выставке  редкий
экспонат. Получив утвердительный ответ, он подвел их к окну и  предложил
заглянуть внутрь. За столом, на котором были разложены письма, сидел и с
озабоченным  видом  писал  что-то  на  большом  листе  бумаги  маленький
рыжеволосый  человек  среднего  возраста.  Он  издавал  какие-то  звуки,
напоминающие похрюкиванье, и время от времени  энергично  потирал  рукой
нос, от чего последний принял  оттенок,  напоминающий  цвет  его  волос.
Наконец профессор оторвался от работы и поднял голову:
   - Это вы,  Баттл?  Зачем  вам  понадобилось  тащить  меня  сюда  ради
подобной ерунды? Расшифровать эти письма в состоянии  грудной  младенец.
Двухлетний ребенок мог бы  сделать  это,  даже  стоя  на  голове.  И  вы
называете это шифром? Ведь разгадка буквально бросается в глаза.
   - Я рад, что вы так считаете, профессор, - сказал Баттл. -  Но  мы  в
этом не так опытны, как вы.
   - Да здесь и не требуется никакого опыта, -  парировал  профессор.  -
Самая обычная, рутинная работа. Вы что, хотите расшифровать все  письма?
Это занятие займет много времени и  потребует  пристального  внимания  и
сосредоточенности,  но  не  мыслительных  способностей.  Я   расшифровал
письмо, которое, как вы сказали, самое важное,  -  то,  что  написано  в
Чимнизе. Я мог бы взять остальные в Лондон и отдать их  для  расшифровки
своим ассистентам. Я  не  могу  позволить  себе  убить  на  них  столько
.времени. Чтобы приехать сюда, мне пришлось оторваться  от  разгадывания
весьма увлекательной задачи, и я хотел бы поскорее вернуться  к  ней.  -
Глаза его увлеченно блеснули.
   - Ну что ж, профессор, - согласился  Баттл.  -  Мне  жаль,  что  наша
проблема показалась вам столь ординарной. Я все скажу  мистеру  Ломаксу.
Нам необходимо было срочно расшифровать именно это письмо. Полагаю, лорд
Катерхэм ожидает, что вы останетесь ко второму завтраку.
   - Никаких вторых завтраков! - возразил профессор. -  Это  вредно  для
здоровья. Один банан и постное печенье - все, что нужно  здравомыслящему
и здоровому человеку в середине дня.
   Он схватил свое пальто, которое было наброшено на спинку стула. Баттл
направился к дверям, и через несколько минут Энтони и Вирджиния услышали
звук отъезжающей машины.
   Вскоре Баттл присоединился к ним, в руке у него была половинка  листа
бумаги, которую ему дал профессор.
   - Он всегда так, - сказал Баттл. - Вечно куда-то  страшно  торопится.
Но в своем деле большой  специалист.  Ну  что  ж,  вот  суть  письма  Ее
Величества. Хотите взглянуть?
   Вирджиния взяла письмо, Энтони  прочитал  его,  заглядывая  через  ее
плечо. Он помнил, что  это  было  длинное  послание,  полное  страсти  и
отчаяния. Гений профессора  Винворта  превратил  его  в  весьма  деловое
сообщение: "Операции проведены успешно, но С. предал нас. Взял камень из
тайника. В его комнате нет. Я обыскала. Нашла записку, которая связана с
этим делом: "Ричмонд. Семь прямо. Восемь влево. Три вправо".
   - "С."? - повторил Энтони. - Конечно, Стылптич. Хитрый,  старый  пес.
Он перепрятал камень.
   - Ричмонд, - сказала Вирджиния задумчиво. - Неужели брильянт  спрятан
где-нибудь в Ричмонде?
   - Это излюбленное место коронованных особ, - согласился Энтони.
   Баттл покачал головой:
   - Я думаю, это намек на какое-то место в доме.
   -  Я  знаю!  -  неожиданно  воскликнула  Вирджиния.  Оба  собеседника
вопросительно посмотрели на нее.
   -  Помните  портрет  кисти  Гольбейна   в   зале   заседаний.   Стену
простукивали как раз под ним. Это же портрет графа Ричмонда!
   - Отлично, - сказал Баттл. - От  этого  и  надо  отталкиваться  -  от
картины. - Он говорил с необычным для  него  оживлением.  -  Преступники
знают не больше нашего,  к  чему  относятся  эти  цифры.  Два  рыцаря  в
доспехах стоят прямо под картиной, их первой мыслью было,  что  брильянт
спрятан в одном из них; приведенные в записке цифры в этом случае  могли
бы быть дюймами. Как известно, предположение не оправдалось. И тогда  им
пришла на ум мысль о потайном ходе или лестнице. Вы  не  знаете,  миссис
Ривел, в доме есть что-нибудь подобное?
   Вирджиния покачала головой:
   - В доме есть потайная комната и, по крайней мере, один потайной ход,
о которых я знаю. Когда-то мне их показывали,  но  я  плохо  помню.  Вот
Бандл - она должна знать.
   Бандл быстро шла по террасе, направляясь к ним.
   -  После  завтрака  я  еду  в  город,  -  сказала  она.  -   Подвезти
кого-нибудь? Вы не хотите поехать, мистер Кейд?
   - Нет, благодарю, - сказал Энтони. - Я вполне счастлив и здесь, да  и
занят к тому же.
   - Он боится меня, - сказала Бандл. - Либо боится  ездить  со  мной  в
машине, либо опасается моего рокового очарования.
   - Разумеется, последнее, - сказал Энтони.
   - Бандл, дорогая, - сказала  Вирджиния.  -  Из  зала  заседаний  есть
потайной ход?
   - Да, но он давно заброшен. Он должен соединять Чимниз с Виверн Эбби.
Когда-то так и было. А сейчас он местами обвалился.  С  этого  конца  по
нему можно пройти всего около сотни ярдов. Потайной ход наверх, в  белую
галерею, куда более интересен. Да и потайная комната довольно любопытна.
   - Нас они интересуют с другой точки зрения, - пояснила  Вирджиния.  -
Как можно попасть в потайной ход из зала заседаний?
   - Там есть отодвигающаяся стенка. Если хотите,  я  вам  покажу  после
завтрака.
   - Спасибо, - сказал Баттл. - Давайте встретимся -  ну,  скажем,  -  в
половине третьего.
   Бандл удивленно подняла брови.
   - Пытаетесь поймать преступника? - спросила она.  В  этот  момент  на
террасе появился Тредвелл.
   - Завтрак подан, миледи, - объявил он.

23. Встреча в розарии

   В 2 часа 30 минут в  зале  заседаний  собралась  небольшая  компания:
Бандл, Вирджиния, инспектор Баттл, мсье Лемуан и Энтони Кейд.
   - Не стоит ждать, пока освободится мистер Ломакс. Нам предстоит дело,
которое не терпит отлагательств.
   - Если вы думаете, что убийца князя Михаила проник в дом  через  этот
ход, то вы ошибаетесь, - сказала Бандл. - Это невозможно:  другой  конец
полностью заблокирован.
   - Речь не об этом, миледи, - сказал Лемуан. - Мы хотим осмотреть этот
ход по другой причине.
   - А, так значит, вы что-то ищете? - спросила Бандл. -  Уж  не  ту  ли
самую историческую безделицу?
   Лицо Лемуана приняло озадаченное выражение.
   - Объясни, в чем дело, Бандл, - сказала Вирджиния.
   - Ну, тот самый знаменитый брильянт порфироносных особ, украденный  в
те мрачные времена, когда я еще не достигла возраста, в котором  человек
уже способен отвечать за свои поступки.
   - Откуда вы знаете об этом, леди Эйлин? - спросил Баттл.
   - Я знаю об этом уже целую вечность. Мне рассказал  один  из  лакеев,
когда мне было двенадцать лет.
   - Один из лакеев, - повторил Баттл. - Боже, как жаль,  что  этого  не
слышит мистер Ломакс.
   - А что - это  один  из  тщательно  охраняемых  секретов  Джорджа?  -
спросила Бандл. - Потрясающе! А я никогда не  думала,  что  это  правда.
Джордж  просто  осел.  Ему  бы  следовало  знать,  что  слугам  известно
абсолютно все.
   Она подошла к портрету Гольбейна, нажала на пружину,  скрытую  где-то
сбоку в раме, и часть стенки со скрежетом  отодвинулась,  открыв  темное
отверстие.
   - Прошу, дамы и господа! - торжественно  сказала  Бандл.  -  Входите,
входите, мои дорогие. Лучшее зрелище сезона, и всего за 6 пенсов!
   И Лемуан, и Баттл захватили  с  собой  фонари.  Они  вошли  в  темное
отверстие первыми, остальные последовали за ними.
   - Воздух чистый и свежий, - заметил Баттл. - Должно быть, ход  где-то
сообщается с поверхностью.
   Он возглавлял шествие. Пол был выложен грубо обработанными, неровными
каменными плитами, стены были кирпичными.  Как  и  предупреждала  Бандл,
проход простирался лишь  на  расстояние  около  сотни  футов.  Затем  он
внезапно заканчивался завалом каменных глыб. Баттл удостоверился в  том,
что миновать эту преграду невозможно, и, не оборачиваясь, произнес:
   - Ну, а теперь прошу всех вернуться. Я  только  хотел,  так  сказать,
произвести разведку местности.
   Через несколько минут они снова стояли у начала потайного хода.
   - Начнем отсюда, - сказал Баттл. - Семь  прямо,  восемь  налево,  три
направо. Для начала представим, что речь идет о шагах.
   Он старательно отсчитал семь шагов и, наклонившись, осмотрел пол.
   - Кажется, я угадал. Когда-то здесь была сделана пометка мелом. Ну, а
теперь восемь налево. Здесь имеются в  виду  не  шаги,  потому  что  ход
настолько узок, что люди могли проходить только шеренгой.
   - А может быть, имеются в виду кирпичи? - предположил Энтони.
   - Совершенно верно, мистер Кейд. Восемь  кирпичей  снизу  или  восемь
кирпичей сверху с левой стороны. Давайте сначала попробуем восемь  снизу
- это легче. - Он отсчитал восемь кирпичей.
   - Ну, а теперь три кирпича вправо от этого. Один, два, три.  Эй,  что
это такое?..
   - Я сейчас умру  от  любопытства,  -  сказала  Бандл.  -  Скажите  же
наконец, что там такое?
   Инспектор Баттл обследовал кирпич с помощью ножа.  Его  опытный  глаз
сразу заметил, что этот кирпич отличается от остальных. Повозившись пару
минут, он вынул кирпич. За ним  оказалось  небольшое  углубление.  Баттл
просунул туда руку, остальные ждали затаив дыхание.
   Издав возглас изумления и досады, Баттл вынул руку. Стоящие вокруг  в
недоумении разглядывали  предметы,  которые  он  держал.  На  минуту  им
показалось, что их всех обманывает зрение.
   Несколько маленьких перламутровых пуговиц, небольшой лоскут  кружева,
связанного из грубых ниток,  и  лист  бумаги,  на  котором  в  ряд  была
начертана заглавная буква "Е".
   - Будь я проклят, если я понимаю, в чем дело, - резко сказал Баттл.
   - Черт возьми, - пробормотал француз. - Игра заходит слишком далеко.
   - Но в чем же все-таки дело? - воскликнула Вирджиния.
   - В чем дело? - повторил Энтони. -  Только  в  одном.  Покойный  граф
Стылптич, вероятно, обладал чувством юмора. И перед нами - образец этого
юмора. Хотя признаюсь, все это лично мне совсем не кажется смешным.
   - Не разъясните ли нам, что вы имеете в виду, сэр? - спросил Баттл.
   - Разумеется. Это была одна из маленьких  шуток  графа.  Наверно,  он
заподозрил, что его записка прочитана,  и  сделал  так,  что,  явившись,
мошенники обнаружат невероятно изящную головоломку. Похоже на игру,  где
участники прикалывают к одежде какие-то  маленькие  вещицы,  по  которым
остальные должны угадать, какого литературного героя вы изображаете.
   - Значит, во всем этом есть какой-то тайный смысл?
   - Несомненно. Если бы граф хотел только посмеяться над  ними,  он  бы
оставил карточку с надписью "Продано" или картинку,  изображающую  осла,
или что-нибудь оскорбительное в том же роде.
   - Кусочек ткани, заглавные буквы  "Е"  и  пуговицы,  -  недоумевающие
бормотал Баттл.
   - Неслыханное дело! - произнес Лемуан сердито.
   - Шифр № 2,  -  сказал  Энтони.  -  Интересно,  справился  бы  с  ним
профессор Винворт?
   - Когда этим ходом пользовались в последний раз? - спросил француз  у
Бандл.
   Она задумалась:
   - По-моему, сюда никто не входил уже больше двух лет.  Американцам  и
прочим туристам показывают только потайную комнату.
   - Любопытно, - пробормотал француз.
   - Что вы имеете в виду?
   Лемуан нагнулся и что-то поднял с пола.
   - Вот это, - сказал он. - Эта спичка отнюдь не лежит здесь два  года.
Я бы рискнул утверждать, что она не лежит здесь и двух дней.
   Баттл  с  любопытством  рассматривал  спичку.  Она  была  сделана  из
розового дерева и имела желтую головку.
   - Ее случайно не уронил кто-нибудь из  вас,  леди  и  джентльмены?  -
спросил он.
   На этот вопрос последовал отрицательный ответ.
   - Ну что ж, - сказал инспектор Баттл, - тогда мы видели  здесь  свет.
Это заслуживает внимания. А сейчас можно и удалиться.
   Предложение было принято единогласно. Панель,  прикрывающая  потайной
ход, стояла на своем месте, но Бандл показала им,  как  она  открывается
изнутри.  Она  сняла  задвижку,  дверь  бесшумно  открылась,  и   Бандл,
переступив порог, снова оказалась в зале заседаний.
   - Черт возьми! - воскликнул лорд Катерхэм, подскочив от неожиданности
в кресле, в котором он дремал после завтрака.
   - Бедный папочка, - сказала Бандл. - Я тебя испугала?
   - Не могу понять, - проворчал лорд Катерхэм, - почему никто не  сидит
на месте после еды. Как жаль, что этот  обычай  теперь  утрачен.  Чимниз
достаточно просторен, однако даже здесь, кажется, нет  угла,  где  можно
было бы хоть немного отдохнуть. Господи, да  сколько  же  вас  там?  Это
напоминает мне пантомимы, которые я видел в  детстве.  Там  из  люка  на
сцене выскакивали целые толпы злых духов.
   - Злой дух № 7, - сказала Вирджиния, подойдя к нему и погладив его по
голове. - Не сердитесь. Мы только осматриваем потайные ходы.
   - Похоже, сегодня все заинтересовались потайными ходами, -  проворчал
лорд Катерхэм, не вполне  еще  умиротворенный.  -  Целое  утро  пришлось
показывать его Фишу.
   - И когда это было? - быстро спросил Баттл.
   - Перед самым завтраком. Кажется, ему  кто-то  рассказал,  что  здесь
есть потайной ход. Сначала мы плутали здесь, а потом поднялись  в  белую
галерею и закончили осмотром потайной комнаты. Но  к  тому  времени  его
энтузиазм уже поубавился. Судя по его виду, ему надоело до смерти. Но  я
заставил его осмотреть абсолютно  все.  -  При  этом  воспоминании  лорд
Катерхэм удовлетворенно хихикнул.
   Энтони дотронулся до руки Лемуана.
   - Давайте выйдем, - сказал он вполголоса. - Мне  нужно  поговорить  с
вами.
   Они вышли через застекленную дверь. Отойдя  от  дома  на  достаточное
расстояние, Энтони вынул  из  кармана  обрывок  бумаги,  переданный  ему
Борисом.
   - Скажите, - сказал он, - это не вы  обронили?  Лемуан  взял  в  руки
листок и с интересом осмотрел его.
   - Нет, - сказал он. - Впервые вижу. А почему вы спрашиваете?
   - Вы вполне уверены в том, что сказали?
   - Абсолютно, мсье.
   - Ну что ж, все это очень странно.
   Он повторил Лемуану рассказ Бориса. Тот внимательно выслушал его.
   - Нет. Это не моя  бумага.  Вы  говорите,  он  нашел  ее  среди  этих
деревьев?
   - Да, по крайней мере, я так понял, хотя точно он мне не сказал.
   - Весьма возможно, что  она  выпала  из  чемодана  мсье  Айзекстайна.
Допросите Бориса еще раз.  -  Он  вернул  листок  Энтони.  Помолчав,  он
спросил:
   - А что вам известно об этом человеке? Энтони пожал плечами:
   - Насколько я знаю, он был доверенным слугой князя Михаила.
   -  Может  быть,  и  так,  но  необходимо  выяснить  точно.   Спросите
кого-нибудь, кто может подтвердить это,  например  барона  Лолопретжила.
Может быть, этот человек поступил на службу к князю только недавно?  Что
касается меня, я верю, что он не  лжет.  Но  кто  знает.  Король  Виктор
вполне способен мгновенно перевоплотиться в доверенного слугу...
   - Неужели вы действительно думаете... Лемуан не дал ему договорить:
   - Я буду с вами совершенно откровенен. Король Виктор  стал  для  меня
навязчивой идеей. Он чудится мне повсюду. Даже сейчас я  мысленно  задаю
себе вопрос: а что, если человек, с которым я сейчас разговариваю,  этот
мсье Кейд, и есть король Виктор?
   - Боже мой, - сказал Энтони, - у вас и вправду уже  пунктик  на  этой
почве.
   - Какое мне дело до брильянта? Какое мне дело до поимки убийцы  князя
Михаила? Я предоставляю все это моему коллеге из  Скотланд-Ярда.  Ему  и
полагается этим заниматься. Я же в Англии только с одной целью, эта цель
- поймать короля Виктора, и поймать его с поличным.  Остальное  меня  не
интересует.
   - И  вы  думаете,  вам  это  удастся?  -  спросил  Энтони,  закуривая
сигарету.
   - Откуда я знаю, - без энтузиазма произнес Лемуан. Они  вернулись  на
террасу. Инспектор Баттл  стоял  около  застекленной  двери  в  какой-то
странно неподвижной позе.
   - Посмотрите  на  бедного  Баттла,  -  предложил  Энтони.  -  Давайте
подойдем и приободрим его. - Он помолчал с минуту и добавил:
   - А знаете, кое в чем вы кажетесь мне темной лошадкой, мсье Лемуан.
   - В чем же, мсье Кейд?
   - Ну, на вашем месте, - сказал Энтони,  -  я  бы  попытался  записать
адрес, который я вам показал. Возможно, он не имеет  никакого  значения,
вполне возможно. Но, с другой стороны, он может оказаться очень важным.
   Лемуан пристально взглянул на него. Затем с легкой  улыбкой  отвернул
обшлаг левого рукава пиджака. На белом  накрахмаленном  манжете  рубашки
было написано: "Херстмер, Лэнгли Роуд, Дувр".
   - Прошу прощения, - сказал Энтони. - Я удаляюсь. Он  присоединился  к
инспектору Баттлу.
   - Что-то у вас очень задумчивый вид, Баттл, - заметил он.
   - Мне есть о чем подумать, мистер Кейд.
   - Вполне естественно.
   - Факты как-то плохо  увязываются  друг  с  другом.  Даже  совсем  не
увязываются.
   - Мало приятного, - посочувствовал  ему  Энтони.  -  Не  огорчайтесь,
Баттл, в самом худшем случае вы всегда сможете арестовать меня. Помните,
что вы  всегда  можете  сослаться  на  отпечатки  моих  следов,  которые
изобличают меня.
   В ответ на шутку инспектор даже не улыбнулся.
   - Скажите, у вас есть враги? - спросил он.
   - Я догадываюсь, что не очень  нравлюсь  третьему  лакею,  -  ответил
Энтони беззаботно. - Он делает все, лишь  бы  не  заметить  меня,  когда
обносит гостей самыми изысканными блюдами. А почему вы спрашиваете?
   - Я получил анонимные письма, -  сказал  инспектор  Баттл.  -  Вернее
сказать, анонимное письмо.
   - Касающееся меня?
   Не ответив, Баттл вынул из кармана сложенный листок дешевой бумаги  и
протянул его Энтони. На нем с грамматическими ошибками  были  нацарапаны
слова: "Присмотритесь к мистеру Кейду. Он не то, за что себя выдает".
   Энтони вернул ему записку назад, засмеявшись:
   - И это все? Ну что ж,  Баттл,  у  вас  есть  причина  приободриться.
Теперь уж  имеются  все  основания  думать,  что  я  в  действительности
скрывающийся король.
   И он направился к дому, беззаботно насвистывая. Но, едва он  вошел  в
спальню  и  закрыл  за  собой  дверь,  выражение  его   лица   мгновенно
изменилось, стало жестким и напряженным. Он присел на край постели  и  в
мрачном раздумье уставился в пол.
   - Ситуация становится серьезной, - сказал Энтони  сам  себе.  -  Надо
что-то предпринять. Положение чертовски неприятное.
   Несколько минут он сидел неподвижно, затем подошел  к  окну.  Сначала
бесцельно смотрел в него, но внезапно его взгляд упал на что-то  и  лицо
просветлело.
   - Ну, конечно же! - сказал он. - Розарий! Совершенно верно! Розарий!
   Он поспешил вниз, через боковую дверь вышел в сад  и  обходным  путем
подошел к розарию, с каждой стороны которого имелась калитка. Он  прошел
к солнечным часам, стоявшим на небольшом  земляном  возвышении  в  самом
центре розария.
   Подойдя к ним, он замер на месте, удивленно  уставившись  на  другого
посетителя, который как будто был не менее озадачен встречей.
   - А я и не знал, мистер Фиш, что вы интересуетесь розами, -  спокойно
сказал Энтони.
   - Вы угадали, сэр, - ответил Фиш. - Я действительно очень интересуюсь
розами.
   Они напряженно всматривались друг в друга, как  всматриваются  враги,
мысленно прикидывая силы противника.
   - Розы и меня интересуют, - сказал Энтони.
   - Да неужели.
   - Да-да, я прямо таки обожаю их! - сказал Энтони.  На  губах  мистера
Фиша появилась едва заметная улыбка, одновременно  улыбнулся  и  Энтони.
Напряженность ситуации как будто уменьшилась.
   - Вы  только  взгляните  на  эту  красавицу!  -  сказал  мистер  Фиш,
наклоняясь и показывая на особенно  великолепный  цветок.  Кажется,  это
сорт "Мадам Абель Четтени". Да, я угадал. А вот эта белая роза до  войны
была известна под названием "Фрау Карл Друски".  Ну,  а  сорт  "Франция"
всегда был популярен. Вы любите красные  розы,  мистер  Кейд?  А  вот  и
сверкающая алая роза...
   В этот момент монолог мистера Фиша, произносимый медленно и нараспев,
был прерван - из окна верхнего