атиу против своих врагов. Ужасная, мрачная участь, постигшая
землю из-за этого злого человека, не прекратится,  если  Рейфорд  просто
бросит работу. Сотни летчиков смогли бы управлять этим самолетом. Он сам
научился в течение получаса. Ему не нужна была эта работа, он не хотел и
не искал ее. Но знал, что каким-то образом Бог направил его сюда. Зачем?
Были ли подслушивающие устройства  в  системе  интеркома,  установленные
Эрлом Холидеем, непосредственным даром Божиим, позволившим Рейфорду хоть
как-то защитить нескольких человек от гнева Карпатиу?
   Он верил в то, что этот дар уже помог  спасти  его  дочь  и  зятя  от
неминуемой смерти во время бомбардировки  Чикаго,  и  теперь,  когда  он
смотрел телевизионные  репортажи  с  Западного  побережья  Америки,  ему
хотелось сделать что-нибудь, чтобы предупредить жителей Сан-Франциско  и
Лос-Анджелеса о грозящей им опасности. В его  душе  происходила  тяжелая
борьба, и он не чувствовал в себе силы выдержать это.
   Он дописал письмо с выражением соболезнований миссис Холидей, положил
руки на письменный стол и опустил на них голову, ощутив комок  в  горле,
но заплакать не смог. Он знал, что может  рыдать  хоть  двадцать  четыре
часа в сутки до самого окончания периода Скорби, когда, как  обещал  его
пастор, Иисус снова сойдет на землю и, по выражению  Брюса,  "явится  во
славе". Как он жаждал  наступления  этого  дня!  Выживет  ли  он  и  его
близкие, чтобы увидеть этот день, или они станут "мучениками веры",  как
Брюс? В такие моменты, как сейчас, Брюс  хотел  быстрой,  безболезненной
смерти, которая забрала бы его прямо на  небеса,  чтобы  быть  вместе  с
Христом. Он знал, что это эгоистично. В действительности ему не хотелось
бросать тех, кого любил он и кто любил  его,  но  перспектива  пяти  лет
такой жизни была почти невыносима.
   Наконец начали  передавать  короткое  обращение  Властелина  Мирового
Сообщества Николае Карпатиу. Рейфорд знал, что  он  сейчас  находится  в
двухстах футах от этого человека, и все же он видел его  по  телевизору,
как и миллионы других людей на всем земном шаре.

***

   Баку  уже  пора  было  отправляться  в  аэропорт  Полуоки.  Верна  Зи
вернулась в офис "Глобал Коммьюнити Уикли" на новой для нее, но на самом
деле подержанной машине, которую  Бак  обещал  купить  ей  из  множества
вещей, оставшихся от "Церкви новой надежды". Лоретта находилась в  офисе
церкви, принимая  постоянные  телефонные  звонки  по  поводу  воскресной
заупокойной службы. Хлоя  ходила,  опираясь  на  палку,  ей  нужны  были
костыли, но ходить  на  них  ей  не  позволяло  перевязанное  растянутое
запястье, поэтому в аэропорт Бака пришлось везти Аманде.
   - Я тоже хочу поехать, - сказала Хлоя.
   - Дорогая, ты уверена, что готова к этому? - спросил Бак.
   Хлоя ответила с дрожью в голосе.
   - Бак, мне очень неприятно это говорить, но в наше время  мы  никогда
не знаем, увидим ли друг друга снова.
   - Ты несколько преувеличиваешь, не так ли?
   - Бак! - сказала Аманда с укором. -  Ты  оскорбляешь  ее  чувства.  Я
вынуждена  была  поцеловать  своего  мужа  на  прощание  на   глазах   у
Антихриста. Думаешь, это  придает  мне  уверенности,  что  я  увижу  его
снова?
   Бак был достаточно наказан.
   - Поехали, - сказал он. Он сбегал к  "Рейндж  Роверу",  положил  свою
сумку в багажник и быстро вернулся, чтобы помочь Хлое дойти  до  машины.
Аманда села на заднее сидение и должна была позднее отвезти  Хлою  назад
домой.
   Бак с удивлением обнаружил, что встроенный телевизор пережил  аварию.
Он не мог смотреть на  экран,  но  прислушивался,  пока  Аманда  и  Хлоя
смотрели телевизор. Карпатиу в  своей  обычной  преувеличенно  смиренной
манере продолжал свою речь:
   - Не ошибитесь,  мои  братья  и  сестры,  впереди  нас  ждут  тяжелые
времена.  Потребуется  огромное  количество   ресурсов,   чтобы   начать
восстановительный процесс, но благодаря щедрости семи лояльных  регионов
и при поддержке тех граждан в трех остальных районах,  которые  остались
верны Мировому  Сообществу  и  не  перешли  на  сторону  мятежников,  мы
намереваемся  основать  самый  большой  фонд  взаимопомощи   в   истории
человечества. Он будет оказывать помощь  нуждающимся  нациям  из  Нового
Вавилона и других  штаб-квартир  Мирового  Сообщества  под  моим  личным
руководством. Из-за того хаоса, который стал результатом этого кровавого
и   бесперспективного   мятежа,   попытки    местных    властей    вести
восстановительные работы и помогать людям, оказавшимся без крова, вполне
вероятно,  будут  сведены   на   нет   оппортунистами   и   грабителями.
Восстановительные работы, выполняемые при поддержке Мирового Сообщества,
будут производиться быстро и в нужном объеме, что позволит максимальному
количеству лояльных членов  Мирового  Сообщества  вернуться  к  высокому
стандарту жизни.
   Продолжайте  сопротивляться  бунтовщикам  и  мятежникам.  Продолжайте
поддерживать Мировое Сообщество. И помните, что, хотя я и  не  стремился
оказаться   на   моем   теперешнем   посту,   принимаю   его   со   всей
ответственностью  и  готов  пожертвовать  своей   жизнью,   служа   делу
объединения человечества. Я высоко ценю  вашу  поддержку,  поскольку  мы
приняли решение жертвенно служить друг другу, вместе выбраться  из  этой
тяжелейшей ситуации и достичь более высокого уровня, чем каждый из нас в
отдельности мог бы сделать это без помощи других.
   Бак покачал головой:
   - Он действительно говорит им то, что они хотят услышать.
   Хлоя и Аманда промолчали.

***

   Рейфорд сказал старшему офицеру МакКалламу, что  пора  заканчивать  и
приготовиться к вылету в Новый Вавилон в любую  минуту,  когда  поступит
приказ. Он предполагал, что у них есть еще несколько часов
   - Но, по крайней  мере,  не  расходитесь  далеко,  -  сказал  Рейфорд
МакКалламу.
   Когда  Рейфорд  поднялся  на  борт  самолета,  якобы  чтобы   получше
ознакомиться с новым оборудованием, он сначала отправился  в  каюты  для
экипажа, заметив, что Карпатиу и  его  помощники  просто  приветствовали
семерых послов лояльных Мировому Сообществу регионов.
   Когда Рейфорд переходил из своей каюты  в  кабину,  он  заметил,  что
Фортунато взглянул на  него.  Он  что-то  прошептал  Карпатиу.  Карпатиу
согласился, и все собрание переместилось на один отсек назад, в  среднюю
часть самолета.
   - Так в любом случае будет удобнее, - сказал Карпатиу. -  Здесь  есть
хороший стол.
   Рейфорд закрыл дверь каюты и запер  ее  на  замок.  Он  вынул  списки
дополетной и послеполетной проверки  и  разложил  на  панели  управления
вместе  с  другими  бланками,  чтобы  все  выглядело  естественно,  если
кто-нибудь постучится. Он сел в свое  кресло,  надел  наушники  и  нажал
кнопку интеркома.
   Говорил посол Среднего Востока:
   - Доктор Розенцвейг передает вам  сердечный  и  почтительный  привет,
властелин. Он просил меня переговорить  с  вами  по  одному  неотложному
личному делу.
   - Это что-то личное? - спросил Карпатиу.
   - Не думаю, сэр. Это касается раввина Циона бен-Иегуды.
   -  Ученого,  который  поднял  такой  скандал   своим   противоречивым
заявлением?
   - Того самого, - подтвердил посол Среднего Востока, - Его жена и двое
приемных детей, по всей видимости, были убиты  зилотами,  а  сам  доктор
бен-Иегуда где-то прячется.
   - Чего же он еще ожидал?
   Рейфорд вздрогнул, как и всегда, когда в голосе  Карпатиу  появлялись
гневные нотки.
   - Я абсолютно с вами согласен, повелитель, -  ответил  посол,  -  Мне
просто не верится, что зилоты упустили его.
   - Так что же Розенцвейг хочет от меня?
   - Он хочет, чтобы вы ходатайствовали о деле бен-Иегуды.
   - Перед кем?
   - Видимо, перед зилотами, - ответил посол, прыснув от смеха.
   Рейфорд узнал смех Карпатиу, и вскоре другие присоединились к нему.
   - Джентльмены, успокойтесь, - сказал Карпатиу. - Возможно, мне  стоит
согласиться  с   предложением   доктора   Розенцвейга   и   переговорить
непосредственно с главой  фракции  зилотов.  Я  выразил  бы  ему  полное
согласие и поддержку и, возможно, снабдил бы технологиями,  позволяющими
найти его жертву и мгновенно устранить.
   Посол возразил:
   -  Если  серьезно,  повелитель,   то   что   мне   ответить   доктору
Розенцвейгу?
   - Потяните время. Не давайте ему с вами связаться. А  затем  скажите,
что не нашли в беседе со мной подходящего момента обсудить этот  вопрос.
Когда пройдет достаточно времени, объясните, что я  был  слишком  занят,
чтобы вмешаться в это дело. Наконец, вы можете сказать, что  я  решил  в
этом вопросе сохранять нейтралитет.
   - Очень хорошо, сэр.
   Но Карпатиу не  собирался  сохранять  нейтралитет.  Он  только  начал
переходить к сути вопроса. Рейфорд  услышал  скрип  кожаного  сидения  и
представил себе, как Карпатиу наклоняется вперед, чтобы начать серьезный
разговор со своими приспешниками:
   - Позвольте мне сказать вам, джентльмены, вот что. Такой человек, как
доктор бен-Иегуда представляет  гораздо  большую  опасность  для  нашего
дела, чем  такой  старый  дурак,  как  доктор  Розенцвег.  Розенцвейг  -
блестящий ученый, но он не разбирается в делах  этого  мира.  Бен-Иегуда
гораздо больше, чем блестящий ученый. Он обладает способностью влиять на
людей, что было бы неплохо, если бы он служил нашему делу. Но  он  хочет
задурить головы своих соотечественников этим вздором о  Мессии,  который
уже вернулся.
   Как кто-то еще  может  настаивать  на  том,  чтобы  принимать  Библию
дословно, интерпретировать ее пророчества в отношении меня?  Но  тем  не
менее в Израиле и во всем мире, благодаря  его  проповедям  на  стадионе
Тедди Коллека и в других публичных местах,  как  из-под  земли,  выросли
десятки тысяч новообращенных верующих и фанатиков. Люди  могут  поверить
во что угодно.  И  когда  это  случается,  они  становятся  опасны.  Дни
бен-Иегуды сочтены, и я не буду  препятствовать  его  смерти.  А  теперь
давайте займемся делами.
   Рейфорд взял два листка, лежавших сверху, и начал делать пометки, так
как Карпатиу перешел к своим ближайшим планам:
   - Мы должны действовать быстро, - говорил он, -  пока  люди  наиболее
доверчивы и открыты. Они будут искать у  Мирового  Сообщества  помощи  и
поддержки, и мы дадим им это. Однако сперва они  поддержат  нас.  У  нас
были неимоверные запасы, пока мы не начали реконструкцию  Вавилона.  Нам
понадобится гораздо больше, чтобы осуществить наш план и поднять уровень
жизни в странах Третьего Мира до такой степени, чтобы  весь  земной  шар
находился в одинаковом положении. Говорю вам, джентльмены, прошлой ночью
я был так возбужден и полон идей, что не мог присесть ни  на  минуту  до
нашего вылета из Сан-Франциско. Меня чуть не отбросило в  это  помещение
из переднего салона, когда самолет начал разгон по взлетной полосе.
   Вы все потрудились на славу  в  деле  продвижения  к  единой  мировой
валюте. Мы уже близки к созданию общества, где не будет наличных  денег,
что только облегчит управление Мировым Сообществом. Я хочу, чтобы вы все
по  возвращении  в  свои  регионы  одновременно   заявили   о   введении
десятицентового налога на все электронные денежные  переводы.  Когда  мы
придем к полностью  безналичной  системе,  то,  как  вы  понимаете,  все
операции будут производиться в электронном виде. По моей предварительной
оценке, это будет приносить ежегодную прибыль в размере  более  полутора
триллионов долларов.
   Я также ввожу налог на нефть в размере одного доллара  за  баррель  и
плюс к тому налог на добычу газа в размере десяти центов за галлон.  Мой
советник по вопросам экономики говорит, что это может принести нам более
трех с половиной триллионов долларов в год. Вам уже было  известно,  что
придет время,  когда  в  Мировом  Сообществе  придется  ввести  налог  с
валового национального продукта каждого из регионов. Время настало. Хотя
мятежники из Египта, Великобритании и Северной  Америки  были  подавлены
нашими военными, к ним также должно  быть  применено  взыскание  в  виде
пятидесятипроцентного налога на их валовой национальный продукт. Вы  все
будете платить тридцать процентов.
   И не надо так на меня смотреть, джентльмены. Вы понимаете,  что  все,
что вы заплатите, вернется к вам сторицей в  виде  различных  льгот.  Мы
строим новое  глобальное  Мировое  Сообщество.  Страдание  -  это  часть
процесса. Разрушения и смерть этой войны переродятся в утопию, непохожую
ни на одну из, тех, что видел мир. И вы окажетесь в ее  авангарде.  Ваши
страны и регионы выиграют от этого, и вы лично - в первую очередь.
   Еще я думаю вот о чем.  Как  вам  известно,  наши  разведчики  быстро
убедились  в  том,  что  нападение   на   Нью-Йорк   было   спланировано
американской муниципальной гвардией под тайным  руководством  Президента
Фитцхью. Это лишь  укрепило  меня  в  моем  прежнем  решении  фактически
отстранить его от исполнительной власти. Теперь мы  знаем,  что  он  был
убит во время нашего ответного  удара  по  Вашингтону,  округ  Колумбия,
который послужил достойным ответом мятежникам. Те немногие, кто остается
верен ему, вероятно, отвернутся от бунтовщиков и увидят,  что  они  были
полными глупцами.
   Как вы знаете, в районе Прудхой Бэй на Аляске было открыто второе  по
величине  месторождение  нефти,  второе  после  одного-единственного   в
Саудовской  Аравии.  В  условиях   создавшегося   в   Северной   Америке
политического вакуума Мировое Сообщество завладеет  обширными  нефтяными
залежами Аляски, включая это гигантское месторождение. Много  лет  назад
разработки в этом районе были прикрыты  в  угоду  защитникам  окружающей
среды;  однако  я  отправил  бригады  рабочих,   чтобы   проложить   ряд
шестнадцатидюймовых трубопроводов,  которые  доставят  эту  нефть  через
Канаду к морским путям, по которым ее можно будет доставить на  судах  в
центры международной торговли. Мы уже владеем правами на добычу нефти  в
Саудовской Аравии, Кувейте,  Ираке,  Иране  и  на  остальной  территории
Среднего Востока. Это позволяет нам  контролировать  две  трети  мировой
добычи нефти.
   Мы будем постепенно, но неуклонно  повышать  цену  на  нефть,  что  в
дальнейшем  поможет  нам  финансировать  проекты   по   введению   служб
социальной помощи в отсталых странах и по уравниванию шансов всех  стран
в условиях мировой экономики. Только благодаря нефти мы сможем  получать
прибыль порядка триллиона долларов в год.
   В ближайшее время я потребую от региональных  руководителей  заменить
трех  послов  тех  регионов,  которые  отвернулись  от  нас.  Это  снова
восстановит целостность администрации Мирового Сообщества, состоящей  из
десяти  регионов.  Поскольку  вы  теперь  считаетесь  послами   Мирового
Сообщества, я начинаю обращаться к вам как  к  полновластным  правителям
ваших собственных государств. Вы же продолжаете  докладывать  обстановку
непосредственно мне. Я буду одобрять  ваш  бюджет,  принимать  налоги  и
выдавать пакеты субсидий. Некоторые  будут  критиковать  такую  систему,
поскольку благодаря ей все доходы наций и регионов якобы будут  зависеть
от Мирового Сообщества, и это обеспечит нам контроль над  судьбой  ваших
народов.
   Но вы знаете, что это не так. Вы знаете, что  ваше  подчинение  будет
вознаграждено, знаете, что жизнь в этом мире станет  легче  и  что  наша
судьба - это утопическое общество, основанное на мире и братстве людей.
   Я уверен, вы все согласитесь с тем,  что  мир  устал  от  скандальной
прессы. Даже я, человек, смиренно и неохотно взваливший  на  себя  бремя
управления Мировым  Сообществом,  не  имея  никаких  намерений  добиться
чего-либо  для  себя  лично,  и  конечно  же,  исходя  исключительно  из
альтруистских мотивов, стал объектом  нападок  журналистов.  Способность
Мирового Сообщества завладеть всеми рынками сбыта информации  фактически
уничтожила это явление. Хотя, вполне возможно, нас будут критиковать  за
то, что мы угрожаем свободе слова и свободе печати, я верю в то, что мир
сможет понять, что эти неконтролируемые свободы приводили  к  эксцессам,
которые подавляли способности и  творческие  силы  любого  лидера.  Хотя
некогда в них и нуждались, чтобы не позволять нечистоплотным  диктаторам
оказаться  у  власти,  теперь,  когда   критиковать   нечего,   подобные
оппозиционно настроенные журналисты - это анахронизм.
   По спине Рейфорда пробежал холодок, и он чуть  было  не  обернулся  в
полной уверенности, что кто-то стоит прямо  за  дверью  кабины.  Наконец
ощущение стало таким сильным и навязчивым, что он снял наушники, встал и
наклонился, чтобы посмотреть в глазок. За дверью никого не было.
   Может быть, Бог пытался предупредить его о чем-то? Он  вспомнил,  что
такой же страх он ощутил, когда Бак рассказывал свою ужасную  историю  о
том, как он присутствовал  на  собрании,  где  Карпатиу  собственноручно
загипнотизировал и промыл мозги  всем,  находившимся  в  комнате,  кроме
Бака.
   Откинувшись в своем  кресле,  Рейфорд  снова  надел  наушники.  Отжав
кнопку интеркома, он словно  бы  услышал  совершенно  другого  Карпатиу.
Николае говорил монотонно, очень мягко,  очень  искренне.  Отсутствовали
все цветистые выражения и модуляции голоса, обычно характерные  для  его
речи:
   - Я хочу вам всем кое-что сказать, чтобы вы внимательно  выслушали  и
до конца поняли меня. Такой же контроль, который  мы  имеем  теперь  над
средствами  массовой  информации,  необходим  нам  также  и  в   области
промышленности и коммерции. Нам нет необходимости покупать или  владеть.
Это было бы слишком очевидно, и это слишком легко оспорить. Владение  не
является нашей целью. Контроль - вот истинная цель. В течение  следующих
нескольких месяцев мы все вместе примем решения,  которые  позволят  нам
контролировать бизнес, образование, здравоохранение и даже то, как  ваши
личные государства будут выбирать своих руководителей. Суть  заключается
в том, что демократия и система выборов  будут  устранены.  Эти  системы
неэффективны и действуют не в интересах людей. Увидев, что мы предлагаем
взамен, люди быстро убедятся в нашей правоте. Каждый из вас теперь может
отправляться к своим подчиненным и честно сообщить им, что это была ваша
идея, вы выдвинули ее, вы увидели поддержку со стороны своих коллег и  с
моей стороны, и вам удалось  одержать  победу.  На  публике  я  неохотно
соглашусь пойти навстречу вашим пожеланиям, и мы все победим.
   Последовала долгая пауза, и Рейфорд забеспокоился,  не  сломались  ли
его подслушивающие устройства.  Он  несколько  раз  включал  и  выключал
аппаратуру, решив в конце концов, что в помещении, где идет конференция,
все молчат. Значит, это и был тот гипноз, при котором Бак  присутствовал
лично. Наконец Леон Фортунато почтительно заговорил:
   - Ваше Превосходительство, я только ваш помощник и не являюсь  членом
этого представительного собрания. И все же, можно  ли  мне  внести  одно
предложение?
   - Конечно, Леон, - сказал Карпатиу, по-видимому, приятно  удивленный.
- Вы занимаете важную должность, мы полностью вам доверяем и  ценим  ваш
вклад в нашу деятельность.
   - Сэр, мне просто пришла в голову мысль, - сказал Фортунато, - что вы
и ваши коллеги могли бы принять  решение  о  приостановке  общенародного
голосования как неэффективной системы, действующей не в интересах людей,
по крайней мере, на время.
   - Ну, мистер Фортунато, сказал Карпатиу, - я не знаю. Как, по-вашему,
люди отреагируют на такое спорное предложение?
   Остальные, казалось, не могли удержаться, чтобы  не  перебивать  друг
друга. Рейфорд услышал, как они все наперебой соглашались с Фортунато  и
уговаривали Карпатиу принять это решение. Один  из  них  повторил  фразу
Карпатиу о том, насколько более здоровой стала пресса теперь, когда  она
принадлежит Мировому Сообществу, и добавил, что владение производством и
коммерческими структурами не столь важно, как владение прессой,  до  тех
пор, пока они  находятся  под  контролем  Карпатиу  и  под  руководством
М