Однако...
   - Мне не нравится, что вам это известно.
   - Но неужели вы будете отказываться от работы, которая выпадает раз в
жизни из-за какой-то глупой загадки?
   - Для меня она отнюдь не является несущественной. Густафсон встал.
   - Рейфорд, я не привык долго уговаривать людей.
   - Значит, если я откажусь, мне придется распрощаться с "Панкон"?
   - Нет, это не так, но я полагаю, что впоследствии у нас с вами  могут
возникнуть трудности.
   Рейфорду не хотелось никаких осложнений, и он промолчал.
   Густафсон снова сел.
   - Сделайте мне одолжение, - сказал  он,  отправляйтесь  в  Вашингтон,
поговорите там с людьми. Особенно с начальником штаба. Скажите  им,  что
вы поведете самолет в  Израиль  для  подписания  договора,  а  потом  вы
решите, что делать дальше. Это вы можете для меня сделать?
   Рейфорд понимал, что Густафсон никогда не скажет ему, где он слышал о
цветах для Хлои. Он подумал, что больше всего шансов что-то узнать, если
обратиться к Хетти.
   - Да, - сказал наконец Рейфорд, я согласен.
   -  Отлично!  -  оживился  Густафсон,  пожимая  руки  одновременно   и
Рейфорду, и Эрлу. - Думаю, что полдела уже  сделано.  Эрл,  сделай  так,
чтобы его сегодняшний рейс на Балтимор был  последним  перед  полетом  в
Израиль. Поскольку ему нужно будет пообщаться с людьми,  в  Белом  доме,
пусть кто-нибудь другой вместо него приведет самолет обратно.
   - Все уже сделано, сэр.
   - Эрл, - сказал Густафсон, - будь ты лет на десять моложе,  это  было
бы как раз по тебе.
   Рейфорд заметил, как по лицу Эрла скользнула гримаса боли. Густафсону
не было известно, как страстно Холлидей стремился когда-то получить  эту
работу. По пути Рейфорд  заглянул  в  свой  почтовый  ящик.  Там,  среди
пакетов с циркулярами, лежала короткая записка:
   "Благодарю Вас за то, что Вы поддержали мое повышение  по  службе.  Я
очень высоко ценю это. Удачи вам. Капитан Николае Эдварде".
   Несколько часов спустя, когда Рейфорд вышел из кабины  семьсот  сорок
седьмого, его встретил представитель "Панкон" и передал  ему  пропуск  в
Белый дом. Его быстро пропустили через  ворота.  Охранник  приветствовал
капитана, четко назвав его имя, и пожелал удачи. Когда  он  добрался  до
кабинета помощника  начальника  штаба,  то  сразу  же  заявил,  что  дал
согласие вести самолет в Израиль в следующий понедельник, но  только  на
один этот рейс.
   - Очень хорошо, - услышал он в ответ. - Мы еще  только  приступили  к
проверке вашего досье в ФБР. Это займет еще довольно много времени.  Так
что вам предоставляется возможность показать себя нам и  президенту  еще
до того, как будут завершены все необходимые формальности.
   - Вы доверяете мне вести самолет с генеральным  секретарем  на  борту
еще до того, как  полностью  завершена  проверка,  дающая  право  водить
самолет президента?
   - Да, это так. ООН уже одобрила вашу кандидатуру.
   - Уже одобрила?
   - Да, уже.
   - Кто же персонально?
   - Сам генеральный секретарь, лично.

***

   Бак разговаривал по телефону с Мардж Поттер в редакции "Глобол уикли"
в  Нью-Йорке,  когда  услышал  сенсационную  новость.  Все  страны  мира
переходят к доллару как к единой валюте. Этот  план  был  выдвинут  ООН,
которая учредит специальный фонд для решения организационных вопросов. В
этот фонд будет отчисляться одна  десятая  процента  с  каждого  доллара
взносов в ООН.
   - По-моему, звучит весьма разумно, не так ли? - спросила Мардж.
   - Спроси об этом редактора отдела финансов, - ответил Бак - По-моему,
на это понадобится не меньше "квазилиона" ежегодно.
   - А сколько это будет - квазилион?
   - Намного больше, чем можно сосчитать, - вздохнул Бак.  -  Мардж,  ты
сможешь найти мне кого-нибудь, кто помог бы мне организовать интервью по
религиозным проблемам.
   Ему было слышно, как она перебирает бумаги, листает страницы.
   - Делегатов конференции по  единой  мировой  религии  ты  еще  можешь
застать сейчас в  Нью-Йорке,  -  ответила  она.  -  Они  разъезжаются  в
пятницу, но  кое-кто  из  них  поедет  в  Израиль.  Те,  кто  занимается
восстановлением Храма, соберутся в Иерусалиме на  следующей  неделе.  Мы
постараемся каким-то образом  установить  контакт  с  парочкой  у  Стены
Плача, но вряд ли здесь помогут деньги.
   - Я попробую испытать свои шансы.
   - Заранее сообщи, куда доставить твои останки!
   - Я останусь в живых!
   - Пока что это никому не удавалось.
   -  Но  я  ведь  не  буду  им  угрожать.  Я  собираюсь  помочь  им   в
распространении их пророчеств.
   - В чем бы они ни состояли?
   - Ты понимаешь, почему нам необходимо рассказать о них?
   - Ты ведь рискуешь своей жизнью, Бак!
   - Спасибо тебе, Мардж.
   - С кардиналом Мэтью тебе удобнее всего было бы встретиться здесь, по
пути.  Он  постоянно  курсирует  между  своими  единоверцами   здесь   и
епископатом в Цинциннати. Потом, сразу после подписания мирного договора
в понедельник, он отправится в Ватикан на избрание нового папы.
   - А в Иерусалиме он будет?
   - Да, конечно. Ходят слухи, что, если кардинал станет новым папой,  в
Иерусалиме он будет добиваться установления связей с их главной святыней
или чего-то в этом роде. Но ведь католики никогда не оставят Ватикан?
   - Никогда нельзя ничего знать наперед, Мардж.
   - Это безусловно. У меня вообще  не  хватает  времени  на  то,  чтобы
задумываться над такими вещами. Я только девочка на побегушках для  тебя
и всех, кто не может заниматься беготней.
   - Ты прелесть, Мардж!
   - Льстец! Ты все получаешь лестью.
   - Получаю что?
   - Все, что угодно.
   - Что тебе известно про раввина?
   - Твой раввин сказал,  что  отказывается  от  каких  бы  то  ни  было
контактов с прессой до тех пор, пока не опубликует свои открытия.
   - Когда это должно произойти?
   - Сегодня  сообщили,  Си-эн-эн  предоставляет  ему  час  непрерывного
вещания по своему международному спутнику. По всему  миру  евреи  смогут
смотреть эту передачу в одно время, хотя для некоторых из них это  будет
уже полночь.
   - Когда это произойдет?
   - В понедельник днем, после подписания договора. Подписание назначено
на десять часов утра по иерусалимскому времени. Раввин бен-Иегуда выйдет
в эфир в два часа дня.
   - Хорошо продумано. Это произойдет как раз  в  то  время,  когда  вся
элита мировой прессы будет находиться в Иерусалиме
   - Все церковные  деятели  -  очень  практичные  люди,  Бак.  Человек,
который, по-видимому, станет следующим папой,  будет  присутствовать  на
подписании договора, чтобы побеседовать  с  израильтянами.  Этот  раввин
мнит   себя   настолько   невообразимо   значительной   персоной,    что
обнародование  результатов  его  исследований  должно,  по  его  мнению,
затмить подписание договора. Я проверю телевизионную программу  на  этот
день - надо убедиться, что я не пропущу ничего важного.
   - Мардж, он собирается говорить о том, по каким признакам можно будет
узнать Мессию.
   - Я ведь не еврейка.
   - Я тоже не еврей. Но мне хотелось бы услышать,  как  узнать  Мессию.
Разве тебе это не интересно?
   - Ты ждешь от меня серьезного  ответа?  Мы  как-нибудь  обсудим  этот
вопрос в подходящее время здесь, у меня. Мне кажется, я  видела  Мессию.
Если всерьез думать о том,  что  Бог  послал  кого-то  спасти  мир,  мне
кажется, - это новый генеральный секретарь ООН.
   Бака передернуло.

***

   Рейфорду был забронирован билет первого класса на ближайший  рейс  из
Балтиморы в Чикаго. Он позвонил Хлое из  аэропорта,  чтобы  предупредить
ее, что он вернется домой позже, чем ожидал.
   - Тебе пыталась дозвониться Хетти Дерхем.
   - Что ей было нужно?
   - Она хочет, чтобы ты встретился с Карпатиу прежде, чем  станешь  его
пилотом.
   - Я должен доставить его в  Тель-Авив  и  обратно,  к  чему  мне  еще
общаться с ним?
   - Скорее, он хочет познакомиться с тобой. Хетти сказала ему,  что  ты
христианин.
   - О, Боже, он не станет мне доверять.
   - Наверное, просто хочет познакомиться с тобой
   - Как бы там ни было, мне нужно поговорить лично с  Хетти.  Когда  он
хочет видеть меня?
   - Завтра.
   - Моя жизнь все больше осложняется. Что нового у тебя?
   - Сегодня - еще один подарок от моего тайного поклонника, -  ответила
она. - На этот раз конфеты.
   - Конфеты! - воскликнул  Рейфорд,  вспомнив  внушенные  ему  опасения
Леонарда Густафсона. - Надеюсь, ты не съела ни одной?
   - Нет еще, а что?
   - Не прикасайся к ним, пока не узнаешь, от кого подарок.
   - Ну, папа!
   - Ты  ведь  ничего  не  знаешь,  дорогая.  Нельзя  исключать  никакие
варианты.
   - Хорошо. Но это мои любимые! И выглядят прекрасно.
   - Даже не открывай их, пока мы не узнаем что-нибудь о них.
   - Хорошо, но ты, по-моему, заходишь слишком  далеко.  Это  те  самые,
которые ты мне всегда привозил и, Нью-Йорка, из маленького магазинчика.
   - Леденцы "Уиндмилл" от Холмана Мидоуза?
   - Да, они самые.
   Это было уже настоящим  оскорблением.  Когда  Хетти  была  в  экипаже
Рейфорда, он не раз говорил ей во время  их  стоянок  в  Нью-Йорке,  что
должен купить эти леденцы. Несколько  раз  она  даже  ходила  в  магазин
вместе с ним. Таким образом, сейчас Хетти даже не пыталась  скрыть,  что
это она посылает загадочные подарки. Что бы это могло  значить?  Это  не
было   похоже   на    месть    за    то,    что,    относясь    к    ней
покровительственно-дружелюбно, а порой даже возбуждая в ней определенные
надежды, он постоянно сохранял дистанцию. Но какое  отношение  кс  всему
этому имеет Хлоя? Знал ли Карпатиу об этой вы  ходке  или,  может  быть,
даже стоял за ней?
   Рейфорд решил, что он постарается это выяснить.

***

   Бак  снова  ожил.  После   исчезновений   его   жизнь   стала   такой
беспорядочной, что он сомневался, удастся ли ему вернуться к энергичному
ритму, который он так любил прежде. Одно дело - его духовные  взлеты,  и
совсем другое - должностное понижение и вынужденный переезд. Кажется,  к
нему вернулось благорасположение хозяина "Глобал уикли", и теперь можно,
доверившись своей интуиции, заняться поисками того, что он считал самыми
важными событиями в мире.
   Бак сидел в своем недавно оборудованном домашнем кабинете:  отправлял
факсы и электронную почту, звонил, общаясь  с  Мардж  и  репортерами  из
"Ушош", а также завязывал массу полезных контактов для самого себя.  Ему
нужно было за короткое время взять интервью у  множества  людей,  потому
что все происходило практически одновременно. Хотя  какая-то  часть  его
существа приходила в ужас от этих событий, Бак все же наслаждался темпом
жизни. Ему горячо хотелось убедить в своей правоте членов семьи,  однако
ни его отец, ни брат никогда не услышат об этом, и если бы он не был  по
горло  занят   требующей   напряжения   и   вдохновения   работой,   это
обстоятельство могло бы свести его с ума.
   До завершения работы у Бака оставалось всего несколько дней  -  до  и
после подписания договора. Казалось, вся его жизнь  была  подготовкой  к
тому, чтобы сделать максимум возможного в течение семи предстоящих  лет.
Он не представлял, на что будут похожи земля и небеса по окончании  этих
лет, хотя Брюс и пытался объяснять это ему, Рейфорду  и  Хлое.  Он  всей
душой жаждал явления Христа во славе и  установления  Его  тысячелетнего
Царства на земле. Но вместе с тем в его душе было место и для  обыденных
дел, которые он хотел  довести  до  конца:  аналитических  репортажей  и
обзоров, любви, женитьбы, рождения ребенка, - и на  все  это  оставалось
совсем немного времени.
   Хлоя стала лучшим даром, полученным за всю его жизнь. Но хватит ли  у
него  времени,  чтобы  отдать  должное  той  близости,  которая  обещала
превзойти все, что ему довелось испытать до сих пор? Она  отличалась  от
всех знакомых ему женщин, тем не менее, он  не  был  в  состоянии  точно
определить, в чем заключается это отличие. Вера  обогатила  ее,  сделала
новым человеком, но она привлекла его еще до того, как хотя бы  один  из
них обратился ко Христу.
   Мысль о том, что их встреча была предопределена Богом, будоражила его
ум. Иногда ему хотелось, чтобы эта встреча произошла еще  несколько  лет
назад, и тогда за эти годы они смогли бы приготовить себя к  восхищению!
Теперь же, если он вообще сможет выкроить для нее время до своего вылета
в Израиль, они смогут увидеться только сегодня.
   Бак посмотрел на часы. Ему нужно было  сделать  еще  один  телефонный
звонок, после чего он позвонит Хлое.

***

   Рейфорд дремал в первом классе, надев наушники. На экране  перед  ним
мелькали новости, но сообщения о росте волны  преступности  в  США  мало
задевали. Его насторожило упоминание имени Карпатиу. Совет  Безопасности
ООН  заседавший  ежедневно  по   несколько   часов,   наконец   утвердил
предложенные генеральным секретарем планы введения единой мировой валюты
и всеобщего разоружения. В соответствии с первоначальным проектом каждая
страна должна была уничтожить девяносто процентов  своих  вооружений,  а
оставшиеся десять передать ООН. Теперь каждая страна должна  была  также
выделить солдат для создания миротворческих сил ООН.
   Карпатиу просил президента Соединенных Штатов возглавить  комитет  по
контролю за разоружением. Это было крайне  спорное  решение.  Враги  США
утверждали, что Фитцхью будет руководствоваться собственными  интересами
и, вообще, ненадежен.  Он  станет  добиваться  того,  чтобы  все  страны
уничтожали свое оружие, в то время как Соединенные Штаты будут тайно его
накапливать.
   Карпатиу  решил  эти  вопросы   своим   обычным   способом.   Рейфорд
содрогнулся,  когда  услышал  об  этом.  Если  бы  он  не  был  истинным
христианином, он, пожалуй, поверил бы этому  человеку  и  поддержал  его
безоговорочно.

   В течение долгого времени Соединенные Штаты играли роль миротворца, -
сказал Карпатиу, - они и сейчас покажут пример всем остальным, уничтожив
свое наступательное оружие и  направив  остающиеся  десять  процентов  в
Новый Вавилон. Люди всего мира смогут приехать  и  проверить  выполнение
этих обязательств Соединенными Штатами, чтобы убедиться,  что  все  было
выполнено в соответствии с договоренностью, и поступить точно так же.  Я
хочу еще  добавить  следующее,  -  продолжил  генеральный  секретарь,  -
проведение этой огромной работы  может  потребовать  многих  лет.  Любая
страна может месяц за  месяцем  оправдывать  отсрочку  выполнения  этого
соглашения, но этого мы не допустим. После того  как  Соединенные  Штаты
Америки продемонстрируют пример разоружения, никакая  другая  страна  не
сможет откладывать уничтожение  своего  оружия  и  передачу  оставшегося
Объединенным Нациям. К тому времени, когда переезд штаб-квартиры  ООН  в
Новый Вавилон будет завершен, оружие уже будет находиться там. Мы  стоим
на пороге эпохи мира, и мир, наконец, приблизился к  тому,  чтобы  стать
единым сообществом.

   Заявление Карпатиу было встречено всеобщими громовыми аплодисментами,
к которым присоединилась даже пресса.
   Позднее, в том же выпуске новостей Рейфорд увидел короткое  сообщение
о том, что новый флагман, семьсот  пятьдесят  седьмой,  будет  доставлен
сначала в вашингтонский аэропорт им. Даллеса, а затем в Нью-Йорк. Там он
будет готовиться к первому перелету под руководством  "нового  капитана,
имя которого вскоре будет названо - этот человек выбран из списка лучших
пилотов крупнейших авиалиний".
   В другом сообщении цитировалось высказывание Карпатиу о том, что он и
экуменический совет  собрания  религиозных  лидеров  всего  мира  завтра
собираются сделать какое-то важное заявление.

***

   Бак дозвонился в Цинциннати помощнику архиепископа кардинала Мэтьюза.
   - Да, он здесь, но сейчас отдыхает. Он вылетает завтра в Нью-Йорк  на
заключительную встречу  экуменического  совета,  а  затем  отправится  в
Израиль и Ватикан.
   - Я готов приехать в любое место и в любое  время,  когда  ему  будет
удобно, - сказал Бак.
   - Я сообщу вам ответ через полчаса.
   Бак позвонил Хлое:
   - У меня сейчас только несколько минут, - сказал он, - но мы могли бы
провести их вместе до нашей вечерней встречи.
   - Конечно, но что случилось?
   - Ничего особенного, - ответил он, - хочу побыть с тобой  рядом  хоть
минуту, хочу, чтобы ты знала, что я есть.
   - Что ты есть? Что это значит?
   - Именно это и значит, мэм. А ты?
   - Мне кажется, я тоже есть. Это значит, что мы имеем что-то общее.
   - Какие у тебя планы на вечер?
   - Никаких. Отец задержится. Сегодня с ним разговаривали в Белом доме.
   - Так он берется за эту работу?
   - Он собирается совершить пробный полет и потом решить.
   - Я мог быть на этом рейсе.
   - Я знаю.
   - Захватить тебя в шесть? - спросил Бак.
   - Хорошо.

ГЛАВА 12

   Помощник кардинала Мэтьюза позвонил Баку, как и было обещано. Новости
были хорошие. На кардинала произвело впечатление,  что  интервью  с  ним
будет использовано для заглавной статьи в журнале, так  что  он  передал
Баку, что тот может  вылететь  в  Нью-Йорк  вместе  с  ним  в  следующий
понедельник.
   Бак купил билет на последний рейс из "О'Хара" в Цинциннати  и  удивил
Хлою, явившись к ней в шесть  часов  с  набором  блюд  китайской  кухни.
Рассказав ей о своей предстоящей поездке, он добавил:
   - Я решил, что то время, которое мы можем посвятить  общению,  мы  не
будем тратить на поиски места, где можно поесть.
   - Папа будет нам завидовать, когда вернется домой, - сказала Хлоя.  -
Он очень любит китайскую кухню.
   Бак снова открыл рюкзак, достал со дна еще один пакет и улыбнулся:
   - Пусть и он не будет обижен.
   Бак и Хлоя устроились на кухне и, перемежая разговоры с  лакомствами,
проболтали почти час. Они говорили о всякой всячине:  о  своем  детстве,
семье, памятных событиях, надеждах, мечтах,  опасениях.  Баку  нравилось
слушать, как говорит Хлоя, даже не столько то, что она говорит,  сколько
ее голос. Он не мог понять, то ли дело было в  том,  что  она  оказалась
интересным собеседником, то ли в том, что он любил ее. Возможно, и то, и
другое.
   Когда приехал Рейфорд, он застал Бака и Хлою сидящими за  компьютером
Рейми, который они не включали со  времени  исчезновений.  За  несколько
минут Бак подключил Хлою к Интернету и установил свой электронный адрес.
   - Теперь ты сможешь найти меня, в какой бы точке земного  шара  я  ни
находился, - провозгласил он.
   Рейфорд оставил Бака и Хлою у  компьютера,  а  сам  занялся  осмотром
посылки с  леденцами  от  Холмана  Мидоуза.  Конфеты  были  упакованы  в
целлофановую  оболочку,  с  этикеткой  известной   фабрики.   Они   были
предназначены Хлое, хотя  к  ним  не  было  приложено  никакой  записки.
Рейфорд решил, что это настоящие  конфеты.  Даже  если  их  по  какой-то
непонятной причине прислала Хетти Дерхем, не было смысла отказываться от
лакомства, не воздав должного его прелести.
   - Кто бы ни был поклонником твоей дочери,  следует  признать,  что  у
него хороший вкус, - заметил Бак.
   - Спасибо, - ответила Хлоя.
   - Я имею в виду конфеты. Хлоя покраснела.
   - Я поняла, что ты имел виду, - сказала она.

***

   По настоянию Рейфорда Бак оставил машину на время  поездки  в  гараже
Стилов. Чтобы успеть в аэропорт, Бак  и  Хлоя  ушли  с  собрания  Отряда
скорби, не дождавшись его окончания. Дорога была свободна,  транспортных
пробок не было, так что они приехали в аэропорт за час до рейса.
   - Мы могли бы подольше побыть в церкви, - сказал Бак.
   - Спокойнее, когда ты уже на месте, - ответила она. - Терпеть не могу
приезжать в последнюю минуту.
   - Я тоже, - ответил он, - но всегда  опаздываю.  Ты  можешь  оставить
меня на обочине тротуара.
   - Я готова оставаться  с  тобой  до  отправления  самолета,  если  ты
оплатишь стоянку машины.
   - Ты не побоишься пройти к машине так поздно?
   - Я уже делала это не один раз, - объявила она гордо.  -  К  тому  же
здесь много полицейских.
   Она  завела  машину  на  место  стоянки,  и  они  медленно  пошли  по
массивному зданию терминала. О