отянул  деревцо  к краю трясины. А Родим срубил еще одно, -
кажется,  это был дубок, - с удивительной для его тяжелого тела суетливостью
подбежал  совсем близко к коню, начал подсовывать дубок ему под брюхо. Дубок
одним  концом  мягко  вошел  в  тину;  покачивая ствол, Родим подбирался все
глубже  и  дальше под конское брюхо, но вот дубок выскользнул у него из рук,
стал  торчком,  придавленный  с  одной  стороны  тяжестью  коня; тогда Родим
попытался  опереть  свой  рычаг  о  положенное  поперек, подсунутое Сивооком
первое  деревцо,  и  у  него даже что-то вроде бы получилось, конский бок на
миг  вырвался  из  вязкого плена, болото недовольно вздохнуло, выпуская свою
добычу,  но сразу же спохватилось и потащило эту добычу с еще большей силой.
Конец  дубка  ушел  из-под  скользкого  конского  брюха, болото самодовольно
чавкнуло,  и  Зюзь  погрузился  в  топь  еще  глубже. Родим срубил еще более
толстое  деревцо,  еще  несколько раз возобновлял попытки высвободить своего
верного  товарища  от  смерти,  но  все  напрасно.  Коня затягивало глубже и
глубже,  Родиму  не  удавалось вырвать его хотя бы на ладонь из засасывающих
тисков  болота,  уже  только  узкая  полоса спины серела над грязной жижицей
трясины,  и  конь, видимо, знал о своем конце и смотрел на своего хозяина не
умоляюще,   а   скорее  прощально,  и  не  ржал,  требуя  помощи,  а  только
подбрасывал голову и перепуганно вскрикивал: "Г-ги! Г-ги!"
     Тогда  Родим,  не боясь трясины, отважно подошел совсем вплотную к коню
и одним взмахом своего страшного меча отрубил ему голову.
     Сивоок  повернулся  и  что  было сил бросился в чащу. Убегал от смерти,
которая  предстала  перед  ним  сразу в стольких ужасных обликах, и не знал,
что  в  бегстве  своем  попадет  на новую смерть, еще более страшную, хотя и
странно отыскивать оттенки у смерти.
     За  те  несколько  счастливых  лет,  что  он  прожил  с Родимом, Сивоок
заимствовал  от  старика  одно  только  добро, научился полезному, знал лишь
чувства,  которые возвышают человека над миром, не ведал унижений, неправды,
лукавства,  зависти,  испуг  видел  лишь  у  тех,  кто  пробовал нападать на
Родима,  сам  же  старик ни разу не проявил хотя бы капельку страха, даже во
время  летних  яростно  клокочущих  гроз,  когда  Перун  низвергал  на землю
огненные  молнии,  даже  когда  настигали  их в пуще неистовые бури и гудели
боры  и  дубравы  и  ломались,  как  щепки,  столетние деревья, заваливая им
дорогу, угрожая смертью.
     Но  вот  пришла  ночь,  когда  Сивооку  суждено  было  увидеть испуг на
суровом  лице  Родима,  хотя  это была тихая ночь, без грозы, без бури, хотя
были  они  не  в далекой дороге, а в своей хижине, в укрытии от всего злого,
со своими добрыми богами.
     Родим    испугался    темного   обоза,   подъехавшего   по   дороге   и
остановившегося  возле  их  двора.  Несколько  повозок, несколько всадников,
возможно,  даже  вооруженных,  как  это  принято  было  у купцов, которые не
решались  пускаться  в  опасные  странствия без надежной охраны. Сколько уже
таких  купеческих  обозов  помнил  Сивоок,  а  старый  Родим знал их за свою
долгую  жизнь  в  тысячу  раз  больше,  - так почему же он так встревожился,
почему  поскорее  затолкал  малыша в хижину, сам вскочил за нам, схватил его
на  руки,  подсадил  к  сетке,  прикрывавшей  дымовое  отверстие над горном,
немного приподнял ее и шепотом велел: "Спрячься и нишкни!"
     Сивоок  пристроился  у  самого  края сетки, чтобы видеть все, что будет
происходить  внизу;  не послушать Родима он не мог, потому что впервые видел
его  словно  бы испуганным и впервые тот произнес сразу аж два слова, да еще
тогда,  когда,  казалось,  не  было  необходимости  в  словах,  детская душа
предчувствовала  что-то  необычное,  наверное, интересное, - для малыша все,
что  происходит  вокруг,  всегда  является  прежде  всего  зрелищем, если не
затрагивают  его  самого  и не втягивают в водоворот событий, теперь же он и
тем  более  превращался  в  наблюдателя, а обеспокоенность деда подсказывала
парнишке, что он будет иметь незаурядное развлечение.
     Сивооку  было  чуточку  не по себе из-за обеспокоенности Родима и из-за
его   тревожных   слов,   однако   парнишка   старался  отодвинуть  холодок,
закравшийся  в  сердце,  как  можно  дальше,  растопить  его  горячей волной
любознательности.
     Однако  холодок  залил  ему  всю  грудь и подошел к горлу, как только в
хижине появился неизвестный пришелец.
     Глиняный  каганец  с двумя фитильками светил так, что видно было только
двери  и  небольшое  пространство  возле  них,  а  все  остальное  утопало в
темноте.  Родим  время  от времени скрывался в темноте, он всегда так делал,
чтобы  ошеломить  пришельца, проверить, кто он и что, желанный или незваный,
простой  странник или забияка. Но сегодня темнота, в которой прятался Родим,
словно  сократилась наполовину, одна ее часть осталась на привычном месте, а
другая,  тяжело  провиснув, заполнила полукруг, освещаемый каганцом. Сначала
Сивоок  не  мог  понять,  что  случилось,  лишь  через  миг  понял: темнота,
окутавшая  Родима,  точно  так  же  надежно  лежит вокруг него, а та, другая
темнота,  которая возникала возле дверей, вползла в хижину вместе с огромной
фигурой  чужака.  Постепенно  вырисовывалось  его  потемневшее, будто старое
дерево,  лицо;  из-под  странной  шапки,  похожей на черный пень, выбивались
длинные  черные  волосы,  спускавшиеся космами на плечи; одет пришелец был в
длинную,  тянувшуюся  по  земле,  широкую  и тоже непроглядно темную одежду,
какой  Сивооку раньше не приходилось видеть. Единственное светлое пятно было
на  зловеще  темной  фигуре, и к этому пятну непроизвольно приковался взгляд
малыша,  потому  что  он узнал в том тускловатом блеске сияние серебра и был
очень  удивлен,  что  незнакомец  таким  необычным  способом  приладил  свое
наличное  сокровище.  Купцы  ведь  носили  серебро  на шее, похваляясь хитро
сделанными  гривнами-чепами,  имевшими вид то заморских гадов, то пардусов с
неправдоподобно  вытянутыми  телами,  то соблазнительных обнаженных женщин с
телами  гибкими,  как  хмель.  Носили  они также перстни с печатями и всякие
браслеты  у  запястий  - это все, чтобы похвастать богатством, показать, как
богатство  превращается  в  красоту. Для расчетов они всегда имели серебро в
кожаных  кисетах,  в  одних  -  просто  нарубки  разных размеров, в других -
монеты,  остроугольные  и  круглые,  с  какими-то  таинственными  знаками  и
изображениями  чужих  властителей.  Все  это  он  видел  у  купцов. А черный
пришелец  взял  два  больших  куска серебра, скрепил их накрест и повесил на
грудь  средь  черноты  своей странной и, казалось, неудобной одежды. Зачем и
почему?
     Только  войдя  в  хижину  и  еще, наверное, ничего не рассмотрев в ней,
незнакомец  тотчас  же  махнул  широченным  рукавом, схватил костлявой рукой
свой  серебряный крест, высоко вознес его перед собой, махнул туда и сюда, и
Сивоок  лишь  теперь  заметил,  что  серебряное  перекрестье висело на шее у
чужака на длинной, тонкой, тоже, вероятно, серебряной цепочке.
     - Не  прячься  в  темноте,  подойди  к  кресту  божьему  и удостойся, -
обращаясь  к  Родиму,  произнес  незнакомец  громким торжественным голосом и
снова  помахал  своим  серебряным  орудием;  и  Сивоок впервые в своей жизни
услышал  слово  "крест"  и  связал  его звучание с изображением. За спиной у
черного   пришельца  появилось  несколько  вооруженных  сильных  людей.  Они
остановились друг возле друга, молчали, не выдвигались вперед.
     И   Родим  тоже  не  выступал  им  навстречу,  ничего  не  говорил,  не
откликался, не выдавал себя ни малейшим движением.
     - Ведомо  тебе  хорошо, что светлейший князь наш привел народ русский к
настоящему  богу нашему - Иисусу Христу, - продолжал тот, который с крестом,
и  Сивоок  вельми удивился, что бога своего он называет тем же самым словом,
что  и  склепанные  накрест  две серебряные пластинки. - Ты же, недостойный,
сам  не  ведая,  что  творишь,  размножаешь  языческих  идолов,  чем вносишь
сумятицу и смуту в души христианские.
     - То  наши  боги,  -  внезапно  прозвучал  из  темноты Родимов голос, и
Сивоок  чуть  было не упал из своего укрытия. Родим отвечал, Родим включался
в перебранку!
     - Не  суть  то  боги, - терпеливо продолжал свое черный с крестом, - но
глина,  скудель:  нынче  есть,  а  наутро  рассыплется в прах. Потому как не
едят,  не  пьют,  не  молвят,  но  суть  сделаны  руками в глине, а бог есть
единый,  ему  же  служат и поклоняются и за морем, и по нашей земле, поелику
он  сотворил  небо, и землю, и месяц, и солнце, и человека и дал ему жить на
земле. А сии боги что сотворили?
     И  рукой,  свободной от креста, он указал в тот угол, где, сложенные на
деревянных   лавках  и  полках,  лежали  действительно  глиняные,  но  такие
прекрасные  от  умельства  Родима  стрибоги,  перуны, ярилы, световиды, боги
небес,  вод, зеленых трав и буйных лесов, единственные боги, которых знал до
сих  пор  Сивоок,  -  добрые, ласковые боги, не нуждавшиеся в таких черных и
страшных пришельцах, поддерживаемых зловещей стражей.
     - Ибо  сказал  Христос:  "Идите  и  научайте  все народы"! - воскликнул
черный. - И уничтожено будет все, что противится...
     Подобно  черному ворону, высмотрел в темноте, где лежали Родимовы боги.
То  ли  был наделен от своего Христа даром, то ли имел необычайно наметанный
глаз  на  все,  что плохо лежит, или же просто кто-то заранее наговорил ему,
подсказал?
     Как  бы  там  ни было, а только мрачный пришелец, выкрикивая свои слова
об  уничтожении,  направился  сразу  же  в угол, где хранилось все самое для
Родима  дорогое,  созданное его трудом, умением, а в особенности же - верой,
унаследованной  от  предков,  которые еще и из могил управляли всем живущим,
направляли  их действия и души. Черный запутывался в длинном своем балахоне,
-  пока  он  сумел  сделать один шаг, его сообщники, видать, поднаторевшие в
подобных  делах,  мигом сыпанули с двух сторон, заметались по хижине, ломая,
калеча, уничтожая все на своем пути.
     - Не  тронь! - страшным голосом крикнул Родим и с неистовством рванулся
к  черному,  занося  свой  широкий меч, занося не внезапно, как тогда, когда
защищался  от  назойливых  купцов-пришельцев,  а  словно бы намереваясь лишь
отпугнуть  обидчиков,  заставляя  их  опомниться, отступить, пока не поздно.
Однако  намерение  Родима оказалось пагубным. Еще не успела рука его поднять
меч  вверх,  еще  медленно  двигалась  она, описывая большую дугу, как вдруг
сзади,  не  замеченный  ни  Родимом, ни даже Сивооком, который, казалось, не
выпускал  из поля зрения ничего, что происходило внизу, меч сверкнул коротко
и  зловеще,  и  Сивоок  с  ужасом  увидел,  как  правая рука Родима, будто в
кошмарном  видении, отделилась от тела и вместе с мечом безжизненно упала на
землю.   Тотчас   же  сзади  и  с  боков  набежало  еще  несколько  страшных
пришельцев,  сверкнули  мечи, поднялась суматоха, а когда все рассыпались по
сторонам,   Родима  не  было,  лишь  темнело  что-то  на  полу,  огромное  и
неподвижное.
     Больше  Сивоок  не видел ничего - не стал смотреть. Он бросился в самый
отдаленный  угол  чердака,  в  диком  исступлении  рвал крышу, пока пробился
наружу,  не  колеблясь  спрыгнул на землю и помчался через урочище туда, где
темно возвышалась таинственная и спасительная пуща.
     Продирался  сквозь  кусты,  бежал  мимо  высоких  деревьев, проскакивал
через  поляны, не знал усталости, забыл об отдыхе, бежал, сам не ведая куда,
только  звучало в нем одно-единственное слово: "Родим, Родим, Родим", да еще
вырывались  иногда  сухими  всхлипываниями отчаяннейшие рыдания, раздиравшие
ему  грудь.  Он  бежал  так  до  самого  утра,  не мог замедлить бег, не мог
задержаться,  не  было на свете силы, которая могла бы его остановить, и вот
так  выбежал на опушку, и в лицо ему ударило духом гнили и обманчиво зеленые
топи  глянули  ему  в  глаза,  а  у  самого  края трясины, в зарослях жирной
болотной  травы,  скалились  огромные  желтоватые  зубы.  Он  остановился  с
полного  разбега,  так  резко,  что  даже  покачнулся  вперед,  туда, откуда
насмешливо  смотрела  на  него  черными  пустыми  глазницами неправдоподобно
бледная конская голова и щерила зубы, будто сама смерть.
     Он  узнал это место, мгновенно вспомнил все, что было, вспомнил оленя и
предсмертный  прыжок  коня,  вспомнил  деда  Родима, как он боролся за жизнь
коня, а потом взмахнул мечом... взмахнул мечом... взмахнул мечом...
     Круто  повернувшись,  Сивоок  побежал  назад.  От  смерти  к  смерти. В
безвыходном кольце.
     Он  очень хорошо знал эту пущу с ее непрестанным спусканием вниз, знал,
что,  сколько  ни  кружи  по ней, рано или поздно выбросит она тебя из своей
таинственности  и  очутишься  ты там, откуда начинал свои странствия, откуда
вступал  в  торжественное  царство  леса.  Так  и  Сивоок после многодневных
блужданий  по  лесу, голодных, изнурительных и безнадежных, наконец очутился
на  опушке,  от  которой  тянулось такое знакомое и такое ненавистное теперь
удолье.
     Ему  некуда  было  податься, поэтому и пошел он понизу, вдоль удолья, и
вскоре  уже  был  возле  двора  Родима,  возле  первого  в своей жизни дома,
который знал и помнил. Возле своего и не своего...
     Приближался  осторожно,  с  опаской,  подкрадывался  от  куст" к кусту,
подолгу  выжидал,  осматривался  по  сторонам.  Замер, когда увидел во дворе
коня,  запряженного  в  воз.  Долго  ждал, не появятся ли люди, но, так и не
дождавшись,  снова  тронулся  вперед, теперь еще осторожнее. Посмелел только
тогда,  когда  узнал  и коня, и возок: принадлежали они Ситнику. Сам Ситник,
видимо,  был  в  хижине,  почему-то  долго  не показывался, и это поселило в
сердце  Сивоока  слабую  надежду:  а что, если дед Родим живой? Изрубленный,
израненный,  но  живой! И они и дальше будут жить в этой доброй хижине, и он
будет  помогать деду месить глину и разрисовывать кувшины и богов и научится
торговаться с купцами, а потом будет сам ходить на охоту.
     Он  еще  немного подождал и бегом бросился в хижину. Не было там никого
и  ничего.  Все изломано, уничтожено. Но в кладовке слышен был гомон. Сивоок
прыгнул  туда,  с  трудом  сдерживая  крик. Родим, Родим! Ударился о мягкое,
схватил  его  кто-то  за  руку,  крепко стиснул, вытащил из чулана - Ситник!
Весь вспотевший и словно бы растерянный.
     - А тебя не забрали? - удивился Ситник.
     - Дед Родим! Где дед? - выкручиваясь из его руки, крикнул Сивоок.
     - Ого,  крепкий парнище! - выкрикнул медовар. - Вырвался, стало быть, и
от них.
     - Где Родим? - повторял свое Сивоок.
     - И бежал, стало быть? Где же ты столько блуждал?
     - Где Родим?
     - Похоронили Родима.
     - Как! - парнишка не мог постичь всего ужаса этого слова "похоронили".
     - Не  так,  как  было  когда-то.  Обычай  у  нас был класть покойнику в
могилу  одежду,  оружие,  драгоценности. Жертвы приносили к огню, на котором
сжигали  умерших.  А  новая  вера  иная.  Христиане  хоронят  своих голыми и
убогими,  потому  как  они  идут  в  царствие  небесное,  где их и оденут, и
накормят,  и  напоят.  Вот  так  и Родима твоего, который под крестом побыл,
похоронили  без  ничего, а все, что у него было, роздали во славу божью да в
пользу людскую.
     - Он   погиб   под   крестом,  -  заплакал  Сивоок,  и  этим  сразу  же
воспользовался  Ситник  и  снова схватил хлопца за руку и поволок во двор, к
возку.
     - Погиб  ли,  родился ли под крестом - все христианин, - бормотал он, -
а  раз  ты  видел  тот  крест,  то,  стало быть, и ты христианин, буду иметь
христианского роба, хвала богам древним и новым и всем вместе.
     Но  парнишка  не  слыхал бормотания Ситника и, руководимый неосознанным
стремлением  к  воле,  снова  крутнулся,  чтоб  вырваться,  но  когда это не
помогло,  изо  всех  сил  так  толкнул  Ситника,  что  тот попятился назад и
раскоряченно сел на землю, в то время как Сивоок уже бежал со двора.
     - Да  постой,  дурень!  - крикнул ему вдогонку Ситник. - Пропадешь же в
лесу.  Повезу  тебя  -  хоть накормлю. Хлеба дам и мяса. Будешь у меня сыном
родным. Слышишь иль нет?
     Из  всего сказанного до сознания Сивоока дошли только два слова: "хлеб"
и  "мясо".  Они  напомнили  ему  о том, что где-то на свете есть пища и есть
люди,  утоляющие  голод  едой  и  питьем,  тогда как дед Родим лежит в сырой
земле голый и убогий, а сам он, убитый горем, слоняется, умирая от голода.
     Парнишка остановился и посмотрел на Ситника. Не врет ли он?
     - Ну,  иди  сюда,  иди,  - звал тот. - Садись ко мне, да поедем в село.
Увидишь  мою  Величку.  Она  тоже  обрадуется.  Такая  у  меня доченька есть
маленькая. Иди-ка поскорее!
     Сивоок  медленно  приблизился к возку, оттолкнул протянутую к нему руку
Ситника,  сам  залез  в  лубяной  кузов,  сел так, чтобы иметь возможность в
любой  момент  спрыгнуть и броситься наутек. Ситник дернул за вожжи, лошадка
медленно тронулась, двор Родима оставался позади, навсегда оставался.
     Но  не погиб бесследно дикий нрав Родимов! Упал он сочнейшей краской на
чистую  поверхность  детской  души  и навеки закрепился там, как неистребимо
остаются краски на глине, обцелованной жгучим огнем.
     Не  усидел  Сивоок  долго в кузове, соскочил, снова отбежал от Ситника,
встал - неприрученный, упрямый, своенравный.
     - Где Родим? - закричал.
     - Ну,  сказал  же,  сказал,  -  останавливая лошадь, вытирал пот с лица
Ситник. - Нет его, мертвый, сгинул.
     - Где он? - упрямо допытывался хлопец.
     - Хочешь видеть могилу? Ну, ежели ты такой, то...
     Ситник  привязал  коня,  пошел вразвалочку назад по дороге, Сивоок - за
ним, недоверчиво держась поодаль.
     Ниже  двора,  где  дорога  делала  изгиб,  на молодой травке возвышался
небольшой  горбик,  и  с  той  стороны бугорка, которая была ближе к хижине,
торчало  из  земли  деревянное  подобие  того  серебряного  креста,  которым
размахивал  черный  пришелец  в  ночь убийства Родима. Почему дед должен был
лежать  под  этим  знаком  его  убийства?  Сивоок  с разгона ударил плечом в
мертвое  дерево,  стараясь  вывернуть  его  из земли, чтобы потом истоптать,
утащить  отсюда  куда  глаза  глядят, сжечь, пустить по течению - да мало ли
что!
     Но  крест  даже  не  пошатнулся.  Сделанный  из двух дубовых толстенных
брусьев,  скрепленных  намертво  хитрым  деревянным  замком, он был закопан,
видно,  еще  глубже,  чем  прах  покойника,  и  должен  был  стоять у дороги
долго-предолго,  чтобы  каждый,  кто  будет  ехать,  не  миновал  его  своим
взглядом и смирялся от созерцания чужой смерти.
     И  Сивоок,  словно  бы  чувствуя,  что  отныне  его  жизнь  тоже  будет
обозначаться  такими  вот  крестами и спастись от них он не сможет точно так
же,  как  не  сможет столкнуть знака смерти Родима, в бессильной ярости стал
бить  кулачками по мертвому дереву, плакал, не вытирая слез, и до полнейшего
истощения сил все бил, бил, бил.
     Только  здесь Ситник наконец смог сгрести мальчишку и потащить к своему
возку,  одной  рукой  крепко  держа  его,  а  другой  вытирая  бороду и усы,
заливаемые потом. У Сивоока уже не было сил упираться.
     Ни  в  тот день, ни впоследствии он не мог признаться самому себе, хотя
и  не  мог  утаить  удивительно жестокой правды: смерть Родима открыла перед
ним  мир  намного  более  широкий,  чем  он видел его до сих пор. Позади все
начиналось   чернотой   на  вязкой  дороге,  беспомощным  криком  маленького
мальчика  во тьме, добрыми руками старика, потом были - двор, глина, краски,
огонь,   был  конь  Зюзь,  была  пуща,  сначала  словно  бы  безграничная  и
всемогущая,  но  со  временем, оказалось, - замкнутая в своей повторяемости,
доступная  для  познания.  Будучи  еще  совсем  маленьким,  Сивоок незаметно
усвоил  в  том  мире  все  нужное  для  того, ч