рогих
взглядов.
      -- Вы даже не ездите смотреть на скачки?
      -- Нет.
      -- А кто-нибудь здесь этим увлекается?
      -- Майор Хортон -- заядлый игрок. И мистер Аббот --  хотя  он и редко
выигрывает.
      -- Так же, как  и многие другие, -- сказал Люк и,  попрощавшись, уда-
лился
      Он закурил сигарету и по дороге решил -- вряд ли есть смысл оставлять
мистера Джонса в списке подозреваемых.  Невозможно  представить  его в роли
убийцы. Однако визит к мистеру  Джонсу  был не напрасным. По крайней  мере,
Люк получил  небольшую, но весьма  ценную информацию: майор Хортон и мистер
Аббот были на дерби. Они могли  находиться в Лондоне в то время, когда мисс
Пинкертон попала под машину.
      Хотя Люк теперь не подозревал доктора Томаса, он  чувствовал бы боль-
шую удовлетворенность, если бы точно  знал:  в тот день доктор находился  в
Вичвуде. Он сделал заметку, чтобы уточнить это. Люк подошел к  своему авто-
мобилю, который стоял на  обочине. Сел в него и завел двигатель.  Мотор не-
ожиданно забарахлил. Это побудило Люка заехать на автостанцию.
      Приятный с виду  молодой механик с веснушчатым лицом внимательно выс-
лушал его. Оба подошли к машине, открыли капот.
      -- Джим, подойти на минутку, -- окликнул кто-то механика.
      "Значит, это и есть Джим Харвей, который ухаживал за Эмми Гиббс?" Па-
рень быстро вернулся, извинился за задержку, и они продолжили разговор. Люк
согласился оставить машину для ремонта.
      -- Повезло ли вам на дерби в этом году? -- прощаясь, спросил Люк.
      -- Нет, сэр. Я ставил на Кларигольда.
      -- Бывает, ведь это же  игра,  --  покачал  головой Люк. -- А вы сами
присутствовали на дерби?
      -- Нет, сэр. Не удалось. Я уже купил билеты туда и обратно, но хозяин
даже слушать не захотел. В этот день было много работы.
      Люк выразил сожаление, и они расстались.
      Джим Харвей также выпадал из списка подозреваемых. Вряд  ли этот сим-
патичный юноша -- таинственный убийца.  Как  и в прошлый раз, Люк  встретил
майора Хортона на берегу реки с его бульдогами. Майор так же громко кричал:
      -- Нелли,  Нелли, я  тебе говорю! Неро, Неро, сейчас  же иди сюда! --
Выпуклые глаза уставились на Люка. -- Извините, вы -- мистер Фицвильям? А я
-- Хортон, майор Хортон.  -- И тут же предложил: -- Давайте  сыграем завтра
партию в  теннис. Мисс Конвей любезно пригласила меня.  Ваша кузина, не так
ли?
      -- Да.
      Тут разговор прервался,  поскольку  все три бульдога дружно атаковали
неизвестно откуда взявшуюся белую дворняжку.
      -- Август -- Неро -- Нелли! Сюда! Сейчас же!
      Когда бульдоги наконец послушались, майор Хортон  возвратился к бесе-
де. Люк поглаживал Нелли.
      -- Прекрасная собака, не правда ли? -- сказал майор. -- Я люблю буль-
догов. Предпочитаю именно эту породу. Мой дом недалеко отсюда, может, выпь-
ем по рюмочке?
      Люк согласился, и они направились к дому. По дороге майор  Хортон все
время говорил о  своей  любви к собакам. Люк  выслушал  подробный рассказ о
многочисленных призах Нелли, о скрытых  интригах,  не  позволивших  Августу
стать призером на главной выставке года, и о триумфе Неро.
      Наконец они  подошли к дому. Майор  открыл входную дверь,  которая не
была заперта. Они миновали маленькую светлую комнату для собак, затем прош-
ли в кабинет. Майор Хортон занялся приготовлением напитков. Люк осмотрелся.
По стенам -- множество фотографий бульдогов, на книжных  полках -- журналы.
В центре висела картина, написанная маслом.
      -- Моя жена, -- пояснил майор, оторвавшись от сифона. -- Исключитель-
ная женщина -- твердый характер.
      -- Это заметно, -- сказал Люк, рассматривая портрет.
      Она была  в розовом платье, в руках --  корзина с лилиями. Каштановые
волосы расчесаны на прямой пробор, губы плотно сжаты, как будто  чем-то не-
довольна. Глаза -- холодно-серые -- смотрели болезненно и раздраженно.
      -- Прекрасная женщина, -- повторил майор, наливая виски  в стакан Лю-
ка. -- Умерла год назад. Мне ее очень не хватает.
      -- Да... -- Люк не знал, как поддержать разговор.
      -- Присаживайтесь, -- майор придвинул одно из кресел.
      -- Это для вас большая потеря, -- посочувствовал Люк.
      -- Мужчине необходима жена, -- грустно покачал головой  майор. -- Без
нее он становится тряпкой -- просто тряпкой.
      -- Но позвольте...
      -- Мой мальчик, я знаю, что говорю. Поверьте мне... Не  хочу сказать,
что женитьба -- дорога в рай. Черт побери, говоришь себе,  я  не хочу попа-
дать под ее каблук! Но это неизбежно, и такое положение дисциплинирует муж-
чину.
      Люк подумал, что  семейная жизнь майора Хортона больше напоминала во-
енный поход, чем райскую идиллию.
      -- Женщины -- удивительные  создания.  Слава богу, они поддерживают у
нас вкус к жизни, -- философски сказал майор.
      Люк хранил вежливое молчание.
      -- Вы женаты? -- спросил собеседник.
      -- Нет, не успел еще.
      -- Вы обязательно к этому придете. Поверьте мне, мой мальчик.
      -- Приятно слышать  хорошие отзывы о семейной жизни. Особенно сейчас,
когда разводы стали такими частыми и легкими.
      -- Да! -- воскликнул хозяин. -- Молодое поколение не радует меня. Ни-
какой выдержки, никакой стойкости! Нет морального духа!
      Люк хотел спросить, почему выдержка и присутствие духа необходимы для
семейной жизни, но вовремя сдержался.
      -- Поверьте,  -- сказал майор, --  Лидия была женщиной,  как говорят,
одной из тысячи. Все уважали ее.
      -- Да?
      -- Не терпела никаких глупостей. Ей достаточно было  взглянуть на че-
ловека, и  тот сникал, совершенно сникал.  Это испытывали в  первую очередь
современные девушки, наши служанки. Они думали, что им позволена любая дер-
зость. Лидия очень скоро ставила  на  место любую. Знаете, у нас  сменилось
пятнадцать кухарок и горничных за один год! Пятнадцать!
      Люк предпочел не высказывать своего мнения по этому поводу.
      -- Она тут же выгоняла в шею, если ей перечили.
      -- Может быть, некоторые сами уходили? -- спросил Люк.
      -- Да. Скатертью дорога -- вот что говорила в таких случаях Лидия!
      -- Какой характер! -- воскликнул Люк.  -- Но ведь это не всегда удоб-
но?
      -- Я никогда  не  вмешивался в ее дела.  Мне  нетрудно самому разжечь
плиту и приготовить еду. Я не гнушаюсь и помыть посуду, если больше некому.
Вам вряд ли миновать эту чашу!
      Люк охотно согласился.
      -- Я  не из тех  мужей, которые позволяют женам заниматься хозяйством
сверх меры, -- сказал майор. --  И, кроме того, Лидия была слишком изыскан-
ной, чтобы вести домашнее хозяйство.
      -- Она была хрупкой женщиной? -- спросил Люк.
      -- Она обладала сильным характером, -- покачал головой  хозяин. -- Но
Лидия очень страдала, когда заболела. И никакого сочувствия со стороны вра-
чей. Доктора иногда так жестоки. Они понимают только физическую боль. Неор-
динарные заболевания им  недоступны.  Например, Хамблеби. Все говорили, что
он хороший врач.
      -- Вы не согласны?
      -- Полный невежда. Не знаю, слышал ли он вообще о  неврозах. Хамблеби
разбирался только  в краснухе, лихорадке и  переломах. Пришлось с  ним рас-
статься. Я пригласил доктора Томаса.
      -- Ну и как он вам, больше понравился?
      -- Он гораздо умнее. Если  кто  и  помог  ей в последний раз, так это
доктор Томас. Ей стало лучше, но потом -- резкое обострение.
      -- Очень страдала?
      -- Да, очень. Острая боль и слабость. Как она, бедняжка,  жестоко му-
чилась. А эти больничные сиделки -- от них такой же прок, как от дедушкиных
часов. Повернут сюда, повернут туда --  вот и вся помощь. Никогда не берите
больничных сиделок!  -- майор покачал  головой и вновь наполнил стаканы. --
Такие противные. Лидия  даже говорила, что  они ее отравят.  Это,  конечно,
обычные фантазии тяжелобольных. Но сиделки ее не любили.
      Люк чувствовал определенную неловкость и решил  перевести разговор на
другую, интересующую его тему.
      -- У вашей жены все же были преданные друзья в Вичвуде.
      -- Да,  были, -- сказал майор неохотно. --  Лорд Вайтфильд посылал ей
персики и виноград из своих парников. А эти старые девы навещали ее -- Эле-
онора Вейнфлет и Лавиния Пинкертон.
      -- Мисс Пинкертон часто наведывалась?
      -- Да, приходила регулярно. Хоть и старая дева, но очень  добрая. Ин-
тересовалась диетой Лидии  и лекарствами, которые ей назначили. Всем хороша
женщина, но уж очень суетлива.
      Люк понимающе кивнул.
      --  Не  выношу суеты, -- добавил  майор.  -- В нашем местечке  вообще
очень много женщин. Трудно даже найти партнера для игры в гольф.
      -- А этот молодой человек из антикварной лавки?
      -- Вы имеете в виду Элсворси? Он не играет в гольф, -- хмыкнул майор.
      -- Давно он здесь появился?
      -- Около двух лет. Пренеприятнейший человек.  Ненавижу этих длинново-
лосых. Смешно, однако, что он понравился Лидии. Никогда  те поймешь, почему
женщине нравится мужчина, Лавиния даже хотела приобрести для  моей жены ка-
кое-то шарлатанское снадобье  в  ярко-красном стеклянном кувшине со знаками
зодиака -- Элсворси  рекомендовал, говорил, что  оно из трав,  собранных  в
полнолунье. Женщины легковерны. Могут поверить во что угодно.
      Люк почувствовал, что теряет в беседе инициативу.
      -- Вы не могли бы сказать, что за человек мистер Аббот, местный адво-
кат? -- спросил Люк. -- Хорошо  ли он знает законы? У меня возникло неболь-
шое спорное дело, я бы хотел с вами посоветоваться -- стоит ли обращаться к
нему?
      -- Говорят, он большой крючкотвор. Лично я ничего хорошего о нем ска-
зать не  могу.  Мы  с адвокатом поссорились. Не видел его с тех пор, как он
оформлял завещание Лидии. Думаю, он просто хам.
      -- И,  кажется, вообще вздорный  человек, -- подтвердил Люк. -- Ухит-
рился поссориться со многими здешними жителями.
      -- Беда  заключается в том, что  мистер Аббот невероятно  обидчив, --
сказал майор. -- Тот, кто спорит с ним, совершает святотатство, считает Аб-
бот. Вы, наверное, уже слышали об их споре с Хамблеби?
      -- Разве у них была стычка?
      -- Прямо враждовали. Поверьте,  это  меня нисколько не удивляло: Хам-
блеби упрям, как осел, а Аббот не терпит возражений!
      -- Смерть доктора была очень неожиданной.
      -- Хамблеби? Да, я  тоже так думаю. Но ее причина --  обычная неосто-
рожность. Заражение крови  -- опасная вещь.  Всегда мажьте йодом  ранку.  Я
обычно так делаю. Простейшее,  но  верное средство. Хамблеби пренебрег этой
пустяковиной -- вот и пострадал.
      Люк не был уверен, что майор прав. Но решил промолчать.  Затем взгля-
нул на часы, заторопился.
      -- Что,  уже время  ленча? -- спросил майор. --  Кажется, так и есть.
Рад был с вами познакомиться. Может, как-нибудь продолжим наш разговор. Вы,
кажется, служили на Востоке? А здесь пишете книгу о суевериях, или что-то в
этом роде?
      -- Да, я...
      -- Я мог бы быть вам  полезен, -- прервал майор. -- Рассказал бы нес-
колько интересных вещей на вашу тему. Когда я был в Индии, мой мальчик...
      Люк потерял минуть  десять, выслушивая обычные истории о факирах, фо-
кусниках, укротителях змей, йогах.
      Люк вышел из дома и, перебирая  в памяти рассказ майора, еще раз изу-
мился странностям  семейной жизни. Или,  неожиданно подумал Люк, все это --
прекрасно разыгранная комедия?


      ГЛАВА 12. ИГРА В ТЕННИС

      Игра в теннис  после полудня удалась.  Лорд Вайтфильд был  в  хорошем
настроении, часто шутил.  Игроков было восемь: сам лорд Вайтфильд, Бриджит,
Люк, Роза Хамблеби, мистер Аббот, доктор Томас, майор Хортон и  Кэтти, дочь
мистера Джонса. Во второй партии  Люк  вместе с Бриджит играли против  Розы
Хамблеби и лорда Вайтфильда. Роза оказалась хорошим игроком, с сильным уда-
ром, -- ей доводилось принимать участие в соревнованиях.  Девушка часто ис-
правляла ошибки лорда. Бриджит и Люк были довольно средними игроками и вна-
чале проигрывали. Но  после нескольких неожиданно блестящих ударов Люка они
стали побеждать. И  тут все заметили,  что лорд Вайтфильд  начинает  терять
присутствие духа: постоянно спорил о месте падения мяча, ругал Розу за про-
махи и, в общем, вел  себя,  как капризный ребенок. Победа, казалось,  была
близка, но Бриджит допустила  несколько  грубых ошибок, не замечая стараний
партнера, и они стали проигрывать.
      -- Простите, я играю не лучшим образом, -- извинилась Бриджит.
      Она обладала сильным ударом, но мяч летел не туда, куда  надо. Партия
закончилась  в  пользу лорда  Вайтфильда  и  его  партнерши  со  счетом во-
семь-шесть.  Потом  обсудили состав игроков на следующую партию.  Партнером
Розы оказался мистер Аббот -- против доктора Томаса и мисс Джонс.
      Лорд Вайтфильд присел, вытер  лоб  и удовлетворенно улыбнулся. К нему
опять вернулось хорошее настроение. Он заговорил с майором  Хортоном по по-
воду серии статей, которые печатала одна из его газет, -- о насущных нуждах
Британии.
      -- У нас, кажется, есть время, -- обратился Люк к "черноволосой ведь-
ме". -- Вы обещали показать мне парники и огороды лорда Вайтфильда.
      -- Зачем это вам?
      -- Хорошо бы съесть морковку прямо с грядки.
      -- А как насчет зеленого горошка?
      -- Не возражаю, даже еще лучше.
      По тропинке  от теннисного корта они вскоре вышли  на огороды. В этот
час здесь никто не работал.
      -- Вот вам и горошек, -- сказала Бриджит.
      Однако Люка ни горошек, ни морковь совсем нс интересовали.
      -- Почему вы подвели в этой партии? -- спросил он недовольно.
      -- Простите,  но я вообще плохо играю в  теннис, -- удивленно подняла
брови Бриджит.
      -- Не так уж плохо! Ваши ошибки преднамеренны. Каждый удар -- на пол-
милю за площадку!
      -- Мои попытки  улучшить свою игру  были тщетны, --  холодно  сказала
Бриджит.
      -- Просто притворялись.
      -- Вы, конечно, правы, мой дорогой Ватсон.
      -- А зачем это делали?
      -- Гордон не любит проигрывать.
      -- А как же я? Думаете -- я люблю проигрывать?
      -- Боюсь, мой дорогой Люк, эти вещи несопоставимы.
      -- Не могли бы вы сказать точнее?
      -- Пожалуйста, если хотите. Никто не ссорится со своим хлебом  с мас-
лом. Так вот, Гордон и есть мой хлеб и масло, а вы -- нет.
      -- Почему вы так упорно желаете выйти замуж за этого абсурдного и со-
вершенно не подходящего для вас маленького человечка?! -- задохнулся от не-
годования Люк.
      -- Как  его секретарь  я получаю всего шесть фунтов  в неделю, а будь
его женой -- распоряжалась бы сотнями  тысяч, не говоря уже о бриллиантах и
жемчугах, которые я получу, стаз леди Вайтфильд.
      -- Но соответственно у вас будут и другие обязанности.
      -- Почему мы должны так мелодраматично воспринимать самые обычные ве-
щи в этой жизни? -- сказала  холодно Бриджит. -- Если вы представляете себе
Гордона в качестве любящего мужа, то ошибаетесь. Он  просто маленький чело-
вечек, который никогда не вырастет. Ему необходима мать,  которая бы опека-
ла, но никак не жена. К сожалению, мать Гордона умерла, когда ему было все-
го четыре года. А сейчас лорд хотел бы, чтобы его  приласкали, посочувство-
вали и главное -- терпеливо слушали о лорде Вайтфильде и его успехах.
      -- У вас хорошо подвешен язык -- собираетесь этим воспользоваться?
      -- Я -- молодая женщина, наверное, не глупая, современная, но,  к со-
жалению, без денег. Я предпочитаю вести честную жизнь. Моя работа  в качес-
тве жены Гордона практически ничем не будет отличаться  от работы секретаря
Гордона. Через год, в лучшем случае, он вспомнит, что меня следовало бы пе-
ред сном поцеловать. Разница будет заключаться только в  зарплате или, точ-
нее, -- доходах.
      Они молча глядели друг на друга, бледные от злости.
      --  Что  же вы молчите, мистер Фицвильям,  --  насмешливо  промолвила
Бриджит. -- Вы старомодны, не так  ли? Почему вы не изрекаете прописную ис-
тину о том, что я продаю себя за деньги?
      -- Вы хладнокровный дьявол! -- произнес сквозь зубы Люк
      -- Это все-таки лучше, чем быть чувствительной дурочкой. Я твердо это
знаю!
      -- Отчего вы так категоричны? -- сказал Люк с усмешкой.
      -- Знаю, что значит -- любить мужчину. Вы, наверное, встречали Джонни
Корнельса? Мы были помолвлены. Я его просто обожала, как говорят, пылинки с
него сдувала, тем тяжелее была рана.  Он бросил меня и женился на симпатич-
ной пухленькой вдовушке  с  поместьем и с доходом  тридцать  тысяч фунтов в
год. Такие вещи развенчивают любую романтику. Что вы скажете по этому пово-
ду?
      -- Да, такое случается.
      -- И это случилось.
      Последовала пауза. Гнетущее молчание легло между ними, Бриджит первая
нарушила его.
      -- Надеюсь,  вам теперь понятно,  почему вы не имели права разговари-
вать со мной  в таком тоне, -- сказала она с легкой иронией. -- Вы живете в
доме Гордона
      -- Теперь уже вы произносите прописные истины, --  с трудом сдержался
Люк. -- Нет, я имею право так говорить с вами!
      -- Почему? Что за чепуха?! -- вспыхнула Бриджит.
      Лицо Люка исказилось, как от физической боли.
      -- Я  имею такое право, оно принадлежит человеку,  который любит. А я
вас... люблю, чертовски люблю!
      -- Вы... -- она отступила назад.
      -- Да, смешно? Я приехал сюда и неожиданно встретил вас.  Вы выходили
из-за угла дома -- и в этот самый миг... Вот как это случилось. Вы говорили
о необыкновенных историях, так вот это и есть моя сказка. Вы просто околдо-
вали меня. Чувствую -- если бы  вы указали на меня своим пальчиком и сказа-
ли: "Превратись в туман", -- я бы исчез.
      Он приблизился к ней.
      -- Я люблю вас до безумия, Бриджит Конвей. Как же мне радоваться, ес-
ли вы собираетесь выйти замуж за этого пузатого напыщенного маленького лор-
да, который капризничает, когда проигрывает теннисную партию?
      -- Что же, по-вашему, я должна делать?
      -- Выйти замуж  за  меня! Однако мое предложение  вызовет  у вас бурю
смеха.
      -- Я буду долго смеяться -- право, не знаю, над кем и над чем.
      -- Хорошо, мы выяснили наши отношения...  Наверное, следует вернуться
на теннисный  корт? Может  быть, на этот раз вместе  со мной захотите выиг-
рать?
      -- Вижу, что вы -- по  крайней мере в теннисе -- немногим отличаетесь
от Гордона! -- сказала Бриджит, улыбаясь.
      Люк внезапно схватил ее за плечи:
      -- У вас поистине дьявольский язык, Бриджит.
      -- Боюсь, что на самом деле я вам не слишком нравлюсь. Люк.
      -- Я никогда не думал, что вы можете мне понравиться, но я люблю вас.
      -- Возвращаясь в  Англию, вы, наверное, рассчитывали жениться, не так
ли? -- Бриджит пристально наблюдала за ним.
      -- Да.
      -- Хорошо  представляю себе девушку,  которая подошла бы вам. Я прямо
вижу ее перед собой.
      -- Вы так догадливы, дорогая Бриджит.
      -- Это -- хорошенькая мисс, типичная англичанка, которая любит приро-
ду и лошадей. Вы и  сами  представляли  ее  себе -- одетая в твидовую юбку,
носком своей туфельки подталкивает ветки в костер.
      -- Вы нарисовали очень привлекательную картину.
      -- Я уверена, что так оно  и есть. Однако мы когда-нибудь вернемся на
теннисный корт? Вы могли бы составить партию с Розой Хамблеби -- хорошо иг-
рает, и вы бы наверняка одержали победу.
      Последовало молчание. Люк  медленно  отпустил ее плечи. Бриджит резко
повернулась и быстро пошла к теннисному корту. Партия  как раз закончилась,
и Роза не хотела больше играть:
      -- Мне вполне достаточно двух партий подряд.
      Роза была непреклонной. В  конце  концов четверо мужчин сыграли сами.
После тенниса был чай. Лорд Вайтфильд разговаривал с доктором Томасом, под-
робно, с чувством описывая свой визит в лабораторию Веллермана.
      -- Я хотел сам лично понять последние открытия науки, -- говорил он с
пафосом. -- Я отвечаю за все, что  пишут в  моих газетах,  в том числе и за
научную и