умаю
ли я, что вы тоже можете таинственным образом умереть.  Я  ответил  ему,
что, насколько мне известно, вы работаете над очерком о жизни и  карьере
Карпатиу общего характера и что он будет написан  в  розовых  тонах.  Он
сообщил, что у его журналиста был несколько другой подход, ну вы знаете,
кто-то должен делать зиг, когда все остальные делают  заг.  К  тому  же,
Миллер готовил статью об интерпретации исчезновений - тема, которую, как
мне известно, вы планируете развернуть на один или даже на  два  выпуска
журнала. Каким образом это  связано  с  Карпатиу  и  почему  это  должно
выставлять его в черном свете, я не понимаю; а вы?
   Бак покачал головой:
   -  Мне  это  представляется  совершенно  разными  вещами.  Я  задавал
Карпатиу вопрос, что он думает об  этих  событиях,  и  все  слышали  его
ответ. Мне не было известно, над чем работал Миллер. Мне и в  голову  не
приходило, что он связывает Карпатиу с этими исчезновениями.
   Бейли снова сел в кресло.
   - Сказать по правде, когда мне позвонил этот парень  из  "Сиборд",  я
решил, что он бросает камешек в ваш огород, Камерон. Я подумал, что если
я одним разом лишусь двоих своих оболтусов,  пришла  моя  пора  уходить.
Так, может быть,  определимся  со  штатными  делами,  прежде  чем  Планк
поделится тем, что еще он знает?
   - Какими делами? - спросил Бак.
   - Вы намерены уходить?
   - Нет.
   - Вы согласны на повышение?
   - Да.
   - Хорошо! Теперь с вами, Стив. На чем еще будет настаивать  Карпатиу,
прежде чем он займет пост в ООН?
   Планк  замялся.  Было  видно,  что  он  взвешивает,  следует  ли  ему
рассказывать все, что он знает.
   - Я уже растолковал вам, что вы мне обязаны всем, - сказал  Бейли.  -
Больше я не буду этого повторять. Но Камерон и я должны принять решение,
какой материал запускать первым. Мне бы  хотелось,  чтобы  первым  пошел
материал,  который  очень  интересует  меня   самого:   что   стоит   за
исчезновениями? Иногда мне кажется, что наш журнал чересчур ориентирован
на снобов, что мы забываем о том, что рядовой  читатель  уже  до  смерти
запуган и хочет хоть как-то разобраться во всем этом.  Стив,  ты  должен
мне  доверять.  Я  уже  обещал,  что  ничего  никому  не  скажу   и   не
скомпрометирую вас. Но скажите мне  определенно,  чего  хочет  Карпатиу,
намерен ли он занять этот пост?
   Стив поджал губы и неохотно начал:
   - Он хочет, чтобы был утвержден новый состав Совета  Безопасности,  в
котором были бы учтены его кандидатуры.
   - Например, Тодд-Котран из Англии? - спросил Бак.
   - Да, он предполагает включить и его, но  временно.  Эта  кандидатура
устраивает его далеко не во всех отношениях, как ты знаешь.
   Неожиданно Бак понял, что Стиву известно все.
   - Что еще? - спросил Бейли.
   - Он хочет, чтобы Нгумо лично настаивал на его кандидатуре в качестве
преемника, чтобы за него было подано абсолютное большинство  голосов.  И
еще два условия. Я, правда, не думаю, что на это согласятся.  Он  хочет,
чтобы члены ООН приняли обязательство ликвидировать девяносто  процентов
своих вооружений, а остающиеся десять процентов были переданы ООН.
   - Для миротворческих задач, - сказал Бейли. - Хоть и наивно, но,  тем
не менее, весьма логично. Вы правы, этого он вряд ли добьется. Что еще?
   - Пожалуй, самое спорное и наименее возможное. Технические  проблемы,
затраты и... вообще все.
   - Что именно?
   - Он хочет перенести местопребывание ООН.
   - Перенести? Стив кивнул.
   - Куда?
   - Звучит нелепо.
   - Сегодня все кажется не правдоподобным, - констатировал Бейли.
   - Он хочет переместить ООН в Вавилон.
   - Вы шутите.
   - Он хочет сделать это.
   - Я слышал, что там  все  время  проводятся  реставрационные  работы.
Затрачены миллионы долларов. А во сколько обойдется Новый Вавилон?
   - Потребуются миллиарды долларов.
   - Вы считаете, что кто-нибудь может согласиться на это?
   - Это зависит от того, насколько решительно его захотят утвердить,  -
хихикнул Стив. - Сегодня вечером он выступает в "Вечернем шоу":
   - Его популярность растет как на дрожжах!
   - Как раз сейчас он встречается с главами всех  международных  групп,
которые приехали к нам на конференцию объединения.
   - Чего он от них хочет?
   - Это абсолютно конфиденциально, не так ли?
   - Безусловно.
   - Он обратится с просьбой принять резолюции в поддержку некоторых его
планов. Договор о мире с Израилем на семь лет в  обмен  на  то,  что  он
станет посредником на переговорах об  использовании  формулы  удобрений.
Переезд в Новый Вавилон. Переход всего мира к единой религии, с  центром
в Италии.
   - Не очень-то много собирается он дать евреям.
   - Это исключение. Он намерен оказать им помощь  в  восстановлении  их
Храма в течение семи лет действия мирного договора. Однако  он  считает,
что они заслуживают особого отношения.
   - Это правильно, - сказал Бейли.  -  Блестящая  личность.  Я  еще  не
встречал человека с такими радикальными идеями, который к  тому  же  так
быстро возвышался бы.
   - А вам не показалось, что этот человек опасен, - спросил Бак. -  Мне
кажется, что все, кто оказываются слишком близко к нему, устраняются?
   - Опасным?! - вмешался  Бейли.  -  Мне  он  представляется  несколько
наивным. Я буду очень удивлен, если он получит все, чего хочет. Но он  -
умелый политик. Он не будет выдвигать все это как ультиматум.  Тогда  он
получит этот пост, даже если он не  добьется  всего.  Похоже,  он  грубо
обошелся с Нгумо, но мне кажется, что это в интересах Ботсваны.  К  тому
же как глава ООН Карпатиу лучше, чем Нгумо. Тут  он  прав.  Если  что-то
случится с Израилем, то же самое грозит Ботсване. Нгумо нужно находиться
у себя на родине и добиваться ее процветания. Опасный? Нет. На  меня  он
произвел такое же хорошее впечатление, как на вас.  Он  -  тот  человек,
который нам сейчас нужен. В единении и сплоченности во время кризиса нет
ничего плохого.
   - А как насчет Эрика Миллера?
   - Мне кажется, люди напрасно пытаются отыскать здесь  что-то  тайное.
Мы не знаем, что причиной его  смерти  было  что-то  другое  и  что  его
встреча с вами и Карпатиу была не случайной. Во всяком случае,  Карпатиу
не было известно, что потом случилось с Миллером, не так ли?
   - Насколько мне известно, нет, - сказал Бак, однако заметил, что Стив
промолчал.
   По внутреннему телефону позвонила Мардж. Она сообщила  Камерону,  что
Хетти Дерхем предупреждает, что она больше не может ждать.
   - О, нет, - сказал Бак. - Передайте ей, пожалуйста, мои  извинения  и
скажите, что меня задержали  неотложные  дела,  что  я  позвоню  ей  или
встречусь с ней позже.
   Бейли посмотрел на него с раздражением.
   - Вы занимаетесь такими делами в рабочее время, Камерон?
   - Дело в том, что утром я представил ее Карпатиу, а потом она  должна
была представить меня своему капитану. У него оригинальные  идеи  насчет
исчезновения людей.
   - На этом не заработаешь  и  доллара,  Камерон,  -  сказал  Бейли.  -
Готовьте для следующего номера большую статью о Карпатиу, а затем пойдет
статья о теориях исчезновения. Если вы  хотите  знать  мое  мнение,  это
должна быть статья, о которой будут говорить больше,  чем  о  какой-либо
другой из наших статей. Я надеюсь, что мы побьем "Тайм" и других даже по
уровню  освещения  самих  этих  событий.  Кстати,  мне  понравился   ваш
материал. Я не думаю, что мы сможем дать  что-то  дьявольски  свеженькое
насчет Карпатиу, но нам нужно  дать  все,  чем  мы  располагаем.  Честно
говоря, мне понравилась ваша идея дать обзор  всех  существующих  теорий
исчезновения. Но у вас должна быть и своя собственная.
   - Я бы хотел ее дать, -  ответил  Бак.  -  Но  я  так  же  блуждаю  в
потемках, как и все другие. Однако то, что мне уже удалось найти,  люди,
у которых есть определенные теории, принимают полностью.
   - У меня тоже есть своя теория, - объявил Бейли. - Она почти такая же
мрачная, как соответствующие теории Карпатиу, Розенцвейга или других.  У
меня есть родственники, которые считают, что это действие  сил  космоса.
Мой дядя думает, что это - Иисус, но при  этом  считает,  что  про  него
Иисус забыл.  Ха!  Я  думаю,  что  это  очень  естественно,  когда  наша
высокотехнологичная цивилизация взаимодействует с силами природы,  а  мы
сами сделали из себя математические формулы. А вы-то как, Камерон? Какие
у вас идеи?
   - Чрезвычайно подходящие для моего назначения, -  ответил  он.  Самые
туманные.
   - А что говорят люди?
   - Разное. Один врач в аэропорту "О' Хара" сказал, что не  сомневается
в том, что это восхищение. Многие считают так же. Вы знали  шефа  нашего
Чикагского бюро...
   - Люсинду Вашингтон? Теперь это ваше  дело  -  найти  ей  замену,  вы
поняли? Вам следует поехать туда, разобраться на месте, познакомиться  с
людьми. Но о чем вы говорили?
   - Ее сын уверен, что она и остальные члены семьи восхищены на небеса.
   - Почему же тогда он оставлен?
   - Не очень понятно, как тут объяснять. Одни  христиане  лучше  других
или что-то в  этом  роде.  Это  один  из  вопросов,  в  котором  я  хочу
разобраться прежде чем закончу свой материал. Я не знаю, что  думает  по
этому поводу стюардесса, которая только что звонила, но она сказала, что
у капитана, с которым она сегодня встречается, есть какие-то идеи.
   - Капитан самолета? - спросил Бейли.  -  Это  может  быть  любопытно.
Только если его идеи не такие, как у людей научного  склада  ума.  Итак,
действуйте! Стив, мы обо всем  объявим  уже  сегодня.  Счастливо,  и  не
беспокойтесь, что что-либо из сказанного вами здесь будет  опубликовано,
пока мы не получим это  из  других  источников.  Вы  согласны  со  мной,
Уильямс?
   - Да, сэр, - ответил Бак.
   Но лицо Стива не выражало полной уверенности.
   Бак побежал к лифту и на ходу  позвонил  в  службу  информации  клуба
"Панкон". Он попросил их позвать к телефону Хетти, однако, они не смогли
найти ее, и он решил, что либо она еще не  доехала,  либо  уже  ушла  со
своим пилотом. Он попросил оставить для нее записку, чтобы она позвонила
ему по сотовому телефону, и сам отправился туда на такси.
   Бак был в смятении. Он согласился со Стентоном  Бейли,  что  основная
статья должна быть посвящена проблеме того, что стоит за исчезновениями,
но его начали одолевать сомнения относительно Карпатиу. Может  быть,  не
следует  пока  задумываться  о  нем,  а  сосредоточиться  на   Джонатане
Стонагале? Карпатиу должен ясно понимать, что благодаря  его  возвышению
Стонагал получит преимущества над своими конкурентами,  что  будет  явно
несправедливо.  Однако  Карпатиу  пообещал,  что  он   "разберется"   со
Стонагалом  и  Тодд-Котраном,  будучи  хорошо  осведомленным,  что   они
совершают противоправные действия.
   Но так ли уж невинен сам Карпатиу? Баку очень хотелось  надеяться  на
это. Еще никогда в жизни ему так не хотелось  поверить  человеку.  После
того, как стали происходить исчезновения, у него не было времени,  чтобы
подумать о себе. Потеря невестки, племянника и племянницы навалились  на
него таким тяжелым бременем, что временами он начал задумываться, а  нет
ли смысла в идее восхищения. Если кто-то в его окружении и впрямь  попал
на небеса, то, безусловно, это были они.
   Но он знал еще многое другое. Недаром он получил образование в  "Айви
лиг". Он  перестал  ходить  в  церковь,  потому  что  мрачная  атмосфера
клаустрофобии, царившая в  его  семье,  вполне  может  довести  молодого
человека до  сумасшествия.  Он  никогда  не  считал  себя  верующим,  за
исключением того, что иногда обращался к небу с молитвой о помощи, чтобы
выкарабкаться из какой-нибудь крайне сложной ситуации. Основой его жизни
были: успех, душевный подъем и - он не мог этого отрицать  -  интерес  к
себе. Ему  нравился  престиж,  который  приобрело  его  имя  в  качестве
ведущего журналиста национального журнала. Однако его  жизнь  во  многом
была жизнью одинокого человека, особенно теперь, когда  уходил  Стив.  У
Бака случались  мимолетные  свидания,  пару  раз  он  даже  подумывал  о
серьезных отношениях, но женщины,  стремившиеся  к  прочному  положению,
находили его слишком непостоянным.
   После  сверхъестественных  событий,  свидетелем  которых  он  стал  в
Израиле, когда потерпели поражение Военно-воздушные силы нордландцев, он
понял, что в мире происходят  перемены.  Мир  больше  никогда  не  будет
таким,  как  прежде.  Он  не  мог  принять  идеи  о  том,  что  причиной
исчезновений являются пришельцы  из  космоса,  хотя  их  можно  было  бы
связать с какой-то немыслимой энергетической реакцией. Только вот чего и
с чем? Инцидент у Стены Плача был  еще  одним  необъяснимым  проявлением
сверхъестественного.
   Бака всегда больше привлекали очерки о  "почему  и  отчего",  как  он
любил их называть, чем, к примеру,  очерк  о  возвышении  Карпатиу.  Что
касается последнего, то Баку хотелось  надеяться,  что  он  не  окажется
очередным лицемерным политиком. Он казался самым выдающимся из  всех,  с
кем приходилось встречаться Баку, но возможно ли,  чтобы  смерть  Дирка,
смерть Алана, его собственные неприятности не имели совершенно  никакого
отношения к Карпатиу?
   Он не терял надежды  на  это.  Ему  хотелось  верить,  что  на  целое
поколение найдется  хоть  один,  который  овладеет  творческой  энергией
человечества.  Сможет  ли  Карпатиу  стать   новым   Линкольном,   новым
Рузвельтом, или новым Камелотом, воплощением которого казался  некоторым
людям Кеннеди и его окружение?
   Пока  такси  еле-еле  продвигалось  в  немыслимой   веренице   машин,
двигавшихся в направлении  аэропорта  "Кеннеди",  Баку  вдруг  пришла  в
голову неожиданная  идея.  Он  подключил  модем  компьютера  к  сотовому
телефону,  вывел  на  экран  обзор  прессы  и  быстро  отыскал  основные
публикации Эрика Миллера за последние два года. Обнаружив, что тот писал
о проблемах реставрации и реконструкции Вавилона, он был поражен.  Целая
серия статей Миллера была озаглавлена: "Новый Вавилон - последняя  мечта
Стонагала".  Быстро  просмотрев  статьи,  Бак  увидел,  что  в  основном
финансирование работ велось банками Стонагала,  разбросанными  по  всему
миру. При этом было  приведено  высказывание,  приписываемое  Стонагалу:
"Это случайное совпадение. Мне совершенно не известны конкретные  детали
финансирования, осуществляемого различными финансовыми институтами".
   Теперь Бак уловил,  что  ориентиры  Николае  Карпатиу  связаны  не  с
Мвангати  Нгумо  или  Израилем,  и  даже  не  с  Советом   Безопасности.
Лакмусовой бумагой для  Карпатиу  станет  то,  как  он  поведет  себя  в
отношении Джонатана Стонагала, когда займет пост генерального  секретаря
ООН.
   Если ООН примет условия  Николае,  тот  станет  самым  могущественным
лидером  мирового  сообщества.  Он   будет   располагать   возможностями
навязывать свою волю даже посредством применения военной силы, поскольку
члены ООН разоружатся, а мощь самой организации  существенно  возрастет.
Возможно, мир  будет  в  отчаянии  от  лидера,  которому  оказали  такое
доверие, согласившись на новый порядок. Лидер окажется  достойным  своей
мантии только в том  случае,  если  не  станет  терпеть  рядом  с  собой
кровожадных закулисных интриганов типа Джонатана Стонагала.

ГЛАВА 20

   Рейфорд и Хлоя, прождав до половины второго, решили вернуться в  свой
отель. Выходя из клуба "Панкон", Рейфорд остановился,  чтобы  на  всякий
случай оставить записку для Хетти.
   - Для нее  есть  еще  одно  сообщение,  -  сказала  администратор.  -
Секретарь мистера Камерона Уильямса сказала, что мистер Уильямс  мог  бы
встретиться с ней, если она позвонит ему, когда приедет сюда.
   - А когда поступило это сообщение? - спросил Рейфорд.
   - Сразу после часа.
   - Может быть, мы подождем еще несколько минут.
   Рейфорд и Хлоя сидели  около  входа,  когда  в  клуб  вбежала  Хетти.
Рейфорд приветствовал ее улыбкой, но она тотчас затормозила,  как  будто
споткнулась о него.
   -  Ах,  это  он,  -  сказала  Хетти,   показав   свое   удостоверение
администратору и получив адресованное  ей  сообщение.  Рейфорд  не  стал
мешать ей вести свою игру. Он заслужил это.
   После того как ее представили Хлое, Хетти объявила:
   - Вообще-то я не рассчитывала встретить тебя здесь. Мне сейчас  нужно
позвонить этому писателю, о котором я тебе говорила.  Сегодня  утром  он
представил меня Николае Карпатиу.
   - Ну да!
   Хетти кивнула, улыбаясь:
   - Мистер Карпатиу дал мне свою визитную карточку. А  вы  знаете,  что
журнал "Дмил" собирается назвать его самым обаятельным человеком года.
   - Да, я слышал об этом. Он произвел на меня  хорошее  впечатление.  У
тебя сегодня прекрасное утро. А как мистер Уильямс?
   - Прекрасно. Только он очень занят. Я сейчас позвоню ему, извините.

***

   Бак ступил на эскалатор внутри терминала, когда зазвонил его телефон.
   - Привет! - сказала Хетти.
   - Прошу меня простить, мисс Дерхем.
   - Пожалуйста, - ответила она. - Тот,  кто  оставляет  меня  в  центре
Манхеттена в  дорогом  такси,  может  звать  меня  просто  по  имени,  я
настаиваю на этом.
   - А я настаиваю на том, что оплачу такси.
   - Я шучу, Бак. Сейчас у меня встреча с капитаном и его  дочерью,  так
что вам не обязательно сюда приезжать.
   - Но я уже здесь, - сказал он.
   - Да?
   - Ничего, все нормально. У меня масса дел. Приятно было видеть вас. И
когда в следующий раз будете в Нью-Йорке...
   -  Бак,  я  вовсе  не  хочу,  чтобы  вы  чувствовали  себя  обязанным
развлекать меня.
   - А я и не думаю.
   - Конечно, вы это делали. Вы прекрасный человек, но мне понятно,  что
мы не родственные души. Спасибо за встречу и  особенно  за  то,  что  вы
представили меня мистеру Карпатиу.
   - Хетти, могу я вас просить об одолжении?  Могли  бы  вы  представить
меня капитану? Он останется здесь до вечера?
   - Я спрошу его. В крайнем случае вы можете встретиться с его дочерью,
она просто прелесть.
   - Возможно, я возьму интервью и у нее.
   - Ну, деловой подход!
   - Пожалуйста, спросите у него, Хетти.

***

   Рейфорд размышлял, будет ли у Хетти сегодня вечером свидание с Баком.
Он собирался пригласить ее на обед в свой отель, но она улетела от  него
к телефону.
   - Рейфорд, Бак Уильямс хотел бы встретиться с тобой и  взять  у  тебя
интервью.
   - У меня? - спросил он. - О чем?
   - Я не знаю, не спросила. Я  думаю  или  насчет  летного  опыта,  или
насчет исчезновений. Ты ведь был в воздухе, когда все это произошло.
   - Скажи ему, что я готов встретиться с ним. А вообще,  почему  бы  не
пригласить его присоединиться к нашему обеду, если ты свободна.
   Хетти посмотрела на него так, будто он прибегает к уловке.
   - Давай, Хетти. Мы с тобой  прогуляемся  днем,  а  потом  все  вместе
встретимся за обедом у Карлейля, в шесть.
   Она вернулась к телефону и позвала Бака.
   - Так где вы теперь? - спросила она. - Где вы?
   Хетти заглянула за угол, засмеялась и помахала рукой. Прикрывая рукой
микрофон, она обернулась к Рейфорду:
   - Да вот он, с мобильным телефоном!
   - Прекрасно! Почему бы вам не отложить телефон и не представиться,  -
сказал Рейфорд.
   Хетти повесила трубку, а Бак убрал свой, подходя к ним.
   - Он с нами, - сказал Рейфорд администратору и пожал руку Баку:
   - Итак, вы  журналист  из  "Глобал  уикли",  который  летел  на  моем
самолете.
   - Да, это я, - ответил Бак.
   - Так о чем вы хотели со мной поговорить?
   - Вы  наблюдали  исчезновения.  Я  пишу  обзорную  статью  о  теориях
исчезновений. Мне было бы интересно познакомиться с вашей точкой  зрения
как профессионала в своем деле и как человека, который оказался в центре
возникшего в результате этого хаоса.
   "Вот это случай! - подумал Рейфорд.
   - С удовольствием, - сказал он. -  Вы  не  хотели  бы  присоединиться
сегодня к нашему обеду?
   - Если вы приглашаете, - ответил Бак. - А это ваша дочь?

***

   Бак был ошеломлен. В Хлое ему понравилось все:  имя,  глаза,  улыбка.
Она посмотрел