вы  честный  человек,
инспектор Баттл, и вы знаете, что я права.
   - Продолжайте, - коротко попросил Баттл.
   - Тогда, в Чимнизе, вы позволили мне помочь вам, позвольте и теперь.
   Баттл задумался. Ободренная его молчанием, Бандл продолжала:
   - Вы же знаете, инспектор, что я обожаю всюду совать свой нос.  И  иногда
мне кое-что удается. Я совсем не собираюсь вам мешать или делать за вас вашу
работу. Но если я хоть чем-то смогу помочь, позвольте мне это сделать.
   И снова воцарилось молчание. Но вот инспектор заговорил:
   - Вы были откровенны, леди Эйлин, и я отплачу вам  тем  же.  То,  что  вы
предлагаете, опасно. А когда я говорю ?опасно?, то это действительно так.
   - Понимаю, я же не дурочка.
   - Да, - согласился инспектор. - Никогда  не  встречал  молодую  особу,  к
которой бы столь не подходило это определение.  Я  дам  вам  одну  маленькую
зацепку, леди Эйлин, и сделаю это потому, что  никогда  не  был  поклонником
принципа ?безопасность превыше всего?. Половина людей, которые боятся машин,
как раз и кончают свою жизнь под колесами.
   Это замечательное высказывание заставило  Бандл  затаить  от  любопытства
дыхание.
   - Какую зацепку вы имеете в виду? - наконец спросила она.
   - Вы ведь знакомы с мистером Эверсли?
   - С Биллом? Конечно, но что...
   - Думаю, мистер Эверсли сможет рассказать вам о Семи Циферблатах как  раз
то, что вас интересует.
   - Билл? Неужели Биллу что-то известно?
   - Этого я не говорил, не берусь утверждать, но  мне  кажется,  что  такая
смышленая молодая леди сможет выведать у него все, что ей нужно. Ну а больше
я ничего вам сказать не могу, - твердо сказал инспектор Баттл.
 
Глава 11 
 
Обед с Биллом 
 
   Отправляясь следующим вечером на свидание  с  Биллом,  Бандл  сгорала  от
нетерпения.
   Билл просто сиял.
   "Он и правда очень мил, - подумала Бандл. - Похож  на  большую  неуклюжую
собаку, которая от радости виляет хвостом?.
   А Билл тем временем расточал комплименты, перемежая их вопросами.
   - Ты потрясающе выглядишь, Бандл. Я заказал устрицы, ты ведь  их  любишь?
Ты не представляешь, до чего я рад тебя видеть! Как твои  дела?  Не  надоело
еще бездельничать за границей? Там хоть весело?
   - Да что ты! Ужасно, просто отвратительно!  Дряхлые  больные  полковники,
выползающие погреться на солнышке, и энергичные старые девы,  которые  рыщут
по церквам и библиотекам.
   - Не люблю  заграницу.  Разве  что  Швейцарию.  Вот  это  то,  что  надо.
Подумываю даже отправиться туда на Рождество. Может, съездим вместе?
   - Я подумаю, - пообещала Бандл. - А ты-то как, Билл? Чем занимался?
   Ох,  зря  задала  она  этот  опасный  вопрос,  задала  исключительно   из
вежливости, собираясь тотчас же перейти к тому, что ее интересует,  но  Билл
словно только его и дожидался.
   - Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. Бандл,  ты  такая  умная,
посоветуй, как быть. Ты ведь слышала о музыкальном шоу ?Елки-палки??
   - Да.
   - Так вот, знала бы ты, какие там творятся подлые делишки. Бог  мой,  эти
театральные  нравы!  Там   работает   девушка,   американка..,   потрясающая
красавица...
   Бандл приуныла. О своих девушках Билл мог рассказывать часами, остановить
его было практически невозможно.
   - Так вот она, зовут ее Малютка Сен-Мор...
   - Интересно, где она откопала  такое  имечко?  -  саркастически  спросила
Бандл. Но Билл не заметил иронии.
   - В словаре ?Кто есть кто? . Открыла и  ткнула  пальцем  наугад.  Правда,
здорово? Ее настоящая фамилия  Голдшмидт  или  Абрамейер,  в  общем,  что-то
совершенно непотребное.
   - Безусловно, - согласилась Бандл.
   - Так вот. Малютка Mop - настоящая красотка, и к тому же очень  гибкая  и
сильная. Она одна из восьми девушек, изображающих живой мост...
   - Билл, - нетерпеливо перебила Бандл. - Вчера утром я виделась  с  Джимми
Тесиджером.
   - А, старина Джимми, - рассеянно протянул Билл. - Так вот, я уже  говорил
тебе, что  Малютка  Мор  очень  хорошенькая,  без  этого  в  наше  время  не
пробьешься. Она так и говорит: ?Чтобы выжить, надо все  время  держаться  на
плаву?. И заметь, у нее все для этого есть. Удивительно талантлива...  Но  в
этом шоу у нее никаких перспектив, разве что затеряться в толпе  хорошеньких
статисток. Я пытался уговорить  ее  поступить  в  драматический  театр,  ну,
знаешь, миссис Танкерей , и прочее - так она только хохочет...
   - Когда ты видел Джимми?
   - Сегодня утром. Постой, на чем мы остановились? Да, я еще  не  рассказал
тебе о ссоре. Причиной  всему  была  зависть,  черная  злобная  зависть.  Та
девушка - ничто по сравнению с Малюткой, и она прекрасно знала об  этом.  Ну
так вот, она ее обошла...
   Бандл смирилась с неизбежным и выслушала до  конца  историю  о  том,  как
Малютка Мор вынуждена была покинуть  труппу.  На  это  ушло  довольно  много
времени, но когда Билл наконец остановился, Бандл сумела вставить:
   - Ты абсолютно прав, Билл, все это отвратительно. Как завистливы люди!
   - Вот-вот, особенно в театре.
   - Наверно, так оно и есть. Джимми сказал тебе, что  на  следующей  неделе
собирается в Аббатство? Билл впервые обратил внимание на ее слова:
   - Он хотел, чтоб я наговорил Индюку кучу всякого вздора.., что  он  якобы
хочет  вступить  в  партию  консерваторов.  Знаешь,  Бандл,  это   чертовски
рискованно.
   - Ерунда! Даже если Джордж обнаружит обман, ты-то тут при чем! Ты  должен
только представить его, вот и все.
   - Да нет, далеко не все. Я не о себе забочусь, о Джимми. Он и  опомниться
не успеет, как его отправят в какую-нибудь глухомань типа Тутинг-Веста,  где
заставят целовать детишек и произносить  речи.  Ты  и  представить  себе  не
можешь, какой зануда этот Индюк и сколько у него энергии!
   - Мы должны  рискнуть,  -  настаивала  Бандл.  -  Джимми  может  за  себя
постоять.
   - Ты не знаешь Индюка, - твердил свое Билл.
   - А кто будет на приеме?
   - Как обычно. Миссис Макатта, например.
   - Член парламента?
   -  Да.  Та  самая,  что  все  время  нудит  про  социальное  обеспечение,
качественное молоко и про ?Фонд помощи детям?. Ты только  подумай,  как  она
замучает бедного Джимми.
   - Не беспокойся за него! Кто еще?
   - Еще эта дама из Венгрии, все ее называют ?Юная  венгерка?,  -  графиня,
имя которой невозможно выговорить. Но  она-то  еще  ничего.  -  Он  смущенно
кашлянул и начал нервно крошить хлеб.
   - Молодая и красивая? - уточнила Бандл.
   - Да, очень!
   - А я и не знала, что Джордж интересуется красивыми женщинами.
   - Да нет, она что-то там делает для  венгерских  детей.  И,  естественно,
хочет встретиться с миссис Макатта.
   - Кто еще?
   - Сэр Стэнли Дигби.
   - Министр авиации?
   - Да, и его секретарь Теренс О'Рурк. Между прочим, лихой парень,  вернее,
был таким, когда летал. Еще очень противный немец герр  Эберхард.  Не  знаю,
кто он, но все вокруг него так и суетятся. Мне уже  дважды  пришлось  с  ним
обедать. Должен признаться, приятного было  мало.  Он  совсем  не  похож  на
вышколенных посольских мальчиков - эта скотина чавкает, горошек ест с ножа и
еще все время грызет ногти.
   - Да, довольно противно.
   - Конечно! Он, кажется, изобретатель. Да, забыл, еще сэр Освальд Кут.
   - И леди Кут?
   - Да, кажется, и она.
   Бандл  притихла,  обдумывая  его  слова.  Перечень  гостей   наводил   на
размышления, но сейчас было не до того и она перешла к следующему вопросу:
   - Билл, а что это за история с Семью Циферблатами?
   Билл сразу ужасно смутился, заморгал и отвел взгляд.
   - Не понимаю, о чем это ты?
   - Не притворяйся! Мне сказали, что ты знаешь.
   - Да о чем?
   Последовала пауза. Бандл решила подойти с другой стороны.
   - Не понимаю, к чему такая таинственность, - недовольно сказала она.
   - Да нет никакой таинственности. Теперь туда никто и не ходит.  Это  было
временное поветрие. Прозвучало загадочно.
   - Стоит ненадолго уехать, и ты уже отстаешь от жизни, - грустно заключила
Бандл.
   - Да нет, ты ничего  не  потеряла.  Туда  ходили,  чтобы  отметиться.  О,
Господи, там была страшная скучища, а от жареной рыбы можно  было  просто  с
ума сойти.
   - Куда все ходили?
   - Да в клуб ?Семь циферблатов?, конечно. - Билл  удивленно  посмотрел  на
нее. - Разве ты не о нем спрашиваешь?
   - Я и не знала, что это клуб.
   - Это захолустье в районе Тоттенхем-Корт-роуд , там теперь все снесено  и
приведено в порядок, но в самом клубе еще сохранились старые  традиции.  Там
подают жареную рыбу с  чипсами,  вот  и  все  разносолы.  Обстановка  как  в
ист-эндской забегаловке, но почему-то многие взяли моду  туда  ходить  после
спектаклей.
   - Так это ночной клуб? Там что, танцуют?
   - Ну да. Публика пестрая, совсем не шикарная - художники, разные  дамочки
со странностями. Правда, попадаются люди и нашего круга. О  нем  много  чего
болтают, но, по-моему, это пустой треп, чтобы заманить посетителей.
   - Отлично! Пойдем туда сегодня же.
   - Нет, не советую. - Билл опять забеспокоился. - Я же тебе говорю, он уже
не популярен, туда теперь никто и не ходит.
   - Ну, а мы пойдем.
   - Тебе там не понравится, Бандл, честное слово, не понравится.
   - Слушай, Билл, ты поведешь меня именно в клуб - но сдержалась.
   - А теперь я поищу для  тебя  какую-нибудь  литературу.  Мисс  Коннор!  -
поднявшись с кресла, пронзительным голосом позвала леди Кейтерэм.
   Тут же появилась очень опрятная секретарша с испуганным взглядом, которой
и повелели немедленно отыскать такие-то и такие-то издания.
   На Брук-стрит Бандл возвращалась с охапкой удручающе скучных книг.
   Она позвонила Джимми Тесиджеру. Тот сразу ликующим голосом сообщил:
   - Удалось! Хотя пришлось здорово поднапрячься с Биллом. Он  вбил  себе  в
башку, что там я буду как ягненок среди волков. Но  в  конце  концов  я  его
уговорил. Теперь у меня много всякой ерунды, и я ее изучаю.  Знаете,  ?синие
книги? и ?белые книги? . Смертельная скукотища, но, раз взялся за дело, надо
быть на высоте. Вы когда-нибудь слышали о пограничном конфликте в Санта-Фе?
   - Никогда, - честно призналась Бандл.
   - А я вот как раз пытаюсь вникнуть. Он длится уже годы и страшно запутан.
Это будет мой конек.
   - У меня тоже полно этой ерунды, мне тетя Марсия дала.
   - Какая тетя?
   -  Тетя  Марсия,  жена  покойного  дяди  Генри.  Она  очень  интересуется
политикой и, честно говоря, пообещала устроить мне приглашение к Джорджу.
   - Не может быть! Нет-нет, я хотел сказать, что это будет замечательно.  -
Джимми помолчал и вдруг попросил:
   - Давайте не будем говорить об этом Лорен?
   - Может, и правда не стоит.
   - Ей будет обидно, но вы ведь понимаете, что ей лучше держаться  подальше
от всего этого.
   - Да.
   - Нельзя допустить, чтобы такая девушка подвергалась опасности.
   Бандл отметила про себя, что мистеру Тесиджеру явно не хватает такта. То,
что подвергается опасности она, по-видимому, совершенно его не беспокоило.
   - Вы меня слышите? - спросил Джимми.
   - Да-да, я просто задумалась.
   - А, понятно. Вы будете завтра на дознании?
   - Да, а вы?
   - Я тоже. Кстати, вечерние газеты все-таки сообщили о смерти Роналда,  но
в самом углу, петитом . Я-то думал, что они устроят из этого сенсацию.
   - Я тоже.
   - Ладно, пора за работу. Спешу узнать, почему Боливия  послала  нам  ноту
протеста.
   - Да и мне надо много чего вызубрить! Вы, наверное, весь вечер убьете  на
эту чепуху?
   - Придется. А вы?
   - Скорее всего. Пока!
   Оба  лгали  самым  беззастенчивым  образом.  Джимми  Тесиджер   собирался
поужинать  с  Лорен  Уэйд.  Ну  а  Бандл,  повесив  трубку,  надела  платье,
принадлежавшее ее  горничной,  и  вышла  из  дома,  размышляя,  как  удобней
добраться до клуба ?Семь циферблатов?, - на автобусе или на метро.
 
Глава 13 
 
Клуб ?Семь циферблатов? 
 
   Около шести вечера Бандл добралась до Ханстентон-стрит,  14.  Как  она  и
предполагала, в клубе в этот час не было ни души. Но  ей  был  нужен  только
Альфред. Она собиралась побеседовать по  душам  с  их  бывшим  лакеем  и  не
сомневалась, что это ей удастся. Бандл умела  разговаривать  с  прислугой  -
просто, но в то же время повелительно. Обычно ей подчинялись беспрекословно.
И сейчас она тоже была уверена в успехе. Одно беспокоило ее - как пробраться
в клуб незамеченной. Ей повезло: дверь дома номер четырнадцать открылась,  и
появился Альфред собственной персоной.
   - Добрый  вечер,  Альфред,  -  приветливо  поздоровалась  Бандл.  Альфред
вздрогнул от неожиданности.
   - Добрый вечер, ваша милость.., я.., я сразу и не узнал вашу милость.
   Забыв о своем наряде, Бандл повелительно объявила;
   - Я бы хотела поговорить с вами, Альфред. Куда бы нам пойти?
   - Я.., я, право,  не  знаю,  миледи.  Здесь  поблизости  нет  подходящего
места.., я не знаю.., думаю... Бандл оборвала его:
   - Кто сейчас в клубе?
   - Сейчас никого, ваша милость.
   - Тогда пошли туда.
   Альфред достал ключ и открыл дверь. Бандл  вошла  первая,  Альфред  робко
последовал за ней. Бандл села и пристально посмотрела на испуганного слугу.
   - Полагаю, вам известно, - решительно начала она, - что ваша деятельность
здесь противозаконна? Альфред переминался с ноги на ногу.
   - Полиция действительно уже дважды устраивала здесь облаву, - пробормотал
он.  -  Но  мистер  Мосгоровский  постарался,  чтобы  они  не  нашли  ничего
компрометирующего.
   - Речь идет не только об азартных играх, - возразила Бандл. -  Тут  такие
дела делаются.., вы, может быть, даже и не представляете какие. Я задам  вам
несколько вопросов, Альфред,  и  хотела  бы  услышать  правду.  Сколько  вам
заплатили за то, чтобы вы покинули Чимниз?
   Альфред уставился в окно, как будто ожидая оттуда помощи, потом несколько
раз тяжко вздохнул, но деваться было некуда.
   - Дело было так, ваша милость. В один из приемных дней в  Чимниз  приехал
мистер Мосгоровский со своей компанией. С мистером Тредуеллом  тогда  что-то
приключилось, кажется, он ушиб ногу, и сопровождать гостей во время  осмотра
замка пришлось мне. Мистер Мосгоровский потом задержался,  чтобы  поговорить
со мной. Сначала он вручил мне щедрый подарок...
   - Так-так, - подбодрила его Бандл.
   - Короче говоря, - внезапно Альфред скомкал свой рассказ, - он  предложил
мне сто фунтов наличными, чтобы я  уволился  и  перешел  к  нему.  Он  хотел
привнести в клуб дух аристократизма, как он выразился. Ну я и не  отказался,
тем более что он пообещал платить втрое больше, чем я получал в Чимнизе.
   - Сто фунтов... Очень большая сумма, Альфред. А не говорили,  кто  займет
ваше место?
   - Да, ведь я и сам понимал, что нехорошо вот  так  сразу  уволиться.  Так
никто не делает, надо же заранее предупреждать. Но мистер Мосгоровский сразу
предложил на мое место одного подходящего парня,  готового  в  побои  момент
приступить к работе. Я сообщил о нем мистеру Тредуеллу, и все  устроилось  к
общему удовольствию.
   Бандл кивнула. Ее подозрения подтвердились, их modus operandi  был  почти
таким, как она себе представляла. Она продолжила расспросы:
   - Кто такой мистер Мосгоровский?
   - Хозяин этого клуба, русский джентльмен. Очень умный.
   Бандл решила пока не затрагивать эту тему и заговорила о другом:
   - Сто фунтов - очень крупная сумма, Альфред.
   - Я никогда не держал в руках таких денег, миледи, - признался Альфред.
   - Неужели вы не подозревали, что тут дело нечисто?
   - Нечисто, сударыня?
   - Да, Альфред. И я не имею в виду азартные игры. Все  гораздо  серьезнее.
Вы ведь не хотели бы оказаться па каторжных работах, Альфред?
   - О, Господи, миледи, о чем это вы?
   - Позавчера я была в Скотленд-Ярде, - со значением проговорила Бандл. - И
узнала там много любопытного. Я хочу, чтобы вы помогли мне, Альфред.  Тогда,
если понадобится, я замолвлю за вас словечко.
   - Буду счастлив помочь вам, миледи.
   - Для начала я хотела бы здесь все осмотреть, все сверху донизу.
   Сопровождаемая озадаченным и перепуганным Альфредом,  она  облазила  весь
клуб. Нигде не было ничего подозрительного, и только в комнате для  азартных
игр она обратила внимание на запертую  потайную  дверь  в  углу.  Альфред  с
готовностью объяснил:
   - Потайной ход, ваша милость. Там комната, а в ней еще  одна  дверь,  она
открывается на лестницу, по  которой  можно  выйти  на  другую  улицу.  Этой
лестницей господа пользуются в случае облавы.
   - Неужели полиция об этом не знает?
   - Это не простая дверь, она скрыта за буфетными полками.
   Бандл почувствовала волнение:
   - Я должна туда попасть.
   - Это невозможно, ваша милость, ключ от нее у мистера Мосгоровского.
   - Ну и что, можно ведь подобрать другой. Замок был простой.  Расстроенный
Альфред  был  отправлен  за  ключами.  Уже  четвертый  ключ  подошел,  дверь
открылась, и они вошли.
   Это была  маленькая  комнатушка,  в  центре  которой  находился  стол  со
стульями, другой мебели не было. По обе стороны от камина -  два  встроенных
буфета. Альфред кивком указал на тот, что поближе:
   - Вот этот.
   Бандл подергала дверцу, но она была  заперта,  и  замок  тут  был  совсем
другой, довольно сложной конструкции.
   - Очень умно придумано, - пояснил Альфред. - Когда  открываешь,  выглядит
как обычный буфет - полки, посуда, - никто ничего и не заподозрит. Но  стоит
нажать в нужном месте - дверь распахнется.
   Бандл обернулась, чтобы внимательно рассмотреть комнату. Ей  бросилось  в
глаза, что дверь, через которую они вошли, обита толстым сукном - для  того,
должно быть, чтобы не пропустить ни единого звука. Затем она перевела взгляд
на стулья: их было семь - по три с каждой стороны стола и один,  похожий  на
кресло, во главе. У Бандл загорелись глаза -  она  все-таки  нашла  то,  что
искала! Вот где встречались члены тайной организации. Отлично придумано! Все
выглядит так невинно! Попасть сюда можно из комнаты для  игры  в  карты  или
через запасной вход. И объяснение очень простое - азартные игры, возможность
облавы.
   Размышляя надо всем этим, Бандл машинально провела пальцем  по  мраморной
доске камина. Альфред истолковал этот жест по-своему.
   - Здесь нет ни пылинки. Сегодня утром мистер Мосгоровский приказал убрать
комнату, и я сделал это в его присутствии.
   - Сегодня утром! - воскликнула Бандл.
   - Должно быть, здесь что-то намечается, хотя обычно в этой комнате  никто
не бывает.
   Последовавшее затем заявление ошарашило Альфреда:
   - Вы должны найти место, где я могла бы спрятаться.
   Альфред испуганно посмотрел на Бандл:
   - Но это невозможно, ваша милость. У меня будут крупные  неприятности,  я
потеряю работу.
   - Вы все равно ее потеряете, когда попадете в тюрьму,  -  сурово  сказала
Бандл. - Но можете не волноваться - никто ничего не узнает.
   - Но тут же нет места, - запричитал  Альфред.  -  Посмотрите  сами,  ваша
милость, если мне не верите.
   Пришлось с ним согласиться. Но не в ее характере было отступать, особенно
когда запахло настоящим приключением.
   - Чепуха! - решительно заявила она. - Здесь должно быть такое место.
   - Но его нет, - повторил Альфред.
   И правда, трудно было представить себе комнату, менее приспособленную для
такой  цели:  грязные  окна  без  занавесок,  на  них  прокопченные  жалюзи,
подоконники шириной дюйма в четыре; никакой мебели, кроме стола,  стульев  и
двух буфетов. И тут Бандл заметила, что в замке второго буфета торчит  ключ.
Она открыла его и увидела полки со стеклянной и фаянсовой посудой.
   - Мы ими не пользуемся, - пояснил Альфред. - Теперь  вы  убедились,  ваша
милость, что здесь даже кошке негде спрятаться.
   Но Бандл не сдавалась. Она попробовала раскачать полки.
   - Закреплены не слишком прочно. Послушайте, Альфред, у вас наверняка есть
какое-нибудь место, куда можно  все  это  запихнуть?  Есть?  Отлично!  Тогда
быстренько возьмите поднос! И поторопитесь, у нас очень мало времени.
   - Но это невозможно, ваша милость! И уже поздно  -  с  минуты  на  минуту
здесь появятся повара.
   - Но ведь мистер Моег