варягов, но те либо слишком
точно  придерживались  его  повеления  исчезнуть с глаз, либо просто отстали
где-то  в  мокрых  кустах,  -  так  Ярослав остался один в дождливом лесу, а
поскольку  делать ему было нечего, он отпустил поводья, в надежде на то, что
умный  конь  выведет  его  в  Зверинец, несмотря на то что князю не хотелось
возвращаться  на  свой холодный и неприветливый двор, не утолив жажды, дикой
и неистовой: хотя бы на минутку увидеть таинственную Забаву.
     Ярослав  вспомнил  про  сына  Илью,  оставленного ему покойницей Анной.
Хилый,  как  и  мать,  мальчик  напоминал  чем-то  Ярославу  его собственное
детство;  быть  может,  именно  поэтому  он  не часто ходил к нему, чтобы не
бередить  душу,  и в этом похож был на своего отца, князя Владимира, который
тоже  не  любил  болезненных  детей и жен. Почему-то в этом проклятом лесу с
недавних  пор  он  во всем становился похожим на своего отца: и в думах, и в
пренебрежении к болезням даже самых близких людей, и в бесовской похоти.
     А   варяги   Ярослава   тем   временем   ездили  трусцой  по  Зверинцу,
обрадованные  тем,  что хотя бы на короткое время освободились от капризного
князя,  но не очень-то и довольные бесцельным кружением под холодным дождем.
Хотя  опять-таки, если быть справедливым, то не так уж и плохо прогуливаться
по   пустынному   лесу,   согреваться   теплом,  идущим  от  коня,  дремать,
покачиваясь  в  седле,  ни  о чем не думая (это касалось, ясное дело, Ульва)
или  же  в  сотый  раз мысленно представляя себе, как перебегала вчера перед
самым  твоим конем дорогу тонконогая девушка, и что ты ей крикнул, и что она
тебе  ответила,  и как ты пообещал наведаться к ней, а она тебе что сказала,
а  ты  ей,  -  никогда  бы  не закончил этих сладких воспоминаний Торд. Ульв
спокойно   опирался   правой  рукой  на  длинное  копье,  с  которым  всегда
сопровождал  князя,  отдавая  преимущество копью перед любым другим оружием;
что  же  касается  Торда,  то у него, кроме непременного обоюдоострого меча,
всегда  за  спиной висел лук, ибо в глубине своей довольно-таки безалаберной
души  он  каким-то  образом  сумел  убедить  себя  в  том,  что  нужно  быть
постоянным  хотя  бы  в  выборе  оружия  и что намного лучше встретить врага
стрелой  издалека,  чем  подпускать его к себе на длину меча, где уже трудно
определить, у кого окажется более твердой рука, более острым оружие.
     Вот  так они и слонялись по Зверинцу, как вдруг внезапно впереди, среди
невысоких   зарослей,  проплыли  перед  ними  гордые  оленьи  рога,  пышные,
разветвленные  множеством  отростков рога, которые почти сливались с ветвями
так,  что  неопытный  глаз  их  и  не  заметил  бы; олень бежал, прямо держа
голову,  он  весь  был  невидим,  лишь  величественно  плыли над обнаженными
кустами  его  могучие рога, и этого оказалось достаточно, чтобы зоркие глаза
варягов  мгновенно  заметили  добычу;  оба  всадника,  еще  и не подумав как
следует,  дернули  за  поводья,  молча  понукая коней, с обоих сразу слетело
равнодушие   и   сонливость,   фигуры  их  напряглись,  лица  обрели  хищное
выражение,  а когда оба вдруг заметили, что и олень прибавил ходу и пытается
скрыться  от  них  в  более  высоких и густых зарослях, немногословный Ульв,
изменяя своей привычке, сдавленно воскликнул:
     - Стреляй!
     Торд   сорвал  лук,  приладил  стрелу,  натянул  тетиву  так,  что  она
соединила  нос и подбородок, быстро прицелился и, чуточку отведя руку влево,
пустил  короткую  крепкую  стрелу  туда,  где  еще красовались между ветвями
деревьев высокие оленьи рога.
     Было  видно,  как хищно летит туда стрела, как низвергается она вниз, в
заросли,  было  видно,  как  олень,  наверное пораженный стрелой, подскочил,
отчего  болезненно  всколыхнулись  над зарослями его величественные рога, но
рана,  нанесенная  Тордом,  не была, вероятно, смертельной, потому что рога,
всколыхнувшись,  вновь встали на свое место и полетели между ветвями быстрее
и быстрее, будто на полозьях.
     - Бей!  -  в отчаянии крикнул Ульв, видимо, окончательно решив нарушить
свою вечную молчаливость.
     Торд  пустил вдогонку оленю еще одну стрелу, но олень продолжал лететь,
неудержимый и неприкосновенный, гордо и пренебрежительно.
     Тогда  варяги  ударили коней в бока и помчались следом, хотя и понимали
всю  бессмысленность  такой  погони,  потому  что  на  всем скаку из лука не
попадешь  в  зверя,  а  догнать  не  сможешь тоже, ибо, судя по всему, рана,
причиненная  Тордом,  была  пустяковой.  Они  гнались  за  оленем без всякой
надежды,  просто  по привычке доводить до конца всякое дело, даже обреченное
на  неуспех,  однако на этот раз небо послало им вознаграждение за их веру и
терпеливость,  ибо не проскакали они и поприща, как олень на всем бегу упал,
так,   будто   провалился   сквозь   землю.  Варяги  кинулись  туда,  считая
пораженного  зверя  своей добычей, но с другой стороны заулюлюкало несколько
всадников,  мчавшихся  из  ольшаника  наперерез  варягам,  и варяги невольно
придержали коней, потому что среди верховых узнали посадника Коснятина.
     Коснятин,  сопровождаемый  своими  ловчими,  выехал  навстречу  Ульву и
Торду.  Поперек  седла  у него лежал олень, истекающий кровью. Коснятин тоже
был  в  крови,  шапка у него сбилась набок, в светло-русой бороде заплутался
желтый  листик  березы, куда и девалась аккуратность и нарядность посадника.
Зато  выражение у Коснятина было радостное и торжествующее: вывозя навстречу
княжьим  охранникам  свою  добычу,  он  хотел  похвастать перед князем своим
умением  и  удачливостью,  но  вдруг  дернул  за поводья, не заметив рядом с
варягами Ярослава, и удивленно спросил:
     - Где князь?
     Варяги пожали плечами: кто его знает?
     - Вы же с ним ехали!
     Торд  хоть  неопределенно взмахнул рукой, а Ульв смотрел на посадника с
таким  равнодушием,  будто  ни  сном  ни  духом  не  ведал  о  существовании
какого-то там князя.
     - Где он? - не унимался Коснятин.
     - Велел нам ехать, - наконец выдавил Торд.
     - Куда?
     - Я  забыл, - искренне признался варяг. - Сказал нам: к... куда-то к...
а куда?
     - Может, ко всем чертям? - засмеялся наконец и посадник.
     - А может, и верно.
     - Где же его теперь искать?
     Варяги сочли за благо снова умолкнуть.
     А  Ярослав  тем  временем,  вдоволь  наблуждавшись  и  утратив малейшую
надежду  выбраться  из опостылевшего Зверинца, увидел вдруг впереди себя, за
негустым  леском,  на  невысоком  песчаном  косогоре  старую  хижину.  Чтобы
добраться  к пригорку, ему пришлось пересечь ручеек, который в сухую погоду,
наверное,  был  еле  заметен,  а  теперь  вот  разлился мутными водами. Конь
осторожно   переставлял   ноги,  выбирая  путь  поудобнее,  он  был  слишком
осторожным,  чего  не  скажешь о всаднике, охваченном тревожным нетерпением:
вновь  закипела  в  нем  кровь,  и он, не обращая внимания на дождь и грязь,
снова  жил  пронзительными  запахами  того ясного осеннего леса, где впервые
повстречал  удивительную девушку, которая вырвала его из многолетней спячки,
швырнула в мир греховный, дикий и одновременно такой упоительный.
     Конь,  выбравшись наконец на песчаный склон, радостно заржал, и, словно
бы  рожденная  этим конским зовом, из хижины выползла на свет божий странная
фигура.  Это был невысокий, в лохмотьях человек. Вместо корзна висела на нем
какая-то  лубяная  рвань, долженствовавшая защитить его, наверное, от дождя,
а  может,  служила  ему одеждой и в зимнее время. Ярослав подъехал ближе. Он
не  хотел  здесь  видеть  ни одного живого существа, кроме той, ради которой
поехал  в  лес,  поэтому  в  душе  у  него  не  было ни капельки милости или
сожаления  к  этому  ничтожному  оборванцу.  Не разжалобили князя ни добрые,
почти   детские   глаза   незнакомца,   светлые,   как   весенний  день,  ни
взлохмаченные   рыжеватые  волосы,  прикрывавшие  его  изнуренное  лицо,  ни
подобие  оружия,  находившегося  в  правой  руке  этого  жалкого человека, -
обожженная  с  одной  стороны  острая  палка, которая, вероятно, должна была
служить копьем.
     - Кто такой? - грозно спросил князь, едва не сминая человека конем.
     - Ловище...  присматриваю...  -  неожиданно  звонким,  молодым  голосом
ответил тот.
     - А почему такой... растерзанный?
     - Потому  как  только  у волка золотая головка, - смело взглянул тот на
князя своими невыносимо ясными глазами.
     - Холоп!  -  гневно крикнул Ярослав, вздыбливая коня над стариком. - Да
ведаешь ли ты?..
     Он  не  успел закончить, потому что открылась тяжелая, из грубых досок,
дверь хижины и на пороге появилось белое видение.
     Она   стояла,  несмотря  на  холод,  в  одной  полотняной  сорочке.  Из
просторного  выреза  нежно  выглядывала  тонкая  прекрасная  шея,  ничем  не
покрытая  русая головка небрежно выдвигалась под дождь; будто обрадовавшись,
дождь  пустился  еще сильнее, щедро лился девушке на голову, стекал по лицу,
по  шее,  свободно  проникая  в  широкий  вырез,  так,  что князю захотелось
броситься  и  прикрыть  девушку  от  холодных  струек  дождя,  ему  хотелось
схватить ее в объятия, внести в теплую хижину, понести на край света.
     Ярослав  забыл  о  старике,  не  попытался даже догадаться, что это мог
быть  отец Забавы, - он просто проехал мимо него, как мимо столба или куста,
спрыгнул  с  коня и, как-то неловко сцеживая горстью воду с бороды, подбежал
к Забаве.
     - Снова приехал? - без удивления отметила девушка.
     - Здравствуй, - сказал князь.
     - Чего забрел в такую непогоду? - Она открыто насмехалась над ним.
     Ярослав растерянно молчал.
     - Так что поведаешь? - уже суровее спросила девушка.
     - Может...  -  Князь  не  знал,  что  и  говорить.  -  Может, хоть воды
напиться дашь?..
     - Вон  ее  сколько,  воды,  -  повела она рукой и сама уже лоснилась от
воды.
     - Намокнешь, - напомнил ей Ярослав.
     - Не глиняная.
     - Простуда возьмет...
     - Пускай она врагов моих возьмет.
     - А разве есть у тебя враги?
     - А у кого их нет? Это и не человек, если у него нет врагов.
     Он  удивился  ее  прозорливости:  о  том  же  самом  и он думал вот уже
несколько дней.
     - Не стой на дожде, - сказал Ярослав почти умоляюще.
     - А ежели хочу стоять!
     - Холодно ведь.
     - А раз холодно - сделай мне тепло, ежели ты такой!
     Чувствуя,   что  делает  величайшую  глупость,  на  которую  он  только
способен,  Ярослав  подошел  к  Забаве, резким движением снял с себя кожаный
плотный  плащ,  которым  защищался  от дождя, набросил его на девушку, а сам
остался  в  своей  дорогой  княжеской одежде, вероятно имея смешной и жалкий
вид:  стоит  под дождем бородатый человек в шитом золотом корзне, в цветных,
усыпанных   жемчугом   сапогах,   с  драгоценным  мечом,  с  драгоценным  же
охотничьим  ножом  на  широком  поясе,  разукрашенном  тяжелыми  серебряными
вещицами.
     Однако  сначала  было  у  него  ощущение  одной лишь приятности доброго
дела,  сначала  он в полнейшем забытьи смотрел на девушку, весь отдавшись во
власть  темного  течения страсти, а мысль о себе, чувство неловкости и стыда
появились  позже,  когда позади зафыркали кони, зашлепала в ручейке вода под
копытами, раздался отталкивающе знакомый голос Коснятина:
     - Пресветлый княже, насилу нашли тебя!
     Ярослав  повернул  к  посаднику  потемневшее от ненависти лицо. На него
смотрели  мертвые  глаза  оленя,  переброшенного через луку седла Коснятина.
Забава  с любопытством переводила взгляд с князя на посадника, ждала, что же
будет дальше.
     Но  в  разговор  вмешался  третий,  о  котором  все  забыли.  Мохнатый,
ничтожный  человечек  протиснулся между князем и посадником, который силился
слезть с коня, но никак не мог высвободиться из-под тяжелой оленьей туши.
     - Так  ты князь? - спросил старичок Ярослава. - Почему же не поведал, я
бы на колени перед тобой упал. А теперь поздно. Расхотелось.
     - Убирайся с глаз, Пенек, - посоветовал ему Коснятин.
     - А почему бы я должен уходить, ежели это моя хижина?
     - Может,  и  девка  твоя? - Коснятин наконец слез с коня, прилаживая на
плечо тушу оленя.
     - Моя!  А только тебе - дудки! - Пенек выставил мохнатую дулю, издалека
показывая ее посаднику.
     - Не  болтайся  под  ногами:  раздавлю!  - прикрикнул на него посадник,
неся убитого оленя к князю. - Кланяюсь тебе, княже, этим оленем...
     Ярослав  понял,  что  строгость  здесь неуместна, нужно было свести все
приключение к шутке, поэтому он уступил дорогу, кивнул на Забаву:
     - Подари своего оленя девушке.
     Посадник,  обрадованный  тем,  что  князь  не  стал  отчитывать  его за
назойливость,  за  преследование  (ибо  как  иначе  можно было объяснить его
появление  в  лесу после того, как Ярослав пожелал ехать на охоту без какого
бы  то  ни  было  сопровождения),  положил  оленя к ногам Забавы, поклонился
девушке:
     - По княжьему велению. Дарим тебе.
     - А зачем он мне?
     - Княжий подарок, - степенно напомнил Коснятин.
     - Бери, глупая девка! - прикрикнул Пенек.
     - Князь наш щедрый, - сказал посадник.
     - А пускай бы князь и освежевал, - засмеялась Забава.
     - Сделают это за нас, - сказал солидно Коснятин.
     - А я хочу, чтобы князь, - упорно повторила девушка.
     - Ежели  так,  я  и  сам  могу.  -  Посадник знал крутой нрав Ярослава,
боялся вспышки, которая могла вот-вот разразиться.
     - Нет,  пускай уж сам князь. Или, может, не умеешь, княже? Отец, помоги
нашему...
     - Не нужна помощь, - сказал просто Ярослав.
     - Княже, - укоризненно промолвил посадник, - как же так?
     - Моя забота!
     Варяги  соскочили  с коней, чтобы внести оленя в хижину, однако Ярослав
остановил  их  движением  руки, сам взвалил себе оленя на плечи, легко понес
его к двери.
     - Открывай! - крикнул он Забаве.
     Ярослав  чувствовал  себя  молодым  и сильным, как олень в непроходимых
пущах.  Звонкая  сила  струилась  у него в каждой жилочке. Не было никого на
свете. Только он и эта девушка - словно божий дар и бессмертный грех!
     - Несите  еловые  ветки!  - крикнул он варягам и посадниковым ловчим, а
Забаве велел: - Разводи большой огонь! Костер! Побольше огня!
     Он  смело  разрезал  шкуру  убитого  зверя, умелыми движениями принялся
свежевать  тушу.  Пахло  хвоей  от  подстилки,  сделанной  варягами,  а  ему
казалось,   что   это  запахи  Забавы.  Варяги  принялись  разводить  костер
посредине  хижины,  шипела  вода на мокрых дровах, гусю стлался едкий дым, а
перед  взором  Ярослава  из  этого  дыма  вставал  образ девушки, до поры до
времени  находящейся  где-то  в  противоположном  углу.  Дрова  разгорелись,
Коснятин  велел  принести  бочоночек,  полный  крепкого  меду,  достал из-за
голенища  окованный серебром рог, первому поднес князю, но тот плечом указал
на  Забаву,  девушка  отказываться  не  стала,  осушила  рог,  обтерла губы,
сказала:
     - Вкусно.
     Дрова  трещали,  пламя  взвивалось  до  самого  потолка, в хижине стало
светло,  выпили,  чтобы  согреться, и князь, и Коснятин, и варяги, и ловчие,
перепало  и Пеньку. Ярослав быстро разделывался с оленем, Забава, отойдя еще
дальше,   расчесывала   простым  деревянным  гребешком  волосы,  они  пахли,
наверное,  дождем,  лесом,  чистотой  и еще чем-то, чем только могут пахнуть
волосы   такой   небывалой   девушки.   Князь   добрался   уже   до  оленьих
внутренностей,  его  руки натыкались на комки загустевшей крови, прикасались
пальцами  к  теплому,  скользкому, страшному в прикосновении, потом небрежно
выкладывал  внутренности  на  подставленную  Пеньком большую глиняную миску,
вырезал  из  туши  самые  сочные  куски  и  передал  их Забаве, причесанной,
умытой,  свежей,  в  сухой полотняной сорочке, умело подоткнутой так, что не
мешала   она   двигаться  и  одновременно  открывала  всю  привлекательность
девичьей  фигуры.  Коснятин  наливал  меду еще и еще, Забава с помощью Торда
принялась  жарить  оленину  на  огне.  Ярослав  заканчивал  свою  тяжелую  и
хлопотную  работу,  теперь  у  него  была  возможность  чаще посматривать на
девушку,  видел  ее крепкую, словно точенную из тяжелого драгоценного дерева
фигуру,  ее  обнаженную до локтя руку, упруго-мягкую и одновременно сильную,
сердце  у  него  сжималось  при  виде  пламенных отблесков на лице Забавы; с
каждой  минутой  он становился моложе и моложе, вконец одуревшим, ошалевшим,
а  тут  еще  Коснятин  -  то  ли  захмелев, то ли прикидываясь захмелевшим -
развалился  на  зеленых  еловых  лапах возле огня, подставлял к пламени свои
дорогие сапожищи, так что из них заклубился пар, и затянул сочным басом:

                Ой, лада, покажись,
                В красно платье не рядись...

     Пенек,  ощерив  желтые  зубы,  задиристо  подхватил неожиданным для его
малого тела звонким голосом:

                Чтобы нам была сполна
                Прелесть девичья видна!

     А  потом они уже вдвоем, посадник и простой княжий холоп, с выкриками и
похлопыванием дотянули свою припевку до конца:

                Ох, не та нам милей,
                У какой подол длинней,
                А та дорога,
                Что обличьем не строга!*
     ______________
     * Переводы стихов С.Семченко.

     Пели  про  князя - знал это и он, и все, кто был в хижине. Да и Ярослав
не  делал  тайны  из  своего  увлечения.  Пока  его  спутники горланили свою
припевку,  он  с  окровавленными руками, усталый и вспотевший от непривычной
работы, подошел к Забаве, наклонился к ее уху, спросил:
     - Поедешь со мной сегодня?
     - Куда?   -   Она   не   повернулась   к   нему,  продолжая  пристально
всматриваться  в  огонь,  шевелила  рожны, на которых жарилась оленина, в ее
голосе не было ни удивления, ни испуга, ни даже любопытства.
     - Со  мной,  -  повторил  он,  еще и сам толком не ведая, куда и как он
повезет девушку.
     - А  эти?  -  Глазами  она  указала на куски мяса, шипевшие на огне, но
князь понял, что речь идет о посаднике и всех находящихся в хижине.
     - Не обращай внимания, - сказал он небрежно.
     - А я обращаю, - ответила она. - Отойди. Мясо подгорит.
     - Так как? - Он не отходил.
     - Сказала же. В другой раз.
     - Я  не  могу.  - Коснятин и Пенек умолкли, и князь мысленно умолял их,
чтобы  они  затянули  еще  какую-нибудь глупость, лишь бы только заполнилась
звуками  страшная  тишина, воцарившаяся в хижине после прекращения их пения.
Тут не то что слово, - каждый вздох был слышен.
     И Коснятин, словно угадав желание князя, затянул новую песню:

                Чтоб задержать тебя, мой ладо,
                Сплету я из рубахи путо,
                Из злата пояса - ограду...

     - А  не  можешь,  так что же ты за князь, - выставила она в его сторону
плечо так, будто стремилась отгородиться от Ярослава.
     - Один не могу. Тяжело мне одному. Князю всегда тяжело. Во всем.
     - Вот уж хлопоты - князем быть! - Она засмеялась.
     Ярослав  совсем  близко  увидел  ее  нагретую огнем щеку, непреоборимое
желание  нежности  залило  его  душу, из мрачнейших закоулков сердца исчезло
все  злое  и недоброе, он наклонился к этой щеке и несмело, будто мальчишка,
прошептал:
     - Только прикоснуться к твоей щеке.
     На  них  смотрели  все,  кто  был  в хижине. Коснятин перестал петь, но
князь  этого  не заметил. Он ничего теперь не слышал, кроме рева собственной
крови  в  ушах.  Пенек  равнодушно  щурился  на  дочь и князя, варяг Торд аж
приподнялся  и  приоткрыл  рот  от  неутолимого любопытства, даже молчаливый
Ульв  зашевелился  на своем ложе и, быть может, впервые в жизни пожалел, что
боги  лишили  его  великих предков песенного дара, потому что лучшего повода
для слагания величальной песни красоте и силе невозможно себе и придумать!
     Но  все  равно  князь  еще  сдерживал себя, он не кинулся на Забаву, не
смял  ее  в  каменно-крепких своих об