но будет. Я  просила  ее  приехать  пораньше:
будет очень много народу.
   - В этом я не сомневаюсь. Но сможет ли она  понять  смысл  того,  что
будет происходить?
   - Она уверяет, что за всю свою жизнь посетила церковь не более дюжины
раз, и то на мероприятиях вроде свадеб и похорон. Ее отец бы  убежденным
атеистом, а мать воспитывалась в такой строгой  религиозной  семье,  что
когда  выросла,  стала  отрицательно   относиться   к   религии.   Верна
рассказала, что у них дома даже возможность посещения церкви никогда  не
обсуждалась.
   - И ей не  было  любопытно?  Она  никогда  не  пыталась  найти  более
глубокие объяснения смысла жизни?
   - Нет. Она  призналась,  что  долгие  годы  была  очень  несчастна  и
цинична. Ей кажется, что  именно  это  и  помогло  ей  стать  прекрасным
журналистом.
   - Мне всегда было жаль ее. Я тоже когда-то был циничен и грешен,  как
и все вокруг, но меня, к счастью, спасало чувство юмора.
   - Ну, в этом ты прав, - стала дразнить его  Хлоя.  -  Именно  поэтому
даже сейчас мне хочется родить от тебя ребенка.
   Бак задумался, потому что они уже не раз говорили с ней об  этом.  На
первый  взгляд,  мысль  завести  ребенка  в   период   Скорби   казалась
неразумной, и тем не менее  они  договорились  тщательно  все  обдумать,
помолиться и внимательно почитать об этом в Писании.
   - Ты хотела бы это обсудить прямо сейчас? Она  отрицательно  покачала
головой.
   - Нет. Сейчас я устала. Давай  полностью  не  будем  исключать  такую
возможность.
   - Я ее и не исключаю, ты знаешь, Хло, - ответил он. - А  вообще  -  я
еще не перестроился на местное время. Всю дорогу я проспал.
   - Ой, Бак! Как я по тебе соскучилась. Побудешь со  мной,  пока  я  не
засну?
   -  Конечно  же.  А  потом  собираюсь  пробраться  в  церковь,   чтобы
посмотреть, в каком состоянии находится убежище, построенное Брюсом.
   - Тебе непременно нужно сделать еще  кое-что,  -  напомнила  Хлоя.  -
Дочитай, пожалуйста, записки Брюса. Мы отметили те абзацы, которые  папа
будет читать во время панихиды.  Это  просто  потрясающие  выдержки.  Не
знаю, успеет ли он все прочитать - их можно читать целый день.  Подожди,
сам увидишь.
   - Мне уже не терпится.

***

   Запас терпения Рейфорда Стила подходил к концу.  Он,  упаковав  вещи,
приготовился к отъезду,  а  теперь  сидел  и  читал  "Глобал  Коммьюнити
Интернешнл Дэйци", ожидая звонка от шофера Хетти Дерхем, который  должен
был подъехать к центральному подъезду здания.
   Рейфорд скучал по Аманде. Во многих отношениях у них до  сих  пор  не
было взаимопонимания, и  Рейфорд  понимал,  что  за  пять  лет,  которые
остаются до Второго Пришествия, у них мало времени, чтобы хорошо  узнать
друг друга и построить прочные супружеские отношения, какие у него  были
с Айрин. Ему не хватало ее потому, что за период совместной жизни у  них
сложились именно такие отношения. С другой стороны,  Рейфорд  чувствовал
себя виноватым перед памятью Айрин за то, что во многом  был  с  Амандой
гораздо ближе, чем в свое время с ней.
   Он знал, что виноват в этом сам, потому что слишком  поздно  узнал  и
разделил веру Айрин. Она была такая милая, понимающая. Он часто  сожалел
о том, что не был для нее таким мужем, каким мог бы быть, хотя знал, что
семьи бывают хуже, а мужья - неверными. Но Айрин заслуживала большего.
   Аманда для Рейфорда была даром Божьим. Он вспомнил, что поначалу  она
ему совсем не понравилась. Аманда была  на  несколько  лет  старше  его,
богата  и  очень  эффектна.   Перед   их   первой   встречей   она   так
разнервничалась, что болтала без умолку, не давая  вставить  ни  единого
слова ни ему, ни Хлое. Она поправляла сама себя и сама  же  отвечала  на
собственные вопросы.
   Тем не менее на Рейфорда и Хлою она произвела  приятное  впечатление.
Однако Рейфорду и в голову не могло прийти,  что  в  будущем  он  в  нее
влюбится. Их Поразило, что за короткое время  общения  с  Айрин  Аманда,
казалось, уловила самую суть ее души и характера Когда Аманда начинала о
ней говорить, то можно было подумать, что она знала ее много лет.
   Хлоя сразу же стала подозревать, что  у  Аманды,  которая  неожиданно
оказалась  одинокой  женщиной  без  средств,  потеряв  семью  во   время
Восхищения, на счет Рейфорда  свои  планы.  Рейфорд  никаких  чувств  по
отношению к ней не испытывал, но ему  хотелось  знать,  что  для  Аманды
значила его жена Подозрения Хлои его насторожили, и он  сам  не  пытался
ухаживать за Амандой и не принимал никакие знаки внимания с ее  стороны.
Казалось, что ничего не  происходит.  Но  именно  это  и  заинтересовало
Рейфорда. Он наблюдал,  как  Аманда  становилась  частью  "Церкви  новой
надежды" и очень тепло к нему  относилась,  не  оказывая  при  этом  ему
особых знаков внимания. Казалось, ничто не говорило, что когда-нибудь  в
будущем она сделает это.  В  конце  концов,  даже  Хлоя  была  вынуждена
признать, что Аманда не собирается ни с кем флиртовать. Вскоре в "Церкви
новой надежды" она заработала себе репутацию  прекрасной  прислуги.  Это
был ее духовный дар Вскоре она взвалила на  себя  всю  работу  в  церкви
готовила, убирала, водила машину, учила, встречала гостей,  прислуживала
на собраниях общины и заседаниях комитетов, словом, была там, где только
могла понадобиться Все свое свободное время,  несмотря  на  повседневную
многочасовую работу, она посвящала церкви.
   - Мне всегда нужно было иметь все или ничего, - говорила она.  -  Тем
более теперь, когда я пришла к Богу.
   Несмотря на то, что Рейфорд наблюдал за ней на расстоянии,  почти  не
общаясь с той первой встречи когда она хотела просто поговорить с ним  и
Хлоей об  Айрин,  он  восхищался  ею  все  больше.  Оказалось,  что  она
прекрасный человек: очень  тихий,  мягкий,  отзывчивый.  Ему  захотелось
пообщаться с ней поближе,  хотя  влюблен  в  нее  он  еще  не  был.  Ему
нравились ее внешность, поведение. Однажды он пришел в Воскресную  школу
на один из уроков Аманды. Она занятия очень увлеченно,  и  обучение  шло
быстрыми темпами. В следующее воскресенье она пришла на занятие, которое
вел он. Ей понравилось. Они шутили, что когда-нибудь займутся совместным
преподаванием.
   Вскоре они уже безумно любили друг друга, а через несколько месяцев -
поженились. Их обвенчали одновременно с Баком и Хлоей,  и  для  Рейфорда
это был один из  маленьких  островков  счастья  в  самый  жуткий  период
человеческой истории.
   Ему не терпелось вернуться в Штаты, чтобы повидаться с Амандой. Кроме
того, он надеялся пообщаться в самолете с Хетти. Рейфорд понимал, что ее
обращение к Христу зависит не от его усилий, а от Воли Божьей, но тем не
менее хотел использовать малейшую возможность для того, чтобы попытаться
повлиять на нее.
   В это субботнее утро все его нутро противилось тому,  что  необходимо
сесть за штурвал самолета, в котором полетит Николае Карпатиу. Все,  что
он прочитал, изучил или узнал под  руководством  Брюса,  убедило  его  и
других членов "Отряда Скорби" и прихожан  "Церкви  новой  надежды",  что
Карпатиу и есть Антихрист. Об убеждениях Рейфорда Карпатиу  знал,  но  и
подозревать не мог, что  один  из  его  доверенных  лиц,  некто  Камерон
Уильямс, стал теперь зятем Рейфорда и что, помимо  этого,  обратился  на
путь истины примерно тогда же, когда и сам Рейфорд.
   Сколько времени еще ему оставаться  в  неведении,  Рейфорд  не  знал.
Может быть, из-за него жизнь Бака и Хлои находится в опасности? А  жизнь
Аманды? А его собственная? Он знал, что наступит день, о котором говорил
Брюс, когда "святые Скорби" превратятся в злейших врагов  Антихриста.  А
все граждане Мирового  Сообщества  для  того,  чтобы  просто  что-нибудь
купить или продать, должны будут носить на себе "знак зверя". Никто  еще
точно не знал, как будет на самом деле выглядеть этот знак, но в  Библии
говорилось, что знак будут ставить на лоб и  руку.  И  тут  уж  придется
выбирать однозначно.  Этот  знак  будет  считываться  особенным  образом
Получившие его не смогут избавиться от него  до  конца  жизни.  Их  души
безвозвратно погибнут. Тем же, кто не примет знака, придется скрываться,
и их жизнь для Мирового Сообщества не будет стоить и ломаного гроша.
   Пока что казалось, что Рейфорд забавлял Карпатиу и производил на него
впечатление Возможно, Карпатиу полагал, что имеет связь с  оппозицией  и
влияет на нее через Рейфорда. Но что будет, когда  он  обнаружит,  каких
религиозных взглядов придерживается Бак, и что Рейфорд знал  об  этом  с
самого начала? И, хуже того,  как  долго  еще  сможет  Рейфорд  убеждать
самого себя в том,  что  преимущество  постоянно  держать  Карпатиу  под
наблюдением и следить за ним перевешивает на  чаше  весов  его  вину  за
пособничество злу в его делах?
   Рейфорд, взглянув на часы, быстро просмотрел газету до конца. Хетти с
водителем должны были приехать буквально через несколько секунд. Рейфорд
подумал, что перешагнул барьер  чувствительности.  Горе,  которое  он  с
момента начала Мировой войны видел своими глазами,  в  обычных  условиях
выбило бы из колеи любого нормального человека.  Однако  сейчас  на  все
происходящее  Рейфорд  смотрел  почти  невозмутимо.  Самые  невероятные,
кошмарные зверства стали частью повседневной жизни.  Разразилась  Третья
мировая война, погиб один из самых близких друзей Рейфорда.  Он  слышал,
как  Николае  Карпатиу  клялся  разрушить  крупнейшие  города,   но   по
международному телевидению демонстрировал свое горе и разочарование.
   Рейфорд покачал головой. Несмотря на весь этот кошмар,  он  выполняет
свою работу, летает на новом самолете, четко совершает посадки, когда на
борту находится Карпатиу, обедает с одним из старых друзей, отправляется
спать, говорит по телефону, просыпается, читает. Теперь вот он  собрался
лететь домой к своей семье. Этот мир  стал  абсолютно  сумасшедшим.  Как
только в  этом  аду,  в  который  превращается  мир,  могут  сохраняться
островки нормальной жизни?
   В газете, которую читал Рейфорд, была опубликована статья о том,  как
один израильский раввин, доказал, что Иисус - Мессия,  так  потряс  свой
народ, его Культуру и религию, не говоря уже про человечество  в  целом,
что неожиданно сошел с ума. Рейфорд знал правду и с большим  нетерпением
ожидал встречи с этим отважным святым человеком.
   Рейфорду было известно, что Баку удалось вывезти раввина  из  страны,
но как именно он это сделал, Рейфорд не знал. Ему очень хотелось  узнать
подробности произошедшего. Неужели участь их  всех  -  это  мученическая
гибель семей? Собственная смерть? Он знал, что так и будет, но  старался
не думать об этом. Резкий контраст между скромной,  повседневной  жизнью
пилота пассажирского самолета - для Рейфорда  Стила  она  фактически  не
изменилась за прошедшие - два года - и ролью пешки,  которой  он  ощущал
себя, в международной политической чехарде, был настолько  сильным,  что
он не мог его осознать до конца.
   Зазвонил телефон. Пора было выходить.

***

   Бак был потрясен тем,  что  увидел  в  церкви.  Он  едва  смог  найти
убежище, умело замаскированное Брюсом.
   Оказавшись в здании, Бак стал спускаться  вниз  по  лестнице,  прошел
через зал собраний, затем вниз  по  узкому  коридору,  через  душевые  и
котельную. Оказавшись в конце темного прохода, он  подумал,  что  здесь,
наверное, темно даже  днем.  Где  же  вход?  Он  ощупал  стену.  Ничего.
Вернувшись в котельную, включил свет. Под потолком загорелась  лампочка,
при свете которой Бак нашел отметку  на  одной  из  цементных  плит,  из
которых была сложена стена. Упершись  в  пол,  он  начал  изо  всех  сил
толкать, невзирая на боль в поврежденной лодыжке. Один из блоков  слегка
сдвинулся с места. Войдя вовнутрь, Бак тщательно закрыл за собой вход  в
убежище. Прямо перед собой в свете фонаря он увидел табличку и  ступени,
ведущие  вниз.  Надпись  на  табличке   гласила:   "Осторожно!   Высокое
напряжение! Только для обслуживающего персонала".
   Бак улыбнулся. Надпись была угрожающей, но он знал, в чем  тут  дело.
Спустившись по лестнице, ведущей налево вниз, он оказался перед  большой
металлической  дверью.  На  двери  висела  еще  одна  табличка  с  такой
предостерегающей надписью. В день венчания Брюс показал Баку и Хлое, как
открывать эту дверь, казавшуюся запертой. Он нажал на ручку, вдавив ее в
дверь примерно на полсантиметра, а затем потянул к  себе  так,  что  она
вытащилась сантиметра на полтора. При этом ручка  не  поворачивалась  ни
вправо, ни влево.  Затем  он  начал  медленно  давить  на  нее,  немного
поворачивая то  вправо,  то  влево  по  секретной  схеме,  разработанной
Брюсом. Дверь  распахнулась,  и  Бак  оказался  в  небольшом,  способном
вместить не более одного  взрослого  человека,  помещении.  В  нем  было
столько электрооборудования,  сколько  не  требовалось  даже  для  такой
большой церкви, как эта. И хотя тут все переключатели  были  настоящими,
на самом деле они  ни  с  чем  не  соединялись,  а  корпус  электрошкафа
представлял собой еще одну дверь, которая легко  открывалась  и  вела  в
тайное убежище. В убежище с тех пор, как Бак несколько месяцев назад был
здесь последний раз, Брюс проделал огромную работу.
   Бака удивляло, когда Брюс  находил  свободное  время  чтобы  все  это
сделать. Об этом никто, даже Лорет не  знал,  и  Бак  порадовался  тому,
какие у Брюса золотые руки.  В  помещении  был  установлен  кондиционер,
поэтому оно хорошо проветривалось. Брюс  обшил  стены,  потолок  и  пол,
предусмотрел яркое освещение. Здесь было все необходимое для  нормальной
жизни. Он разделил помещение размером примерно семь с половиной на  семь
с половиной метра на  три  комнаты.  Таким  образом,  получилась  ванная
комната с душем, спальня, в которой стояли четыре двухъярусные  кровати,
и еще одна комната, размером  побольше,  чем  две  предыдущие,  в  одной
половине  которой  размещалась  небольшая  кухонька,  а   в   другой   -
импровизированная гостиная, служившая в то же время и кабинетом. Бак  не
страдал  клаустрофобией,  но  понимал,  что  если   здесь   будут   жить
одновременно больше двух человек, сознавая, как глубоко под  землей  они
находят, то очень скоро убежище начнет казаться слишком тесным.
   Брюс не поскупился на расходы по оборудованию  убежища:  холодильник,
морозильная камера, микроволновка, кухонная плита и духовка -  все  вещи
были абсолютно  новыми.  Кроме  того,  казалось,  что  каждый  свободный
сантиметр помещения превращен в склад. "Ну, а теперь, - подумал  Бак,  -
посмотрим, как Брюс оборудовал связь с внешним миром".
   На четвереньках Бак обследовал  плинтус  и  заглянул  за  диван,  где
обнаружил  большое   количество   телефонных   розеток.   Он   проследил
расположение телефонного кабеля и попытался представить, где  именно  он
идет в коридоре. Выключив свет, он  закрыл  дверь,  замаскированную  под
приборный щит, затем большую железную дверь,  взбежал  по  ступенькам  и
закрыл плитой вход в подземелье.
   В темной части коридора он зажег фонарь и увидел, что  пучок  кабелей
идет от пола через потолок дальше вверх. Он вернулся  в  помещение  зала
собраний и выглянул в окно. При свете  фонарей  от  расположенной  рядом
парковки он разглядел, что кабели выходят на уровнь  потолка,  а  дальше
тянутся к колокольне.
   По рассказам  Брюса,  восстановленная  колокольня  была  единственной
сохранившейся частью разрушенной тридцать лет тому назад старой  церкви.
В старину колокола,  размещенные  на  ней,  созывали  людей  в  церковь.
Колокола сохранились, а веревки, протянутые через специальный  люк  так,
чтобы звонить в колокола непосредственно из холла церкви, были обрезаны.
Теперь колокольня служила только украшением. Или все-таки нет?
   Бак вытащил приставную лестницу из подсобного помещения, находящегося
в холле, и открыл снизу люк. Забравшись  наверх,  он  обнаружил,  что  в
помещение, где находились колокола, ведет чугунная лесенка. Бак поднялся
к старым колоколам, покрытым паутиной, пылью и  копотью.  Когда  он  уже
выбирался на открытую звонницу, то  головой  случайно  задел  паутину  и
почувствовал, что у него в волосах ползает паук. Пытаясь  вытащить  его,
он едва не потерял равновесие, чуть  не  уронил  фонарь  и  не  выпустил
лестницу из рук. Бак ухмыльнулся. Еще вчера, образно  говоря,  он  обрел
свободу, пройдя сквозь огонь, воду и медные трубы.  За  ним  гнались  по
пустыне, преследовали и пытались застрелить. "Паук в волосах, -  подумал
он, - гораздо неприятнее, чем вчерашнее рискованное приключение".
   С открытой площадки Бак  посмотрел  вниз,  пытаясь  разглядеть,  куда
протянут кабель. Оказалось, что он  идет  наверх,  к  шпилю  колокольни.
Добравшись до конца лестницы, Бак вылез наружу через слуховое  окно.  Он
находился на не освещенной с  земли  стороне  колокольни,  которая  была
очень ненадежна. Начала ныть вывихнутая нога. "Ужасно,  -  думал  он,  -
свалиться посреди ночи со шпиля собственной церкви и убиться".
   Убедившись в том, что вокруг нет машин, Бак осветил  фонарем  верхнюю
часть  шпиля,  куда  тянулся  кабель.  Оказалось,  что  там   закреплена
миниатюрная  спутниковая  антенна,  приблизительно  шести  с   половиной
сантиметров в диаметре. К антенне была прилеплена небольшая  наклейка  с
каким-то текстом. Чтобы прочитать его, Бак встал на цыпочки и сорвал ее.
Он спрятал наклейку в кармане, и смог прочитать текст,  когда  спустился
вниз по приставной лестнице, проделав весь путь в обратном  направлении.
На наклейке было написано: "Донни Мур  Технолоджиз  -  Ваш  Компьютерный
Доктор".
   Убрав лестницу обратно в подсобное помещение, Бак  выключил  свет.  В
кабинете Брюса с одной из полок он вытащил "Библейский словарь" и  нашел
там слово "кровля". Установленная  Брюсом  смешная  миниатюрная  антенна
навела его на мысль о строфе из Писания, которую он когда-то  читал  или
слышал и в которой говорилось что-то о провозглашении  добрых  вестей  с
кровли. В Евангелии от Матфея гл. 10:27-28 говорилось: "Что говорю вам в
темноте, говорите при свете; и  что  на  ухо  слышите,  проповедуйте  на
кровлях. И не бойтесь убивающих  тело,  души  же  не  могущих  убить;  и
бойтесь более того, что может и душу и тело погубить в геене".
   Похоже, что Брюс буквально толковал Библию.
   Затем Бак решил вернуться обратно в дом Лоретты, где собирался  часов
до шести почитать записки Брюса, а потом проспать до полудня, чтобы быть
бод-, рым к приезду Рейфорда, которого Аманда должна Лривезти  домой  из
аэропорта "Митчел Филд".
   Интересно,  происходящее  когда-нибудь   перестанет   его   удивлять?
Размышляя о  пережитом,  он,  проехав  несколько  кварталов,  неожиданно
поймал себя на мысли, что те машины, которые ему приходилось  водить  за
последние сутки,  очень  сильно  отличаются  друг  от  друга.  Мощнейший
"Рейндж Ровер", которым он управлял сейчас,  был  оборудован  всем,  чем
только можно, кроме, пожалуй,  кухонной  мойки,  и,  возможно,  все  еще
дымящийся автобус, "купленный" у человека, который, может  быть,  вскоре
станет мучеником. Еще более Бака удивило, насколько хорошо Брюс,  прежде
чем погиб, все спланировал и подготовил.  "Отряд  Скорби"  и  новобранец
отряда, Цион бен-Иегуда, через спутник и Интернет  скоро  смогут  начать
проповедовать Евангелие всем тем, кто  только  захочет  услышать  Благую
Весть, а также тем, кто ничего не хочет знать.
   По чикагскому времени была половина третьего ночи, когда Бак вернулся
из церкви  и  принялся  изучать  записки  Брюса,  которые  читались  как
захватывающий  роман,  разложив  их  на  столе   в   столовой   Лоретты.
Внимательно читая комментарии и исследования Библии,  Бак  наткнулся  на
записи  проповеди,  как  раз  предназначенной  для  этого   воскресенья.
Конечно, сам Бак не мог их прочесть прилюдно в  местной  церкви,  потому
что совершил много просчетов и был слишком уязвим,  но,  несомненно,  он
мог помочь Рейфорду обработать некоторые из заметок.

***

   Рейфорд