его и не следовало поднимать.
   К телефону подошел Рейфорд.
   - Хлоя! - крикнул он. - Тебя спрашивает Бак Уильямс!
   Он услышал в трубке ее голос.
   - Скажи ему, что я позвоню сама  попозже  или  лучше  скажи,  что  мы
увидимся завтра в церкви.
   - Я все слышал, - сказал Бак. - Все ясно. Увидимся завтра.
   "Она явно ни о чем не  переживает",  -  решил  Бак.  Он  набрал  свой
автоответчик в Нью-Йорке. Единственное сообщение было от Стива Планка:

   "Бак, в чем дело? Сколько времени нужно тратить на согласование?  Что
же, мне звонить в Чикагское бюро? Я и туда отправил сообщение, но старый
Бейли сказал мне, что ты работаешь у себя на  квартире  Ты  получил  мое
известие о том, что Карпатиу хочет поговорить с  тобой?  Такие  люди  не
любят, чтобы их заставляли ждать, дружище. Я тяну канитель, говорю  ему,
что ты в разъездах, что ты переезжаешь и все  такое  прочее,  но  он  не
отказался от намерения увидеть тебя до конца недели. Говорю тебе честно,
я не знаю, чего он хочет. Я знаю, что он по-прежнему высоко ценит  тебя.
Он не держит на тебя обиду за то, что ты не принял его приглашения на то
собрание, если тебя это беспокоит. Говоря по правде, Бак, ты должен  был
стремиться попасть туда и быть там, но окажись ты там, ты был бы так  же
травмирован, как  и  я.  Публичное  самоубийство  -  не  самое  приятное
зрелище. Позвони мне, чтобы я мог вас соединить. Бейли говорит мне,  что
ты делаешь последние штрихи в своей теоретической статье. Если  вы  тебе
удалось вскоре увидеться с Карпатиу, ты мог бы включить в статью  и  его
идеи. Он не делает из них секрета, но пара эксклюзивных цитат никогда не
помешает. Ты знаешь, как застать меня в любое время дня и ночи".

   Бак сохранил послание. Что же ему делать? Похоже на то, что  Карпатиу
хочет встретиться  тет-а-тет.  Еще  несколько  дней  тому  назад  Бак  с
восторгом ухватился бы за такую возможность. Получить интервью  мирового
лидера накануне  публикации  своей  самой  значительной  статьи!  Однако
теперь Бак уже был другим. Он был христианином, убежденным, что Карпатиу
- это сам Антихрист.  Он  удостоверился  в  могуществе  этого  человека.
Конечно, Бак делал только первые шаги в новой вере. Он еще мало знал про
Антихриста. Является ли он таким же всеведущим, как Бог?  Сможет  ли  он
проникнуть в душу Бака?
   Карпатиу, безусловно, обладал способностями манипулировать  людьми  и
промывать им мозги. Но значит ли это,  что  он  также  может  читать  их
мысли? Способен ли Бак противостоять Карпатиу только потому, что несет в
себе Дух Христа?  Ему  хотелось  найти  в  Библии  место,  где  было  бы
определенно сказано о способностях Антихриста. Тогда бы он знал,  с  кем
имеет дело.
   По крайней мере, Бак должен  вызывать  любопытство  у  Карпатиу.  Его
должно  интересовать,  как  Баку  удалось  ускользнуть  из   зала,   где
совершилось убийство, имел ли место сбой  его  уникальных  способностей?
Иными словами, почему он стер из памяти всех присутствовавших не  только
картину убийства, заменив ее образом странного самоубийства, но также  и
воспоминание о том, что там присутствовал Бак?
   Николае явно пытался обеспечить себе прикрытие, заставив всех  забыть
о Баке. Если этот шаг преследовал цель заставить Бака усомниться в своей
психической нормальности, то ему это не удалось. В  этот  день  рядом  с
Баком был Бог. Он на самом деле видел то, что видел, и  ничто  не  могло
поколебать его.  Не  могло  быть  никаких  попыток  переоценки,  никаких
мучительных сомнений в  том,  не  было  ли  все  это  какой-то  защитной
реакцией организма. Было совершенно определенно только одно:  он  никоим
образом не должен дать понять Карпатиу, что помнит  все.  Если  Карпатиу
убедится, что он не смог ввести в заблуждение  Бака,  у  него  не  будет
другого пути, как только уничтожить непокорного. Если  же  Баку  удастся
убедить Карпатиу, что тот одержал верх и над ним, это даст ему небольшое
преимущество в борьбе  с  силами  Зла,  Как  этим  преимуществом  смогут
воспользоваться  сам  Бак  и  Отряд  скорби,  он  пока   совершенно   не
представлял.
   Теперь он наконец  пришел  к  определенному  решению.  Он  не  станет
связываться со Стивом Планком раньше понедельника.

***

   Рейфорд был рад,  что  они  с  Хлоей  решили  отправиться  в  церковь
пораньше. Каждый день церковь наполнялась народом так, что не оставалось
свободного  места.  Рейфорд  улыбался,  глядя  на   дочь.   Со   времени
возвращения из колледжа Хлоя похорошела и сегодня выглядела как  никогда
привлекательно. Он хотел было поддразнить ее, спросив, ради кого она так
принарядилась - ради Бака Уильямса или ради Бога,  но  решил  придержать
язык.
   Заняв удобное место на стоянке, он  увидел  длинную  вереницу  машин,
огибавших  квартал,  чтобы  припарковаться.  У  всех  приезжавших   были
суровые, печальные лица. Они хотели обрести надежду, получить ответы  на
мучившие их вопросы, они искали Бога. И здесь они находили Его. Слухи об
этом распространились по всей округе.
   Лишь очень  немногие,  услышав  искренние,  проникнутые  неподдельной
страстью проповеди Брюса Барнса, уходили отсюда  все  еще  сомневаясь  в
том, что исчезновения результат Божьего промысла, что Церковь восхищена,
а они оставлены на земле. Брюс учил, что Иисус  придет  через  семь  лет
скорби "во славе Своей".
   Но к этому времени погибнет три четверти населения Земли,  среди  них
погибнут  также  и  многие  верующие  во  Христа.  Проповеди  Брюса   не
подавляли,  не  лишали  людей  веры  в  себя.  Это  было  обращением   к
убежденным, и тем, на кого неизгладимое впечатление произвело восхищение
Церкви - самое эффектное вмешательство Бога в земные дела, с тех пор как
в тело смертного младенца воплотился Иисус Христос.
   Брюс уже говорил Стилам и Баку, что четверть земного населения должна
будет  погибнуть  во  время  второго,  третьего   и   четвертого   судов
запечатанного семью  печатями  свитка  Откровения.  Он  цитировал  слова
апостола Иоанна, произнесенные им в Откровении: "И я  взглянул,  и  вот,
конь бледный, и на нем всадник, которому имя смерть; и  ад  следовал  за
ним, и дана ему власть над четвертою частью земли - умерщвлять  мечом  и
голодом, и мором и зверями земными" .
   Дальше пошло перечисление еще более ужасающих событий.
   Устроившись на своем месте, Рейфорд почувствовал, что  кто-то  тронул
его за плечо. Он обернулся, вслед за ним повернулась и Хлоя. Бак Уильямс
сидел прямо за ними  в  четвертом  ряду,  он  притронулся  к  ним  обоим
одновременно.
   - Привет, незнакомцы, - сказал он.
   Рейфорд встал и обнял Бака. Уже только один этот непроизвольный  жест
показал ему, как много изменилось в нем за последние недели. Хлоя  тепло
пожала руку Баку.
   После того как они снова сели, Бак наклонился вперед и прошептал:
   - Хлоя, я звонил потому, что хотел... В этот момент заиграла музыка.

***

   Бак поднялся вместе со всеми поющими. Было очевидно, что  большинство
знает и мелодию, и слова.  Ему  пока  приходилось  следить  за  текстом,
который проецировался на стену, и стараться подхватывать мелодию. Хоралы
были простыми и волнующими, но для него они были новы. Он  подумал,  что
большинство из этих людей неоднократно  посещали  церковь,  уж  конечно,
гораздо чаще, чем он. Почему же и они прошли мимо истины?
   После нескольких гимнов взъерошенный Брюс Варне поспешил  к  кафедре,
но не к большой, что на сцене, а к маленькой кафедре, стоявшей на  полу.
В руках у него была Библия, два больших тома и несколько листов  бумаги,
чтобы не сбиться от волнения. Он робко улыбался.
   - Доброе утро, - начал он, -  мне  кажется,  что  вы  ждете  от  меня
некоторых объяснений. Обычно мы поем дольше, но сегодня у нас нет на это
времени. Обычно мой галстук сидит прямо, рубашка аккуратно заправлена, а
костюм застегнут. Но сегодня это не имеет значения. Обычно  мы  собираем
пожертвования. Мы  по-прежнему  нуждаемся  в  них,  но,  пожалуйста,  не
подходите к кружке  для  пожертвований,  пока  не  закончится  собрание.
Сегодня утром мне потребуется  много  времени,  потому  что  я  чувствую
потребность  сказать  вам  больше,  чем  говорил  в  течение   последних
нескольких недель. Я не хочу, чтобы в  вас  закралось  беспокойство  обо
мне: я не потерял рассудок, не стал проповедником  нового  лжеучения.  Я
остался тем же, кем стал, осознав, что упустил восхищение. Я уже говорил
моим ближайшим друзьям, что Бог возложил  на  меня  тяжкую  миссию.  Они
молились вместе со мной, чтобы я был мудрым и проницательным, чтобы я не
оказался во власти незрелой, нелепой доктрины. На этой  неделе  я  очень
много читал, молился и сейчас хочу рассказать вам о том, что Бог сообщил
мне. Говорил ли Он со мной вслух? Нет. Я хотел бы этого.  Но  будь  так,
наверное, меня бы не было сейчас с вами. Господу угодно, чтобы ж  принял
Его не благодаря каким-то особенным, драматическим эффектам, а  верой  в
то, что ради нас Он послал на смерть Своего Сына. Он  оставил  нам  Свое
Слово, и в нем содержится все, что нам нужно знать.
   Рейфорд почувствовал, как у  него  комок  встал  в  горле,  когда  он
увидел, как пастор умоляет слушателей вникнуть в  его  слова  и  открыть
свои сердца Богу. Брюс снова пересказал свою историю о том, как  он  жил
лицемерной жизнью, годами притворяясь благочестивым и преданным  церкви,
но когда Бог призвал к Себе верных христиан, он не  был  востребован,  а
оказался среди оставленных,  в  то  время  как  его  жена  и  дети  были
восхищены. Баку доводилось уже не раз слышать этот рассказ, и он  всегда
трогал его. Некоторые громко всхлипывали. Поскольку в  зале  было  много
тех,  кто  слышал  эту  историю  не  в  первый  раз,  Брюс   ограничился
сокращенным изложением.
   - Я никогда не перестану говорить о том, что Христос сделал для меня!
- воскликнул он. - Расскажите же  и  вы  о  себе!  Люди  смогут  принять
участие в вашем горе, разделить ваше  одиночество.  Что  касается  меня,
больше
   Я  никогда  не  буду  стыдиться  свидетельствовать  о  себе   как   о
христианине. В Библии говорится, что крест  это  боль.  Если  вы  сейчас
испытываете боль,  значит  я  сделал  свою  часть  работы.  Если  же  вы
обратитесь к Христу  -  Святой  Дух  сделает  остальное.  Мы,  к  нашему
несчастью, пропустили восхищение, и в ближайшем будущем  должны  ожидать
наступления    самой    опасной    поры    в    истории    человечества.
Проповедники-евангелисты обычно  предостерегали  своих  слушателей,  что
поскольку они не застрахованы от случайной смерти  под  колесами  машины
или при пожаре, им следует, не откладывая, обратиться ко  Христу.  Я  же
говорю вам, что если вы попадете под машину или погибнете при  пожаре  -
это может оказаться для вас самой милосердной смертью. Готовьте  себя  к
грядущему.  Я  расскажу  вам,  как  это  нужно  делать.  Название   моей
сегодняшней  проповеди  -  "Четыре  всадника  Апокалипсиса"'.   Я   хочу
сосредоточиться на том, что говорится о первом всаднике  -  всаднике  на
белом коне. Если вы привыкли считать, что четыре всадника Апокалипсиса -
это что-то вроде рыцарей Богоматери, то сегодня Бог приготовил  для  вас
урок.
   Бак никогда на видел Брюса таким убежденным, таким  вдохновенным.  По
ходу проповеди он часто обращался к своим заметкам, к записным  книжкам,
к Библии. Вскоре он начал потеть,  и  ему  пришлось  частыми  движениями
стирать носовым платком капельки влаги со  лба,  что  несколько  портило
впечатление от речи Однако, как показалось Баку, верующие, все как один,
испытывали воодушевление вместе с ним. Многие делали для  себя  заметки.
Почти каждый следил за словами Брюса по  Библии,  которую  он  принес  с
собой или нашел в церкви лежащей на скамье.
   Брюс  истолковывал  книгу  Откровение,  рассказ  апостола  Иоанна   о
последних  днях  мира  Говорил  о  том,  что  будет  происходить   после
восхищения Христом Своей Церкви.
   - Есть ли у кого-нибудь сомнение, что мы сейчас как раз и  переживаем
эти последние дни!? - громко воскликнул он. - Исчезают миллионы,  и  что
же последует за этим? Что потом?
   Брюс объяснил, что, во-первых, в  Библии  предсказывается  заключение
договора между мировыми лидерами и Израилем.
   - Некоторые думают,  что  семилетний  период  скорби  уже  начался  -
восхищением. Мы  уже  исполнены  скорби  из-за  исчезновения  миллионов,
включая наших друзей и близких, не так ли? Но это - ничто по сравнению с
теми днями скорби, которые ожидают нас впереди. В течение этих семи  лет
Бог произведет три последовательных  ряда  судов  -  связанных  с  семью
печатями на книге, семью трубами и семью чашами. Я уверен, что эти  суды
будут  произведены  для  того,  чтобы  мы  лишились  последних  остатков
самонадеянности. Если вы не придали значения восхищению, то вас заставят
это сделать Божьи суды. А если и они не сделают  этого,  вы  умрете  без
Бога. Какими бы страшными ни были эти суды, я призываю вас рассматривать
их как последние предупреждения  милосердного  Бога,  Который  не  хочет
ничьей  гибели.  Обратимся  к  тексту  Писания.  Итак,  в  шестой  главе
Откровения мы читаем, что печати, удерживающие суды,  сломаны  и  свиток
раскрыт.  Четыре  первых  суда  представлены   всадниками   -   четырьмя
всадниками Апокалипсиса. Если вам еще не приходилось знакомиться с этими
образами и языком, вы, наверное, будете рассматривать их всего лишь  как
метафоры, как и я сам раньше считал. Есть ли  среди  присутствующих  те,
которые по-прежнему рассматривают пророчества Священного Писания  просто
как метафоры?
   Брюс сделал паузу.
   - Думаю, что нет. Вникните в это учение Запечатанные  суды  падут  на
нас через двадцать один месяц после подписания  договора  с  Израилем  В
предстоящие недели я буду рассказывать  вам  о  четырнадцати  оставшихся
судах, через которые нам предстоит пройти до конца семилетнего  периода.
Но пока остановимся на первых четырех из семи печатей.
   Когда  Брюса  охватило  вдохновение,  Бак  был  поражен   неожиданным
сходством:  оратором,  который  обладал  способностью  так  же   целиком
овладевать вниманием аудитории, являлся Николае Карпатиу. Но воздействие
Карпатиу было заранее срежиссировано. Воздействие же Брюса  основывалось
исключительно на истине Слова Божьего. Скажет ли он собравшимся, что ему
известно имя Антихриста? Отчасти Бак даже надеялся на это. Но  публичное
заявление  о  том,  что  какой-то  человек   является   главным   врагом
Всемогущего Бога, могло быть расценено как клевета.
   Может быть, Брюс ограничится тем,  что  расскажет  о  содержащихся  в
Библии  пророчествах  и  предоставит  слушателям  самим  делать  выводы?
Выпуски новостей уже полны были слухами  о  готовящемся  договоре  между
возглавляемой Карпатиу ООН и  Израилем.  Если  Брюс  за  несколько  дней
предскажет заключение этого договора, кто тогда сможет сомневаться в его
правоте?

***

   Восторг Рейфорда превзошел все допустимые для него  пределы.  Капитан
был по-настоящему потрясен: много раз ему казалось, что Брюс явно читает
его  мысли.  Еще  совсем  недавно  он  насмехался  над  подобного   рода
проповедями,  так  как  в  них  поэтические  метафоры  трактовались  как
буквальные истины. Но все, что говорил Брюс, было полно смысла. Хотя уже
несколько недель молодой пастор не выступал с проповедями, к тому же  он
не имел профессиональной подготовки по риторике, его проповедь  не  была
обычным поучением. Энтузиазм Брюса, то,  что  он  всей  душой  отдавался
выношенным им идеям, оказывали сильнейшее воздействие на собравшихся.
   - Сегодня утром у меня уже нет времени подробно поговорить с  вами  о
втором, третьем и четвертом всадниках, - продолжил Брюс.  Скажу  только,
что всадник на красном коне символизирует войну, всадник на вороном коне
- голод, а всадник на бледном коне  смерть.  Пока  я  ограничусь  только
этими указаниями.
   Кое-кого пробрала нервная дрожь.
   - И все же мои предостережения  направлены  вовсе  не  на  то,  чтобы
запугать вас.
   Он торопливо закончил на этом свою проповедь, а в заключение прочитал
два стиха из Откровения: "И я видел,  что  Агнец  снял  первую  из  семи
печатей, и я услышал одно из четырех животных, говорящее как бы громовым
голосом: иди и смотри. Я взглянул, и вот, конь белый, и на нем  всадник,
имеющий лук, и дан был ему венец; и вышел он как победоносный,  и  чтобы
победить" .
   Брюс отошел на один шаг назад и стал собирать с кафедры все, что  там
лежало.
   - Внимание, не расходитесь пока, - сказал он, - я еще не закончил.
   К большому удивлению Рейфорда, многие начали аплодировать.
   - Почему вы аплодируете? Потому что хотите,  чтобы  я  закончил,  или
потому что хотите, чтобы продолжал?
   В ответ раздались еще более  громкие  аплодисменты.  Рейфорд  не  мог
понять, в чем дело, но аплодировал вместе со всеми,  Хлоя  и  Бак  тоже.
Весь зал в единодушном порыве требовал, чтобы  он  продолжал.  Проповедь
Брюса явно была вдохновлена Святым Духом. Пастор снова и снова повторял,
что все это - совсем не новые истины, что приведенные им толкования  уже
были известны десятки и сотни лет назад, что учение о  конце  света  еще
старше. Просто все дело в том, что оказались оставленными те, кто считал
эти   вопросы   исключительно   делом   буквалистов,   фундаменталистов,
сторонников  ограниченного   числа   протестантских   сект.   Совершенно
неожиданно стало очевидно, что Священное Писание следует понимать не как
метафору, а в самом прямом смысле. Если никакие другие доводы и  события
не  могли  убедить  в  этом  людей,  то  утрата  множества  близких  при
восхищении наконец заставила их задуматься.
   Брюс стоял перед пустой кафедрой с одной только Библией в руках:
   - Сейчас я скажу вам только о том, что, по моему убеждению, говорится
в Библии о всаднике на белом коне, первом всаднике  Апокалипсиса.  Я  не
буду высказывать свое собственное мнение.  Я  не  стану  делать  никаких
выводов. Пусть Сам Бог поможет вам провести те аналогии, которые  должны
быть проведены. Только одно скажу я вам  наперед:  апостольский  рассказ
тысячелетней давности я воспринимаю сегодня  как  содержание  завтрашних
газет.

ГЛАВА 4

   Бак, все еще сидевший  на  скамейке  позади  Рейфорда  и  Хлои  Стил,
посмотрел на свои часы. Оказалось, что с тех пор как  он  последний  раз
бросил на них взгляд, прошло  больше  часа.  У  него  уже  засосало  под
ложечкой.  Желудок  напоминал,  что  неплохо  бы  поесть,  но  душа  его
требовала иной пищи. Он мог бы сидеть так целый день, слушая,  как  Брюс
Варне объясняет то, что происходит сегодня и  должно  произойти  завтра.
Сердце подсказывало ему, что Брюс подошел  к  краю  пропасти.  Ему  было
понятно, куда ведет проповедь Брюса, опирающаяся  на  книгу  Откровения.
Бак не только знал, что это за всадник на белом коне, он  был  знаком  с
ним лично. На самом себе он испытал силу Антихриста.
   Много времени провел Бак с Брюсом и Стилами над  толкованием  Библии,
чтобы  прийти  к  несомненному   выводу:   Николае   Карпатиу   является
Антихристом. Но вместе с тем он не мог встать и подтвердить выводы Брюса
собственными впечатлениями. Брюс также не мог сказать откровенно, что он
точно знает, кто является Антихристом  или  хотя  бы  то,  что  один  из
присутствующих в церкви людей уже встречался с ним.
   За долгие годы работы в Бака въелась  привычка  фамильярно  упоминать
громкие имена. Он так долго вращался в высших крагах, что для него стали
совершенно обычными высказывания - "встретился с этим", "получил у  него
интервью", "знаком с тем", "был вместе с ней в Париже",  "останавливался
в их доме".
   Но  исчезновения  и   опыт,   приобретенный   при   столкновении   со
сверхъестественными событиями, не оставили следа от былого эгоцентризма.
Прежний Бак Уильямс испытал бы огромное удовлетворение от того, что факт
его  знакомства  с  тем  самым  Антихристом,   явление   которого   было
предсказано в Священном Писании, стал достоянием  публ