рхарда,  и  поэтому  устроили
Бауэра в Чимниз лакеем, чтобы он был в курсе всех происходящих там  событий.
Но, к сожалению, его возможности были  ограничены.  И  Тесиджеру  ничего  не
стоило подсыпать Джерри Уэйду смертельную дозу снотворного. Позже, когда все
уже спали, он поставил бутылку,  стакан  и  пузырек  от  лекарства  рядом  с
кроватью мистера Уэйда. Когда тот был без сознания,  Тесиджер  приложил  его
пальцы к стакану, бутылке  и  пузырьку,  -  если  возникли  бы  какие-нибудь
подозрения, обнаружили бы только отпечатки пальцев Джерри Уэйда.
   Что подумал Тесиджер - когда увидел семь будильников на камине? Не  знаю.
Конечно, он ничего не сказал мистеру Деверуксу, но,  думаю,  эти  будильники
доставили ему немало неприятных минут. После этого он наверняка  не  спускал
глаз с мистера Деверукса.
   Что было дальше, сказать трудно, мистер  Деверукс  после  смерти  мистера
Уэйда мало с кем виделся. Но ясно, что он не терял времени даром и пришел  к
тем же выводам, что и мистер Уэйд: преступник Джимми Тесиджер. Ну, а  предал
его, видимо, тот же человек, что предал и мистера Уэйда.
   - Кого вы имеете в виду?
   - Мисс Лорен Уэйд. Мистер Уэйд  был  к  ней  очень  привязан,  думаю,  он
собирался жениться на ней, она ведь не была родной его  сестрой.  И  конечно
же, не в меру с ней откровенничал. А мисс Уэйд душой и  телом  была  предана
Тесиджеру.  Она  делала  все,  что  он  приказывал,  и  передавала  ему  всю
информацию. Точно так же она пленила мистера Деверукса,  и  тот  не  мог  не
предостеречь ее относительно  Тесиджера.  И  тогда  мистера  Деверукса  тоже
заставили умолкнуть, а умирая, он пытался передать ?Семи  циферблатам?,  что
его убил Тесиджер.
   - Ужасно! - воскликнула Бандл. - Если бы я только знала об этом раньше!.
   - Тогда этого не знал никто. Я и сам не мог в это поверить. Но перейдем к
событиям в Вивернском Аббатстве.  Вспомните,  как  неудачно  все  сложилось,
особенно для мистера Эверсли - он сразу понял,  что  вы  заодно  с  мистером
Тесиджером. Вспомните, как он отговаривал вас  от  поездки  в  Аббатство.  А
после вашего рассказа о тайном собрании был просто в шоке.
   Инспектор остановился, в глазах его мелькнул огонек.
   - Да и я был в шоке, леди Эйлин. Мне и в голову не  могло  прийти  ничего
подобного. Тогда вы здорово обвели меня вокруг пальца. Итак, перед  мистером
Эверсли стояла дилемма. Доверить вам тайну ?Семи циферблатов? он не мог, так
как понимал, что это сразу станет известно Тесиджеру, но и  оставить  вас  с
ним один на один он тоже не мог. А Тесиджеру конечно же , все  это  было  на
руку, поскольку помогло добиться приглашения  в  Вивернское  Аббатство,  что
значительно облегчало его задачу.
   Должен признаться, что ?Семь циферблатов? приблизительно в это  же  время
отправили  письмо-предупреждение  мистеру  Ломаксу.  Специально,  чтобы   он
обратился  ко  мне  за  помощью  и  чтобы  мое  присутствие  там   выглядело
естественным. Как вы знаете, я действовал совершенно открыто.
   И снова в глазах инспектора мелькнул огонек.
   - Итак, мистер Эверсли и мистер Тесиджер договорились о ночном дежурстве.
Мистер Эверсли уговорился и с мисс Мор. Графиня была на своем посту  у  окна
библиотеки, когда услышала шаги Тесиджера. Она бросилась за ширму.
   Тесиджер оказался на  высоте:  его  история  с  дракой  выглядела  вполне
правдоподобно. Я был загнан в угол и даже начал сомневаться  в  правильности
своих действий. К тому же всплыли несколько  загадочных  фактов,  которые  в
корне меняли нашу  версию.  Признаться,  я  был  растерян  и  не  знал,  как
действовать дальше. К счастью, обнаружились новые улики, подтверждающие нашу
догадку.
   Я нашел в камине обгоревшую перчатку со следами зубов, и тогда понял, что
мы не ошибались. Да, это очень умный преступник.
   - С кем же он дрался? - спросила Бандл. - Кто был его противник?
   - Никакого противника не было. Сейчас я все  объясню.  Первое:  Тесиджеру
активно помогала Лорен Уэйд. Они  уговорились  встретиться.  В  определенное
время мисс Уэйд приехала на своей машине, перелезла через ограду и подошла к
дому. На случай, если ее кто-нибудь увидит,  она  заготовила  историю  -  ту
самую, которую в конце концов нам  и  поведала.  Никем  не  замеченная,  она
пробралась на террасу - как раз в то время, когда часы пробили два.
   Теперь признаюсь: конечно же мои люди ее видели. Просто у них был  приказ
задерживать только тех, кто попытается  выйти  за  пределы  поместья  -  мне
необходимо было проследить за каждым  действующим  лицом.  Итак,  мисс  Уэйд
появляется на террасе, и в ту же  минуту  к  ее  ногам  падает  пакет,  она,
естественно, его поднимает, а когда видит, что какой-то  человек  спускается
по плющу, она бросается бежать. Что  происходит  дальше?  Борьба,  а  вскоре
раздаются и револьверные выстрелы... Что все делают? Естественно,  спешат  к
месту происшествия, в библиотеку, а  мисс  Лорен  Уэйд  тем  временем  может
спокойно выйти из парка, сесть в свой автомобиль и вывезти секретные бумаги.
   Но получилось иначе: вместо автомобиля мисс Уэйд попала в мои объятья.  И
тут характер игры изменился. От нападения пришлось перейти  к  защите.  Мисс
Уэйд излагает свой вариант событий, весьма убедительный и логичный.
   Теперь о мистере Тесиджере. Я сразу понял: тут что-то не  так.  От  одной
огнестрельной раны сознание не теряют. Либо он,  падая,  стукнулся  головой,
либо.., либо вообще не терял сознания. Чуть позже мы услышали  рассказ  мисс
Мор. Он совпал с рассказом мистера Тесиджера во  всем,  кроме  одной  важной
детали. Мисс Мор сказала, что, после того, как был  погашен  свет  и  мистер
Тесиджер подошел к застекленной двери, все смолкло. Она решила, что он вышел
из комнаты. Ведь если бы он находился в пустой темной комнате,  его  дыхание
нельзя было бы не услышать. Если же мистер Тесиджер  вышел  из  комнаты,  то
куда он мог отправиться? По плющу в комнату мистера О'Рурка. Которому еще  с
вечера подмешал снотворное в  виски  с  содовой.  Он  берет  нужные  бумаги,
бросает их девушке, снова спускается по  плющу  и  инсценирует  драку.  Если
вдуматься, это не так уж и трудно: опрокидывать столы и стулья,  выкрикивать
что-то сначала своим голосом, потом  грубым,  хриплым  шепотом.  И  наконец,
последний  штрих  -  два  револьверных  выстрела.  Сначала  он  стреляет  по
воображаемому  противнику  из  своего  собственного  кольта,  демонстративно
купленного днем раньше. А затем левой рукой, одетой в перчатку,  достает  из
кармана маленький маузер и простреливает мягкую ткань правой  руки.  Бросает
пистолет в окно, зубами стаскивает перчатку и  бросает  ее  в  камин.  Когда
появляюсь я, он уже лежит на полу - в обмороке. Бандл глубоко вздохнула:
   - Тогда вы еще не знали, что он притворяется?
   - Нет, тогда нет. Я понял все гораздо позже, когда смог  сопоставить  все
факты. Первой уликой была перчатка. Затем я попросил сэра Освальда выбросить
пистолет в окно. Он упал намного дальше того места, где его нашли.  Конечно,
если ты не левша, левой рукой невозможно кинуть так же далеко, как и правой.
И тогда я подумал о Тесиджере, только еще подумал.
   Что  мне  действительно  не  давало  покоя,   так   это   одно   странное
обстоятельство. Совершенно очевидно, что пакет был выброшен для того,  чтобы
его кто-то подобрал. Если мисс Уэйд оказалась там случайно, то  кому  же  на
самом деле он предназначался? Конечно, для окружающих ответ напрашивался сам
собой - графине. Но я-то знал, что графиня тут ни при чем. Что же  из  этого
следовало? Да то, что бумаги попали к тому, кому Они  и  предназначались.  И
чем  больше  я  об  этом  думал,  тем  больше   удивлялся   тому   странному
обстоятельству, что мисс Уэйд оказалась на  террасе  именно  в  тот  момент,
когда выбросили бумаги.
   - А тут еще я со своими уликами против графини.
   - Что правда, то правда, леди Эйлин. Пришлось  немало  приложить  усилий,
чтобы выключить вас из игры. И мистеру  Эверсли  пришлось  не  сладко:  леди
приходит в себя после глубокого обморока  и  неизвестно,  что  она  может  в
подобном состоянии наговорить.
   - Теперь мне понятно, почему у Билла был такой растерянный вид, - сказала
Бандл, - и почему он умолял графиню  помолчать,  пока  она  окончательно  не
придет в себя.
   - Бедняга Билл, - сказала мисс Mop. - Ему помимо своей  воли  приходилось
изображать пылкого и жутко назойливого влюбленного.
   - Итак, - продолжал инспектор Баттл. - Я стал подозревать Тесиджера, но -
увы! - у меня не было никаких  доказательств.  К  тому  же  и  Тесиджер  был
начеку. Он,  по-видимому,  чувствовал,  что  от  ?Семи  циферблатов?  ничего
хорошего ему ждать не приходится. Он во что бы то ни стало хотел узнать, кто
же этот таинственный ?Седьмой?. Он и к Кутам напросился потому,  что  решил,
будто под этой маской скрывается сэр Освальд.
   - И я подозревала сэра Освальда, - призналась  Бандл,  -  особенно  когда
выяснилось, что он гулял в парке той ночью.
   - А я подозревал совсем другого человека, - сказал Баттл, -  теперь  могу
признаться. Я подозревал его секретаря.
   - Понго? - удивился Билл. - Старину Понго?
   - Да, мистер Эверсли, именно старину Понго, как вы его  называете.  Очень
энергичный, недюжинных способностей джентльмен, он наверняка  бы  сумел  все
это организовать. К тому  же  именно  он  расставлял  будильники  в  комнате
мистера Уэйда. Ему ничего не стоило  поставить  бутылку  и  стакан  рядом  с
мистером Уэйдом. И, в довершение всего,  он  левша.  Перчатка  указывала  на
него, если бы не одно обстоятельство.
   - Какое?
   - Следы зубов! Только  человек,  у  которого  правая  рука  бездействует,
станет стаскивать перчатку зубами.
   - Итак, Понго был реабилитирован.
   - Да, Понго был, как вы выражаетесь,  реабилитирован.  Я  уверен,  мистер
Бейтмен страшно удивится, когда узнает, что был под подозрением.
   - Конечно, - согласился Билл. - Чтобы такая дубина... Как вы такое  могли
подумать...
   -  Ну,  если  следовать  вашей  логике,  то  и  Тесиджер  -   кандидатура
малоподходящая. По, вашим же словам, он тоже дубина да еще и шалопай. Тем не
менее я понял, что кто-то из этих двоих умело играл свою роль... Решив,  что
преступник  -  Тесиджер,  я  поинтересовался   мнением   мистера   Бейтмена.
Оказалось, что мистер Бейтмен давно его подозревал и не раз предупреждал  об
этом сэра Освальда.
   - С ума можно  сойти,  -  воскликнул  Билл.  -  А  ошибается  он  хоть  в
чем-нибудь?
   - Итак, - продолжал инспектор Баттл, - мы заставили Тесиджера нервничать,
он начал метаться, стараясь разгадать тайну ?Семи циферблатов?, чтобы  знать
точно, кого же следует опасаться. А вот улики мы получили  только  благодаря
мистеру Эверсли. Он знал, что перед ним опасный преступник, тем не менее, не
раздумывая, согласился на очень рискованный шаг. Конечно, он  и  представить
себе не мог, что ваша жизнь, леди Эйлин, тоже окажется в опасности.
   - О, Боже, конечно, не мог! - воскликнул Билл.
   - Он представил все так, будто  к  нему  в  руки  попали  бумаги  мистера
Деверукса,  которые  якобы  свидетельствовали  против   мистера   Тесиджера.
Естественно, как истинный друг, мистер  Эверсли  сразу  помчался  к  мистеру
Тесиджеру, уверенный, что тот все объяснит. Мы знали, что если мы на  верном
пути, то Тесиджер попытается убрать мистера Эверсли с дороги, и знали  даже,
как он это сделает. Мы угадали: Тесиджер дал своему гостю виски  с  содовой.
Но когда хозяин вышел из комнаты, мистер  Эверсли  вылил  виски  в  вазу  на
камине.  Однако  ему,  конечно,  пришлось   притвориться,   что   снотворное
подействовало. Он знал, что оно действует не сразу. Он стал  рассказывать  о
том, что вычитал якобы в  записях  мистера  Деверукса.  Тесиджер  сначала  с
негодованием все отрицал, но, как только, по  его  расчетам,  отрава  должна
была подействовать, перестал отпираться и напрямик заявил  мистеру  Эверсли,
что тот будет третьей жертвой.
   Когда  мистер  Эверсли  сделал  вид,  что  вот-вот   потеряет   сознание,
преступник стащил его вниз и запихнул в машину. Должно быть, в это время  он
уже позвонил  вам  -  мистер  Эверсли  конечно  же  об  этом  не  знал  -  и
предусмотрительно дал совет: сказать отцу, что вы отвезете домой мисс  Уэйд.
Вы и словом не обмолвились о полученных от него распоряжениях. И когда потом
обнаружили бы ваше тело, мисс Уэйд поклялась бы, что вы доставили ее  домой,
а потом одна отправились в клуб ?Семь циферблатов?.
   Мистер Эверсли  продолжал  изображать  беспамятство.  Добавлю,  что,  как
только молодые люди  отъехали  от  Джермин-стрит,  наш  сотрудник  проник  в
квартиру и обнаружил бутылку виски с гидрохлоридом морфия . Этой дозы морфия
вполне бы хватило, чтобы отправить на тот свет двух дюжих молодцов. Конечно,
мы следили  за  машиной.  Мистер  Тесиджер  заехал  в  известный  загородный
гольф-клуб, повертелся там несколько минут, якобы собираясь сыграть партию в
гольф. Заботился об алиби, зная, что оно скоро  ему  понадобится.  Машину  с
мистером Эверсли он оставил на это время  в  маленьком  безлюдном  переулке.
Потом вернулся в Лондон и теперь уже со спокойной душой  направился  в  клуб
?Семь циферблатов?. Убедившись, что  Альфред  покинул  дом,  он  подъехал  к
двери, сделал вид, что что-то сказал мистеру Эверсли - на случай, если бы вы
находились рядом, и вошел  в  дом.  А  уж  там-то  разыграл  для  вас  целый
спектакль.
   Притворившись, что отправляется за врачом, он погромче хлопнул дверью,  а
сам тихо прокрался наверх и спрятался за дверью комнаты,  куда  должна  была
вас отослать мисс Уэйд. Увидев вас, мистер Эверсли, конечно, был в ужасе, но
продолжал мужественно играть свою роль. Он знал, что наши люди наблюдают  за
домом и в случае чего смогут вас защитить. Да и сам он в критический  момент
готов был сразу ?прийти в себя?. Когда Тесиджер бросил на стол револьвер  и,
очевидно, покинул дом, он решил, что теперь-то  уж  вам  бояться  нечего.  А
дальше... - Он умолк и посмотрел на Билла. - Может быть, вы сами продолжите,
сэр?
   - Как последний идиот лежал я на этом  диване,  пытаясь  хоть  что-нибудь
разглядеть сквозь ресницы, и все больше и  больше  нервничал.  Потом  слышу:
кто-то сбежал по лестнице, Лорен встала и подошла к двери.
   Я узнал голос Тесиджера, но слов не  разобрал.  Лорен,  видимо  в  ответ,
сказала: ?Все в порядке, все идет просто прекрасно?.  Он  попросил:  ?Помоги
мне отнести его наверх.  Трудновато  будет,  конечно,  но  мне  хотелось  бы
оставить их там вместе - хорошенький подарочек для ?Седьмого?. Я  не  совсем
понял, о чем они говорили, но они умудрились втащить меня наверх. Да, это им
было ой как нелегко, уж я постарался хорошенько расслабиться  -  чтобы  быть
тяжелым, как натуральный покойничек. Они втащили меня, и тут я услышал,  как
Лорен спрашивает: ?Вы уверены, что все в порядке? Что  она  не  очнется??  И
ответ этого мерзавца: ?Не волнуйтесь. Я влепил ей от всей души?. Они вышли и
заперли дверь, тут я открыл глаза и увидел тебя. О, Господи, Бандл, большего
ужаса в своей жизни я не испытывал. Я был уверен, что ты умерла.
   - Думаю, меня спасла шляпка.
   - В какой-то мере, - согласился инспектор Баттл. - Но в основном то,  что
у него была ранена рука. Сам он  об  этом  не  подумал,  но  удар  получился
вполсилы. В любом случае мы виноваты перед вами.  Мы  не  сумели  обеспечить
вашу безопасность, леди Эйлин, и это  обстоятельство  здорово  омрачает  наш
успех.
   - У меня очень крепкая голова, - сказала Бандл. - И еще  я  везучая.  Кто
меня действительно поразил, так это Лорен. Она казалась мне такой милой.
   - Говорят, дама из Пентонвилла,  убившая  пятерых  детей,  тоже  была  на
редкость обаятельна, - сказал Баттл. -  Нельзя  доверять  внешности.  У  нее
плохая наследственность - ее  отец  закоренелый  преступник,  несколько  раз
сидел в тюрьме.
   - Ее вы тоже поймали?
   Инспектор Баттл кивнул.
   - Ее, конечно, не повесят - она-то сумеет разжалобить  присяжных.  А  вот
Тесиджера  непременно  вздернут.  И  поделом,  никогда  не  встречал   более
жестокого и хитрого преступника... Ну а теперь, - добавил он, - если  у  вас
не слишком сильно болит голова, леди Эйлин, давайте отпразднуем нашу победу!
Тут неподалеку есть отличный ресторанчик.
   Бандл с радостью согласилась.
   - Я умираю от голода. И кроме  того,  инспектор  Баттл,  -  она  оглядела
присутствующих, - мне бы хотелось поближе познакомиться со своими коллегами.
   - ?Семь циферблатов?! - воскликнул Билл. - Ура!  Там  подают  шампанское,
Баттл? Без шампанского нам сегодня не обойтись!
   - Обещаю, что все будут довольны, сэр. Положитесь на меня.
   - Инспектор Баттл, - сказала Бандл, - вы замечательный человек. Как жаль,
что вы уже женаты. Иначе я бы дала отставку Биллу.
   Лорд Кейтерэм одобряет выбор - Отец,  -  начала  Бандл.  -  У  меня  есть
новость. Боюсь, скоро ты меня потеряешь.
   - Чушь, - отмахнулся лорд Кейтерэм.  -  Только  не  говори,  что  у  тебя
скоротечная чахотка, или порок сердца, или  еще  что-нибудь  похлеще  -  все
равно не поверю.
   - Я не собираюсь умирать. Наоборот, я собираюсь замуж.
   - Что ж, это приблизительно одно и то же, - мрачно заметил  лорд.  -  Это
значит, мне придется запихивать себя в тесный костюм и терпеть всю эту суету
с венчанием. Да еще, не дай Бог, придется лобызаться с Ломаксом.
   - Боже упаси! Ты что, подумал, будто я выхожу за Джорджа?  -  воскликнула
Бандл.
   - Последний раз, когда вы виделись, все как будто шло именно к  этому.  Я
имею в виду вчерашнее утро.
   - Я собираюсь выйти замуж  за  человека,  который  в  миллион  раз  лучше
Джорджа.
   - Надеюсь, - сдержанно заметил  лорд  Кейтерэм.  -  Однако  заранее  ведь
ничего не известно. К тому же ты не очень-то разбираешься в людях.  Помнишь,
ты говорила, что Тесиджер  -  беззаботный  шалопай,  а  я  слышал  другое  -
оказывается, он один из самых опытных преступников нашего времени. Жаль,  не
довелось познакомиться с ним. Я подумываю вскоре засесть за  мемуары  -  там
будет  отдельная  глава  -  ?Преступники',   с   которыми   мне   доводилось
встречаться?. И надо же, из-за досадного недоразумения я не  познакомился  с
этим в своем роде замечательным молодым человеком.
   - Перестань, папа. Ты же прекрасно знаешь, что у тебя не хватит  терпения
не то что на мемуары, но и на что бы то ни было вообще.
   - А я и не собираюсь писать их сам. Так, по-моему,  никто  и  не  делает.
Найду очаровательную молодую девушку, она всем и  займется:  будет  собирать
материалы и собственно писать.
   - А ты что будешь делать?
   - Ну, буду рассказывать ей что-нибудь. Скажем,  по  полчаса  в  день.  Не
больше.
   Лорд Кейтерэм помолчал и мечтательно добавил:
   - Молодая очаровательная девушка. Воспитанная и очень спокойная;
   - Послушай, отец, сдается мне,  что  после  моего  ухода  ты  собираешься
пуститься в весьма опасные приключения.
   - Каждый выбирает себе те приключения, которые ему приятны, -  философски
заметил лорд Кейтерэм.
   Он уже собрался было уйти, но вдруг о чем-то вспомнил и обернулся.
   - Да, кстати, Бандл, за кого же ты все-таки собираешься замуж?
   - Я все ждала, когда ты наконец спросишь.  Я  собираюсь  выйти  замуж  за
Билла Эверсли.
   Неисправимый эгоист на минуту задумался, затем одобрительно кивнул.
   - Прекрасно. По-моему, у него неплохой свинг? Мы сможем выступить в  паре
на предстоящих Осенних Играх.