
     "Ты знаешь - какую, Морейн. Что ты думаешь об этом?"
     Веселье пропало. Не было необходимости переспрашивать, о чем об "этом" она думает. Это именно то, о чем ей как раз думать не хотелось. Он возродился. Она даже сейчас слышала голос Гайтары в своих ушах. Дракон сделал первый вздох... На сей раз ее дрожь не имела никакого отношения к холоду.
     Больше трех тысяч лет мир со страхом ждал исполнения Пророчеств о Драконе, хотя и знал, что они несут ему надежду. И вот теперь, похоже, младенец родился, судя по тому, что сказала Гайтара, чтобы осуществить эти Пророчества. Он должен был родиться на склонах Горы Дракона, возродиться там, где, как было сказано, он когда-то умер. Три тысячи с лишним лет назад Темный едва не вырвался на свободу в мир людей и начал Войну Тени, которая закончилась только с Разломом Мира. Разрушено было все, даже лик земли полностью изменился, а от людского рода осталась только горстка несчастных бродяг. Потребовались столетия прежде, чем на смену ежедневной борьбе за выживание пришли города и снова появились государства. Рождение этого младенца означало, что Темный снова готов вырваться на свободу, потому что ребенку предназначено сразиться с Темным в Тармон Гай'дон. В Последней Битве человечества. На нем держится судьба мира. Пророчества утверждали, что он является единственным шансом этого мира. Но в них не говорилось, что он победит.
     Возможно, хуже поражения, было то, что он станет направлять саидин - мужскую половину Единой Силы. Морейн не просто задрожала при мысли об этом. Она содрогнулась всем телом. Саидин была испорчена Темным. Время от времени мужчины пытались направлять. Кое-кто сумели этому научиться самостоятельно, без преподавателя, и выжить. Что само по себе было нелегко. Только одна из четырех женщин выживает, пытаясь научиться направлять самостоятельно. Некоторые из тех мужчин развязывали войны, объявляя себя Возрожденными Драконами. Но они все были лже-Драконами. Другие пытались спрятаться и жить обычной жизнью, но рано или поздно их находили и привозили в Тар Валон, где неизменно укрощали - навсегда отрезая их от Исто