смотрел на нее:
   - Так что же вы теперь собираетесь делать,  Хлоя?  Мне  кажется,  Бог
привел вас  к  поворотной  точке.  Это  еще  не  сама  поворотная  точка
буквально, но вы обратились и получили ответ. Это выглядит так, будто на
вас уже наложено обязательство.
   - Да, у меня нет выбора, - сказала она. - Да мне и  не  нужно  ничего
другого. Из всего того, что я узнала от  Брюса  Барнса,  видеокассеты  и
отца, не обязательно, чтобы  кто-то  другой  вел  тебя,  не  обязательно
ходить в церковь и тому подобное. Подобно тому, как я  молилась  о  том,
чтобы мне был послан отчетливый знак, я могу молиться и об этом.
   - Ваш отец ясно показал это вчера.
   - Вы не хотели бы присоединиться ко мне? - спросила она.
   Бак заколебался.
   - Не примите это на свой счет, Хлоя, но я еще не готов к этому.
   - Чего вам еще нужно?.. О, простите, Бак. Я веду себя  так,  как  мой
отец, когда он вернулся к христианству. Он был не в состоянии справиться
с этим сам, а я вела себя ужасно. Если вы еще не готовы, это значит,  вы
не готовы.
   - Не нужно меня насиловать, - сказал Бак. - Подобно вам,  я  чувствую
себя стоящим у порога. Но я не умею  быть  торопливым.  Сегодня  я  хочу
поговорить с этим Барнсом. Но я должен вам  сказать,  что  те  сомнения,
которые еще остались у меня, едва ли сравнятся с тем, что пережили вы.
   - Знаете, Бак, -  сказала  Хлоя,  -  обещаю,  что  сейчас  я  выскажу
последний довод. Но теперь я думаю так же, как мой отец. Призываю вас не
тянуть слишком долго, потому что никогда не знаешь, что может произойти.
   - Я понимаю вас, - ответил он. - Я думаю, что еще успею  использовать
свой шанс, если этот самолет не рухнет на  землю.  Я  все  еще  чувствую
потребность поговорить с Барнсом. Но вы правильно поставили вопрос.
   Хлоя повернулась и посмотрела через плечо.
   - Тут еще два свободных места, - сказала она и остановила проходившую
мимо стюардессу:
   - Могу я вас попросить сообщить кое-что моему отцу?
   - Конечно. Это капитан или первый пилот?
   - Капитан. Пожалуйста, скажите ему,  что  у  его  дочери  есть  очень
хорошие новости.
   - Очень хорошие новости, - повторила стюардесса.

***

   Рейфорд  вел  самолет  вручную,  чтобы   отвлечься,   когда   старшая
стюардесса передала ему это сообщение. Он не понял,  что  бы  это  могло
значить, но  по  тому,  что  это  было  непривычно  для  Хлои,  его  это
заинтриговало.
   Он попросил первого пилота взять управление на  себя.  Освободившись,
он вышел в салон и был удивлен, увидев Камерона Уильямса. Он понадеялся,
что не это является хорошей новостью Хлои.  Ему  понравилось,  что  этот
человек готов сдержать свое обещание  и  поговорить  с  Брюсом  Барнсом.
Рейфорд не хотел думать, что Хлоя собирается сообщить ему, будто у них с
Камероном завязывается роман.
   Пожимая руку журналисту, он выразил свое приятное, но  вместе  с  тем
настороженное удивление. Хлоя обеими руками обняла  его  за  шею,  мягко
притянула к себе и прошептала на ухо: "Папочка,  можем  мы  присесть  на
пару минут, чтобы я могла с тобой поговорить?"

***

   Бак прочел разочарование в  глазах  капитана  Стила.  Он  предполагал
сказать летчику, почему он летит в Чикаго и  что  место  рядом  с  Хлоей
является для него  добавочным  вознаграждением.  Он  оглянулся  назад  и
увидел, что Стил и его дочь ведут оживленный разговор, потом  они  стали
молиться вместе. Бак подумал, не запрещено ли это правилами поведения во
время  полетов.  Он  понял,  что  ему  долго  придется  ждать  дружбы  с
Рейфордом.
   Через несколько минут Хлоя вышла в проход, Рей-форд встал и обнял ее.
Было видно, что их переполняют чувства. Парочка в проходе уставилась  на
них, подняв брови.  Заметив  это,  капитан  выпрямился  и  направился  к
пилотской кабине.
   - Моя дочь, - сказал он смущенно, указывая на Хлою, которая улыбалась
сквозь слезы.
   Мужчина и женщина посмотрели друг на друга, и женщина сказала:
   - Наверное. Ну, а я - королева Англии. Бак громко рассмеялся.

ГЛАВА 23

   Бак позвонил в "Церковь новой надежды", чтобы договориться  с  Брюсом
Барсом о встрече вечером. Большую часть дня он провел в  Чикагском  бюро
"Глобал уикли". Сообщение о прибытии босса  быстро  облетело  офис.  Его
холодна встретил а бывшая помощница Люсинды Вашингтон, молодая женщина в
легкой обуви. Она сказала ему совершенна определенно:
   - У Планка не было намерений увольнять Люсинду, так что я считаю, что
займу ее место.
   Одни только ее амбиции и самонадеянность заставили Бака сказать:
   - Это маловероятно. Я поставлю вас в известность, а  пока  пусть  все
исполняют свои обязанности.
   Все  остальные  сотрудники  продолжали  горевать  из-за  исчезновения
Люсинды и, по-видимому, были  рады  визиту  Бака.  Стив  Планк  едва  ли
заезжал в Чикаго и, во всяком случае, не был  здесь  после  исчезновения
Люсинды.
   Бак  устроился  в  кабинете  Люсинды,  вызывая  для  беседы   ведущих
сотрудников  каждые  двадцать  минут.  Каждому  он  говорил   о   планах
публикаций и интересовался их  личным  мнением  о  том,  что  произошло.
Последний вопрос, который он задавал каждому был о том, где  сейчас,  по
их мнению, Люсинда Вашингтон.  Большая  часть  сотрудников  отвечала  на
него, при условии, чтобы их не цитировали. Все ответы представляли собой
варианты одного и того же: "Если есть небеса, она там".
   В конце дня Баку сказали, что Си-эн-эн  в  прямом  репортаже  из  ООН
сообщает потрясающие новости. Он пригласил в кабинет  всех  сотрудников,
чтобы всем вместе посмотреть передачу.

   "В этой международной организации происходит самая волнующая и далеко
идущая перемена, которую кто-либо в состоянии представить, -  говорилось
в репортаже. - Президент Румынии Николае Карпатиу помимо своего  желания
почти  единогласно  стал  руководителем  ООН.  Карпатиу   настаивал   на
глубочайших изменениях направления деятельности и  юрисдикции  ООН,  что
было расценено как вежливая форма отказа от этого поста. Несколько минут
назад Карпатиу был избран генеральным секретарем ООН. Еще сегодня  утром
пресс-секретарь Карпатиу Стив Планк,  бывший  главный  редактор  "Глобал
уикли", отрицал заинтересованность Карпатиу  в  занятии  этого  поста  и
представил тысячи условий,  на  принятии  которых  настаивает  Карпатиу,
прежде чем он счел бы возможным даже рассмотреть это предложение.  Планк
заявил, что обращение к Карпатиу  о  занятии  этого  поста  исходило  от
уходящего  генерального  секретаря  Мвангати  Нгумо  из   Ботсваны.   Мы
обратились к Нгумо с вопросом, почему он покидает свой пост".
   Лицо Нгумо заполнило весь экран, его глаза были  опущены  вниз,  лицо
без выражения, как маска:
   - Я давно понимал, что совмещение постов  президента  моей  страны  и
генерального секретаря ООН мешают исполнению моих обязанностей на каждом
из этих постов, мне следовало сделать выбор. Но в  первую  очередь  я  -
гражданин Ботсваны.  Сейчас  мне  предоставляется  возможность  добиться
процветания своей страны благодаря щедрости  наших  израильских  друзей.
Так что это самое подходящее время для такого решения, а  новый  человек
более чем соответствует этому посту. У нас  с  ним  будет  самое  тесное
сотрудничество.
   - Сэр, подали бы вы в отставку, если бы мистер Карпатиу отклонил ваше
предложение? Нгумо замешкался.
   - Да, подал бы. Может быть, не сегодня и не с  такой  уверенностью  в
будущем ООН, но, безусловно, подал бы
   Корреспондент Си-эн-эн продолжал:
   "В течение всего нескольких часов все предложения  Карпатиу,  которые
он  выдвинул  на  утренней  прессконференции,   были   представлены   на
голосование и приняты Генеральной Ассамблеей.  Через  год  штаб-квартира
ООН переместится в Новый Вавилон. Уже  через  месяц  Совет  Безопасности
будет  состоять  из  десяти  постоянных  членов.  В  понедельник   утром
ожидается пресс-конференция, на которой  Карпатиу  представит  несколько
кандидатур в этот орган по своему личному выбору.
   Конечно, нет гарантии что страны-члены ООН  единодушно  согласятся  с
тем, чтобы ликвидировать девяносто процентов своего  оружия  и  передать
остающиеся  десять  процентов  ООН.  Однако  несколько  послов  выразили
уверенность,  что   будут   сформированы   и   вооружены   международные
миротворческие  силы  во  главе  с  приверженным  идее   разоружения   и
миротворчества лидером. Приводят слова самого Карпатиу: "Если  никто  не
будет иметь вооруженных сил, они не понадобятся и ООН. Я предвижу  день,
когда разоружится сама ООН".
   На сегодняшнем заседании был принят семилетний договор между  членами
ООН и Израилем, гарантирующий Израилю мир и неприкосновенность границ. В
обмен  Израиль  предоставит   ООН   право   выборочно   передавать   для
использования формулу  удобрения,  разработанную  Нобелевским  лауреатом
доктором Хаимом Розенцвейгом. Это удобрение позволяет  превращать  пески
пустыни в  плодородные  земли.  Благодаря  нему  Израиль  превратился  в
крупного экспортера сельскохозяйственных продуктов".
   Бак видел в кадрах Си-эн-эн взволнованного Розенцвейга  и  безусловно
удовлетворенного Карпатиу. В новостях  также  сообщалось,  что  Карпатиу
обратился с просьбой к  нескольким  международным  группам,  готовящимся
провести в Нью-Йорке свои конференции, собраться вместе в  конце  недели
для выработки предложений, резолюций и соглашений.
   - Я призываю вас быстро продвигаться по  всем  направлениям,  которые
будут содействовать миру во всем мире и глобальному единству.
   Корреспондент  спросил  Карпатиу,  включает  ли  это   планы   единой
всемирной религии, а также одного всемирного правительства. Тот ответил:
   -  О  таких  великих  целях  я  пока  не  думаю.  Мне  представляется
перспективным, чтобы все религии мира научились, наконец,  сотрудничать.
Самые ужасные  примеры  разногласий  и  борьбы  нередко  являют  группы,
провозглашающие своей целью  любовь  между  людьми.  Каждый  приверженец
чистой религии должен поддерживать  потенциал  согласия.  Дни  ненависти
остаются в прошлом, гуманисты объединяются.
   Ведущий Си-эн-эн продолжал:
   - Распространяются также слухи о формировании групп поддержки единого
мирового правительства".
   Карпатиу был задан вопрос, стремится ли он занять руководящий пост  в
такой организации. Карпатиу посмотрел прямо в камеру влажными глазами  и
сказал высоким голосом:
   - Я ошеломлен тем, что меня попросили служить генеральным  секретарем
ООН. Я не стремлюсь ни  к  чему  другому.  Хотя  идеи  единого  мирового
правительства находят во мне глубокий отклик, я могу только сказать, что
есть  множество  более  подходящих  кандидатов  для  руководства   такой
организацией. Если ко мне обратятся, я  буду  считать  для  себя  честью
послужить этому делу. Хотя я  не  вижу  себя  в  роли  лидера,  я  готов
предоставить все ресурсы ООН для поддержки этих усилий.

   "Успокойся", - сказал  себе  Бак,  когда  голова  его  пошла  кругом.
Комментаторы и мировые  лидеры  выступали  в  поддержку  единой  мировой
валюты и не скупились на хвалы Карпатиу, выражая  поддержку  его  планам
восстановления Храма в Израиле. Стало похоже, что сотрудники  Чикагского
бюро были готовы уже разойтись.
   - Впервые за последние  годы  я  почувствовал  оптимизм  в  отношении
перспектив общества, - сказал один из корреспондентов.
   Другой добавил:
   - Я в первый раз улыбнулся, с тех  пор  как  случились  исчезновения.
Считается, что мы должны быть объективными и циничными, но как можно  не
оценить такое? Конечно, потребуются годы, чтобы осуществить все это,  но
когда-нибудь мы станем свидетелями того, что в  мире  наступил  мир.  Не
будет оружия, не будет войн, не  будет  пограничных  споров,  фанатизма,
основанного на различиях языков и религий. Кто бы мог поверить,  что  мы
придем к этому!
   Баку позвоил Стив Планк:
   - Ты смотришь телевидение? - спросил Планк.
   - А кто сейчас не смотрит?
   - Удивительно, правда?
   - Ошеломляюще!
   - Слушай, Карпатиу хочет, чтобы ты был здесь завтра утром.
   - Зачем?
   - Ты ему нравишься, не отказывайся. До пресс-конференции  он  намерен
провести встречу со своими близкими  Людьми  и  десятью  кандидатами  на
места постоянных членов Совета Безопасности.
   - Он хочет, чтобы я там был?
   - Угадай, кто входит в число его близких людей.
   - Скажи.
   - Один совершенно очевиден: Стонагал.
   - Ну, конечно. И Тодд-Котран. Думаю, что он станет  новым  послом  от
Англии.
   - Может быть, и нет, - возразил Стив. - Тут еще один англичанин. Я не
знаю его имени, но  он  также  принадлежит  к  международной  финансовой
группе Стонагала.
   - Ты думаешь, Карпатиу просил Стонагала держать кого-то про запас, на
случай, если Николае захочет убрать Тодд-Котрана?
   - Возможно. Но ничего не говорят о самом Стонагале.
   - Даже Карпатиу?
   - Особенно Карпатиу. Он знает, кто его  сделал.  Но  он  порядочен  и
искренен, Бак. Он не предпримет  ничего  противозаконного,  закулисного,
даже не допустит никакого политиканства. Он чист, как белый снег. Так ты
будешь?
   - Пожалуй, надо. Сколько там будет корреспондентов?
   - Держись за что-нибудь! Один ты.
   - Шутишь!
   - Нет, я говорю абсолютно серьезно. Ты ему нравишься, Бак!
   - А что за этим стоит?
   - Ничего не стоит. Ему ничего от тебя не нужно, даже славословия.  Он
знает, что ты объективен и порядочен. Все средства  массовой  информации
получат сенсационные материалы на последующей пресс-конференции.
   - Боюсь, что я не приду.
   - В чем дело, Бак? Вот это да! Это ведь  то,  к  чему  мы  все  время
стремились.
   - Надеюсь, что это так.
   - Это так. Есть еще кое-что, чего хочет Карпатиу.
   - Значит все-таки что-то за этим стоит.
   - Нет и намека на что-то особенное. Если не сможешь, значит  нет.  Ты
приглашен на встречу в понедельник. Но он хочет  также  пригласить  твою
приятельницу, стюардессу.
   - Стив, теперь так не говорят. Теперь говорят: летный оператор.
   - Во всяком случае, возьми ее с собой.
   - А почему он сам не может пригласить ее? За кого он меня принимает -
уж не за сутенера ли?
   - Послушай, Бак. Это совсем не так. Одинокий мужчина в его положении?
Может ли он назначать свидания? Помнишь, это ведь ты ее  представил?  Он
доверяет тебе.
   "Он должен, - подумал про себя Бак, - если он приглашает меня на  эту
встречу".
   - Я спрошу ее, - сказал он вслух. - Но ничего не обещаю.
   - Не подводи меня, дружище.

***

   Рейфорд Стил был счастлив, как в ту  пору,  когда  он  обрел  Христа.
Видеть улыбку Хлои, ее жажду читать Библию Айрин, молиться вместе с ней,
обсуждать все, что его волнует, было пределом его мечтаний.
   - Нужно купить тебе собственную Библию, а то ты истреплешь эту.
   - Я хочу присоединиться к вашей инициативной группе, - сказала она, -
я хочу знать все непосредственно от Брюса.  Меня  очень  беспокоит,  что
дела пойдут хуже.
   К концу дня они заглянули к Брюсу, который  подтвердил  предположения
Хлои.
   - Я с трепетом принимаю вас в нашу семью, - сказал он. - К сожалению,
вы правы, мрачные дни ожидают праведных людей. Всех. Я думаю и молюсь  о
том, что, по нашему мнению, должна делать церковь в промежуток,  который
отделяет сегодняшний день от славного явления Христа.
   Хлоя хотела узнать об этом все. Брюс показал ей в Библии те места, на
основании которых он поверил, что Христос  явится  через  семь  лет,  по
окончании периода скорби.
   - Большинство христиан станут мучениками или умрут от  войн,  голода,
чумы и землетрясений, - сказал он. Хлоя улыбнулась.
   - Конечно, это не смешно, - сказала она,  -  но,  пожалуй,  я  должна
подумать, прежде  чем  согласиться.  Вам  будет  трудно  убеждать  людей
присоединяться к тому делу, которое вы излагаете в таких перспективах.
   Брюс поморщился.
   - Да, но альтернатива еще хуже. Все мы упустили свой первый шанс.  Мы
уже были бы на небесах, если бы  послушались  того,  что  говорили  наши
близкие. Конечно, я не хочу умирать страшной смертью, но лучше  покинуть
этот мир таким образом, чем уйти необращенным. К тому же, смерть  грозит
каждому, разница только в том, что у нас есть еще один  способ  умереть,
которого нет у них.
   - Мы можем умереть как мученики!
   - Правильно!
   Рейфорд слушал, думая о тех изменениях, которые произошли  с  ним  за
такой короткий промежуток времени. Еще совсем недавно он  был  уважаемым
пилотом, одним из лучших в своей профессии; жил лицемерной  жизнью;  был
не человеком, а только его оболочкой. А сейчас он  вместе  с  дочерью  и
молодым  пастором  участвовал  в  тайных  обсуждениях  местной   церкви,
стараясь решить, как им прожить эти семь  лет  скорби  после  восхищения
Церкви.
   - У  нас  есть  инициативная  группа,  -  сказал  Брюс.  -  Хлоя,  мы
приглашаем вас присоединиться к нам, если вы готовы принять на себя  все
обязательства.
   - Какой тут может быть выбор? - спросила она.  -  Если  все,  что  вы
говорите - истина, нет места сомнениям.
   - Вы правы. Но еще я думаю  об  образовании  небольшого  ядра  внутри
нашей инициативной группы. Я ищу людей необыкновенного ума и мужества. Я
не преуменьшаю искренности других членов нашей церкви, особенно тех, кто
входит в ее руководство. Однако некоторые из  них  нерешительны,  другие
слишком  стары,  многие  нетверды.  Я  молюсь  о  том,  чтобы   сложился
внутренний  круг  людей,  которые  стремятся  к  большему,  чем   просто
выживание.
   - К чему вы стремитесь? - спросил Рейфорд, - перейти в наступление?
   - Что-то  вроде  этого.  Одно  дело  -  прятаться  здесь,  заниматься
анализом того, что происходит, чтобы не стать жертвой  обмана.  Конечно,
прекрасно молиться за тех,  кто  свидетельствует  в  Израиле,  прекрасно
знать, что существуют другие группы верующих по всему миру, но готовы ли
мы вступить в борьбу?
   Рейфорда это заинтересовало, но он не был вполне уверен.
   Хлоя была более решительна.
   - Общее дело, - сказала Хлоя. - То, во имя  чего  стоит  жить,  а  не
умирать.
   - Да!
   - Группа, команда, боевой отряд, - сказала Хлоя.
   - Вы попали в точку - отряд.
   Глаза Хлои загорелись интересом. Рейфорду нравилась ее молодость,  ее
готовность присоединиться к делу, о котором она только что узнала.
   - Так как вы назвали этот период? - спросила она.
   - Период скорби, - ответил Брюс.
   - Тогда маленькая группа  внутри  инициативной  группы,  своего  рода
"зеленые береты" будет Отрядом скорби?
   - Отряд скорби? - сказал Брюс, глядя на Рейфорда, и  поднялся,  чтобы
записать это на висящем плакате. - Мне это понравилось. Не думайте,  это
очень серьезно. Это будет самое опасное дело, к которому  челевек  может
присоединиться.  Мы  будем  учиться,  готовиться,  высказываться.  Когда
станет ясно, кто является  Антихристом,  лжепророком,  дьяволом,  врагом
религии, мы поднимемся и будем открыто выступать против него. Мы  станем
мишенью для врагов. Христиане, которые удовольствуются  тем,  что  будут
прятаться в своих убежищах вместе  с  Библией,  смогут  избежать  всего,
кроме землетрясений и войн. Мы же будем уязвимы со всех  сторон.  Придет
время, Хлоя, когда последователи Антихриста потребуют, чтобы все  носили
значки зверя. Существуют разные  теории,  какой  формы  он  будет  -  от
татуировки до печати на лбу, которую можно  будет  обнаружить  только  в
инфракрасных лучах. Но мы, безусловно, откажемся от этого знака. Сам акт
отказа станет символом. Мы станем как бы обнаженными,  лишенными  защиты
принадлежности к большинству.  Готовы  ли  вы  присоединиться  к  Отряду
скорби?
   Рейфорд кивнул и улыбнулся прямому ответу дочери.
   - Уж этого я не упущу.

***

   Через два часа после того, как уехали Стилы, Бак Уильямс  припарковал
свой арендованный автомобиль у  "Церкви  новой  надежды".  У  него  было
чувство чего-то судьбоносного, смешанное со страхом. Кем  окажется  этот
Брюс Варне? Как он выглядит? Сможет ли он с первого взгляда определить в
нем нехристианина?
   Бак некоторое время о