о.., как там его.., придет позже?
   - Он никогда не появляется раньше полуночи. Но, ваша милость...
   - Поменьше разговоров, Альфред, - оборвала его Бандл.  -  Берите  поднос.
Чем дольше вы будете препираться со мной, тем вернее попадете в беду.
   Альфред вышел, театрально ломая руки, и через минуту вернулся с подносом.
Почувствовав, что спорить бесполезно, он  энергично  и  нервно  принялся  за
работу. Как и предполагала Бандл,  вынуть  полки  не  составило  труда.  Она
прислонила их к стене и влезла в буфет:
   - Гм-м, тесновато... Хорошенько закройте за мной дверь,  Альфред...  Так,
терпимо. А теперь мне нужно сверло.
   - Сверло, ваша милость?
   - Да-да...
   - Ну, я не знаю...
   - Ерунда! В доме должно быть сверло, а  может  быть,  и  дрель  найдется.
Поищите как следует, а то вам придется пойти и купить то, что мне требуется.
   Альфред снова вышел и через минуту вернулся с довольно приличным  набором
инструментов. Выбрав подходящий, Бандл быстро  просверлила  на  уровне  глаз
маленькую дырочку.
   - Так, достаточно...
   - Но, ваша милость...
   - Ну что еще?
   - Они сразу обнаружат вас.., как только откроют буфет.
   - Они не сумеют его  открыть,  потому  что  вы  запрете  дверцу,  а  ключ
возьмете с собой.
   - А вдруг мистер Мосгоровский попросит ключ?
   - Скажете, что потеряли, - тут же нашлась Бандл. - Да никто и не вспомнит
об этом буфете. Он и стоит здесь только для отвода глаз, в пару  к  тому.  -
Бандл кивнула в сторону второго буфета. - Давайте,  Альфред,  сюда  в  любую
минуту может кто-нибудь войти. Заприте меня, возьмите ключ и  возвращайтесь,
когда все уйдут.
   - С вами непременно случится беда,  ваша  милость.  Вы  можете  упасть  в
обморок...
   - Я никогда не падаю в обморок, - заверила Бандл. -  Лучше  сделайте  мне
коктейль, он и правда не помешает. Потом заприте дверь в комнату  и  верните
все ключи на место. Да не дрожите вы, как суслик. Если что случится,  я  вас
выручу...
   - Вот и все, -  пробормотала  Бандл,  когда  Альфред  принес  коктейль  и
удалился.
   Она не боялась, что у Альфреда сдадут нервы  и  он  выдаст  ее.  Инстинкт
самосохранения и  отличная  выучка  помогут  ему  скрыть  свой  страх.  Одно
беспокоило Бандл: вдруг это была обычная утренняя уборка и никакого  тайного
собрания не будет? Бандл  вздохнула.  Ее  не  слишком  радовала  перспектива
томиться в этом тесном гробу напрасно.
 
Глава 14 
 
Собрание ?Семи циферблатов? 
 
   Прошло четыре кошмарных часа. За это время Бандл испытала все  страдания,
которые может вызвать пребывание в одной и той же позе в узком  буфете.  Она
предполагала, что собрание,  если  оно  действительно  состоится,  начнется,
когда клуб будет полон, то есть часов в двенадцать, а то и в два часа ночи.
   Бандл показалось, что было уже не меньше  шести  утра,  когда  послышался
долгожданный звук  -  звук  отпираемой  двери.  Тотчас  же  зажегся  свет  и
послышался гул голосов, напоминавший шум морского прибоя. Но дверь  закрыли,
и стало тихо. Очевидно, кто-то вошел сюда из игорного зала.  Бандл  еще  раз
отметила, как тщательно здесь все  устроено.  И  тут  она  увидела  высокого
широкоплечего человека с длинной черной бородой - прошлой ночью он играл  за
одним из столов в баккара. Значит, это и есть таинственный русский господин,
о котором говорил Альфред, - владелец  клуба,  мистер  Мосгоровский.  Сердце
Бандл забилось сильнее. Окажись в подобной ситуации ее отец, он вряд  ли  бы
нашел повод для радости. Но Бандл ликовала.
   Русский постоял  у  стола,  теребя  бороду,  достал  из  кармана  часы  и
посмотрел на циферблат. Удовлетворенно кивнув, он  снова  достал  что-то  из
кармана и исчез из поля зрения Бандл. Когда он показался опять,  Бандл  чуть
не вскрикнула от изумления. Его лицо закрывала маска, но не совсем  обычная:
она не облегала лицо, а свободно свисала. Это был кусок ткани,  с  прорезями
для глаз и  нарисованным  циферблатом,  стрелки  которого  показывали  шесть
часов.
   "Семь циферблатов!? - догадалась  Бандл.  Опять  послышался  шум  -  семь
глухих ударов в дверь.
   Мосгоровский широким шагом подошел к тому месту, где,  как  знала  Бандл,
была дверь второго буфета. Она  услышала  резкий  щелчок  и  приветствие  на
иностранном языке. Вскоре она увидела вновь  прибывших.  На  них  тоже  были
маски с циферблатами - у одного стрелки показывали четыре, а у другого  пять
часов. Первый был стройным молодым человеком в элегантном вечернем  костюме.
Судя по манерам, скорее иностранец, чем англичанин. Второй - худой,  гибкий,
одет прилично, но не более того; Бандл определила его национальность уже  по
одному его виду.
   - Мы, наверно,  первые?  -  В  приятном  баритоне  слышался  американский
выговор с ирландскими модуляциями.
   Разговор  продолжил  элегантный  молодой   человек,   слишком   тщательно
выговаривавший слова:
   - Сегодня мне пришлось столкнуться с  большими  трудностями,  чтобы  сюда
выбраться. Не всегда все складывается удачно. У меня нет  той  свободы,  что
у ?Четвертого?.
   Бандл попыталась угадать, какой он национальности. Пока  он  молчал,  она
думала, что это француз, но теперь стало ясно, что он мог  быть  австрийцем,
венгром и даже русским.
   Американец обошел стол, и Бандл услышала, как под ним скрипнул стул.
   - ?Час первый? добился больших успехов, - сказал он. - Благодарю вас, что
решились рискнуть.
   Тот, на чьей маске стрелки показывали пять, пожал плечами.
   - Кто не рискует... - Он не докончил.  Снова  раздались  семь  ударов,  и
Мосгоровский подошел к потайной двери. Некоторое время Бандл ничего не  было
видно и слышно, но вскоре раздался голос бородача:
   - Начнем?
   Он сел на стул, стоявший рядом с креслом во главе стола, и  оказался  как
раз напротив буфета, с Бандл. Третий стул, стоявший по другую сторону стола,
ей не был виден, но  американец,  ?Час  четвертый?,  перед  тем  как  сесть,
несколько раз промелькнул перед ее глазами.
   У той стороны стола, что была ближе к Бандл, были видны только два  стула
из трех - чья-то рука повернула средний спинкой к столу. Потом один из вновь
прибывших проскользнул мимо буфета и  занял  место  напротив  Мосгоровского,
спиной к Бандл. Эта полуобнаженная спина  очень  заинтересовала  Бандл,  ибо
принадлежала, по-видимому, необыкновенно красивой женщине. Именно эта дама и
заговорила первой. У нее был музыкальный, чарующий голос, и говорила  она  с
акцентом. Глядя на пустое кресло во главе стола, она спросила:
   - Значит, мы и сегодня не увидим  ?Седьмого??  Скажите,  дорогие  мои,  а
вообще мы его когда-нибудь увидим?
   - Черт знает что! - воскликнул американец. - Просто черт знает что! Лично
я начинаю сомневаться в его существовании.
   - И напрасно, друг мой, - вежливо сказал русский.
   В комнате воцарилась напряженная тишина, - это Бандл ясно почувствовала.
   Как  завороженная  она  смотрела  на  мраморную  спину,  белизну  которой
подчеркивала черная родинка под правой лопаткой. О таких, наверно, и пишут в
романах - ?прекрасная искательница приключений?. Бандл была уверена,  что  у
этой  женщины  красивое,  типично  славянское  лицо,  чуть   загорелое,   со
страстными очами.
   Голос русского,  по-видимому  главного  в  этой  компании,  вернул  ее  к
реальности:
   - Продолжим! Прежде всего об отсутствующем. ?Час  второй?!  -  Он  сделал
какой-то странный жест по направлению к пустому стулу, и все  присутствующие
повторили этот жест. - Я бы хотел, чтобы и  ?Второй?  был  сегодня  с  нами.
Предстоит многое сделать, возникли непредвиденные трудности.
   - У вас есть его отчет? - Это спросил американец.
   - До настоящего времени.., нет, ничего нет. - Он помолчал. - Я ничего  не
понимаю.
   - Вы думаете, что он.., подвел нас?
   - Да.., вполне возможно.
   - Другими словами, - тихо проговорил ?Час пятый?, - возникла опасность.
   Он произнес это слово осторожно, но твердо. Русский кивнул.
   - Да, опасность. О  нас  стало  слишком  многое  известно..,  и  об  этом
месте... Я лично знаю несколько человек, которые  что-то  подозревают.  -  И
сухо добавил:
   - Их надо заставить молчать.
   Бандл почувствовала, как  мурашки  забегали  у  нее  по  спине.  Если  ее
обнаружат, то тоже заставят замолчать?  Но  тут  прозвучала  фраза,  которая
заставила ее напрячь слух.
   - В Чимнизе так ничего и не выяснилось? Мосгоровский покачал головой:
   - Ничего.
   "Час пятый? внезапно подался вперед:
   - Я согласен с Анной. Где наш президент,  где  ?Седьмой??  Где  тот,  кто
создал нашу организацию? Почему мы ни разу его не видели?
   - У этого часа свои методы, - ответил русский.
   - Вы всегда так говорите, это не ответ.
   - Скажу больше, - продолжал Мосгоровский. -  Не  завидую  тому,  будь  то
мужчина или женщина, кто пойдет против него.
   Возникла неловкая пауза.
   - Давайте продолжим, - спокойно сказал Мосгоровский. -  ?Час  третий?,  у
вас есть план Вивернского Аббатства?
   Бандл навострила уши. До сих пор ?Час третий? еще ничего  не  говорил.  У
него оказался приятный низкий голос, и  отвратительная  дикция  -  в  общем,
типичный представитель английских тузов, которому дали хорошее образование.
   - Вот он, сэр.
   Он передал через стол какие-то бумаги, и все над ними  склонились.  Через
минуту Мосгоровский снова поднял голову:
   - А список гостей?
   - Тоже здесь. Русский стал читать:
   - Сэр Стэнли Дигби, мистер Теренс О'Рурк, сэр Освальд и леди Кут,  мистер
Бейтмен, графиня Анна Радски, миссис Макатта, мистер Джеймс Тесиджер.  -  Он
помолчал, а потом резко спросил:
   - Кто такой Джеймс Тесиджер?
   Американец засмеялся:
   - Он нам не опасен. Обыкновенный молодой шалопай.
   Мосгоровский продолжил чтение:
   - Герр Эберхард и мистер Эверсли - они завершают список.
   "Вот как? - удивилась Бандл. - А где же очаровательная особа, леди  Эйлин
Брент?"
   - Да, кажется, с гостями все в порядке.  -  Мосгоровский  обвел  взглядом
присутствующих:
   - Полагаю, все понимают ценность изобретения Эберхарда?
   "Час третий? ответил с типично английской лаконичностью:
   - Никто не понимает.
   - С коммерческой точки зрения, оно стоит миллионы, - сказал Мосгоровский.
- А в международном масштабе.., нам слишком хорошо известны аппетиты  разных
наций.
   Бандл показалось, что говоривший неприятно ухмыльнулся.
   Между тем бородач продолжал:
   - Да, его изобретение - настоящая золотая жила. Ради которой не  жаль,  в
случае необходимости, и кого-нибудь убрать,  -  заметил  ?Пятый?  и  цинично
расхохотался.
   - А это проверенные данные? -  спросил  американец.  -  Бывает,  что  эти
чертовы изобретения оказываются сплошным надувательством.
   - Такие люди, как сэр  Освальд  Кут,  никогда  не  ошибаются,  -  ответил
Мосгоровский.
   - Как летчик, могу сказать,  что  это  вполне  реально,  -  добавил  ?Час
пятый?. - Идея обсуждалась не один  год,  но  понадобился  гений  Эберхарда,
чтобы ее реализовать.
   - Итак, прения закончены, - сказал Мосгоровский. - С  нашими  планами  вы
все ознакомились, по-моему, в целом они практически  безупречны.  Кстати,  я
слышал, что было найдено письмо Джералда Уэйда, в котором  упоминается  наша
организация. Кто нашел его?
   - Дочь лорда Кейтерэма, леди Эйлин Брент.
   - Куда же смотрел Бауэр? - строго спросил Мосгоровский. - Непростительная
оплошность! Кому было адресовано письмо?
   - Кажется, его сестре, - сказал ?Час третий?.
   - Досадно, но тут уж ничего не поделаешь, -  сказал  Мосгоровский.  -  На
завтра намечен опрос свидетелей по  делу  Роналда  Деверукса.  Надеюсь,  тут
сюрпризов не будет?
   -  Мы  пустили  слух,  что  во  всем  виноваты  местные  парни,   которые
развлекались стрельбой из ружей, - сказал американец.
   - Тогда все  должно  быть  в  порядке.  Заканчивая  собрание,  мы  должны
поблагодарить нашу дорогую соратницу - ?Час первый? - и пожелать  ей  удачно
сыграть свою роль.
   - Ура! - закричал ?Час пятый?. - Да здравствует Анна!
   Все руки взметнулись вверх в знак приветствия.
   - Да здравствует Анна!
   "Час первый? не по-английски горячо всех поблагодарила,  затем  поднялась
со своего места, за  ней  остальные.  Перед  глазами  Бандл  возник  наконец
?Третий? - он помогал Анне надевать пальто. Это был высокий молодой  человек
крепкого телосложения.
   Все по очереди вышли через потайную дверь. Мосгоровский запер  ее,  потом
немного погодя выключил свет, и Бандл услышала, как он  вышел  через  другую
дверь.
   Только часа через два появился бледный,  испуганный  Альфред  и  выпустил
Бандл. Ему пришлось поддержать ее, потому что она чуть ли не  упала  ему  на
руки.
   - Ничего страшного. - Она попыталась улыбнуться. - Просто  ноги  затекли.
Дайте-ка я присяду.
   - О, Господи, миледи, как это было ужасно!
   - Ерунда! Все прошло просто замечательно. Сейчас-то  что  дрожать,  когда
опасность миновала. Конечно, все могло кончиться  гораздо  хуже,  но,  слава
Богу, обошлось.
   - Слава Богу, как вы изволили выразиться, ваша милость. Я весь вечер  был
сам не свой. Вы ведь видели, какая странная компания.
   - Чертовски странная, - согласилась  Бандл,  энергично  растирая  руки  и
ноги. - До сегодняшнего дня я думала, что такие  компании  бывают  только  в
детективных романах. Что ж, Альфред, век живи - век учись.
 
Глава 15 
 
Опрос свидетелей 
 
   Домой Бандл добралась только около шести утра, тем не  менее  в  половине
десятого она уже звонила Джимми Тесиджеру. Ее удивило, как  быстро  он  взял
трубку, но он объяснил, что собирается на допрос.
   - И я тоже, - сказала Бандл. - Мне нужно многое вам рассказать.
   - Тогда я заеду за вами, и мы поговорим по дороге. Идет?
   - Согласна, но имейте в виду, потом вам придется отвезти меня  в  Чимниз.
Там меня будет ждать начальник полиции.
   - С какой стати?
   - Просто у него доброе сердце, - ответила Бандл.
   - У меня тоже доброе сердце.
   - О, но вы.., шалопай. Так сегодня ночью вас назвал один человек - я сама
слышала.
   - Кто?
   - Один еврей из России. Хотя нет, не он.  Это  был...  Но  тут  Джимми  с
негодованием ее перебил:
   - Может, я и шалопай. Скорее всего, так оно и есть. Но с какой стати меня
так обзывает какой-то еврей из России? Бандл, что вы делали прошлой ночью?
   - Вот об этом-то я и собираюсь поговорить с вами. А пока до  свидания,  -
поддразнила его Бандл.
   Джимми недоумевал. Он был весьма высокого мнения о ее способностях,  хотя
не питал к ней даже что-то отдаленно похожее на чувство.
   "Она что-то замышляет, - решил он,  торопливо  допивая  кофе.  -  Честное
слово, она что-то замышляет?.
   Минут через двадцать его небольшая двухместная машина остановилась у дома
на Брук-стрит, Бандл уже ждала его и вприпрыжку сбежала по ступенькам.  Хотя
Джимми и не отличался особой  наблюдательностью,  он  сразу  заметил  черные
круги под ее глазами. Похоже, она провела бессонную ночь.
   - Итак, - сказал Джимми, когда они добрались до пригорода,  -  какими  же
темными делишками вы занимались прошлой ночью?
   - Сейчас расскажу, только все вопросы потом. Рассказ  получился  довольно
длинным, и Джимми стоило большого труда следить за дорогой, дабы не  угодить
в аварию. А когда Бандл закончила, он вздохнул и испытующе посмотрел на нее.
   - Бандл?
   - Что?
   - А вы не морочите мне голову?
   - Что?
   - Простите, Бандл, но мне кажется, что такое может только присниться.
   - Мне и самой так кажется.
   -  Невероятно!  -  фыркнул  Джимми.  -  Подумать  только   -   прекрасная
авантюристка, международная банда, таинственный ?Седьмой?, которого никто не
видел... Да я сто раз читал про всю эту муть в детективах.
   - И я тоже. Ну и что? Почему вы считаете, что такого  не  может  быть  на
самом деле?
   - Потому что не может. И все.
   - Писатели, наверное, многое берут  из  жизни.  Некоторые  вещи  выдумать
просто невозможно.
   - Что да, то да, - пробормотал Джимми. - Но согласитесь - вся эта история
похожа на сон.
   - Мне и самой так кажется. Джимми тяжело вздохнул:
   - Да, но, к сожалению, это  реальность.  Погодите,  русский,  американец,
англичанин..,  не  то  австрияк,  не  то   венгр..,   и   дама   неизвестной
национальности, скорее всего русская или полячка. Довольно  представительная
компания.
   - И немец, - добавила Бандл. - Вы забыли немца.
   - Вы думаете... - медленно проговорил Джимми.
   - Отсутствующий ?Второй? - это Бауэр, наш лакей. Я догадалась  -  это  от
него  они  ждали  отчета.  Хотя  совершенно  не  представляю,  чем  их   так
заинтересовал Чимниз.
   - Видимо, тут есть какая-то  связь  со  смертью  Джерри  Уэйда,  -  решил
Джимми. - Мы далеко не все знаем об этом деле. Вы сказали, что они упомянули
Бауэра?
   Бандл кивнула.
   - Они были очень недовольны тем, что письмо нашла я, а не он.
   - Теперь мне все ясно. Простите меня, Бандл, я ведь решил,  что  вы  меня
разыгрываете. Но знаете, в подобные штуки как трудно поверить. Так,  значит,
им известно, что я приглашен в Вивернское Аббатство?
   - Да. Вот тут-то как раз американец - это был американец, а не русский  -
и сказал, что вы им совершенно неопасны,  что  вы  всего  лишь  обыкновенный
шалопай.
   - Черт! - Джимми со злостью нажал на газ,  и  машина  рванула  вперед.  -
Спасибо за информацию. Теперь у меня  к  этому  делу  появится  личный,  так
сказать, интерес. - Немного помолчав, он продолжал:
   - Вы вроде назвали фамилию немецкого изобретателя... Эберхард?
   - Да, а что?
   - Подождите, сейчас вспомню. Эберхард, Эберхард... Да-да,  это  наверняка
он.
   - Ну, не томите, выкладывайте.
   - Эберхард  -  это  тот  самый  малый,  который  придумал  особый  способ
обработки стали.  В  чем  там  хитрость,  точно  сказать  не  могу  -  я  же
неспециалист, но знаю, что, например, проволока из  этой  стали  выдерживает
такие же нагрузки, что и толстенный брус. Эберхард предлагал применить его в
самолетостроении,  чтобы  уменьшить  вес  самолета,  -  эффект  потрясающий,
настоящая революция! Он обратился к германскому правительству, но  те  нашли
какие-то изъяны в его изобретении и дали ему от ворот поворот,  причем  вели
себя возмутительно. Тогда он стал работать  над  своим  открытием  дальше  и
устранил все недостатки, а поскольку собственное  правительство  обошлось  с
ним по-хамски, он пообещал, что ни за какие деньги не отдаст в их лапы  свое
детище. Я-то думал, что это так, болтовня, ну а теперь... Теперь  я  так  не
думаю.
   - Еще бы! - выпалила Бандл. - Скорее  всего,  так  оно  и  есть,  Джимми.
Вероятно, Эберхард предложил свое изобретение нашим властям.  Они  либо  уже
купили его, либо собираются это сделать, после того  как  сэр  Освальд  даст
свое заключение. А в Вивернском Аббатстве  должна  состояться  неофициальная
встреча. Там будут сэр Освальд, Джордж, министр авиации и Эберхард,  который
привезет с собой план или как его.., описание способа производства.., или..,
ну как это называется?
   - Формулу, - предположил Джимми.  -  Мне  кажется,  слово  ?формула?  тут
подходит.
   - У него будет с  собой  формула,  а  ?Семь  циферблатов?  собираются  ее
похитить. Русский сказал, что она стоит миллионы.
   - Думаю, так оно и есть.
   - И ради нее не жаль кого-нибудь и убрать.., это я повторяю слова другого
заговорщика.
   - Это они запросто, - помрачнел Джимми. - Но вернемся к этому,  черт  его
побери, дознанию. Вы уверены, что  Ронни  перед  смертью  больше  ничего  не
сказал?
   -  Уверена.  Только  это:  ?Семь  циферблатов?...  ?Скажите?...   ?Джимми
Тесиджер?... Это все, на что у бедняги хватило сил.
   - Да, неплохо бы нам узнать, что он раскопал, - сказал Джимми. - Впрочем,
у нас и  так  уже  имеются  кое-какие  данные.  Видимо,  лакей  Бауэр  имеет
отношение к смерти Джерри. Знаете, что я вам скажу, Бандл...
   - Что?
   - Что не нравится мне все  это.  Интересно,  кто  будет  следующим?  Нет,
Бандл, это занятие не для девушки!
   Бандл невольно улыбнулась. Много  же  времени  потребовалось  ему