отребовали от него колоссальных интеллектуальных  усилий.  Выдержать  такое
напряжение второй раз подряд он был явно не способен.
   -  Тесиджер,  -  рассеянно  пробормотал  он,  -  Тесиджер.  Он  что,   из
йоркширских Тесиджеров?
   - Вот это я и хочу узнать. Сосредоточься, папа. Это очень важно.
   Лорд Кейтерэм изо всех сил старался изобразить на лице работу  мысли,  по
возможности не обременяя при этом ум.
   - Определенно есть йоркширские Тесиджеры, - серьезно изрек он. - И,  если
я не ошибаюсь, есть девонширские Тесиджеры. Кстати, твоя тетушка Седина была
замужем за Тесиджером.
   - Папа, но что мне-то с того? Лорд Кейтерэм усмехнулся.
   - Насколько я помню, ей тоже с того ничего хорошего не было.
   - Нет, это невозможно, - нетерпеливо сказала  Бандл.  -  Лучше  спрошу  у
Билла.
   -  Правильно,  голубушка,  -   рассеянно   пробормотал   лорд   Кейтерэм,
переворачивая страницу каталога. - Это ты хорошо придумала. Все верно. Так и
надо.
   Бандл встала и раздраженно вздохнула.
   - И почему я как следует не запомнила, что там  было  в  этом  письме,  -
размышляла она вслух. - ?Эта шутка с  Семью  Циферблатами  обернулась  делом
нешуточным?.., была там, по-моему, такая фраза.
   Лорд Кейтерэм вдруг встрепенулся и поднял голову от своего каталога.
   - Семь Циферблатов? - переспросил он. - Ну, конечно, я вспомнил.
   - Что ты вспомнил?
   - Вспомнил, где я это слышал. Был тут Джордж Ломаке. Тредуелл сплоховал и
впустил его. Он ехал в Лондон. На будущей неделе собирается учинить у себя в
Аббатстве очередной политический прием, а тут это предостерегающее письмо.
   - Что за письмо?
   -  Ну,  точно  я  не  знаю,  в  детали  он  не  вдавался.  Что-то  вроде:
?Остерегайтесь, вас ждут неприятности?. И все в таком духе. А отправлено оно
из Семи  Циферблатов.  Это  я  точно  запомнил.  Ломаке  ехал  с  письмом  в
Скотленд-Ярд. Ну, ты же знаешь Джорджа...
   Бандл  кивнула.  Она  очень  хорошо  знала  члена   Кабинета   министров,
бессменного государственного секретаря Ее Величества  по  иностранным  делам
Джорджа  Ломакса,  которого  мало  кто  любил  из-за  его  дурной   привычки
цитировать в разговоре собственные парламентские речи.  За  свои  выпученные
глаза и налитое кровью  апоплексическое  лицо  он  получил  кличку  ?Индюк?,
которую чаще и охотнее других употреблял его личный секретарь Билл Эверсли.
   - Скажи, папа, а что говорил Индюк о смерти Джералда Уэйда?
   -  Ничего.  Вообще  даже  не  заикался.  Между  прочим,   мог   хотя   бы
посочувствовать.
   Бандл задумалась. Она  пыталась  точно  вспомнить  ту  фразу  из  письма,
которое она отослала Лорен Уэйд, и все гадала, как выглядит эта девушка, кто
она такая? Почему Джералд Уэйд был к ней так привязан? Чем  больше  она  над
этим размышляла, тем яснее ей становилось, что это послание мало походило на
обычное письмо брата к сестре.
   - Ты, кажется, говорил, что эта девица Уэйд - сводная  сестра  Джерри?  -
спросила она вдруг.
   - Да. Строго говоря, я думаю, она вообще не сестра.
   - Но ее фамилия - Уэйд?
   - Да, но она не родная дочь старого Уэйда.  Я  же  рассказывал  тебе,  он
бежал с чужой женой, которая была замужем за настоящим  разбойником.  Думаю,
суд был бы на стороне отца и не позволил бы сменить фамилию ребенка, но отец
не очень настаивал на своих правах. А  Уэйд  очень  любил  девочку  и  решил
непременно дать ей свое имя.
   - Понятно, - медленно проговорила Бандл. - Это кое-что проясняет.
   - Проясняет? Что?
   - Кое-какие загадочные фразы из письма.
   - Судя по разговорам, она премиленькая, - сказал вдруг лорд Кейтерэм.
   Бандл, ломая голову над этой историей, поднялась  к  себе.  Она  наметила
план действий: сначала нужно отыскать Джимми Тесиджера, тут ей поможет Билл.
Ронни Деверукс был его приятелем, а если Джимми Тесиджер дружил с Ронни,  то
вполне вероятно, что и Билл его знает. Затем эта девушка, Лорен Уэйд. Может,
у нее удастся что-нибудь  выяснить  про  эти  загадочные  Семь  Циферблатов.
Наверняка Джерри Уэйд ей об этом рассказывал, а в письме уговаривает про все
забыть. Неспроста.
 
Глава 7 
 
Утренний визит 
 
   Разыскать Билла оказалось не так-то просто. На следующее  же  утро  Бандл
поехала в  город.  На  этот  раз  обошлось  без  приключений.  Билл  страшно
обрадовался ее звонку и сразу пригласил на обед, на чай, на ужин и на танцы.
Бандл вежливо отказалась.
   - Через пару дней я приеду в Лондон побездельничать вместе  с  тобой,  но
сейчас у меня есть дело.
   - Какая скука! - воскликнул Билл.
   - Что ты, совсем наоборот. Билл,  ты  знаешь  человека  по  имени  Джимми
Тесиджер?
   - Конечно. И ты его знаешь.
   - Да нет.
   - Не может быть. Старину Джимми знает каждый.
   - Прости, но я не совсем каждый, - резонно заметила Бандл.
   - Но ты должна знать Джимми. Этакий розовощекий, приятный малый.  Немного
туповат на вид, но на самом деле у него в голове серого вещества не  меньше,
чем, например, у меня.
   - Да что ты? И как же у него шея не свернется от такой тяжести?
   - Что означает сей сарказм?
   - Какой там сарказм! Просто дурацкая шутка, не обращай  внимания.  А  чем
занимается Джимми Тесиджер?
   - Что ты имеешь в виду?
   - Неужели с этими своими иностранцами ты разучился понимать родной язык?
   - А, ясно, ты спрашиваешь, есть ли у него работа? Да нет, он  просто  так
болтается. Да и зачем ему работа?
   - А что, денег у него еще больше, чем серого вещества?
   - Да нет... Я же только что тебе сказал, что он умнее, чем кажется.
   Бандл замолчала. Она все больше сомневалась в том, что узнает  что-нибудь
дельное про незнакомого ей розовощекого пижона. Однако именно его имя назвал
умирающий. И вдруг Билл как бы в ответ на ее мысли сказал:
   - ..И Ронни всегда считал его умным малым.  Ты  знаешь  Ронни  Деверукса?
Тесиджер - его самый близкий друг.
   - Ронни...
   Бандл в нерешительности замолчала. Ясно,  что  Билл  ничего  не  знает  о
смерти Ронни.  Еще  утром  она  очень  удивилась,  не  обнаружив  в  газетах
сообщения о вчерашней  трагедии.  Без  сомнения,  такую  сенсацию  репортеры
пропустить не могли. Скорее всего, полиция по какой-то  причине  не  предает
эту историю огласке.
   А Билл продолжал:
   - Я целую вечность не видел Ронни - с тех самых выходных. Помнишь,  когда
произошел несчастный случай с  беднягой  Уэйдом.  -  Он  помолчал,  а  потом
добавил:
   - Чертовски глупо тогда вышло. Ты, конечно, слышала? Эй, Бандл, алло!
   - Да-да, я слушаю.
   - Ты все молчишь и молчишь. Я уж решил, что нас разъединили.
   - Да нет, просто я кое-что обдумываю. Сказать Биллу о смерти Ронни? Нет о
таких вещах о таких вещах по телефону  не  сообщают.  Надо  с  ним  поскорее
встретиться, а пока...
   - Билл!
   - Алло.
   - Давай завтра поужинаем вместе.
   - Отлично, а потом потанцуем. Мне надо  многое  тебе  рассказать.  Честно
говоря, у меня большие неприятности.., чертовское невезение...
   - Расскажешь завтра, хорошо? - не очень вежливо оборвала его Бандл.  -  А
пока скажи мне адрес Джимми Тесиджера.
   - Джимми Тесиджера?
   - Да.
   -  Он   снимает   квартиру   на   Джермин-стрит...   Прости,   я   сказал
Джермин-стрит?
   - Билл, заставь свое серое вещество работать, сосредоточься.
   - Да, Джермин-стрит. Подожди, я найду номер дома. - Последовала пауза.  -
Эй, ты слушаешь?
   - Очень внимательно, - С этим чертовым  телефоном  никогда  не  знаешь...
Номер дома сто три. Запомнила?
   - Сто три. Спасибо, Билл.
   - Послушай, а зачем тебе его адрес? Ты же говоришь, что не знакома с ним.
   - Ну и что - через полчаса познакомлюсь.
   - Так ты собираешься поехать к нему на квартиру?
   - Вы угадали, дорогой мистер Холмс.
   - Но послушай.., он, наверно, еще не встал.
   - Не встал?
   - А зачем ему вставать так рано,  если  не  надо  идти  на  службу?  Сама
подумай.  Ты  даже  представить  себе  не  можешь,  каково  это  -  ровно  в
одиннадцать  являться  на  работу.  Если  я  чуть-чуть  задерживаюсь.  Индюк
поднимает такой шум... Знала бы ты, какая у меня собачья жизнь...
   - Вот завтра все мне и расскажешь, - торопливо перебила его Бандл.
   Бросив трубку, она стала думать, что  делать  дальше.  Она  взглянула  на
часы; без двадцати пяти двенадцать. Хоть Билл и уверял, что его друг в такую
рань не встает, она надеялась, что мистер Тесиджер уже в  состоянии  принять
ее. Бандл села в такси и отправилась в дом 103 по Джермин-стрит.
   Дверь открыл безупречного вида камердинер, из тех, что  служат  только  у
безупречных господ. Такое невозмутимое вежливое лицо не часто встретишь и  в
лучших лондонских домах.
   - Прошу вас, следуйте за мной, мадам. Он повел ее наверх в  очень  уютную
приемную с огромными кожаными креслами. В одном из них  утопала  миниатюрная
белокурая девушка в черном, помоложе Бандл.
   - Как вас представить, мадам?
   - Меня не надо представлять, - ответила Бандл. - Я  хочу  видеть  мистера
Тесиджера по неотложному делу.
   Камердинер важно поклонился и вышел, бесшумно притворив за собой дверь. В
комнате воцарилась тишина.
   - Славное утро, - робко заметила белокурая незнакомка.
   - Да, лучше не бывает, - согласилась Бандл. Опять наступила тишина.
   - Я выехала сегодня рано - из пригорода, -  Бандл  попыталась  поддержать
разговор, - и боялась, что попаду в этот мерзкий туман. Но мне повезло.
   - Да, - ответила девушка, - сегодня тумана не было. - И добавила:
   - А я тоже приехала из загорода.
   Бандл повнимательнее разглядела посетительницу, которая  оказалась  здесь
так некстати. И поскольку она привыкла сразу брать быка за  рога,  то  стала
обдумывать, как бы избавиться от этой гостьи -  нельзя  же  обсуждать  столь
важное дело при посторонних. Но, приглядевшись к  девушке,  она  передумала.
Неужели она? Да, глубокий траур, даже чулки  черные...  Конечно,  есть  риск
попасть впросак.., но Бандл, собравшись с духом, все же спросила:
   - Послушайте.., вы случайно не Лорен Уэйд? Девушка широко раскрыла глаза:
   - Да, как вы догадались? Мы ведь, кажется, никогда не встречались?  Бандл
кивнула:
   - Не встречались, хотя вчера я отправила вам  письмо.  Меня  зовут  Бандл
Брент.
   -  Спасибо,  что  переслали  письмо.  Я  уже  отправила  вам  ответ  -  с
благодарностью. Но я никак не ожидала встретить вас здесь.
   - Сейчас все объясню. Вы знали Ронни Деверукса? Лорен кивнула:
   - Он приезжал ко мне в тот день, когда Джерри... С тех пор  он  раза  два
навещал меня. Он был одним из самых близких друзей Джерри.
   - Знаю. Так вот, он умер.
   От неожиданности Лорен приоткрыла рот.
   - Умер? Такой на вид  здоровый...  Бандл  постаралась  предельно  коротко
описать вчерашние события.
   На лице Лорен появилось выражение ужаса.
   - Значит, это правда. Это правда.
   - Правда что?
   - То, о чем я подумала, о чем я думаю все эти дни. Джералд умер не  своей
смертью. Его убили.
   - Но почему вы Так решили?
   - Джерри совсем ни к  чему  было  принимать  снотворное.  -  Она  грустно
усмехнулась. - У него и так  был  крепкий  сон.  Даже  слишком.  Мне  всегда
казалось это немного странным... И ему тоже, я знаю.
   - Вы о ком?
   - О Ронни. Теперь и он убит. - Она помолчала.  -  Из-за  него  я  сюда  и
приехала. Прочитав письмо Джерри, я сразу попыталась связаться с  Ронни,  но
мне сказали, что его нет. Тогда я решила встретиться с Джимми, ведь он  тоже
дружил с Ронни. Я надеялась, что он посоветует, как мне быть.
   - Вы говорите о...  -  Бандл  помедлила,  -  о  Семи  Циферблатах?  Лорен
кивнула.
   - Видите ли... - начала она, но в этот  момент  в  комнату  вошел  Джимми
Тесиджер.
 
Глава 8 
 
Джимми принимает гостей 
 
   Вернемся минут на двадцать назад, к тому моменту, когда  Джимми  Тесиджер
услышал сквозь  сон  знакомый  голос,  произносивший  совершенно  непонятные
слова. Он попытался вникнуть, впрочем, безуспешно, и, зевнув, повернулся  на
другой бок.
   - Молодая леди, сэр, просит принять ее.
   Голос был очень настойчивым, и Джимми, смирившись  с  неизбежным,  открыл
глаза и сонно пробормотал:
   - Ну-ка, Стивенс, повторите еще раз.
   - Молодая леди просит принять ее.
   - О, Господи! - Джимми попытался сосредоточиться. - Зачем?
   - Не могу сказать, сэр.
   - Ну, конечно, откуда вам знать. - Он немного подумал и повторил:
   - Полагаю, вам это неоткуда знать.
   Стивенс наклонился и взял поднос, стоявший у кровати.
   - Я принесу вам горячего чаю, сэр. Этот остыл.
   - Вы считаете, что я должен встать и.., э-э.., принять леди?
   Стивенс промолчал, но вид его был достаточно красноречив.
   - Ну хорошо. Придется принять, ничего не поделаешь. Она не назвалась?
   - Нет, сэр.
   - Хм-м, а что, если это моя тетя Джемайма? Если она, то  черта  с  два  я
встану в такую рань.
   - Эта леди, сэр, не может быть ничьей тетей.  Разве  что  у  нее  имеются
старшие братья или сестры, успевшие завести детей.
   - Значит, молодая и хорошенькая.., и кто она, по-вашему?
   - Молодая леди, сэр, безусловно, comme il rant , если мне будет позволено
употребить это выражение.
   - Будет позволено, - милостиво разрешил Джимми. -  У  вас  очень  хорошее
французское произношение, Стивенс. Гораздо лучше, чем у меня.
   - Мне очень приятно слышать это, сэр. Недавно я  закончил  заочные  курсы
французского языка.
   - Неужели? Стивенс, вы удивительный  человек.  Камердинер  снисходительно
улыбнулся и вышел из комнаты, а Джимми все пытался вспомнить имена  молодых,
хорошеньких, ?безусловно, comme il fant? девушек, которые могли бы явиться к
нему в такую рань.  Стивенс  вернулся  с  горячим  чаем  и,  отхлебывая  его
маленькими глотками, приятно взбудораженный, гадал, что там за гостья.
   - Надеюсь, вы дали ей что-нибудь почитать, Стивенс?
   - Да, сэр, я предложил ей ?Морнинг пост? и ?Панч?.
   Звонок в дверь заставил его снова выйти из комнаты. Минуты через  две  он
вернулся.
   - К вам еще одна молодая леди, сэр.
   - Что?! - Джимми поперхнулся.
   - Еще одна молодая леди. Отказывается назвать себя, но говорит, что у нее
очень важное дело. Джимми уставился на него:
   - Чертовски странно, Стивенс, чертовски странно.., а когда я вернулся?
   - Около пяти утра, сэр.
   - А как я.., э-э.., как я выглядел?
   - Немного навеселе, сэр, не более  того.  С  большим  чувством  распевали
?Правь, Британия!?.
   - Странно! Распевал гимн? Да, в трезвом виде  я  на  такое  не  способен.
Видимо, излишек спиртного пробудил в  моей  душе  патриотизм.  Помнится,  мы
что-то отмечали в  забегаловке  под  названием  ?Салат  и  горчица?.  Должен
признаться,  не  совсем  приличное  заведение...  -   Джимми   помолчал.   -
Интересно...
   - Да, сэр?
   - Интересно, может, я под влиянием алкоголя дал  ненароком  объявление  в
газету? Что мне требуется сиделка или, ну я не знаю...
   Стивенс кашлянул.
   - Две девушки сразу. Странно... Впредь я буду проявлять осмотрительность,
проходя мимо ?Салата и горчицы?... Отличное  слово  ?осмотрительность?.  Оно
попалось мне недавно, когда я разгадывал кроссворд, замечательное слово.
   Говоря все это, Джимми быстро приводил себя в  порядок.  И  через  десять
минут он уже готов был предстать перед гостьями.  Первой,  кого  он  увидел,
открыв дверь гостиной, была совершенно незнакомая ему темноволосая  стройная
девушка. Она стояла, прислонившись к камину. Потом он  взглянул  на  большое
кожаное кресло, и его сердце  учащенно  забилось.  Лорен!  Она  поднялась  и
нервно заговорила:
   - Должно быть, вы очень удивлены. Но  мне  необходимо  было  увидеться  с
вами. Я сейчас все объясню. А это леди Эйлин Брент.
   - Бандл, так меня все называют. Возможно, вы слышали  обо  мне  от  Билла
Эверсли.
   - Да, конечно, слышал, - подтвердил Джимми, пытаясь овладеть ситуацией. -
Садитесь, пожалуйста. Может быть, коктейль или еще чего-нибудь...
   Но девушки отказались.
   - По правде сказать, я только что проснулся.
   - Билл предупреждал меня, - заметила Бандл. - Я  сказала,  что  собираюсь
зайти к вам, он уверял, что вряд ли вы подниметесь к этому часу.
   - Но я, как видите, поднялся, - утешил ее Джимми.
   - Я насчет Джерри, - сказала Лорен. - А теперь еще и Ронни...
   - Что значит - теперь еще и Ронни?
   - Его вчера убили.
   - Что?! - вскричал Джимми. Бандл повторила свой  рассказ,  Джимми  слушал
как в полусне.
   - Старина Ронни убит, - пробормотал он. - Что за чертовщина! - Он  присел
на край стула, немного подумал и затем спокойным, ровным голосом произнес:
   - Полагаю, я должен вам кое-что рассказать.
   - Ну, - подбодрила его Бандл.
   - Это было в день смерти Джерри Уэйда. Когда мы ехали к вам, - он  кивнул
в сторону Лорен, - Ронни собирался что-то сообщить мне, но потом  передумал,
сказал, что не может, поскольку связан обещанием.
   - Связан обещанием... - задумчиво повторила Лорен.
   - Так он и сказал. Естественно, после этого я не стал настаивать.  Но  он
вел себя как-то странно, очень странно. У меня создалось впечатление, что он
подозревает что-то неладное. Я думал, он скажет об этом доктору,  но  ничего
подобного - даже не намекнул. Тогда я решил, что ошибся. А потом, после всех
свидетельских показаний и дознания дело показалось предельно ясным. Так  что
счел свои подозрения чистым вздором.
   - Но сейчас-то вы верите, что Ронни было о чем рассказать?
   - Вот об этом я и думаю. Ведь никто из нас с тех пор не видел Ронни.  Мне
кажется, он решил сам во всем разобраться, узнать правду о смерти Джерри.  И
узнал. Именно поэтому его и застрелили. Умирая, он пытался  что-то  передать
мне, но успел выговорить только эти два слова.
   - Семь Циферблатов, - проговорила Бандл.
   - Семь Циферблатов, - мрачно повторил Джимми. - Во всяком случае, есть  с
чего начать. Бандл повернулась к Лорен:
   - Вы собирались рассказать мне о...
   - Да, прежде всего о письме. - Она обратилась к Джимми:
   - Джерри оставил письмо. Леди Эйлин...
   - Бандл.
   - Бандл нашла его. - Лорен вкратце рассказала про письмо. Джимми слушал с
большим интересом - он не знал о существовании письма. Лорен достала его  из
сумочки и передала Джимми. Тот, внимательно его прочитав, взглянул на Лорен:
   - Тут нам не обойтись без вашей помощи. О чем просил забыть вас Джерри?
   Лорен растерялась, потом нахмурила брови:
   - Теперь трудно все точно вспомнить. Однажды я по ошибке  вскрыла  письмо
Джерри. Помнится, оно было написано на дешевой бумаге,  корявым  почерком  и
страшно безграмотно. Наверху был указан адрес, какая-то улица в районе  Семи
Циферблатов. Я поняла, что письмо адресовано не мне, и,  не  читая,  вложила
его обратно в конверт.
   - В самом деле? - мягко переспросил Джимми. Лорен впервые улыбнулась:
   - Я знаю, о чем вы подумали.  Конечно,  все  женщины  любопытны.  Но  мне
показалось, что там не было ничего интересного.  Перечень  каких-то  имен  и
дат.
   - Имена и даты... - задумчиво повторил Джимми.
   - Мне показалось,  что  Джерри  не  придал  этому  большого  значения,  -
продолжала Лорен. - Он только засмеялся и спросил, слышала ли я что-нибудь о
мафии. А потом сказал, что было бы странно, если бы в Англии появилось нечто
похожее на мафию. Что, мол, в Англии тайная организация не приживется.  Наши
преступники, так сказал Джерри,  начисто  лишены  воображения.  Джимми  даже
присвистнул:
   - Я начинаю думать, что в этом районе  -  штаб-квартира  какой-то  тайной
организации. Джерри написал вам, что вначале считал это  просто  розыгрышем.
Но оказалось, что дело совсем нешуточное. И вот еще:  он  настойчиво  просил
вас забыть разговор о ?Семи Циферблатах?. Он боялся, что,  если  члены  этой
организации  узнают,  что  вам  стало  известно  об  их  существовании,  вам
несдобровать. Джерри ужасно беспокоился за вас. -  Он  помолчал  и  спокойно
добавил:
   - Нам всем несдобровать, если мы и дальше будем заниматься этим делом.
   - Что значит если? - возмутилась Бандл.
   - Я имею в виду вас и Лорен. Я - другое  дело.  Бедняга  Ронни  был  моим
другом. - Он взгля