диковина  в  нынешних  золотых  деньгах  может  стоить, молодой человек
выхватил из-за пазухи большой топор,  сокрушил стойку ограждения и  старушку
зарубил; однако этого ему показалось мало, и  он без видимой причины обратил
остаток гнева на мирную очередь позади себя  -  зарубил в ней всех старушек,
которые даже  и не за деньгами многие сюда  пришли, а накануне близкой весны
просто  зимние  вещи на  хранение сдать  хотели.  Число старушек-жертв  было
таково, что его не рисковали обнародовать,  а в сплетнях  называли  заведомо
неправдоподобное, столько в Питере и старушек-то никогда не  было. Пользуясь
полной  безнаказанностью, молодой  человек отворил люк строго засекреченного
подземного хода, прорытого в те времена, когда город носил имя кокушкинского
вождя, и  скрылся  в нем, да еще  заминировал  вход.  Когда со дна  сейфа  в
Смольном   городской  голова   и  губернатор   светлейший   князь   Евстафий
Илларионович  Электросильный-Автов извлек план подземного хода, чтоб узнать,
куда  побежит  преступник, было поздно.  Уже  весь  город знал,  что юноша с
окровавленным    топором    выпрыгнул   буквально   из   набережной   против
прославленного крейсера  "Аврора", дико вращая  топором и  глазами, проник в
рубку  крейсера, снял его с вечного прикола,  и тот,  со  скоростью,  совсем
несвойственной  подобным  старинным плавсредствам, вышел из  Невы в  Финский
залив,  миновал  Кронштадт,  а  потом и Ревель,  а дальше ушел в неизвестном
направлении и нигде, никакими средствами более  не обнаруживался. Для народа
мало  было  утешения в  том, что имел место угон "Авроры" липовой, подлинная
давно нашла упокоение  на дне  Маркизовой лужи, -  все  только и твердили  в
Питере, что это не конец, и ломбард и крейсер подверглись  нападению  только
"на пробу", а то ли еще потом будет!.. Говорили, что топор молодого человека
поздней ночью  мерцает  над Пятью Углами  и над Охтой, видели его  на кону в
казино  "Дом искусств",  на Невском проспекте,  гуляющим в новых  кроссовках
совсем  безнаказанно,  и даже  в руках  у старшего  мясника на Сытном рынке.
Старушек  спешно  похоронили  на строго засекреченном кладбище  в Дудергофе,
ломбард  опечатали,  на  месте крейсера поставили плот, а на плоту  укрепили
транспарант: "Идет реставрация". Про реставрацию не  только Петербург,  но и
вся Россия давно знала,  что она,  матушка,  не только  идет, но  уж и вовсе
пришла: предсказанные известной кришнаитской пророчицей Лингамсними сто дней
ничего плохого императору не причинили, ни коросты, ни вшивости, ни сухости,
- напротив, царя часто  показывали по телевизору, говорил он  мало, так он и
вообще  не трепло, он  дело делает,  он проклятые  язвы  искореняет. Словом,
Петербург весь как  один человек не работал, разве что на работу ходил, но и
там, как и дома, ничем, кроме  сплетен  об убийце-угонщике, не  пробавлялся.
Имело место пикетирование дома-музея Достоевского,  уж заодно и мемориальную
доску  с  дома Набокова украли, но это  никак судьбы крейсера  и старушек не
проясняло. В свете таких потрясений мало кого интересовал визит дириозавра и
даже инспекционная поездка канцлера.  Впрочем, князь Электросильный накануне
прилета ящера, когда тот уже над  Любанью  проплывал, сообразил, что канцлер
летит именно по его княжью душу, - и  не поехал из Смольного домой ночевать.
Однако спокойно проспал ночь на диване в  кабинете, за день уж очень сплетни
умотали.
     К утру дириозавр сделал сложный поворот к Петергофу, а потом направился
в  сторону  Невы,  явно  метя  куда-то  к  стрелке  Васильевского,  чтоб  не
предполагать худшего. Но город все  равно этим  не очень интересовался. Лишь
когда к полудню ящер завис над Эрмитажем и стал очень неторопливо снижаться,
немногие   зеваки  побрели   на   Миллионную.  Смотреть  они   смотрели,   а
разговаривали   все   о  той   же   сенсации  со  старушками,  крейсером   и
самостоятельным топором.
     Похудевший на половину требуемого веса Шелковников был выпарен и вымыт,
заодно и побрит. Мундир ему мадам Дириозавр выгладила  и подштопала, - дырок
от снятых по императорскому  приказу орденов хватило на весь путь от Любани,
еще и крюк пришлось из-за них делать, не поспевала мадам  Дириозавр, а уж на
что  была  мастерица.  Шелковников  был  напичкан  стимуляторами,  заодно  и
покормлен: кофе без сахара, маца, салатик. Канцлер съел и выпил предложенное
без малейшего  аппетита, даже  без  интереса к поглощаемому. И уж подавно не
пытался  вылизать  салатницу.  Мадам Дириозавр  еще  раз  проверила  клиенту
давление, пульс, энцефалограмму  сняла, проверила  отсутствие способностей к
телепатии и  наличие  обычного коэффициента склочности.  На Дворцовой стояли
два  черных ЗИПа: значит, встречали.  Хвататься  за Александровскую  колонну
ящер  не  рискнул;  яйцеклад  об  ангела  поцарапать можно, во-первых, стоит
колонна  без  прикрепления  к  основанию,  во-вторых,  памятник   государеву
дедушке,  в-третьих.  Ящер  переместил  Шелковникова  в  лодочку яйцеклада и
выложил на крышу переднего ЗИПа,  потом поднялся на двести метров,  да так и
завис; в Петербурге в  феврале темнеет рано, прожектора  на дириозавра никто
направлять не осмеливался - и монстр ушел в невидимость.
     Шелковников, хоть и не без труда, слез с крыши ЗИПа - сам. С непокрытой
головой стоял перед  ним  князь  Электросильный,  морщинистый ветеран не  то
осады,  не  то блокады,  и  в  руках его  был большой  каравай,  на  каравае
полотенце, на полотенце  - солонка.  Шелковников, по  древнерусскому обычаю,
отломил  корочку, посолил и...  положил  в карман. Есть ему не хотелось. Ему
хотелось   работать:   в   частности,   выполнять  государевы  поручения   -
инспектировать,  инспектировать!  И   наказывать   виновных.  И   награждать
проявивших  служебное рвение.  И  чтоб  не одни  только головы летели,  а  и
чепчики  в  воздух тоже! За неделю канцлер  съел двадцать килограммов самого
себя, и сил у него сейчас было - через край.
     Канцлер   проигнорировал   подобострастную  руку  князя,   легко,   без
посторонней помощи, впрыгнул на переднее сиденье ЗИПа; скомандовал шоферу:
     - В Смольный!
     Шофер  был привычный, его собственный:  за  неделю перелета, по приказу
царя, сюда доставили всю канцлерову свиту и  еще  усилили охрану.  Откуда-то
из-под арки Генерального штаба вынырнул десяток бронированных, с  мигалками,
князь  влез  в задний  ЗИП, и  кортеж, привычно петляя,  куда-то понесся.  У
Шелковникова было  такое  впечатление, что для поездки в Смольный нет  вовсе
никакой нужды петлять вокруг  Александро-Невской  лавры,  трижды носиться по
Лиговке, - да  и соседняя  Голштинская, как  теперь называли  улицу  Марата,
должна  бы  сперва  заасфальтироваться,  а лишь  потом  соваться под  колеса
канцлерскому  ЗИПу.  Словом,  час  петляли, наконец,  выгрузились у  бывшего
Института  невинно-благородных, другой  резиденции голова-губернатор,  даром
что  две должности занимал, все никак не мог себе  подобрать. Да и лысину не
замаскировал ничем: дурные  все это вызывало мысли,  и про себя  Шелковников
уже объявил этой лысине строгую головомойку с занесением, скажем, на завтра,
как говорил замечательный  актер  в кинофильме,  который крутили  по первому
каналу в день коронации.
     В кабинете  Шелковников  сел прямо за стол, в хозяйское  кресло, и лишь
потом удивился - надо же, поместился!
     - Ну-с, отчитывайтесь, - канцлер надел очки.
     Электросильный,  чувствуя  себя  гостем  в  собственном кабинете, чудес
находчивости не проявил. Он смешался да и брякнул худшее из возможного:
     - Может быть, сперва отужинаем?
     Канцлер  бровью  не  повел,  достал  из  кармана  золотой  георгиевский
портсигар, расщелкнул, воткнул в икру золотую ложечку и протянул князю:
     -  Угощайтесь, если нет терпения.  А мне тем временем - отчет. У вас на
него неделя была.
     Князь нашарил  какие-то  листки,  принял  портсигар,  присел на краешек
стула.
     - Все меры к поимке святотатственного преступника...
     - Какого  святотатственного? Это  который у вас  баржу  с прикола увел?
Похвальный поступок, хотя старушек мог бы и  не трогать, мы бы, если так  уж
надо, их бы культурно выслали.  Но, с другой стороны, с точки зрения закона,
так ли  уж были необходимы  для  нужд  Российской  империи старушки?  Я  вас
спрашиваю! Отвечайте, князь!
     - Да нет, в  смысле бюджета  социальных программ  как раз наоборот, они
все пенсионерки были со льготами и надбавками, но по конституции...
     Шелковников потрясенно разинул рот.
     - Какой конституции?
     Князь чуть не выронил портсигар - он не знал ответа.
     - Ну, Российской...
     Канцлер встал и прошелся к окну, потом к двери,  потом  к столу и встал
прямо перед князем, судорожно теребящим золотую ложечку.
     -  Да  будет  вам  известно,  -  Шелковников  против  собственной  воли
заговорил с интонациями Павла, - что никакой конституции в России нет и, Бог
милостив,  никогда  не будет!  Конституции  нужны  юным и  невинным западным
демократиям,  а российской  державе,  древнейшей в Европе, она - как севрюге
подойник!  Вы  мне  не  кивайте на  Саудовскую  Аравию,  никакая  у  нас  не
теократия,  -  хотя царь  и глава церкви,  он  в ее дела  не  вмешивается. А
демократятиной  пусть Штаты  балуются,  им  еще триста лет до своей  империи
подрастать да  подрастать!  Вы  что,  историю Рима  не  читали, милейший? Вы
совсем зеленый, да?
     Князь не читал истории  Рима,  он мало  что  вообще  с  младших классов
начиная  читал, он глядел кино, притом одну только порнуху, ну, еще  если уж
очень что смешное  - про Ильича и больше ничего. Ну,  доклады, бывало, еще с
трибуны зачитывал. А почему демократии не нужен подойник?
     Шелковникову  севрюга приплыла  в  голову  потому,  что икру  он  сунул
губернатору как раз черную, самому ему ни на какую даже глядеть не хотелось.
     - Ладно, это вы еще усвоите. А пока что где телевизионщики: здесь или в
центр поедем? Лучше бы здесь, дел у нас с вами!.. - канцлер подумал и провел
рукой не по  горлу, а над  головой: дел, значит, имеется выше головы; пальцы
предательски дернулись, но он спохватился, темени себе  не посолил. Иди  там
знай, в  какую  ложу  входит князь, но  ясно, что  звание  у него  не  особо
высокое, иначе б ему  на злосчастный крейсер  плевать было, да и кабинет был
бы давно в Зимнем. Канцлер еще раз осмотрел стены. За спиной главного кресла
размещалась большая  окантованная фотография: только что коронованный  Павел
спускался со  ступеней  Успенского собора,  государственно  сверкая очами на
зрителя. Хорошая фотография. Пусть Елена с нее портрет поганцу Даргомыжскому
закажет, можно  будет в своем кабинете в Большом  Кремлевском повесить.  Лик
Павла как-то успокоил  канцлера, и Шелковников только поторопил  князя: мол,
где  камеры,  в  прямом  эфире выступать  буду.  Электросильный  обрадованно
помчался орать на  подчиненных,  камеры  прибыли; покуда их  ждали,  канцлер
успел прочесть так и не донесшему  ложки до рта губернатору длинную лекцию о
том, как  вести себя  с бунтовщиками: непременно речь свою начинать со слова
матерного, не стесняясь этой первичной силы, на которой  Русь-матушка спокон
веков стояла и до скончанья  веков простоит. Князь был рад, что хоть по этой
науке ему ничего  читать не надо, он еще с детства ее  крепко выучил, ничего
не  забыл, а уж  насчет  того, как правильно гаркать, -  то наилучший способ
только что продемонстрировал сам Шелковников.
     Прибыли  телевизионщики,  что-то  прицепили  к   канцлерскому  лацкану,
только-только  успели  включить   камеру,  как  помолодевший   на   двадцать
килограммов барон Учкудукский хряснул  кулаком по  чужому столу, и его  лицо
заняло весь экран петербургского канала.
     - Господа трудящиеся!  -  начал он.  -  Мне выпало счастье  быть первым
инспектором, присланным  в  град  Петров  лично от  нашего  государя.  К вам
обращаюсь я,  друзья мои,  жители славного  града,  я  прибыл к  вам,  чтобы
напомнить: не может  Петербург быть городом  прославленным только в прошлом,
он  и в будущем должен становиться все более и  более  прославленным! Именем
государя Павла Второго...
     Обновленный Шелковников мчался по стремнине чуть было  не утерянного за
нервными  событиями  последнего  времени  красноречия.  Петербуржцы  сидели,
прикованные к телевизионным экранам,  а в дальнем углу собственного кабинета
корчился на козетке светлейший князь  Электросильный-Автов и с ужасом глядел
на канцлера, говорившего чисто  как по-написанному, - он, князь, так никогда
не сумел  бы  и  не  сумеет,  в импровизациях  не силен был  князь,  даже  в
матерных,  за то в Москву и не допускался. Он  только ждал конца речи,  чтоб
выскользнуть и позвонить в Эрмитаж: пусть распаковывают сервиз Екатерины, не
запасной, тот уже пококали, а главный, тащат в Таврический, вызывают поваров
и готовят прием для высокого гостя. Князь наивно полагал, что канцлера можно
обольстить  пищей телесной. Он ведать не ведал, что это только раньше Кремль
в  наказаниях  довольствовался обычной плеткой, ну,  розгами свежими. Теперь
нерадивым предстояло испробовать железного кнута.
     Тем временем стемнело, хрупкий лед, покрывший часть Финского  залива, в
лучах охранных  прожекторов засветился радугой, а пограничные воды до самого
Ревеля, никем не охраняемые  и  не нарушаемые,  погрузились в черноту.  Лишь
очень непонятный по  форме  корабль,  по длине почти с полдириозавра, сейчас
пробивался  с севера,  из  Ботнического залива, куда случайно попал, пытаясь
взять  курс на Кронштадт. По  исходному статусу этот корабль  не имел  права
нигде причаливать к материку, но вполне мог ошвартоваться у  острова Котлин,
на  котором  предок  нынешнего русского  царя  на  подобный случай запасливо
основал крепость Кронштадт. Да и  не корабль это бултыхался в Ботническом, а
простое долбленое бревно, но  не  какая-нибудь  осинка-березка,  а настоящая
бывшая калифорнийская секвойя, и командовал ее небольшим экипажем знаменитый
норвежский путешественник Хур Сигурдссон. На коронацию  русского царя бревно
опоздало, но  визит вежливости  нанести никогда не поздно. Причина опоздания
была  уважительная, пришлось  Южную Америку  огибать, не пролезала секвойя в
Панамский  канал,  а  тут еще  прямо  посредине  Балтийского  моря  незадача
приключилась.
     Два дня  назад,  во  мраке столь же гадкой северной ночи,  напоролся на
секвойю  ржавый  допотопный  крейсер.   Секвойе-то  что,  даже  перила  целы
остались, а вот у крейсера вся носовая  часть сложилась в гармошку и стал он
тонуть  на  глазах.  Небольшой  экипаж Хура,  состоявший  из  представителей
различных рас и народов,  принял самое активное участие в спасении утопающих
пассажиров  и матросов  крейсера, но тот тонул с такой скоростью, что надежд
выловить хоть кого-нибудь почти не было. Лишь когда Хур  приготовился отдать
приказ - всем вернуться на весла, юный полинезиец, которого уже полгода  как
залучил норвежец  в  ныряльщики, случайно  затопив  чей-то катамаран, рыбкой
нырнул в черную  воду и через полминуты выудил  за фалду молодого человека с
топором в руках; подтащил его  к борту секвойи. Топор у парня отобрали, воду
из желудка выкачали, и спасенный разразился множеством слов, которые Хур еще
с войны  хорошо помнил, а еще лучше понимал их судовой врач, ветеран русской
плотовой и бревновой  медицины Андрей Станюкевич. Врач этот прибыл  на  борт
секвойи в позапрошлом десятилетии с  мешком ржаных сухарей, и Андрей с Хуром
друг  в друге души не чаяли: Хур приучил  его пить каждый  день свой любимый
напиток,  морскую воду, а  тот в  свою  очередь приохотил  Хура  к старинной
русской игре  мацзян,  перенятой через  Кяхту  китайцами, - по-русски-то эта
игра называлась "мазай", играли в нее на заячьи уши, но кто ж теперь русскую
древность помнит!..
     Нынче  было не до  мазая,  слишком уж переусердствовал  тип  с топором,
глотая национальное Хурово  питье. Андрей уволок пойманного бедолагу в  свою
каюту, уютно втиснутую  в один из секвойных корней, и долго приводил парня в
чувство.
     - Где я? - наконец-то выдавил из себя молодой человек.
     - У друзей, - успокоительно ответил Андрей с приобретенным за много лет
международным акцентом; он уж и забыл, когда такие чистые матюги, как нынче,
слыхивал, - прямо на сердце теплеет.
     - В России?
     - Нет, пока не в России. Ты на корабле, точней на бревне. Мы плывем.
     - Куда плывем?
     - В Кронштадт...  Денька через два будем. Да не рвись ты никуда, я тебя
канатом прикрутил, и топор  не ищи, он давно в хозчасти. Не рвись, капитан у
нас хуровый... суровый то есть, это я  его так называю, не смей повторять, а
то живо на весла сядешь.
     -  Да  ведь  я  на  пробу! Я  их только  на  пробу!  - молодой  человек
разрыдался.
     - Кого?.. А, это ты, что ли, "Аврору" угнал, так это, выходит, мы ее-то
и  потопили? Уже вторая на дно пошла,  первая давно тут  где-то рядом... Ну,
Хур  с  ней,  плавсредство  она  была  негодное,  так  прямо  в  гармошку  и
сложилась... Кончай бредить, а то капитан живо на весла посадит...
     Молодой человек впал с беспамятство.  Станюкевич проверил морские узлы,
которыми прикрепил гостя к койке, и вышел на палубу.
     -  Жить будет? -  спросил  его норвежец, перебрасывая  трубку из левого
угла рта в правый.
     - А чего ему сделается.  На  весла  не  годится. Сдадим в  кронштадскую
больничку, и  все...  Там у нас теперь царь, авось помилует: это ж  угонщик.
Радио передавало, он в Питере старушек побил маленько.
     - Так может, ему политическое убежище?
     Станюкевич подумал.
     - А  давай. Нам еще по Неве, да  по Ладоге, да по Мариинской системе  -
когда-когда  в  Москве  будем. Пусть  покуда  полежит у  меня.  Очухается  -
предоставим.
     Дорога секвойе  и  в самом  деле предстояла длинная.  С  южной  стороны
горизонта сверкнул далекий маяк: Ревель пытался охранять границы империи  от
чужих кораблей.
     Но не от бревна же!



7
     Не забывайте, что русские хитры и ловки от природы.
     ШАРЛЬ КОРБЕ. БЕЗДЕЛКИ.
     ПРОГУЛКИ ПРАЗДНОГО НАБЛЮДАТЕЛЯ
     ПО САНКТ-ПЕТЕРБУРГУ (1811)

     Ситцевую занавеску для Маши и  для  себя Тима Волчек укрепил в  глубине
фургона самостоятельно, - с молотком и гвоздями он теперь управлялся хорошо.
Маша теперь тоже была Волчек, - по совету записавшего их в книгу гражданских
актов Николая  Юрьевича взяла фамилию  мужа.  Под изголовьем хранился  мешок
сушеных грибов; после остановки в каждом селе он  предательски таял; если не
удавалось  докупить, братья Волковы иной  раз сидели на  лапше без  добавок.
Прямо в Верхнеблагодатском, где сделали они  первый торговый привал, бабьего
полку в фирме прибыло: старший Волков, Тема, привел Маше помощницу -  рыжую,
остроносую,  сноровистую  Стешу,  с  помощью  которой  они  мигом   скормили
поселянам все пожаренные остатки бабушки Серко: не пропадать  же добру, да и
денег в кармане прибавилось. Стеша оказалась мастерицей по курам:  она могла
- не  глядя, хоть в полной темноте,  Маша проверила! - ощипать и выпотрошить
курицу,  а плов с курятиной варила так, что братья-вегетарианцы только глаза
отводили;  Маша,  когда  пробу снимала, сама не  заметила, как полный  судок
опростала. Звали  Стешу  необыкновенно: Степанида Патрисиевна, ну а  фамилия
ее,  после заезда  к Николаю Юрьевичу,  стала  Волкова:  старший из братьев,
Артем-Тема, такую  мастерущую бабу упустить не мог.  А  что  отчество у  нее
вроде как  лисье прозвище,  так ведь и в курах толк понимает! Сама Стеша,  к
слову сказать, свой плов тоже не употребляла, Машу звала пробу снимать.
     В  Лыкове-Дранове  как  раз  этот  плов  и  варили,  потому  что  лапша
кончилась, а в сельпо рис был. Тима вздрогнул, когда узнал,  что лапшу нужно
не из  одной муки делать, а еще и яйца  при этом в дело идут -  он-то помнил
скорлупу на полу  вокруг бабушки Серко, что ненароком овцой перекинулась. Но
успокоился, сообра