обязательно проявил бы это.
   Что бы под этими словами ни подразумевалось,  Бергитте  откинулась  к
стене и скрестила руки на груди.
   - Мне следовало бы догадаться, что ты рано или поздно отыграешься  на
мне после того, как я сказала, что зад у тебя... - Она замолчала,  и  на
ее губах заиграла слабая улыбка  удовлетворения.  Выражение  лица  Илэйн
нисколько не изменилось,  но  Бергитте  явно  выглядела  так,  будто  ей
удалось отчасти отомстить Илэйн. Должно быть, она ощутила это через  узы
Стража. При чем тут задница, для Авиенды оставалось загадкой. Мокроземцы
иногда такие... странные. Бергитте продолжала, сохраняя на лице улыбку:
   - Чего я не понимаю, так это почему он начинает  злиться,  стоит  ему
увидеть вас обеих. Вряд ли вы успели сцепиться с  ним  здесь.  У  Эгвейн
явно тоже подпорчены отношения с ним, хотя я заметила, что он выказывает
ей больше уважения, чем многие сестры.
   Если не считать этого, в тех случаях, когда я несколько  раз  мельком
видела его  выходящим  из  "Странницы",  он  выглядел  вполне  довольным
жизнью. -  Улыбка  Бергитте  перешла  в  ухмылку,  что  заставило  Илэйн
презрительно фыркнуть:
   - Именно этим нам  и  следует  заняться.  Он  не  умеет  себя  вести.
Приличная женщина даже не останется в одной комнате с ним. Ох, перестань
так самодовольно  улыбаться,  Бергитте.  Клянусь,  ты  иногда  такая  же
вредная, как он.
   - Мужчины рождаются на свет только для того, чтобы служить испытанием
для нас, - грустно пробормотала Найнив.
   Внезапно все закачалось и заходило ходуном, и это напомнило  Авиенде,
что  она  находится  в  лодке,  которая  как  раз  прекратила  движение.
Поднявшись и расправив  платья,  девушки  взяли  легкие  плащи,  которые
захватили с собой.
   Авиенда не стала надевать свой. Солнечный свет здесь не слишком ярок,
и ей не требовался капюшон, чтобы защищать глаза. Бергитте тоже повесила
плащ на плечо и толчком открыла дверь. Найнив тут  же  прошмыгнула  мимо
нее по короткой лестнице, зажав рот рукой.
   Илэйн задержалась, завязывая тесемки плаща и поднимая капюшон, из-под
которого выглядывали золотисто-рыжие локоны.
   - Ты сказала немного, но верно, почти сестра.
   - Я сказала то, что должна была сказать. Решать вам.
   - И все же мысль подала именно ты. Иногда я думаю, что все мы,  кроме
тебя, потихоньку сходим с ума. Ладно. - Отвернувшись, намереваясь выйти,
и не глядя на Авиенду, Илэйн на мгновение  остановилась.  -  Вид  водных
пространств неприятен мне. Буду смотреть только на корабль, больше ни на
что.
   Авиенда кивнула - ее почти сестра временами была сама деликатность, -
и они стали подниматься На палубе Найнив лишь покачала головой  в  ответ
на предложенную Бергитте помощь  и  с  трудом  оторвалась  от  поручней.
Гребцы с усмешкой посматривали на нее, когда она  вытирала  рот  тыльной
стороной руки. Они были голые по  пояс,  зато  в  уши  вставлены  медные
кольца. Судя  по  виду,  гребцы,  должно  быть,  частенько  пользовались
кривыми кинжалами, засунутыми за пояса. Основное внимание  они,  однако,
уделяли длинным веслам и тому, чтобы удерживать лодку на месте  вплотную
к такому огромному кораблю, что у  Авиенды  при  виде  него  перехватило
дыхание. Его очертания неясно вырисовывались  над  их  внезапно  ставшей
совсем крошечной лодкой, а три мачты  были  выше  большинства  деревьев,
которые ей когда-либо доводилось видеть в мокрых землях. Подруги выбрали
именно этот корабль, потому что он был  самый  большой  из  сотен  судов
Морского Народа, стоявших на якоре в заливе.  На  таком  большом  судне,
наверно, можно даже позабыть о том, что  со  всех  сторон  его  окружает
вода. Если бы не...
   Илэйн на самом деле понятия не имела о том, как страшно Авиенде и как
она стыдится своего страха. Но если бы она и догадывалась, почти  сестре
можно рассказывать о своих самых глубоких унижениях, и Илэйн не  изменит
от этого своего отношения,  но...  Эмис  всегда  говорила,  что  Авиенда
слишком горда. Она быстро отвернулась от надвигающейся громады корабля.
   За целую жизнь Авиенде не доводилось видеть так много воды, даже если
всю воду, которую она видела,  собрать  в  одном  месте.  По  бескрайней
поверхности ходуном ходили увенчанные белой  пеной  сине-зеленые  волны.
Взгляд  Авиенды  заметался,  пытаясь  уклониться  от  этого  невиданного
зрелища. Даже небо здесь казалось выше - необъятное, с ползущим по  нему
сияющим солнечным диском. Не утихая  ни  на  мгновение,  дул  порывистый
ветер, чуть более прохладный, чем на земле. Тучи птиц - серых, белых,  а
иногда с грязновато-черными пятнами - с пронзительными криками  носились
в воздухе.
   Одна,  вся  черная,  за  исключением  головы,  скользила  над   самой
поверхностью,  разрезая  воду  длинным   клювом.   Множество   неуклюжих
коричневых птиц пеликанов, так называла их Илэйн, - неожиданно  одна  за
другой сложили крылья, вздымая брызги, плюхнулись в воду и закачались на
волнах, задрав неправдоподобно большие клювы. Кругом виднелись  корабли,
и не все они  принадлежали  Атаман  Миэйр.  Многие  лишь  чуть  уступали
размерами тому, который находился за спиной Авиенды, но имелись  и  суда
гораздо  меньшего  размера,  с  одной  или  двумя  мачтами,  идущие  под
треугольными парусами. Совсем небольшие корабли,  безмачтовые,  подобные
суденышку, на котором прибыли  подруги,  с  высокими  острыми  носами  и
низкими плоскими надстройками на корме,  ползли  по  воде  на  веслах  -
одна-две пары весел и лишь изредка три.  Длинное  узкое  судно,  имевшее
штук двадцать весел по каждому борту, с плеском  скользило  по  воде.  И
вдали виднелась земля. Может, в семи или восьми милях; солнце отражалось
от белых оштукатуренных зданий города. Семь или восемь миль воды.
   Проглотив ком в горле, Авиенда отвернулась от берега даже  поспешнее,
чем раньше. Наверно, щеки у нее позеленели больше, чем у  Найнив.  Илэйн
наблюдала за  ней,  стараясь  сохранить  спокойное  выражение  лица,  но
мокроземцы не умели скрывать своих  чувств,  и  было  заметно,  что  она
обеспокоена.
   - Я глупая, Илэйн. - Прибегая даже в  разговоре  с  ней  к  неполному
имени, Авиенда испытывала неловкость; если бы они были первыми  сестрами
или  сестрами-женами,  это  давалось  бы  ей  легче.  -  Умная   женщина
прислушивается к умным советам.
   - Ты такая храбрая, какой я не была никогда,  -  совершенно  серьезно
ответила Илэйн. Еще один человек, настойчиво отрицающий свое мужество.
   Может, таков  еще  один  обычай  мокроземцев?  Нет,  Авиенда  не  раз
слышала, как они кичились своей отвагой; жители  Эбу  Дар,  например,  и
трех слов не произнесут без похвальбы. Илэйн глубоко вздохнула, стараясь
успокоиться. Сегодня ночью мы поговорим о Ранде.
   Авиенда кивнула, хотя и не понимала,  какое  отношение  это  имело  к
разговору о храбрости. Разве могут сестры-жены держать  в  руках  своего
мужа, если не будут  обсуждать  его  подробно?  Именно  этому  учили  ее
старшие женщины  и  Хранительницы  Мудрости.  Они,  конечно,  не  всегда
обходительны. Как-то она пожаловалась Эмис и Бэйр, что не понимает,  что
с ней такое. Может, это болезнь? Авиенду не  оставляло  ощущение,  будто
Ранд ал'Тор унес с собой какую-то частицу ее. И  что  же?  Они  чуть  на
землю не попадали от смеха.
   Подожди, со временем все поймешь, усмехались они. И еще. Ты поняла бы
скорее, если б выросла в юбке. Она ведь никогда не хотела никакой другой
жизни, кроме жизни Девы,  среди  сестер  по  копью.  Может,  Илэйн  тоже
ощущает что-то вроде этой сосущей пустоты.  Разговор  о  Ранде,  однако,
приводил лишь к увеличению пустоты, даже несмотря на то, что в  какой-то
степени заполнял ее.
   Через некоторое время Авиенда точно очнулась, услышав громкие голоса,
и тут же стала различать  слова  -  ...ты,  шут  с  серьгами!  -  Найнив
угрожающе размахивала кулаком,  глядя  снизу  вверх  на  очень  смуглого
мужчину, появившегося на палубе большого корабля. На него,  однако,  это
явно  не  произвело  особого  впечатления  -  ведь  он  не  мог   видеть
окружавшего ее свечения саидар. - Мы - Айз Седай, и никаких подарков  вы
от нас не дождетесь! Немедленно скинь лестницу!
   Зато ухмылки тут же сбежали с  физиономий  гребцов.  По-видимому,  на
пристани, когда их нанимали, они не разглядели колец с Великим  Змеем  и
теперь, узнав, что на борту Айз  Седай,  явно  не  испытывали  по  этому
поводу радости.
   - Ох, дорогая, - вздохнула Илэйн, - я должна  вмешаться,  или  мы  не
сдвинемся с места до тех пор,  пока  Найнив  не  изрыгнет  всю  овсянку,
которую съела на завтрак. - Илэйн пересекла палубу -  Авиенда  гордилась
тем, что знает название различных  частей  корабля,  -  и  обратилась  к
стоящему наверху мужчине:
   - Я - Илэйн Траканд, Дочь-Наследница Андора и Айз  Седай  из  Зеленой
Айя. Моя спутница сказала чистую правду. У  нас  срочное  дело  к  вашей
Ищущей Ветер. Скажите ей, что нам известно о Плетении  Ветров.  Скажите,
что нам известно об Ищущих Ветер.
   Мужчина наверху нахмурился, глядя на Илэйн, и вдруг без единого слова
исчез из поля зрения.
   - Ищущая, наверно, решит, что ты  собираешься  выведать  ее  секреты,
пробормотала  Найнив,  рывками  одергивая  на  себе  плащ   и   нервными
движениями завязывая тесемки. - Тебе же известно, как  они  боятся,  что
Айз Седай отволокут их всех в Башню, едва узнают, что большинство из них
умеют направлять. Только дурак воображает,  что,  угрожая  людям,  можно
чего-то добиться от них.
   Авиенда залилась смехом. Найнив удивленно посмотрела на нее, явно  не
понимая, что такого смешного она сказала. Губы Илэйн дрогнули, хотя  она
и попыталась сдержать улыбку. С юмором у мокроземцев дело  обстояло  еще
непонятнее, чем со  всем  остальным,  -  они  находили  забавными  очень
странные  вещи  и  не  обращали  ни  малейшего  внимания  на   то,   что
действительно смешно.
   Была ли Ищущая Ветер  обеспокоена  их  появлением  или  нет,  к  тому
времени, когда Илэйн расплатилась с лодочниками  и  предупредила,  чтобы
они непременно  дождались  их  возвращения,  выяснилось,  что  прибывшим
позволено подняться на борт большого корабля. Найнив ворчала  по  поводу
уплаченных денег и заявила лодочникам, что  оторвет  им  уши,  если  они
сбегут, едва не вызвав этим новый взрыв смеха Авиенды.
   Сбросили не лестницу, а просто ровную  доску  на  веревочных  петлях;
веревки тянулись наверх, к торчащему над бортом толстому  шесту.  Найнив
уселась на доску и принялась запугивать лодочников ужасными несчастьями,
которые ожидают их, если они посмеют заглянуть ей под  юбки,  когда  она
будет подниматься. Услышав это, Илэйн покраснела, крепко прижала юбки  к
ногам,  сгорбилась,  сделавшись,  казалось,  даже   меньше   ростом,   и
почувствовала облегчение, лишь ступив на  борт  большого  корабля.  Один
моряк все-таки глянул вверх, когда она поднималась, но Бергитте  тут  же
врезала ему кулаком по носу. За ее подъемом они, конечно, не наблюдали.
   Висящий на поясе Авиенды нож был совсем маленький - лезвие не длиннее
половины ступни, но гребцы явно забеспокоились, когда она вытащила его.
   Авиенда взмахнула рукой, и они мгновенно хлопнулись на палубу,  когда
нож пронесся над их головами и со звонким  "цанг!"  вонзился  в  толстый
деревянный столб на носу лодки. Накинув сложенный плащ на  плечи,  точно
шаль, Авиенда подняла юбки значительно  выше  колен,  перешагнула  через
весла, выдернула нож и спрятала его в ножны. Лежавшие на палубе  мужчины
обменялись обескураженными взглядами, но головы  подняли  только  тогда,
когда она скрылась из  виду.  Может,  она  уже  начинает  понимать,  как
следует вести себя с мокроземцами?
   Ступив на  палубу  громадного  корабля,  Авиенда  застыла,  изумленно
открыв рот. Она читала об Ата'ан Миэйр, но читать и видеть -  совсем  не
одно и то же, точно так же, как читать о соленой воде и пробовать ее  на
вкус. Все члены команды были очень смуглые  с  ног  до  головы,  гораздо
смуглее жителей Эбу Дара и даже большинства тайренцев, с прямыми черными
волосами, черными глазами и  покрытыми  татуировкой  руками.  Мужчины  с
голой грудью и голыми ногами были одеты в мешковатые штаны из казавшейся
странно маслянистой на вид темной ткани, стянутые у талии узкими  яркими
поясами. Женщины носили блузы самых разных  сочных  цветов  и  такие  же
яркие пояса. Двигаясь очень грациозно, они слегка покачивались при этом,
что, наверно, объяснялось привычкой ходить не по  твердой  земле,  а  по
зыбкой палубе. Авиенда читала о том, что у женщин Морского Народа  очень
странные обычаи; в  частности,  они  любили  танцевать,  прикрыв  наготу
всего-навсего шарфом, а то и  вовсе  без  него.  Однако  сейчас  Авиенду
больше всего изумили их серьги.
   У  большинства  их  имелось  три  или  четыре,  по  большей  части  с
блестящими полированными камнями, а у некоторых  маленькие  кольца  были
вдеты даже в одну ноздрю! Мужчины тоже носили серьги и множество золотых
и серебряных цепочек и ожерелий на шее. Мужчины! Некоторые мокроземцы, в
основном в Эбу Дар, носили кольца в ушах, это правда, но не столько  же!
И ожерелья! Все-таки мокроземцы очень,  очень  странные.  Морской  Народ
никогда не покидал кораблей, никогда, так она читала,  и  ходили  слухи,
что они едят своих покойников.
   Трудно в это поверить, но если мужчины  у  них  носят  ожерелья,  кто
знает, на что еще они способны?
   Женщина, которая встречала прибывших, носила, как  и  все  остальные,
штаны, блузу и пояс, но у нее они были из  желтого  затканного  золотыми
нитями шелка, а концы пояса, завязанного сложным  узлом,  опускались  до
колен, и на одном  из  ее  ожерелий  висела  маленькая  золотая  ажурная
коробочка. Сладковатый мускусный запах окружал эту женщину. У  нее  были
почти совсем седые волосы и внушительная внешность. В каждом ухе  висело
по пять небольших, но толстых золотых колец,  тонкая  цепочка  соединяла
одно из них с точно таким же в носу.
   С этой цепочки по всей  ее  длине,  посверкивая  в  солнечном  свете,
свисали крошечные медальоны из полированного  золота.  Все  это  Авиенда
успела заметить, пока женщина внимательно разглядывала прибывших.
   Дотронувшись до собственного носа, - подумать только, носить цепочку,
всегда таскать ее на себе! - Авиенда тут же отдернула  руку  и  едва  не
рассмеялась. У мокроземцев очень странные обычаи, но  страннее  Морского
Народа она пока не встречала никого.
   - Я - Малин дин Торал  Покорительница  Волн,  -  сказала  женщина.  -
Госпожа Волн клана Сомарин и Госпожа Парусов "Послушного ветрам". - Быть
Госпожой Волн означало то же самое, что быть вождем  клана,  и  все  же,
казалось, женщина не знала,  как  ей  поступить,  перебегая  взглядом  с
одного лица на другое, пока не заметила колец Великого Змея  на  пальцах
Илэйн и Найнив.
   Вздохнув, она явно смирилась с неизбежным. - Не угодно ли  пройти  ко
мне, Айз Седай? - сказала она, глядя на Найнив.
   На корме над палубой находилось возвышение, и женщина повела их в эту
часть корабля, через дверь, потом по коридору в большую комнату -  каюту
- с низким потолком. Авиенда подумала, что Ранд ал'Тор вряд  ли  мог  бы
стоять  выпрямившись  под  этими  толстыми   балками.   За   исключением
нескольких лакированных сундуков, все было намертво прикреплено к  месту
- шкафы вдоль стен, длинный стол, занимавший половину комнаты, и  кресла
вокруг него.
   Сколько же дерева понадобилось для постройки такого огромного корабля
и всего, что находится на нем? Авиенда уже давно жила среди мокроземцев,
но все равно один вид  всего  этого  полированного  дерева  заставил  ее
раскрыть  рот  от  изумления.  Оно  сверкало  почти  так  же  ярко,  как
позолоченные лампы, укрепленные в специальных шарнирах, -  чтобы  всегда
свисали прямо, есть качка или нет. Покачивание корабля и  в  самом  деле
почти не ощущалось, по  крайней  мере  по  сравнению  с  суденышком,  на
котором они приплыли сюда, но, к несчастью, по стене каюты  тянулся  ряд
окон с позолоченными ставнями, в данный момент открытыми, сквозь которые
был отлично виден весь залив.  Хуже  того,  проникая  сквозь  эти  окна,
взгляд не находил земли. Вообще никакой  земли!  У  Авиенды  перехватило
дыхание, сейчас она не могла бы  произнести  ни  слова,  хотя  из  горла
рвался крик. Конечно, она не позволит себе закричать, хотя именно  этого
ей больше всего хотелось.
   Эти окна и то, что виднелось сквозь них, вернее,  то,  чего  не  было
видно, сразу же, как только Авиенда вошла, приковали к себе ее взгляд, и
она даже не заметила, что в каюте уже находились люди.  Здорово,  ничего
не скажешь! При желании они могли бы убить ее  до  того,  как  она  хоть
что-нибудь  осознала.  Никаких  признаков  враждебности  они   пока   не
проявляли, но с мокроземцами осторожность никогда не лишняя.
   На одном из сундуков  непринужденно  устроился  долговязый  старик  с
глубоко посаженными глазами. Волос у него осталось совсем немного, и все
они были седые, а смуглое лицо выражало доброжелательность, хотя чуть ли
не дюжина серег и множество толстых золотых цепочек на шее настораживали
Авиенду. Как и мужчины на палубе, старик был бос и с обнаженной  грудью,
но штаны  на  нем  были  шелковые,  темно-голубые,  а  длинный  кушак  -
яркокрасный. За кушаком торчали меч с рукояткой из резной  кости  и  два
кривых кинжала, с презрением отметила Авиенда.
   В каюте находилась также  стройная,  красивая  женщина  с  хмурым  от
дурных предчувствий лицом. В каждом ухе у нее имелось  всего  по  четыре
серьги, а медальонов на цепочке гораздо меньше, чем у Малин  дин  Торал;
одета она была в красновато-желтый шелк. Она могла  направлять,  Авиенда
почувствовала это, оказавшись  рядом.  Наверно,  она  и  есть  та,  ради
которой они пришли, - Ищущая Ветер. И все же не  она  приковала  к  себе
взгляд Авиенды. Так же как и всех остальных - Илэйн, Найнив и Бергитте.
   Женщина, разглядывавшая развернутую  на  столе  карту,  была  так  же
стара, как мужчина, судя  по  ее  седым  волосам.  Невысокая,  ростом  с
Найнив, прежде она, похоже, была  просто  приземистой,  а  потом  начала
полнеть, тяжелая, выступающая вперед челюсть напоминала кузнечный молот,
а в черных глазах светился ум. И сила. Не Единая Сила, просто  если  эта
женщина приказывала кому-то: "Иди!" - то могла не сомневаться,  что  тот
беспрекословно подчинится, вот какая сила и властность ощущались в  ней.
Она была в штанах из зеленого затканного золотом шелка, голубой блузе  и
точно таком же, как у старика, красном  поясе.  Рукоятку  засунутого  за
пояс ножа  в  золоченых  ножнах  украшала  округлая  головка,  усыпанная
красными и зелеными драгоценными камнями; огневики и изумруды,  подумала
Авиенда. С носовой цепочки этой женщины свисало вдвое больше медальонов,
чем у Малин дин Торал, и вся дюжина колец в ушах - по шесть в  каждом  -
соединялись между собой еще более тонкими  золотыми  цепочками.  Авиенда
едва удержалась от того, чтобы снова не дотронуться до своего носа.
   Седовласая женщина подошла и без  единого  слова  остановилась  перед
Найнив, весьма бесцеремонно оглядела ее с головы до  пят  и  нахмурилась
при виде выражения ее лица и кольца Великого Змея  на  правой  руке.  На
этот осмотр ушло немного времени, но  вполне  достаточно,  чтобы  Найнив
мгновенно взъерошилась и засверкала глазами; что-то  коротко  проворчав,
женщина переключилась на Илэйн, подвергнув ее  столь  же  внимательному,
придирчивому осмотру, а потом и на Бергитте. В конце концов она сказала,
обращаясь к последней:
   - Ты не Айз Седай.
   Ее голос вызывал в памяти рокот камнепада.
   - Клянусь девятью ветрами  и  бородой  Несущего  Бурю,  я  -  нет,  -
ответила  Бергитте.  Она  иногда  говорила  такое,  чего,  казалось,  не
понимали даже Илэйн и Найнив, но седовласая женщина вздрогнула, точно ее
толкнули, и некоторое время внимательно вглядывалась в ее  лицо,  прежде
чем, нахмурившись, обратила взор на Авиенду.
   -  Ты  тоже  не  Айз  Седай,  -  про