рнувшись на стуле, Верна стала смотреть в окно.
   - Я полагаю, что с этим трудно поспорить.
   - Мне бы хотелось тебе кое-что посоветовать, - сказала Хлоя. Если это
землетрясение будет настолько опустошительно, как предрекает Библия,  то
как бы не оказалось слишком поздно менять свое мнение, когда придет твой
час.
   Верна встала и медленно пошла к двери. Придерживая дверь,  она  мягко
сказала:
   - Мне по-прежнему не нравится, что Бак принимает  Карпатиу  за  того,
кем он не является.
   Вслед за ней к выходу направились Бак и Хлоя.
   - Наша личная жизнь, и то, во что мы верим, никак не  касается  наших
работодателей, - сказал  Бак.  -  Например,  если  бы  я  знал,  что  ты
лесбиянка, то не стал бы оповещать об этом твое начальство.
   Верна резко повернулась к нему.
   - Кто тебе сказал  об  этом?  Какое  тебе  до  этого  дело?  Если  ты
кому-нибудь скажешь об этом, то я... Бак только развел руками.
   - Верна, твоя личная жизнь для меня неприкосновенна. Не  волнуйся,  я
никому об этом не скажу.
   - Да, там нечего и рассказывать!
   - Я тоже так думаю.
   Бак придержал перед Хлоей дверь. На парковке Верна сказала:
   - Ну, мы договорились?
   - Договорились о чем? - переспросил Бак.
   - О том, что никто из нас не  будет  ничего  рассказывать  о  частной
жизни друг друга. Бак пожал плечами:
   - Мне кажется, что это справедливо.

***

   Распорядитель похорон разговаривал по телефону с Рейфордом.
   - Понимаете, - объяснял  он,  -  из-за  обрушившейся  на  нас  лавины
смертей, недостатка места для захоронений и других проблем, мы планируем
произвести захоронение не раньше чем через три, а  может  быть,  и  пять
недель. Мы,  беспокоясь  о  состоянии  здоровья  общества,  храним  тела
бесплатно.
   - Я понимаю. Мы будем  вам  очень  благодарны,  если  вы  сразу,  как
произведете захоронение, сообщите нам.  Мы  не  будем  присутствовать  и
проводить панихиду.
   Рядом с Рейфордом за столом в столовой сидела Лоретта.
   - Это так грустно, - сказала она. - Ты уверен, что никому из  нас  не
надо туда идти?
   - Я всегда не одобрял панихиды на кладбищах, - сказал Рейфорд, - и не
думаю, что над телом Брюса стоит говорить что-то помимо  того,  что  уже
было сказано.
   - Ты прав, - сказала она. - Это не для него. Он не будет  чувствовать
себя покинутым или одиноким.
   Кивнув, Рейфорд вытащил из стопки документов,  принадлежавших  Брюсу,
один лист.
   - Лоретта, думаю, что Брюс хотел, чтобы ты увидела эту бумагу.
   - А что это?
   - Это из его личного дневника. Несколько его мыслей о тебе.
   - Ты уверен в этом?
   - Абсолютно.
   - А ты уверен, что он хотел, чтобы я прочитала это?
   - Я могу отвечать только за свои чувства, - сказал Рейфорд. - Если бы
я написал что-нибудь такое о тебе, то  хотел  бы,  чтобы  ты  прочитала,
особенно после того, как умру.
   Руки Лоретты дрожали, когда она разворачивала бумагу.  Прочитала  она
быстро.
   - Спасибо, Рейфорд, - она едва смогла промолвить сквозь слезы.
   - Спасибо, что дал мне это.
   - Бак! Мне и  в  голову  не  приходило,  что  Верна  -  лесбиянка!  -
изумленно сказала Хлоя.
   - Тебе в голову не приходило? И мне тоже!
   - Ты меня разыгрываешь!
   - Совсем нет. Как ты думаешь,  это  маленькое  откровение  тоже  было
послано Богом?
   - Скорее я предположила бы, что это невероятное  совпадение,  но  как
знать. Этот кульбит спас твою жизнь.
   - Возможно, ты спасла мою жизнь, Хлоя. Ты вела себя просто блестяще.
   - Просто я защищала своего мужчину. Она не на тех напала.

ГЛАВА 17

   Полторы недели спустя, когда  Рейфорд  собирался  вернуться  в  Новый
Вавилон, чтобы продолжить исполнение своих служебных  обязанностей,  ему
позвонил Леон Фортунато.
   - Ты что-нибудь слышал про женщину повелителя?
   - Женщину повелителя? - повторил Рейфорд, стараясь продемонстрировать
свое отвращение.
   - Ты знаешь, о ком я говорю. Она летела тем же рейсом, что и ты.  Где
она?
   - Мне казалось, я за нее не отвечаю.
   - Стил, надеюсь, ты не хочешь скрыть информацию о  человеке,  которым
интересуется Карпатиу.
   - А, так он хочет знать, где находится Хетти. Иначе  говоря,  у  него
нет от нее новостей?
   - Это единственная причина, по которой я тебе звоню.
   - А как он думает, где она?
   - Не пытайся играть со мной в свои игры, Стил. Скажи, что ты знаешь.
   - Где именно она находится, мне неизвестно. Вообще-то, без ее  ведома
я  не  в  праве  докладывать  о  ее  местонахождении  или  даже  строить
предположения о том, где она сейчас.
   - Мне казалось, что ты лучше помнишь, на кого ты работаешь, парень.
   - Как я могу забыть об этом?
   - Ты что хочешь, чтобы я  доложил  Карпатиу,  что  ты  укрываешь  его
невесту?
   - Ну, если вы подозреваете именно в  этом,  то  могу  вас  успокоить.
Последний раз я видел Хетти Дерхем в аэропорту "Митчел Филд",  когда  мы
прибыли в Милуоки.
   - И куда она направлялась?
   - Не думаю, что должен обсуждать ее намеренья с вами, если  она  сама
вас не проинформировала.
   - Ты пожалеешь об этом, Стил.
   - А что известно вам, Леон?
   -  Мы  предполагаем,  что  она  поехала  в  Денвер  навестить   своих
родственников. Окрестности Денвера от войны не  пострадали,  поэтому  не
понятно, почему не дозвониться.
   - Думаю, у вас  без  меня  достаточно  источников  информации,  чтобы
определить ее местонахождение.
   - Надеюсь, что вы достаточно обеспеченный человек, капитан Стил.
   Рейфорд не ответил. Ему не хотелось продолжать  словесную  баталию  с
Леоном Фортунато.
   - Ладно, мы планируем, что ты заберешь Верховного  Понтифика  Мэтьюза
из Рима.
   - Я слушаю.
   - Карпатиу полетит с тобой. Он хочет сопровождать Мэтьюза на обратном
пути в Новый Вавилон.
   - А для меня что-нибудь изменится?
   - Нет, но я хотел убедиться в том, что ты не улетишь без него.

***

   По телефону Бак получил от Стива Планка  выволочку  за  то,  что  его
паспорт и удостоверение попали в Израиле не в те руки.
   - Они пытали этого парня, Шороша, допрашивая о всех мелочах жизни,  а
он продолжал клясться, что ты был просто  одним  из  пассажиров  на  его
лодке.
   - Хорошая была лодка: большая и деревянная.
   - Вот именно, была.
   - Какой смысл уничтожать лодку и пытать человека?
   - Наш разговор записывают?
   - Я не знаю, Стив. Мы с тобой беседуем как журналисты, Друзья или это
дружеское предупреждение от коллеги?
   Стив сменил тему разговора.
   - Карпатиу по-прежнему нравится получать  копии  статей,  которые  ты
направляешь из Чикаго. Он  считает,  что  "Глобал  Коммьюнити  Уикли"  -
лучший журнал в мире. Ну, так, собственно, всегда и было.
   -  Ну   да,   ну   да.   Особенно   если   забыть   о   журналистской
беспристрастности и правдивости...
   - Ну, об этом мы все забыли уже много лет назад, - заметил  Планк.  -
Мы были вынуждены плясать под чужую дудку до того как Карпатиу  приобрел
журнал.

***

   Бак быстро научил Аманду, Хлою, Рейфорда и Циона  работать  на  новых
ноутбуках.  В  доме  Лоретты,  который   теперь   называли   "безопасным
пристанищем",  Цион  для  разговоров  со  всеми  использовал   секретный
телефон. Лоретта не раз говорила:
   - Слышно так, как будто человек находится в соседней комнате.
   - Ну, это одно из преимуществ сотовой связи, - отвечал ей Бак.
   Цион требовал, чтобы для поддержания боевого духа собратья по "Отряду
Скорби" навещали его ежедневно. Он считал возможности  новой  технологии
потрясающими и много времени  проводил,  просматривая  новости.  У  него
появилось искушение начать  общаться  по  электронной  почте  со  своими
"духовными чадами", разбросанными по всему миру. Однако  Цион  опасался,
что из-за него их могли подвергнуть пыткам. Он вопросил Бака уточнить  у
Донни, можно ли общаться с большим количеством адресатов, не причинив им
зла. Решение  проблемы  оказалось  легким.  Цион  должен  помещать  свои
послания на центральной странице бюллетеня,  и  тогда  никто  не  сможет
определить, кто их читает.
   Большую часть времени Цион редактировал, подготавливая к  публикации,
материалы Брюса. Процесс упростился, после  того  как  Бак  записал  его
Циону на диск.  Время  от  времени  Цион  набирал  на  компьютере  части
дневника и по необходимости отправлял их другим членам "Отряда  Скорби".
Особенно потрясающими для него были те места, где Брюс говорил о Хлое  и
Аманде. В своем дневнике Брюс часто упоминал  о  своей  мечте  работать,
исследовать, писать вместе с  ними,  обучать  их  созданию  христианских
общин и домашних церквей. Было решено, что Аманда до тех пор не поедет в
Новый Вавилон, пока Рейфорд не вернется из  Рима.  Она  вместе  с  Хлоей
смогут еще несколько  дней  разрабатывать  план  служения,  аналогичного
упоминаемому Брюсом. Сколько  это  занимало  времени  и  что  для  этого
потребовалось, было не так важно, просто им нравилось работать вместе  и
казалось, что они очень много узнают.
   Верна держалась на расстоянии от Бака, чем  тот  был  очень  доволен.
Чтобы  делать  репортажи,  многие  из   сотрудников   чикагского   офиса
отправились в командировки в города, подвергшиеся бомбардировкам. Бак не
сомневался, что  вслед  за  красным  всадником  войны  примчатся  черные
всадники чумы и голода и бледный всадник смерти.

***

   В среду вечером Аманда проводила Рейфорда на машине в рейс на Ирак.
   - Почему Мэтьюз не может прилететь на встречу  с  Карпатиу  на  своем
собственном самолете? - спросила она.
   - Ты же знаешь Карпатиу, который любит набирать  очки,  изображая  из
себя самого предупредительного и доброго. Он не  просто  присылает  свой
самолет, а еще прилетает сам, чтобы сопровождать гостя.
   - Что он хочет от Мэтьюза?
   - Кто его знает. Это может быть что угодно. Растет количество  людей,
перешедших в другое вероисповедание, что очень неприятно для Мэтьюза. Мы
только одно из объединений, которое не копирует веру церкви.

***

   В шесть утра в четверг обитателей дома Лоретты разбудил телефон. Хлоя
подняла трубку. Прикрыв телефонную трубки рукой, она сказала Баку:
   - Лоретта взяла трубку. Это Хетти. Чтобы послушать разговор вместе  с
Хлоей, Бак наклонился к ней.
   - Да, - говорила Лоретта,  -  ты  меня  разбудила,  дорогая,  ну  это
ничего. Капитан Стил предупредил, что вы можете позвонить.
   - Я буду пролетать через Милуоки на обратном пути в Новый Вавилон,  и
специально запланировала,  чтобы  между  пересадками  было  шестичасовое
окно. Передайте всем, кого это заинтересует, что  если  они  захотят  со
мной поговорить, то я буду в "Митчел Филд". Хотя это необязательно, и  я
не обижусь, если никто не придет.
   - Ой, да конечно же придут, дорогая. Не беспокойтесь об этом.

***

   В Багдаде было три часа дня, когда самолет Рейфорда пошел на посадку.
Он  собирался  на  борту  дождаться   самолета   из   Нового   Вавилона,
приземляющегося примерно через час с  небольшим.  Неожиданно  у  него  в
кармане зазвонил мобильный телефон. Он гадал, кто звонит - сам  Бак  или
кто-то от Карпатиу о Баке, который расставит  все  точки  над  "i".  Все
понимали, что очень скоро положение Бака может стать очень опасным.
   У Рейфорда мелькнула мысль, что, может  быть,  звонит  Хетти  Дерхем.
Ожидая ее приезда, свое возвращение он затягивал так долго,  как  только
мог.
   Как Карпатиу и Фортунато, ему не удалось дозвониться до нее в Денвер.
   Оказалось, что звонит второй пилот МакКаллам:
   - Выбирайся из самолета, Стил, и  разомни  ноги.  За  тобой  прислали
такси.
   - Привет, Мак! Что это означает?
   - А то, что большой босс  не  желает  ждать.  Подходи  к  вертолетной
площадке с другой стороны терминала. Я подкину тебя на вертолете обратно
в штаб.
   Рейфорду хотелось как можно дольше  оттягивать  возвращение  в  Новый
Вавилон,  но  полет  на  вертолете  круто  менял  дело.   Он   завидовал
способности МакКаллама легко переключаться с пилотирования пассажирского
самолета в качестве второго пилота, на управление  винтокрылой  машиной.
Рейфорд управлял вертолетом только во время службы в армии,  больше  чем
двадцать лет назад.

***

   Журнал "Глобал  Коммьюнити  Уикли"  выходил  каждый  четверг,  но  на
обложке  ставилась  дата,  соответствующая  следующему  понедельнику.  В
ожидании выхода последнего номера Бака просто трясло от волнения.
   Для встречи Хетти в Милуоки обитателями "безопасного пристанища" было
решено послать Аманду и Хлою. Планировалось, что Лоретта, вернувшись  из
церкви, приготовит для нее легкую закуску. Бак же  собирался  поехать  в
офис, чтобы просмотреть последний номер  журнала  со  своей  статьей,  и
вернуться к Лоретте, только получив от  Хлои  по  телефону  сообщение  о
приезде Хетти.
   Приехав в офис, Бак дрожащими  руками  взял  журнал  и,  открыв  свою
передовицу, начал читать ту ее часть, которую Брюс должен был произнести
на проповеди в воскресенье, в день, когда состоялись его  похороны,  при
этом  он  постарался  как  обычно  подойти  к  материалу  как  настоящий
журналист: беспристрастно и объективно. Бак уже написал статью, но,  тем
не  менее,  он  поручил  журналистам  всех  отделений  журнала   "Глобал
Коммьюнити Уикли", которые еще оставались  в  некоторых  странах,  взять
интервью у священнослужителей разных  рангов  по  поводу  пророчеств  из
Книги Откровений Иоанна Богослова.
   Почему-то репортеры, большинство из них  люди  весьма  скептичные,  с
энтузиазмом взялись  за  выполнение  этого  задания.  Баку  звонили,  он
получал  факсы,  электронные  сообщения,  посылки,  которые   доставляли
курьеры,  и  почтовые  отправления  со  всего  света.  Он  хотел,  чтобы
репортеры задали религиозным лидерам следующий вопрос, который он  вынес
в качестве заголовка  своей  статьи:  "Испытаем  ли  мы  на  себе  "гнев
Агнца"?"
   Баку  гораздо  больше  понравилось  работать  над  этой  редакционной
статьей, тему для которой придумал он сам, чем над всеми теми  статьями,
над которыми ему довелось работать раньше. Даже больше чем над  статьями
серии "Человек года", даже над той что была посвящена Хаиму Розенцвейгу.
Три дня на пролет  он  фактически  не  спал,  день  и  ночь  редактируя,
сопоставляя в поисках сходств и различий разные отчеты.
   Конечно же, по некоторым комментариям можно было догадаться, что  они
принадлежат  его  собратьям  по  вере.  Однако  большинство  репортеров,
священников и несколько обращенных евреев  были  настроены  скептично  и
цинично утверждали, что фразу о "гневе Агнца", о котором говорится  в  6
главе Книги Откровения,  стоит  понимать  буквально  и  его  наступление
неизбежно. Подавляющее число интервью давали священники, которые  раньше
принадлежали к самым разным  вероисповеданиям  и  конфессиям,  а  теперь
служили Всемирной Церкви Единой Веры Таинственного Вавилона.  Почти  все
до одного эти мужчины и женщины именовались "стражами  веры"  (никто  из
них  больше  не  назывался  преподобным  пастором  или  священником)   и
признавали своим главой Понтифика  Максимуса  Питера  Мэтьюза.  Бак  сам
лично с ним разговаривал. Он считал, а его мнение  было  озвучено  сотни
раз,  что  Откровение  Иоанна  Богослова  -  это   "чудесное,   древнее,
прекрасное произведение литературы, которое следует понимать символично,
образно, метафорично". "Это землетрясение,  -  говорил  Мэтьюз  Баку  по
телефону, и в его  голосе  слышалась  ирония,  -  может  обозначать  что
угодно. Может  быть,  оно  уже  произошло.  А,  может  быть,  в  отрывке
описывается что-то придуманное, что, как считали, происходит на небесах.
Кто знает? Быть может, это повествование связано  со  старой  теорией  о
вечном существе, обитающем на небе, которое сотворило мир.  Я  не  знаю,
как вы, а лично я не видел ни одного всадника  Апокалипсиса,  ни  одного
человека, погибшего за свою веру,  ни  одного  человека,  "убиенного  за
слово Божье", а ведь об этом говорится в предыдущих строфах. Я не  видел
никого в белых одеяниях и  не  ожидаю,  что  должно  произойти  какое-то
землетрясение. Не зависимо от ваших собственных взглядов на личность или
концепцию Бога, или одного из богов,  едва  ли  кто-нибудь  в  настоящее
время может представить, будто верховное духовное существо,  исполненное
благости и света, может приговорить весь мир - который недавно пострадал
от  такой  разрушительной  войны  -  к  стихийному  бедствию,  подобному
землетрясению".
   "Но, - спросил тогда Бак, - вы же не станете отрицать, что во  многих
церквях до сих пор проповедуют  идею  страха  перед  "гневом  Агнца",  о
котором мы с вами говорим?"
   "Конечно, так оно и есть, - ответил  Мэтьюз,  -  но  это  все  те  же
представители консервативных, фанатичных, фундаменталистских  конфессий,
которые всегда понимали Библию буквально.  Это  те  же  проповедники,  и
осмелюсь с вашего позволения заметить, многие из  их  прихожан,  которые
буквально понимают миф о сотворении Адама и Евы.
   Они верят, что во времена Ноя весь мир был затоплен  и  что  спаслись
только он и его три сына с женами, чтобы дать начало новому человечеству
в том виде, в каком оно существует в настоящее время".
   "Но вы же католик, поскольку раньше были Папой Римским?"
   "Ну, я всего лишь бывший папа Римский, господин Уильямс, также как  и
бывший католик. Я чувствую, что на мне  лежит  огромная  ответственность
как на религиозном лидере Мирового Сообщества. Необходимо отбросить  все
ограничения,  связанные  с   пристрастным   отношением   к   конкретному
вероисповеданию.  Я  должен  быть  готов  признать  в   духе   единства,
примирения и  экуменизма,  что  большинство  католических  мыслителей  и
ученых проповедовали устаревшие  и  ложные  идеи,  которые  в  настоящий
момент я критикую".
   "Какие именно идеи вы имеете в виду?"
   "Мне бы не хотелось касаться конкретных вопросов, чтобы не  оскорбить
чувства тех немногих, кто еще продолжает  считать  себя  католиком,  но,
например, буквальное понимание догмата о  непорочном  зачатии  абсолютно
лишено какой бы то ни было логики. А догмат о  том,  что  только  Единая
Святая  Римская  Католическая  Церковь  является  единственной  истинной
церковью, так же разрушителен, как и проповедь  протестантов  об  Иисусе
как единственном пути к Богу. Это, безусловно, означает, что  Иисус  был
"единственным единокровным Сыном  Божьим",  как  любят  выражаться  мои,
почитающие Библию, собратья. Но  я  убежден,  что  большинство  думающих
людей уже поняли, что Бог представляет собой, с позволения сказать, дух,
идею. И если они стремятся наделять его, или ее определенной благостью и
чистотой, то получается,  что  мы  все  являемся  сыновьями  и  дочерями
Божьими".
   Бак продолжил: "А, что вы скажете тогда по поводу догмата  об  аде  и
рае?.."
   "Рай представляет собой состояние нашего сознания. Рай - это  то,  во
что вы можете превратить свою жизнью уже на этом свете. Я верю,  что  мы
движемся к построению утопического государства. Ад? Большой урон нанесла
хрупкой психике многих людей эта  абсолютно  нереальная  идея,  ну,  или
скажем иначе: допустим, фундаменталисты, те люди, которые верят, что  мы
вот-вот  испытаем  на  себе  "гнев  Агнца",  убеждены,  что   существует
персонифицированный, любящий Бог, который заботится о каждом из нас. Ну,
как же такое может быть? Может ли  быть,  что  он  создает  что-то,  что
неизбежно будет уничтожено? Это просто бессмысленно".
   "Но разве христиане не верят, что из того, что вы говорите, совсем не
следует, что Бог желает кого бы то ни было уничтожать. Иными словами, не
он отправляет людей в ад. Ад - это наказание тем, кто  не  уверовал,  но
всем дается шанс поверить".
   "Вы хорошо изложили их позицию, господин Уильямс. Но, как я  убежден,
вы видите, что она не выдерживает никакой критики".
   Рано утром, прежде чем открыть дверь,  Бак  взял  запакованную  пачку
"Глобал  Коммьюнити  Уикли"  и  занес  ее  в  офис.   Обычно   секретари
раскладывали по экземпляру на каждый стол, но сегодня Бак  сам  разорвал
полиэтилено