В таком маленьком местечке, как наше, всегда враждуют по  поводу и
без повода, -- лорд равнодушно посмотрел в окно.
      -- Да, и я так думаю, -- Люк делал очередной ход. -- Интересно, како-
во здесь соотношение полов? -- Это был простой вопрос, но Люк много от него
ожидал
      -- Шесть женщин на одного мужчину, -- сказала Бриджит.
      -- Кто же эти мужчины?
      -- Аббот, владелец  юридической конторы, молодой доктор Томас -- ком-
паньон Хамблеби,  мистер Вейк,  пастор и кто же еще,  Гордон? О! Мистер Эл-
сворси, у него антикварный магазин, и он ужасно,  ужасно сладкоречив. Нако-
нец, я совсем забыла про майора Хортона с его тремя бульдогами.
      -- Мои друзья упоминали еще о какой-то болтливой старой деве.
      -- Это  относится  к  большинству  местных  жительниц, -- рассмеялась
Бриджит.
      -- Как же ее звали? А, кажется, вспомнил: мисс Пинкертон!
      -- Вам все время не везет! -- сказал лорд с  хриплым  смешком. -- Она
тоже умерла. Попала под автомобиль -- мгновенная смерть.
      -- У вас, говорят, здесь сразу несколько смертей?  -- осторожно спро-
сил Люк.
      -- Наша местность -- одна из самых здоровейших в Англии. -- Лорд Вай-
тфильд сдержанно хмыкнул.  -- Если не  считать случайностей, но  они  могут
произойти где угодно.
      -- А ведь, действительно, Гордон, -- помрачнела Бриджит, -- в прошлом
году было столько похорон.
      -- Чепуха, моя дорогая.
      -- А что случилось  с доктором Хамблеби? -- не выдержал Люк.  -- Тоже
несчастный случай?
      -- Нет, не совсем, -- покачал головой лорд. -- Хамблеби умер от зара-
жения крови -- это  часто бывает с врачами. Поранил палец ржавой  иглой или
еще чем-нибудь, не обратил внимания, и произошел сепсис. Он умер в три дня.
      -- Да, -- тихо  сказала Бриджит, -- у врачей больше, чем  у коголибо,
шансов заразиться, особенно если они не осторожны. Это  очень грустно. Жена
Хамблеби осталась с разбитым сердцем.
      -- Не стоит грустить. Все мы  во власти провидения, -- утешал ее Вай-
тфильд.
      "Была ли  здесь воля провидения? --  думал Люк, --  "Заражение крови?
Конечно, все может быть..."


      ГЛАВА 4. ЛЮК НАЧИНАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ

      На следующее утро Люк тщательно продумал план своей  операции и готов
был действовать решительно. Когда  он  спустился к завтраку, лорд Вайтфильд
доедал жареные почки и собирался пить кофе. Бриджит уже позавтракала  и за-
думчиво  смотрела  в окно. После обмена  приветствиями  Люк сел за стол  и,
придвинув к себе тарелку, начал:
      -- Трудно вызвать людей на откровенность. Я имею в виду,  конечно, не
таких, как вы или... э-э... Бриджит! (Он вовремя спохватился, что  не стоит
называть ее мисс Конвей.) Вы бы  рассказали все, что знаете, но вам, конеч-
но, неизвестны те вещи, которыми я интересуюсь, -- это суеверия. Вам трудно
даже представить, насколько крепко они укоренились  в  этой  части  страны.
Например, в одной маленькой  деревушке  пастору даже пришлось убрать старый
гранитный столб, который стоял около церкви, поскольку прихожане упорно хо-
дили вокруг него в старом ритуальном танце. Невероятно живучи языческие по-
верия.
      -- То, что вы говорите, совершенно справедливо, --  заметил лорд Вай-
тфильд. -- Людям необходимо  образование.  Я, кажется, уже рассказывал, что
подарил прекрасную библиотеку местным жителям, использовав  старый дом, где
раньше собирались на песнопения. Теперь это отличная библиотека...
      -- Прекрасное дело,  --  Люк твердо решил предотвратить нежелательный
поворот разговора. --  Вы,  разумеется, представляете всю подноготную неве-
жества, которое еще существует. Это как раз то, о чем я хотел бы узнать, --
старые обычаи, небылицы...  Как ни странно, деревенские жители вообще любят
поговорить о смерти.
      -- Особенно о похоронах, -- откликнулась Бриджит, стоявшая у окна.
      -- Думаю, это и будет  моим  отправным пунктом, -- продолжал Люк.  --
Если бы я смог  достать в вашем приходе перечень последних похорон,  то ра-
зыскал бы родственников и поговорил с ними. Этот перечень, наверное, есть у
приходского священника?
      -- Мистер Вейк очень  заинтересуется  вашим делом, -- оживилась Брид-
жит. -- Он старый добряк и к тому же собиратель древностей. Полагаю, он бу-
дет весьма полезен...
      Люку сразу захотелось, чтобы ценитель древностей  знал чуточку меньше
о проблемах суеверия и не смог бы разоблачить его, Вслух же Люк сказал:
      -- Хорошо. Однако, наверное, вы и сами помните умерших в этом году?
      -- Что  ж, давайте попробуем. -- Бриджит задумалась.  -- Картер -- он
был владельцем  отвратительной  маленькой  пивнушки  под  звучным названием
"Семь звезд"...
      -- Горький пьяница, -- добавил лорд Вайтфильд, -- один из тех буянов,
которые со всеми ссорятся, настоящая скотина. Слава богу, что от него изба-
вились.
      -- Маленький Томми Пирс, -- перечисляла Бриджит. -- И, конечно, Эмми,
как же фамилия девушки? -- ее голос задрожал.
      -- Эмми? -- переспросил Люк.
      -- Эмми  Гиббс -- она была горничной в этом доме, а затем жила у мисс
Вейнфлет.
      -- Глупая девчонка перепутала бутылки в темноте, -- сказал хозяин. --
Она думала, что пьет микстуру от кашля, а это оказалась ядовитая краска для
шляпок, -- пояснила Бриджит.
      -- Какая трагедия! -- Люк удивленно поднял брови.
      -- Возникли даже предположения, что она сделала это намеренно, поссо-
рившись с молодым человеком. --  Бриджит  говорила  медленно, будто нехотя.
Затем наступила долгая пауза. Люк инстинктивно почувствовал: что-то недого-
варивает.
      -- Эта тема дьявольски неприятна, -- произнес Люк.  -- Побеседовать о
помолвках и  свадьбах гораздо легче,  но будет ли такой разговор достаточно
откровенным?
      -- А я думаю -- это вполне возможно, -- сказала Бриджит.
      -- Наговоры или кто кого сглазил -- тоже интересно, --  продолжал Люк
с показным энтузиазмом. -- Вы что-нибудь слышали?
      Лорд медленно покачал головой. Бриджит призналась:
      -- Мы не любим слушать подобные сплетни...
      -- Не  сомневаюсь, --  Люк не дал ей закончить  фразу. -- Видимо, мне
надо действовать среди простых людей, чтобы получить то, что хочу. Надо от-
правиться к священнику в первую очередь, а затем будет ясно, куда податься.
Да, а что это за мальчик? Где его неутешные родственники?
      -- Миссис Пирс содержит табачный и газетный киоски  на главной улице,
-- ответила Бриджит.
      -- Итак, я отправляюсь в путь.
      -- Я могла бы составить вам  компанию, если не возражаете? -- и Брид-
жит легко отвернулась от окна.
      -- О, конечно, да! -- Люк согласился, хотя предпочел бы отказать. Ку-
да проще  иметь дело с  пожилым священником -- любителем древностей. "Вооб-
ще-то  ничего  --  это заставит меня быстрее войти в роль и играть ее более
убедительно".
      --  Подождите меня  минуту,  Люк, -- попросила  Бриджит,  -- я  сменю
обувь.
      Как  бы  невзначай  назвала его просто -- Люк, -- и это вызвало в нем
какое-то теплое чувство.  Когда они вышли  из дома, порыв  ветра  растрепал
черные длинные волосы Бриджит и с силой бросил ей в лицо.
      -- Теперь я  буду  вашим поводырем,  --  с легкой иронией  промолвила
Бриджит.
      -- Весьма рад.
      -- Как отвратительно выглядит  этот  дом, -- обернувшись, сказал раз-
драженно Люк, -- неужели никто не мог его остановить?
      -- Мой дом -- моя крепость. Это буквально относится к  обители Гордо-
на. Он обожает свою крепость.
      Понимая, что его замечание не  отвечает  правилам  хорошего тона, Люк
все же не сдержался:
      -- Кажется, этот  дом принадлежал когда-то вашему отцу. Наверное, вам
не безразлично видеть его перестроенным, да еще так ужасно?
      -- Мне не нравятся драмы,  которые  вы все время выдумываете, --  она
пристально взглянула на Люка.
      -- Вы, конечно, правы, постарайтесь забыть мои слова... -- Люк замол-
чал, но ему мучительно хотелось узнать подробней о жизни Бриджит Конвей.
      Через несколько минут спутники подошли к церкви. Рядом стоял дом свя-
щенника. Они застали хозяина в кабинете. Альфред Вейк -- пожилой, сутулова-
тый человек  с голубыми глазами --  рассеяно взглянул на  посетителей, нес-
колько удивленный их визитом.
      -- Мистер Фицвильям остановился у нас, -- сказала Бриджит, --  он пи-
шет книгу и хотел бы проконсультироваться.
      Мистер Вейк с  интересом посмотрел на молодого человека. Люк пустился
в объяснения. Он заметно волновался -- священник, без  сомнения, куда лучше
знал все обряды и обычаи, чем  он, наспех нахватавшийся из случайных книг и
журналов.
      Бриджит стояла рядом  и внимательно слушала. Люка приободрило то, что
мистер Вейк оказался любителем римских древностей.  Люк  рассказал  о  цели
своего приезда в Вичвуд и смело признался в слабом знакомстве с темой.
      -- Я уже просил мисс Конвей перечислить людей,  умерших недавно. Если
бы вы уточнили  этот  перечень,  я бы выбрал наиболее  подходящую  семью  и
встретился с родственниками покойного.
      -- Да, да. В этом вам несложно помочь. Гилис, служитель нашего прихо-
да -- хороший  парень, правда, совершенно  глухой... После тяжелой  зимы  и
предательской непостоянной весны смертей у нас было куда  больше, чем обыч-
но.
      -- Иногда, --  осторожно  сказал Люк,  --  несчастья связывают с  ка-
ким-либо отдельным лицом, обладающим черным сглазом,  который якобы наводит
мор на людей.
      -- Да, бывает. Но я не знаю такого человека у нас в окрестностях. Ко-
нечно, не  исключаю возможностей  такого сглаза, но я о  нем ничего не слы-
шал... А  вот совсем недавно мы потеряли доктора  Хамблеби и бедную Лавинию
Пинкертон -- прекрасные были люди...
      -- Мистер Фицвильям знал друзей доктора  Хамблеби,  --  прервала  его
Бриджит.
      -- Его смерть многим причинила боль. У доктора была куча друзей.
      -- Несомненно, у такого человека имелись и враги, -- сказал Люк. -- Я
говорю только то, что слышал, -- поспешил добавить он.
      -- Он говорил то, что думал,  и не всегда был тактичен, -- кивнул го-
ловой мистер  Вейк. -- Некоторые обижались на него.  Но доктора все любили,
особенно бедняки.
      --  Вы знаете,  я  всегда чувствовал, --  озабоченно  сказал Люк,  --
чья-то кончина всегда дает какую-то пользу другому.
      -- Я понимаю, о чем вы говорите, -- священник задумался. -- Возможно,
но это не всегда правда. Что касается Хамблеби, то никто и не отрицает, что
доктор Томас здесь действительно выиграл.
      -- В чем именно?
      -- Томас,  я уверен, хороший  человек, и доктор Хамблеби так говорил.
Но  местным  жителям  он не очень пришелся по душе. Томас не мог привлечь к
себе столько пациентов. Он очень  огорчался  поэтому,  становился нервным и
несдержанным. У них были свои противоречия: Томас --  целиком за применение
новых методов лечения, а Хамблеби предпочитал  придерживаться старых, испы-
танных. Они часто ссорились между собой и по другим причинам, но я не люблю
сплетничать...
      -- Я думаю, мистер Фицвильям как  раз это и хотел услышать от вас, --
сказала тихо, но отчетливо Бриджит.
      Люк бросил на нее быстрый, испытующий взгляд.
      -- Боюсь,  что он слишком любознателен,  -- усмехнулся мистер  Вейк и
покачал головой. -- Но скажу прямо: Роза, дочь доктора Хамблеби -- очарова-
тельная девушка и, конечно, Джефри Томас потерял голову. Между тем, по мне-
нию отца, она была слишком молода.
      -- Так он был против? -- спросил Люк.
      -- Определенно.  Это, естественно, усиливало неприязнь между компань-
онами. Но я твердо уверен -- доктора Томаса глубоко потрясла смерть Хамбле-
би.
      -- Неожиданный сепсис -- заражение крови, -- сказала Бриджит.
      -- Да, небольшая царапина... Доктора всегда рискуют.
      -- На самом деле... -- начал Люк, но мистер Вейк неожиданно его прер-
вал:
      -- Почему  мы так долго говорим  об этом? Неужели  вас заинтересовали
наши сплетни? Что ж, продолжим. Бедная девушка Эмми Гиббс -- одна из помощ-
ниц церкви...  Вы многое сможете узнать о ней,  мистер Фицвильям. Есть даже
подозрение, что это самоубийство. А такая смерть, как вам известно,  не бы-
вает без  суеверий. Здесь, неподалеку, живет ее тетка.  Хотя она не слишком
достойная женщина и не очень любила племянницу, зато ужасно болтливая.
      -- Спасибо, я это учту, -- поблагодарил Люк.
      -- Затем Томми Пирс. Одно время он даже пел в деревенском хоре -- го-
лос прекрасный,  ангельский, но далеко не  ангельский характер. Мы  в конце
концов вынуждены были  от  него отказаться -- плохо,  очень  плохо влиял на
других мальчиков. Бедный паренек, помоему,  всюду  старались  от него изба-
виться. Работал на почте разносчиком телеграмм  --  быстро  уволили.  Пошел
служить к мистеру Абботу  -- тоже прогнали. Он работал некоторое время  и у
вас  помощником  садовника, не так ли,  мисс  Конзей? Но лорд Вайтфильд  не
простил ему какую-то дерзость. Мисс Вейнфлет была так добра, что взяла сор-
ванца на временную работу -- мыть окна в библиотеке. Лорд Вайтфильд вначале
был против, а потом неожиданно согласился -- как оказалось, на горе парню.
      -- Почему -- на горе?
      -- Потому, что паренек вскоре погиб. Мыл верхние окна в библиотеке и,
видно, вытворял свои глупые штучки, танцевал или еще что-нибудь в  этом ро-
де, -- потерял равновесие и упал. Скверное дело.
      -- Кто-нибудь видел, как он упал? -- поинтересовался Люк.
      -- Нет, он мыл окна со  стороны сада. В больнице сказали, что он вер-
но, пролежал на земле около получаса.
      -- А кто его нашел?
      -- Мисс Пинкертон.  Она пришла в ужас, обнаружив окровавленного маль-
чишку, -- совершенно случайно наткнулась на Томми.
      -- Это ее сильно потрясло, -- произнес задумчиво Люк.
      -- Молодая жизнь  оборвалась из-за глупой случайности, -- мистер Вейк
с грустью покачал  головой. -- У Томми-озорника, возможно, была возвышенная
душа...
      -- Он был отъявленный хулиган, -- прервала Бриджит. -- Вы  это хорошо
знаете, мистер Вейк. С наслаждением мучил кошек и бездомных собак,  щипал и
издевался над мальчишками, что поменьше его.
      -- Да, я знаю,  хорошо знаю, -- мистер Вейк грустно улыбнулся.  -- Но
вы представьте, моя дорогая мисс Конвей, иногда жестокость  бывает вовсе не
от природы, а из-за слабого воображения. Дети часто не отдают отчета в сво-
их поступках, как и  лунатики. Я убежден, что это и является  корнем жесто-
кости. -- Он развел руками. -- То же самое и у взрослых.
      -- Да, вы правы, -- неожиданно резко сказала Бриджит. -- Человек, ко-
торый так  и не повзрослел, самый опасный  человек --  думает, что ему  все
дозволено...
      Люк удивленно посмотрел на нее. Кого она имеет в виду?


      ГЛАВА 5. ВИЗИТ К МИСС ВЕЙНФЛЕТ

      Мистер Вейк пробормотал как бы про себя несколько новых имен.
      -- Я еще кое-кого вспомнил: бедную миссис Роз, старого Бена. Холодная
погода в  марте доконала Бена Стенбери, -- правда,  ему было девяностно два
года.
      -- Эмми Гиббс умерла в апреле, -- сказала Бриджит.
      -- Да, бедное дитя -- какая  ужасная ошибка, -- вздохнул Люк и перех-
ватил пристальный взгляд  Бриджит. Она быстро опустила глава. "Что-то скры-
вают", -- подумал Люк с раздражением.
      Когда они оставили священника и вышли на улицу, он снова спросил:
      -- Кто такая Эмми Гиббс?
      Прошло несколько минут, прежде чем Бриджит ответила -- как показалось
Люку, несколько принужденно:
      -- Эмми была самой неподходящей горничной, какую я только знала.
      -- Поэтому вы ее уволили?
      -- Она могла часами кокетничать с молодыми людьми.  Гордон -- большой
моралист и человек старых взглядов. Как-то сделал девушке  замечание, а она
дерзко ему ответила.
      -- Она была хорошенькой?
      -- Даже очень.
      -- Когда Эмми по ошибке выпила вместо микстуры от кашля отраву, рядом
никого не было?
      -- Нет.
      В этот  момент идущий навстречу  мужчина снял шляпу и сердечно попри-
ветствовал Бриджит.
      -- Мой  кузен, мистер Фицвильям. Пишет  о местных суевериях  книгу. А
это -- мистер Аббот.
      Люк посмотрел на мистера Аббота с интересом -- адвокат, в конторе ко-
торого служил Томми Пирс. У Люка было стойкое  предубеждение к адвокатскому
сословию. Его  всегда раздражали чрезмерная обтекаемость речей, крючкотвор-
ство. Мистер Аббот,  однако, не вполне соответствовал этому типу адвокатов:
цветущий вид, приятные манеры.
      -- Пишете книгу, э-э? Повесть?
      -- Фольклор, -- уточнила Бриджит.
      -- Вы выбрали очень удачное  место,  -- одобрил мистер Аббот. --  Не-
обыкновенно интересное местечко.
      -- Я уже убедился, -- кивнул  Люк, -- Нельзя ли попросить вас мне по-
мочь? Вы, наверное, знаете что-нибудь о местных суевериях?
      -- К сожалению, я слабо посвящен в эти проблемы, хотя может быть, мо-
жет быть...
      -- Ходят ли здесь, к примеру, слухи о привидениях?
      -- Об этом я ничего не могу сказать.
      -- А нет ли у вас в домах повешенных?
      -- Н-не знаю.
      -- Но, надеюсь, слышали .что-нибудь хотя бы о  детских суевериях. Из-
вестно, если мальчики умирают насильственной смертью, их души бродят повсю-
ду -- не то, что души усопших девочек.
      -- Очень интересно, -- сказал мистер  Аббот, -- но я и об этом ничего
не скажу...
      Люк, наконец, решил спросить напрямую:
      -- Здесь, кажется, жил мальчик  --  Томми Пирс. Работал одно время  в
вашей конторе. Я думаю, его дух как раз здесь и бродит.
      -- Томми  Пирс? -- Розовое  лицо мистера Аббота покраснело. -- Ничего
не могу сказать о нем хорошего -- вечно совал свой нос куда не следует, и к
тому же -- ужасный нахал.
      -- Духи беспокойных людей как раз  и бродят по земле. Те же, кто ува-
жает законы и послушен, редко тревожат этот мир.
      -- А кто видел дух Томми? Что за странная история?!
      -- И я так считаю. -- Люк попытался переменить предмет  разговора. --
Вероятно, много суеверных слухов доходит до местного врача?
      --  Вам  лучше обратиться к доктору Томасу.  Хороший  человек  Томас,
вполне современный мужчина...  Не то, что старый Хамблеби. Абсолютный упря-
мец.
      -- Вы имеете в виду споры вокруг новой схемы водоснабжения? -- спро-
сила Бриджит.
      -- Хамблеби стоял стеной на пути прогресса, до самой смерти.  -- лицо
Аббота стало пунцово-красным. --  Он  выступал против нового, против лучшей
системы подачи  воды в поселок.  Причем был  очень груб и  не сдержан.  Его
вполне можно было привлечь к суду за оскорбление личности.
      -- Но  юристы редко  прибегают к закону, не так  ли? -- тихо спросила
Бриджит с иронической улыбкой.
      -- Очень хорошо сказано, мисс Бриджит! -- Аббот громко рассмеялся. --
Вы не ошиблись. Мы -- люди,  хорошо знающие закон, -- редко к нему прибега-
ем, ха-ха! Однако  мне нужно  спешить. Дайте  мне  знать, если  я могу  вам
чем-то полезен, мистер -- э-э...
      -- Фицвильям, -- подсказал Люк. -- Благодарю вас.  Я воспользуюсь ва-
шим предложением.
      Они пошли дальше, и Бриджит усмехнулась:
      -- Ваш метод, как я успела заметить, заключается в том, чтобы спрово-
цировать собеседника?
      -- Мой метод не совсем честный, вы это имели в виду?
      -- Да, именно об этом я хотела вам сказать.
      Возникла  некоторая  неловкость. Прежде чем Люк сообразил, как  выпу-
таться, она промолвила:
      -- Если хотите узнать поподробнее об Эмми Гиббс, можем зайти к одному
человеку, который вам поможет.
      -- Кто этот человек?
      -- Мисс Вейнфлет. Эмми жила у нее до самой смерти.
      -- О, я буду вам очень признателен.
      -- Ее дом как раз недалеко отсюда.
      Они прошли по улице к большому дому в георгианском стиле.
      -- Здесь теперь библиотека, -- заметила Бриджит.
      Рядом прилепился маленький домик,  выглядевший  совершенно кукольным.
Были ослепительно белыми и дверной молоток, и занавески на окнах.
      Бриджит открыла калитку. Они подошли к входной двери.  Тут на крыльцо
вышла немолодая женщина. Она полн